第2章 玲琳，代表花

今天去逛了王都的集市。能这样自由地走出宫来，我很感谢贤妃大人的指示，觉得不以候补雏女的身份，而是扮作见习女官入宫是正确的。

集市充分展现了统治大陆的咏国的威严，明明还是寒冷的时节，连罕见的南国水果都有在售卖。贤妃大人给了我零花钱，我买了一些，准备晾干了送去。

说起来罕见，王都的药草店里居然有灵麻在卖。不过，大概是因为产量少而且用途不广，所以存货不多。明明对烫伤很有效，在王都似乎却不为人知。我最后也因为其他药草罕见，买了那些。

话说回来，你的烫伤后来好了吗？

我知道你手巧，喜欢工艺，但没想到你居然会悄悄挑战铸造。大概是羡慕我的金工吧，但你还小。要懂得分辨年龄。

千万要小心别受伤，别让父母担心。

千万别再烫伤了。

姐姐

＊＊＊

雏宫的早晨，原本是宁静的。

为了不吵醒可能已经梳妆完毕的妃子，大约在辰时，轻柔的铃声响起，雏女们以此为信号，从各个宫殿静静地聚集到雏宫。

然而，在作为敬仰礼首日的这一天，雏宫中到处敲响铜锣，撒满鲜花。

女官和鹫官们纷纷聚集，在雏宫前铺着玉石砂砾的广场上整齐地跪着。

广场中央搭建起了木制的舞台，在其深处高出一截的地方，为这一天准备了格外豪华的御座和椅子。另一方面，在舞台对面，用五色布覆盖着坚固的铁柱撑起了巨大的天幕。

这里分别是在这次敬仰礼上表演技艺的舞台、皇帝们进行审查的观众席，以及雏女们的等候场所。

「啊，敬仰礼终于要开始了。多么清爽的早晨啊！」

在宽敞的天幕之中，已经聚集了五家的雏女，她们都坐在椅子上。

其中一人，坐在中央席位的黄家雏女——玲琳，对着透过天幕的晨曦，心情愉悦地眯起了眼睛。

「这哪里清爽了呀……哼。和听说的时间不一样，还穿成这样，到底是怎么回事!? 太不像话了，好冷啊！」

话音刚落，坐在右边座位上的朱家雏女——朱慧月，一边搓着双臂一边呲牙咧嘴。

没错。她们所有人都只是穿着白色的里衣，外面披着一件披风。

并非会被夺去性命。

如今，在敬仰礼期间，甚至不允许皇太子踏入后宫。

突然想起尧明，嘴角微微上扬。

想必，周围的藤黄们相当努力了吧。

独自一人生活的解放感让她兴奋不已，实际上她随着日出就起床了，穿着里衣就努力锻炼的玲琳。直接沁入身体的果实的甘甜，令人感激。

鲜嫩的甘甜，让清晨的身体感到愉悦。

但是，就算因此评价降低、排名下降，玲琳认为那也没关系。

（啊，不过殿下这几天也心神不宁的）

「那么……会是什么呢。去看一看？」

在这次的敬仰礼上，与雏宫内举行的仪式不同，不允许皇太子发言。皇帝和皇后亲自为审查未来的国母举行会议，以父母为主，儿子只能退让。

如果是慧月的样子，大概会把一整盆都吃光，但这个身体如果吃得太多就会吐出来，所以反复斟酌，只把喜欢的东西放进嘴里。

战斗的帷幕，已经落下。

不只是单纯的容貌审查。相应的思想和觉悟也将受到考验。

「真不敢相信。一个人在别处度过都超出了预想，一直紧张个不停，结果还被掳来开始仪式。」

面对不测事态很脆弱的慧月，似乎非常紧张。不，其他的雏女们大概也是一样吧。面对意料之外的状况，为了不被绊倒、不犯失态，身体紧绷着。

似乎这次，正在向担任审查的皇帝、祈祷师、家臣们重复相同的说明。

珍惜地、慎重地咀嚼着，慧月一边投来「难以置信」的呆滞目光，接着又战战兢兢地看向天幕的前方。

「五家的雏女们啊。敬仰祖先以及先妃的德行，磨砺自身吧。」

慧月发泄着怒火，玲琳则慢悠悠地用手托着脸颊。

虽没有压制般的粗暴，却是不可思议地令人顺从的深沉声音。

「向作为龙的后裔以及大陆伟大的引领者——皇帝陛下致以问候。从现在起，开始敬仰礼的初仪。赋予雏女们的课题是——」

「一定是有什么想法吧。相信陛下，暂且等待吧。看，这边，或许可以当作早餐的替代品，已经准备了水果。您来一个怎么样？」

（有必要那么紧张吗）

那么，就在这样那样的过程中，天幕的另一边似乎终于开始举行仪式了。

（哎呀，真好吃）

「哪有悠闲采摘水果的空闲啊！」

绢秀流畅地说完，不给雏女们提问的机会，一下子就钻出了天幕。

「作为敬仰礼的第一个课题，咏国皇后·绢秀向五家的雏女们提问。『作为妃子应该有的花是什么』。请体现出来。」

「在这里所获得的东西，全部都可以作为陛下赐予的物品带回去。另外，化妆品因为是接触皮肤的东西，所以已经让你们带上平时使用的了。那么，开始吧。」

「全员都按照通知只穿着一件里衣就来了。很好。那么，鉴于如此伟大的皇帝陛下的威严，以下省略，就此，赶快开始敬仰礼吧。」

在内心里挽起袖子时，很快，有靠近衣服海洋的人。

「哎，那个屏风，是什么呀。那后面有什么呢？」

听到皇帝话语的雏女们，一同紧绷着脸，透过天幕低下头。

「打算让做什么呢……会是怎样的敬仰礼呢……」

正在吃水果的玲琳，带着些许奇怪的想法注视着那个。

（哎呀。没想到，竟成了相当正经的课题。）

坐在左端椅子上的玄歌吹倒是把衣领整得整整齐齐，坐姿端正地坐着，不过可能是早上没精神，脸色有点困倦。

伴随着滋滋的声音，屏风在地上摩擦着移动，终于能看到里面的景象。

在盆里还有石榴、葡萄、色泽鲜艳的柑橘等，仿佛是从所有季节、所有国家收集而来，满满地排列着水果。

轻巧地躲开咬过来的慧月，玲琳以优雅的动作，摘下了放在旁边桌子上的无花果。

刚这么想着，就孤身一人被突然投入仪式中。

此次，本着彻底执行这一宗旨，皇后·绢秀下达旨意，要求从仪式前夜起，将雏女隔离在各宫所设的斋戒专用偏殿中。

（伯母大人啊）

铜锣声格外响亮，能听到周围的人一起叩头的声音，还有祈祷师祈祷的声音。

「妃子的职责包括陪同出游和视察。当然，并非所有地方都像后宫那样井井有条。但无论身处何种境地，哪怕只穿着一件里衣被扔出去，你们也必须凭借自身，具备身为皇帝妻子应有的品格，整理好自身，举止得当。」

作为正室的绢秀，因自幼年起就对侄女疼爱有加，玲琳在成为雏女之前，就多次获得了面见皇帝的机会。

正因如此，玲琳对皇帝怀有敬畏与亲近之感。

大家都没洗脸，也没梳头。

火盆只在天幕的两端各放了一个，确实有点冷飕飕的。

幸好除了女官没人看到她们这副样子，可要是临时搭建的天幕被掀开了，想想就心烦意乱。

皇后绢秀总是豪爽，皇帝皇后夫妻会面时，不知不觉绢秀的印象就占了上风，但即便伯母有让周围人噤若寒蝉的发言，弦耀也丝毫不改变表情，一直保持着温和。

已过四十五岁的皇帝弦耀，虽言语不多，但总是带着含蓄的微笑，是位温和的美男子。

（我也得努力了）

因此，尧明担心地说「在那位母后举行的仪式上，我连插手都不行……只有一种风波将至的预感。」在仪式开始前，他一直频繁地拜访玲琳，不停地叮嘱她「不要勉强，不要乱来，首先要保住性命。」

对于以往课题中没有的「曲折之处」，甚至不自觉地流露出焦急的声音。

如果善意地提出建议，会立即被拒绝。

「在此提问。后宫之花，身为妃子应有的姿态是怎样的？你们将理想的姿态寄托于何种花？这里准备了所有季节的花、各种颜色的衣服、饰品和全套化妆工具。体现你们认为合适的花，完成之后登上舞台，向皇帝陛下请安。」

