終章 戰傷

在以電子文件爲主流的聯邦，卻只爲了整人而特地準備紙本報告書，是葛蕾蒂之所以超討厭這個斬人螳螂的原因之一。

「──將該『軍團』認定爲新型。以後就稱之爲『高機動型』。」

在橫跨寬闊辦公桌的紙堆山脈後面，參謀長露出罕見的憂鬱神情。

「此外，量產型的智能化『軍團』則稱爲『牧羊犬』……光學迷彩外加不死之身的新型，然後是小兵的智能化。又得重新修正基本戰略了，真是可恨。」

「不只這些，還有『軍團』的人類牧場，以及滿滿一倉庫的白骨屍體。我們家的精神醫療分隊已經開始忙嘍。」

葛蕾蒂瞅來的一眼，讓參謀長舉雙手投降。

「是我不好，別這樣瞪我。我要是知道，也不會交給他們做了。」

與聯邦軍人相比，八六的少年兵們雖是精銳，但相反地，在精神上有着脆弱的一面。早先收留的五名少年少女就是個明顯的例子。

孩提時期無條件得到關愛的記憶，會形成一個人內心的根基。

八六們不滿十歲就失去家庭，尊嚴遭到剝奪，在成長過程中不斷遭受否定，造成他們的內心根基有着大幅缺陷。

他們在必須堅強才能存活的戰場存活下來，看起來像是經過淬鍊的劍一般強韌，同時卻又像淬鍊過頭的刀刃，極度脆弱。

葛蕾蒂繼續低頭瞪着對方，這讓參謀長轉動椅子調開視線。

「知道了，知道了。我會安排慰勞旅行，像是溫泉什麼的。要不要就當個視察一起來啊？」

「幹嘛面不改色地提出約會邀請啊，你是不是腦袋有病？」

參謀長無言地聳肩，能幹的副官把大量觀光導覽手冊堆在堆積如山的文件上，就走了出去。

參謀長側眼目送，說道：

「……葛蕾蒂，很久之前我就有個疑問。」

他語氣一下子變得相當真摯，抬頭看着葛蕾蒂，漆黑瞳眸散發伶俐的眼光。

「歸根結柢，你認爲那些傢伙是從什麼地方……想到可以吸收人類的腦部組織？」

葛蕾蒂眉頭一皺：

「一撿起棍子就到處亂揮，看到水窪就衝進去，還拿泥巴丟我。不過你唯一不擅長的就是當鬼抓人，當鬼的時候一整天都找不到我，最後就哇哇大哭。」

辛用着以平常沉默寡言的性情而言，無從想象的鬆散口吻說着，並看向阿涅塔。

「然而她沒能親眼看到投注心血做出的『軍團』投入實戰，就在第一批斥候型首次發表後，隨即病逝……這又怎麼了嗎？」

「辛你這個笨蛋！」

「……算了，反正我看他是真的不記得我們最後吵架的事。」

「其實伯母跟來之後，會偷偷把你做的點心收回去，換成伯母自己做的點心。這你不知道吧，潘洛斯少校？伯母做的點心沒問題，很好喫就是了。」

「不會啦。好了，去工作去工作！作戰指揮官大人丟下部下摸魚，會變成壞榜樣喔。」

「她的屍體不翼而飛了。」

人類用大腦思考。人類的腦神經系統，在哺乳類當中最爲發達。

她的表情突然像感情潰堤般，扭曲成了一團。

被她這麼一說，辛似乎想起來了，淡淡苦笑。

「其實原本就只是不諳世事的小孩子一相情願的想法而已。只不過是生活的世界太小，纔會形成兒時玩伴這種關係，而我竟然以爲這種關係會永遠持續下去。如果逼他想起來，搞不好還會讓他想起更糟糕的事情，所以就這樣吧。」

「……謝謝你，阿涅塔。」

阿涅塔氣沖沖地一吼，就踏着激動的腳步聲跑出了會議室。

雖然她永遠不能道歉。

「你加油吧。」

「嗯……」

「咦！」

處理終端雖然分配到共用的辦公室，但八六們以前被當成無人機，又幾乎沒有處理過文書工作，也沒上過幾天學校──沒有乖乖坐在書桌前面的習慣。何況他們才十五到十九歲，全都活力充沛又無處發泄，正是頑皮的年紀。

