魔法少NN王☆蕾娜～戰鬥吧！銀河航行戰艦聖瑪格諾利亞～ 3

第一個看見「那個」的人，是正在執行巡邏任務的「聖瑪格諾利亞」所屬魔法少女「白泡泡☆普呂貝爾」。

魔法少女舞鬥衣裝的顏色是一如呼號的純白，「詛咒」是「喫咖哩烏龍麪必定沾到污漬」。她帶着厲害歸厲害但完全不聽命令的守護精靈亞特萊，一看到「那個」的瞬間當場臉色發青，同時不忘雙手一把抓住兩眼發亮變回人形型態、長有龍角龍尾的守護精靈。

「亞特萊！等等，聽話！」

「呀呵──！『阿茲•達哈卡』起動…………喂！妳這洗衣精幹嘛阻止我啊！」

擅作主張準備變成武裝型態的亞特萊，瞪大雙眼揮動手腳並鬼吼鬼叫。

「敵人的將領！睽違十五年！總算露臉了耶！當然應該要立刻迎擊啊！單槍匹馬的話我沒事但妳會死，不過那不重要啦！」

「所以我纔要阻止你啊，你這戰鬥狂龍！等……等等快住手不要拉我拜託你快點停下來啊啊啊！」

普呂貝爾整個姿勢就像被愛打架的大型犬拖着跑的狗主人，死命地不住勸說。她那白銀色的雙眸，緊盯着距離他們這裏還在遙遠彼方，卻已經宛若暗黑星雲般遮住羣星光芒的浩浩大軍。

「就像你自己說的，這可是『牧羊人』睽違十五年再次現身啊！必須先跟母艦──『聖瑪格諾利亞』報告纔行！」

☆☆☆☆☆

於銀河航行戰艦「聖瑪格諾利亞」的負責戰區，睽違十五年再次偵測到「牧羊人」的出現。

聽到「聖瑪格諾利亞」艦長傑洛姆•卡爾修達爾親自進行的這番說明，魔法少女們集合的簡報室瞬間被緊張氛圍籠罩。

值得一提的是全體人員皆身着色彩豐富且布料輕薄的舞鬥衣裝，加上布偶大小搭配動物耳朵尾巴的守護精靈們安分地坐在他們的頭頂、肩膀或大腿上，因此看在旁人眼裏只是個溫暖療愈的空間。

在固定式椅子以及與椅子一體成形的摺疊式桌椅整齊排列的簡報室裏，蕾娜坐在靠近最後一排的位置喃喃自語。但聲量壓得極低，以免錯過卡爾修達爾的說明，並且也不願打擾到其他人。

「『牧羊人』……」

桌上開啓的全像式熒幕，投影出自動戰鬥機械「菲多」們組成的第二防衛線，被「軍團」集團輕鬆擊破的光學影像。不知是否爲先遣隊，數量比想像中來得少。然而「菲多」們卻簡直像是被踩爛的紙屑一樣遭到敵軍驅散。

不知爲何有一架「菲多」跑向帶頭悠然行軍的目標個體「牧羊人」──或許是展開了干擾辨識的魔法，畫面上看來只是一團漆黑──像是想找它玩，應該只是蕾娜的心理作用吧。

鄰座的阿涅塔回答她的自言自語。

她也同樣把音量壓到不能更小聲，以免妨礙長官說明。

「是『軍團』的指揮個體吧──課本是有教沒錯，但我們這是第一次跟它交戰吧。」

在「軍團」戰爭開打之初，觀測到的「軍團」指揮個體「牧羊人」數量多達十七隻。經過百年的激戰，如今僅餘四隻。它們能夠在一聲號令之下統合原本就以大軍爲傲的「軍團」羣體，發揮數量優勢來襲，是最具威脅性的「軍團」個體。

