第三話 姐夫

寇特遵照禮法，在宮殿宣讀完自己的婚事後，等待着他的便是皇太子克利奧的熱情款待。

特地離開後宮的克利奧，爲了寇特召開了一場宴會。

會場佔地寬廣，出席的大多是可以稱之爲克利奧派的派閥貴族，他們紛紛出言爲賽希莉亞和寇特的婚事祝福。

不過，在場既看不到一直爲克利奧撐腰的黎恩，也不見那些曾經在決策圈活躍過的貴族們。

（在場的都是些生面孔啊……不對，也不是這麼說。那些曾經仰仗黎恩鼻息的貴族們，似乎大都轉投這邊的陣營了。）

其中也不乏背叛黎恩、轉而向皇太子派效忠的貴族。

這些貴族們或許是爲自己的作爲感到慚愧，也或許是爲自己搭上皇太子這艘順風船感到開心吧──總之這夥人都圍着寇特，發出善意的邀約：

「您與賽希莉亞皇女殿下的婚事，着實是值得慶賀。寇特閣下是否該把握良機，轉而加入皇太子殿下的派閥呢？您現在加入的話，可是能獲賜重要的官職喔？」

聽到對方堂而皇之地開口挖角，寇特臉上掛笑地回答：

「班菲爾德家對艾克斯納家有恩，不會輕易絕交。況且，對方與在下亦有私交。」

聽到寇特的回應，開口的貴族有些氣惱地轉身離去。

他大概是覺得自己是特地開口邀約，寇特卻表現得不識抬舉吧。

克利奧似乎一直在旁遠觀，此時的他走到寇特身旁，以一副裝熟的態度環過寇特的肩膀。

「姐夫，您玩得還開心嗎？」

「……皇太子殿下？是呀，感謝您特地設宴款待。在下實在是難以承受這份榮幸。」

寇特好不容易纔藏住內心的厭惡感，克利奧則邀約道：

「畢竟對我來說，賽希莉亞和莉希緹亞一樣，都是我重要的家人啊。既然都要將賽希莉亞託付給你了，我也希望能順水推舟一下，讓你轉而在我手底下做事。」

「……您的好意在下心領了。」

「如果我開出的條件，是讓你率領三萬艘帝國軍的正規艦隊呢？我可以保證讓你升上上將，而等到我正式登基之後，要任命你爲元帥也無不可。」

你把軍中的階級職位當成兒戲嗎！──寇特雖然內心竄起一把無名火，但同時也不是不明白克利奧的這番用意。

「……看到他在積蓄實力，就讓我感到不快。」

「是……這樣啊。」

「……那還真是可惜。」

「是……這樣嗎？那就承您吉言。」

「班菲爾德家正不斷擴大規模，本星需要有人坐鎮。實際上，就連黎恩本人都親赴邊境指揮開發計劃，他絕對不會讓克勞斯離開本星。」

「不好意思，我明明知道你那邊的難處，還是強人所難。」

「若是遵照您的安排，軍方將與在下結仇的。在下恐怕會叫不動底下的軍隊，成爲有名無實的元帥吧。」

比利這麼回答後，克利奧便站起身子下達命令：

就在寇特暗自釋懷的同時，突然察覺到宴會會場的氛圍有變。

「你知道的還挺多。這些消息是從哪裏蒐集到的？」

「雖說與黎恩沒有直接關連，但這次行動終究是與他敵對之舉，鄙人事前作過了詳盡的佈置。況且，對於我等來說，現在正是絕佳時機。」

「我們已經是一家人了，就別這麼見外了。」

「壞蛋自有屬於自己的一套情報網喔。」

比利恭敬地低頭回應：

「這是爲何？那小子的機動騎士怎麼會壞了!? 這世上存在着如此強悍的對手嗎！」

班菲爾德家雖然正不斷地擴充領地，但作爲開發中樞的本星也承受着莫大壓力。

比利認爲，黎恩大概是因爲從小開始經營領地，纔會覺得親自出馬開發領地能帶來更大的效益吧。

「這樣啊……所以就各方面來說，現在是我們下手的好時機囉？」

莉希緹亞露出有些落寞的表情，看向正在與貴族們談笑風生的克利奧。

而劍鬼則是一臉嫌煩地站起身子。

他朝着氛圍變化的源頭看去，發現有名身材高䠷的男子正盯着自己。

宴會結束後，克利奧一踏入休息室，就以一副怒火難消的模樣坐到椅子上。

「在下雖然對這種互扯後腿的政治鬥爭不感興趣……但要是能借此清算安士和一閃流之間的糾葛，在下會鼎力相助。」

「不會的。話說回來，您不待在皇太子殿下身邊沒關係嗎？莉希緹亞殿下是皇太子殿下的騎士對吧？」

留下這句話後，克利奧便走向其他貴族的圈子，和他們談天說地。

（不對，他……或許只是在體恤莉希緹亞皇女殿下吧？畢竟護衛總是伴隨着風險，他確實沒必要讓自己的姐姐以身犯險。）

以領主來說，黎恩的表現可說是相當罕見；而捨得在長期外出的時間將本星託付給克勞斯，也是深信克勞斯人品的鐵證。

由於是靠戰功掙得的爵位，他們的經驗與知識都還不足以籌備出高規格的婚禮。

「那麼，鄙人就依照先前的計劃展開行動了。」

看在克利奧眼裏，與其把重要的職位交給素不相識的外人，託付給自己這樣的親人反而更加可靠。

「你們做好隨時動身的準備。按照原定計劃，在削減黎恩戰力的同時，也賞他一記迎頭痛擊吧。」

「他不會出動的。」

莉希緹亞爲自己讓寇特發愁的言論道歉。

「單以個人來說，他或許算是優秀的人才，但家世實在是太糟糕了。不過就是個靠戰功敘勳的男爵家族，豈能讓他們搶走我的親姐姐賽希莉亞。」

盤腿而坐的劍鬼抬起頭，露出興味索然的表情。

「她也很想與兩位見面喔。只不過，我們那邊也有許多事情需要準備……應該說，有能力籌辦高規格婚禮的，就只有賽希莉亞大人了。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「寇特閣下。」