蕾娜不由得怪叫一聲。

†

「……你說什麼？」

阿涅塔希望辛想起來的，並且希望能道歉的，不是這些很搞笑但無關緊要，根本不值一提的回憶。

那是在她迎接死亡之前，唯一生產的機型。

「另一方面，聯合王國提出了與該國對峙的指揮官型的相關報告。識別名稱『無情女王』。一般來說，指揮官型都是重戰車型，不過聽說這一個是斥候型，而且是不可能保存到現在的戰爭初期生產批號。」

這句話……

他看都沒看蕾娜，就直接開口：

辛不知怎地好像覺得很尷尬，很難形容他那種表情。

阿涅塔很快瞅了一眼蕾娜。

雖說無人經過，但這裏可是軍事基地的走廊。蕾娜慌張失措地東張西望，讓阿涅塔露出大大的笑容。

……什麼？

阿涅塔回看着她，忽然咧嘴竊笑起來。

蕾娜一靠近過去，阿涅塔看都沒看她，直接用鬧彆扭的語氣不滿地說。

她背靠着交叉走廊的轉角牆壁，露出小孩子似的嘔氣表情。

機動羣各部門負責人齊聚一堂進行的會議結束後，當會議室內只剩下蕾娜、阿涅塔與辛時，辛突然開口了。

所幸阿涅塔並沒有跑太遠。

「你這樣講，我也沒辦法……要說吵架的話，我們本來就像這樣成天吵不停，不是嗎？」

笑夠了之後，她試着問了一件在意的事。

「說說而已啦，雖然是真有其事……辛那個人啊，從以前就對這方面很遲鈍。而且我還聽說有個女生一直跟他待在同一個部隊，你再不強勢出擊，可是會輸喔。」

「阿、阿涅塔……！」

「後來我試着回想一下，今天早上沒來由地想起了一點點。」

這兩項知識都是中等教育就會傳授的常識，但反過來說，這就表示不教沒人會懂，並不是什麼不言自明的知識。

「？」

不過現在偶爾還滿好喫的，所以不能說沒有進步。

據說古時候，人類還曾經以爲頭蓋骨裏的柔嫩器官，只是用來製造鼻水的無用內臟。

「我沒能幫助辛，這件事一直讓我很難受。可是，至少那對現在的辛而言，並不是什麼大不了的事。反而是剛纔那些無關緊要的事，他還勉強有點印象。既然這樣，事到如今……我也不用拜託他想起來了。」

當然也有電磁加速炮型或發電機型那種例外，但從未有過脆弱的斥候型擔任指揮官的例子。

「…………」

「謝謝你……對不起喔。」

「……關於潘洛斯少校的事……」

「不是砂糖放太多，或是錯把鹽當成了糖那麼簡單，明明只是讓巧克力融化然後凝固，顏色卻可以變成紫色，真要說的話，聽說你讓伯父試喫，結果他昏倒了，把這種東西拿來給我，是想要我怎樣呢？……喔喔，對了。」

啊，不對。重點不在這裏。

「在第八十六區，戰鬥報告也就算了，你的巡邏報告總是寫得一塌糊塗。」

葛蕾蒂的臉色一下子僵硬起來。

「本人宣稱興趣是做點心，實際上也常常做來送給我，但幾乎都不是人喫的東西。我現在會怕喫甜食，如今回想起來，差不多有一半是那時候害的。」

經他這麼一說，的確不尋常。

「你現在會好好寫報告了嗎？」

說不定，辛其實……

「………………我不記得有這種事。」

雖然再也無法回到原本的關係。

「我的意思是，只被賦予破壞功能的機械，是在什麼樣的過程下做出判斷，覺得可以把本該破壞的物體吸收到自己體內？」

「咦！好棒喔，你努力回想了啊。」

「如果沒有人預約的話，我可以繼續在這裏做事嗎？我想把累積的報告寫一寫，但辦公室太吵了。」

「啊，這點跟現在沒變呢。」

辛的口氣好像真的敬謝不敏，逗得蕾娜輕聲笑起來。

「我不回嘴，你就當我是啞巴了！我玩打架遊戲或是玩泥巴你都有份，而且捉迷藏的時候是你太誇張了，躲到附近樹林最高的樹頂上面，纔會找不到好不好！你那次實在太過分了，後來還被你哥哥罵到哭，別以爲我不知道！」

