第十二話 寵物狗

我還真沒想到，前來迎接我的居然是之前下單的超巨型戰艦。

爲了建造班菲爾德家的新型總旗艦，我在滿久之前就向第七兵工廠下了訂單。

這是毫無顧忌砸下大筆預算和稀有金屬打造而成的超巨型戰艦。

性能自是不用多說，艦內的設備也全都用上了高檔貨，是一艘鋪張浪費的宇宙戰艦。

雖說是總旗艦，但會爲一艘宇宙戰艦投注莫大預算的，恐怕也只有我一個了。

畢竟以性價比來說，砸下重金卻只打造一艘的作法，實在是太不划算了。

還不如帶舊戰艦去翻修一番，既能提高性能，而且價格也不貴。

說穿了，就是在浪費錢。

然而，浪擲金錢的作法，正符合惡德領主的形象。

只爲我一人打造的專用艦──其名爲【阿爾戈斯】。

據妮雅絲的說法，以單艘戰艦的性能來說，這艘戰艦似乎是「帝國最強」的樣子。

但掛保證的是妮雅絲，這點實在教人不安，而且最強的稱號也會隨着科技的日新月異而易主吧。

不過，光是能搭上暫時最強的戰艦，就能打動我的少年之心。

──然而，我現在的心情卻糟糕透頂。

在遠遠離開把我召喚過去的行星後，我現在正待在阿爾戈斯艦上的專用房間裏。

簡單來說，就是我的個人房啦。

而我則被迫在個人房裏正坐，聆聽着天城和布萊安的斥責。

我捱罵的理由是──我把琪諾從未開發的行星帶回來了。

剛喫完飯的她似乎很滿意的樣子，目前正睡在我的牀上。

她毫不戒備地露出肚子，發出鼾聲呼呼大睡。

這支總數爲三萬艘的大型艦隊，是爲了掠奪班菲爾德家的領地而齊聚一堂。

雖說對方的數量是壓倒性的多，但來營救我的艦隊可都是精銳中的精銳。

就算任性妄爲也會被原諒──這纔是所謂的貴族！

「不對，還是有例外啦。如果有能讓我看上眼的美女，那要招募過來也不是不行。」

這話實在是太有道理，讓我無法反駁。

我在阿爾戈斯艦橋裏的椅子上懶洋洋地躺着，將徒弟愛蓮安排在身邊。

「老爺，開玩笑請注意時間和場合。您打算爲愛蓮大人的教育帶來不良影響嗎？」

然而，我卻沒辦法像愛蓮那樣露出純真的笑容。

那些連看家都做不好的大白癡，就該讓我用拳頭好好制裁她們。

天城細數我至今的前科。

她的眼神像在看一個講不聽的孩子。

仗著有後盾撐腰，貴族們安心地入侵了黎恩的領地。

──我後悔剛纔亂開玩笑了。

「愛蓮，我這就將師父的規矩傳授給妳。」

「哈哈哈！總、總而言之，只要找到海盜就要殲滅他們！他們都是些爲我送來名聲和財富的傢伙，所以要熱烈歡迎喔。」

「您之前收養愛蓮時也這麼說，結果這次把她棄之不顧，讓她很傷心呢。」

現在正是放手掠奪的大好時機。

聽到我打算把琪諾這樣的獸人當作寵物飼養，天城便平淡地提出數據進行反駁：

成員大多是假扮成宇宙海盜的貴族──但也包含了真正的宇宙海盜。

那孩子真的既可愛又溫馴──牠死掉的時候，也讓我感到傷心至極。

「敵方艦隊的指揮失去控制。」

一直到剛纔都還哭哭啼啼的愛蓮，此時像個有寵物能養的孩子般喧鬧了起來。

看到愛蓮活力十足的模樣，我忍不住想捉弄她。

不僅如此，和黎恩同屬克利奧派閥的貴族也參與其中。

「師父，這孩子好可愛喔！」

布萊安露出傷腦筋的神情，天城則露出我勉強能看出來的傻眼神情。

一名男子喝着玻璃杯裏的酒，正待在戰艦裏裝飾得宛如宮殿般的房裏放鬆休息。

「黎恩大人，老布萊安我這次是真的感到目瞪口呆。您居然帶走了未開發行星的人類，還將之收爲寵物，這樣的行爲是會出問題的。」

我最近實在太鬆懈了，得針對這點好好反省。

這就像是撿了流浪狗回家，結果被媽媽大罵「把牠放回原本的地方！」一樣的感覺──不對，老實說狀況就是這樣，但要是又特別跑一趟送回去，我的面子就掛不住了。

一支艦隊正朝着班菲爾德家的領地進軍。

「話又說回來，還真是不堪一擊啊。由一任當家白手起家的家族，也不過就這點──噗！？」

「這件事就到此爲止──好啦，接下來就去討伐那些蠢貨吧。」

怎麼看都是一隻乖巧的寵物狗。

「不過，居然能在班菲爾德家的領地盡情掠奪，那位大人也真是出手大方。爲了打垮黎恩，他費盡了心機呢。」

我把臉從布萊安身上轉開，天城隨即用比平時更爲低沉的語氣說道：

爲了逃避天城責難的視線，我衝出自己的房間，爲戰爭做起準備。

「好的，師父！」

這時，我聽到通訊員以平淡的語氣傳來報告。

「任命繼承人是老爺的責任。若您至少任命了首席騎士，事態也不會發展得如此混亂。」

愛蓮將手指挪到琪諾嘴邊，琪諾隨即吸吮了起來。

雖然是讓人無從辯駁的正經道理，但我可不能就此退讓。

布萊安也搭上話，接手斥責了起來：

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

如果擺出這般態度的是愛蓮，我現在應該已經怒斥她一頓，要她去進行嚴苛的修行了。

「好的，師父！」

「老布萊安我提議，您可以養只更加普通的犬隻。黎恩大人，小的的意見可有不妥之處？」

在我內心的邪惡貴族形象，是那種一旦看到稀有動物就會想帶回家的個性，哪怕是禁止接觸的行星也不例外。

與班菲爾德家敵對的貴族──以及迄今被打得抱頭鼠竄的宇宙海盜們也是如此。

只想趨炎附勢的他們，並不贊同克利奧或是黎恩的理念。

就在男子優雅地喝酒喝到一半時，艦艇內劇烈地搖晃了一番。

除了家臣團的分裂之外，本星也聚集了各路親戚，上演着爭奪當家大位的利益之爭。

──這個渾身破綻的丫頭哪可能是狼，她肯定是在說謊吧。

我撇開臉躲避布萊安的視線，天城傻眼的表情隨即映入視野之中。

「都是因爲黎恩大人擱着繼承人的問題不管，纔會給人趁虛而入的空間喔。」

「把她放回原本的地方吧。」

他是典型的惡德貴族，也是黎恩原本想成爲的目標。

他們也已經得知了班菲爾德家的領地現況。

還有，在我身後待命的天城投來的視線好冰冷。

不僅讓早已沒落的班菲爾德家東山再起，還以上流貴族之姿參與了帝國的繼承人之爭，這種際遇令這些貴族嫉妒不已。

「又不是我的錯。」

這也代表她認定剛纔那番話真的很不得體吧──我也有同感。

因爲我認爲偶爾也該展示一下師父的風範，給予愛蓮機會教育。

都已經開戰了，天城卻還是出言斥責。

若是長相與人類相近的琪諾，那我應該就不至於像當時那麼悲傷吧。

明明孩子就在眼前，我居然講些什麼「可以招募看得上眼的美女」。

嗚！別、別用這種眼神看我啦！

「敵方艦隊的陣形崩潰。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「又沒關係！身爲貴族，看到稀有的生物不都是會想養養看嗎！就當作是一種貴族嗜好不就得了！」

