三章 少N的下一步

1

阴阳厅裁定的更生程序中的一环，进入阴阳塾就读三年。

起先听到这件事时，如果说脑内没有闪过那家伙的脸孔……那是不可能的。不过其实这也怪不得自己，毕竟发生过那样的事情。

事件结束后，由于忍不住在意，暗中收集了不少情报，从中得知那家伙的目标是成为阴阳师，并且转入阴阳塾。

因此一听见这项处分，「又能见面了。」我在心中暗自想道，迟早有一天会见到面。

而且──恐惧油然而生。

一想起那家伙，想到又能见到他，心中便有各种情感交错。厌烦、气愤，该用这种手段耍他，还是用那种方式捉弄他呢？

──『闭嘴。』

回忆愈来愈清晰。

──『不许再多说一句话。』

回忆一甦醒，冰冷瞬间在内心深处扩散。自己明明不在意也不气恼，心情却阴郁沉重。

到底是怎么了，有必要这么耿耿于怀吗？即使试图说服自己，心情依然不见好转。烦躁、不安、愤怒，连自己也觉得不解。

这种感觉果然是害怕。

自己原本在内心发誓要让哥哥复活，为此苟活在这世上，不料这心愿惨遭破坏，坚定的信念也跟着动摇。正由于有如此自觉，内心一迷惘，便无法自持。

咒力遭到封印，『十二神将』的名号被剥夺，变回一个普通的小女孩。

铃鹿惊恐。

打从头一次见面，他就欺骗自己，他的力量弱小又试图阻止、妨碍自己的计划──最后反而救了自己一命。他身为敌人，却救了自己这条无意残存于世上的小命。

到头来，只有哥哥和那家伙能无私地面对自己。

在阴阳塾再见到他后，自己会有什么样的改变呢？还能坚持自己原本的模样吗？倒是自己早已失去生存意义，坚持原本的自己又有什么意义？搞不懂。为了弄清楚这一点，自己才会进入阴阳塾，进入那个有他在的阴阳塾，这同时也是为了拥有「崭新的自己」。

铃鹿感到害怕。

但她完全没有逃走的意思。

☆

「没、没什么能不能看的，总之我已经受够班上同学异样的眼光！妳现在没那么无聊了吧？快回自己的教室去！」

「骗人……啊，不，什么嘛，原来是来打招呼的啊，妳其实大可不用为了这种事特地过来……」

与使役式式神和护法式式神订下契约时──尤其是与强大的式神单独立下契约时，男性由于身带阳气，通常会选择带有阴气的式神，女性由于身带阴气，通常会选择带有阳气的式神，其中当然也有例外。而即将由她继任土御门家下一任当家这事一确定，她也同时继承了土御门家的守护龙──北斗。

「……为什么你老在帮她说话？」

在阴阳塾里，学生可依课堂随意变换座位，这时春虎与夏目的座位正好在隔壁，冬儿则坐在他们后方。

她抿紧粉唇，「……够了！」低声怒喝──嗓音听起来有点低落──自顾自走在前头，任乌黑秀发翻飞。

「唔，学长好冷淡哦。」铃鹿刻意在众目睽睽之下做出过度反应，这在某种意义上也算是种乙级咒术，而且效果极佳，班上关注春虎两人的视线逐渐升温。

「什么？我没有帮她说话啊？」

昨天深夜，她跑到还没打烊的眼镜行，买来这副假眼镜，打算用平常习惯戴隐形眼镜，一不小心弄丢为由掩人耳目。由于迟迟无法下定决心剪去一头长发，她只好在其他方面下功夫变装。

情形不出所料，「──让我来瞧瞧。」铃鹿试图往教室里头窥看，「啊，慢着！」春虎急忙阻止。

教室大门被用力拉开，带着满面笑意──小恶魔般笑容──的铃鹿一闯进来，整间教室里随即热烈沸腾。

得到冬儿的同意后，「妳瞧！冬儿也这么说！」春虎叫说，把昨天解释过的内容又重覆叙述了一遍。

「蠢虎，现在不是忧郁的时候，你应该要比昨天更紧张。」夏目因为没睡好，没好气地怒骂春虎，语气较平常更为尖酸。

「这是唯一的手段，我又有什么办法？我也不想戴眼镜啊！」

「……哇、哇啊，大、大连寺！好、好久不见了！」

两人沉默数秒无语，铃鹿接着斜过头，仰视春虎。

「用不着你去找她，我也知道她目前还没看穿我的身分。」

他始终没放开握着的手，手一放，铃鹿马上抽回被抓住的左手，用右手轻轻搓揉。

「这些情报确实可以算是不小的收获。」冬儿也就这一点给予肯定。「夏目伪装了灵气……只是对手是『十二神将』，之后又可能时常碰上，伪装能不能成功实在很让人怀疑。」

「……夏目。」

「那是因为妳太做作了！话说回来，妳该不会打算这么装模作样过三年吧？妳绝对撑不到那时候！」

「啰嗦，一年级的教室实在太无聊了。」周围的目光一消失，铃鹿也马上露出本性。

一遭到春虎指责，铃鹿气得板起脸孔，看来这话正好戳中她的痛处。

「什么？你凭什么用那种语气命令我？再说我有什么必要听从你的指示？」

对于自己是否有成功藏起心中动摇，春虎不太有把握。「嗯，噢……我们是同班没错……」他态度从容，只是说起话来吞吞吐吐。

「目前只要能做到这点就够了。」冬儿说，拍了拍春虎的背。「今天就先想办法避免让铃鹿和夏目见面，以后该怎么做──到时候再说吧。」

冬儿──不知为何神情像在鼓励──朝春虎笑了笑。

「为什么？有什么不能看的东西吗？」

「话说回来，要不是我跑去找那家伙，我们现在还搞不清楚她有没有注意到妳的真实身分，我说的没错吧？」

「去年夏天……妳从刚才开始就莫名其妙在说些什么？」春虎反问，完全摸不着头绪。夏目的视线往下一瞥，不再紧盯春虎的双眼，转而扫过春虎唇边。

微风轻拂，樱花纷飞。

「……这么说来，你在去年夏天也是这样，不管我再三警告，你还是坚持自己能说服她……」夏目牢牢瞪视困惑的春虎，不知为何语气愤恨。

「别闹了，快回教室！」

春虎其实并不生气，只是不解，朝冬儿投去求助的目光。冬儿隔着头巾搔了搔头，面露难色。

夏目不只没被春虎的热情打动，反而全身微微颤抖，怒气冲冲地瞪视春虎。她那副泫然欲泣的模样是错觉吗？冬儿半眯着眼，摇了摇头，像是在说──果真是头蠢虎。

「……烦死人了。」

「开什么玩笑，阴阳塾的新生哪有资格和我来往，啊，当然你也是一样。」

龙的灵气属阴，与本为女儿身的夏目冲突。夏目刻意与龙立约，让本身的阴气与龙的阴气融合，制造出男性灵气──阳气。这是相当具原创性的咒术，出于夏目父亲之手，夏目本身尚无力施展。她男扮女装至今未曾被周围的人──

