第8章 终幕

皇帝派出的密探，或许并非只是做做样子，实际上可能已经开始行动了。

辰宇压低声音通报这个消息，是在尧明、玲琳、慧月、景彰四人登上马车的时候。

莉莉、铃玉、云岚三人返回茶楼去营救美雨——铃玉还流着泪向大家道谢——而景行和冬雪则前往了旅店「锐月堂」，这是之后发生的事。

玲琳她们本想着好不容易相聚，要不就在赌场里解除替换算了，大家正商量着，负责留在赌场的辰宇一找到景行安排的马车，就一脸严肃地催促道，「快上车。」

众人虽然疑惑他是不是想把大家送回酒肆，但还是上了车。而辰宇则装作鹫官长检查车内情况的样子，暗中向尧明汇报了情况。

「殿下。因为可能被人监视着，所以今天不能解除替换。」

也就是说，辰宇是在寻求一个既不会被偷看也不会被偷听的密室环境。

对于倒吸一口凉气的四人，他是这样解释的。

就在最近，曾有疑似皇帝手下的官员前往他们曾经出游时到访过的邑，借口说是为了编纂传记，似乎在确认邑里发生的「奇迹」是否是由道术所致。

多亏云岚回答说是龙气造成的，才暂时无事，但对方暗中有所行动，所以绝不能掉以轻心。

说不定，故意书面提及「监视仅限于雏宫」，是为了引他们露出破绽，王都内可能也潜伏着密探，试图捕捉道术使用的决定性瞬间。

因此，为了不让人察觉到玲琳她们正在替换——也就是此刻正处于禁忌之术被施展的状态，最好还是推迟解除替换。

这次外出要始终装作「目的只是偷偷逛街」的样子，在酒肆用过餐之后，就像什么事都没发生过一样返回皇城。

辰宇把该告知的事实全部说完后，为了不让人起疑，立刻就离开了马车。看样子他会留在赌场，完成与官员的交接工作。

「这、这是怎么回事……」

在朝着酒肆疾驰而去的马车里，玲琳呆呆地喃喃自语。

本以为只要来到城下，就能立刻销毁使用道术的证据，没想到对方竟然先一步采取了行动。

不，其实正是为了防备这种情况，大家才特意分开行动，采取明面上的策略，但本以为「万一」才会出现的情况一旦真的成为现实，就感觉对方深不可测的心思扑面而来，让人不禁脊背发凉。