在阿爾戈斯外面，先前營救了我的艦隊，正朝着敵方艦隊發起突襲。

我回想起前世養過的狗。

感到好奇的愛蓮正在觸碰她的耳朵和尾巴，但琪諾絲毫沒有要醒來的跡象。

「好的，師父！」

不過，這丫頭是來當寵物的，所以就原諒她吧。

毋寧說他們嫉妒着黎恩。

想趁班菲爾德家陷入混亂之際盡情掠奪的，不只有他們而已。

眼見我不肯開口答應，天城似乎是真的把我看成講不聽的孩子了。

布萊安拿出手帕擦拭淚水。

「拜託妳了，天城。我會好好照顧她的，妳就睜一隻眼閉一隻眼吧。」

我不想再體驗相同的經歷。

琪諾的反應讓愛蓮開心不已。

我強行結束了這個話題。

「部分敵軍開始撤退。」

順着航路找到三萬艘的宇宙海盜後，我並沒有感受到絲毫緊張。

他們都是在不久之前才加入克利奧派閥的貴族們。

貴族們和宇宙海盜合作，組成一支企圖竊占班菲爾德家財產的隊伍。而此時的他們正爭先恐後地向前挺進。

「獸人在帝國所佔的比例確實偏低，但還稱不上是稀有。您沒必要特地從未開發的行星將她帶回領地。」

就我看來，眼前的宇宙海盜都是些烏合之衆。

「──我不想養普通的狗。要是死掉的話，我會很難過的。」

比起性能，男子更重視自己的私慾。

「年輕人就是躁進，纔會像這樣馬失前蹄。」

我選擇用笑聲掩飾自己的過失。

天城和布萊安，都將視線投向沉迷於逗弄琪諾的愛蓮。

待在她身旁的琪諾似乎不感興趣，完全沒把我們的對話聽進去。

艦艇內明明就沒有多餘空間，但男子爲了滿足自己的炫富欲，硬是打造了一間寬敞得毫無意義的房間。

──明明都待在艦橋上了，也未免太沒緊張感了吧？

她現在正睏倦地抱着枕頭，點着腦袋打着盹。

爲此，戰艦的性能變得低於型錄所登記的數據。

愛蓮睜着閃閃發亮的雙眼，似乎把我的話當成金科玉律了。

「闖入我領地的宇宙海賊殺無赦，沒有任何例外。」

我方只是發起一次突襲而已，敵方就慌張得自亂陣腳。

不僅隊形崩潰，還發生友軍相撞的事故。

「狩獵的時候到了──殲滅他們。」

我下達命令後，我方的艦隊便對海盜團發起齊射。

敵方艦艇像是在拍電影一樣爆炸，接連遭到擊墜。

愛蓮站在我身旁，凝視眼前的光景。

「好、好厲害喔，師父。」

這觸目驚心的光景似乎嚇到她了。

雖然一閃流的劍士不該撒嬌示弱，但似乎還是太早讓愛蓮體驗了。

我對天城說道：

「天城，帶愛蓮離開艦橋。」

「好的。」

眼看天城要帶走自己，愛蓮展露出抗拒的態度。

「我、我沒事！我要待在師父身邊！」

就在愛蓮淚眼汪汪地央求之際，我看向被戰鬥的聲響吵醒、正一臉迷茫左顧右盼的琪諾。

「琪諾還搞不清楚狀況，妳把她帶去我的房間一起喫點心吧。」

就算是正在交戰的緊急狀況，我的房間也被打造得特別堅固，待在裏面就不必擔心。

愛蓮很不甘願地握住琪諾的手臂後，天城便領着兩人離開艦橋。

近衛軍看準時機，向我報告起一些瑣事：

「黎恩大人，海盜們傳來通訊，表明投降的意願。」

爲黎恩現身感到焦慮的貴族，好不容易纔壓抑住內心的慌亂。

至於透墨索斯，其整備和生產方面就不如涅梵了。

說起來，這兩種人還挺像的。

「關於那些臭化石，似乎仰仗着蘿潔塔大人的聲望召集了不少艦艇。就這個時間點來看，大約已經湊到一萬兩千艘左右的規模吧。」

焦急得披頭散髮的貴族男子，對黎恩露出笑容。

蒂亞在艦橋裏進行通訊。

「對於涅梵來說有點嚴峻呢。」

那是個很愛裝熟的男人，我記得他好像就是叫邦茲。

「已經通知很多次了！但、但是，對方的回應僅是──『對於你們這些假冒貴族名諱的卑劣宇宙海盜，我等必除之而後快』，不打算回應我方的交涉！」

「讓旗艦前進，準備突擊！」

「你們要動動腦啊，哪有貴族會和海盜廝混的道理？這種思考邏輯未免也太不敬了。」

貴族看向熒幕。

蒂亞雖然素來用「化石」稱呼瑪莉，但並沒有小看對手的實力。

『──他們是這麼說的：「妳這個喫裏扒外的狗屎垃圾。」第三百八十一巡邏艦隊拒絕了我方的協戰邀約。』

班菲爾德家主力量產機涅梵，是非常優秀的機動騎士。

和海盜們一同行動的貴族們，被數量不到己方三分之一的艦隊打得毫無還手之力。

衝在最前面的，是性能強橫得宛如怪物的超巨型戰艦。

對於那些聽令於我的人，我都是很寬容的。

然而，黎恩的態度卻無比冷酷。

與之相較，敵艦僅是進行一次攻擊，就能將好幾艘己方的戰艦一網打盡。

那透墨索斯就是王牌獨鍾。

「拒絕他。是這些侵門踏戶的傢伙有錯在先。話又說回來，去把附近的要塞級叫過來。我要用來掃蕩這些傢伙。」

蒂亞在淺淺浮現笑容的同時，將拒絕己方邀約的巡邏艦隊記在腦海裏。

『我從不和海盜打交道。敢未經許可就入侵我領地的傢伙，哪可能會是貴族。因此，我會在這裏消滅你們。』

我一如既往地發出命令，但近衛軍作出讓人在意的報告：

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

近衛軍恭敬地低頭致意後，聽着我們對話的司令官隨即向前伸出右手，大聲下令：

交涉失敗了。

不過，那個傢伙哪可能會出現在這裏。

即便是可恨的對手，她也仍冷靜地分析戰力。

「是在下太沒禮貌了。高潔自持的貴族們，豈有和海盜爲伍的道理。請您不吝給予在下懲罰。」

（黎恩爲什麼會出現在這裏！？他不是才失蹤沒多久──難道說，卡爾邦殿下中了他的圈套！？）

班菲爾德家的第二行星。

「快通知他們，我要投降！」

話說回來，最近好像有個剛加入克利奧派閥的傢伙啊。

班菲爾德家的艦隊接連集結於此。

這場過於一面倒、根本無法稱之爲戰爭的戰役，就在黎恩回應交涉時起了變化。

「黎、黎恩閣下，真是好久不見了。您還記得我嗎？我是邦茲呀！」

庫洛狄雅預測敵方艦隊的規模。

若說涅梵是廣受萬人青睞。

映在熒幕上的，是黎恩不可一世的面容。

都跑來入侵我的領地了，居然還以爲能獲得我的饒恕，無藥可救的傢伙。

我當然也知道有貴族混在這批宇宙海盜之中。

「爲什麼打不過他們！」

能夠出戰的艦隊，其總數爲一萬八千艘。

「這樣啊，真可惜。」

「敵方是班菲爾德家的精銳！況、況且，還有一艘特別奇怪的艦艇！」

畢竟和宇宙海盜沆瀣一氣的貴族也並不少見。

「這、這就是──海、海盜獵人黎恩的本事嗎？」

「殺死我的話，你會喫不完兜着走的！你知道我的靠山是誰嗎！？」

在一座將小行星改造成要塞的軍事基地，有許多艦艇接連出擊。

接着，他看到敵方艦隊發起突擊。

邦茲？我認識的人裏面，有好幾十個人都叫這個名字，根本不曉得是哪一個。

──就算是本人也無所謂。

「該死的黎恩走狗！他們是真的打算殺死我們嗎！？我可是貴族！是帝國的尊貴之血啊！我纔不能死在這種地方，繼續向他們發出通訊！」

我展露笑容訓斥後，聽出我弦外之音的近衛軍隨即刻意地聳了聳肩。

「出現了要塞級！已確認有一艘要塞級，其餘艦艇約六千艘。對方似乎是班菲爾德家的艦隊──他、他們接連用傳送的方式接近過來了！？」

菁英薈萃的班菲爾德家艦隊，輕而易舉地輾碎了有三萬艘之多的艦隊。

「能駕馭透墨索斯的騎士相當棘手。說實話以騎士的實力──也就是駕駛機動騎士的技術來說，對方的平均水準還是略勝一籌。」

『我不需要知道。畢竟你們只是一羣棄子，不可能接收到什麼有意義的情報。』

就在他大喊的這段期間，己方的艦艇也接連遭到擊沉。

蒂亞也對此心知肚明。

「對於我方的喊話，對方的回答爲何？」