雖然實力不俗，但似乎不足以勾起劍鬼的興致。

畢竟對於克利奧來說，能稱之爲親人的，也就只有賽希莉亞和莉希緹亞而已吧。

那些他信得過的部下們一再失手，讓克利奧也不禁對比利產生了不信任感。

比利從懷裏掏出遙控器，對着牆壁按下按鈕。

（那名男子……就只有他散發的氣質不一樣啊。他是何方神聖？）

一直以來，莉希緹亞都是克利奧的貼身護衛。

「絕佳時機？發生什麼事了？」

隨後走近寇特的，則是克利奧的姐姐──賽希莉亞的妹妹莉希緹亞。

「你怎麼知道？」

「黎恩在獲得公爵頭銜之後，就一直沒閒下來呢。他向帝國購入了未開發的恆星系，正卯足全力進行開發。」

聽到克利奧出言抱怨，比利像是早有預期似地露出微笑。

聽到連劍鬼都如此讚許克勞斯，克利奧露出苦澀的神情。

聽到克利奧心意已決，比利先是聳了聳肩……隨即露出一抹奸笑。

在牆上顯示出種種數據的同時，比利向克利奧解釋道：

比利像是在向克利奧確認似地說道：

他立即站起身子，質問起比利：

看到莉希緹亞面露遺憾，寇特只得苦笑着解釋：

（居然支開了既是自家人又能信任的護衛？他剛纔明明還主動找我搭話，這究竟是怎麼一回事？）

待在休息室的人除了克利奧，還有被他點名爲護衛的劍鬼，以及在宴會會場上探頭探腦的比利，一共三人。

克利奧很仰慕自己的姐姐賽希莉亞，給予身爲姐夫的寇特重要的職位，也能鞏固他自己的勢力──想到這裏，寇特也稍微釋懷了一些。

「既然能讓鮮血鬼這等棘手的強者聽令，可見那個叫克勞斯的男子似乎也挺有本事。」

比利輕輕嘆了口氣。

「他最近不太常點名我擔任護衛了。現在的克利奧就算不開口，也能招募到一批比我更爲優秀的騎士。」

「要是克勞斯親自出馬，那事情就難辦了。」

劍鬼也聽過陳曦的名頭，他嘴上說着想與之一戰，同時露出了陶醉的神情。

克利奧將身子頹靠在椅背上，談起今後的方針：

畢竟克利奧迄今爲止已經多次策劃了試圖扳倒黎恩的行動，但無一不以失敗告終。

「那人不僅和黑社會沒有任何牽扯，還是個清廉潔白之人……是受到萬民期待的模範貴族喔。若是拉其入夥，理應能爲皇太子殿下貢獻良多……您真的打算除掉他嗎？」

克利奧先前才展露出想拉攏自家人的態度，但不讓莉希緹亞擔任護衛的舉動，仍令寇特起了疑心。

比利將遙控器收回懷裏，露出了耐人尋味的笑容。

艾克斯納家目前還只是第一代。

「話又說回來，賽希莉亞姐姐不來首都星嗎？我還以爲這次能見上一面，爲此期待了好些日子呢。」

原本低着頭在旁聆聽的劍鬼，在提及克勞斯時抬起臉龐。

男子向自己點頭行禮後，隨即轉開臉龐，與身旁的貴族搭話。

在得知黎恩的機動騎士受損的消息後，劍鬼最先有了反應。

不過，比利卻一口斷定決無此事。

聽到寇特以一板一眼的語氣問候，莉希緹亞不禁苦笑。

但一般人即便會湧現這般念頭，也還是會選擇將開發的任務交由家臣執行，自己坐鎮本星。