能视得灵气

的咒术者──识破，这也是一个重要因素。

「我才不要，累死人了。」

春虎惊慌失措，跌跌撞撞地离开座位，为的是远离夏目，让铃鹿的注意力集中在自己身上。这么做的副作用极大，京子、天马和其他同班同学纷纷向春虎射去热烈的视线，拉长了耳朵对准两人。

京子睁圆了眼，天马掩不住兴奋。其他同学们的反应也差不多。春虎拚了命克制自己不怒声喝斥。

「哈哈……下课时间转眼就结束了，既然已经打过招呼，妳还是快回自己的教室吧，大连寺。」

「学长，早安！」

问题被模糊了焦点──准确来说，春虎没注意到自己「根本没搞清楚问题所在」。

昨晚在房里讨论时，夏目最气的其实是春虎直接跑去找铃鹿。春虎倒是认为姑且不论之后的对应如何，与铃鹿接触这件事情本身并不是那么差劲的判断……

「……而且快痛死我了。」

2

「咦？」

「……看来那个小鬼是夏目的死穴。」

而且，睡不着的人不只是他。

「咦？啊，抱歉。」

「……没想到刚开学第二天，到塾舍已经是这么让人忧郁的一件事了。」春虎脸上不见昨天的雀跃，其实他昨天整晚彻夜难眠。

他们一直讨论到将近破晓，依然没得出什么妙计。

「对方精明得很，她既然已经盯上春虎，我们现在只能祈祷她不记得夏目的长相了。」冬儿边说，边忍住没打呵欠。

「……我问你，土御门夏目是哪个家伙？你们同班吧？」

「何况和那家伙再聊一次之后，我搞清楚了很多事情。她的才能再优异，追根究柢不过是个小孩子。她确实狡猾，也和冬儿说的一样非常精明，不过绝对不是个无可救药的大坏蛋。」大友昨天说过的话依然残留在春虎心中，可见那番话相当具有说服力。一想到铃鹿和过去的夏目相像，他忍不住加强语气。「虽然麻烦，要和她打交道的话，我还不至于完全没辙。当然，我其实也没办法肯定，不过目前还是由我来应付她吧。」春虎试图说服夏目，愈说愈激动，以为有过相同遭遇的夏目一定能理解自己的想法。

「春、春虎……你果然……」

「这我知道。」

战栗与绝望，接着是思绪停止运转，唯一的依靠只有擅长应付突发状况的冬儿。

「妳把我扯进来只是为了打发时间吗？妳怎么不把时间拿去和新生交朋友？」

不幸的是，事态远比他们想像的还要迫切。

「唔，难得进同一间学校，见不到面不是太无聊了嘛～我才想至少先来打声招呼！」

樱树不知为何仿佛在一夜之间花朵散落殆尽，新学期第二天一早，从男生宿舍走向塾舍这一路上的景色令春虎不胜唏嘘。

樱花花瓣随风飞舞，无声落在迷惘的式神头顶。

「妳这家伙别太过分了，妳不是说昨天只是一时兴起的恶作剧吗？」到了走廊上，他强硬地低声说道。

「……过来一下。」春虎握住铃鹿的手，硬是把她拉到走廊上。教室里随处传出惊叹声，他只是充耳不闻，当作没这回事。

由于他的反应实在诡异、狼狈，尽管是自己前来突袭，铃鹿一时间忘记自己正在演戏，一脸猜疑。不过，不愧是见识过许多大风大浪，她虽然起疑，神色依然镇定自若。

新学期第二天，恐怖分子瞄准第一节下课发动突击，瞬间劫持教室里所有塾生的意识。这些塾生当然也包含了春虎与夏目。

夏目在打扮成男性时，便是使用咒术将本身的灵气转换为阳气。

春虎猛地往上一跳，站了起来。

「学长太见外了！叫我铃鹿就可以啰。」

「这倒也是，不过总是没有确实证据嘛。我们现在知道那家伙进入阴阳塾的理由，也知道她的咒力遭到封印，知不知道这些事情差别可大了，对吧，冬儿？」

春虎转过死气沉沉的脸庞。

「既然都一样，妳还是去找新生吧。」

夏目不由自主地垂下头，嘟囔说：「……都怪春虎太冲动了。」说完又连忙把滑下鼻梁的眼镜往上推。「居然没先经过讨论，就擅自跑去找『神童』……而且还是自己一个人去！」

「那副眼镜实在太不自然了。」

「事实就是如此。」

「反正不能让她看见夏目，只能由你来充当『神童』的对手……虽然只是尽量哄骗，能拖一天是一天。」

「哇、哇，春虎同学，哇。」

「──夏目。」冬儿悄声提醒，如俐落挥出一鞭。夏目闻言立刻惊醒，连忙施出隐形术。同一时间，冬儿从桌子底下踢向春虎的椅子。

「算我拜托妳可以吗！虽然比不上妳，我也有面子要顾，更不想在班上无法立足！」

「这、这话是什么意思？」

「……为什么……」

「怎么了？」

「呃！……不、没这回事──不过，这里是二年级的教室，妳来这里到底是──」

在灼热的视线中，春虎感受到一股令背脊发冷的恶寒，甚至可说是杀气。他脑里立即浮现──不知道为什么──夏目那张瞪视自己的脸，但在这危急时刻又不能转头确认。

低劣的谎言一旦拆穿反而容易引人起疑。在收获贫乏的彻夜长谈中，冬儿如此说过。只是那么到底该如何应付，他们始终没有得出结论。

昨天春虎回到宿舍后，先是赶走那些跑来打听流言真相的旧生，再向刚搬进宿舍的新生随便打了声招呼，最后把夏目和冬儿叫到自己的房间集合。他先是再次整理去年夏天那起事件的详细经过，达成彼此共识，接着解释自己在放学后与铃鹿接触的过程，借此厘清问题，研拟对策。