辛繼續緊盯青年，喝斥一聲：

「海天使捕食形態。」

雷的笑意更深了。

話說回來，這些經驗尚淺，未曾對付過「牧羊人」的年輕魔法少女，自然不可能冷不防就被分配到極有可能與「牧羊人」交戰的位置。

看樣子是不開心了。

「喂！振作一點啊！」

「辛，我來接你了──過來我這邊！」

另外，與「牧羊人」的銀色觸手──當事人似乎不喜歡這個稱呼，但也找不到其他形容詞了──最相稱的比喻當屬海葵觸手。

「夠了，不可以拿動物的名稱罵人！大家都在竭盡全力地求生存啊！還有我說了，這不是觸手，而且你說的那些跟我一點都不像！」

「牧羊人」在空蕩蕩的太空（注：真空的宇宙空間）中失去平衡，踉蹌了一下。

那種宛若冰凍利刃般的冷漠、透澈與悽絕……

「誰看過啊！」

蕾娜不由得報以模棱兩可的微笑，同時心想。

「蔓蛇尾。」

「再過不久就會與『牧羊人』發生接觸，請加強戒備。」

起初蕾娜覺得他們倆長得不太像兄弟，然而此時他帶着冰刃般笑意的冷酷雙眸，確實與辛有幾分神似。

「我只是往有弟弟氣息的所在位置傳送（飛）過來而已啊。哪個『魔法軍官』不是天天……好吧我更正，都會視需求使用這種魔法吧。還是說，妳纔剛上戰場沒多久？」

「閉嘴，你這觸手。你以爲是誰害的啊。還有我不記得什麼狗耳朵的衣服。」

「魔法少女，妳退下！」

「『女王☆蕾娜』！」

「……沒必要這麼害怕吧。」

白銀眼瞳透出銳利目光。

「牧羊人」被講到最後，轉身背對他們蹲了下去。

三種色彩的聲音，各自叫了起來：

眼鏡底下那雙微微上挑的眼眸，此刻眼角下垂露出苦笑，還有那血一般鮮紅的髮色，與暗黑的瞳孔……

「聽說它們率領來襲的數量，多到會讓我們平時與『軍團』的戰鬥顯得像是扮家家酒？」

「呃……好，當然。」

「你跟他認識嗎？」

辛滿臉不情願地回答後，「牧羊人」──雷立刻大嗓門地蓋過他的聲音，回過頭來答話。而且就像跟年幼弟弟的朋友打招呼的大哥哥那樣，莫名其妙地露出親切隨和的笑容。

辛就像心情惡劣的狗一樣讓耳朵貼着頭，半眯着眼惡狠狠地繼續罵道：

「…………？」

「人、人類……？」

「曼……什麼東西啊！」

「這次是年紀較輕的魔法少女初次與『牧羊人』交戰。你們必須加倍提防，小心謹慎地參加本次任務。切勿忘記使用呼號，舞鬥衣裝展開後千萬不可解除，還有……」

軍方早已從「牧羊人」的前進速度與路線推測出開戰時刻，正如辛所說的，時候快到了。儘管從前方的主力部隊與後方的母艦，都尚未收到接觸或發現的報告──……

「魔法少女。」

蕾娜一面點頭，一面看向安分坐在她大腿上的辛。

最近父親大人偶爾返家時不知爲何變得很囉嗦，一下子說現在化妝還太早，一下子又嘮叨裙子太短，雖然對父親大人有點過意不去，老實講真的被唸到有點煩，當下的心情就跟現在的感覺很像。

接着將所有的手，筆直朝向挺身對抗的辛──「牧羊人」露出微笑。

她用推進魔法向後飛拉開距離，對舞鬥衣裝的結界多加一層抵抗魔法，一面將精神負擔壓抑到最小程度一面瞪視來者。辛飄浮在前方像是要挺身保護她，背影雖小卻顯得極有擔當，彷彿足以抵銷使用過抵抗魔法依然凝結於背脊的戰慄。

迎擊作戰說明完畢後，回答過一些必要的疑問，最後卡爾修達爾爲簡報作結。視線緊盯由於軍階尚低而聚集於簡報室後排的蕾娜、阿涅塔，以及與她們同樣年少的魔法少女們。

彷彿她就站在棺木與出殯者綿延不絕的葬列之中，有種持續吞沒死者千年之久的棄屍地窖般的黑暗。

「這不是觸手！」

至於蔓蛇尾，阿涅塔說「是這個吧」用魔法傳來影像，蕾娜只看一眼就悄悄關掉了。就像「牧羊人」剛纔說的，她也明白不可以因爲人類看起來覺得恐怖就說牠們噁心，可是那堆扭來扭去蠕動交纏的無數細小觸手，還是讓她有點受不了。

