序章

不管是谁都是一路货色，尽是些蠢货。

蓝芳林——被称作德妃的她，在圆扇之下，偷偷浮现出嘲笑的神情。

这是在极尽奢华的雏宫的一角，布置着上等棋盘和桌子的游戏室里发生的事。

「怎么样，德妃。我可把你的将军彻底逼入绝境啦。」

「哎呀，皇后陛下真是坏心眼呢。我只好投降啦。」

但当然，她那藏不住的眼神和声音里，丝毫没有流露出轻蔑的情绪。

她有着一张比起美丽更显可爱的面容，身材娇小，要是垂头丧气地耸着肩，旁人看来，就像是个因下棋处于劣势而闹别扭的直率妃子。

想必在周围人眼中，自己既不聪明也不强势，只是个楚楚可怜的女子。但这样就好。

芳林对自己完美地塑造出这种形象深感满意。

这是因皇后绢秀一时兴起而设的棋局。

那个只知卖弄风情的金淑妃，还有把社交能力全忘在母亲肚子里的玄贤妃，据说都各自专心于刺绣或散步，此时并不在场。

只有自己能特别地成为皇后的对手这一事实，撩拨着芳林的优越感。

和爱出风头的金淑妃不同，芳林明白，在这后宫之中，唯有绢秀才是值得讨好的对象。所以，下棋的胜负根本无关紧要。重要的是，要在看似自然的情况下输掉比赛，让皇后心情愉悦。