春虎脸色一沉，死党没再多说什么，只是无可奈何地耸了耸肩。

他没有咬牙切齿，取而代之的是僵硬的笑容。他快步接近铃鹿，这自然是为了引开铃鹿的注意力，不让她注意到夏目所在的方向，只是看在旁人眼里，说不定认为他是迫不及待上前迎接，毕竟表面上看起来也没有其他可能。

今天早上，夏目戴上了一副镜框特别粗的眼镜。

遗憾的是，他的自制力不够坚强。

「讨厌啦，学长，什么好久不见，我们『昨天』『放学后』不是才『见过面』吗？而且还是『两人独处』──啊，难不成这是秘密，不能让别人知道吗？对不起～」

一般来说，人类的灵气男女有别。个人之间的差距虽大，但基本上男性为阳气，女性则为阴气。

春虎死命转移话题，幸好对方确实感觉到他心急如焚。他愈是焦急，铃鹿愈是笑得不怀好意，「这不关我的事呢～」继续嘲弄春虎。春虎牺牲小我，打着拖延时间的主意。

「昨天我不是为这件事道歉过很多次了吗？」昨天一再遭到责骂的春虎回嘴，神情苦闷。

五分钟过后，拯救他脱离苦海的上课钟声终于响起。

☆

可惜，灾难并未因此结束。

「学长，一起吃午饭吧？」

午休时间，在闹哄哄的塾舍餐厅正中央，下一颗炸弹引爆。铃鹿在餐盘放上蛋包饭，奔向春虎等人所在的餐桌。

春虎一不小心把炸虾乌龙面的汤全喷了出来，一旁的夏目使力推倒椅子，蹲到地上。为了掩饰她制造出来的噪音，冬儿猛地从椅子上站了起来。

夏目顾不得周围吵杂，拚死施展隐形术。她好不容易把眼镜扶正，维持蹲在地上的姿势，卯足全力逃离餐桌。为了让铃鹿分心，春虎也学冬儿站了起来，「哟，大、大连寺！」做作地挥了下手。

周围目光毫不留情地刺向他，冷汗在背上直流。

另一方面，他那夸张的举动再次惹得铃鹿蹙紧眉头。只不过还没发问，她就注意到站在春虎身旁的少年似曾相识。

「咦，我记得你是……」

「妳还记得我吗？那个时候我和春虎串通起来骗了妳，真不好意思。」冬儿平静说道，脸上完全看不出一丝歉意。也许是想起去年庙会上那件事，铃鹿应了声「噢」，面色凝重。

「那个时候一起……怎么，你也是阴阳塾的塾生吗？」

「那时候还不是。在那件事情结束后，我和这家伙才一起转进阴阳塾。」

听着冬儿解释，铃鹿的表情略显意外。中途转入名门阴阳塾──循此途径成功考进的塾生微乎其微。土御门分家的春虎还说得过去，但看在不了解冬儿来历的人眼中，这样的例子可说是十分罕见。

铃鹿一时间默不吭声，两眼直盯着冬儿。只是过没多久，她又马上转变心情。「我可以坐在这里吗～」她刻意拉高音量，挑了冬儿旁边，春虎对面的位子坐下。

一坐下，她立刻眨了眨眼。

「咦？那里怎么有一碗吃到一半的滑蛋鸡肉饭呢？」

铃鹿问的那碗饭正摆在春虎隔壁的位子上──也就是夏目刚才没来得及吃完的滑蛋鸡肉饭。

「呃，这、这是──！」

「那碗是春虎的。」冬儿不慌不忙地坐回位子上，代替慌乱无措的春虎谨慎做出回应。

「他要吃两人份的量才会饱。」

「我是土御门春虎！再说在我介绍自己之前，学姐老早就认识我了吧？为什么一看见我就喊：『童女』？您后面还打算接什么话！」

「学姐，我有件事想问您──」

事态十分危急，铃鹿今后肯定也会千方百计寻找接近夏目的机会，究竟有什么方法能阻止她这样的举动呢？

「无论如何，春虎，你用不着烦恼该如何应付，只要和平常一样找大连寺聊天就行了，说不定能意外发现解决办法。」冬儿悠哉──甚至有些乐在其中地说。

「就是字面上的意思啰。就目前情形看来这是最直接的方法，应该说现在能做的只有

未雨绸缪

。」冬儿一脸正经，意有所指地说。

和短暂的下课时间相比，中午休息时间显得格外漫长。

「哼──算了，现在再追去教室实在太麻烦了。还是你们先告诉我，夏目是个什么样的人吧。」

「我、我吗？」

「吵死了，吃饭的时候就不能安静点吗？真受不了你们这些乡巴佬──」

「……我的意思不是要您这么叫我……」

春虎一时按捺不住激动情绪，冬儿苦笑，叮嘱似地喊了声：「春虎。」接着斜眼看向一旁的铃鹿。

冬儿突如其来的转变令春虎吃惊，夏目也睁圆了眼。尤其夏目不只杏眼圆睁，甚至大吼：「不行！」她把滑落的眼镜推回鼻梁，一边说：「这么做太危险了！春虎要是露出更严重的破绽怎么办？这么做只会惹出更多纰漏，我不能放任他再这么继续自掘坟墓！」

「什么事？童女式神的主人？」

「没、没错，春虎说得对！交给冬儿我就安心──啊，不是，我相信冬儿，接下来就交给冬儿应付吧！」

「主人。」

「啧……夏目妳的态度未免转变太明显了吧？」

「妳去和同班同学一起吃。」

铃鹿故作喜悦，「讨厌啦，学长真是见外！叫我铃鹿就可以啰～」扯开嗓子说。春虎愈听愈烦躁。

嘴里塞满蛋包饭的铃鹿朝两人粗鲁挥舞手中汤匙，她的外表稚嫩可爱，态度却像号令仆从的女王。春虎无可奈何地──尽量夸大夏目的「男子气概」──扯起了无关紧要的话题。

春虎没有对冬儿提过大友的话，冬儿却和大友有相同见解，可见铃鹿和夏目确实有相似之处。仔细一想，今天中午的情形也可以作为佐证，铃鹿才刚入塾就一个人吃饭，实在令人无法不联想到入塾当时的夏目。

