三章 阿刀冬兒的義理

「這是個混帳世界。」

這是他的口頭禪。

「不過啊。」

只有那一天，他繼續說了下去。

「和你混在一起很有意思。」

他露出野獸般的笑容，這麼說道。冬兒不記得那時候自己的臉上是什麼樣的表情，只記得同齡的小鬼們在腳下痛苦呻吟。熾熱與痛楚充滿拳頭，疲憊不堪，喉嚨乾渴，不同於急促的呼吸，胸腔內呼吸異常困難，無論如何掙扎總是揮不去這樣的感覺。

空氣稀薄的世界纏繞着肌膚，其中有個渴望鮮血的小鬼正朝着這裏嗤笑。

☆

阿刀冬兒的夜晚特別漫長。

他住在陰陽塾的宿舍，宿舍裏大概很少有其他塾生像他熬夜到這麼晚還醒着。他也沒有做什麼特別的事情，只是在複習和預習塾裏的課業，以及自修陰陽術。

不過短短的兩年前，冬兒還是個與咒術無關的普通人。後來他捲入靈災，遭受嚴重的靈障，那之後他便開始學習陰陽術，爲走上專業陰陽師之路而敲開了陰陽塾的大門。

然而，陰陽塾是所名校，和其他同學相比，自己的起步太遲，他也有相當程度的自覺。說到同時期走上這條路的人，還有死黨土御門春虎。但是再怎麼說，春虎總是出身自名門土御門家，不管本人有沒有自覺，他確實是在陰陽術圍繞的環境中出生成長。

碰巧遭受靈障後成爲見鬼，決定成爲陰陽師，有這種稱得上草率經歷的塾生恐怕只有自己了。因爲這樣，自己必須比其他塾生下更多的苦功。這也是應該的，冬兒這麼認爲。

……只是，「乖乖坐在書桌前用功」這種事情不符合他的個性，他也不得不承認這一點。

「……好啦。」

冬兒確認了一下時間，闔起桌上的書本。

他喝完剩餘的罐裝咖啡，把桌上的筆電移動到自己面前，接着打開網頁。他一邊讓頭腦冷卻，一邊做着每天的例行公事──瀏覽網頁。

他主要瀏覽各大小新聞網站，以及店家的部落格和留言板的更新，另外也會看一下推特。瀏覽內容大多爲與陰陽師或咒術相關的網站及留言板，從正常的官方網站到詭異的匿名留言板，他全仔細地一一確認上面的消息。

自己進入這個世界的日子還短，爲了熟悉這原本就已經夠封閉的「業界」的獨特氣氛，必須隨時提高警覺，對各種事物保持高度興趣。

實際上，這類情報收集的工作有一半出自冬兒本身的興趣，證據是冬兒在追的多是流言蜚語般的不實謠言，或是在地下流竄的可疑情報。這些和「高尚」的陰陽塾塾生們可說是格格不入。

「……今天還算和平啊。」

「……算了。」春虎意外平靜地說。「反正那傢伙再怎麼亂來，也不會給別人添麻煩。」面對忍不住把臉轉向自己的其他三人，春虎說得相當輕鬆。「可是……」夏目一臉傷腦筋的樣子，反駁他的說法。

「咒符？」

「沒什麼。」

「什麼？」

「回去了？是身體不舒服嗎？」

「怎麼啦？」

「原來是那件事啊。」

「你們怎麼在這裏，在聊什麼嗎？」

順帶一提，春虎身邊有個年幼的少女，她正和春虎一起做着柔軟操。那是個留着妹妹頭的和服少女，頭上冒出一對尖耳，樹葉形狀的尾巴精神奕奕地擺動着，她正是服侍春虎的護法式式神，空。