「都怪我，才搞出这么大的事……」

本想在慧月面前克制住这种自我惩罚的话语，可泛白的嘴唇却不自觉地喃喃自语起来。

慧月惊讶地发现自己竟如此安心，于是不经意间望向了窗外。

景彰也温和地笑着对玲琳和慧月说道。

看着完全陷入消沉的三人，坐在景彰旁边的尧明也面色阴沉地开了口。

「只要不被发现……」

照这样下去，很快这三人就要开始互相击拳，大喊「坚毅」之类的口号了。

仿佛被抽走梯子的玲琳，惊愕地盯着尧明他们，而慧月则轻咳一声，说道「确实如此」，直接无视了朋友的反应。

「啊，没错！发生的事已经无法改变了。现在需要的是对策，对策！」

都说人多智广，可要是黄家的人凑齐三个，会不会反而产生令人窒息的气氛呢？

——有能让自己坦诚相信不会背叛自己的人。

听到皇太子道歉，剩下的三人有的掩面，有的低头，一边说着「没关系」一边摇头。

她心想，自己正被人守护着。

跟着兄长和表兄长，作为妹妹的玲琳也用力地点起头来。

「您说得对，小兄长！」

这两位男子既不指责任何人，又能开朗且迅速地应对局面，让她们二人深感折服。

景彰和尧明纷纷点头，两人沉默了一会儿，盯着玲琳看了看，然后不约而同地转头对慧月说道。

玲琳满心羞愧，「非、非常抱歉。」缩着身子说道。

「真可靠啊」

「不，是我的错吧。」

紧挨着慧月的玲琳，轻轻触碰了一下自己膝盖上紧握的拳头。

「——我说，再这么争谁的责任更大也没什么用吧！」

「殿下已经千叮咛万嘱咐让我们小心再小心了。说到底还是我的错。」

看着大大咧咧重提刚才丑事的景彰，慧月脸都扭曲了。

「那就这样，在一个月内尽量不被发现替换，等到镇魂祭的时候再解除，之后一段时间也要尽量避免使用道术。就这么定了。」

景彰也是如此。他望着玲琳和慧月，许下了誓言。或许仅仅是因为慧月寄住在妹妹的身体里，但即便如此，他也向慧月伸出了援手。

「……」

（我才不是因为觉得安心……哼，在殿下和笨蛋哥哥面前大喊大叫，给他们留下坏印象可不行。）

虽然看起来有点自暴自弃，但似乎是在努力让自己振作起来。

「好主意！可以借此反驳『难道会怀疑这是为了国家降临的祥瑞是道术所为吗？』。而且举行活动的时候，密探肯定也忙着保护陛下，会很忙。」

慧月正说着，突然想起就在今天，自己一时冲动想用道术烧死一个男人，于是话语戛然而止。

「厉害！这简直就相当于抓住对方的把柄了！」

「没错！要是在雏宫就解除替换，那可就糟了。果然这次出城是正确的！」

「啊？」

「总觉得……」

这么说来，景彰不是说当时集市上的火焰晃动了吗？

景彰猛地一拍座位，尧明也像自暴自弃了一样，砰地拍了下窗框。

慧月心中五味杂陈，双手在膝盖上紧紧握拳。

「就是啊，怎么能这样！我还以为只要摆出高高在上的样子就行了，没想到早就被盯上了。都怪你让我贸然使用法术！我一直都很克制，不想被人怀疑是道士……」

「……好厉害啊」

玲琳点头同意，对面的景彰突然「啊」地拍了下膝盖。

「毕竟一直维持着替换状态，总感觉容易被怀疑。」

接着，他斩钉截铁地说道。

看着低头丧气的慧月，对面的景彰皱起了脸。

「……」

「慧月大人。我也以朋友的名义。」

景彰打了个响指。

尧明一脸无奈地皱起眉头，但很快又开始思索起来。

尧明也略带责备地补充。

「没错！目前看来，密探似乎在重点调查『朱慧月』。既然现在的『朱慧月』无法施展道术，只要不被发现替换的事，他们迟早会得出『这个女人不会道术』的结论。」

慧月的主张似乎很有道理，得到了认可，两位男士露出了为难的神色。

邻座听到这话的慧月，也忘了自己原本觉得「不该只让黄玲琳一个人承担责任」，心慌意乱地摇晃着玲琳的肩膀。

「对呀！只要不被发现替换就行！」

「说什么呢，这不是理所当然的吗？我们好歹也是比你们年长的男人啊？」

聪明的皇太子和被称为下一任皇帝身边佩剑武官的男子，带着如闲话家常般的轻松随意，接连制定出一条条策略。

「不，你也是被守护的一方呀。乖乖地被我们保护就好啦。」

「那个……话说回来，现在在这马车里，能不能赶紧解除替换啊？」

原本就习惯自我反省的黄家三人，加上自觉闯祸的慧月。大家都低着头，马车里的气氛就像守灵一样压抑。

慧月半眯着眼，没好气地回了一句，但并没有甩开对方的手。

尧明口中的「雏女」，包含了玲琳和慧月两人。他不仅深爱着玲琳，还出于强烈的责任感，想要保护慧月。

「就这次而言，闯祸最多的恐怕是我……在集市上，那个……」

「想克制来着……」

「怎么能让你们这些雏女涉险。我以皇太子的名义起誓，一定会保护好你们。」

有聪明且身负龙气的皇太子。有随机应变的武官。还有愿意付出深厚友情、手握权力的朋友。

「做了，又好像没做……」

若不这样按住自己的双腿，她感觉自己在车里都要激动得坐立不安了。

说来也怪，正是这种奇妙的强大力量，竟真的缓解了大家内心的恐惧。

「一定会承担起责任，守护好你的。」

「我也很想这么做……但要是这辆马车也有被外面监视的可能，我觉得还是应该避免。一旦施展大型道术，不管怎样都会扰乱周围的气场。会出现星星闪烁、火焰乱窜、光芒闪耀等情况。因为施展道术会引发那样程度的『异变』。」