「非常有道理，所以妳来找春虎麻烦，真的只是为了打发时间啰？」

有了昨天的教训，春虎这次毫不恋栈地掉头离开一年级教室。

「你的要求真多呢。」

其实他也不知道见了面后要聊些什么，不过与其在教室里胆战心惊地等待对方突袭，倒不如主动出击。

「怎么啦，在发生那种事情之后，妳还是很在意夏目吗？」

「嗯，妳的心情我也不是不能理解，毕竟难得能遇上玩弄起来这么有趣的人。」

热爱招惹麻烦的冬儿把事情丢给自己，也许是有预感肯定会出事。不，不只是冬儿，任谁都看得出来这么做日后势必会惹出不少风波。

「……慢着，冬儿，你到底站在哪一边……还有大连寺，那根本算不上是吹捧。」

「将来不时之需……这话是什么意思？」

隐瞒秘密、走在钢索上的日子尚未结束。

夏目在塾内是名人，随便问任何一个塾生都知道，她总是和春虎、冬儿三人一起用餐。冬儿提醒过低劣的谎言一旦拆穿反而容易引人起疑，指的正是这种情形。

又来了，春虎面色紧绷。惨的是，铃鹿似乎已经开始把所有注意力都转到夏目身上。

下午第一节下课时间，逃离流言蜚语漫天乱飞的教室后，在逃生梯避难时，冬儿坦率地向春虎与夏目表达自己的意见。

「我赞成春虎的主意。」

「啊，学姐！」春虎连忙出声，女学生应声停下脚步，转过头。她正是昨天放学后遇到的三年级学姐。

☆

相较于对方总是在致命时刻出现，自己连发动攻击都只是白忙一场，被耍弄得团团转。

「她吃完了。」冬儿打断春虎的借口，抢先一步接了下去。「她今天身体不太舒服，吃没两口就回教室去了。」他若无其事地说，同时不忘用眼神警告春虎。

「不在啊，我还是在这里等一下好了。」说着，他打开门，确认了一下外头情形。

冬儿向来基于理论行动，这番意味深远的言论因此让人听了更觉沉重。只是，冬儿这番话的意思实在过于模糊不清。

「怎么啦，妳就这么不相信春虎吗？」冬儿恶意反问。

「我……！」夏目匆匆瞥了春虎一眼，没有回答。她低垂着头，紧咬双唇，显然心有不甘。看见她这么不甘愿的反应，春虎没生气，反倒为原来自己如此不值得信任感到情绪低落。

冬儿见状打趣说：「这是我的个人感想，如有冒犯还请见谅……老实说，那家伙和妳很像。」

那种事情指的是发生在去年夏天的那件事。面对冬儿的轻微挑衅，铃鹿气急败坏，连忙试图开口反驳，然而也许是认为冬儿与春虎不同，「……倒也不能说完全不在意。」她竟意外爽快地承认。

「你满清楚的嘛，只是这话未免太吹捧他了。」

她回头望向肩膀后方。

「……倒是这番茄酱也太少了。」在口出怨言的『十二神将』身旁，冬儿向春虎使了个眼色。春虎面色凝重，悄悄点头回应。

「什么？」夏目反问。「春、春虎的什么主意？」

太阳穴不住抽搐，他用力咬紧臼齿，硬是在脸上堆起笑容，在唇边挤出轻细声响。

「啊，童女的──」

「──噢，这样啊，你的食欲还真旺盛呢──」铃鹿的态度依然做作，只是语气冷淡，目光冰冷。春虎干笑两声，正要坐下时，「……蠢死了，什么成长期嘛。」铃鹿一脸轻蔑，低声讥笑。春虎心里咒骂这个死小鬼，也拿她没辙。

塾舍大楼的后门外头有条通往大马路的狭小巷弄，路宽勉强可容小型汽车通行。几乎无人行经这条小巷，春虎却在走到外头时，注意到有个人影正朝大马路走去。

「哼，我昨天也跟这个笨蛋说过，你们那是自我中心的想法，我哪有空理你们这些小喽啰。」

「至少在中间加个『式神』吧，拜托。」

冬儿神色自若，又继续说：

「随便妳怎么说，总之这件事交给春虎了。」

春虎决定今天也先到塾舍后门碰碰运气，只是他实在没有运气可言，这一路走到后门都没发现铃鹿。如果她已经离开塾舍，光凭一个人的力量实在很难找到人。

听冬儿这么一说，夏目顿时涨红了脸，春虎则是惊讶地重新打量起冬儿。

「……木暮先生今天应该没来吧？难不成她已经回去了吗……」

面对坚持己见，不肯善罢干休的夏目，「夏目。」冬儿厉声喝道。「既然找不到正当借口，让妳用不着见到铃鹿，目前唯一的办法就只有尽可能设法逃离铃鹿的视线。不过，逃得了一时逃不了一世，如果由我们主动与铃鹿接触，缠住她的行动，至少能拖延一阵子，暂时不用害怕妳的真实身分曝光。」

「冬儿，这么说不会太强词夺理了吗？」

「对，没错！就是这样，我正在成长期嘛。」

「我听不懂你这么说是什么意思，反正当务之急是尽量避免与她接触。」夏目反驳，气势凶猛，神情肃穆又坚毅，瞪视冬儿的眼神中透露出无可动摇的信念。

继昨天之后，春虎连续两天出现在教室前，新生们关注的视线较昨天更热情。只可惜他这一趟依然扑了个空，一打听才知道铃鹿早已经离开教室。

「……这次找我又有何贵干？」

「我、我才没有！我只是……唔……我、我只是认为不该让春虎贸然接近，冬儿也许是更适合的人选……！」夏目慌忙解释，鼻息急促，看来相当满意春虎这项提议。

「对。」冬儿故弄玄虚地说。「尤其妳们的个性都很别扭，对了，还有本性跟个小孩子一样这点也很像。」

「她、她，呃……都在外面──」

她一改之前反对的态度。

冬儿望着两人的模样不禁苦笑，接着，他转头面向依然「不明就里」的春虎。

3

你们这两个家伙──春虎没好气地瞪着两人。

「没什么，只是一起吃个午餐而已。」

「童女的主人」这种流言一旦传开，所受到的抨击肯定更胜铃鹿的前男友。带着幼小少女身形的式神到处跑，可不是打个马虎眼就能随便敷衍过去。

身穿纯白制服，个子娇小，制服的尺寸过大，袖子过长，踩着碎步快步远离的背影似曾相识。

「麻烦的不是他们，是妳！妳不应该装出那副模样，实在太乱来了。」

对方似乎也记得春虎，毕竟昨天是她先认出春虎，和他搭话。

「春虎的应对比我想像中还要顺利，最好是让他们再多聊一点──取得对方的信赖，以应将来不时之需。」

「可是，这也可以交由冬儿负责──！」

只是，「我很感激你这么说……不过与其把这件事交给我，老实说，我认为你更适合当她的对手，刚才你的态度也比我冷静多了。」一听见春虎这个提议，夏目的眼神猛然一亮，似乎能听见她打从内心呐喊：「就是这一招！」