母艦比平時更嚴密張開的索敵結界與防護魔法形成無形壓力，讓蕾娜的後頸刺痛不止。她靜不下心地撥弄着耳飾型的魔法道具時，辛忽然對她說道：

就在這時，忽然出現一團黑暗，佇立在蕾娜的身旁。

「牧羊人」氣得跺腳。

他的三角形黑狗耳朵豎得直直地朝向前方……看來這次的簡報內容難得引起了他的高度關注。紅瞳望向全像式熒幕的「牧羊人」，不眨一下眼睛。

態度之堅決澈底無視「牧羊人」努力營造氣氛至今的立場與感受，也沒給予半點寬宥、情面或惻隱之心，不留餘地的程度讓旁人看了都同情。

在她的眼前……

「閉嘴觸手閉嘴觸手閉嘴觸手閉嘴觸手。」

他勉強振作起來，大聲辯解：

宛若身穿破爛披風，軍服上纏繞着許多隻羽翼。

雷用眼鏡底下的黑色雙眸，來回看看這個守護精靈與魔法少女……

蕾娜猛地倒抽一口氣，這才脫離了僵硬狀態。

「就說了不是觸──……」

然而就在下一刻，她變得目瞪口呆。

辛用沉靜冷漠的血紅眼瞳，回望那成羣的手以及「牧羊人」的黑色雙眸並開口：

「那我也要講你！你這什麼小不點模樣與狗耳朵狗尾巴啊！害我想起小時候的回憶，很懷念耶！對了，記得你以前很喜歡一件狗耳朵兜帽的上衣嘛。」

「我纔不認識那種觸手。」

「…………」

「觸手、怪手、章魚、烏賊、水母、海葵、海蛞蝓、怪手。」

蕾娜嚇得渾身凍結，無法動彈。就連眼珠都拒絕直視那個東西。

他看都不看心生戰慄的蕾娜，不安分地晃動着那無數的手，並抬起他與生具來的右手……

在星形胸針的頂端之一以深紅寶玉形態等候指示的辛，不知爲何擅自實體化，變成了人型形態。他輕飄飄地降落在蕾娜眼前的空間，僅轉過頭來望着她。

「魔法少女，振作點！『這就是「牧羊人」』！」

附帶一提，人稱流冰天使的可愛海天使，捕食時頭部（人類看起來像頭部的部分）會裂成兩半變成充滿攻擊性的模式，蕾娜小時候在動物節目上看過所以知道。

蕾娜一面加重戒心，一面詫異地皺眉。他究竟想說什麼？

「咦？」

「我不可能會跟你去，誰要變成你那種長滿怪手的觸手生命體啊。」

它一舉破除蕾娜的困惑與動搖。

「沒錯──幸會，魔法少女……你們還是老樣子，打扮得像妖精似的，還用奇怪的呼號互稱。該說辛酸到令人淚流滿面嗎？」

「殊不知就算做這些，也不可能有任何幫助。因爲我們『軍團』──」

蕾娜不禁望向青年的臉龐──與艦隊居民並無二致，一如人類的臉龐，這才終於看見原先未曾察覺的差異。

……不對，不是羽翼。它們就像鳥羽般層層重疊，但每一條都如同獨立生物般蠢動着，這種絕非羽毛的物體組成了某種未知的器官。左右兩邊無論是數量或位置都不對稱，從背部、肩頭、鎖骨、腰骨乃至於手肘或膝蓋，胡亂地往各種方向長出來。

這種宛若無數死亡、絕望與虛無凝結而成的物質，內藏壓倒性魔力與惡意的巨大存在，就在蕾娜的身旁俯視着她。

蕾娜霎時一陣毛骨悚然。

辛一句話直接回絕。

忽然間，他加深了笑意。

啊，我知道這種狀況。

「是呀。而且還說光是一隻『牧羊人』就有可能擊沉一艘戰艦，是令人難以置信的強敵。」

蕾娜側眼看着他用食指老套地在地上畫圈圈的背影，偷偷向辛問道：

「我是辛的哥哥修雷•諾贊！很高興認識妳！舍弟受妳照顧了！」

先是可蕾娜與萊登，接着是辛急切的呼喊。

艦隊最後一次與這種個體交戰時，蕾娜與阿涅塔都還不到懂事的年紀，所以不記得當時的戰況有多慘烈，只知道……

「是手」──被拉得細長的成羣人手互相交纏，形成了類似羽翼的外觀。

下個瞬間，這些銀色流體忽然一齊張開，讓蕾娜霎時感到毛骨悚然。

主力爲曾經參與十五年前戰事的沙場老將們，蕾娜與阿涅塔則負責後衛位置，以備向主力提供支援。

換言之對辛來說，自稱哥哥的青年這些行爲，也弄得他煩不勝煩。

「他們是人類公敵──是『軍團』。請諸位謹記在心。」

凜冽的嗓音，彷彿踏破了空氣中的薄冰。

出現在眼前的，是一名身穿陌生的詰襟水銀色軍服──給人理性、明智印象的青年。

辛倒豎起尾巴的毛，一副隨時準備低吼威嚇的態度。

青年毫無心機地說道……對，就是青年。

蕾娜來到這裏是爲了迎擊「軍團」──「牧羊人」，那麼爲何會有魔法少女以外的人類在戰場上──……？

辛心頭一驚，倒抽一口氣。

「魔法少女！不要聽他說！」

同時可蕾娜與萊登也變回人型形態，衝上蕾娜的左右肩膀試圖分頭捂住她的耳朵。

但雷的薄脣動得比他們快了那麼一瞬間。

接着……

比他又快了那麼一瞬間，一枚超大炮彈倏地飛來，嚴重破壞氣氛地撞在雷的身上。

「哦哇！」

二○○○毫米口徑的電磁超重炮。

是「聖瑪格諾利亞」的火炮兵器之一。

魔法少女的訓練水準可沒低落到會忽略用傳送魔法跨越防衛線的敵人，而銀河航行戰艦的索敵結界也沒遲鈍到偵測不出「牧羊人」巨大魔力的出現。雙方講話講了那麼久的時間，足夠讓戰艦完成超重炮的射擊準備，周遭其他魔法少女也完全來得及攜手展開精確瞄準魔法。

把直徑二○○○毫米的重金屬長槍──索性稱之爲一根柱子會更貼切──以銀河航行戰艦的巨軀才能容納的超長炮管急遽加速，將其質量與速度帶來的莫大動能轉換成打擊魔法，形成的猛烈衝擊襲向「牧羊人」。