以騎士的實力──亦即單兵的戰力來說，瑪莉一夥比蒂亞等人更爲強大。

那艘戰艦展示着異常的性能，在戰場上所向披靡。

庫洛狄雅也是如此。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

既然本質相同，會同流合污也不是什麼稀奇的事。

「嗯，好吧。我會准許直轄部隊使用女武神。」

我當然不會因爲這樣就作出懲罰。

不僅性能優異，在整備和生產方面也都有所兼顧。

絕大多數的攻擊都被防護罩擋下，就算貫穿了防護罩，也會被裝甲彈開。

──真是不堪一擊。

蒂亞支着下顎，皺起眉頭。

「我沒放在心上喔。哎，但說實話，在和那傢伙正式對決之前，我確實是希望能多找些幫手呢。」

男子試圖用靠山嚇唬黎恩，對方卻無動於衷。

身爲被打得落花流水的一方，貴族甚至失去反抗的力氣。

星際國家的貴族，其實就是比較有禮貌的宇宙海盜罷了。

貴族用力捶向椅子扶手。

我只是對他們上門找碴的行爲感到不爽，纔會滅掉他們。

其主炮的一擊，甚至有能貫穿好幾十艘戰艦的威力。

「黎恩大人，在那羣海盜之中，有成員自稱是貴族。對方表示自己同爲克利奧的派閥，名爲邦茲。您打算作何處置？──要中止攻擊嗎？」

爲求活命，貴族費盡了心思。

蒂亞交抱雙臂，用腳尖打着拍子思索了一會兒──然後作出決定。

其中也包括蒂亞搭乘的超巨型戰艦──巴爾。

貴族先是驚愕了一瞬間，隨即漲紅着臉怒吼道：

貴族男子這麼呢喃後，便在一道強烈的光芒中蒸發殆盡。

「今後可別再犯錯了。還有──別放跑這裏的所有敵人。」

但它卻有能讓王牌駕駛員滿意的優秀性能。

面對那艘超巨型戰艦，己方的攻擊完全無法奏效。

通訊員吶喊道：

在斷言己方只是棄子之後，黎恩便結束了通訊。

「是呀。涅梵固然是優秀的量產機，性能方面卻不及透墨索斯呢。」

「這可是我家新戰艦的展示秀，華麗地大幹一場吧。」

結束通訊後，站在她身旁的副官庫洛狄雅投來擔憂的視線。

「等、等等啊──」

聽到庫洛狄雅出言安慰，蒂亞展露了微笑。

「蒂亞大人，請別太過放在心上。」

在察覺到自己很有可能會葬身於此後，貴族像是想抓住救命索似地，將手抓向已經沒有黎恩影像的熒幕。

「雖說六千艘的差距不小，但既然對上的是那傢伙，就還無法安心呢。」

雖說已是頗具規模，但考慮到接下來要應付的對手，蒂亞還是希望能再多招募些人手。

女武神──指的是涅梵的額外配件。

和一般配件的不同之處在於，女武神的造價相當昂貴。

庫洛狄雅睜大了雙眼。

「這樣真的好嗎？若是用上那個，確實是能夠擊敗對方，不過──」

蒂亞露出微笑。

「女武神就是爲了這一天而開發的，不是嗎？還有，也麻煩妳準備我的布倫希爾德了。」

冷汗滑過庫洛狄雅的臉頰。她向蒂亞行了一個騎士禮。

「下官明白。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

巴爾的機庫裏排列着一架架的機動騎士──涅梵，其周遭則聚集了大批整備兵。

穿上太空衣的整備兵們，將好幾個巨大的貨櫃搬了過來。

涅梵們身上一部分的裝甲，目前都被拆下來了。

「真的要用上這玩意兒喔？」

「對手可是友軍耶？」

「少在那邊抱怨，快點把裝備換上！」

被班長怒斥的菜鳥整備兵們，連忙從貨櫃裏取出額外的配件。

涅梵穿上了女武神──也就是追加裝甲，原本纖細的機體登時變成洋溢着厚重感的外觀。

翼型推進器也加裝了裝甲，甚至外掛了光束加農炮。

除此之外，也裝上了額外的推進器。

這是透過試作實驗機的數據開發出來的推進器。

原始版本的推進器雖然是隻有少數人能駕馭的悍馬，但裝在女武神上的推進器已經做過調整，就連一般的騎士都能駕馭自如。

奇斯的人品固然糟糕透頂，但他以軍刀揮出的凌厲一擊，確實達到了一流水準。

「小子們，把自己的愛機調整到最佳狀態！要是在戰場上出糗，本千金會親手宰了你們！」

克勞斯收到來自近衛軍和精銳艦隊的報告。他雖然露出略顯憔悴的神情，仍鬆了一口氣。

「我究竟是爲了什麼而存在的？特地複製一個我真的有意義嗎？」

抱膝而坐的引路人複製體嘟嚷道：

「真是個遲鈍的男人啊。一旦艾薩克大人當上當家，班菲爾德家的首席騎士就是我了。乖乖聽話的話，對你來說可是有利無弊啊。」

眼見瑪莉展露霸氣，包含副官在內的部下們也粗魯地回應道：

或許是對不肯退讓的克勞斯感到厭惡，只見奇斯皺起了眉頭。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

而這些娛樂器具都遭到破壞了。

因此，黎恩歸來的消息讓克勞斯感到開心不已。只不過──

（唉，雖然確實是前輩沒錯，但已經沒人知道他們在這裏任職騎士時的光景了。大概只有管家布萊安閣下還記得吧？就連黎恩大人都不曉得呢。）

她收起冒牌大小姐的語氣，向部下們下令道：

引路人的複製體，在房間角落眺望着瑪莉等人吆喝的光景。

對於克勞斯來說，他的胃幾乎每天都被沉重的責任壓得生疼，但只要黎恩歸來，他便能擺脫這份責任，也能爲此安心了。

「黎恩大人很快就會回來了。艾薩克大人是不可能當上當家的。」

「那個還真大啊。」

克勞斯向後一跳拉開距離，拔出系在腰間的長劍。

「喂，動作再不快點，就要挨隊長的罵啦。」

一名認識的整備兵上前搭話道：

『你們的行爲是叛變！就算有蘿潔塔大人相隨，我等也絕不會和爾等同流合污！』

班菲爾德家的第三行星。

見狀，長着落腮鬍的副官笑了出來。

「一對一雖然不會輸給他們，但那幫傢伙的指揮能力可不尋常。」

他原本想操縱瑪莉大鬧一場，但就算置之不理，瑪莉也依然會四處大鬧，所以他根本沒事可做。

「──這與閣下身爲前輩無關。要麻煩你好好陳述來龍去脈了。」

「哈哈！瑪莉果然還是這副模樣纔夠勁啊！」

儘管如此，他也不能離開瑪莉身旁。

「坦白說，本千金希望能再多召點兵力呢。」

「真是不好意思，因爲這些傢伙對我作出了失禮之舉。」

瑪莉從座位上起身，皺起眉頭露出笑容。

「克勞斯大人，那些傢伙──！」

這時，一名整備兵遠眺着蒂亞專用的額外配件。

克勞斯趕到現場，便看到奇斯率領的舊班菲爾德家騎士團成員。

無論是騎士還是艦艇的數量──瑪莉都輸給蒂亞的勢力。

「你如果不懂該怎麼閉嘴，本千金會幫你縫起來的。」

在宇宙戰艦的艦橋裏，瑪莉感到焦躁不已。

副官似乎也有同樣的看法。

瑪莉臉頰抽搐這麼說着，在維持笑容的狀態下結束通訊。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

副官打趣地說道：

「──我根本沒幫上多少忙，兩邊就要決戰了。」

克勞斯雖然和部下們努力維持治安，但任誰都明白若是拖延下去，治安遲早會崩潰。

只要瑪莉等人駕駛透墨索斯，蒂亞勢力駕駛的涅梵便不成威脅。

比起本體，追加配件反而更爲龐大，讓涅梵看起來嬌小許多。

「我、我知道了。」

但若是能駕馭自如，就能發揮出比涅梵更強大的性能。

在將要塞級作爲簡易基地運用的第三行星裏，瑪莉正打算率領艦隊出擊。

此外，領地裏還出現了叛徒。

在極短的時間內，班菲爾德家就分裂出兩股勢力，自稱親戚的貴族們湧入本星，幾乎每天都在鬧事。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