这是因为，比通知的时间早了很多，被蒙着面纱的女官叫醒，然后直接被塞进了笼子里，运进了天幕里。

据说过去并非如此严格，似乎曾经有皇太子想要优待自己宠爱的姬妾，为了不让审查被恋情左右，规定逐渐变得越发严格。

「哎呀。可都是在冬天难以入手的上等水果呢。」

「呀，早上好。大家，抬起头来吧。」

面对连续的不测事态，似乎很快就心力交瘁了。

确实，不是向熟悉的皇太子和妃子们，而是必须向本宫的皇帝和家臣们展示资质，这想必会让人精神紧绷吧。

因为，重要的是，拥有合适能力的人能得到恰当的评价。

明白了这点的雏女们，各自起身，带着紧张的神情注视着服装和化妆道具。

在静谧的空间中，那清凉而响彻的声音的主人，正是咏国的皇帝弦耀。

在铺着精致织物的那个地方，衣架、架子、桌子和镜子密密麻麻地排列着，形成了一片色彩的洪流。

似乎那后面也有广阔的空间，但是准备了什么，从椅子上完全看不到。

最优秀的女性成为皇太子的妻子，继承更优秀的血统。

在她们的椅子前面，放置着一个直达天幕天花板的巨大屏风。

就算那个「最优秀的女性」不是自己，只要有才华的女性能被给予与之相称的地位，辅佐尧明，那就没有比这更让人安心的了。

天幕外的嘈杂声恢复之后，仍在继续叩头时，哗啦一声布的一部分被掀开，一位身着奢华衣服的女子走了进来。

就那位伯母而言，无法抹去会变成「瀑布修行」或「三彻农耕」之类的可能性，不过这次汇总成了适合雏女审查的内容，令人惊讶。

「从现在开始，举行敬仰礼·初之仪」，叩头片刻后，隔着天幕传来声音。

（您不必如此担心，以我这身体，也没有乱来的体力。）

这样想的玲琳，虽说隔着天幕，但为了行礼，从椅子上下来，其他的雏女们也慌忙效仿。

同样低下头的玲琳如此想着。

绢秀轻轻弹了一下手指，疑似本宫侍从、身着深绿色衣服的女官们进入天幕内，开始缓缓移动巨大的屏风。

（您的声音一如既往的美妙。真想快点见到您的面容向您请安呢）

顺便说一下，玲琳一边优雅地对忧心忡忡的表兄长的忠言点头示意，一边轻而易举地将其抛诸脑后。

皇后环视雏女们的眼神，严厉得如同战场上的武将。

玲琳等人对这突如其来的「独居」欣喜若狂——毕竟就算追溯到入宫前，乃至作为「朱慧月」被放逐之时，玲琳都未曾有过独自一人生活的经历——但慧月她们似乎并非如此。

「嗯……要说起来，我倒是理解是为了掳走而隔离了。」

唯独在那一处，皇后提高了声音，以便让外面也能听到。当雏女们一脸困惑地对视，说着「体现花……？」的时候，皇后补充说明了她的意图。

其他雏女们似乎有些动摇，缩着身子，全神贯注地倾听绢秀的话语。

（本应是主角的我们，就这样隐藏着仪式就开始了，这也很奇怪呢）

「不要！被负责笼子的女官要求在这里坐着等待！万一因此评价降低了，那该怎么办呀！」

因此，在仪式期间，极力建议远离女官，自行整理自身的装扮。

在这片大陆上最伟大的存在面前，任何人都必须下跪。即使对方看不到也是如此。

豪爽的她环视了一圈雏女们，粗略地结束了开场白，迅速着手仪式。恐怕是反正皇帝隔着天幕听不到，所以偷懒了。

看过去，坐在左边的金清佳一直低着头始终一言不发，坐在最右边的蓝芳春，因为冷用袖子遮住脸微微颤抖着。

毫无疑问，身着有光泽的黑色衣服和绿色腰带，手里拿着鲜艳的红色山茶花的，是玄家的雏女，歌吹。

虽然有披风，但里面就只有一件里衣。

大部分都是皇后·绢秀喜欢的水果，所以人们认为这是她送来的。

带着悠然的笑容，用低沉的声音说话的这位有威严的美女，正是这场敬仰礼的主持者，皇后绢秀。

不，要说玲琳的话，她或许会发出惊叹的呻吟声吧。

参加敬仰礼的雏女们，有规定不能借助女官的帮助。

玲琳差点笑出来，但似乎只有黄麒宫的人能在那里笑。

自己端上拿下饭菜，自己整理床铺，独自就寝。

「我选『山茶花』」

她用让人联想到冬天的寂静的声音说道，淡淡地告知周围的雏女。

「常绿不变的叶子，表示不变的忠诚，下雪仍绽放的花朵，表示在苦难中的忍耐。作为掌管冬天的玄家雏女所体现的花，没有比这更合适的了」

歌吹平日里看起来似乎对打扮不感兴趣，但正因为如此，才不会被自己的喜好左右，能够选择符合主旨的装扮。

毫不犹豫地选择翡翠耳环和让人联想到雪的白色领巾的歌吹，让其他雏女们也急忙向前走去。

她们想到得快点决定，不然好的「花」就会被抢走了。

「那么，我选『牡丹』。被誉为百花之王的花，确实与后宫中出类拔萃的女子相匹配。」

如此说着，手拿开满花的白牡丹枝、金银鲜艳的衣服和彩虹色的领巾的，是金清佳。

「我……」

说起慧月，她向曾是朱贵妃别名的芙蓉投去烦恼的目光，摇了摇头。

在这里，芙蓉是唯一的夏季之花，但作为被放逐的罪人之象征，不应与妃位相匹配。

象征着长生不老的吉祥之桃。散发着甜香、被列为四大香木的蜡梅。

菊花、梅花、水仙、瑞香、金凤花……

最终烦恼许久之后，选取了带有红色花蕾的梅花枝。

虽不是夏季，而是初春绽放的花，但那鲜红的花瓣，让人觉得与朱家相衬。

忍耐过寒冬，先于其他任何花宣告春天到来的花。

克服苦难带来春天的梅花，必定与家族掌管的季节无关，与妃位相适。

「选『梅花』。这样的话，衣服的搭配也能很快决定。」

配合花朵，选择以红色为基调的衣服和饰物就好。那样的话也习惯。

红，红，一边嘟囔着，一边看着挂在衣架上的襦裙和披风，清佳突然开口。

玲琳微笑着欣然接受了这位不坦率的朋友那惹人怜爱的愿望。

芳春可爱地微微一笑，然后稍微压低了声音。

「不……」

明明看起来还是一如既往的蓝芳春，却不知为何，让人感到有些违和。

是因为寒冷，还是因为面对大舞台她的肌肉在颤抖呢。

（哎呀？ 不仅如此，这几天也没说过话呢）

「那么，腰带的结再简单一点。如果拿着树枝的话，为了让视线能看向那边，手腕上的饰品也克制一下吧。『梅花』的台词想好了吗？接下来就是化妆了。」

「我也想这样，可不知为什么它就鼓起来了。」

然而，总觉得有些不对劲。

担心的玲琳刚要伸手，清佳突然探出身子。但是，就在那个瞬间，领巾发出微弱的声音，她好像吃了一惊，抿紧了嘴唇。

（作为妃子应该有的花，是吗？）

话说回来，她从仪式开始到结束，始终保持沉默。

性格固执的她，或许正因如此，一旦接受了规则和戒律，就会努力遵守。

什么样的花才合适呢。

「玲琳大人」

「因为你想把绳子一起打结。看，这里的组绳要先解开……」

一直看着两人交流的清佳，简短地点了点头。

「我先失陪了。」

说不定清佳也开始注意到拼命努力的慧月的魅力了。

是错觉吧。

换成说成为妃子需要什么，也可以。

看到那个的慧月也急忙重新开始挑选衣服。

「喂，喂，黄玲琳。够了。你也该差不多准备准备了。」

玲琳进一步挖掘记忆，发现自己和芳春已经将近十天没有说过话了。

笨拙的慧月让人忍不住想要帮忙，但每次都会被她一脸不高兴地拒绝。

「芳春大人」

「玲琳姐姐大人，差不多该开始化妆了吧？姐姐您常用的是水白粉吧？我觉得稍微融化一下也需要花些时间。」

和没化妆的原因不同，感觉脸色不好。

过了一会儿，开始听到歌吹朗朗的致辞和女官们的惊叹声，留在天幕中的慧月面露焦急。

似乎是慧月很快就在系腰带的方式上遇到了困难，传来了焦急的声音。

「清佳大人？您怎么了？」

「玲琳大人，您真是温柔呢，对吧」

本以为如此，芳春却把话题从花转到了化妆上。

「我」

对于像谜题一样的课题，不禁兴奋得心潮澎湃。

「暂、暂且，我也要去换衣服了。关于小物件，稍后让我跟您商量一下。」

「那么失陪了。大家，加油！」

因为她总是做出引人遐想的言行。

「……是这样。」

面对不毛之地的开拓者不禁摩拳擦掌，越是棘手的对手，内心就越是按捺不住。

如果要竞争美丽和威严的话，果然可以说牡丹是正确答案吧。

清佳并非恶意，而是向慧月提出了忠告，在一旁听着的玲琳，不禁两眼放光。

高兴起来的玲琳，不由得向清佳微笑，但不知为何她却不自然地移开了视线。

「哎呀！是这样呢」

「您怎么了——」

「来自玄家的雏女·歌吹，向伟大的两位陛下致以问候。我所选作为适合妃子的花是——」

明明是自己问的，却做出「哎呀」捂住耳朵的样子，玲琳还是忍不住笑了。

「是呀。」

「……只因是梅花就选红色衣服，这种单纯的选择方式，体现不出深度。」

「我可没有强调关键部位的意思！」

（从个人喜好来说，想推荐实现了与虫子融合的冬虫夏草，还有原本是被吃的植物，却能吃掉虫子的食虫花等等……但是没有呢）

「但是，我已经选了水仙。玲琳姐姐大人您也最好好好考虑一下。」

「不行的话。就得自己来做。」

「是这样啊……？」

（太棒了！见证了友情之花绽放的瞬间）

就在这样的交流中，时间转眼间就过去了。

这并非是特别奇妙的对话。

仿佛在躲避皱着眉头的玲琳的视线，芳春自顾自地说道。

与双手合十喜悦的玲琳相反，慧月难为情地皱起了脸，这时清佳又补充道。

（真是的，多么值得照顾、可爱的人啊）

「嗯，黄玲琳悠闲自在，倒不是为了帮我，只是碰巧可能会一直留在天幕到最后……」

那么，就连应该体现的花还没决定的玲琳来说，一边「嗯……」地歪着头，一边窥视着各种物品。

然而就在这时，芳春猛地抬起头。

「什么？」

没有那个恶毒的她出现在视野中的生活很舒适，完全没有在意，然而直到最近，她还总是在周围纠缠不休。

但是，如果不是玲琳听错的话，那个声音微微有些沙哑，抱着衣服的手臂，也似乎在极其轻微地颤抖着。

以前还多少流露出想要利用这边的态度，可最近不知为何，看起来像是要靠自己努力做各种事情。

「是呀。我悠闲自在，所以碰巧出场顺序可能在最后。」

但是像歌吹的山茶花这样的选择，能让人感受到对自家和季节的考虑，非常出色，慧月的梅花，如果把春天解读为荣华的话，作为给国家这个庭院带来荣华的花，兆头很好。

玲琳对那些充满生命力、甚至有些偏离常规的花朵怀有敬意，但它们确实没有被准备在这个场合。

一直盯着瓶中依次排列的花朵的玲琳，直到那时才终于发现蓝芳春就站在不远处。

「水仙正如其别名『雪中花』，是在严寒中绽放的坚韧之花。虽没有芙蓉的艳丽、山茶花的高洁，但小花蕴含着芳香，甚至还具有药效，能够拯救民众……它的姿态，就是我的理想。」