跟守護精靈一樣，身爲魔法存在的「軍團」幾乎不怕任何物理攻擊，所以纔要轉換成打擊魔法。雷等於是被直徑比自己個頭還大的炮彈狠狠撞開，咻地飛向遠方。

「太過分了吧！都不看場合的嗎────！」

即使被不具魔力者挨這一下連粉身碎骨或變成肉餅都是奢望的二○○○毫米超重炮彈直接擊中，雷卻還能保有人類形體，單單只是被撞飛罷了，讓在場衆人見識到他那常駐護身防禦結界的可怕堅固性。

附帶一提，從「聖瑪格諾利亞」的艦長室附近傳出了「竟敢肆無忌憚地接近別人家的寶貝年輕女兒裝熟搭訕，這頭野蠻紅毛狼還敢叫我看場合」這類澈底公私不分的憤恨發言，但被撞飛的「牧羊人」完全沒機會聽見。

「──命中，成功暫時排除敵方『牧羊人』。」

『收到。偵測班繼續追蹤目標──』

蕾娜聽着彈着觀測魔法少女的報告與管制官的回應，一面看着剛纔負責炮彈最終導引的阿涅塔往這邊飛來，一面以蒼白的嘴脣問道：

「什麼意思？他剛纔說的是……『送葬者』？」

聲音不禁發抖。

蕾娜沒有多餘心情聽卡爾修達爾說這些，咄咄逼人地說道。

她不認識這個人，沒見過他……當然了，他可是活在一百年前的人。但是，蕾娜卻「覺得眼熟」。從他的面容中，確實可以找到這幾個月來已經變得熟稔，此刻也置身在她臂彎之中的──小小存在的神態。

辛只是定睛注視雷消失的遠方，沒有回答。

「那麼在那之前，就先從你們變成那樣的經過說起好了……小姑娘，在一百年前『軍團』戰爭爆發之前──銀河航行艦隊原本在跟另一羣異種知性體交戰，關於這段歷史以及那種異種知性體的一切，妳當然都一無所知吧？」

阿爾德雷希多回過頭來，護目鏡底下的眼瞳瞥了一眼蕾娜抱着的辛。

現在蕾娜懂了，他們會變成「軍團」。會溶入宇宙空間的虛無中，與過去的同胞們互相融合。進而與同樣消融在虛無中的昔日敵人的思維相結合，變得混濁而無法區分。

第十五號，淨化神廟──實際數量恐怕更多，也許神殿艦的幾乎所有居住區塊，都是設計成這種淨化神廟吧。

辛抿起嘴脣，但並未反對蕾娜說的話，僅只是保持沉默。

一名剛過中年，說自己名叫阿爾德雷希多的技術神官在飛行甲板等候她到來，帶領她沿着散發白色淡光的古風走廊走向船艦深處……雖說屬於小型，好歹也是身處在足以容納一座都市的大型艦船當中，可是一路上卻從未遇見過其他人。彷彿艦內只有負責運用船艦與舉行儀式的極少數人員。

失去魔法少女的守護精靈，「最好的結局」也只是魂飛魄散。

整個種族在瞬間滅絕，當下「叫喚」們發出了一陣淒厲的臨死慘叫。那既非絕望、憾恨也非憎惡或悲切，性質異樣到只能分析爲一種強烈的心靈感應，強烈到沿着「會用魔法」這唯一一個共通點傳播給戰場上的全體魔法軍官（八六），進而「污染」他們。

神殿艦雖是爲魔法軍官准備的臥室，不過常駐於此的技術神官也有他們的日常生活要過。待在唯一有在運作的居住區塊，蕾娜坐在能夠仰望中央廣場噴水池的長椅上，等着搭乘回程的艦間移動艇（船）。

這是一個廣大的空間，寬闊得有如規模雄偉的聖堂。瀰漫室內的清泉氣息馥郁到令人窒息，天花板填滿了灑落光粒的精密禊祓魔法陣。地板上遍佈形構禱詞的蜿蜒複雜水道，持續以言詞與形狀之力祝聖其中水流。以細小文字寫滿整面牆壁的成篇淨化咒語，由多達數百架的詠唱無人機順着段落飛行，空中飛舞的機械小鳥們也以清澈的嗓音不停歌唱相同咒語。

蕾娜不由自主地向後倒退。

辛曾經說過。

沒有一個人倖免。

蕾娜驚恐地環顧四周時，一個熟悉的面龐映入她的眼中。

「蕾娜，任務結束後要記得解除舞鬥衣裝。」

「這就是他們──如今繼續被稱爲守護精靈（八六）的他們，真正的身分。」

「蕾娜，妳如果想知道──有決心知道事實，就去神殿艦看看吧。我會叫他們放行。」

辛如此回應，蕾娜不懂他們這段對話的意思。

那句話說的是……

「我只是陳述你們有必要知道，而且平凡無奇的注意事項罷了。對，我是有事情瞞着你們，但那是隻有部分人士需要知道的事，我也根本無意對你們有所暗示。這些資訊你們魔法少女非但沒有必要知道，甚至知道了也有害無益。」