克勞斯看到奇斯手裏的軍刀。

看到部下們臉色大變的模樣，克勞斯立即明白是緊急狀況。

在宅邸的一處房間──騎士們的休息室裏，擺放着撞球檯等娛樂器具。

奇斯的發言讓克勞斯爲之困惑。

克勞斯將視線投向被奇斯打倒的部下們，而他們在接受同袍治療的同時搖了搖頭，否定了奇斯的說法。

「可憎的是，絞肉女的艦隊在用兵方面確實不容小覷。」

第七兵工廠專爲王牌駕駛員打造的機動騎士，便是透墨索斯。

不知爲何，近衛軍和精銳艦隊都納入克勞斯的指揮，他此時被迫得處理首席騎士──也就是黎恩代理人身分的種種工作。

「聽妳還能維持大小姐的語氣，就讓我放心了──所以說，妳覺得能幹掉那幫傢伙嗎？」

聽到克勞斯這麼詢問，奇斯先是聳了聳肩，隨即和同伴們交換了眼神。

她試圖將巡邏艦隊拉攏到自己麾下，但對方是一名正經的軍人，給出極爲正當的理由後拒絕了。

聽完部下的陳述，克勞斯將視線挪回奇斯身上。

即便聽到前輩兩字，克勞斯也只煩惱了一個瞬間。

接連裝上額外的裝甲後，涅梵的外觀也變成重型的裝甲兵。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

就在他想着再努力一下時，一羣部下衝進克勞斯的辦公室。

「這不是對身居高位之人該有的態度啊。作爲班菲爾德家的騎士，我等可是前輩，你這樣的態度很失禮呢。」

這條絲線無法輕易切斷，瑪莉基本上不可能憑藉一己之力擺脫被引路人操控的狀態。只不過──

（就算黎恩大人歸來，暫且還是得忙碌一陣子吧。但只要能和這個位子說再見，我就沒怨言了。）

「瑪莉，妳又被拒絕啦？」

「只能在短期之內分出勝負了。要是拖得太久，就會順了那個女人的意。」

聞言，奇斯深深地嘆了口氣。

「咱們這裏大都是些火爆的傢伙，所以不擅長團隊合作啊──哎，話雖如此，咱們家的機動騎士是透墨索斯，倒也不會輕易落敗呢。」

巨大的額外配件加裝於涅梵的背部。

機體並沒有安裝用以協助駕駛員的輔助功能，難以操控。

「不是的。是對方先對我們找碴的。」

「怎麼了？」

因爲引路人的複製體用上了無形的絲線，將自己和瑪莉綁在了一起。

（只要再撐一陣子，就能告別這份重擔了。）

「真是好膽量。本千金還挺喜歡你的，你的長相我就記下了。」

「這可難說啊！」

瑪莉雖然素來用「絞肉」稱呼蒂亞，但並沒有小看蒂亞的指揮能力。

說完，奇斯手持軍刀朝着克勞斯刺去。

自己究竟是爲了什麼目的而出現在這裏？

大概是想拿前輩的身分來施壓吧──克勞斯這麼想着，在擺出謙卑態度的同時，開口糾正了奇斯的言行舉止。

副官收起笑容，以嚴肅的神情這麼一問，瑪莉隨即皺起眉頭。

克勞斯的部下們也都流着鮮血倒臥在地，但奇斯等人卻面露賊笑地俯視着他們。

引路人複製體不禁思索着這樣的問題。

「這是閣下乾的好事嗎？」

上頭沾着鮮血，他似乎也沒有遮掩的打算。

（太好了，只要黎恩大人回來，那就能擺平一切問題──至少我是希望如此。）

「看來雙方的說法有出入啊。」

「失禮之舉？」

「你這是什麼意思？」

雖然不曉得奇斯是出於何種意圖拔刀攻擊，但同爲騎士的克勞斯也拔出長劍擺出了架勢。

說起來，奇斯既不是克勞斯的上司，也不是他的同伴。

奇斯尚未重新向班菲爾德家效忠，僅是一介騎士罷了。

說穿了，奇斯的身分是一名客人，一旦對方有失禮數，就得拿出因應的待客之道了。

奇斯看着克勞斯的動作，出聲嘲笑道：

「你是沒有才能的騎士呢。光看你剛纔的動作，就能明白你有多少本事。居然讓實力平凡的騎士擔任心腹，黎恩還真是無纔可用啊。」

克勞斯從未認爲自己是才華洋溢的騎士，就算聽到奇斯的挑釁，也依然能保持冷靜。

「真是刺耳呢。」

克勞斯看到奇斯擺出的架勢，不禁羨慕起對方的才能。

光是對峙的姿勢，就能看出奇斯散發着藏不住的劍術才華。

然而──

「等黎恩回來之後，我就拿你的人頭扔他！」

──就在奇斯踏步使出刺擊之際，克勞斯也配合他的動作作出反應，揮出手中的長劍。

就在衆人都以爲克勞斯會就此落敗時，結果卻出人意料。

「什麼！？」

只見克勞斯的長劍劍尖抵住了奇斯的喉嚨。

或許是受到的打擊太大，奇斯鬆開手裏的軍刀任其落地。

判斷奇斯喪失戰鬥意志的克勞斯，將長劍收回劍鞘。

「好啦，把前因後果說來聽聽吧。」

雙方艦隊都對交戰感到抗拒。

蒂亞露出冷酷的表情。

蒂亞的宣告也讓瑪莉斂起表情。

她打算趁黎恩失蹤的期間，一口氣解決所有問題。

「不對，嗯，我確實是盼望着這樣的結果。雖然是很期盼──但我爲什麼這麼難以接受呢？」

明明是自己期盼的結果，複製體卻一點也高興不起來。

「去死。」

收到報告的蒂亞，連忙離開了艦橋。

『化石女，這一刻總算是來臨了呢。一想到能親手殺了妳，就讓我感到喜不自勝。』

她用力瞠大其中一邊眼睛──露出令周遭爲之膽怯的笑容。

蒂亞看着瑪莉的艦隊，雙方明明都來到炮火的射程之中，卻沒有要發起攻勢的意思。

（黎恩大人一定會回來的。爲了能在那一刻派上用場，本千金將會統率整個班菲爾德家，整頓一支最配得上黎恩大人的騎士團。但其中不會有絞肉女的容身之處就是了。）

「嗨，是我呢。」

「爲何不執行命令！」

「真的要和同袍開戰嗎？現在撤軍還──」

「天職是給海盜們當玩具的妳，殺得了本千金嗎？我就大發慈悲地活捉妳，再兜售給海盜們吧。那個地方是叫飼養房來着？本千金會把妳送回老窩的喲。」

「──看來只能拚了。」

（說起來，有才能的騎士大都有疏於鍛鍊的傾向。況且，一旦脫離騎士團轉任護衛，就沒辦法累積實戰經驗──他明明還能變得更強啊。）

蒂亞率領的艦隊，正與瑪莉率領的艦隊展開對峙。