「那么，我们一个一个来解决吧。首先，结扣要弄平，对吧？」

清佳浮现出不自然的笑容，一下子背向玲琳他们。

或者说，如果将它们「体现」出来，似乎会在敬仰礼的场合引起一些小混乱。

「没什么，什么都没有」

（这样的话……）

在玲琳还没能弄清楚其真实情况的时候，芳春也已经完成了鲜花和服装的挑选，回到了椅子上。

稍迟一些，手持水仙的芳春也匆匆离开了天幕。

「芳春大人？」

许久未见，她的身影清晰地映入眼帘，不知为何，看上去似乎有些憔悴。

「我想选『水仙』。玲琳姐姐大人。」

「是这样啊。」

基本上喜欢照顾人的黄家，而且玲琳是继承血脉最浓的女子。

「嗯？ 嗯。我暂且先支持慧月大人，然后再慢慢着手准备吧。」

她依旧羞怯地用两只袖子掩住嘴角，也许是我看错了——

拼命努力，忙得不可开交，这边不帮忙马上就会气馁的朱慧月。

「没什么，就算我一个人也能准备好！ 大概，在仪式中途让别家的雏女帮忙，不是违反规定吗？」

「……慧月大人，在那方面的指导，从玲琳大人那里获得不是很好吗。最近，看起来关系很好的样子」

「等等。别一下子都说出来。」

「哎呀，慧月大人。头上有发饰，脖子上有项链，胸前有腰带装饰，手腕上也有饰品，这样有点过头了。也不必把所有关键部位都装饰起来。」

天真无邪的脸上洋溢着笑容。

回到椅子那里，以符合舞蹈高手的周到举止，开始穿衣服。

「不过怎样都行。慧月大人，如果没人照看，穿衣化妆都做不好，会一直错过出场。玲琳大人，如果不看着这样的慧月大人，就没法专心处理自己的事。这是事实吧？」

带着凸显稚气的、稍显甜美的声音。像小动物一般，歪着头的动作。

面对这种像是在找借口的呼唤，玲琳不禁笑了出来，并决定在不违规的程度上帮忙。

正因为才华横溢，对于被评价为「不起眼」的对手本应言辞犀利的清佳，居然会向别家的雏女伸出援手。

「谢谢您。但是慧月大人，红色稍微露出来了一点哟。」

「我们要体现花的内涵。在陛下跟前，也必须陈述言辞。不仅要穿上与花相同颜色的衣服，还要好好考虑如何传达『梅花』所具有的含义。」

「清佳大人？」

「喂，黄玲琳，你看这腰带是不是歪了？我不是要你帮忙，因为那是违规的。只是想让你确认一下而已！」

早早收拾好的歌吹和清佳拿着树枝，瞟了玲琳她们一眼就走出了天幕。

「哼，才不是，才没有关系好呢！」

芳春的事情暂且搁置。

慧月立刻反驳，但或许还是没自信，瞥了玲琳一眼，这样辩解道。

「诶！ 骗人的吧」

慧月慌慌张张地回头看向玲琳，又探出身子朝着天幕的另一边化妆，玲琳反倒因此很在意，无心准备了。

「嗯，您稍微安静点。」

制止了似乎要用力擦嘴唇而使情况恶化的朋友，拿起扔在桌子上的手巾擦掉上面的白粉，轻轻地按压着。

看到慧月因紧张而表情僵硬，玲琳轻轻地用手捧住她的脸颊，微笑着。

「没关系的，慧月大人」

一边希望自己的眼睛能成为对她来说「不变形的镜子」，一边说道。

「慧月大人很出色。慧月大人，能够体现出美丽的花朵。那么，祝您一路顺风」

「——……好」

慧月有一会儿用像是依赖般的眼神回看玲琳，但不久突然移开了脸。

「我走了」

然后，像是要隐藏自己脸红的样子，迈着急促的脚步走出了天幕。

「好了」

玲琳最终成为了最后一个，在那里，她终于开始准备自己的事情。

「选哪朵花好呢……」

先穿上一件普通的白色襦裙，然后漫不经心地抚摸着插着花的花瓶，突然想起了芳春的话。

——我已经选了水仙。

所以好好考虑，芳春接着说。

（不是「快点」考虑，而是「好好地」……？）

到底要想什么呢。

绢秀也说过，化妆品是让雏女搬来的私人物品。

只需摇动扇子三次而已。

也许是满脑子想着上台的事，她没注意到发呆的玲琳，径直朝摆满鲜花的桌子走去。

丽雅令人厌恶地得意微笑着，催促道「来吧。」

「喂，黄玲琳！你既不换衣服也不化妆，在那儿呆呆地干什么呢？蓝芳春都已经上台了。接下来是我，然后就是你。赶紧的！」

「不过，最出色的还是把黄玲琳的出场安排在最后的那手段。是你引导的吧，清佳小姐？ 啊，朱慧月也从天幕出来了呢。完美啊。」

清佳紧紧握着扇子的柄，丽雅轻轻地将一只手叠在另一只手的手背上。

能看到接到信号的鹫官换了跪着的脚。就在那一瞬间，他不经意伸出的手臂，向柱子根部撒了什么东西，这一点被发现了。

倒下的柱子只有一根。黄玲琳不一定会被压在下面。

「我忘了梅花枝。哎呀，你也好好跟我说呀！」

慧月抓着梅花枝喃喃自语，在她身后立着一根粗柱子。

「……」

不仅如此，她用扇子遮住了自己和清佳的脸。在旁人看来，或许会觉得是妃子和雏女在亲密地窃窃私语。

本应深埋地下、笔直支撑着天花板的它，不知为何，看起来摇摇欲坠。

「啊……慧月大人……」

「撒了什么」

慢慢地……

就在那时，在视线的前方，朱慧月突然低头看向双手，慌慌张张地返回天幕。似乎是忘了东西。

——提醒注意。

呆呆地望着她的身影之后，玲琳突然抬起了头。

「慧月大人，危险！」

就像蛇的威吓一样，是不吉利的、微弱的声音。

必须大声告诉在天幕里的她们，马上离开那里。

笑着轻声说「干得不错嘛」，丽雅在那里突然压低了声音。

脸色苍白想要站起来时，放在膝盖上的手用力按住了身体。

用扇子遮住下巴，她猛地向远处的天幕示意。

不留任何辩解的余地，为了让这边明白「是清佳自己」将恶意的利刃指向了黄玲琳。

（此刻）

不行。必须阻止。

大致来说，能说黄玲琳留在天幕上是清佳的错吗。

看样子她是回来取遗忘的东西的。

玲琳不禁屏住了呼吸。

（绝对，不要……）

「当今的鹫官长是个顽固不化的家伙，所以只能拉拢那种小喽啰。不过，舍弃他反而更方便。只要发出信号，他就会推倒柱子。没关系，之后怎么『处置』都行。我们不会被牵连。」

这是为了支撑这奢华的天幕，特意将铁熔化凝固而成的柱子之一。

咻咻，像是有什么在融化。

「说什么呢。这不是你的错。我明明清楚地告诉了你是什么信号，可你没有阻止。是你没注意到。因为清佳无能，黄玲琳才会死。」

「或者，你希望被关在闺房里，像家畜一样被饲养的生活吗。听说那个商人，不允许妻子顶嘴」

但是玲琳并没有马上把它涂在脸上，而是先把拧过的布的一端浸湿，在手背上轻轻擦了一点点。