「啊，對不起。其實在來這裏之前，他問我有沒有多的咒符可以借他。」天馬連忙解釋。

☆

冬兒意識到夏目轉向自己的視線，眉毛連動也沒動一下。

春虎驚訝地一回問，「啊，他也問了我一樣的事情。」不只天馬，京子也說起相同的話。

他仔細地重讀一遍，從裏面挑選出幾個關鍵字進行搜尋。他一再改變條件設定重新搜尋後，出現的結果讓他不由自主地發出了沉吟聲。

「……我一直很懷疑，空妳這個式神有必要跟着一起做熱身運動嗎？」

夏目說着，把話題拉了回來。

儘管是名門土御門的下一任當家──但她總歸是系出名門，或許不太熟悉這一類的事情。冬兒沒有再繼續逼問，「這樣啊。」只是隨口附和。

陰陽廳底下有個名爲咒術犯罪搜查部的部門，如同部門名稱所示，是專門逮捕利用咒術爲非作歹，或是違反陰陽法規定的這些罪犯的部門。一旦違法使用咒術，立刻會被逮捕，並且處以刑罰。

聽見京子與天馬的對話，夏目沒有自信地搖了搖頭。事實上，冬兒是一致公認最愛麻煩的人，就算瞞着其他人暗自盤算着什麼也不奇怪。然而──

「別說是陰陽廳所屬的陰陽師了，在民間工作的陰陽師照理來說也會嚴守陰陽法的規範。尤其是不具備資格的一般人要是擅自使用甲級咒術，勢必會遭受嚴厲的懲罰。對於不會使用的人來說，甲級咒術是種神祕的技術，不過實際上應用程度相當廣泛對吧？所以爲了防止濫用或惡意使用，需要資格限制，用途也受到法律嚴格規範。」

聽見這個問題，夏目臉上瞬間表現出驚訝，錯愕地望向冬兒。

這時，「夏目同學，久等了～」一位女塾生進入競技場。這個散發出活潑氣氛的少女是倉橋京子，背後跟着同班的百枝天馬，是春虎等人進行自主訓練時常見的成員。

春虎還是和平常一樣愣頭愣腦。

現代社會當中，咒術說起來是屬於「特例」的技術，因此受到法律嚴格規範。

冬兒原本居住在東京，因爲遭受靈障而搬到了春虎住的地方。自從回到東京後，這是他第一次撥打這個電話號碼。

春虎盤起胳臂，不發一語，像在思考着什麼事情。「春虎大人。」空仰望着主人，神情很是不安。

「昨天我在網路上看見這一類的報導，覺得好像滿有意思的。」

春虎喃喃自語地說着，再度陷入沉思。他雙手扠着腰，仰望天花板，「嗯」地沉吟。

似乎有人打電話來，只見冬兒從口袋裏掏出手機，離開兩人身邊，夏目則是緊盯着冬兒講起電話的背影。

「嗯……」

「……這麼說來，冬兒在午休時間也問了我奇怪的事情，像是什麼地下陰陽師之類的。」

空不停眨眼，望着凝視自己的春虎，雙耳和尾巴輕盈擺動。

從後面快步趕來的是春虎。用完餐後，他去了一趟洗手間，因此晚來一步。

幾聲鈴聲過後，對方接起了電話。

「好。」春虎點了點頭。

「──抱歉，你們先回教室吧。」

「怎麼突然問起這種事情，發生什麼事了嗎？」夏目不解地問。

聽冬兒回得若無其事，「網路？」夏目稍微板起了臉孔。夏目的行爲有些莫名古板的地方，和網路世界相當疏遠。

放學後，春虎與夏目走到位於塾舍大樓地下室的咒練場，進行平常的自主訓練。他們進入競技場，稍微做起了熱身運動。

「那就算啦。」

以現代咒術的代名詞『泛式陰陽術』爲首，陰陽廳覈定的咒術總稱爲「甲級咒術」，要行使這一類甲級咒術，基本上必須具備資格，也就是隻有「專業」陰陽師可以使用。冬兒等人進入陰陽塾學習，爲的就是取得這種資格。

夏目被春虎這麼一問，也不知道該從何解釋。

夏目和春虎一樣，都是出身自土御門家──只是夏目是本家出身。她實際上是個女孩子，爲了遵從本家『家規』，打扮成男生進入陰陽塾就讀。除了她的青梅竹馬春虎，冬兒是唯一知道夏目「真實身分」的塾生。