蕾娜毫不畏懼地抬頭，仰望一旁保持沉默的阿爾德雷希多。

「羣聚的叫喚」。

每一具棺材內，都封存着一個身穿水銀色詰襟──想必是當年銀河航行艦隊軍服的人影。

光是這一座廟就不知道實際人數了。換成整艘神殿艦，又有多少人……

阿爾德雷希多踏響着喀喀跫音走在前方，一邊繼續走一邊開口：

「請等一下，你說這是爲了挽救他們的生命──但那已經是一百多年前的事了吧？長時間施加這麼多的淨化魔法，再怎麼致命的污染也早就該淨化了。根本沒有必要分割他們的精神這麼久，更沒有理由讓他們假裝成精靈，脫離人類的形貌。再說──……」

他看見蕾娜抱着守護精靈，甚至連舞鬥衣裝也沒卸除，就這樣甩動着長條緞帶與雪紡裙襬奔跑過來，不由得皺起眉頭。

「您這話的意思，究竟是……」

特地重提「軍團」是人類公敵這種舊話。

在無意識之中，她一直以爲他們捐軀了。可是，其實並非如此。沒錯，雷不是也說過嗎？他說「軍團」跟魔法少女並無不同。而他不也穿着極有可能是銀河航行艦隊早期軍服的水銀色軍裝嗎？

「那麼……雖然妳那邊的艦長要我向妳解釋，該從哪裏說起好呢……」

年紀大概和蕾娜或阿涅塔差不多吧。從污染二字會聯想到的任何穢惡，從他身上一個也找不到，只是宛如安寧地沉眠一般，橫躺在清淨水簾與玻璃結界的另一頭。

細瘦的身軀穿着水銀色軍服，白皙面龐的單薄眼瞼輕輕閉上，封在棺內的人正是辛。

守護精靈……

那麼肉體與精神雙雙遭到污染，四散紛飛的魔法軍官呢？

雷最後告訴她的那句話直到現在依然縈繞耳畔，讓她感覺就像失去了立足處一樣可怕，把辛當布偶抱在懷裏不放。辛一定也看出她是不敢放手，纔會任由她這麼做。

蕾娜求助般舉目四望，又發現了其他熟悉的容顏。與辛隔着三具棺材，更靠後側的位置躺着萊登。斜對面是凱耶與悠人。稍遠處有賽歐與可蕾娜。還有安琪跟戴亞。然後是庫丘，以及桑德斯他們的守護精靈烈火、麥娜與米可莉。

「那麼請你告訴我，『軍團』究竟是從何而來的存在……？」

卡爾修達爾沒有立刻作答，而是看了看蕾娜臂彎中的守護精靈。

這就是──躺在這些棺材中的他們，就是「憑依物」。

聽見輕輕啪嗒作響的腳步聲沿着防衛區塊的走廊跑來，卡爾修達爾回頭望去。

爲了讓他們與「軍團」作戰……

阿爾德雷希多輕嘆一口氣。

「叫喚」是不具肉體的魔術存在，物理攻擊手段對它們幾乎不管用，反之艦隊卻毫無辦法抵禦它們運用的攻擊魔法。真要說起來，當時的銀河航行艦隊所屬艦都只是舉國踏上旅程尋求可移居行星的移民艦，只配備了自衛用的少量軍火。

來到寫着「第十五號淨化神廟」的門前，阿爾德雷希多將它打開。

結果它們終究是異於人類的敵性存在，雙方之間完全無法互相理解，只能以趕盡殺絕的方式結束戰爭。

「但是──事情並未就此完結。」

「……難道魔法軍官……」

面臨自己與共同體的存亡危機，魔力與相關操縱技術超越遙久時空就此復甦，尤其在艦隊的年輕世代身上更是格外顯著。

「話說守護精靈小老弟，你不介意嗎？『被她看見』也沒關係？」

這個廣大而保持清淨到令人油生敬畏之意的空間，被整齊排列的無數玻璃棺材所淹沒。

原本便不具肉體，性質完全異於人類以至於無法理解其思維分毫的存在，於臨死之際發出了駭人的心靈感應。突然被無與倫比的異形力量同時改寫並扭曲身軀與精神，大多數魔法軍官都無法維持身心原形，當場爆散消亡。

她那白銀雙眸裏，閃爍着一個孩子感情遭到欺騙時的傷痛。

是承受穢惡後再接受淨化的守護精靈們──原有的肉體。

雕刻於透明棺面的魔法陣，發揮棺內的保護與延滯之效──亦即藉由魔術形成擬似冬眠的長期維生膠囊艙。從水道汲起的流水隨時用來澆灌整個棺材沖洗表面，滌淨穢惡後再流回水道。

蕾娜搭乘卡爾修達爾安排的艦間移動艇，踏進這艘除了所屬技術神官以外原則上禁止進入的船艦。

相近的外形、屬性或血緣……順着這些「相近」之處，魔力或魔法會顯現其效果。

卡爾修達爾嘆了一口氣。

如同人類社會即使忘記了飢餓的概念，人體也不會失去防備飢餓的機制。縱然身處於能夠量產銀河航行艦的高科技文明社會，從上古時代就與人類同在的神祕力量和魔法，並未完全從他們的靈魂當中斷絕消逝。

