序章 屍王

讓死亡亦無法拆散我們。

————維克特·伊迪那洛克《人造妖精概述》

羅亞·葛雷基亞聯合王國的王城，位於擁有千年歷史的王都——阿庫斯·史泰利亞的最北端，其中的王座廳昏暗無光，彷彿代表着缺乏陽光祝福的北方大地。

與北方王國這個稱呼給人的印象正好相反，羅亞·葛雷基亞是個富庶的國家。的確，這裏栽培不了小麥或南國水果。但這裏有着肥沃土地的滋養、廣闊的大河恩惠，以及豐富的礦物資源。毫不吝惜地使用鑽石與黃金礦藏打造而成的吊燈散發燦爛光彩，映襯出多種豪華壯麗的裝飾與在座諸侯拖行地面的影子。

聯合王國目前仍屬於軍事大國，王侯即爲戰士。他們是大陸上現今唯一一個君主專制政體，同時也是依舊奉行此種古老價值觀的國家。

體現着這種政治體制，王座上的國王身穿無懈可擊的軍服，開口說話。國王有着半分花白的茶褐色頭髮，以及紫水晶般的雙眸——聯合王國自古以來就是紫系種的故鄉，由其貴種「紫瑛種」掌握政權。

不負北境武王之名，國王嗓音渾厚，有如遠雷轟鳴。

「吾兒維克特啊。」

「在。」

王座的階梯下有人回應。在那謁見者本當下跪的位置，不滿二十歲的年輕王子憑藉着君王胤嗣的特權堂而皇之地站着。

紫瑛種的特徵是具有猛禽般的茶焦髮色與雷火似的紫瞳，其中這位王子的色彩更是格外深厚。他有着在聯合王國嚴冬天空翱翔的大鷲般黑鳶色頭髮，以及人稱護國神盾的龍骸山脈產出的最高級紫水晶般帝王紫眼色。相貌五官兼具秀麗與英銳，宛若優雅的寒冰魔物。

此人乃是第五王子維克特·伊迪那洛克，年方十八就擔任聯合王國南方方面軍——「軍團」戰爭最前線的總司令，也是當今國王的麼子。

「在友邦齊亞德聯邦成立了名爲第八六獨立機動打擊羣〈Strike package〉的部隊，這你聽說了嗎？」

「有所耳聞，父王。他們是以壓制『軍團』重要設施爲任，藉此嘗試弱化敵軍的精銳部隊。聽說這支部隊首次上陣就摧毀了聖瑪格諾利亞共和國領土內的『軍團』生產據點，迫使敵軍的戰線後退。」

即使突然受到尊長問話，也能回答得流暢自如。從情報受限的最前線返國尚不到一天，而且提到的只不過是外國一個部隊的話題，表情與口吻卻像是回答一個簡單的算式。

「儘管沒能擄獲發電機型〈Admiral〉與自動工廠型〈Weisel〉，又讓高機動型〈Phoenix〉逃走，而且在『牧羊犬』的攻勢下蒙受了不小損害，使得部分意見認爲初次任務算是失敗……但作戰目標確實是達成了。而且他們比預定時期更早逼出了『軍團』祕藏的兩種新機型，這也稱得上是一大功績吧。至少我們聯合王國因此獲得了擬定對策的時間。」

「唔嗯。」

國王那堅如盤石的體魄上方，眼光犀利的面龐嚴峻且沉重地頷首。

「我們聯合王國已決定與該部隊合力抗敵，合作內容爲提供技術與派遣兵員……維克，我命你與該部隊會合，一起去撲滅『軍團』吧。」

「啊，好的父王。我去去就回。」

扎法爾應了一聲，微微偏個頭；維克對他聳了聳肩。

因此這番話是經過默許的上奏，然而總是有些人聽不出話中之意。接着換成從王子公主的行列當中，赫然走出一人。

儘管這對兄弟相貌相似，但十歲的年齡差距爲扎法爾賦予了雕像般均衡、高挑的身材，以及宛如高級樂器的磁性嗓音。茶褐色長髮用細緞帶與綠寶石髮飾綁成一束，眼瞳則與弟弟同爲帝王紫。

「遵命，父王。」

「你回來了，維克……不過你好像是昨晚就回到這座城堡了？」

那是今年尚且無緣一見的翠藍。

王子回敬一個能讓說話人看見的冷笑，就離開了王座廳。

一打開門，合成紅茶帶有一絲藥味的芬芳，以及王兄的微笑都在歡迎他。

「就像第八六機動打擊羣，也就是八六……平民百姓姑且不論，聯邦高層似乎已開始把他們當成燙手山芋了，就跟我一樣。」

在明天就有可能滅亡的狀況下，居然還爲這些無意義的爭勝要強費盡心機。

國王冷眼看着親生兒子銳氣受挫地回到行列，接着像變了個人似的，用挖苦般的笑容往下看着最小的王子。

「照這樣下去，撐不過下個春天。」

面對親手泡好紅茶等着弟弟的長兄——羅亞·葛雷基亞聯合王國第一王子扎法爾·伊迪那洛克，維克回以孩子氣的笑臉走上前去。王儲的起居室擺放着擦得亮晶晶的黑檀傢俱，大理石與琥珀的鑲嵌工藝美不勝收。