「真是不甘心呐。」

她皱起眉头，挪开扇子，恰到好处地撅起嘴唇。

天真无邪、坦率单纯、无关紧要。

在一众端庄稳重的妃嫔中，占据着如同妹妹般位置的，永远的少女。

那正是蓝芳林无比喜爱的定位。

木性强的蓝家人，就像繁茂的树叶遮住树干一样，他们用丰富的言辞掩盖自己的本性，轻易不让别人看透。他们能像微风拂过树枝般自如地操控言语，不动声色地玩弄周围的人。

（就算被人觉得有点愚蠢也完全没关系。不过是故意表现成那样罢了。）

这番话可以说是半是谦逊，半是真心话。

绢秀瞬间喝完茶，随意地把茶具一放。

皇后越是自命不凡越好。越是自信满满越好。

「呵呵。棋盘就如人品啊。她那下棋的样子，就好像在说『来吧，请吧，我深谋远虑地把胜利让给你，你就下这一步吧』。单纯得可爱。」

「你这说的什么话。蓝芳春不正是蓝家引以为傲的优秀雏女吗？」

绢秀满不在乎地笑着，准许她退下。

芳林一边收拾着棋子，内心暗自欣喜。

金家的衣物。被派到绣坊的蓝家之人。还有，

但现实并非如此，所以芳林只能一边数落着她的弱点，也就是身体虚弱这一点，一边用蓝芳春这张手牌来应对。

「真是的，她难道不知道绢秀大人连皇帝陛下都能打败的本事吗？」

反倒被人当成无足轻重的小角色，越是这样越有利。

实际上，黄玲琳除了身体孱弱之外，就算是对同性颇为挑剔的芳林看来，也是个无可挑剔的女子。

手肘撑在椅子扶手上托着脸颊的绢秀说出这样的话，芳林的思绪立刻被引到了那边。

藤黄不满地皱起眉头，然后压低声音问绢秀。

她容貌秀丽，举止优雅。才华横溢，而且性格温和谦逊。她早已得到皇太子的宠爱，却并不因此而骄傲自满。

「就这么放任德妃大人不管可以吗？您特意安排了这场棋局。」

她既不懂得享受谋划策略的乐趣，也没有欺骗他人的智慧。

「没有那些雏女在，雏宫也安静了不少呢。玲琳她们应该过得很有精神吧？」

而到那时，她和黄玲琳——黄麒宫的荣华，早已走向终结。

「唉。论培养雏女的本事，还有下棋的技艺，都比不过陛下，真是让人不甘心呐。今日我就告辞了。」

然而，绢秀突然垂下视线，轻抚着斟满茶的茶具边缘。

她用出人意料的方式，将芳林在雏女时代精心谋划的邀宠计划一举粉碎，一跃登上后宫权力的巅峰。

芳林嘴上羞涩地回应着，却忍不住嘴角上扬。

「先放一放吧。」

绢秀靠在椅子背上，做出轻轻挠弄空中的动作。

具体来说，就是蓝家派人到金家安排织祭祀用衣物的绣坊，似乎在谋划着什么。

芳林优雅地手持团扇轻掩嘴角，嘴角勾起一抹笑意。

芳林激动得心跳不已。

这次之所以主动邀请不太会下棋却又自认为很厉害的德妃下棋，是因为察觉到了她的可疑举动。

蓝芳春和自己同出一族，有着一张格外显年轻可爱的面容。身材娇小，让人忍不住想要保护，举止也总是小心翼翼的。

绢秀不喜欢听传言。因为即便不听那些，她安插在后宫和本宫的「眼线」也能给她带来准确而详细的情报。

绢秀笑眯眯的，藤黄哼了一声，说「到底是谁苛刻啊」。

她算得上是个美人——或许吧。但她身上散发的不是柔弱纤细的美，而是一股贪婪俗气，与其说让人着迷，不如说只让人觉得厌恶。

她似乎对经典之类的学问掌握得不错，字也写得有几分姿色，但与人交谈却毫无机智可言。她不懂得权衡利弊，就算教给她后宫里那些见不得光的门道，她也只是吓得直掉眼泪。

（我会让你见识见识的。）

不管是谁都是一路货色，尽是些蠢货。

要是这雏女自己没什么主见，那芳林来操控她就好了。反正雏女说到底，不过是妃子们的棋子罢了。

一个看似比谁都软弱、天真无邪的人，实际上却拥有能压倒周围人的智慧，在背后操控一切——这不是绝妙至极吗？

（不过嘛，我都已经给她铺好路了，想必那孩子也会有所行动吧。）

绢秀在茶具被收走之前拿起来，一饮而尽。

本以为她和自己如此相像，想必也有着蓝家特有的聪慧，可一深入了解，才发现她不过是个胆小怕事的小角色。

她留意着用自然的语调，慢悠悠地搭腔。

即便如此，当她沿着回廊从雏宫返回蓝狐宫时，心情已经好转起来。

「德妃大人哪里可爱了？以前或许有人喜欢她那天真无邪的面容和说话方式，但都四十岁了，可就说不过去了。她一直以为自己还是十几岁的雏女呢。」

她曾一度命悬一线，却能若无其事地稳坐在皇后的宝座上，丝毫不为所动。

「她以为用扇子遮住，别人就看不到她偷笑了吗？她也不想想，绢秀大人是故意顺着她、哄着她呢……」

芳林对这个雏女很是失望。

（你是不是以为没人能撼动你的地位了？以为自己无敌了？）

要是能成为这样一位雏女的监护人，作为妃子该是多么值得骄傲，又多么轻松愉快啊。

讨好掌权者，与其说是蓝家的，不如说是后宫女子的一种本能。

（没错。不过是我在哄你开心罢了。自鸣得意的蠢货。）

她托着腮，轻轻晃了晃茶具。

芳林心里暗自咒骂着，恭恭敬敬地行礼后，离开了房间。

「『见不得别人受苦的善良孩子』……哼。」

「要是玲琳大人的话，虽说有点担心她的身体状况，但她肯定能出色地完成雏女的职责。还得到了主办方慧月大人的关照……真是太了不起了。连我这个妃子都觉得要向雏女玲琳大人学习呢。」

（有害的小松鼠，该怎么办呢？）

「……请您别嫌麻烦啊。」

（啊，流淌在我体内的蓝家的血液，是多么浓郁啊。）

「话说回来，我家芳春啊，总是畏畏缩缩的。真希望她在陌生的地方别变得更加胆小怯懦才好……」

「真是无上的光荣啊。是啊，她确实是个见不得别人受苦的善良孩子……我相信，殿下总有一天会看中她这样的品性的，到那时，作为监护人的我也与有荣焉呢。」

黄绢秀自身并无出众的资质，却靠着照顾病人这种旁门左道一路攀升，如今也会以同样的方式，被其他家族的女子超越。

（无害的老松鼠，是招人疼爱的。）

「太苛刻了吧。喜欢小动物的标准，不在于年龄，而在于有害还是无害。看到一只松鼠塞了远超自己体型的食物，结果回不了巢穴的样子，不管多大年纪都会会心一笑吧。」

接着，她不动声色地凝视着眼前仍托着腮的女子。

然而，

等事情成真，皇后绢秀日后回想起来这番对话时，她一定会惊觉这番话对未来的预见是多么准确，定会惊愕不已。

主人开始抚摸那只想象中的松鼠，藤黄一边为她添茶，一边夸张地摇了摇头。

「真是的，德妃大人啊……」

绢秀的手指在水面上激起的涟漪，缓缓地扩散到整个淡色的水面。

一直侍奉绢秀的年长藤黄女官，一边收拾着芳林留下的茶具，一边无奈地叹了口气。

自己交给芳春的那个「计划」，究竟会结出怎样的果实呢？

这某种程度上算是一种预言，或者说是预告。

（等着瞧吧。）

仿佛是听到了她心里的话，绢秀突然抬起头来，芳林立刻移开视线，整理好那副闹别扭的表情。

反正到最后，她定会懊悔得咬牙切齿。

「我不是嫌麻烦。只是，我一看到德妃，就忍不住想起松鼠之类的动物。」

这句意味深长的话。

「是啊，她们外游也该返程了吧。」

芳林那双仍带着几分少女气息的大眼睛，瞬间眯了起来。

「哈哈，看来一直是我在享受乐趣，真是不好意思啊，德妃。」

虽说她愚笨了些，但好在顺从听话。

芳林好不容易咽下那股不怀好意的笑意。

「嗯？」