徒步範圍

值得慶幸的是，辛等五人似乎意外迅速適應了在聖耶德爾的生活。

恩斯特隔着打開的報紙，望着人數忽然多出一倍以上變得更熱鬧的自家客廳，暗自心想。

話雖如此，被困在強制收容所與戰場上度過太漫長的歲月──無從接觸和平的文明生活，導致他們對事物的感受多少有點……不，是相當奇特。

「啊，那個白癡總算接聽了──喂，辛！你現在在哪裏啊！門禁早就過了好嗎！」

「萊登，你好像媽媽喔。」

『……你是我媽還是什麼嗎？』

可蕾娜偷笑做出的吐槽，與開啓擴音模式的通訊另一頭辛所發出的厭煩聲音，差不多同時傳來。

晚餐時間還沒到，這裏是自家的客廳。爲了讓他們恢復慢慢享受用餐樂趣的習慣，故意設定得較早的門禁時間已經過了，其他四人都已到齊，唯獨辛還沒回來。泰蕾莎在廚房一面爲他擔心一面忙着處理晚餐的最後部分，餓着肚子影響到心情的芙蕾德利嘉窩在沙發一角，緊緊抱住前幾天辛買給她的布偶生悶氣。

「要你們管啊。」萊登咒罵一句之後重問一遍：

「所以，你到底跑到哪裏去了？」

『戰歿者紀念館。』

………………………………爲什麼？

沒人理會忍不住放下報紙的恩斯特心裏的疑問，兩名少年繼續交談。

「所以才把行動終端關機啊。」

紀念館具有公墓與博物館的性質，在館內關閉終端電源是一種禮貌。

『是啊。我在圖書館找到滿有趣的紀錄，又提到戰歿者紀念館有展示相關資料，一問之下認識的圖書館員跟我說地方不遠，就想說過來看看。』

辛說的圖書館應該是帝都中央圖書館，如同名稱所示位於首都的中心街；戰歿者紀念館雖然位於首都偏郊外的位置，但有公車路線行經這兩個設施，就體感來說不會太遠。

『來了之後就順便看看其他館藏，結果有位陌生的老先生主動跟我說話。』

「你是學生啊？哎呀，假日還到這種地方來真讓人欽佩呢。話說這場戰鬥其實我也有參戰……」云云。

然後就聽老先生講他的當年勇，一直聽到現在。

「……不是，你不會找個適當時機走人啊。」

「等兩國恢復了外交關係，我可不可以去把共和國大總統還是誰揍一頓？」

就連這點小小的價值觀，都被那些人嚴重扭曲成這樣。

恩斯特希望萊登能有這份認知，遺憾的是萊登也同樣詫異地看着他。

「不是，麻煩等一下！」

「如果不是走路的話就算！徒步三小時不能稱爲小散步啦！」

恩斯特不理他們，急着說道：

應該說萊登明明就有兼職做機車送貨，真希望他能第一個認清徒步移動這麼長的距離很不合理。

他們經年累月被困在只有叫做「破壞神」的劣質機甲可用的戰場上，交通工具只有「破壞神」與徒步兩個選項。而「破壞神」已經丟失在「軍團」支配區域，因此目前他們的交通方式無可避免地只剩下徒步。

『我只是一時興起過來看看，個人認爲算在稍微出遠門的範圍內。』

『因爲老先生分享的內容還滿耐人尋味的。不愧擔任前線人員直到退伍，聽了很有收穫。不過截至退伍打倒的敵軍人數，每次提到就愈變愈多，滿好笑的就是了。』

『特地走到車站很……』

「走三小時都不嫌麻煩了爲什麼沒耐心花幾分鐘找公車站啊！不知道在哪裏就回紀念館問館員！應該說你走回去就會看到了就在眼前啦！」

恩斯特忍不住插嘴，使得包括萊登在內的五人詫異地轉頭看他。辛人在通話的另一頭所以這麼說或許有語病，但給他的感覺顯然就是那樣。

「那座紀念館旁邊就有公車站！搭公車！現在是離峯時段，不過大概十五分鐘就會來一班了！」

「也是……從那邊走回來可能真的要這麼久。收到，我們先喫了。芙蕾德利嘉已經餓到不開心了。」

從頭聽到尾的芙蕾德利嘉瞠目結舌的樣子還沒恢復過來，廚房則傳出泰蕾莎收拾摔破的盤子碎片的聲音（賽歐注意到了，拿着掃把去幫忙）。恩斯特覺得頭好痛。

辛從通話另一頭傳來「這麼麻煩……」的氛圍，但似乎還是聽話沿原路走了回去。踏雪聲響停了一下，然後再次沙沙響起。

萊登變得一臉厭倦。

「所以才搞到這麼晚？」

真是夠了，只能說共和國那些傢伙實在罪不可赦。

「就說了！比起走上幾小時，走去車站不是比較省時嗎！──哎喲，真是！」

然後經過長期只能徒步移動的生活，他們的腿腳比一般聯邦公民更強健，「徒步範圍」也就更廣大。剛來到聖耶德爾的那段時期，負責帶路的祕書官陪着說「我想去散個步」的安琪外出，結果被迫一路走到聖耶德爾郊外，還爬了一座小山。

『抱歉……我會盡快趕回去，幫我跟泰蕾莎說聲不好意思，害她要再忙一遍。』

出現了一小段空白。

「走個一站距離什麼的可以！但是如果更遠就請搭乘大衆交通工具！最起碼騎機車或腳踏車也行！」

聊到一半還轉移陣地到館內咖啡廳，讓老先生請他喝咖啡配點心，不知爲何聽到一半還有策展人等等加入旁聽，老兵也就愈講愈起勁。

『……喔。』

『大概會花個三小時吧。開始下雪了，可能會慢一點纔回到中心街。』

只是，把走路三小時說成徒步範圍，怎麼想都會在今後造成各種問題。

話雖如此，在紀念館前可以搭公車，再慢也就一小時吧。恩斯特正這麼想時，通話另一頭的辛若無其事地說道：

『是啊。』

「路邊不就有一堆公車跑來跑去嗎！都沒想過要搭公車嗎？你們來到這裏的時候，我不是有跟你們說過居住在首都的民衆可以免費搭乘嗎！」

看來是想都沒想過，也忘了他說過的話。

最後聽說祕書官（二十五歲男性）在山頂附近累癱，安琪愣愣地低頭看着他手撐在雙膝上氣喘如牛。

隱約聽得見踩踏鋪石地積雪的沙沙聲，看來他已經出了紀念館。帶有軍人作風的快速步調，跟進行曲有着相同的拍子。

『……還要找公車站，太麻煩了。』

最後是咖啡廳的店主說：「老先生，夫人在家裏等你等得不耐煩了吧。同學，時間很晚了該回去嘍。你們這些館員都不用工作的啊？」委婉地趕人，座談會才宣告閉幕。

對。

「辛，你該不會是從圖書館徒步走到紀念館的吧……？」

有體力不是壞事。據說走路對身體很好，很高興他們這麼健康。

他們腦中從來就沒有搭乘公車或電車等大衆交通工具的概念。