這裏位於班菲爾德領地的太空區域。

瑪莉扔掉保養指甲的工具，雙眼佈滿血絲地站起身子。

眼見奇斯在拋下狠話後離去，克勞斯暗自思索道：

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

兩人感情融洽地並肩俯視着戰場。

被部下們包圍的克勞斯，爲受到周遭吹捧的狀況感到困惑。

「真不愧是克勞斯大人！」

之所以會有此消彼長的結果，就只是兩者之間存在着這點差距罷了。

「──那個叫瑪莉的女人，真是個可怕的傢伙。她對於殺害同伴完全沒有猶豫，甚至還喜孜孜地親自出擊呢──以一個人類來說，我真希望她能表現得更糾結一點。」

然而，蒂亞卻把理智扔到九霄雲外。

「應該說，面對要殺死同袍一事，那個女人居然沒有一點猶豫嗎？」

「嘖！居然在這個節骨眼上縮起來了，不管哪個傢伙都是些沒卵蛋的膽小鬼。」

「您老是說對自己的劍術沒自信，但您都能擊敗那麼優秀的劍士了，顯然是您太過謙虛啦！」

「先別提我的事，眼下該先爲傷患治療。我會追上他們詢問事件的──」

瑪莉嘴上爲周遭的反應感到傻眼，但也猶豫着是否該強硬地下達命令。

「該死的絞肉女！」

（居然在這種狀況下還選擇逃跑！？但要是窮追不捨，只怕又會讓他再次鬧事。）

聽到蒂亞打算殺死自己，瑪莉睜着一雙紅眼展露笑容。

決戰當前，艦隊開啓了通訊，蒂亞的臉隨即映在熒幕上。

「少自以爲是了，你這二流騎士！」

與其說是扔掉理智，更像是她沒對殺死瑪莉──殺死同袍抱持着一絲猶豫。

兩人率領的艦隊正呈現同袍們相互瞪視的狀態，衆人都陷入困惑的情緒。

「遵命，蒂亞大人！」

在他轉任克里夫等人的護衛後，也因而無法累積作爲騎士的經驗，這着實是一大敗筆。

面對同袍們即將自相殘殺的時刻，似乎讓他們心生猶豫了。

克勞斯試圖讓吵嚷的部下們冷靜下來。

就在庫洛狄雅感到憤怒之際，蒂亞拍了拍她的肩膀，搖頭說道：

「有必要特地複製我們去操控這些傢伙嗎？」

即便司令官就在眼前表現得舉棋不定，瑪莉仍在座椅上打理着自己的指甲。

瑪莉透過熒幕看着敵方艦隊，發現敵方也還沒有正式展開行動。

「克勞斯大人，您剛纔的動作讓我佩服萬分！」

「不，你們都搞錯了。那只是因爲挑到了合適的對手──」

就在蒂亞決定以少數的自軍分出勝負之際，通訊員以有些猶豫的口吻報告道：

奇斯因爲有稍顯出色的才能，就怠忽了平日的鍛鍊。

「啊，是我耶。」

（也難怪，畢竟他們在不久之前都還是同袍呀。況且，若是在這裏強硬地下令，也可能會成爲將來的隱患。）

──換句話說，就是個可怕的女人。

「話說回來，我啊，那邊的狀況如何？」

蒂亞的想法也和她一樣。

拜此之賜，無事可做的複製體們纔會來到這裏。

他雖然答應瑪莉的邀約聽從指揮，但在面對同袍時仍有所動搖。

「敵方也沒有動作。既然如此，就只靠我們來拿下這場戰爭吧。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「要喔。若沒把那個絞肉女毀掉，就沒辦法安然入眠對吧？你只要乖乖聽從本千金的命令就行了。」

庫洛狄雅在巴爾的艦橋裏放聲大喊，但船員們只是別開臉龐。

「克勞斯大人！克莉絲蒂亞娜和瑪莉所率領的艦隊接連出擊，準備進行決戰了！」

「別問這種困難的問題，要抱怨的話就去找本體啦。」

克勞斯雖然資質平庸，仍累積了長年的經驗和每天的鍛鍊。

然後她短短地說了一句：

就在引路人複製體觀望着戰場時，有人來搭話了。

他打算調查奇斯對部下們施暴的理由，但奇斯似乎對自己的敗北感到不甘。他就這麼轉過身子，帶着同伴們離去。

「庫洛狄雅，再說下去也沒用的。」

「哦，原來和我一模一樣啊。」

『──殺了妳。』

瑪莉決定親自分出勝負。

就在他說到這裏時，一名部下衝進了房間。

然後把這次的事件──把所有罪嫌都推到蒂亞頭上。

──克勞斯用右手按住胃部一帶，抬頭仰望半空。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

她雖然確認着指甲的狀態，卻沒表現出想避免與同袍交戰的態度。

就在他思考着應對奇斯的方法時，部下們將克勞斯包圍了起來。

瑪莉打算趁這次戰爭，徹底除掉礙眼的蒂亞。

引路人看着蒂亞開心地殺向瑪莉的模樣，希望她能表現得更糾結一點。

「可、可是！」

也許是想起痛苦的過去，蒂亞登時睜大雙眼。

巴爾的艦長和艦隊司令官也不利外。

奇斯若沒有怠忽鍛鍊，並以騎士的身分踏遍戰場的話──最後想必會是克勞斯敗北吧。

兩名複製體的際遇相同──理應要化爲傀儡的兩人，卻都表現得超出複製體們的預期。

就連指揮瑪莉艦隊的司令官也不例外。

瑪莉咂了一聲。

在通訊被對方掛斷後，瑪莉沒理會司令官，逕自下令道：

同爲複製體的引路人，似乎爲了觀望戰場而來到外太空。

（我受夠了。黎恩大人，請您快快回來啊。）

「那、那個，敵、敵方艦隊？派出了機動騎士出擊──」

「全軍，開始攻擊。」

在蒂亞露出詭異的微笑離去後，庫洛狄雅也跟着走出艦橋。

「庫洛狄雅，我們要加快速度出擊了──得把那些傢伙全部殺掉纔行。」

然而，即便收到命令，艦橋裏的船員們只是面面相覷，並沒有複誦命令的意思。

就引路人來說，他最想看到的，是蒂亞被夾在慾望和理智之間痛苦不已的樣貌。

在兩軍對瞪的外太空區域裏，引路人的複製體露出五味雜陳的表情。

複製體們看着從兩軍之中出擊的蒂亞和瑪莉，深深地嘆了口氣。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