「正是。」

雖說渥雷斯對克利奧來說也算是血緣相近的親戚，但兩人沒有絲毫的家族之情。

爲此，賽希莉亞必須留在行星上坐鎮指揮，只能斷了前往首都星的念頭。

儘管沒有給人武功高強的印象，但寇特莫名地對男子的存在感到在意。

「劍鬼，在你看來，寇特是個什麼樣的人物？」

投影在牆壁上的，是班菲爾德家現在的狀況。

「謹遵您的命令。」

「他擁有亞連流劍術出師之證的傳聞似乎不假。就在下的觀察，他的實力確實已臻高手境界，也累積了充足的經驗……但還是太無趣了。他不是在下的對手。」

聽到寇特出言拒絕，克利奧隨即抽開了身。

莉希緹亞之所以不在場，是因爲克利奧不能讓她得知接下來的作戰計劃。

「鄙人目前還沒掌握到詳細的內容，但機體確實有所毀損。鄙人認爲他暫時處於無法駕駛機體出戰──或是即便出戰也發揮不出全副本事的狀態。」

被咄咄逼問的比利則是看着資料，冷靜地回答道：

黎恩恐怕認爲比起自己，克勞斯更適合待在本星運籌帷幄吧。

但他很快就收斂神情，把話題拉回克勞斯身上。

「這人的名聲也傳進了監獄啊。聽說他本人雖不強悍，但手底下的騎士還包括了那個鮮血鬼……是個在下也想與之一戰的對手。」

「我可是都親自開口了，他居然還是選擇對黎恩搖尾示好，真是沒眼光的男人。」

聽到比利的評語，克利奧將視線投向劍鬼。

「爲防萬一，我還是再確認一下。這次的計劃真的沒破綻吧？」

「他這次可真是忙得焦頭爛額，就連優秀的棋子們也都散到了各地奔波呢。留在本星駐守的雖是克勞斯……但黎恩想必也不會讓他出馬。」

劍鬼一臉不滿地坐了回去，而克利奧則是向比利詢問道：

「此外，根據鄙人自行探查的結果……班菲爾德家眼下已經忙到分身乏術，幾乎抽不出人手處理其他外務。除此之外，黎恩心愛的機動騎士還在不久前受損，特地將第七兵工廠的技術人員叫來身邊的樣子。」

她身穿騎士禮服參加了這場宴會，但似乎待得很不自在。

看到比利露出自信滿滿的神情，反而讓克利奧感到不安。

比利似乎察覺到克利奧的不安，苦笑着說道：

「一般來說，這兩人的崗位應該要對調纔對，但從這樣的安排，也能看出這對主從相當地信任彼此。不過就能力來說，這或許也是最佳的調度結果……但通常是不會信任下屬到這種地步的。」

鮮血鬼──指的是效忠班菲爾德家的【陳曦•賽拉•唐鈴】。

「莉希緹亞皇女殿下，好久不見了。」

克利奧看着兩人，認爲自己手底下的人才庫確實充實了幾分。

（好啦，自從分道揚鑣後，這還是頭一次和黎恩起衝突。但說起來，這次我算是佔盡了上風呢……黎恩，你可別怪我心狠手辣啊。）

自從正式解除合作關係後，這是克利奧首次與黎恩較勁──他也爲此稍稍興奮了起來。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