「

地下

陰陽師？」

「奇怪？冬兒同學不在嗎？」

「有這種事？」

夏目難掩困惑，向冬兒確認。「大概就是這個意思。」冬兒隨口應了一聲。

「……那種非法工作又是怎麼一回事？」

不過，就在他看見留言板上的某條留言時，冬兒原本只是隨便瀏覽的表情頓時一變。

「千千、千萬別這麼說！春虎大人，這、這是心意，是心意的問題啊！」

式神握緊拳頭，力勸春虎。春虎不禁苦笑，摸摸她的頭，安撫她的情緒。空平時消除身影，隱形保護着春虎，也許是因爲這樣，偶爾受到召喚時，她總是表現得格外賣力。

☆

「您這話是什麼意思，夏目大人！春虎大人備戰時，在下身爲護法怎能袖手旁觀！」

夏目解釋得有些曖昧。

「他又不是笨蛋，很清楚萬一發生了什麼事，把我們捲進麻煩和自生自滅，哪個會造成我們

真正的麻煩

。」

「……春、春虎大人？」

「他連咒符都準備好了，說不定是打算做什麼危險的事情。他瞞着不告訴我們，可能就是爲了不給我們添麻煩……」

「……你真的對這種事情很有興趣耶，不過該說是那種世界嗎？總之我也不能否認有以咒術犯罪維生的陰陽師，像是職業『詛咒師』就是一個例子。這種人說不定根本沒有正式的資格，也沒有遵守陰陽法的規定──而這種人理應會成爲咒搜部鎖定的對象，簡單來說，就像警察和黑道組織，兩個完全是不同的世界。」

見到天馬不解的態度，春虎和夏目紛紛露出疑惑的表情。

面對土御門夏目驚訝的回問，冬兒平靜地點了下頭。

春虎咧嘴一笑，夏目見狀不禁錯愕。

春虎平心靜氣地說，說得理所當然。夏目目瞪口呆，京子和天馬也是類似的反應。

其實不只是咒術，

正因爲

使用者稀少，用途受到嚴格限制，在規定之外的場合使用甲級咒術必能產生龐大的利益。何況陰陽術的歷史悠久，陰陽師採取資格制並受到法律限制，是最近數十年的事，要制約咒術這巨大的世界，現在的陰陽法還有不夠完備的地方，例如──

「…………」

遭到夏目的責備，春虎卻是不以爲意。

少年鬧着脾氣的聲音響起，冬兒的脣邊掠過苦笑，瞬間消失無蹤。

「對。」

「抱歉，有件事想麻煩你調查一下，和我們的『老朋友』有關。」

「這可不一定，冬兒是那種會主動招惹麻煩、淌渾水的人。」

天馬在見到春虎他們之後，有些意外地眨了眨眼。

接着他把視線落到腳下，正好對上了空仰望着主人的雙眼。

夏目給了一個很有資優生風格的回答，冬兒應和着「這樣啊」，實際上卻是在思考其他事情。

最後兩人先回教室，冬兒則是在午休快結束時才進入教室。

現在是陰陽塾的午休時間，他們在餐廳用完午餐，正準備走回教室，四周塾生們談笑着走在走廊上。

聽完京子他們的解釋，春虎和夏目面面相覷。

冬兒有些無趣地喃喃念着，接着確認起其他留言板的更新消息。

「那是因爲陰陽塾的塾生比較特別，陰陽塾是獲得陰陽廳許可的陰陽師養成機構，在塾裏就讀的期間，塾生擁有特殊待遇。」

冬兒先回宿舍一趟，把制服換成便服，接着避開從塾舍回來的其他塾生，獨自離開宿舍。

「嗯，我也這麼以爲。」

「嗯，其實是──」夏目仰望着站在一旁的春虎，正打算回應時•「沒什麼大不了，只是在聊網路上的事情。」冬兒從一旁插嘴，不着痕跡地打斷夏目的話。聽見這雖然沒錯卻有些不自然的回應，夏目不由得面露猜疑。

「……我倒是沒想到這種事，確實是沒什麼意義……」

這時，「啊，夏目、冬兒。」背後傳來呼喚聲，叫住走廊上的兩人。

「可是實際上管制有多嚴格，實在讓人摸不着頭緒。」冬兒閒聊似地繼續講了下去。「現在民間陰陽師沒什麼稀奇，要完全限制甲級咒術的使用就現實層面來說是不可能的事。實際上，像我們這種半個門外漢就能輕易使用了不是嗎？」