扎法爾用銀匙將糖醬優雅地送進口中，享受過甘美的芳香與高雅的甜味後，才繼續說道：

「也罷……在晚餐前把功課告個段落吧，我想聽你說說前線的事。」

「狀況真的這麼糟糕嗎？」

『這就不用了啦～～』

提供給機動打擊羣的兵員派遣與派遣人選，早在先前的御前會議就已經得到裁示。王與王子的這段對話意在讓沒資格參加會議的王族與諸侯知道結論，宰相的詢問也不過是代爲提出他們可能心存的疑慮罷了。

……還是一樣。

辱罵故意講得很大聲，說話的人卻畏縮地躲在人羣之中。

『好啊～～』

關於聖瑪格諾利亞共和國做出的一連串迫害行爲，維克也有所耳聞，知道在「軍團」的包圍下，陷入困境的共和國白系種們不試圖打破逆境，反而爲了欺騙大衆而做出推卸責任的愚蠢行爲，導致了何種後果。

「既然戰況糟到連你都得這樣強撐，應該猜得到纔對……參謀院的試算結果已經出來了。」

「有我的直轄聯隊就夠了。對方部隊是旅團規模，況且現在無論哪個戰線恐怕都沒有多餘人力吧。」

「聯邦找我們商量協同作戰是另有目的，無所謂……還有一件事，父王在王座廳沒提到的條件是提供情報。關於這點我們不會作假，所以對方沒什麼好抱怨的。」

順便一提，王子殿下穿的不是聯合王國的立領紫黑軍服……雖然同樣是立領設計，卻是黑色的學生服，腳邊還放着一個薄薄的書包。

他看看兄弟倆站在一起恰如一幅繪畫的王弟，接着說了：

紅茶帶有甜美的花香，是王國南部平原綻放的春天矢車菊的芳香。

相較於「軍團」戰爭爆發之前坐擁大陸最大國土與最多人口，如今恐怕依然維持着這個寶座的聯邦，聯合王國即使同爲昔日列強之一，人口與國土卻大大遜色。

「人在前線，總是很難看到王國整體的狀況。自從上一場大規模攻勢以來，坦白講，只能勉強撐住不後退。」

「對人世間而言就難說了。以一個跟八六他們一樣的……人形怪物來說。」

「……無聊透頂。御前會議說穿了，也不過就是一羣虛榮分子吧。」

「父王！真要追究起來，這場『軍團』戰爭全是起因自維克特犯下的過錯！怎能再將這種重責大任交託給這條瘋癲的蝰蛇……」

就這點程度，輕鬆得跟聊天似的。

「扎法爾哥哥。是的，只是因爲時間晚了，所以沒向哥哥問安。」

「……你這個玩洋娃娃的屍王〈Necrophilia〉……！」

『去幫我辦點事好嗎？』

「一旦把野狼獵捕乾淨，獵狼的獵犬也會遭到殺戮。平常時期不需要什麼兇暴的猛獸。乾脆直接跟敵人兩敗俱傷最好，省得把手弄髒。」

「住口，鮑里斯，誰準你說話了！」

豈止可想而知，一旦到了平常時期，不如說……

簡而言之，就是一身放學剛回家的打扮。

發自王座的一聲喝斥，嚇得第三王子像被轟雷打到般縮起身體。第一公主與跟她結黨連羣的宮廷麻雀喫喫竊笑，當事人的主子第二王子則苦悶地嘖了一聲。

是出於這種傲慢，也有實力維持這種傲慢。

「沒錯，就是你那些可怖又可愛的小鳥〈西琳〉。」

這時他眯起眼睛，想起當時的那羣少年兵似乎也是八六。

維克苦笑一下，喝了口紅茶。

帶着千秋萬代以來迎娶無數絕世佳人血統的家族美貌，王儲如此說道，同時用讓人一眼就能看出身份高貴的典雅舉止，端起白瓷茶杯。

「最近一場作戰將派出第二戰線的所有軍力，之後的人員派遣方面，你需要多少兵士也都可以商量。你想要多少？」

『不然你回來的時候可以買些愛喫的零嘴什麼的當跑腿費喔。』

「……『無情女王』。」

「是的，對哥哥與父王而言是如此。但是……」

「所以才忍辱負重，對『國土被小老百姓奪走』的齊亞德低頭求援嗎？還玩什麼技術提供與兵員派遣之類的文字遊戲，勉強維護一文不值的自尊心。」

「從王侯身上剝掉虛榮與浮名就什麼都不剩了啊，維克。衣衫襤褸還能看得出來的光輝與高貴，不過是幻想罷了。」

扎法爾擔心地皺起優美的眉毛。

「維克。」

走出王座廳的那一瞬間，夾雜於這陣堅硬的跫音中，某人的聲音不屑地說了：