蕾娜把正要拿起來的平板電腦暫時放下，拍了一下手。而阿涅塔露出的表情，就像是下一刻要宣判刑罰，又像即將執行死刑，雖然已做好覺悟，但仍無法除去一抹恐懼的罪人。

「什麼嘛，你難道是故意的嗎？比起這些小事，應該有更重要的事情該想起來吧……！」

蕾娜本來以爲辛說不定回去了，結果他還一個人留在會議室裏。

阿涅塔尖聲喊到聲音都在會議室裏迴盪，氣喘吁吁地，肩膀還跟着上下起伏。

「好的，我這就過去！」

「再加上還有諾贊上尉表示看到的『訊息』，讓我覺得很在意，所以就稍微調查了一下──『軍團』開發主任，瑟琳．比爾肯鮑姆。她改良了聯合王國開發，在公開網路上分享所有資訊的人工智慧模型──通稱『瑪麗安娜模型』，是幾乎獨力完成『軍團』控制系統的天才科學家。」

「死亡診斷書還有下葬紀錄也是。雖然也可能是在政變後的混亂中散失了，但就連親生母親都沒看到女兒的遺體，也未免太不對勁了吧。」

辛開啓資訊裝置，一面用會議室裝設的全像螢幕播放新聞節目，一面製作某種文件。

對「軍團」而言，未受損的腦組織是珍貴的擄獲品，至少到目前爲止是如此。或許正因爲這樣，從觀測到的例子來看，在戰鬥型「軍團」當中最爲堅固耐打的重戰車型，經常被選爲「牧羊人」的容器。