「我的要求一点也不多，我只是要妳用正常的方式叫我的名字而已！」

「关于应付大连寺的方法，我认为春虎应该再去找她一次，不，应该要尽量多去找她，和她敞开心胸交谈。」

「昨天我也告诉过这家伙，虽然被调离，但我一直以来都在专门研究有关土御门夜光的咒术。夜光创立的『帝式』至今仍有许多未解的谜团，土御门夏目若能成为解开谜团的线索，就算可能性再小，也不能忽视。」铃鹿把汤匙插入蛋包饭，娓娓道来。

「不要，他们那些人太麻烦了。」

「为、为什么？」春虎脱口问道，冬儿没有直接回答，只露出严肃目光。「你们都认为我最适合应付那个家伙，而我决定把这件事交由春虎处理。」

那一天放学后，春虎为了趁早找到铃鹿，马上采取行动前往一年级教室。

春虎决定暂且不管这事，冲向正要走到马路上的学姐身边。

「……看这样子，妳好像已经不恨我和春虎了。」

夏目不服──这一番话又惹得春虎不服──冬儿朝两人耸耸肩，说了声：「我不这么认为。」否定夏目的意见。

「可、可是……！」

「在妳来烦我们之前，我们一直吃得很安静！」

春虎叹了口气，除了点头同意也没有其他选择。

然而，「不行。」冬儿一口回绝春虎的建议。「春虎才是最适合的人选，尤其从现状来看，必须由春虎出面才有意义。」

「对了。」铃鹿又改变语气。「结果我刚才还是没看到土御门夏目，他坐在哪里？」说着，她稍微打量了一下周围的餐桌。

「现在的年轻人说话真没礼貌。」

「没、没错，难道还会有其他原因吗？」

「学姐妳没资格这么说。」

「我个子虽小，说话倒是很讲究尊卑关系。」

「这和身高扯不上关系吧。」

「吾亦熟知需语带敬意。」

「那算哪门子尊敬！根本就是在耍我！」

明明只是想打听铃鹿的下落，却迟迟没有进展。春虎深深一呼吸，拚命压抑内心冲动，尽量保持镇定。

「好……学姐，请问您在从后门离开前，有没有看见大连寺铃鹿？您知道大连寺铃鹿是谁吧？就是『十二神将』里的『神童』。」

「我知道，就是那个向你告白的童女。」

「……不要再提童女了。」

「『神童』的『童』用来形容女性就是幼──」

「妳到底看见了没！」

春虎认为自己大概很难再把这位学姐当成前辈看待，口沫四溅地怒吼一声，怀疑自己似乎从昨天开始就在到处骂人。

在春虎吼哑了嗓子之前，学姐爽快答了句：「看到啰。」

「咦，真的吗？您是在哪里看到她的？」

「我有个要求。」

「啧。」

「我要看昨天的式神。」

学姐漫不在意地提出要求。春虎瞪着她，内心怒骂这个臭小妞，学姐平静的神情当然并未因此出现动摇。

「……空。」

春虎勉强唤出空，空马上从空中现身，轻飘飘地晃动尾巴和水干长袖，落到地面。

「什么？妳去做什么？」

「没有，我到的时候，他人也已经不在了。」

「妳答应过要告诉我，妳是在哪里看见大连寺？」

春虎一脸苦闷，搔了搔头。铃鹿搞不懂发生什么事，蹙起了柳眉。

「怎么了？」春虎问。

学姐没有回应，依然紧盯着空。她真那么喜欢小女孩吗？春虎不禁胆怯。

「这样啊……」学姐点了个头。「所以那个封印也不是你设下的啰？」

「这是你做的吗？」

「不、不关你的事！──啊，对了，我是去找土御门夏目，这还用说吗……」铃鹿答道，不知为何神色有些慌张，不过春虎其实也没有余力仔细观察铃鹿的反应。

空虽然年幼，容貌相当精致端正，宛如日本人偶。另一方面，学姐的外貌虽然不算特殊，但也是个名符其实的美女。若说空是日本人偶，学姐就是洋娃娃。

「没错，正是这么简单。」

不过──

她对学姐自然也是表面恭敬，内心不以为然。「……您好，在下名空，为祖狐葛之叶后裔，土御门春虎大人的护法。」她语气不善，只在形式上鞠躬致意。

这家伙和夏目真的很像……

「我要杀了你！我绝对要杀了你！」

「妳这是故意找碴……噢，不过我大概猜得出答案，也不会太意外就是了。」

「天啊！拜托你别把愚蠢当有趣好吗？程度差又笨，真是太惨了～！」

「那个立场对现在的妳来说有那么重要吗？」

「味道还没──」

接下来──

「呃──！」

「这、这样啊，也就是说我们刚好错过对方啰。」

大友在第一次见到空时，也说过类似的话，提到了「封印」之类的东西。春虎没听说过相关讯息，不过既然大友老师和阴阳塾的三年级塾生都这么认为，不可能是他们搞错或是误会。

「我警告你别摆出那种高傲的态度！你以为自己很了不起吗？」

「除了『十二神将』，也找不到其他人在阴阳术上的实力和妳旗鼓相当了吧。其实妳大可不用坚持什么程度差距，就算程度差，我相信富有人性魅力的家伙大有人在。」

「……那就好。」

「嗯，妳年纪太小，还不能了解我的魅力呢……趁汉堡还没冷掉的时候快吃吧，妳知道该怎么撕开包装纸吗？」

「妳见到她了吗？」

学姐让自己的视线与焦急的式神保持在相同高度，目不转睛地凝视。迷茫双眸稍微圆睁，双唇紧抿，由于神色漠然，那副模样看上去相当可怕。

然而，学姐没有直接回答春虎的问题。她一言不发地举起右手，竖起食指，在不解的春虎与空面前，「──一、二──」一数到三，「咦，原来你在这里啊。」铃鹿正好推开后门，走出塾舍，「大连寺！」春虎也惊讶地转过头。