「其实说起来，都怪我想得太简单，觉得只要我出去就行了。抱歉。」

「等……等一下」

「就是呀！正因为我们来到下町，才察觉到一直悄悄逼近的危机呢！这么说来，我们很幸运呀！」

这么看来，如果密探也在监视「黄玲琳」，那自己岂不是让她背了道士的黑锅。

「原来如此。」

「要是想出办法了，估计也饿了。真的去吃顿饭吧？」

「这样的话，有一个有说服力的『舞台』会更好呢。要让周围的人都能信服这明显是龙气造成的……殿下，您近期有没有那种会气得暴跳如雷的安排啊？」

「我这护卫当得真失职，太丢人了。」

「原、原来是这样啊……」

「能按计划发脾气吗，笨蛋。」

「对不起。是我没看好你，才让你在集市上不得不使用道术。」

「快到酒肆了呢。」

「而且换个角度想，能维持替换反而更好。不管密探以后怎么监视『朱慧月』，变身之后的『朱慧月』又不能使用道术。他们这是白费力气！」

「要是你们不把我们排除在敬仰仪之外，就能帮上更多忙了。」

慧月无力地松开手，双手掩面，重新坐回椅子上。

「没关系的。大家一起想办法吧。」

「比起因情绪波动引发的龙气，为了国家而出现的龙气，密探应该更难挑刺吧。一个月后有一场安抚受灾地区的镇魂祭。我也要参与祈祷，所以在那里的话……」

若是只有玲琳和慧月两人，想必一定会陷入绝望吧，可就在另外两人加入的瞬间，竟能让人如此安心。

「看来必须要在完全封闭的密室里进行才行……不，只是密室可能还不够。还得找一个不会有人察觉到周边发生『异变』的地方。」

尧明似乎觉得不该再继续追究这位惶恐的少女了，淡淡地苦笑着。

「那我就以兄长的名义。」

据说密探在邑询问情况时，曾问过火焰是否突然燃烧起来。也就是说，他们大概是想以这类「异变」为线索，来判断是否有人施展了道术。

「嗯？」

「空腹的时候想起来了！中午之前得去取慧慧的发脾气芝麻球！」

其实她大可以立刻喊一句「好热啊！」，但只是哼了一声作罢。

可以依靠他们。可以托付给他们。

「不，是我的错。」

景彰察觉到玲琳由衷的低语，眨了眨眼睛。

「发脾气芝麻球？」

刚才还以为他们消沉得要钻进地里去了，没想到转眼间又以冲破大地之势迅速振作起来。慧月被黄家那无比坚韧又务实的血脉力量所震撼，嘴角不禁抽搐。

「没关系。」

玲琳、尧明、景彰三人一直低着头，低到都快亲吻马车地板了，然后突然一起猛地抬起头。

一直乖乖听着对话的玲琳和慧月对视了一眼。

「换个思路，能不能想办法掩盖『异变』的来源呢？就像外出游玩时那样，把施展道术的时机和我祈祷的瞬间重合，伪装成是龙气造成的。在敬仰礼上，就是因为伪装成是父亲所持镜子的作用才被怀疑的。毕竟本人都表明『不是靠自己的力量』了。」

