間章 拿起你們的槍

燈火管制實施中，除了夜巡隊之外，前線已是夜深人靜的時段，但自己卻與存活下來的所有戰隊連上了知覺同步。

這件事實，使蕾娜悄悄咬住了淡紅嘴脣。

他們早有準備了。

他們早就準備好面對有朝一日這一刻的到來。拋下對迫在眉睫的毀滅渾然不覺，舒舒服服地睡大頭覺的共和國，即使力有未逮，至少也要抵抗來犯的「軍團」大規模攻勢到最後一刻。

根據過去曾待過東部戰線的「死神」預言，或是與敵軍對峙帶來的觀感，心懷榮耀的八六們知道自己的滅亡之日終將到來，但仍一路奮戰至今。

無論如何，蕾娜向各隊求援──請求部隊集合至八十五區內馳援，不等每個人回答就切斷知覺同步，奔赴管制室。不用聽什麼回答，只要對方有意協助，自然會來到八十五區〈這裏〉。在那之前，她必須清除阻隔八六們與共和國的地雷區，還得開放鐵幕的大門。

她輕輕摁住黑色軍服的胸口，有內口袋的那個位置。

因爲那是他們最後的願望。

在通過走廊時，有人站在她的背後。

「──你這是在做什麼，芙拉蒂蕾娜．米利傑上尉？」

那人同時抓住了蕾娜的手臂，她喫了一驚，回過頭來。

看着站在眼前的人物，蕾娜低吟道：

「卡爾修達爾准將……！」

她把被抓住的手臂一甩，正眼瞪向比自己足足高一個頭的人。

這裏是分水嶺──是共和國……是八六們與蕾娜能否存活的生死關鍵。

她纔不會讓這種迷迷糊糊沉浸在半吊子絕望裏的渺小男人妨礙自己。

「我要清除地雷區，並開放鐵幕……我將呼叫前線各戰隊進入鐵幕之內，集中戰力迎擊『軍團』。這麼一來，還有一線生機……」

「算了吧，與其把八六叫進來，不如就這樣被『軍團』滅了，對共和國民來說還比較好。」

「都什麼時候了，您還──……！」

難道這人仍然固執於連自己都不相信的命題，主張只有白系種是人，八十五區內是隻屬於白系種的樂園，而打算坐視祖國覆滅嗎？

「……！」

這種事情她當然知道。

那表情就像是看到某種難以忍受的事物一般。

每位兵員都能拿到一把專用的軍用步槍，無論訓練或是戰鬥都只用自己的專用武器上場。突擊步槍雖是工業製品，但每把槍都有細微差異。包括這些差異在內，這麼做是爲了讓兵員摸熟武器的特性。

「屆時會發生什麼情況？只是大屠殺的話還算好了。但是學過歷史的你，應該也知道不會那麼簡單了事吧。何況是……身爲年輕女性的你。」

她並非沒有想過。

白銀色兩對眼眸的視線衝突了一會兒──忽地，卡爾修達爾別開了目光。

那就好像是卡爾修達爾在年少時，軍隊所使用的款式。

你所抵達並長眠的那個地方。

聽到對方鄙夷地說出的話，她感覺像被揮了一巴掌。

她一聲撞響軍靴鞋跟，對頭也不回的那個背影敬禮。

甚至是更可怕的暴力。

也許一把他們叫進八十五區的瞬間，自己就會遭到殺害──她並不是沒想過這點。

我一定會走到那裏。

蕾娜簡潔地喃喃自語後再度邁步，走在深更半夜的國軍本部走廊上。

「你就儘管被現實擊垮吧，蕾娜。看着你所期望的甜美夢想，在面對現實時慢慢毀壞吧。」

「他們是沒有義務，但要理由的話有。我們還坐擁他們所沒有的發電機與自動工廠。爲了活下去並抗戰到底，他們會需要這些。在戰場上存活至今的他們，想必明白這點。」

他一手拉松領帶扯掉，隨手一扔。這時蕾娜才注意到，將官厚重軍服下的雙腳，穿着一點也不搭的，只注重實用性的野戰用軍靴。

辛從未想過，那或許是自己最後一次聽見「她」的聲音。

但是……

「他們遭受共和國迫害、遺棄、虐殺。事到如今就算哀求他們保護我們，八六也沒有義務跟理由接受……充其量只會嘲笑我們活該吧。」

否則蕾娜將沒臉面對用這種態度活過並殞命的他們。沒臉面對相信她也能抱持相同態度的辛等人。

我會的，辛。

這是他們最後留給自己的話語與心意。

「即使如此……我還是不願意一開始就放棄一切，只是漫不經心地等死。就算會力有未逮而死……至少我想戰鬥到最後一刻。」

他就這樣轉過身去，步向走廊的反方向。寬闊的背上，用揹帶揹着的突擊步槍沉重地晃了晃。那是共和國制式的七．六二毫米口徑。經過精心保養，但型號是舊了一款的，只有單發及三發點放的規格。

要是有一天，你來到了我們抵達的場所……

「等──」

他覺得自己似乎聽見了某人的聲音。

但畢竟正處於出戰迎擊大規模攻勢，與敵軍展開的死鬥之中。那種感覺眨眼間便因爲全心投入戰鬥而被拋諸腦後，忘得一乾二淨了。

「八六不可能爲了共和國而戰。」

「好的，祝您武運昌隆──卡爾修達爾准將。」

他從一開始就有此打算……？

永存心中的，是他在最後留給自己的話語。她一再反覆閱讀，並刻印在腦海裏，彷彿黑暗中亮起的指引之星的那番話。

在蜂擁而至的「軍團」大軍狂奔般的炮擊與劍影間，辛忽然像被拉回到現實似的回過神來。

「那就隨你便吧。」

但即使如此──

卡爾修達爾皺起了帶着傷疤的臉。

蕾娜差點就對着「叔父大人」的背影伸出了手……但她抿緊嘴脣，那隻手握成了拳頭。

「准將──？」

「豈有可能那麼順利？……沒錯，他們起初或許會乖乖聽命。但他們很快就會察覺，與其保護幫不上忙又只會抱怨的國民而挺身戰鬥──不如只靠自己對抗『軍團』還輕鬆得多了。」

蕾娜咬牙切齒。

對方暗示的血淋淋下場令蕾娜畏怯了。

蕾娜一直在指揮戰鬥，或許多少得到了目前戰隊處理終端們的信賴。但那對他們而言，也不過是躲在安全後方的白豬的所作所爲。

†

她隔着軍服摸了摸內口袋……觸碰裏面用防水袋裝好隨身攜帶，無論「軍團」何時展開大規模攻勢都不會丟失的信件與照片。

就算撕裂了嘴，她也無法厚臉皮地要八六幫助、保護自己。

卡爾修達爾年紀尚輕時領取了他的步槍，十年前用來對抗「軍團」，然後就陪伴他直到此時此刻。

「作夢是孩子的特權，米利傑上尉。而在孩子從夢中轉醒過來，見識到殘酷無情的現實，遭受慘痛打擊之前守護好這場夢……則是大人的職責。」