「……不過，要說不像他的作風也真的不像他會做出的事。難不成……」

「噢，那傢伙今天不會過來，他直接回去了。」

「嗯，正確來說，應該是在『塾長需要負起責任』的情況下允許塾生使用吧？從這層意義看來，說不定和『陰陽三級』的準陰陽師差不多……不過現在先不提這件事。」

『──饒了我吧，阿刀大哥。你不是說不會再連絡我了嗎？怎麼突然打電話來，而且還是在這種大半夜。』

「再說懂得使用甲級咒術的人非常稀少，比方說，沒有見鬼才能的人就算有樣學樣，除非例外，否則不可能有辦法發動術式。如果是擁有這一類素質或才能的人，與陰陽術想必也有一定的關聯──應該也學習過陰陽法，我認爲這種人不可能刻意做出這類違法的行爲。」

「……怎麼了？那傢伙打算惹事嗎？」

「地下是指……簡單來說就是沒有執照的陰陽師吧？」

「下課的時候，他說想要護符，所以我把身上的護符都給他了……我還以爲他打算用在今天的練習。」

他再次確認時間，經過短暫的猶豫後拿出手機，撥了通電話。

「他不是說我們在聊網路上的事情，敷衍了過去嗎？就是那個時候聊到的。」

「你在說什麼！如果他瞞着我們是爲我們着想，怎麼能算了？」

☆

「不可能，冬兒同學不會做出那種事的。」

他直接徒步走到六本木，不打算搭電車。雖然從澀谷走過去有一段距離，但時間還很充裕。

夜幕即將低垂，路上亮起了街燈。沿路的店家透出燈火，結束一天工作的人們開始湧出大樓。

算起來，他大概有一年沒有來到六本木這個地方。那時候他剛結束漫長的住院生活，正要離開東京。他對那地方沒有特別熟悉，那一天會在那裏只是碰巧經過，所以在離開東京前，他想再一次看看那個地方。

那個改變自己人生的地方。

遭遇靈災──『鬼』的場所。

他還記得，自己那時候確實是大失所望。再度造訪時，街上完全不見靈災留下的痕跡。冬兒入院的時間不到一年，不過對大都市東京來說，一年的時間就足以把那些痕跡清除，恢復爲空地，再覆蓋上全新的樣貌。不只城市如此，恐怕人們的記憶也是一樣。

原來如此，那已經是過去的事情了。親眼目睹自己遭受災害的靈災現場──那一天的「污穢」被清理乾淨的街道時，冬兒帶着複雜的苦笑，如此心想。

一年前的冬兒接受了這樣的事實，接着「往前」踏出了一步。

然而，並非所有人都能向前邁進。

「……好。」

沉浸在過去的冬兒再次確認時間，在前往目的地前，他打算先去一個地方。他沒理會鬧區裏喧囂的人羣，默默加快了腳步。

那是個位於住商綜合大樓之間，連公園也稱不上的一小片空地。那裏有座慰靈碑，在那天的事件幾乎消失得無影無蹤之後，這可以說是唯一留下的渺小痕跡。

這天夜裏有人先到了一步，先來的是一名女性。冬兒停下腳步，臉上瞬間閃過驚訝。從女子始終面對着慰靈碑可以推斷得出來，她不是在這裏等人，也不是在這裏稍事休息。她的年紀約二十前半，華麗的服裝是上班前的酒店小姐打扮，不過她看來還不是很適應特種行業，那張端正的臉龐流露着憂愁。

憂愁根深蒂固，化妝也遮掩不住。

「…………」

過去冬兒只見過手機裏的照片，他追尋着微弱的記憶，全身有些緊張。

接着，女性察覺他的視線。

他和驚訝地轉過頭的女性四目相對。果然是她。冬兒沒表現出內心的動搖，不發一語地緩緩點了個頭。

女性起先覺得困惑，但她像是馬上想起了什麼事情。

「請問──」

門上設了結界。

「是，這是當然。」

冬兒差點不由自主失笑，趕緊剋制住自己。實際上陰陽廳──應該說，這個業界是個封閉的世界，「外界」的常識無法適用，一般人也很難想像這是個什麼樣的世界。

「隆一、隆一！你聽得見嗎？我是姐姐啊，快回答我！」

冬兒迅速觀察了一下室內環境。

冬兒爲掩飾失笑，跟着低下頭，只在最後說了一句：

不過，冬兒早有對策。

冰川最後這麼說道，「這樣啊。」男子裝模作樣地點了個頭，雙眼凝視着冬兒。他假裝露出同情的目光，實際上根本沒有同情的意思，可是要說只是做做樣子，他的眼神裏又有道銳利的光芒。