瑪莉駕駛着紫色的透墨索斯，在駕駛艙裏浮現出傲然的笑容。

「絞肉女，妳來了呢──嗄？」

先行出擊的瑪莉一行人，來到兩支艦隊的中間地點準備迎戰，但看到蒂亞等人駕駛出擊的機動騎士後，便露出訝異的神情。

駕駛透墨索斯的瑪莉一行人，當然也對涅梵知之甚詳。

然而出擊至此的涅梵外觀卻很陌生。

就連己方似乎也感到困惑，副官代表衆人向瑪莉道出疑惑：

『雖然辨識結果是涅梵，但對面似乎是脫胎換骨了呢。』

衆人一開始還以爲對方駕駛的是不同機體，但在辨識過機體之後，發現那確實是涅梵沒錯。

有着厚重裝甲的機動騎士──但各處都還看得出涅梵的影子。

瑪莉用食指輕敲着操縱桿，開始觀察了起來。

「本千金聽說兵工廠曾提交過涅梵的強化方案，但對於詳細內容不太清楚呢。」

『也沒辦法，畢竟我們開的是透墨索斯啊。不過，若只是加厚裝甲，倒也不是我們的對手。儘快幹掉他們吧。』

接近而來的涅梵部隊四處散開，各自拆成三架一組的小隊。

見狀，透墨索斯們發起了突擊。

『宰了他們！』

『要抵抗得比海盜更賣力點啊！』

『涅梵哪打得過透墨索斯啊！』

眼見己方仗着優異的操縱技術發起魯莽的突擊，瑪莉在瞪大眼睛的同時咂了一聲。

「嘖！一羣蠢貨！那不是單純的外掛式裝甲啊！」

但這也在蒂亞的預期之中。

但由於雷射實在太多，防護罩的部分遭到貫穿，燒融了少許盔甲表面。

「真是多餘的性能呢。」

『妳大可引以爲傲，能把我逼到這一步，代表妳真的是一名強敵呢。』

涅梵的大型步槍瞄準透墨索斯的駕駛艙，隨即噴出光芒。

隨即，透墨索斯犧牲左腳，撐過了這一擊。

（第三兵工廠的傢伙，居然造出這種白癡般的機能！這應該是第七兵工廠擅長的領域纔對吧！）

爲了反制透墨索斯的幻影功能，蒂亞準備了妨礙用的機能。

「媽的！全機，避免單獨行動──」

『各機，維持三架小隊，以各個擊破爲優先。能找得到沒能維持小隊的機體──優先幹掉它們。』

尾巴造型的額外配件噴出了粒子般的光芒，似乎打算造出數道幻影的樣子。

蒂亞勾起嘴角露出笑容，雙眼綻放着詭譎的光芒。

失去左腳的透墨索斯雖然身形不穩，但仍拚命從雷射的縫隙間飛行躲避。

瑪莉雖然拉滿了透墨索斯的速度，但蒂亞的涅梵卻輕而易舉地追了上來。

聽到傳來的話聲，讓瑪莉皺起了眉頭。

聽到蒂亞冷靜的指示，瑪莉爲之戰慄。

「只要先拉開距離──」

『少瞧不起女武神了！』

瑪莉在駕駛艙裏大吼後，隨即閃過了不祥的預感，讓透墨索斯離開原處。

雖然只是一股直覺，但瑪莉知道自己是正確的。

蒂亞駕駛的涅梵，從貨櫃裏擊出了大量雷射。

加速的涅梵們和透墨索斯拉開了距離。

臉部和軀體也被雷射輕輕掃過，融化了少許裝甲。

『白癡！別以爲在戰場上每次都能靠着老套的戰術獲勝！』

透墨索斯們雖然立即組成小隊，但顯然缺乏默契──而涅梵們在此時發起了攻勢。

組裝在涅梵們外掛裝甲上頭的貨櫃，施加了空間魔法。

就在蒂亞爲遲遲無法擊敗瑪莉感到焦躁之際，透墨索斯接近而來。

『哦，原來是這麼回事。本千金看穿那架機體的弱點了。』

「啊哈哈哈！！我還是第一次狩獵狐狸，但還真是好玩呢！」

不僅有強大的單機戰鬥能力，還有着難以想像是機動騎士的指揮能力──能夠完美髮揮出這些性能的蒂亞，看在瑪莉的眼裏是個不折不扣的怪物。

看到超乎預期的武器亮相，透墨索斯們陷入混亂。

「那個絞肉女，還真是豁出去了啊！」

蒂亞的涅梵似乎將雷射的能量打光了，只見她彈飛了一個貨櫃。

瑪莉的透墨索斯則像是在雷射之間的縫隙間穿梭似地躲避。

隨即，它們從各處的貨櫃裏──取出駕駛員們擅長的武器。

瑪莉雖然立即下達了要部下們集體行動的命令，但她在這時感覺到蒂亞的可怕之處。

『哎呀，妳的語氣變回去囉。不表現得端莊一點可不行呢。』

然而──涅梵們的動作卻比平時更快。

瑪莉雖然表示掌握了弱點，但蒂亞認爲她只是嘴上不肯服輸。

一道比戰艦的主炮更爲粗大的光束，射穿透墨索斯方纔所在的位置。

『嘖！』

看到這幅光景的瑪莉，露出苦澀的神情。

『──真可惜。要是剛纔的那一擊能解決妳，妳就能死得更加輕鬆了。』

然而，這個裝備卻有一項缺點。

『這下就結束啦──拜拜，化石女。』

「什麼！？」

看到大型光束炮加長的炮管被收納起來的光景，瑪莉察覺到眼前的機體是一架怪物。

其理由是──

『他們是怎麼把這些大傢伙藏在身上的！？』

『狩獵狐狸的時間到啦啊啊！！』

「沒用的。妳以爲我出戰之前沒做好對策嗎？」

涅梵們憑藉着默契和火力取得優勢，將透墨索斯們追得四處逃竄。

這是會半途轉彎，朝着透墨索斯襲擊而去的追蹤雷射。

也許是爲了節省機體的能量吧，光學武器的能量來源似乎位於別處。

「在這種狀況下還在說什麼傻話？我會用雷射把妳好好烤熟的，就多讓我享受享受吧！」

「命真硬，這反射神經到底是怎麼回事！？」

「就這點本事還跩個屁啊！」

蒂亞原本以爲透墨索斯會在下一瞬間爆炸──但瑪莉的透墨索斯卻消失了。

和其他的涅梵相同，除了能收納武裝的貨櫃之外，機體兩側還加掛了輔助手臂，用以握持兩挺巨大的光束炮。

駕駛着涅梵•布倫希爾德的蒂亞在即將給予致命一擊時，察覺到透墨索斯的動作有異。

「真沒想到妳會如此不擇手段，就這麼害怕本千金嗎？」

明明是大型機體，加速度卻宛如怪物一般。

和艾比德那種可以加個「超」字的高級機體不同，爲了降低成本，貨櫃只要使用過一次就會失去效用，並以彈射的方式加以捨棄。

就在蒂亞尋找着消失的透墨索斯之際，機體的衝擊讓她的身體向前一摔。

「看來是賦予了空間魔法的特製貨櫃啊。」

看到瑪莉的表情，蒂亞似乎察覺到她想說些什麼。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

雷射自貨櫃裏射出。

看在所有人眼裏，那都只是加掛了裝甲的普通涅梵，機動力自然也會隨之下滑。

蒂亞將大型光束炮的炮口對準了瑪莉駕駛的透墨索斯背部。

「沒用的！」

『怎麼樣呀？我這架強化了指揮機能的布倫希爾德很難纏吧？這孩子不只是提升了單機的戰鬥能力，還具備能在駕駛機動騎士的同時指揮艦隊的能力。』

『不會讓妳逃的！化石女啊啊啊！！』

──貨櫃雖然施加了空間魔法，卻是使用一次就得扔棄的消耗品。

眼見蒂亞一副勝券在握的模樣，瑪莉的臉頰爲之抽搐。

問題在於，即便已經降低了成本，這依然屬於高級的額外配件。

看出那是專爲蒂亞設計的額外配件後，瑪莉強行拉開了距離。

看到涅梵們掏出了與貨櫃尺寸不合的巨型武器，瑪莉的部下們都爲之一驚。

熒幕上開啓了兩道小小的視窗，映出兩人的面容。

看到瑪莉的透墨索斯受損的模樣，蒂亞浮現笑容。

「──該死的絞肉女，可別太小看本千金啊。」

（這個女人在和本千金交手的同時，還能把握住戰場的動向嗎？難道說，這女人的額外配件是──）

之所以節省能源，爲的就是保留加速時所需要的份吧。

每一個貨櫃都能收納自己喜歡的武裝。

雷射集中了起來，射向魯莽接近的透墨索斯。

駕駛艙裏的熒幕所映出的，是蒂亞專用的涅梵──其背部和大型的額外配件連結在一起。

（真是個怪物！）

能隨時指揮着數百架涅梵，率領着它們而戰──說起來容易，但蒂亞卻是憑一己之力做到了這一切。

然而，它終究無法全數躲避，右手臂因而損毀。

提供一架機體使用的額外配件，其價格就足以再購入一架涅梵。

加裝了額外配件的布倫希爾德，也釋出了粒子般的光芒。

不僅如此，部下們也聽從蒂亞的命令行動。

消失的本體也隨即現身。

透墨索斯造出的幻影很快就消失了。

數百架的涅梵，全數依照着蒂亞的想法動作。

然而──

無法運用幻影，無法融入周遭景色，也無法擾亂雷達。