「啊……——」

一明白状况，玲琳就迅速跑向慧月，把她推倒似地推开了。

（也不是说，溶解白粉需要花费那么长时间）

（水仙）

在清澈的水边绽放，散发着芬芳香气的小花。

就在这时，天幕的一部分猛地晃动起来，慧月急匆匆地走了进来。

清佳被按在椅子上，脸色苍白地摇着头。

意外的是，那个声音不含责骂，很温和。

但是，没错，现在明白了那种违和感的真面目。

皱着眉头，玲琳仔细地回想芳春的话。

「…………好」

挺直脊背，全然不顾及拖着的长长的襦裙走着，只有插在耳朵上的牡丹轻轻摇曳。

这有什么不行的？

「别站起来」

这不是偶然发生的程度的行为。

那时，玲琳心里某处有了某种东西卡进去的感觉，抬起了脸。

「停下……停下。」

（不对。不行）

明明都准备到这个地步了，淑妃却想让自己发出最后的信号，是为了明确攻击的责任在于清佳。

（也许）

丽雅脸上浮现的并非慈爱，而是带着残酷的笑容。

玲琳抿紧嘴唇，拿起了放在黄色铺布上的水白粉。

「哎，这树枝果然还是稍微折短一点比较好……黄玲琳？」

清佳紧紧地握着拳头。

那时她把话题转到了化妆上。

「来吧。发信号。」

过了几拍，只有那个地方发热，伴随着像抽筋一样的疼痛，红肿了起来。

「仔细观察的话会更好。灵验非凡的铁穿水真是太棒了。很快，而且自然而然地，柱子就会倒下。黄玲琳那漂亮的脸蛋会不会变得一塌糊涂呢？」

仅从容器来看，这应该是黄麒宫自己房间里常用的东西吧。

顺利结束致辞的清佳，保持着优雅的步态走下了舞台。

清佳毫无触动地接受了舞台对面皇帝们满意的笑容、跪着的女官们尊敬的目光。

「作为百花之王的牡丹，正适合女子们的顶点。有着金家风格的华丽，在这一点上也是极好的选择。点缀着金银刺绣的装扮，还有不逊色于此的花容月貌，真是出色啊。看，蓝家的小姑娘多可怜，在你之后相形见绌呢。」

清佳紧紧咬住涂了口红的嘴唇。

「我说的是『摇动金家的扇子』。不是你的。你没注意到吗？」

（听到了什么）

「真不愧是你啊，清佳小姐」

能感觉到濒临危机的本能在变得敏锐。

按照女官的引导，移动到广场的角落时，那里背靠金家屏风的淑妃丽雅正坐在椅子上等候。清佳默默在旁边的空位上坐下，对于这样的雏女，妃子高兴地搭话。

如果她退到天幕后面，只是衣服和花会稍微弄脏一点。

每当丽雅咯咯笑起来，就会有一股黏糊糊的甜香令人不快地飘散开来。

「不是告诉过你吗？朝着他，只需将带有金家龙纹的扇子摇动三次就行。这样的话，你永远都是我重要的雏女哟。」

就在天幕外，正好在柱子脚下，有一位疑似受金家指使的鹫官跪着。

那种丑恶的行为竟然要被若无其事地实施，实在无法接受。

但是，正因为这个信号太过自然，轻易就能做到，所以在本应下定决心的清佳心中，偶尔会涌起这样的低语。

她按住清佳的手，轻轻挥动着自己手中的龙纹扇三次。

清佳将扇子放在膝盖上，双手紧紧握拳。

他恭顺地低下头，偶尔也会瞥一眼这边。

清佳惊讶地抬起脸，看到叔母的表情，眼睛睁得更大了。

芳春刚才在对话中一次也没有咬字。平常为了扮演「怯生生的蓝芳春」，总是声音颤抖，故意说「那个」「这个」来停顿说话。

芳春选择水仙作为象征未来自己的花。

「没办法呀」

诱惑的低语和恐吓，是同一个女人的声音。

丽雅想要推倒里面有人的天幕，就像从花瓶中拔出枯枝一样轻松。

多次死里逃生的五感瞬间被提升，让玲琳察觉到了某种声音。

可能是想太多了。

「推倒铁柱，难以置信？但能做到哦。只要通过某种渠道，就能得到能熔化铁的神奇的水。能让人做梦的香，能给予快乐的酒……只要好好听我的，就能得到很多便利的工具。」

实际上，她的出场顺序排在最后，是因为棘手的朱慧月，决定帮助朋友的是玲琳自己。

我觉得这也不是什么特别需要提醒注意的事情。

「不错呀，一石二鸟。」

水白粉溶解需要时间，得抓紧了。

要是像往常一样把这个大量地涂在脸上的话。

（不被允许的事情哟。想都觉得丑陋）

「哎呀呀，难道还要加上沟鼠的遗骸吗？」

叶子具有药效——但另一方面，仅仅接触插它的水就会引发炎症，是具有强烈毒性的花。

那种程度的引导，甚至不能称之为引导——。

（显然，不是平常的芳春大人）

在因恐惧而僵硬的清佳面前，天幕的柱子摇晃着倒下了。

嘟哦哦哦……！

玲琳刚把慧月推开，轰鸣声就响彻了这一带。

「呀啊啊啊！」

「天幕倒了！」

「雏女大人您没事吧!? 」

衣架和陈设品倒下、破碎的声音中，外面的喧闹声传了进来。

外面乱成了捅了马蜂窝一般，玲琳却几乎是摸索着，探寻周围的状况。由于柱子倒下，天幕内的烛台熄灭了，而且厚布像要盖住两人的头顶一样垂了下来，所以很暗。

凭借逐渐适应的眼睛和指尖，总算把握了现状。

天幕似乎连同天花板部分的布一起卷入倒塌了。被卷入的桌子和衣架撞到柱子上破碎了，化妆品和衣服被扔到了地上。破碎的花瓶洒出的水和碎片、倒下的火盆里溢出的炭，把倒下的两人的衣服弄得脏兮兮的。

「啊，太好了！平安无事呢！」

「怎么看都完全不是没事的样子吧！」

刚松了一口气，慧月的尖叫声就传了过来。

屁股着地，被玲琳从上压着的慧月，泪眼汪汪地颤抖着。

「啊，您没事吧!? 」

「谢谢您。多亏了衣架和桌子在柱子下面垫着，我才逃过一劫。真是幸运啊。」

「哪里幸运了！一切都乱七八糟的！」

「诶……？但是，不是还活着吗。也没有出血。」

玲琳眨了眨眼睛。

总之身体健全意识也有，从大局来看觉得没问题。

对愤怒地抓住衣领的慧月，玲琳温柔地微笑着。

（真的，是多么令人骄傲的朋友啊）

对于请求许可的辰宇，玲琳再次拒绝了。

故意曲解辰宇的话，玲琳轻快地回答。

当怀着同样的心情呼唤时，不知为何慧月露出了焦急的神情，举起了双手。

感到惊讶的，似乎在外面的辰宇也是一样，低声显得很焦躁。

「这个天幕是雏女整理着装的地方。请不要进入。」

在天幕之外，辰宇像在犹豫般沉默，不久便服从了命令。

「并非夸张。这个仪式，关系到的不是我们，而是国家的威信。下一代妃子的出色……进而，这个国家的传承庆祝仪式，绝对不能被中断。所以即便周围天幕要崩塌，也不会马上有人来救援吧？」