「你是，辛……？」

「一些魔法軍官遭受污染，粉身碎骨，與曾經敵對的穢惡互相融合而無法分辨自己的形體，不幸變成了我們的敵人，這就是──『軍團』。」

「這也是無可奈何的，畢竟是我連累了她。」

唯有極少部分的魔法軍官奇蹟般來得及防禦，精神層面因而免受影響，但身體依然受到致命性的污染。

每當遭到摧毀，就會返回神殿艦的憑依物內。待穢惡得到淨化後，再重返新一位魔法少女的麾下。

那麼，最壞的結局呢？

這裏天花板高聳，相反地建築物則蓋得較矮。寬廣的道路與藉由燈光重現的藍天，使得這片街景顯得開闊又明亮。採用大量彩色磚瓦點綴的道路與建築物充滿童話情調，與淨化神廟令人喘不過氣來的肅穆氛圍顯得極不平衡──也許這艘船艦原本並不是神殿艦。

其間艦隊從路線上的小行星羣獲得資源並整頓軍武，終於從移民艦改頭換面變成移民「戰」艦。魔法的研究與鑽研急速發展，一度被逼至全軍瀕臨覆滅的戰局逐漸反敗爲勝，最後艦隊終於以軍團級的大魔術與近光速炮擊組成的彈幕，將「叫喚」連同其「母星」──以精煉金屬構成的行星規模建造物──一併擊碎。

照理來講，戰爭應該就此結束。

神殿艦位於銀河航行艦隊的最深處，是負責所有守護精靈相關魔術儀式的都市級小型艦。

卡爾修達爾再次嘆氣……既然「他這個當事人」都不介意……

爲了挽救他們的生命，唯一的方法就是將精神與受污染的身體分割開來。

他讓原有的肉體不應存在的獸耳貼平在頭上，有些置身事外地俯視着。

她這麼說的同時，忽然發現了一項事實。

「因爲我們『軍團』以前跟你們魔法少女一樣，也是銀河航行艦隊的利劍。」

自古至今讓他們作爲兵器，重複了百年以上的戰鬥與摧毀、淨化與降臨的輪迴……

僅有肉體受污染的魔法軍官，成爲了守護精靈。

卡爾修達爾對蕾娜說過只能帶有意願的人同行，萊登與可蕾娜說他們不想來，所以此時只有辛在場。

雷在被超重炮彈撞飛瞬間所說的話，不慎被蕾娜聽見了。她明確地接收了操縱魔法的存在帶着惡意與歹意奉送的言詞利刃，亦即某種類型的詛咒。

臂彎中的辛依然沉默無語，只是略顯憂鬱地，俯視自己被封印已久的身體。

根據魔術的法則，相近的存在之間會產生聯繫與共鳴。

「所以在我們和『牧羊人』開戰之前，您纔會那樣訓示大家是嗎──……！」

阿爾德雷希多護目鏡底下的眼睛，似乎低垂了下去。

「叔父大人，您該不會知道些什麼吧？」

戰爭延續多個世代，彷彿永無止盡。

那是銀河航行艦隊在星海之中，「初次」遇到的敵對異種知性體。

「是啊，妳說得沒錯，小姑娘。」

而在戰爭開打的初期，艦隊一味陷入單方面的苦戰。

「就在這時，艦隊公民當中開始以幾分之一的機率出現特殊人才，組成了能夠擔負銀河航行艦隊防衛任務的百一萬百十花押（八六）隊──這是當年對魔法軍官的稱呼。」

比方說，也許它原本是爲了孩童，或是再大一點的少年少女所建造的學園都市艦。就好像其中帶有一種心願，在延續多個世代與敵性異種存在展開抗戰的同時，希望至少能夠讓終將加入抗戰的魔法軍官候補生們，暫時生活在童話般的夢幻城市中。

拘謹地坐在長椅旁邊位置的辛，用遙想往事般的眼神仰望裝飾在噴水池中央的女性雕像。她正是銀河航行艦隊的第一位魔法少女「聖女☆瑪格諾利亞」。

他就這樣輕聲開口：

「……她都自稱本小姐。」

嗯？蕾娜心中浮現問號。一開始就拋來這記變化球，讓她有些跟不上。

「她總是覺得自己很行，任性、霸道又不用功，愛發脾氣又愛哭。空有龐大的魔力含量卻完全駕馭不來，悠人、戴亞還有可蕾娜常常因此被她轟飛。不過畢竟她也才十歲上下，現在想想有些事情也怪不了她，總之我與萊登、安琪還有凱耶都把她當成需要照顧，令人頭痛的妹妹。」

當辛、萊登還有賽歐、悠人、可蕾娜、凱耶、庫丘、戴亞以及安琪還是軍官候補生時，「她」正在就讀與軍校共用部分設施的幼年學校。

總而言之就是自大、任性、愛生氣又愛哭，每天總是有辦法引起騷動。

是個需要照顧、令人頭痛的小女孩……就像是大家可愛的妹妹一樣。

「以前的她，根本就不適合擔任艦隊的防衛戰力──我們所認識的瑪格諾利亞，並不是那樣的孩子。」

儘管精神免於受到污染，與身體分割開來後，包括辛在內的守護精靈要等到好幾年後，才終於以目前這種仿造精靈的模樣甦醒過來。

當辛醒來與瑪格諾利亞重逢時，她當然已經長大了幾歲，開始不再自稱本小姐，也已經磨練出能夠完美駕馭龐大魔力的一身本事。她變得行事深思熟慮、悲天憫人、聰明理智、勇於慷慨赴義──蛻變爲一位完美無瑕到讓人心痛的聖女。