「开玩笑的。」

「你要是敢再瞧不起我，小心我杀了你！」

「反正妳一定没办法融入大家，对吧？」

看来夏目早一步离开教室，没遇上铃鹿，脸色一下吓得惨白的春虎这下总算松了口气。

「我才想问你呢，我还特地跑去你的教室哦。」

她们同样缺乏社会「常识」，足以证明她们生长环境特别。看在一般世人眼里，咒术界本身就是相当特殊的世界，她们却是对咒术界以外的世界一无所知。

「什么？你到底在胡说──」

当事人空听见学姐这话也吓了一跳，看来本人同样不知道有这一回事。

春虎内心微笑，咬起手中的汉堡，吃到一半才发现铃鹿额头冒汗，两眼仍盯着原封不动的汉堡。

春虎把思考切换到闲聊模式。

「嗯，其实也没什么……」这一问问得春虎不知该如何回应，「对、对了。」他左思右想，最后语气尴尬地问了句：

──她身上有封印？

春虎心想，一边望着铃鹿用吸管吸起奶昔，为那黏稠感触大感惊讶的反应。

「噢，妳很敏锐嘛。我正在想妳还满可爱的呢。」

「妳在阴阳塾待得还习惯吗？」

「我说妳啊，妳在班上也保持这种咄咄逼人的态度就好啦。」

「妳待会儿有空吗？」

「妳面前就有一个最好的例子啰。」

「小心我揍死妳哦！」

「啊，学姐！只是让妳看一下式神，可别对她乱来。」

「妳刚才跑去哪里了？」

「吵死人了，我怎么可能跑去跟踪妳。」

☆

空这个式神对主人春虎过度忠诚，对其他人则是态度恶劣，尤其在面对危害春虎的对象时，更会表现出露骨敌意。

「妳死盯着她不放，这话听起来实在很没说服力。」

「遵、遵、遵命……」空答完，接着怒冲冲地朝学姐投去凶狠的目光。

「……嗯。」

学姐盯了将近一分钟，终于站起身，恢复原本惺忪的平静神情。

他事前没料到和铃鹿聊天居然是这么开心的一件事，而且铃鹿即使嘴上抱怨，从聊天的气氛中可以得知她同样乐在其中。不过，要是戳破这一点，她肯定又会闹起脾气。

自己的式神身上有自己不知道的封印，春虎其实耿耿于怀，但与空已经相处半年以上，当前还是以铃鹿的事为优先。

「欸，妳怎么恩将仇报啊。」春虎笑说，喝了口咖啡。

「……真难懂的人……」

「没、没什么！只是我很少来这种店……」

「你在胡扯什么，简直和个臭老头没两样，人性魅力又是什么？」

「……你找我有什么事？」

「哇啊，气死我了～！开什么玩笑，别忘了在立场上，你的地位比我低多了！这个小喽啰！」

「妳都听到了吧，麻烦妳跟她打声招呼吧。」

一发现空，她不知为何脸色一变。春虎此时注意力全在学姐身上，没注意到她的转变。她藏起内心的动摇，拚了命保持平静。

「我再提醒你一次，别忘了我是谁，用你那颗没用的小脑袋好好记住吧！有趣的家伙？愚蠢，怎么可能有什么有趣的家伙，那些人的程度和我实在相差太远了！」

「用、用、用不着你多管闲事！何况我打从一开始就没有那个意思！一丁点儿也没有！」铃鹿气得怒声咆哮，春虎只得苦笑。他在热咖啡里加入奶球。「这样不是太可惜了吗？说不定聊了之后，妳会发现有些人意外有趣呢。」

「我问妳，自己是『十二神将』的身分真有那么重要吗？」

他们随便走进了一家附近的速食店，奇怪的是，铃鹿一进到店里就显得坐立不安。

这意料之外的问题听得春虎忍不住反问一声：「咦？」接着又马上想起之前发生过这么一件事。

不过──

「欸，我没那个意思，这只是闲聊而已，没什么好激动的吧？」

学姐说得平静，春虎却笑不出来，空的脸色更是阴郁。虽然是为获得消息，这毕竟不是个讨喜的任务。

然而，为了看清楚空低垂的脸庞，学姐刻意蹲下，如此近距离的注视反倒惹得空不由自主仰起了头。

「算了，随便妳……对了，学姐？谢──」春虎话还没说完，一转头已经不见学姐身影。

一觉得她和夏目相似，春虎的话匣子不知为何一开就停不下来。不仅如此，无法当面和夏目说的话，对着铃鹿却能畅所欲言。冬儿把事情交给自己处理，难不成是早就看穿这一点？

铃鹿愣愣张大了嘴，接着说：「……啧！原、原来这么简单！只是撕开而已嘛！」

春虎忍住窃笑，一声不吭地伸出手，不管铃鹿在一旁惊呼，默默撕开包装纸，放回她的餐盘。

「春、春虎大人。」春虎循着空指的方向望去，发现学姐的背影出现在马路上，正要弯过塾舍大楼转角，实在是个来去匆匆的少女。

春虎找起下一个话题，但是除了夏目的问题要解决，他其实也没有其他目的。硬要说的话，「增进彼此交情」也许可以勉强算是这一趟的目标。

在这之前，铃鹿从没进过这一类的速食店，春虎听了大吃一惊，忍不住笑了出来，结果被铃鹿骂得狗血淋头，最后还得请她吃汉堡、薯条和奶昔，好让她消气。

铃鹿一时说不出话，情绪低落，春虎害怕也许是自己在无意间接触到敏感话题，连忙继续说了下去。

「错过……难道你又跑到我的教室去找我了吗？」铃鹿冷笑，刻意摆出厌恶──但其实看不太出来──的表情。「我劝你还是打消这个念头。之前我也说过，我对你没兴趣，拜托别随便跟踪我。」

