終章 鱷魚肚子裏的時鐘繼續滴答作響

蕾娜等人回到軍械庫基地時，在聖教國軍進行的作戰始末，以及該國軍方的現況已成了連日來新聞節目爭相報導的一大新聞。

擊毀攻性工廠型後前去接應空降大隊的行動不知是遭到曲解還是加油添醋，變成是去「營救」辛等空降大隊成員的蟻獅聯隊也是。

「──雖然沒說錯……但也加油添醋得太多了。」

看到新聞節目太過關注吉爾維斯（變成了發誓效忠大公家的貴族少爺）或是思文雅（把年僅十歲的事實拋到一邊介紹爲絕世美女）的報導內容，蕾娜苦笑了起來。

機動打擊羣成立至今過了半年，他們建立軍功幾乎變成理所當然，媒體和民衆或許也在尋求新話題及新英雄吧。

蕾娜不會到現在纔對他們有意見，只是覺得姑且思文雅不論，吉爾維斯一定不會真心感到高興而不禁怪笑了一下；葛蕾蒂見狀聳了聳肩。

「八成是布蘭羅特大公在背後操弄吧。畢竟這就是那個部隊的存在目的。」

「另一方面大概也是自願扮演丑角，達到障眼法的效果吧。好歹也是個大公，不太可能只爲了自我吹噓而給手下的功勞灌水。」

維克語氣平淡地接着道。他讓聯邦派兵前往聖教國的期間修理完成的蕾爾赫一如往常地跟隨左右，直到剛纔都還在瀏覽聯邦軍聯合司令部送來的「那個」。

「這個不能讓媒體報導。在實際啓動之前就算要欺騙國內民衆，也得瞞過那些『軍團』的耳目纔行。」

「──沒錯。」

早在船團國羣的作戰時，除了「軍團」重要據點的破壞之外，機動打擊羣就接下了另一項命令。也就是擄獲「軍團」指揮官機的控制中樞。

在這次的同時強襲作戰當中，辛等第一機甲羣加上第二機甲羣與襲擊其他地點的一個義勇部隊，總計三個部隊成功擄獲了自動工廠型的控制中樞。而分析結果，就是他們眼前堆積如山的文件──這些情報重要到讓主要採用電子文件格式的聯邦特地以紙本送來，以杜絕被「軍團」竊取的可能性。

「量產型的電磁加速炮型及電磁炮艦型、攻性工廠型的規格一覽表。更重要的是──多處『軍團』指揮據點的地點資訊。這個非常重要。」

「是的。把這個搞清楚之後……再來就是……」

從聖教國回到聯邦的途中，不知怎地有多達五名處理終端向她告白。

他們似乎早就知道可蕾娜暗戀辛，而可蕾娜終於斬斷了這份感情，他們也就跑來告白了。有的幾乎沒說過幾句話，有的有見過面，其中一個甚至是同個小隊的同年齡少年。說是之前只是隱瞞不說，其實一直很崇拜她。

聽人家說喜歡她讓她有點害羞，又好像有點高興他們這麼關心自己，但說穿了又好像大家都在等着她被甩，總覺得有點火大，感覺很怪。可蕾娜懷抱着一時還沒能整理好的心情，走在基地的走廊上。

轉過轉角時，她碰上了正好走出宿舍房間的賽歐。

「啊，可蕾娜。你回來了。」

翡翠雙眸斂起笑意，直勾勾地回望她。不是被人揭開瘡疤的憤怒或悲慼眼神，就像常溫水一樣平穩。

雖然對賽歐和以實瑪利過意不去……但可蕾娜覺得有點沒品味。

他已經當不了處理終端──待不了機甲科，所以得走上別的道路，得離開基地。

可以用豁達的笑容爲他送行。

「喔，這個啊。很帥吧？是以實瑪利艦長寄來給我的。」

可蕾娜有信心。她相信賽歐，也相信自己。所以她再也──不用害怕了。

「我就先一步到戰場外面看看吧。我可以找遇到同樣狀況而退役的人請教一些事……而且今後如果有人發生同樣的狀況，說不定就換我來教人家了。」

兩年前，恰好就是在這個時期，他們在第八十六區第一戰區的最終處理場接下了特別偵察任務──踏上了事實上必死無疑的旅程。秋日特有的澄明陽光也和那時候一樣。

「我回來了……你出院啦？」

因爲他們以前也曾將自己定義爲八六。

「──那個控制中樞的分析結果已經送到了？聯邦的那些大人物也太有幹勁了吧。」

「不久前纔剛出院。今天是來拿私人物品的。」

語氣十分輕鬆，跟平常的他沒兩樣。

「……你要退伍了？」

安琪與芙蕾德利嘉彎過轉角，走向他們。深紅雙眸帶着強烈眼光抬頭看着他們──看來芙蕾德利嘉也聽說這件事了。

「──準備反攻。」

或者也有可能就這樣離開軍隊。

關於蕾娜等人已經收到分析結果的事，辛等總隊長、大隊長及他們的副長也都收到了消息。

「是啊。」

用以對「軍團」下達停止命令的發信基地與推測出的祕密司令部，就在位置曝光的指揮據點羣當中。

萊登簡短地說了。指的不是蕾娜等人接到的「表面上的」分析結果，而是另一項隱瞞的事實。

「呃，這個嘛……看起來好像會被鱷魚喫掉。」

縱使不能再上戰場，不能再戰鬥，還是可以重新定義自我。就算得花上很多時間，但是他們辦得到。

爲了芙蕾德利嘉的安全，必須等到恩斯特等人的政治策略收效才能行動。這將會是一場大規模作戰，需要做好適當的準備。不過，只要這一切大功告成，就……

恩斯特已經直接跟辛與萊登、安琪與可蕾娜，甚至是必須離開基地的賽歐說了。在機動打擊羣中，只有這五人知道這項最高機密情報。

「一定是因爲有其重要性或必要性，纔會叫我們把它搶回來，但的確是快得令人意外──這或許證明聯邦也已經走投無路了吧。」

「……總算搞定了。」

失去的左手變成了義肢──不對，不知爲何袖口露出了一個大鉤子，賽歐注意到她的視線，笑了起來。

「啊──……你說那個啊。好吧，要說是海盜的話是沒錯。」

所以第一機甲羣的總隊長辛與他的副長萊登聊起這件事並沒有什麼好奇怪的，兩人「假借這件事」，在秋陽淡淡映照的軍械庫基地隊舍走廊上討論起來。

「嗯。」

賽歐特地舉起鉤子手來給可蕾娜看，另一側肩膀掛着個大包包，大概裝着他說回來拿的私人物品吧。而既然來到原本應該是他的「家」的宿舍房間拿私人物品，就表示……

「目前我沒那個打算。只是接下來還要做復健，而且兵種換了，教育內容也會跟着不同。」

阻止這場繼續正面交戰下去將永無結束之日，就連聯邦都日漸軍情告急的「軍團」戰爭的關鍵──已經全部到了恩斯特的手裏。

看到賽歐開朗地笑着說，可蕾娜也笑着點了頭。

既然這樣，下一步就是……

「嗯。路上小心喔。」