在辛等人長眠的期間，銀河航行艦隊失去全體魔法軍官，其中大多數又化爲「軍團」倒戈爲敵，使得艦隊陷入戰力嚴重不足的困境。除了沒上戰場而逃過一劫的軍官候補生以外，艦隊沒有可供運用的戰力──他們當中身懷強大魔力的瑪格諾利亞，勢必得成爲人們的希望與英雄人物……不得不成爲聖女。

也或許是由於辛他們這些前任魔法軍官幾乎是以與敵人同歸於盡的方式全軍覆沒，讓她想用自己的方式報答大家吧。

「雖然被人將精神抽離身體而變成這副模樣（八六），但我沒有怨言。不然我們那時候已經死了，況且我明白被變成妖精般的模樣也是爲了對抗『軍團』而迫不得已的措施……就像瑪格諾利亞他們不再被稱爲魔法軍官，而改稱魔法少女一樣。」

不過長出狗耳朵就有點太離譜了──辛半開玩笑地聳聳肩。

蕾娜也已經知道是怎麼一回事。自己跟大家之所以身爲艦艇的防衛戰力，卻穿着造型與色彩實在不像戰鬥裝備的舞鬥衣裝……之所以被要求使用☆不可省略的搞笑呼號……之所以不是稱爲軍人、魔法軍官或魔法戰士，而是魔法少女的原因……

「相近之物，會產生共鳴。」

「是的。雖說混入了『叫喚』遺留的情感，『軍團』畢竟原爲艦隊軍人，也是人類的魔法軍官。他們跟你我以及大家有着太多的共通屬性，很容易把穢惡傳過來──迫使軍方不得不做出幾項因應對策。」

守護精靈捨去一半的人類姿態，魔法少女則是從其形象中刻意摒除軍人性質與戰鬥職業的特徵，以減少敵我的共通點。

面對自己的魔法少女，辛抬頭直視着她說道。即使蕾娜是坐着的，這副模仿妖精的小小身體仍然讓視線高度完全對不上，但辛儘量用真誠的態度與她對望。

被「菲多」湊過來輕咬羽翼──說是羽翼就是羽翼，絕不是什麼怪手或觸手──邊緣，雷苦笑着把它推開。也許是把這當成一種遊戲了，它活潑地再次撲過來，雷順手摸摸它的時候，突然意識到一個可能性。

如果不想死，面對這場可能送命的作戰，妳不用介意，大可選擇退出沒關係。

比她年紀更小的其他候補生，也一樣成爲了魔法少女。「軍團」戰爭爆發時尚未出生的孩子成爲魔法少女，不認識生前的瑪格諾利亞的孩子成爲魔法少女──自那之後過了一百多年，仍然得讓蕾娜以及阿涅塔等人成爲魔法少女。

只因爲在「叫喚」戰爭結束時，魔法軍官淪爲「軍團」所致。

「軍團」乃是受污染後四散紛飛的魔法軍官們殘骸之集合體，早已喪失生前的記憶與人格，但「牧羊人」例外，是即使精神與肉體雙雙受到污染仍能保有自身形體的「軍團」。雷的情況是精神飛出肉體，身體恐怕已經和其他人一樣炸碎了，不過精神完好地保留下來。大概是記得靈魂的氣息，纔會像這樣過來親近他吧。

「哦……我懂了。你是我還是人類時的『菲多』存活下來的個體吧。」

蕾娜不由得挺身向前。

在除了他們倆之外沒有別人的廣場藍天下，蕾娜傾聽着這番話。

本來應該不用上戰場的──不想讓他們上戰場的學弟妹們，一個個……

「當然了，辛。我也要和你一起戰鬥，因爲我是你的魔法少女，聽見你的心願──讓我和你一起結束這場戰爭吧。」

就像對待一隻真正的狗那樣，來回撫摸圓滾滾的橘色裝甲。

看到辛懷着難以言喻的心情垂下目光，蕾娜無言以對。

「我想幫他們解脫。所以──」

辛還會幼稚地回嘴：「你在說什麼啊，別把我當小孩子。」

長達百年。

雖說「自己尚爲人類的時期」具體來說是幾年前的事情，他已經搞不清楚了。

──妳也可以拒絕。

「蕾娜，妳願意幫助我嗎？」

辛嘴上這麼說，雙眸卻在告訴她另一個言外之意。

宛如刀劍，宛如利刃──宛如無聲燃燒的火焰。

辛會跟「牧羊人」這種指揮個體互相呼喚，因此他們勢必會與對手指揮的「軍團」大隊爆發衝突。

「可是就因爲這樣！……爲了保護我們魔法少女，你們這一百年都……」

雖然最後自己也沒能實現這個心願，既然如此，正因爲如此，至少……

如同在腦中持續迴盪，像是自己的聲音，又像是自己以外的某個陌生人發出的痛切叫喚（心願）一樣。

「我們本來希望能在我們那一代，讓『叫喚』戰爭結束。儘管戰況艱困，卻也已經看見勝算，所以本來是能結束的。我還跟萊登他們聊過，說這樣瑪格諾利亞以及比她更小的候補生就不用上戰場，也不想讓他們上戰場……誰知道……」