春虎又问了一次。只是为了问这么一点小事，这未免太折腾人了吧。

「没礼貌，我才不会那么做呢。」

「……欸，你该不会在想什么自以为是的事情吧？」

「什么？你这话是什么意思？」

「笨蛋，你要我说几次才懂，我需要顾及立场。你到底懂不懂什么叫做立场？」

这样的两个人──而且个头都很娇小的她们隔着极近的距离相互注视，看在一旁的春虎眼里，这幅景象简直就像两具活生生的人偶，正感到稀奇似地注视自己的同类。

才刚被学姐折腾，接下来又要被学妹折磨，春虎不禁怀疑阴阳塾里难道连个正常的塾生都没有吗？

铃鹿放开吸管，满脸通红。春虎面露微笑，神色从容。

──可是……

「胡说，你看看自己那副老神在在的模样！」

──所以她们都在一些出人意料的地方少一根筋。

「怎么可能，我才没那么厉害。她是服侍我家──土御门分家的式神。」

「唔，当然我是不懂『十二神将』的自尊有多高啦，也不清楚妳坚守的是什么样的立场。不过妳这次进阴阳塾，我认为是个大好机会，而且……妳哥哥的事情也已经告一段落，接下来妳得考虑一下自己的将来，说不定能找到

新的目标

。」

「太满足了。」

春虎说得坦率，语气一如往常。他这番话完全没有责备的意思，铃鹿听了却睁大了眼，凝视春虎。她红着脸……圆睁的双眸隐约有些湿润，紧抿着唇瓣，没有做出任何回应。

春虎没有其他意思，但一见到铃鹿的反应，「呃。」他忍不住反省起自己的发言。「……对不起，我太迟钝了。这些事情都很重要，不管是『十二神将』的身分地位还是……妳哥哥的事情。」

铃鹿的人生际遇──去年夏天她亲口提过关于父母的事情。她的双亲皆为阴阳师，由于把亲生子女当成实验品，结果害死了自己的儿子──铃鹿的哥哥。

铃鹿一出生──甚至是打从出生前就和咒术脱离不了关系。她痛恨、憎恶，但还是遭亲生父母灌输咒术。而她为了让哥哥复活，也拚了命地锻炼，立志成为高强的阴阳师。

在铃鹿心中，身为『十二神将』这件事肯定有相当深远的含意。

「对不起。」春虎由衷地向铃鹿道歉。铃鹿没说话。春虎一方面痛悔自己的幼稚，一方面咬牙忍受抑郁的沉默气氛。

不晓得过了多久，「……为什么……」铃鹿低垂着头说。

「什么？」

「……你为什么对我那么……」好不容易硬挤出这些话后，她又咬紧了双唇，再度沉默。但就在春虎打算开口前，她抬起了头，像是一扫心中阴霾，她固执地盯着春虎。

「……刚才和你一起的小女孩是式神吧，那是你的吗？」

「咦？噢，对啊……不过不是我做的就是了。」

这突如其来的问题令春虎一时困惑，但他还是照实回答。铃鹿听了之后，神情显得有些意外。

「那、那不是你做的吗？」

「不是，她的名字叫空，是服侍土御门分家的式神。」

「……原、原来如此，我还以为……」

「以为什么？」

「不，那个……」

铃鹿说得支支吾吾，脸上突然浮现自嘲的笑容。「说的也是，你怎么可能做出那么精致的式神。何况……那和

那个时候

的式神完全是不同类型……」歪斜的笑容高挂唇角，她自言自语似地喃喃嘀咕。

春虎闻言身子一颤，见到他板起脸孔，铃鹿脸上瞬间闪过──也有可能是看错──惊恐的神情。她双唇轻颤，犹豫不知该进还是退，短暂又激烈的挣扎袭向少女。最后，她终于按捺不住大叫：「你、你又怎样？」

「什、什么意思？」

「不要紧。」春虎主动开口，多少安抚一下少女的情绪。然后，他想起一件重要的事情。

时常待在春虎左右的理由。

铃鹿也愣望着那个人。

没错，自己绝不会再哭泣。

「就是你！你的隐形术太随便了！」

春虎又接着说：

这时，连自己也不禁惊讶的勃然怒火控制了铃鹿脑内，残酷──连自己也害怕的残酷本性冲破了枷锁。

「…………

啊

？」

「……就是这么回事。」

乌羽色的阴阳塾制服。

「……对。」

冬儿的简讯传到时，事情已经没有挽回的余地。

春虎向铃鹿说出不曾和夏目与冬儿坦白的梦想，一心只希望能稍微减轻铃鹿的自责。铃鹿若是介意北斗，知道这件事也许能让她卸下心中重担。

乌黑长发与粉红缎带。

「什么？」

铃鹿怒斥，迅速结起刀印，往背后──隔板另一头的桌子斩去手印。

用不着撒谎，只要拿出最真诚的自己，坦率做出回应即可。

春虎一直没察觉也没料到她会如此在意北斗。自己究竟如何看待铃鹿呢？老是在乎『十二神将』、小鬼、个性别扭这些表面假象，结果反而忽略了她真实一面的那个人不正是自己吗？

铃鹿唇边闪过野兽般的微笑，眼瞳里闪烁杀手的光芒，在因为那一声「亲爱的」而闹得沸沸扬扬的教室里，悠然走向春虎的坐位。

「这下子……事情愈来愈『有意思』了。」

「…………」

抹去泪水后，铃鹿又一次正面直视春虎，湿润的浑圆眼瞳映照出春虎的身影。「……我……我、我……」话说到一半，像是堵在胸口出不来，再也说不下去。她沉默，似乎无法掌握复杂又庞大的思绪，那副模样不知为何像个小孩子拚了命地伸出手求援，情势相当危急。

土御门夏目

。

那天夜里陪伴在春虎身边，穿着巫女服的少女。再加上──

──咦？怎么搞的？

「……算了，麻烦死了。反正我本来就不需要那种东西，只要我自己满足就够了……」铃鹿自暴自弃地说，嗓音里散发出骇人气势，听得春虎的背后像是有一道冰冷电流窜过。

听见春虎这番告白，铃鹿神情一变，花了点时间理解这段话。

然而……

「……夏目，妳怎么……」

「废话！当然是为了那个时候的式神啊，那个死在我手下的式神！」铃鹿哭丧着脸，试图用愤怒掩饰泪水，任情感决堤。「我毁了你的式神，你吼着要我闭嘴，又凶狠地瞪着我，难道你能否认吗！」