她撐起上半身，後方隨之傳來說話聲。

『抓到妳了。』

「妳──是怎麼辦到的！？」

透墨索斯緊貼着額外配件──布倫希爾德，用左手打穿釋出粒子的裝置將之破壞。

『本千金就覺得就算能干預幻影，也不見得百分之百管用。只要一瞬間──一瞬間就可以了。能夠欺騙妳的意識一個瞬間，就能讓我有機可趁。』

眼見瑪莉只憑藉少許的破綻就抓住了自己，皺起眉頭的蒂亞焦慮不已。

（不只駕駛技術教人髮指，這直覺也太準了吧！這女人真的是人類嗎？）

由於透墨索斯摧毀了布倫希爾德，蒂亞便使之與涅梵分離。

在布倫希爾德爆炸後，蒂亞的涅梵隨即張開收納的翅膀。

「儘管如此，我仍能以這樣的狀態一戰！只要撐到友軍到來──」

蒂亞的涅梵毫髮無傷，是還能戰鬥的狀態。

而瑪莉的透墨索斯已是千瘡百孔。

然而，瑪莉卻笑了出來。

『傻瓜，看清楚周遭的狀況吧。』

「妳說什──唔！？」

蒂亞原本以爲會有友軍支援，涅梵們卻落入被透墨索斯們追着跑的狀態。

庫洛狄雅的小隊儘管持續抵抗，卻被瑪莉的副官緊迫盯人，不允許她前去支援別處。

「怎麼會──」

『雖然加速度快得嚇人，但似乎不擅長急轉拐彎呢。你們都以直線的軌跡移動，三兩下就能看穿了。』

明明用上了價值不菲的額外配件，卻還是被對方憑藉着技術加以克服。

看到這幅光景的蒂亞和瑪莉則是──

眼看蒂亞的氛圍生變，瑪莉也隨之產生了變化。

「殺了妳。我說什麼都要殺了妳。待在黎恩大人身旁的──有我一個就夠了！」

隨即，早已超越極限的涅梵和透墨索斯便雙雙陷入停機狀態。

說起來，現在光是要挪動身體都會帶來陣陣痛苦。

「要是沒有妳的話，就不會鬧出任何問題了！黎恩大人若是沒有把妳這個垃圾撿回家，也就不會被妳蠱惑了！」

就在兩者透過熒幕看着彼此，正要擠出最後一絲力量的瞬間──

「她們應該是要被我們操縱纔對，這樣的發展不對吧啊啊啊！！」

透墨索斯也發生了異變。

涅梵噴出了負面靈氣，雙眼隨之迸出紅光，機體也發出低吼。

『首先是左手呢！』

「黎恩大人，您平安無事吧！克莉絲蒂亞娜我好擔心──」

『妳們是徵得誰的許可發起內鬥的？』

而在負面能量耗盡之際──兩人像是木炭一般身形崩潰，逐漸融化在外太空之中。

「住手啊啊啊！！」

『那懾人的霸氣和存在感，果然是黎恩大人。』

「得、得告知本體纔行──」

明明是想操控的對象，如今複製體們卻成爲供應蒂亞和瑪莉負面能量的外接電池。

而瑪莉也是一樣的情況。

「黎恩大人──您今天也是一樣英姿煥發呢。」

而瑪莉也是一樣的想法。

瑪莉的恨意提升了機體的馬力，因彈出手腳而顯露出來的關節，也迸出了紅色的電光。

引路人複製體們的負面能量被吸收殆盡，就此消失無蹤。

『晚點再來談談妳們的懲處。總之，我要殲滅踏入領內的敵人。妳們就帶領召集到的艦隊儘快出發，別漏掉任何一個活口。』

『開什麼玩笑，死丫頭。妳以爲本千金到底等了多久──等了好幾年前，才終於盼到了黎恩大人這樣完美的存在！我一定要在這裏殺了妳！！』

『哦～妳們連看家都看不好啊？』

「這女人！」

「該死的化石女！是想再變回石頭嗎？妳說啊？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

不對──應該說她從某處吸收了負面情緒。

在被要求發言後，瑪莉顯得極爲焦急。

──她們朝思暮想的聲音響徹了戰場。

如果再打下去，就算能夠獲勝，自己大概也會有好一陣子動彈不得。

透墨索斯造出幻影，隨即砍飛蒂亞涅梵的左手。

『吵死了！臭肉塊！說起來，妳確實有把我當成罪犯吧！我要把妳打成肉泥喔！』

『把能殺死她的力量交出來！』

「救、救命啊！本體咿咿咿！！」

『從本千金的面前消失吧！』

「她們爛透了──絕對不能──有所牽扯──」

在兩人強烈的意志作用下，引路人複製體們的負面能量逐漸被抽乾。

「要是沒有妳就好了。」

涅梵釋出一道匪夷所思的衝擊波，讓瑪莉的透墨索斯現出原形。

『妳去死吧！』

蒂亞和瑪莉異口同聲地吶喊後，艾比德來到兩人得抬頭仰望的位置。

雖然語氣平淡，但黎恩怒火中燒的情緒仍傳了過來。

「妳去死吧！」

「在那邊嗎啊啊啊！！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

兩人沒看雷達，自然而然地將頭轉向聲音的來源處。

能量也所剩無幾，沒有能用於光束劍的餘力。

「要被吸乾啦啦啦啦啦！！」

她燃燒着自己的生命，試圖手刃瑪莉。

但在一對一的狀況下，情勢對蒂亞並不利。

面對笑着發起攻擊的瑪莉，蒂亞咬緊了下脣。

右手握着巨劍的艾比德，向亢奮到眼裏只有敵人的機動騎士發起襲擊。

負面情緒流入了蒂亞體內。

直到不久之前，她原本還湧上了一股神祕的力量，但使用那股力量的代價，似乎就是會搞垮身體。

（只要能贏過這女人，就是要丟了這條命也無所謂。因爲這會幫到黎恩大人！）

涅梵轉而拔出光束劍揮砍而去，透墨索斯驚險地避開了這一擊。

在這樣的狀態下，兩人依然駕駛着機動騎士，上演一場激烈的互毆。

『給我──給我更多！』

黎恩對兩人投以冰冷的視線。

「不要啊啊啊啊！！」

在涅梵和透墨索斯相爭的戰場上，它隻身前來了。

每當蒂亞和瑪莉施放這股力量，兩名複製體就會變得枯瘦幾分。

聽到瑪莉把罪行全都推到艾薩克和自己頭上，蒂亞露出魔鬼般的神情。

「要是沒有妳的話，支持黎恩大人的任務就能由我獨享了啊！！」

兩人都紅着臉龐，目送着艾比德的背影遠去。

爲了打敗眼前的敵人，蒂亞不惜犧牲自己的一切。

蒂亞和瑪莉都收起剛纔的態度，在黎恩的面前渾身打顫。

在黎恩面前，兩人一如往常地吵了起來，但此時這麼做卻是不智之舉。

蒂亞閃過了一個念頭。

『嘴上說擔心我，結果卻拉走了我的艦隊找人打架？瑪莉，把妳的理由說來聽聽。』

在結束通訊後，艾比德背對兩人返回艦隊。

蒂亞的涅梵和瑪莉的透墨索斯都遍體鱗傷，連裝甲底下的骨幹也都顯露而出。

她口吐鮮血，睜着滿是血絲的雙眼，露出做好覺悟的神情。

涅梵急速接近着透墨索斯，連續擊發手中的步槍──在子彈用盡後，便隨手將之拋棄。

蒂亞和瑪莉──想必是無意識地──對着痛苦不已的引路人們吼道：

換句話說，這意味着兩人的失敗。

理應要將蒂亞和瑪莉變爲傀儡的引路人複製體們，正被兩人透過分不開的聯繫吸收着自己的負面能量。

千瘡百孔的透墨索斯發動了攻勢，而蒂亞也選擇迎戰。

「這樣不對！不該是這樣的吧！！」

而出現在那個方向的──是艾比德。

遠處還能看到艦隊的蹤影。

子彈全用光了。

『妳們這羣大白癡！！』

『什麼！？』

「黎恩大人！」

同一時間。

（不行了，眼前變得一片模糊。然而，我不能倒在這裏。就算得將我的生命燃燒殆盡，也得把這傢伙──）

『吵死了，妳這個絞肉怪！不準妳靠近本千金和蘿潔塔大人的黎恩大人！他都要被妳弄髒了！』

沒能守好黎恩的本星。

涅梵回應着蒂亞的恨意，加強了輸出的馬力。

無論是涅梵•女武神還是透墨索斯──艾比德都一視同仁地砍斷了它們的雙手和雙腳。

駕駛艙裏的蒂亞吐出一口鮮血。

『黎恩大人！』

隨即，艾比德來到了兩人身邊。

呼吸逐漸變得困難。

『不、不是，那個，這是，呃──有、有個名爲艾薩克之人自稱是黎恩大人的親戚，佔領了班菲爾德家的本星。本、本千金雖然帶着蘿潔塔大人逃出了本星，但那邊的絞肉女卻打算讓本千金背黑鍋，所以才帶領艦隊挑起了戰事！』

扛着巨劍的艾比德散發出非比尋常的壓迫感，讓兩人都停下機動騎士的動作。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