既然如此，就应该避免。

「这样的话，或许也能摸清陛下的真实意图了。」

被皇帝盯上又怎样。

握着的手突然传来一股力量。

「『慧慧』？」

不出所料，玲琳她们似乎来了兴趣，直直地盯着这边。

「不是，听我说」

「殿下，您听我说，当时我们在集市购物……」

「别说了」

「我以为是在排队买芝麻球，结果那家是预约制的，然后她……」

「都说了别说了！」

慧月慌了，试图捂住边笑边解释的景彰的嘴。

「在车里站起来很危险哦。呵呵，要是慧月大人也度过了一段愉快的时光，那就再好不过了。」

玲琳看着满脸通红的慧月，只是开心地微笑着。

「芝麻球一定要多买一些呢。……多买些。」

说着，她轻轻按了按胸口。

那里放着用芦苇叶做的外皮，还有机关骰子。

（一变成二。两个二，就是四）

有些事独自一人时会不知所措，但若是有幸有相互依靠的朋友在身边，一定能够应对。

若是两人之间仍有无法坦诚相对的事，那就再多结交些伙伴就好了。

从二到四。再到六。也许，还会更多。

「多买一些，多买一些当作伴手礼吧。」

「你这是打算买多少呀。」

作为玲琳最初的「二」的慧月，一脸无奈地回头看向她。

在场的人都没见过他，但从他整齐的胡须、优雅的举止以及穿着来看，大家都觉得他应该是在中央任职的武官之一。

＊＊＊

「手都痒了。」

虽然舍不得赌场送来的巨额贿赂，但现在已经容不得他们心疼了。

就这样，他们一心只想保住自己，一个接一个地说出能想到的名字。

他那张端正的脸上，浮现出一副极为潇洒、世故的笑容。

「行，你们加油吧。」

说着，他迈着吊儿郎当的步伐，大大方方地从搜查现场消失了。

听到回应后，男子点了点头，似乎准备直接前往下一个门，但又突然像是想起了什么，抬起头，回头看向官员们。

「……！」

在「地」门附近，一位身着武官服的男子迈着沉稳的步伐，嗒嗒地走了过来。

或许是因为脱下了伪装用的装备后意外地觉得有些发冷，丹撇着嘴，小声嘟囔着「好冷」，耸了耸肩。

他只说了这么一句，就头也不回地走了。

脑海中，浮现出刚才坐在同一张桌子旁的、满脸雀斑的女子的身影。

出乎意料地有胆量，而且——。

与刚上车时截然不同，马车在祥和的氛围中缓缓前行。

即使呼出的气息都变白了，他还是一脸嫌弃地皱着眉头，双手不停地搓着取暖。

男子像是在整理思绪时有个习惯，把头发抓得乱蓬蓬的。

「有来自内部的联络。」

「不把毛弄蓬松，就烧不起来啊。」

不知为何，他压低声音，手指快速动着，向官员们示意「借一步说话」。

「依我看，够得上主犯的是副长官。」

赌场「三界乐」被大批匆忙赶来的官员严密包围着。

「哈，明白！」

在拐过街角的地方，他伸手解开用带子束得整整齐齐的头发，用力地把头发捋散。

男子听了一会儿，中途苦笑着说「明白了，明白了」，然后突然转过身去。

她演技很差，不过脑子转得快。

即便危机逼近，她也不是用道术，而是使用道具生起了火。

「别担心，没事的。」

等他们战战兢兢地靠过来后，男子小声地耳语。

就这样，赌场周围布置了连一只老鼠都逃不掉的警戒，从接到通报过去了半个时辰，警戒仍在持续。

「我这就去其他门，把这个命令传达给那边的人。」

「哈！」

毕竟，召集他们前来的不是普通市民，而是皇太子直属的鹫官长，以及那位以武艺高强著称、在中央任职的武官。

男子大大咧咧地拍了拍那些倒抽凉气的官员的肩膀。

目前，信息还不足。证据也是。

接着，当他走到阳光照射的地方时，站在那里的是一个商人模样的男子。

不过他去的地方，可不是其他门，而是大街。

「对了。跟你们说一声，你们的上司可是喝了不少酒。」

在被威胁之后听到这样的提议，简直如天籁之音。

他嘟囔着这句危险的话时，突然注意到路上有只乌鸦在啄食剩饭，便停住了脚步。

这么想着的官员们——毕竟，地方官员可不敢询问对方的姓名——立刻挺直了腰板，简短地行了个礼。

「明白！」

丹就像得到了新玩具的孩子一样，眼睛放光，嘴角微微上扬。

相反，那些心里有鬼的人，为了不被怀疑官府与赌场有勾结，反而更加迅速地赶到现场，摆出严厉的姿态进行抓捕行动。赌场的人不停地挣扎反抗，还叫嚷着官府的内幕，试图拉官员们下水，但调查方显然占据着优势。

他盯着乌鸦看了好一会儿，不过很快就好像失去了兴趣，又继续向前走去。

赶来的六个人之间，看上去似乎有着某种独特的关联，但由于优先考虑不被鹫官长发现，所以没能听到他们的对话。

官员们只顾着商量拿谁当牺牲品，连像样的送别都没有。

他低声说着，然后吃吃地笑了起来。

「哈，今代的鹫官长，直觉还挺敏锐的。说不定早就察觉到被监视了呢。殿下看来也是个厉害角色，这个国家有他们在，稳当啊。陛下也算是后继有人了。」

在经过一处阴暗角落的短暂时间里，他迅速地脱下沉重的装备，随手扔进麻袋里，然后像是全身都僵硬了似的，使劲扭了扭脖子。

「这种时候，就得找替罪羊。虽说都是收受贿赂，但金额多少因人而异吧？肯定有比你们收得多得多的家伙。把那家伙的名字互相通通气说出来就行。对了，一个人说容易被怀疑，大概说三个人左右。」

男子一边嘟囔着，一边离开「地」门，继续往前走。

官员们对视一眼后，立刻就对这个建议趋之若鹜。

那是个身材高大、吊梢眼，并非特别美丽的女子。

「呜——好冷。真想放把火来取暖啊。」

说不定，他就是那个举报这家赌场的黄家武官。

他之所以扮成武官，是为了避开严密的监视，从现场脱身。

然而她的言谈举止很有气质，让人不禁目光追随着她。

「鹫官长是个严厉的人。他怀疑官府反应迟缓是因为被赌场收买了，迟早会展开调查，到时候可不得了。」

整齐的胡须，随意披在肩头的头发，还有那厚厚的嘴唇，让人感觉他似乎有点好色——这个靠在半张桌子旁的男子，正是丹。

「已确认赌场经营者以及所有在场赌客均已被捕，后续调查工作将从鹫官长手中转交给诸位。解除周边警戒，将里面的人押回官府，这是命令。」

「哎呀呀，各种名字都冒出来了，冒出来了。这倒是能给上面奏报了。」

「不，要说金额多的话……」

「原来如此，太感谢您了！」

当然，他们也不可能注意到，男子一转身，脸上的表情瞬间就消失了。

「朱慧月不是道士，是这个意思吗？」

「嗯，她并没有操控火焰呢。」