維克豈止臉色，連表情都沒變。

「那東西不見得就是帝國那個乖僻女，而且如果是那個女人，說不定會暗藏一兩種這類安全對策，情報內容不過如此罷了。真虧聯邦願意答應。」

維克越發覺得人類實在是罪孽深重的生物。

「……父王，若是事情都已經吩咐好，我是不是可以退下了？好一陣子沒去學校，功課就積了好多。」

然而這樣的聯合王國，只讓敵軍奪走了半座龍骸山脈，仍然繼續維持戰線，聯邦想必很想知道其中原因。是靠新型兵器，或是運用新型兵器展開的新戰術？無論如何，爲了利於本國防衛，一定會想一探究竟。

「不許放肆，宰相。如果我一個人離國就會造成戰線綻裂，那是因爲將兵以及你們有所怠慢，勸你們最好趁此機會提振一下軍心。」

「總之呢，我就跟平常一樣，對父王與王國的決定言聽計從……反正就算失敗，也不過就是死一隻獵犬罷了。」

其實從剛纔開始，想說至少幫他保管書包卻失敗的侍從長就在王座廳的入口處抱頭苦惱。

「說是『來找我吧』。既然特地這樣告知機動打擊羣的軍官，想必是有一定的打算吧。不知是投降的勸告，還是某種交涉或情報提供……往好方面想的話，好吧，也有可能是她爲了阻止連祖國都襲擊的這場戰禍，想爲我們指點迷津。」

「你可不是什麼沒用的猛獸喔，維克。」

……與豪華壯麗、莊嚴沉穩的王座廳當中列席的羣臣正好相反。

「那種東西就算讓聯邦知道了，我看他們也運用不來吧……所以才答應提供是吧？」

「話是這樣說，但我其實沒跟她講過幾次話，聽說反而是共和國的研究人員比較常跟她交談……噢，對了，那人是八六啊。那我看恐怕已經死了。」

扎法爾無言地看了看維克，他聳聳肩。

「就像以前我跟你說過的，聯邦與我國只是程度上的差異，戰況都是一樣緊迫。是他們向我國提出協同作戰的請求，也表示對提供的技術很感興趣。」

「恕臣斗膽，陛下。維克特殿下與殿下的『小鳥』們，乃是聯合王國的國防大要。少了殿下，戰線還能維持得住嗎？」

到這時候王子才以極其典雅的舉動行過一禮，然後轉身就走。整面水晶底下綴滿五彩蝶翼，奢靡華麗的王座廳地板，發出堅硬的喀喀聲響。

王子看都不看他一眼，冷漠地加以駁斥。老宰相加深笑意，將頭壓得更低。

王子平靜地做出以晉見君王來說過於狂妄的發言，視線看了看背後。

在座諸侯拼命撐住差點虛脫的身體，眼睜睜看着王與王子繼續對話。

國王苦笑着揮動一隻手趕人。

「精銳部隊說得好聽，其實也不過就是得到一批怪物組成的特攻部隊〈Suicide squad〉，拿來維持戰線以及打政治宣傳戰〈Propaganda〉用到壞。突擊作戰的生還率很低，專門負責這種任務的部隊成員，性命有多少價值可想而知，就像上次的電磁加速炮型〈Morpho〉討伐戰的時候一樣。」

反正是對方無從派上用場的技術，送給他們也不足惜。原來是因爲這樣，那個自尊心強過頭又封閉的技術院纔會同意。

維克照哥哥說的在對面椅子坐下，目送有如機械人偶般訓練有素的侍從長端來茶點與玫瑰糖醬後離開，然後才問道：

扎法爾很清楚這一點，他冷冷地嗤笑。

這既不是疏忽也不是鬆懈。

「所以說只要有可能是瑟琳女士，對他們來說就夠了，因爲能夠從中推究出『軍團』戰略與戰術演算法的相關情報……而對她熟知到足以做出判斷的人，如今只有你了。」

「只要把你至今的戰功全算進去，不但能取回王位繼承權，繼承順序還會比鮑里斯這傢伙更高喔。」

就這麼隨便。

「我不需要啦，麻煩死了。還請父王按照慣例，將功勞算到扎法爾哥哥身上吧。」

維克用鼻子冷哼了一聲。

無論是奢華的王城，或是在座羣臣，對於國王與這位王子而言都只是背景。當然不需要有所顧慮，也不用特地展現威嚴。

在王座近旁待命的宰相走上前來，低頭私語。此人有着淡紫藤色的眼瞳，以及讓人聯想到年老狐狸的白髮白髯。這位老臣雖是二等臣民的淡藤種身份，卻以才學飛黃騰達，自先王在位時期侍奉王國與王室至今，對這種高傲的態度早已習以爲常。