因爲除此之外，自己也無法對她付出些什麼。

「好了啦，不要咬我。話說你這樣對嗎？我是『軍團』耶。」

在無言地俯視的白銀雙眸前方──忽然間，紅瞳蘊藏起了冷硬的光輝。

至少……

「可以確定的是，我與哥哥會在下一場迎擊作戰進行對決。『牧羊人』固然是強敵，有萊登與可蕾娜在，還有賽歐、悠人、安琪與戴亞作掩護，再加上妳如此強大的魔力，要擊敗他不是難事。只要能攻陷剩下四個『牧羊人』的其中一個──戰爭的結束將指日可待。」

「所以，我從不曾有過怨言。只是……看着年紀原本比自己小的人先死，以及一再被並肩作戰的魔法少女拋下，坦白講，我已經有點熬不下去了。實在是夠了，我只想結束這一切。」

雷苦笑着把「菲多」用力推往母艦的方向──只不過是動動單手就會引發的強烈魔力流把「菲多」沖走，飄流到位於遙遠另一方的「聖瑪格諾利亞」附近。

「相近之物會產生聯繫與共鳴──我經常降臨在哥哥所在的戰場附近，哥哥也大多會被吸引至我所在的戰場……所以我的所在位置，很容易成爲激戰區。」

雷很高興它這麼親近自己，也「很想好好弄壞這個可愛小傢伙」，但他必須以弟弟爲第一優先，如果沒做到，那個弟弟一定會鬧彆扭。那樣就傷腦筋了。因爲自己是哥哥，無論弟弟在不在場，都必須表現得像個哥哥。沒錯。

「而且我也不願再讓昔日並肩作戰過的同袍繼續殺害同胞。他們如今失去人格與意志，淪爲瘋狂亡靈大軍丟人現眼百年之久，濫殺無辜加重穢惡，我不能再讓那些傢伙這樣下去。更重要的是……雖說他們已是逝者，好歹同袍一場，我無法就這樣把它們丟在宇宙的一隅。」

「得跟那傢伙一起，還有所有的一切，全都一起送回虛空纔行。」

如同辛與瑪格諾利亞的關係，雷在當軍官候補生時，辛與萊登他們都還是幼校生。雷與辛是親兄弟，但雷也把萊登他們當成自己的弟弟妹妹。雷對他們的關愛程度高到換成貓的話可能已經壓力大到掉毛，所以大家幾乎都嫌他煩，他卻毫不介懷。

與「軍團」交戰，持續戰鬥，走完只有戰鬥的人生，就此死去。

瑪格諾利亞成爲了第一位魔法少女。

所以，辛本來希望能由自己來代替他實現。

辛微微搖了搖頭。

宛如婚禮誓詞，蕾娜用雙手牽起兩隻小手，宛若立誓般真摯地呢喃：

儘管仍有部分穢惡會落在魔法少女身上，這方面則藉由讓魔法少女犧牲原先辦得到的一項能力，以達到互相抵銷之效。好比說烘培，好比說能夠正常走路不摔倒的平衡感。這些魔法少女付出的代價，就是俗稱的「詛咒」。

然而蕾娜牽起他的手。

銀河航行艦隊的自動無人戰鬥機械「菲多」，乃是負責艦隊第二防衛線的機械獵犬，換言之就是「軍團」成員雷的敵人，但不知爲何其中有一架機體莫名其妙地黏着他，嗷嗚嗷嗚地跑來找他玩。

「辛……」

對「軍團」的攻擊固定以守護精靈爲媒介，藉此讓守護精靈代爲承受絕大多數的穢惡。這些穢惡則由守護精靈傳送至神殿艦內自己那具隨時施以淨化魔法的身體，將其洗滌乾淨。

如同過去在人類面前，比人類先滅亡的「叫喚」們一樣。

然而到頭來，這個心願在哥哥那一代未能實現。

「不是的……是因爲魔法軍官（我們）失敗了，纔會導致魔法少女（你們）必須持續戰鬥百年之久。瑪格諾利亞也是，妳也是……這一百年來，與我們共同作戰的每一名魔法少女都是。」

不管怎樣，雷露出親暱的笑容。

百年以來，都在承受已經失去急救初衷的身心分離狀態。爲了當成淨化裝置使用，身體被迫與精神分離，留置於此。

──我不想讓你們上戰場。所以這場戰爭得在我們這一代結束纔行。

哥哥也是。

「真高興你還記得我，而且認得出我的氣味。我也已經跟大家『混合』得差不多，應該很難分辨纔是啊。」

第一個提起必須在自己這一代終結戰爭的，正是雷。

雷常常笑着說那些話。