「你的计谋，根本不值得在意。」

「那样……太夸张了」

「是，是呀，是这样的，但是……」

但是，雏女们换衣服的地方，确实不能轻易踏入。

绝对不会让任何人妨碍这位惹人怜爱的朋友。

相当认真地提出建议，却立即被拒绝了。

「恐怕派遣鹫官长前来，我认为是殿下的独断。明明应该禁止插手……因为殿下是温柔的人。在这里握住鹫官长的手，会让殿下破坏规矩的」

是的。

在再次安静下来的天幕内，转向慧月说「那么」。

「我有想法。」

「我们没事。一点伤都没受。在陛下跟前，正是庄严仪式进行的时候。请您止步。」

半哭着的眼睛，盯着瘪掉的花瓣和沾满炭灰的衣服。

「被挑起的争端要用双倍价钱买下来，道德之书上不也是这么写的吗？」

「慧月大人。我，其实有点生气。」

「你说什么呀——」

「鹫官长！救命——」

「说什么呢！为什么不呼救！这种状态怎么能继续敬仰礼！」

当然，玲琳自身也是如此。

「说什么呢。这是紧急情况。请求进入的许可。」

「柱子的倒塌，恐怕是人为的。有人想要害我们吧。呵呵……中元节、丰饶祭，还有敬仰礼。确实，为什么偏偏『朱慧月』总是受到这样的妨碍呢。真让人厌烦啊。」

虽然马上就会哭出来，尖叫起来，但无论何时都会努力坚持给人看。

「是啊。确实，或许保持悠然的姿态会更好。这样的话，『就这点程度还打算攻击？』，就能戏弄对手了呢。不愧是慧月大人。」

「嗯。按照刚才的顺序，慧月大人上台。」

接着她又转了转脖子，玲琳依然笑眯眯地接着说。

与其说是由于自立心，倒不如说似乎是由于经验带来的恐惧，玲琳高兴起来，咯咯地笑了。

「鹫官长·辰宇。作为此仪式的主角之一，黄家的雏女玲琳下令。请离开。」

从声音判断，是鹫官长·辰宇。本应巩固皇太子的守卫，但面对紧急事态飞了过来。

「那么慧月大人，准备一下吧？」

她一点一点地用屁股往后退，从玲琳的手臂中挣脱出来，神经质地擦拭着溅上炭和水的裙摆。

因为在中元节和丰饶祭时与黄玲琳进行了替换，所以慧月自己亲临仪式，已经是许久未曾有过的事了。

「哎呀，到底该怎么办啊。衣服和花都乱糟糟的。」

听到慧月抽搐的声音，玲琳也用手托着脸颊表示同意。

像这次这样，不测的事态层层叠加，就更是如此了。

猛地将天幕拉开，正要踏入其中的辰宇，被大声制止道「请等一下！」

「您没事吧！」

仪式会坚决执行，向推倒柱子的人示威。

歪着头，奇怪的是，本应强势的朋友「哼」地扭曲了脸。

因此，她能立刻察觉到厚重的铁柱竖起时的异常声音，冷静地判断其倒下的方向，并能够避开。

「只要有坚毅，任何情况都能克服。或者，如果您想从这里逃走……那么让我来代替慧月大人您吧？」

「冷静点？」

「那……不是这个意思。」

不管怎么说，仅仅是一些细微的擦伤和轻微的撞伤，玲琳就会立刻使身体状况恶化。

玲琳对虚弱带来的意外结果甚至有了些许的钦佩，但慧月似乎并非处于这样的状况。

天幕的后方——玲琳一边注视着完好的椅子和满满一笼的水果，一边站了起来。

她不会逃跑。

慧月似乎明白了其中的意思。脸色逐渐变差，点了点头。

即便如此，雏女也必须登上舞台。

「没关系，不要紧」

慧月一边斥责着颤抖的双腿，一边登上了通往舞台的台阶。

「遵旨。不过，殿下很担心。两位雏女，请尽快离开天幕。」

「嗯？」

（由于养成了确认危险物品的习惯，得到了帮助。人生中会因何而幸运，真是难以预料啊）

就在天幕旁边应该也有护卫的，却只有辰宇一人来到天幕这里。

慧月想要求救，玲琳却迅速捂住了她的嘴。

「来吧，慧月大人。冷静下来，继续进行敬仰礼吧。」

就在这时，从天幕外传来尖锐的声音。

「慧月大人您这是说的什么呀。」

「敬仰礼，无论如何都要继续。」

当这样劝说告知时，慧月猛地轻轻吸了一口气。

慧月紧紧地握住披风的两襟，有意识地呼出了一口气。

「不愧是慧月大人」

对于仍在坚持的辰宇，故意直呼其名。

「什……」

「为了确认是否平安——」

「慧月大人。您还好吗？敬仰礼并非像往常那样，即在雏宫内举行的仪式。而是在皇帝陛下跟前举行的，可以说是献给陛下的仪式。失败或中断，绝对不被允许。」

对于还在犹豫不决继续说下去的对方，微笑着的玲琳断然打断。

所以，从登上舞台之前，慧月就紧张得全身仿佛要干涸了。

一用力，骨头就嘎吱作响。要是慧月的身体，响声会更响亮，纤细骨头发出的清脆声音，不知怎的有点像剑鸣之声，这样也不错。

而且，玲琳加深了笑容展示出来。

慧月一脸茫然。

「是，是呀。非常生气。生气是生气，但是……稍微冷静一下吧。」

「唉，好不容易准备好的……。而且也没有其他的服装和花了，该怎么办啊？为什么我总是要遭遇这种事？」

「难得为了敬仰礼，慧月大人一直努力着。人的努力，就被这么一根柱子给践踏了，实在是令人气愤。对吧？」

「在这寻求帮助，中断仪式的话，女人不就废了吗？」

「「只能看到糟糕的未来！」

与悠闲自若的玲琳相反，应对突发状况能力较弱的慧月，渐渐地渗出了泪水。

「确实，花从『梅花』换成其他的，也许会更好呢。」

「不要！」

再次跪下，夹住眼看就要哭出来的朋友的脸颊。

「……嗯？」

辰宇有着皇帝的血脉，而且还是武艺高强的武官，在雏宫有着格外高的地位，但即便如此，在此场合，勉强还是玲琳的立场更强。

「不是也许啦……」

玲琳一边感叹着这是个短时间内就能露出各种表情的人，一边在胸前双手交叠。

「就算这么说，花也没有全部毁掉。衣服也是，哪件都脏了。这种状态怎么能上台……我做不到。」

（病弱有时也会起到作用）

＊＊＊

没关系，她多次这样告诉自己。

她会无意识地留意周围是否有尖锐的东西，是否有掉落的危险物品，对于沉重、锋利或倒下会有危险的家具，也本能地保持警惕。

毅然决然地说完，慧月惊讶地朝这边转过头来。