艾克斯納家本星的宇宙港。

載着寇特的宇宙戰艦正在停泊入港。

這艘戰艦是班菲爾德家向第六兵工廠購得，不僅性能出衆，就連外型也是相當優異。

紅色船身施加了金色的流體紋路，和重視生產性與整備性的軍艦相比，簡直像是一艘豪華客船。

這艘美麗而優異的戰艦名爲【古爾維格】。

是黎恩在收到戰艦時命名的。

這艘戰艦原本要作爲象徵艾克斯納家的旗艦，但艾克斯納家認爲，讓渡給賽希莉亞的未婚夫寇特更加合適。

有一羣人正待在港口，準備迎接寇特的歸來。

其中包括了賽希莉亞──以及寇特從戰場上救下的莉莉。

「寇特大人，歡迎您的歸來。」

「寇特，歡迎回來！」

嫺淑的賽希莉亞踩着拘謹的步伐走近寇特，莉莉則是一把抱了上去。

賽希莉亞身穿淡藍色的禮服。

莉莉也穿着藍色的連身裙，似乎是配合著賽希莉亞的色調。

「兩位，我回來了。」

寇特緊抱着莉莉，向賽希莉亞問候，並確認起領地有無異狀。

「對了，賽希莉亞大人，在我離開的這段期間，是否有發生什麼問題呢？」

「他還是和以前一樣，是個很有個性的人呢。」

在寇特道謝後，梅森便間不容髮地介紹起自己從第六兵工廠帶來的產品：

「您趁早換上的話，還能搶先享受新技術，好處多多！不如您先免費體驗一下，若是中意的話再正式購入即可。此外，我等還準備了各式各樣的新裝備方案──」

「正是！我乃第六兵工廠的業務負責人【梅森】！……哎呀？我今天應該是頭一次與您打照面吧？」

「謝謝你特地遠道而來。」

「除了忙於準備婚禮之外，並無異狀發生呢。寇特大人，您太過操心了喲。」

免費體驗。

寇特這才按着胸口鬆了口氣。

同時，寇特內心也冒出了疑問。

「咦？啊、呃……我曾聽黎恩聊過他的爲人，纔會覺得與描述中的形象相符啦。」

看到戰姬換上新裝備的外觀，寇特感到一陣困惑。

看到寇特的反應，梅森端正了站姿，抬頭挺胸地回答：

「你是第六兵工廠的──」

「好久不見了，寇特大人。」

這時，一名人物上前向三人搭話。

「我知道、我知道了。我會收下你帶來的新裝備。」

只要寇特有更多表現的機會，第六兵工廠的名聲也會水漲船高。

「班菲爾德公爵家固然也是我等的客人，但艾克斯納男爵家亦是貴客。而且雖然時間尚早，但我等也想出席兩位的婚禮，纔會提前來到貴寶地。」

「看起來好像兔子喔～」

男子深深低頭行禮，而寇特對他有點印象。

寇特覺得梅森很可能一直在這裏僵持個沒完，於是便決定照他的提議行事。

「請放心吧。我之所以留在領地幫忙，就是爲了讓這次婚禮做到滴水不漏。」

不過，賽希莉亞沒漏聽這句呢喃。

「黎恩有和我提過你的事。」

眼見梅森露出詫異的反應，寇特不禁苦笑着開口：

賽希莉亞輕笑了幾聲，被調侃的寇特害臊地紅起了臉。

男子留着用髮蠟仔細打理過的髮型，身穿直條紋西裝。

向他購入戰姬和各種選配零件的是黎恩，理論上寇特與梅森應該並不相識。

這固然也蘊含着梅森和第六兵工廠的祝賀之意，但重點在於，寇特是在帝國表現傑出的騎士，戰姬是他的座機──更是第六兵工廠的產品。

寇特這纔想起，自己確實也對有生意往來的兵工廠送出了喜帖。

莉莉將手伸向了立體投影說道：

受到梅森的氣勢所懾，寇特登時有些心慌。

「畢竟我們家族立業的時期尚短，對貴族禮法也不太熟悉，纔會擔心出紕漏啊。」

「原來有這麼一層來歷！您願意記住我這卑微的業務負責人，着實讓我感激不盡！話又說回來，您似乎相當喜歡我們家的商品。敢問用起來的感想如何？若有不滿之處，還請不吝賜教。」

「除了結婚賀禮之外，我還帶來了戰姬的新裝備。還請您務必用於實戰，並告訴我等使用起來的感想。若您不介意的話，不如就立刻讓我等着手換上新裝備吧！」

此外，這也是能取得寶貴的實戰數據的機會。

賽希莉亞雖然有些無法釋懷，但似乎很快就轉了個心思，對他露出笑容。

梅森領着在旁待命的一衆工作人員，登上了古爾維格。寇特在旁看着這一幕，輕輕嘆了口氣。

見狀，賽希莉亞抵着臉頰說道：

「啊、喔，若有狀況的話，我會聯絡你的。」

「對了，你爲什麼會來這裏？如果是要談生意的話，不是該去找班菲爾德家嗎？」

「兩位不是初次見面嗎？」

「哎呀？這外觀看起來很像女性呢。」

「謝謝您！那麼，還請您容許我等登上古爾維格！」

「這樣呀……總之，我們先回地面上吧。公公和婆婆都在等候您的歸來呢。」

「您真的幫了我大忙。」

「由於機會難得！」

梅森身旁投映着換上新裝備的戰姬身影。

梅森想利用這一點，向全世界炫耀第六兵工廠的新裝備──這樣的意圖已是昭然若揭。

「不，這個……」

若再加上抱在懷裏的莉莉一起看，寇特和賽希莉亞就像是一對感情和睦的夫妻。