「是，沒錯。」

「……原來是這麼回事。」

一名男子走近，向冰川搭話。

「……姐……姐……」

是簡易式。

「對，老師也是鋌而走險呢。」

他煞有其事地點頭，不是因爲冬兒洗清了嫌疑，而是聽到雙親爲了兒子，走訪日本各地的陰陽醫──簡單來說，是錢的氣息讓他出現這樣的反應。

面對冰川坐在椅子上的男子慢慢站了起來，在一旁待命的工作人員恭敬地遞上※幣帛。男子接過幣帛後，把幣帛舉到頭頂，吟誦起祝詞。（編注：幣帛是日本神道儀式中對供物的統稱，這裏指的是前端掛有紙串的棒狀物。）

冰川聲嘶力竭地朝煙霧中隱約出現的人影大喊，人影的身體微微動着，做出了回應。

「……不對。」

一種難以言喻的情感在冬兒的胸口翻騰。

「這符籙數量稀少，很難取得，不過相信這樣就能讓隆一先生的靈再次獲得安息。雖然無法永遠這麼維持下去……但只要持續不懈，總有一天他的靈魂能再度輪迴。」

☆

「……換句話說，不能公開集會是因爲陰陽廳的監視嗎？」

「隆一！」

他恐怕是在「視」別靈氣，雖然不至於懷疑冬兒是咒搜官，但也不能排除咒搜部送來式神的可能性，看來他至少還有一定的警覺性。

總之這人的來頭不小。

他將咒符擲向冒出煙霧的腳下，咒符隨即燃燒，暗紅色的煙霧同時轉變爲金黃色，人影也停止動作，有如掙脫了束縛在身上的沉重枷鎖。噢噢，參加者間響起了歡呼聲。

冰川，女性報上自己的名字。

「──他現在也持續受到靈障的折磨，不知道是不是可以藉助老師的力量。」

聽冰川這麼一說，男子臉上的表情頓時鬆懈了下來。

冰川淚流不止，她的雙肩顫抖，嗚咽凝視着人影。接着，「老師。」她沉痛地喊道。

「啊啊，說得也是。對不起，最近沒什麼新人進來。」

她發出輕細的嗓音。

咒術界與一般社會完全脫節，說不定正是爲了排除界線上的這類閒雜人等，然而男子鑽進了界線上的微小縫隙，像這樣遊走在邊緣。

「他的雙親一直爲此傷心難過，拜託了日本各地的陰陽醫……老師，還請您……」

「啊，是。這個……」

冰冷又灼熱的微笑，盤起胳臂的指尖不自覺加重了力道。

那人穿着神主般的裝扮，腰間束着一條金碧輝煌的腰帶，其他還有幾個「類似」的裝飾品，他腳上踩的不是正式皮履，只是形狀相仿的皮靴。大概就是這種程度吧，冬兒瞬間完成對男子的評價。

冬兒推測着對方的情感變化，慎重地開口問道。女性微微一笑──露出了有些陰鬱的笑容。

「晚安，冰川小姐。」

「我離開過東京一陣子。」

在他們敲門後，出來應門的是個貌似上班族的男子，似乎是其中一位工作人員。冬兒沒開口，冰川於是周到地幫他向男子介紹。男子點頭，讓兩人進入屋內。

這事聽來單純，不過會有這種想法也是出自「業界」的觀點，只見冰川感激道謝，不住點頭。

「老師，今天輪到我了吧。」

「冰川小姐，請問這位少年是？」

「抱歉，我不能說。」

聽見那叫聲──那個名字的瞬間，冬兒的臉上第一次難看扭曲。

人影發出嘶啞的嗓音，模糊的聲音明顯聽得出痛苦，身體輕微的擺動也看得出似乎是痛苦不堪。

寬敞的室內放着摺疊椅，參加者全員到齊，人數比冬兒想像的多，大致算來約有三十人左右。冬兒他們進入室內時，那些人瞬間轉過頭來，沒有詳加確認又把頭轉了回去，也聽不見竊竊私語聲，整個空間感覺相當異樣。接着──