「先换衣服吧。」说着站起来，慧月露出了不知所措的表情。

在以往的任何仪式中，慧月一缩着身子入场，就会经常受到观众冷淡或者嘲笑的目光。

服装和花都沾满了炭和碎片，这样的话，根本没法登上舞台。

确实，包括慧月选的梅花在内，没有完好无损的花，但即便如此玲琳也没有放弃。

似乎连过去的经历都被牵扯出来，完全让情绪激动起来了。

通常来说，无论进行多少次练习，在正式演出前都会被「要是那样做就好了」的不安所折磨，不过幸或不幸，对于现在的自己来说，别无他法。这样一想，心情似乎稍微轻松了一点。

每次登上台阶，其身影逐渐清晰，女官和鹫官们便窃窃私语，骚动起来。

他们大概是对头发简单束起、不知为何反穿披风的雏女的模样感到惊讶吧。

或者，也许是对即便天幕倒塌仍要登上舞台的慧月感到惊讶。

是否平安无事。那副样子又是怎么回事。

莫非是因为受伤了，所以反穿衣服来掩饰吗。

那些疑问一直涌到他们的嗓子眼，凭感觉就能知道。

但是，只要拥有至上身份的皇帝不开口，谁都不能询问此事。

趁着这个机会，慧月默默地登上了舞台。

笨拙地站在中央，抬头便能看到以皇帝弦耀为首的几人的席位。

没有帘子遮挡，亲眼见到皇帝的面容，这是入宫以来的头一遭。

据说他或许是有意避开女人们的纷争，很少现身后宫。加上事务繁忙，他不在后宫设寝宫，更多是在本宫休息。

就连后宫的仪式，大多也都交给皇后处理。不过，多亏绢秀出色，慧月她们对此倒也没觉得有什么问题。

许久未见的皇帝面容，比慧月那模糊的记忆中更加年轻。那轮廓分明的脸上，挂着温和的微笑。

然而，即便在刚刚发生事故的这种情况下，看到皇帝那悠然的笑容丝毫不改，慧月心中涌起一种深不可测的感觉。

黄玲琳等人似乎评价皇帝「温柔且温和」，但慧月看到弦耀时，不知为何，就像面对无底的沼泽，心中怀有一丝平静的紧张。

坐在旁边的皇后·绢秀，表情异常认真。恐怕她在担心天幕的倒塌吧。

但是，先于皇帝询问此事，就算是她也做不到。

在皇帝的右侧，低一级的位置上，有皇太子尧明和鹫官长辰宇。

尧明紧绷着精悍的脸，凝视着这边。仅看他的样子，就能感受到他的担心、愤怒和因无法自由行动的身份而产生的纠结，慧月松了一口气。

片刻间，舞台鸦雀无声。

哎呀，从裙摆到腰部一带逐渐减少的污渍，反倒看起来像是精心计算过的墨染。

正如黄玲琳所说。多亏了强制锻炼出的姿势，不管心里怎么想，不知不觉中身体已经毅然面对事态了。

对于人们在那里似乎最认同地点头这件事，是应该得意，还是应该生气呢。

（没关系。没关系……应该没关系的吧？）

（开始养成习惯了啊，笔直站立这件事）

感叹——与其说是感叹，不如说是出乎意料、感到困惑的声音。

就像要告诉您一个特别的秘密。

（这不是我值得骄傲的。全部都是黄玲琳的主意）

在洁白的衣服之上，有着如淡雪般肌肤的美丽面容。

对于毫不吝啬的称赞倾注在自己身上，慧月很吃惊，然后匆匆忙忙地站了起来。

慧月将目光从一脸懊悔宣告的女官身上移开。视线已然朝向天幕。

突然意识到，明明不是那样的场合，慧月却差点笑出来。

看起来不稳定的红点，在美丽的站姿中，也不过只是一种色彩点缀。

然而，登上舞台的她，悠然地站在中央，以令人惊叹的优美举止当场跪下。

休息室里排列着各家的屏风，金家、蓝家和玄家，分别有各自的妃子陪同。

与凄惨的预想相反，展露出来的她的面容，仅仅只是，美丽动人。

慧月手持无花果再次屈膝，这次深深地低下了头。

妆容气息很少，但是，眼角和额头一带，像是突发奇想般染上的红色，营造出一种非世间所有的神圣感。

借着这股气势，慧月凛然地提高了声音。

她每走一步，襦裙的裙摆就翻动起来。那四处散布的红色斑点，莫非是血迹？

「这不是我的实力哟。你懂的吧？是黄玲琳教我的。」

琥珀色的眼睛，微微晃动着。

难以揣测意图，似乎不知道该不该失笑。

那是玲琳代替早餐采摘的、酸甜味道的果实。

以上，接着说道。

「朱家的雏女·慧月，向伟大的两位陛下致以问候。」

在绝不能说是温暖的氛围中，要是以往的慧月，大概会颤抖着蜷缩起来吧，然而意外的是，现在她笔直地挺直了脊背站着。

「没关系的。一看便知。」

襦裙的裙摆虽沾染了炭灰，但被披风与领巾所遮掩的上衣，却没有一丝污渍。

用端上来的无花果当作零食来蒙混过关这一招，被慧月用掉了。

最后一句话，是慧月出于嫉妒心理不自觉加上去的。

如果在雏宫之内就已结束的仪式，殿下恐怕会立刻将天幕掀翻，而我们所有人都无法插手。

深深地行礼，不久便放下衣袖站起身来。

——可以吗，慧月大人。

伸出的双掌上，放着与披风衬里相同褐色的、小巧的果实。

「即便我自身并不美丽，但一定能结出继承尊贵血脉的果实。名为我的花与果实融为一体，为人们带来幸福吧。这意味着作为花完成了最大的使命。到那时，我会为自己感到骄傲。」

虽然低着头看不到脸，但她们应该是在抑制着随时要站起来的冲动，为慧月加油。

露出盘起的发髻是成熟女性的证明。因此在后宫中，只有妃子盘发，雏女明白自己的不成熟，一般都是放下头发。

不知为何，就是能坚信这一点。

围绕着登上舞台的自己的，并不只是冷笑和轻蔑的目光。

倘若没有才情的少女，梳着与年龄不相称的发型，周围的人想必会嘲笑这不知分寸的姑娘。

果断说出的瞬间，周围一片嘈杂。

极力优雅地站起身，将用披风遮住的双臂笔直地伸出来。

随着视线从地板上抬起，服装逐渐变得清澈。

她应该没有受伤，也似乎没有丝毫动摇，但是她身上完好的花、服装、化妆道具都没有了。

不知道妹妹情况的景行，比尧明还要直率地坐立不安，景彰也罕见地收起了笑容，目不转睛地盯着这边。

袖下的面容是否安然无恙？被披风覆盖的上衣，莫非更加污浊、破损了？想必在那种情况下，连满意的妆容都无法完成。倘若放下衣袖和领巾，病弱雏女那苍白的素颜，抑或受伤的肌肤，是否就会显现出来呢——。