春虎心头一惊，不懂铃鹿为何突然性情大变。见到春虎的反应，铃鹿的嘴又咧得更开了。她哭笑着──脸上浮现如鲜血从伤口滴落的笑容。

听完春虎的解释后，铃鹿浑身颤抖、僵硬。「……开什么玩笑。」唇边流出的话语空泛虚无，颠覆春虎的预料。接着，铃鹿望着春虎的目光不再澄澈、单纯。她扬起唇角，突然狰狞大笑，自嘲之意急速浮现脸庞。

「……远、远距离操纵？她、她是简易式式神吗？」

不只如此。

这一刻终究还是来了。

春虎的解释听得铃鹿哑口无言。她的神情像是受到剧烈冲击，聚精会神地听着春虎所说的一字一句，紧盯着他的脸。

「可恶。」她咒骂一声。

「恨妳？为什么……」

──『

真正的北斗

──』

这次，她打定主意绝不再落泪。

在「视」得激烈闪光的下一秒，原本空无一物──不对，原本

完全没注意到气息

的地方出现了一道往他们这头探出身子的人影。

在惨剧发生后，速食店里响起空洞的手机铃声。

「真是个蠢女孩。」没错，这时候需要的正是实话。「别瞎操心了，妳才是被我们害得永远无法再和哥哥见上一面。北斗的事只要我这个当时没能伸出援手的人烦恼就够了，妳用不着挂在心上。」

「没错，就是那样，总之那个式神制作得相当精密……所以连妳也没能马上看穿。可是那个北斗──式神北斗充其量不过是个『容器』，

真正的北斗

──那个和我聊天说笑的家伙现在应该还活在这世上。」

语声刚落，她的眼神乍然转为备战状态。她狠狠啐了一声，踹倒椅子，站了起来，朝背后投去如刀锋锐利的视线。

接着──

简单来说，虽然不清楚理由，不知道她为什么打扮成男生，只是──这么一来，倒是能解释得通她当时为何会在现场，以及她那超龄的咒术和与春虎一同阻止自己的理由。

和夏目的真实身分无关，也无所谓利益得失。

春虎一时

大意

，「……

夏目

，妳怎么……」话一脱口而出他就惊觉失言，可惜为时已晚。惨了，春虎望向铃鹿。

春虎浑身虚软无力，顿时忘记惊讶与焦躁。他全身虚脱，仿佛身上的活力与精力一下子消失殆尽。

「难道你不恨我吗？」

「可恶！果然有人监视！」

春虎差点反射性召唤出空，同时打从心底后悔当初不该那样下令，命令她不管发生什么事都不许现身。

☆

「嗨，亲爱的！早安！」

术式一破，那人随之从椅子上摔落地面，那张焦急仰望春虎等人的脸上戴着一副格格不入的朴素眼镜……

即使遭到封印却依然令人瞠目的咒力劈斩空间，在空中爆裂。

「唔，就是她……她虽然是式神，可是和一般术式不太一样。这很难解释，她其实没有自己的意志，是另外由术士操纵──」

──『现在仍在某个地方。』

那张脸我一直放在心上，忘也忘不了，毕竟她是其中一个妨碍我计划的家伙，甚至在那起事件结束后更为介意，因为她是春虎身边的「女人」。

「啊，对了。抱歉，妳根本用不着为北斗的事情自责，因为她其实没死。」

春虎语塞，同时在心中使力鞭策自己。

甚至能瞒过自己的高超技巧。

她是如此孤独，甚至没有一个可以倾吐心声的对象。

她望向春虎，看着他惨白的脸色和哑然的模样，又再次湿了眼眶。

她的嘴角泛起笑意，纠结的情绪使她悠然嗤笑。

铃声来自春虎的手机。

我记得这个人

。

「呀啊！」

「哎呀？您今天看起来精神不太好，发生什么事了？我可以把自己的活力分给学长哦～」

「妳、妳在说什么？」

「老实说，那件事让我决心进入这个世界……我会做出这个决定有很多因素，不过其中有一大部分是想也许可以和操纵北斗的术士见上一面。对方肯定是位阴阳师，所以如果我也成为阴阳师，说不定总有一天能见到面。」

自己若是打算和大连寺铃鹿这一位少女继续往来，现在正是关键，绝不能出错。

隔天一大早，遭铃鹿袭击的春虎目光呆滞，坐在隔壁的夏目也是一副半死不活的模样，其中只有冬儿一脸悠哉，朝铃鹿投去「终于来了」的视线。

再次与春虎相遇后的情形随即浮现脑海，每当聊到土御门夏目，他的态度就鬼鬼祟祟，也就是说，这是个不可告人的秘密。土御门夏目对外是本家的「男子」，这其实是为了隐瞒她真实身分的谎言。

『抱歉，夏目恐怕过去找你了。』

☆

突然间，铃鹿的眼瞳里终于滑落一滴泪水。春虎受到强烈冲击，惭愧不已。

铃鹿用视线逮住春虎，猛地向前探出身子。「……我……我会靠自己的力量，掌握『全新的自己』……」她抱着似乎随时可能崩溃的意志，露出紧迫盯人的眼神，在目光里点燃「觉悟」的火炬，燃起不怕受伤，「决心」追求「某种事物」的烈焰。

这人是谁──不需多想，铃鹿早已心底有数。如星火燎原，引发连锁效应，所有事情瞬间串连。

春虎微微一笑。

4

这个

少女

正是那时候的

巫女

。

那人满脸通红，全身僵硬。

「……什么意思？」

铃鹿把春虎玩弄在指掌间，春虎无力抵抗，弱点早已被少女抓在手中。

一注意到自己流泪，铃鹿连忙拭去泪水。春虎没有开口，全身发麻，动弹不得。

接着，铃鹿刻意把目光转向春虎身旁。

「啊！您『该不会是』夏目学长吧？土御门家下任当家的土御门夏目学长。『初次见面，您好』！我是大连寺铃鹿，夏目学长的传言在阴阳厅里也时有耳闻呢～」

「…………」

「我真是太感动了，我『一直』很想『见您一面』呢。」

夏目──脸上不再戴着眼镜──不发一语，机械式地点了几下头。春虎心如死灰，望向一旁的夏目。

「我还不习惯阴阳塾这里的生活，还请『多多关照』，『各位学长』。」铃鹿说，满脸嫣然笑意。

「……哎呀，这下可不妙。」冬儿嘟囔了一声。

这简单的一句话，正好为春虎等人的新学期下了一个简洁又精准的评语。