我沒事，現在先讓我一個人靜靜。聽出這樣的言外之意，蕾娜也沒有那麼愚蠢，還看不出她將臉別開的理由。

「拜託你了。」

「現在不敢了，別看維契爾上校那樣，管得倒還挺嚴的。」

蕾娜好久沒看到她這種無憂無慮的表情了。

「呃……」蕾娜輪流看向她的背影與辛，辛一隻手指向出入口。

蕾娜沒有那麼愚蠢，聽不出這是阿涅塔用自己的方式，告別她的眷戀和童稚的初戀。

阿涅塔終於忍無可忍地站起來，還弄掉了她帶進來的電子文件投影用裝置。

不過那是因爲在蕾娜之前的管制官都不看報告書，辛又用不着巡邏，所以內容亂扯一通也是情有可原。

「少騙人了，那何必還停頓這麼久！」

其實還滿……更正，是吵翻天了。

「我記得你是個已經不能用活潑來形容，有點像怪獸的小孩。」

隔了一段空白時間後，辛的目光顯得有點遊移。

「軍團」當中最早問世的，初期批號的斥候型。

「例如很小的時候，講過長大之後要結婚之類的事。」

「我哪會知道啊！是說你給我等一下，你這是什麼意思啊！」

「是這樣嗎？早知道這樣，我那時候就該要求得更嚴格了。」

「……饒了我吧。」

「什麼意思？」

可以想象辦公室氣氛一定很歡樂，但完全不適合集中精神解決文書工作。

「你認爲她──究竟到哪裏去了呢？」

「……辛？」

就連人類本身都只有這點程度了，何況是從成分到結構都完全不同的殺戮機器，又是怎麼想到的呢？

「你是不是顧慮了阿涅塔的心情？」

爲了讓阿涅塔免受罪惡感所困。

辛會不會是其實全都想起來了，卻故意像那樣講些無關緊要的小事……

「不。」

然而得到的回答，是這個否認的字眼。

「事實上，我完全想不起來。就如同我說過的，我們那時成天吵架，可能是因爲這樣，所以沒留下印象。」

與阿涅塔懷抱的有如傷痛的罪惡感正好相反。

「而且還是一樣，我無法清楚回想起她長什麼樣子……作戰結束後，我有一段時間沒精神想這些，或許也是原因之一就是了。」

聽到這句話，蕾娜擔心地微微偏頭。

「……你不再多休息一陣子沒關係嗎？那件事結束後，你因爲身體不適躺了幾天，對吧。」

是明顯暴增的量產型「牧羊人」──「牧羊犬」造成的影響。

雖然沒有發燒等明確症狀，但作戰後有好幾天辛都起不了牀，幾乎都在睡覺。雖然醫療中隊的軍醫也看過了，目前診斷結果是可以歸隊執行任務……

「很快就會習慣了。剛開始變得能聽見『軍團』聲音的時候也是這樣。」

「…………」

蕾娜明白了一件事。

辛說沒事的時候，尤其是關於他自己的身體狀況時，通常都不太值得采信。

他甚至連自己是在硬撐都沒有自覺……就這麼損耗自己的身體。

這時，全像螢幕的新聞節目話聲打破了沉默。

『接着向各位觀衆報導聖瑪格諾利亞共和國北部行政區收復作戰的戰況。』

辛稍微瞄了螢幕一眼，伸手去碰嵌在桌角的感應器。看起來像是要轉檯或關掉，不過蕾娜阻止了他。

──芙拉蒂蕾娜．米利傑《回顧錄》

沒想到連這件事都會報導，蕾娜感到很佩服，專心看着節目。

他那扭曲的笑意……其中散發的冷漠憤激與輕蔑。

憑着對新祖國的忠誠，以及極其高尚的慈愛精神，勇敢的少年兵們奉獻自己的生命，解救曾經迫害過他們的舊祖國，體現聯邦的正義理念。

他們暴露在慘烈的迫害與惡意下，被關進絕命戰場，一切都在那個過程中遭到削除。

與蕾娜受到的打擊正好相反。「喔。」辛只是意興闌珊地應了一聲。

他那時只是想表現得符合蕾娜的期望罷了。直到現在，他都還無法答出自己想要的幸福。

「這讓我──好哀傷。」

她沒有得到回答。

自己是共和國民，屬於剝削、剝奪他們所有的那一邊。

「這……算什麼……」

蕾娜看看他，露出微笑。

如同待在那受到他人惡意與苛薄封鎖──周遭世界萬物全與自己爲敵的，那個第八十六區的戰場。

家人、姓名、自由、尊嚴。當這些都被惡意之刃持續割削時，他們爲了還能捍衛一份驕傲，自己割捨掉了曾經被愛的過去。

「你……你們或許是走出了第八十六區沒錯。可是，你們仍然被困在那裏，仍然受到共和國，受到我們──白豬剝奪一切。」

因爲繼續記住，會忍不住心生恨意。

蕾娜以爲與他們站上了同個戰場，終於追上了，今後可以一起戰鬥了。

一旦認爲幸福被人剝奪，認爲人類是良善的生物，知道這些是原本該有的模樣……

就連一線微小的希望，也不存在於他們心中──

誰聽了都會落淚、憤怒、深受感動，哀傷又甜美的故事。

真是一段高尚又具有悲劇性質，無可挑剔，哀傷而美麗的逸聞軼事。

所以開口說出這種話，必定是一種可怕的傲慢。

「人類不管到哪裏，都不會有任何改變。只不過──如此而已。」

跟過去在第八十六區，對白豬表現的是同一種感情。

爲了守住一份驕傲，不得不割捨掉其他的所有事物。

蕾娜不在乎，繼續追問道：

辛抬頭看着渾身發抖的蕾娜，一臉不解，如同一起走在貝爾特艾德埃卡利特時的那個純潔無垢的魔物，偏了偏頭。

沒頭沒腦的問題，讓辛露出了狐疑的表情。

而人類──既不溫柔也不良善，甚至並不美麗。

「你能夠愛這個世界──愛人類嗎……？」

有沒有想做的事？對於這個問題，辛至今仍無法回答。

將偶爾邂逅，向自己伸出援手的人視作品格高潔的例外，持續保住對人與世界的絕望。

「……無所謂。」

「溫柔嗎？良善嗎？……人類呢？美麗嗎？溫柔嗎？良善嗎？」

爲了不要因爲憎恨迫害者而墮落，連最後剩下的驕傲都失去，他們選擇堅信下流就是人類的本性。

到頭來，只不過是歧視的形態改變了而已。

因爲在共和國完全不會報導打下了什麼戰果，或是由誰打下，但這一定纔是新聞本來該有的內容……

高傲不屈的他們……

總有一天，他們會憎恨起眼前並非如此的世界。

「你不是想不起小時候的事，而是不願想起吧。不願想起失去的事物，以及遭到剝奪的事物。爲的是永遠認定它們不是被人奪走，而是本來就不存在於這個世界──爲了永遠認定人類就是下流。」

不只是針對共和國，他們對聯邦，對人類，對整個人世間都死了心，索性將其認定爲冷酷、苛薄又醜惡的東西……絕望到了無可救藥的地步。

他們存活下來，也得到自由了。然而無論是想象將來幸福的力量，甚或是夢想着希望能夠獲得幸福的力量，都還沒能找回來。

只是應付場面，假裝試着回想罷了。其實根本無意麪對失落的過去。

所以辛──八六仍然跟待在第八十六區時一樣。只懷抱着一份驕傲，就再也不去回顧遭人剝奪、強取的任何事物。就跟置身於只有絕望的戰場，即使如此仍試着放手奔馳，待在那絕命戰場上的時候一樣。