连自己都觉得自己太现实而感到讨厌，从紧张中解脱出来后，终于开始挂念玲琳的情况。

黄玲琳究竟打算如何渡过此难关。

如果有受到不合理攻击的少女，无论是黄玲琳还是朱慧月，都会担心自身而面露愁容。当然，也许会有程度上的差别。

在舞台一端设置的雏女休息室里，莉莉和冬雪她们也跪着。

「哎呀……玲琳大人，把头发盘起来了呀。」

「后宫之花，作为妃子应有的姿态，我愿以这副模样来展现。」

按照女官的引导，坐到分配给朱家的休息室座位上，心脏还是怦怦直跳。

但在这一瞬间，在广场上的人们，没有指责，而是发出了恍惚的叹息。

周围的人也是如此。

而且玲琳不像平时那样把头发放下，而是高高地盘到了头顶。

「这就是我所追求的妃子的姿态。花原本就是为了结果而开放的。不奢求花本身被喜爱……毕竟，我是无才无艺之身。」

刚一坐下，莉莉压低声音叫了起来，慧月把头扭向一边。

她再次认为他是正义之人。

一边跑下楼梯一边告诫自己，但即便如此，安心和兴奋还是涌了上来。

「也被称为丰收的果实，『无花果』。」

看到从天幕走出几步的玲琳，慧月惊讶地皱起眉头。

展示着褐色衬里的披风落到地上，就像切开果实内部展示时一样，瞬间鲜艳的朱红色衣服显露出来。

「这便是我作为妃子的觉悟。」

但这时，却传来了啪啪的拍手声。

大家对用颜色变化表现无花果的演出和独特的台词都很钦佩的样子。

「多么坚毅的身姿啊！」

终于露出的面容，令周围的人都大为惊叹。

「我们所称的无花果这种果实，实际上是向内开放的花朵的集合。这种花，不会作为花被喜爱，而是将自身整个作为果实奉献给人们。」

抬头一看，最先鼓掌的是尧明。即便母亲绢秀投来责备他无礼的目光，他也满不在乎地耸了耸肩。真是的，这一点和黄玲琳一模一样。

在脑海中，刚才玲琳硬塞无花果时说的话，一字一句不差地浮现出来。

绢秀苦笑，不久，坐在中央的人物也一样，没有指责尧明就开始拍手。于是，在场的人都兴奋起来，一起开始鼓掌。

作为黄家的雏女，她罕见地穿着黑色的襦裙。但仔细一看，才发现那并非布料原本的颜色，而是被炭和墨弄脏的，慧月不禁倒吸一口凉气。

然而，一直谦逊的黄玲琳，在如今这个大舞台上，第一次露出了她的脖颈。观众大为震惊。

慧月平静地出现，虽然认为没什么大事，但还是无法抑制住内心的动摇吧。

担任主持的皇后移到皇帝身旁的黄家，以及监护人不在的朱家，只有他们是由首席女官代替妃子在等候。

莉莉高兴了一阵之后，在那里又进一步压低了声音。

看到她的身影，慧月急忙定睛细看。

慧月所能做的，只是在观众还未决定如何行动时，迅速开始讲话。强行推进仪式。

正好出口的布被掀起，黄玲琳从里面探出头来。

「慧月大人！太厉害了！这不是很厉害吗！我，太感动了！在那种情况下，没想到能那么完美地决定致辞。对披风的展示也很惊讶！」

「黄家的雏女·玲琳，向伟大的两位陛下致以问候。」

不能提及天幕之事。要完美地处理这种情况，不让仪式中断并进行说明之类的，根本做不到。

（没关系）

黄玲琳每前进一步，周围的不安就不由自主地加剧。

看到「殿下的蝴蝶」那异乎寻常的寒酸装扮，人们再次深切地感受到了刚才那场事故的严重性，以至于都忘了叩头而抬起了头。

「即便如此，您看，其他家的人都被折服了。没想到发生了那样的事故，慧月大人还能堂堂正正地推进仪式，真是……」

慢慢地说。

在被皇帝搭话之前，慧月屈膝行礼。

「那么……玲琳大人没事吧？慧月大人您也是。没有受伤之类的吧？」

玲琳披着白色的披风，用衣袖和领巾遮住了脸。但衣袖和领巾越是往下，就越是被煤烟熏得漆黑。

看到这些，慧月终于忘记了紧张。

如此这般，高高束起头发的黄玲琳，是如此的高贵。

在离那里更远的地方，作为本宫的武官，有玲琳的哥哥黄景行和黄景彰他们。

「不是真的吧」之类、「花怎么了」之类的声音，零零星星地能听到。

在昏暗之中看不清，但她的襦裙竟是如此肮脏。

事实上到目前为止，只有像自信的金清佳这样的，想要盘起头发的雏女几乎没有。

一起担心、愤怒、守护着我的人，就在这里。

脊背一阵发凉，慧月从座位上站了起来。

「我选为适合妃子的花，是这边。」

平日里温柔的姿态让人难以想象，是如此的堂堂正正的站姿。从与世俗划清界限的地方，悠然地掌控着那个地方——简直就像天女般美丽。

她凛然地站在舞台上，就像花朵绽放般微笑。

「也就是说，是『莲』。」

出淤泥而不染的神秘之花。

格外清澈的莲花，在舞台上一朵，茎笔直地伸展，绽放着。

（怎么样，各位）

保持着微笑，玲琳慢慢地从舞台上环顾四周。

坐在中央御座上的皇帝，两侧坐着的皇后和尧明。在更边上坐着各家的妃子和雏女。祈祷师、家臣、武官和女官。

通过凝视每一个人，玲琳压倒了他们。

同时，毫不松懈地审视他们的表情。

对于玲琳的堂堂正正，有动摇、咬牙切齿的人。有做出奇怪动作的人，他们肯定是推倒柱子的人。

（绝对不会放过的哟）

一边这样强烈地想着一边微笑着，捕捉到了视野中令人在意的两个人的身影。

是金淑妃和蓝德妃。

或者，应该说是清佳和芳春吧。

妃子们不甘心地抬头看向这边，在旁边侍女们脸色苍白。虽然不清楚详细情况，但玲琳将这四人的表情铭记在心。

迟早，要追究到底。

那么，光是一直站着可没什么花样，玲琳轻轻地展开领巾，在原地转了一圈。曾经伸向天空的双臂，慢慢地张开。

瞬间，从观众那里传来压抑的欢呼声。

即使没有拿着真正的花，仅仅这样做，他们大概就在玲琳身上看到了绽放的莲花吧。

「无需致歉。」

她就是这样展示的。

在他面前，玲琳本可以畏缩，也本可以诉说困境。

「我，想要成为这后宫中绽放的『莲』。」

然而，就像告知真相的人应该具备相应的魄力一样，他有着沉静的威严。

俯视着的，当然是金淑妃和蓝德妃。

「不愧是黄玲琳大人啊」

对，那样就好。毕竟我们凭借着机智，躲过了天幕倒塌这个可恶的阴谋，算是某种战友嘛。

最后格外优雅地微笑着，行礼。

也就是说，如果有伤害雏女的人，他会说哪怕中断仪式也要将其抓获。

把天幕这个生硬的物体说成是不懂规矩的弟弟一般的玲琳，让皇帝感到惊讶。

「在陛下跟前不知分寸的人，理应被拔掉膝盖骨下跪。仅此而已。」

但是，不管过了多久，对方都不看这边。

「也就是说这不是凶事吗？」

「发生了什么，解释一下。马上应对。」

（黄玲琳——）

深沉、温和的声音。

「嗯……」

尘土飞扬，悲鸣交错。

但是，玲琳没有那样做，只是加深了笑容，这样回答道：

「正是如此。」

不过，这时，玲琳调皮地歪了歪头。

「别碍事，玲琳阁下。您的脚没事吧」

那些用阴谋玷污庄严仪式的无礼之徒，即便被处以膝盖骨被打碎的肉刑也不知悔改——。

为了让兴奋沸腾的观众注意到这边，慧月多次咳嗽、扭动身体。

从脸色苍白的妃子们身上移开视线，玲琳慢慢地环视了那个地方。

但是，无论怎样的污泥涌来，都将其作为养分，悠然地绽放光彩。

「发生了一个小小的奇迹。」

对于慧月来说是意料之外的某个人。

「那是」

只需挥一挥手，就能决定妃嫔和雏女的命运，他是这个国家的最高权力者。

弦耀是一位身材修长、散发着宁静气息的男子，看到他的人大多会联想到平静无波的湖面。

怎么能让人看到在泥里挣扎的狼狈模样。

（没关系）

但是他马上领会了这个意图，发出了小小的笑声。

「皇帝陛下的威严不容动摇，在其面前，所有人都必须躬身表示忠诚。然而，这顶天幕，即便祈祷师的祝词已开始，也顽固地不肯屈膝，即便我们在里面叩头，它也一动不动地伫立着。实在是大不敬。」