冰川讓淚水濡溼的臉龐綻放出笑容，男子重重地點了個頭。

冬兒冷靜地進行觀察，「不過，太好了。」壓抑住自己的情感繼續說道。

不知不覺間，冰川的眼角發熱，用手帕捂住了嘴。

「不過，爲了把事情真相告訴那起事件的被害者，他召開了這樣的『集會』。」

這麼說來，冬兒想起了一件諷刺的事情。

乍看之下，結界給人的印象並沒有用上覆雜的術式，不過具體來說是什麼程度的結界，依冬兒此時的力量還無法看穿。至少這不是單純的「詐欺」，冬兒的脣邊竄過有些駭人的冷笑。

冬兒的眼角輕微顫動。

「麻煩您了──老師。」

「下一位是冰川小姐，請往前。」

他一一點名參加者，把人叫到臺前，一邊與那人對話，一邊回顧靈災那一天發生的事情。從膚淺的宗教式說法，到浮濫的精神論，配合基本的冷讀術和諮商的話術，這一類二流騙徒使用的手法當中縝密地穿插着咒術相關的專業知識。

冬兒在注意男子之餘，更重視周圍工作人員的動向。男子說不定和「那一方面」的人或組織有所關連，當然就算這猜測正確，那些人也不一定會親自到每一個現場。

☆

男子點頭，從懷裏取出一枚咒符。

居然扯到了輪迴啊，冬兒的臉上刻出利刃般的笑容。

見冰川哀求似地垂下頭，男子露出了高傲的笑容。在此同時，他望向冰川的視線舔舐般爬遍她全身，這舉動沒逃過冬兒的雙眼。這男人愈觀察愈下流，不過就人性看來沒有問題。

燈光幽暗，除了間接照明外還點了幾根蠟燭，室內放着沉重的雅樂，不過因爲樂聲微弱，反倒給人寂靜的印象。

「老師，這次也拜託您了……！」

「我能明白你的心情，因爲起先我也是半信半疑。不過只要參加一次，我相信你一定能明白。」

稀少又很難入手，總之就是「不便宜」的意思。冰川到底砸了多少錢給這個男人？對於男子下三濫的戲碼，冰川感激地流淚，其他參加者也是類似的反應。超乎想像的鬧劇，無聊得要命，簡直無可救藥。

在冰川的帶路下，冬兒見到房門入口時，眼神忽然出現變化。

接着，男子腳下出現暗紅色光芒，冒起煙霧。煙霧栩栩如生，猶如生物，過去理應目睹過好幾次這種景象的參加者也不禁驚呼出聲。

不過他的反應僅只於此，他始終保持沉穩的態度，「對。」做出回應。「果然沒錯。」女性卸下了心防。

「拜託您、拜託您！」

聽見冬兒的解釋，女子點頭，臉上浮現哀傷的微笑。

「我本來有點不放心……因爲我自己也沒辦法完全相信這種事。」

面對素不相識的人，她卻有種近似同感的感受，那是對擁有相同過去的人所生出的無條件的連帶感。

過沒多久，冰川被叫到臺前。

和其他人一樣，起先也是面對面的對話。只是冰川的反應比其他人迅速，馬上投入對話之中，「是、是。」一再深深點頭，和習慣凡事持反對意見的那傢伙正好相反。

簡單來說，男子和二流騙徒不同的地方就在這裏，他懂得使用真正的咒術──甲級咒術。

「……哦。」

「……沒問題。」

「……這樣啊……如果方便的話，可以麻煩向我說明一下嗎？」

男子大喝一聲，用力揮下手中的幣帛。

「如果我搞錯的話對不起，請問你也是來參加今天的『集會』嗎？」

前咒術犯罪搜查官，負責調查兩年前的大規模靈災──那起造成社會轟動的靈災恐怖攻擊事件。那時他親眼目睹陰陽廳進行不法調查以及隱瞞情報，提出強烈抗議，結果因爲這樣與高層長官對立。後來他被迫辭去職務，辭職後仍被咒搜部公安課隨時緊盯着。

