間章 青鳥的最終去向

「小子明天終於也要回國啦。」

留在船團國羣的重大傷患依序轉往聯邦的醫院，賽歐這一批最後的轉院對象將在明天回國。在北方海邊城鎮逗留的期間好像很長，又好像只是一眨眼的工夫。

「嗯……那個，謝謝你的照顧。」

看賽歐輕輕低頭致謝，以實瑪利皺起臉孔揮了揮一隻手。

「別這樣。該低頭道謝的是我。」

「可是，艦長……」

「我已經不是艦長啦。」

「……上校。你明明很忙卻還是常來看我，不是嗎？」

有時捧着不必要的紅豔玫瑰花束，有時看他是住院患者溜不掉，就把當地居民用來開旅客玩笑的美味特產帶進病房。

一開始還玩過蓋被單扮妖怪的老套惡作劇，害得賽歐忍不住破口大罵拿東西丟他。總之真的是又煩又吵……賽歐心裏其實很感激。假如讓賽歐靜靜獨處，他一定會鬱悶地想一些沒必要去想的事。

……假如從一開始就認真聽他說話，多思考一下的話，或許就不會這樣了。

或許就會想到內心的驕傲這種東西，再怎麼小心保護着，在這樣的世界裏一樣有可能保不住。就會想到即使如此，還是得活下去。

話語不自覺地脫口而出。

「……我可以說出來嗎？」

說出對夥伴們……就連對辛也說不出口的話。

因爲他知道這樣會對大家造成沉重負擔，但他不願意。那樣太丟臉難看，他不想讓那些夥伴聽到那種喪氣話，所以說不出口。

可是，如果是這個人一定會──願意傾聽。

「我不想放棄當處理終端。」

話一出口，某種東西隨即滴滴答答地落在地板上。

是眼淚。

同時他現在終於明白，葛蕾蒂還有恩斯特……聯邦對他們的期望是什麼。

爲此……

血緣與地緣塑造個人。這是以前芙蕾德利嘉對他說過的。

賽歐已經記不清楚長相的父親一定也有着這種顏色的眼睛。

就算戰爭結束了，恐怕得等上幾十年後才能重建艦隊了。

血緣與地緣。賽歐跟大家曾經失去的事物。

可是，賽歐跟大家──無論是那時候還是現在，都並不孤單。

無論是家人還是故鄉都並非只有在出生時能夠獲得。在自己抵達的地方也能夠掌握這些事物。

考慮到戰後海軍再度成軍的需要，資材挪用的事應該會延後，但也不知道能拖延多久。

「好歹叫我一聲哥哥總行吧。不是說過可以叫我以實瑪利大哥了嗎？」

「找得到的。再說你也不用急，像我都不知道煩惱迷惘多少年了。所以……假如你又迷失了，我最起碼可以當你的商量對象。畢竟我們一千年前是親戚嘛。」

「我不是喜歡戰鬥，只是想跟大家一起戰鬥到最後。下次作戰也是，我好想跟他們一起去……我不希望變成這樣，實在不想接受這種半途而廢的結局。」

以實瑪利是，賽歐自己也是。

「……是啊。那是她最後一次出擊了。」

即使如今再也無法戰鬥，現在他相信只要他希望，隨時都能回到那個歸宿──所以他不會忘記自己是誰。

「──就是啊。」

以實瑪利的眉毛萬分委屈地下垂了。

「我也能找到下一個事物嗎？」

期望他們即使失去了這些，仍努力找到代替的歸宿。找到痛苦時可以說出來的一個地方，認識心靈脆弱時可以依靠的對象。不只是靈魂擁有同樣形貌的同胞，在其他人當中也能找到。

帶着他那深邃的、宛如陌生南海的翠綠眼瞳。

的確，一個人──他們八六也是，都不能靠自己維持自我的形體。無論是誰都需要歸宿，都需要共度人生的對象。

「我不再是徵海氏族了──其實早在好幾年前拿徵海艦隊去獵殺臭鐵罐時，就已經不是了。」

「……謝謝你，大叔。」

「纔不要。」

既然還活着，就不能愧對逝去的人。

即使如此，還是得活下去。

就像眼前這個一千年前的親戚一樣。

這些同伴正是他的歸宿，也是塑造他這個人的「緣分」。是互相支撐彼此形體的同胞。

「就是啊。雖然我不能輕易地說我懂。」

徵海艦、破獸艦及遠制艦都不是船團國羣獨力建造，而是仰賴了「軍團」戰爭之前的齊亞德帝國提供的資金援助與技術支援。齊亞德帝國如今已經滅亡。「軍團」戰爭中派不上用場的造船技術有多少部分得以留存，無論是賽歐或以實瑪利都無從得知。說不定根本沒有留存下來，也有可能得不到聯邦的協助，艦隊就這樣再也無法重建。

是同伴們給了他這份信心。

他們有同伴。賽歐有辛和萊登，還有安琪、可蕾娜陪着他。

「但你應該懂吧。因爲──『海洋之星』也已經……」

「呵。」賽歐笑了笑。

那句話說得很對，但也說錯了。

這些都能夠要回來。

電磁炮艦型造成的損傷並沒有讓那艘鉅艦失去航行能力，但船團國羣已經沒有修好它的力量了。更何況作戰時已經說過，徵海艦隊沒有重建的機會。

他已經不再像當時那樣，不分青紅皁白地想反駁了。

就像他這個年齡的侄子對偶爾見面、年紀相仿的叔父會有的反應。

以實瑪利深深地點頭。

聽到這種在摩天貝樓攻略作戰前就已經聽過了的講法，這次賽歐苦笑了。