班菲爾德家本星的黎恩宅邸。

此時，有許多宇宙戰艦飄浮在宅邸上空。

艾薩克看到這支在宅邸上空待機的陣仗，對這無禮的態度大發雷霆。

「是哪來的蠢貨讓戰艦停在宅邸上空的！立刻把他抓過來！我會親手砍掉他的脖子！」

艾薩克從珠光寶氣的劍鞘裏拔出長劍，而周遭人們的反應則是各有千秋。

雖說也有些人糊里糊塗地露出了訝異的神情，但大多數人都猜到是誰回來了。

巴奧利此時冒出大量的冷汗。

而官僚們雖然也困惑地面面相覷，但只有護衛奇斯沒放在心上。

「艾薩克大人，看來黎恩似乎回來了。」

他向艾薩克回報黎恩歸來的消息，看起來卻是不慌不忙。

艾薩克也同樣老神在在。

「黎恩嗎？哼！居然獲救了，真是個走運的傢伙。」

兩人之所以對黎恩的歸來無動於衷，是因爲背後有靠山。

那人便是待在首都星的卡爾邦。

他們打算把卡爾邦當成後盾，即便黎恩回來了，他們也要以這次的家族騷動爲由打擊黎恩的聲望。

皇太子殿下這個靠山，讓艾薩克等人有了互別苗頭的自信。

「馬上做會面的準備吧。真是的，有個野蠻的哥哥也真是累人。就算只是血緣上的關係，也讓人感到惱火啊──嗯？我沒看到巴奧利，他人去哪兒了？」

艾薩克尋找起巴奧利的身影，奇斯則聳了聳肩。

「他剛纔慌慌張張地逃出去了。看來似乎是很怕黎恩呢。」

聞言，艾薩克不禁露出了傻眼的神情。

「黎恩的任務，充其量就是在匹配得上班菲爾德家的當家現身之前，當個過渡期的代理人罷了。」

而在主君家族東山再起之際，卻又若無其事地再次歸來──對於騎士們來說，肯定很想問這些人究竟是喫了什麼熊心豹子膽吧。

艾薩克雖然把黎恩看成一介鄉下領主，但這是因爲他是在首都星土生土長的緣故。

「什麼！？」

好久沒回到我甜蜜的窩了。

雖說班菲爾德家如今已是帝國首屈一指的上流貴族，但艾薩克認爲黎恩德不配位。

「真的是很棒的意見──但因爲一點也不有趣，所以就不算數了。你等下輩子再來重新挑戰吧。」

「準了。」

我打了個哈欠後，素未謀面的弟弟便走了進來。

和黎恩的會面是必要的過程，他只能聽從命令。

我隨口威脅了一句，但艾薩克看起來一點也不害怕。

「要承認他致富和強兵的手段也未嘗不可，但終究是個鄉下領主，他配不上如今的班菲爾德家。我會叫他趕快把當家的位子讓給我的。」

近衛軍連聲招呼都沒打的說話態度固然讓艾薩克感到不悅，但他並沒有出言抱怨。

不過，我不打算飼養很可能會背叛的部下。

就騎士道的準則來說，拋下逐漸式微的主君家族是不可原諒的行爲。

「對我要加上『大人』兩字啊，臭小鬼。所以說，你來我的宅邸是有什麼事？我聽說你好像在這裏作威作福了一番──如果拿不出能說服我的理由，可別以爲你會有什麼好下場。」

被我詢問是否有正式文件作爲後盾，艾薩克明顯地詞窮了。

眼看艾薩克這個臭小鬼如此無知，我便親切地告知他殘酷的現實：

真可惜啊。

看在艾薩克眼裏，黎恩就只是個鄉巴佬。

我從高處俯視着血脈相連的弟弟，開口說道：

「經歷這次事件，敝家族的弱點也隨之躍然紙上。黎恩大人失蹤的這段期間，不僅軍方分裂，在治理方面也出了問題。究其原因，便是沒有立下繼承人的關係。」

「──立山怎麼了？」

無論黎恩再怎麼兇悍，也不可能對自己痛下殺手。

話又說回來，因爲我不相信人類，倒也能理解奇斯一行人的想法。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

她們理當全員到齊，卻只有一架不在現場。

對於過慣首都星生活的艾薩克來說，皇族──特別是皇太子殿下這面後盾，就是如此至高無上。

獲准發言的官僚頂着一張血色全失的臉孔，開始辯解起來：

就在艾薩克說不出話時，我看向他身後的騎士們。

原本還很好奇他會是個什麼樣的人物，結果只是個態度囂張的臭小鬼。

「我來了，黎恩。」

被戳到痛處了──這傢伙說得一點也沒錯。

我內心對艾薩克的評價，是「即便有血緣關係，也是比陌生人還要陌生的存在」。

如果是正經的領主，應該就會接納建言吧──但我可是惡德領主。

他看起來就像是不把黎恩放在眼裏。

我要的不是這種死腦筋的意見。

艾薩克的態度之所以如此強硬，也是因爲他認爲只要有卡爾邦當作靠山，黎恩就不敢對自己動手。

艾薩克留着黑色長髮，還有一對藍色的眼睛──雖然外表看起來是個美少年，卻和我一樣，長着一張顯露出人渣本性的臉孔。

就是因爲我沒有指名繼承人或代理人，我的領地纔會鬧得一團亂。

這樣的客套話讓艾薩克聽了心情大好。

「那還用說，我是來繼承爵位的。快點把當家的位子交給我。」

其中一名官僚走上前試圖辯解，我便准許他開口。

一想到這裏，我差點就對這樣的兄弟之情產生了親近感，但覬覦我的領地這點可就不對了。

以前的首席騎士奇斯露出苦澀的表情。

不過，奇斯在這時卻代替艾薩克，斥責起近衛軍的不是。

反正我既然都平安回來，這次的問題就等同解決了。

艾薩克是個被卡爾邦的花言巧語耍得團團轉的白癡。

「是的，我等已做好萬全的準備。」

就在艾薩克挑起眉毛之際，一名近衛軍這麼說道：

奇斯的想法也是一樣，沒有絲毫懼色。

「啥？繼承爵位？」

「你們對待艾薩克大人這位下任當家的態度，是不是太無禮了？別以爲你們能安然保住身爲近衛軍的地位啊。」

「有什麼好怕的？他不過就是個鄉下領主啊？」

「黎恩大人，這樣真的好嗎？」

這裏原本是爲了後宮打造的廳堂，但因爲沒有美女入駐，最後就改造成謁見大廳了。

聽到我給出許可，站在我身旁的克勞斯登時愣了一下。

不對，我那對住在首都星的雙親大概也是這樣吧？說起來，班菲爾德家的繼承人問題，根本就輪不到宮中勢力每況愈下的卡爾邦下指導棋。

「哎，我確實感謝黎恩，但在奪下當家的位子之後，我就會提着他的人頭送給卡爾邦殿下了──都做好他拒捕時的準備了吧？」

我坐在設於高處的豪華寶座上，俯視著文武百官──不對，是總數遠超過一百的騎士和官僚們。

艾薩克負着雙手向前邁步，隨即在路上遇見一羣近衛軍。

「你們還是顧好自己吧。不過，看來是爲時已晚了。」

此外，對於在首都星過生活的艾薩克來說，黎恩的言行舉止都頗爲粗暴。

我將和親戚們會面的地點設在謁見大廳。

這傢伙大概也相信卡爾邦的口頭之約吧。

現在的班菲爾德家騎士團──騎士們對着奇斯一衆叛徒投以殺氣騰騰的眼神。

「真是個遲鈍的男人。下一任的班菲爾德公爵，已經決定由我接任了。我已經取得了祖父母和父親的許可，也有卡爾邦殿下撐腰──黎恩，你的時代已經結束了。」

「哎呀？這不是當年拋棄了班菲爾德家的各位騎士嗎？你們居然恬不知恥地故地重遊，看來是練出很厚的臉皮呢。」

言下之意，便是艾薩克纔是最合適的當家。

「在這次事件裏，似乎也有些愚蠢之人背叛了我，改而投靠艾薩克的樣子啊。」

聞言，近衛軍們紛紛發出譏笑聲。

就在我打算結束這場無聊的謁見，無意間看了女僕機器人們一眼。

「你打算搶走我的領地？那我的回答也很簡單，快滾回去吧，臭小鬼。」

聽完變節官僚的藉口，我拍手說道：

「艾薩克大人，黎恩大人有找。」

那些被我飼養卻背叛我的白癡也是同理。

「你、你說什麼？我可是有卡爾邦殿下在後面撐腰啊！」

周遭人們紛紛對這些叛徒投以冰冷的話語和視線。

聽到我的話語，心裏有數的官僚們登時害怕了起來。

「卡爾邦和我是敵對關係，我爲什麼要聽那傢伙的胡言亂語？你如果這麼想拿卡爾邦的名字擺架子，那我也只能祭出克利奧殿下的名號，把你踢去宮殿找份工作了。話又說回來，卡爾邦有和你簽下書面契約嗎？」

「如果他拿得出有趣的藉口，我就考慮原諒他。好啦，快說來聽聽。」

「黎恩大人，請容許下官發言！」