「隆一！」

「──急急如律令！」

冰川稍微轉過頭，和先前一樣代替冬兒進行解釋。冬兒沒有多插嘴，把事情交由冰川處理。

男子舉行的『集會』令人大失所望，內容跟一般的既定印象沒什麼不同。

「麻煩──麻煩您多幫忙了。」

你們是酷寒二人組啊，好像有人這麼調侃過他們。

其中最奇怪的是自己的反應，盤踞在胸口的情感激烈波動，掀起驚濤駭浪，情緒激昂。老實說，他沒料到自己會有這樣的反應。憤怒。想將所有事物破壞殆盡的暴力衝動，高密度──中心卻很空虛的殘暴怒意。

大概她原本就是個個性善良的人。

冰川這麼解釋。

「這樣啊。」

舉行『集會』的地點在六本木一角，是在老舊狹小的綜合大樓裏的一間房。室內所有房間打通成一整層樓，過去疑似是拿來當作麻將場，現在則是找不到願意承租的長期租戶，改以時間製出借場地。

幣帛裏裝有式符，簡易式屬於相對初級的甲級咒術，只要費點工夫，可以運用在各種事物。尤其外觀可依術者需要，打造出各式各樣的外形，正適合像這樣用來

愚弄

他人。

「當然可以，集會就要開始了，我們邊走邊談吧。我的名字是──」

咒文。冬兒的目光變得嚴肅，其他參加者的視線也顯露出激動。

「你是第一次參加吧？誰介紹你來的呢？」

幻術？

「隆一……啊啊……」

瀰漫的煙霧中，隱隱約約出現人影。冰川從椅子上跌坐下來，接着衝了上去。

過去冬兒曾數度感受到的，甚至令他懷念的瘋狂獸性。

不過……

「…………」

冬兒闔上雙眼，深深吁了口氣。

冷靜思考可以發現，這種「生意」到處都有，也有不少人依靠這一類的生意纔有辦法繼續存活下去。他大可指責這是錯誤的行爲，但是否定、奪走他們依靠的對象，自己也無法提供其他事物來替代。

如果要捉拿不法之徒，那也不關自己的事，只要交給陰陽廳──咒搜部處理就行了，那是他們的工作。目前背後的關係也不明朗。同樣身爲靈災恐怖攻擊的被害者，同時也是陰陽塾塾生該做的事情，頂多只有向咒搜部通報有這種違法的行爲存在。

冬兒這麼說服自己，強制放鬆全身緊繃的力氣。接着，「呵。」他反射性地輕聲發出無奈的苦笑。

「對那傢伙的道義」又如何？難道不足以構成在這裏大鬧的理由嗎？

他思考了一下，然後嗤之以鼻。

沒有那個必要，自己不需要對那傢伙負起這種道義。

反正兩個人只是混在一起到處鬧事，抒發內心的衝動。如果立場相反，那傢伙肯定也會得出相同的答案。不過就算答案相同，那傢伙可能還是會採取行動。那傢伙只是爲了尋求刺激，想見血罷了。

他無法否定如果是兩年前的自己，很有可能會因爲同樣的理由行動。

然而，現在的自己不一樣了。

舞臺上，變幻成金黃色的煙霧仍冉冉升起，冰川也激動地仰望着煙霧中的人影。無聊又沒救的一場鬧劇，可是──這種事情和自己沒有關係。

不足以構成自己行動的理由。

「……回去吧。」

正在他呢喃低語的同時──

「能有像妳這樣的姐姐，隆一先生很幸福。」

冰川聽見男人微笑說出這句話，驚訝地把頭轉了過去。

「捲入靈災的都是些悲慘的受害者，尤其那次的靈災解放了『鬼』。一旦受到『鬼』的傷害，就算死後也逃離不了悲慘的命運。不過，隆一先生因爲妳的幫忙，慢慢得到了安息。譬如說……」