「咦？玲琳大人，您是不是有点累了……？」

在那带着笑容的声音中，大家一下子回过神来。

就在那时，第一次从御座上传来了声音。

全身兴奋不已，有种想要大喊的心情。现在的话，感觉能够坦率地说出，谢谢你帮助了我。

「不是事件，甚至不是事故。」

一根铁柱折断了，一部分天幕倾斜着。由于其他铁柱也无法支撑其重量，它彻底倒塌了。

好不容易恢复庄严的仪式，眼看就要中断了，

有个人提高了声音，仿佛要用话语镇住人们。

弦耀微微眯起细长的眼睛，对玲琳说道。

然后，还有一个人。

仿佛要找回沉默，人们在各处交头接耳，气氛热烈。

「我有要事向两位陛下禀报。」

完全掌控了观众，那么该致辞了，就在玲琳面向皇帝的时候。

「太棒了……！」

玲琳甚至把祈祷师也牵扯进来，强行将事态正当化。

无论自己的脚下有多脏，脸上都要保持纯净，美丽地微笑给人看。

与天幕内不同，候补席位距离稍远。

就连撒落的炭、被压坏的花，也要当作装点自己的养分。

「哇啊啊！」

还没等反应过来，她就径直走向黄家的候补席位，然后坐了下来。

「这就是，掌管后宫的女人——被丈夫委以重任之人的觉悟。」

嫉妒。羡慕。恶意。在女人们的园子里盘旋，不断想要拖自己后腿的东西。

对于突然抬头看向舞台的人们，她微笑着慢慢地环视。

慧月在后台的座位上，迫不及待地等待着从舞台上悠然走下来的黄玲琳。

转眼间恢复平静的舞台上，玲琳拱手行礼。

「终于陛下的威严让顽固的铁柱也屈膝了。我从里面一直祈求叩头也算是有了成效。只是，时机不太好。在不恰当的时候发出轰鸣声惊吓到了各位，作为祈祷者，我向您道歉。」

想必责任感极强的慧月，因为自己用了无花果的花，在担心玲琳会如何应对吧。

滋滋……轰！

如果是习惯了后宫话术的人，想必一定能理解其中的含义。

他是尧明的父亲，绢秀的丈夫，这个国家的皇帝，弦耀。

像戴着花钿的天女一样的黄玲琳，在下楼梯时一直保持着安静的步伐，但从最下面一级台阶离开时，稍微摇晃了一下。

「方才，还有就在刚刚，我们负责的天幕倒下了。惊扰了陛下以及诸位，我在此由衷地向您致歉。」

「在伟大的陛下御前，邀请灵验显著的祈祷师举行的敬仰礼上，怎么会发生不吉利的事呢。被陛下的高德所压倒的天幕，只是伏地而已。」

借当权者的威风这种做法，是在外出游玩时从慧月那里学到的。恐怕这是违背道德的行为，但是玲琳对于能够这样做的自己，并不讨厌。

玲琳稍微眯了眯眼，转移了视线。

「出淤泥而不染的花。以淤泥为养分绽放的，坚强而纯洁的花。」

还是说，在这里要像共犯者一样，挑起一边眉毛，露出悠然的微笑呢。

「在陛下的威严面前，天幕都伏地臣服，这就是奇迹。」

（因为我，虽然不完美，也是恶女呀）

「……这是说？」

恶女是不择手段的。那种为了生存而贪婪的姿态，在某种程度上，倒也令人感到清爽。

会场暂时被那股气势所压倒，鸦雀无声。

「玲琳大人，您怎么了！」

玲琳面向皇帝，毅然决然地说道。

能看到身子前倾到这边的慧月。脸颊泛红、捂着嘴的莉莉，还有轻抚胸口的冬雪。还有生性爱操心的尧明、鹫官长，兄长们也是。

黄家的人，只要有要守护的对象，无论怎样的困难都能克服。无论怎样的痛苦都能忍受。

玲琳在天幕下，特意用炭重新弄脏了裙摆。另一方面，上半身统一为白色，用压扁的花瓣挤出的红色，将眼角和额头鲜明地装点。

该怎么搭话呢。该露出什么样的表情呢。

「无论有怎样丑恶的阴谋，都要美丽地持续绽放。绝不让为政事奔波的陛下们，因这后花园之事烦心。」

玲琳以微笑迎接他们的目光，尤其是朝着面露忧色、无法掩饰慌张的慧月，微微点了点头。

不知是谁开始的掌声转眼间膨胀起来，达到能撼动舞台程度的赞扬声，在一段时间内，一直在广场上回响着——。

判断若不提及天幕之事便无法推进仪式，于是决定在讲述「花」的台词之前，先说明情况。

「在致辞之前」

「不仅优美，还是统领花园的『殿下的蝴蝶』」

一直沉默着听致辞的皇帝，给雏女评价性的话语，这还是第一次。

不过没关系。

面对不禁沉默的皇帝，玲琳用优雅的手势指向天幕。

接着，仿佛以「冷静下来」的态度示意一般，安静地朝着皇帝跪了下来。

正因为慧月如此困窘，玲琳才能够决定选择哪朵花——决定自己想要成为怎样的人。

打破沉默的，是皇帝的声音。

「呀啊啊！」

没想到，从比慧月所在位置更远的玄家候补席位，歌吹跑了过来。

从舞台后方传来轰鸣声，人们一齐朝那个方向转头。

与其说他是威猛的皇帝，不如说他有着权威学者般的仪态。

刚才因打破规矩的掌声而拥护慧月的尧明，现在满心欢喜，只能痴痴地看着玲琳。

不顾无法掩饰困惑的慧月等人，最先注意到玲琳异常的是首席女官冬雪。

是玲琳。

「真是可靠」

动摇的观众们，仿佛被雏女庄严的仪态所牵引，闭上了嘴，端正了姿态。

（玄歌吹……？）

对于突然接近玲琳的玄家雏女，慧月感到惊讶。

确实，歌吹给人的印象是沉默寡言但认真的人，似乎会担心同伴的雏女。

但是，她不擅长与人交往，大多时候总是一个人沉思，没想到会在这种场合跑到别人家那里去。

歌吹那张本应总是面无表情的脸上，罕见地染上了焦急的神色。

——不，说什么烧死之类的……

从焦急的面容联想到，慧月突然想起了在外出游玩时的茶会上探身而出的她的身影。

对「烧弃」这个词反应异常的玄歌吹。

本以为她是感情起伏不大的人，难道也有什么逆鳞之类的东西吗？

不顾慧月的困惑，歌吹从未有过地显得急迫，跪在了玲琳的脚下。

「果然……从远处看不出来，裙摆不是烧焦了吗？是不是被炭火烫到了？到底为什么，柱子会倒之类的事情……」

听到这番话，慧月的心脏猛地一跳。

（裙摆，烧焦了……？）

是这样。为什么没有注意到呢。那时，玲琳把自己覆盖住，比慧月更多地沐浴在火盆的炭火中。然而，她没有立即把炭火拂去，而是先确认慧月是否安然无恙。

落在慧月身上的炭火只是把衣服弄坏了，但落在玲琳脚下堆积的炭火，把衣服烧化了，下面的皮肤恐怕也烧焦了吧。

「哎呀，承蒙您的关心，真是不好意思。没什么大不了的哟。」

虽然一副惶恐的样子，但玲琳没有否定歌吹的指出，慧月受到了更大的冲击。

果然她是受伤了。

——不是还活着吗。又没有出血。

是啊，她只是说「没有出血」，并没有说没有受伤。

（什么呀……）

玲琳温和地继续说着。

「哎呀，这是多么命硬的姑娘啊。而且还用眼神威胁我？果然，是个十足的恶女。哪里是什么蝴蝶」

——我没事。

「确实啊」

说起清佳，她那秀丽的面容变得苍白，沉默不语。

另一方面，在稍远的金家的旁听席上，淑妃·丽雅在扇子的阴影下咂舌。

「……是」

常被比作冬日夜空的歌吹的眼眸，此刻，在内部卷起了深不见底的火焰。

「玲琳阁下外表温柔，实则与皇后陛下相似，看起来有着相当能忍耐的气质。如果金狸和蓝狐不关心的话，要不要从玄家送些桂皮过去？命令辰宇去做就好。」

没错，她和谁都能亲切地交谈。

妃子一脸怨恨地嘟囔着，雏女也一直保持沉默，这和金家的情况如出一辙。

说到玄家的旁听席，妃子和雏女尤其没有对视，姿态优美地坐在椅子上，静静地交谈着。

而她本人，根本就不是「没事」的样子。

「不要轻视烧伤。有可能会导致严重的情况。赶快让药师治疗。」

不过，在想要陷害皇后这一点上，两人是同党。

坚毅的黑色眼眸，一直，凝视着玲琳。

因为，此刻，冬雪匆忙塞过来的布所覆盖的小腿，红肿着。

「今天没能得手真是令人懊悔。看样子警备会更加森严。清佳小姐，明天的中之仪就不要行动了。明白了吗？」

「不用」

就在这时，催促歌吹回到座位上的玲琳，朝这边瞥了一眼。

是带着微笑的视线。

像淡雪般洁白的肌肤，向来轻易就会受伤。

不顾茫然的慧月，玲琳和歌吹继续着对话。

（什么呀……）

「这是一次愉快的初之仪呢。」

就算不跟总是依赖他人、只会添麻烦的自己说话，她也有很多优秀、人格高尚的朋友——。

然而，慧月无法以共犯者的笑容回应此事。

「嗯，金淑妃大人。一想到担任主持的皇后陛下的心情，就感到心痛。希望从明天开始，仪式能够顺利进行。」

「……」

究竟自己被她这样鼓励过多少次了呢。

仅仅因为一点小事就会发烧，马上就会倒下。

「哎呀，芳春酱。你可真是大胆啊。就你这阴险的性子，我还以为你肯定会在化妆品里下毒呢。真是吓了我一跳。」

她的视线，一瞬间瞥向了玲琳那肿胀得令人心痛的小腿，便定住了。

「好像不需要。」

这种麻痹般的感觉，究竟叫什么名字，慧月不知道。

——没事。

两家的妃子，在意着彼此的举动，同时抬起头，视线交汇时，互相露出了虚伪的笑容。

狐狸与狸猫的互相欺骗。

「啊，嗯……不出名啦。是对止脓有效果的药草，我觉得，比桂皮还要强力呢。」

「据说她知道灵麻。」

「歌吹。玲琳阁下的脚没事吧？」

心脏底部隐隐作痛。

显然，这是为了让慧月也能听到而说的话。

又或者，这很平常，直到现在都没注意到玲琳烧伤的慧月，只是太迟钝了吧。

只是，一不留神，颤抖的声音似乎就会从喉咙里冲出来，所以一直紧紧地抿着嘴唇。

蓝家的妃子芳林，也在扇子的阴影里对雏女这样小声说道。

「……灵麻？」

「……玲琳大人，连草药的事情都如此知晓啊。」

「哎呀，歌吹大人，您太夸张了。实际上我带着灵麻呢。所以，不用担心啦。」

「感谢您的关心，歌吹大人。但是，仪式还在进行中。请您回到座位上。」

「不过你做得太过了，这个笨蛋。明天，不是去妨碍，而是优先去和审查方打好招呼。真是的，竟然威胁我，黄玲琳真是个十足的恶女。」

贤妃傲雪的提案，歌吹很快就撤销了。

作为玄家的女子，向来淡然的歌吹，如此积极地搭话，是因为对方是黄玲琳吗？或者是歌吹对烧伤有着特别的厌恶感？

「变成了充满波折的敬仰礼了呢，蓝德妃大人？」

「自幼体弱多病，自然而然就熟悉了。在不断尝试的过程中，发现了新的药效，总之，是偶然的产物哟。」