雖然他本人幾乎記都不記得了，但這就跟在十一年前，對抗「軍團」兵敗如山倒的共和國民，改拿八六當成發泄怨氣的對象沒兩樣。

塗上了一層荒涼，以及看開的念頭，但除此之外，不知爲何──又帶有近似安心的色彩。

驀然流露出的冷酷、苛薄的笑意……

刻劃在他們八六內心的，共和國的暴行留下的爪痕──對世界本身過於深切的絕望，纔是我的……並且恐怕也是他們的最大敵人。

「什……」

口氣聽起來由衷地不感興趣。

『──此外，執行夏綠特市總站壓制戰的第八六機動打擊羣，是由我國從舊聖瑪格諾利亞共和國保護的少年兵，通稱八六爲核心人員所組成的部隊──』

不只對共和國的白豬……

節目繼續進行，還針對八六做解說。他們是兩年前，於西部戰線受到保護的五名少年兵。節目講到祖國對他們進行的苛刻迫害，並提到共和國滅亡後，許多同樣境遇的孩子也受到保護。

一顆淚珠。

他們竟然將分明應該記得的關愛、善意、溫情、幸福，以及給過他們這些的人，從自己內心中消除了。

新聞節目平淡地依序解說戰局。目前的前線、收復的地區、戰死者人數與敵機擊毀數。雖然隱瞞了在夏綠特市地下發現的人體樣本等幾件事實，大致上來說都是正確的報導，至少沒有謊報戰況。

「……有必要這麼生氣嗎？」

這些話一定無法打動他。

「的確並不令人愉快，但不管是可憐還是藐視我們，都不是新鮮事了……我不是說過嗎？聯邦也並不是烏托邦，跟共和國一樣，都是人類的國家。」

敵人是共和國。

辛仍舊不發一語，用欠缺表情的面龐，抬頭看着蕾娜。

「當然！竟爲了這樣，就把你們的事寫得像一場悲劇，把你們看扁成可憐人！你難道……」

起初顯得狐疑的端正面龐，隨着蕾娜一再追問，漸次失去了表情。

所以他們什麼感覺也沒有。無論是受到侮蔑，還是侮辱。

猛禽的影子，在窗外踏上征途。

但並不溫柔，也並不良善。

「……咦？」

塑造成賺人熱淚、感人肺腑，但也不過如此的──供人消遣的同情。

連在他們自己的內心，都再也沒有應該回憶的昔日幸福，因此，也無從想象未來的幸福。

她很明白至少眼前的辛，或是萊登、賽歐、可蕾娜、安琪、西汀，或是她所知道的八六們，想要的都不是這種報導。

甚至連遭到剝奪的自覺也是。

世界對他們而言，或許是美麗的。

蕾娜感覺渾身失去力氣，低垂着頭。恐怕就連這件事也……

因爲歸根結柢，他們對人類，對世界，不管對善意還是正義，都沒有半點期待。

「我明白……不能，對吧。」

爲了不去憎恨，他們忘記了一切。

辛──八六他們。

蕾娜即使清楚這一點，仍然說了：

「什麼意思……」

羽翼黑影就如一刀兩斷般落在兩人之間，一閃而過。

「你難道都……毫無感覺嗎……逃到了另一個地方，照樣受到這種對待，但你還是……」

「辛……你覺得這個世界美麗嗎？」

明明比起一切，最討厭的一定就是像這樣，被人認定爲一羣可憐的小孩──……！

會去憎恨，然後總有一天，會墮落爲同樣下流的存在。

蕾娜背脊一陣發寒。

就這麼沿着白瓷般的臉頰滑落。

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因爲洗衣精很遺憾地，直到離開屯駐地的時候都是那副德性。即使媒體要批評這點──也是無可奈何。

但根本不是這麼回事。身在同一戰場，投身同一戰事……即使如此，自己跟他們看到的仍然是不同形像的世界，到了無可挽回的地步。

「自從上次大規模攻勢以來，就都是這種新聞。我們從受到保護以來就一直都是同情的對象，只不過是現在戰局惡化，加劇了這種現象而已……只要可憐我們，對共和國感到義憤填膺，聯邦人就能輕鬆享受正義與優越感，不過是如此罷了。」

同時聽起來，對於介意這種雞毛蒜皮小事的蕾娜，又有一點點不耐煩。

節目繼續報導。然而這些孩子，卻自願前去援救過去的祖國。