男子接着擲出咒符，金行符。咒符變幻成銳利的金屬片，冬兒再次擲出護符。由京子那裏拿到的護符是陰陽廳特別打造，價格「相當昂貴」，用來彌補冬兒技巧上的不足綽綽有餘。

男子再次從懷裏取出咒符，冬兒也連忙把手伸向護符。

飛來的金屬片彈飛了出去，冬兒持續逼近男子。然而，男子接着露出獰笑，正在冬兒暗呼不妙時，他的腳步忽然一個不穩，摔倒在地上。

自己有多久沒有這麼縱聲大笑？不過他就是按捺不住，他作夢也沒想到會遇上這麼精采的情節。

「急急如律令！」

「爲什麼──

爲什麼

？

爲什麼只有你活下來

！」

奉陪到底。

「哈！」

不過，就在男子要擲出咒符時，忽然有火球圍繞男子的手，那和火行符的火焰不同，閃爍着青白色的火光。

盡情發泄內心的不滿、氣憤與衝動，這些行爲成爲「混帳世界」的一部分，反射回自己身上。那時候的他們沒有發覺這個事實。兩個小混混的孽緣，他深深感覺到──

冬兒緩緩地──清楚地喃喃說着。

冬兒聳聳肩。

「還有一點，我不知道那傢伙說了什麼，不過我們不是什麼好友，只是孽緣、不務正業的小混混……頂多只能算

損友

罷了。」

週末，冬兒第一次走訪冰川隆一的墓。

不過，男子沒理會冬兒的想法，憤怒轉爲憎惡。他瞪着冬兒，忽而把手伸進懷裏。

這時──

男子抓住機會，嘲笑着他。

殘餘的笑意留在脣邊，冬兒慢條斯理地從椅子上站了起來。

「告訴妳那個

雞婆

的主人，要他別多管──」

「受不了。」冬兒在嘴裏喃喃自語。「先從你的份開始吧，隆一。」

咒符擲出。火行符。咒符在空中燃燒，化爲火焰，冬兒身旁的參加者紛紛慘叫着到處竄逃。

他闔上雙眼，深深吁了口氣，強制放鬆全身力氣。呵，他輕聲發出無奈的苦笑。

他忍不住怒吼，背後傳來靈氣輕微晃動的氣息。

回到宿舍後，春虎肯定會裝作沒發生過這回事。到時候該怎麼應付？大概隨便敷衍過去就行了吧。冬兒敢打賭，春虎絕對不會過問。既然他不問，自己也只需要感激地接受這份善意。

然而他沒有馬上離去，在墓前站了很長一段時間。

「不自量力的傢伙……啊啊，大家冷靜點，這傢伙恐怕是咒搜部派來的人。利用這種小孩子，確實很像他們會使出的手段！」

冰川隆一自幼父母雙亡，後來由親屬收養，只是雙方關係實在稱不上融洽。相似的家庭環境，也是他和冬兒臭味相投的其中一個原因。

注意到的時候，男子已經倒在腳下，虛弱地痛苦呻吟。拳頭充滿着熾熱與痛楚，疲憊不堪，喉嚨乾渴。

男子氣得咬牙，冬兒毫不顧慮地出聲嘲笑。

一陣格格不入的笑聲忽然出現，室內頓時騷動不已，所有人的視線全集中在笑聲的主人。儘管如此，冬兒還是忍不住大笑。

冬兒面對男子的咒術也不覺得害怕，面對冰川的目光卻不由得退縮。「爲什麼？」冰川反覆說着，語氣裏混雜着冬兒一時無法理解的強烈憤怒與怨恨。

「……不對，不可能有這種事，剛纔一定是那傢伙自己出錯。」

沒有必要特地和這些人扯上關係，如果是過去的自己還有可能衝動行事，現在的自己已經不再會輕易受內心的衝動擺佈。

「急急如律令！」

煩躁的生活中，他唯一親近的只有由其他親屬收養的親生姐姐。那位姐姐在收養的家庭裏似乎也過得很辛苦，但聽說她在隆一面前從來沒有抱怨過一次。那個火爆的男人只有在與姐姐見面的前一天，會展現出孩童般的笑靨。

這份來自新損友的善意。

冬兒咧嘴一笑，指向冰川。

男子盛氣凌人地向衆人喊話，冬兒只是咬緊牙，拚了命全力掙扎。

「你！」

「──就是說啊。」

接着，冬兒把視線轉向男人。

京子和天馬大概說出了咒符的事情吧，春虎察覺情況有異，於是決定派出式神。不過這個地方──啊啊，自己回過一次宿舍，肯定就是在那時候讓式神發現蹤影。空遵從主人的命令，暗中窺探自己的情形。無聊透頂，但自己也沒有資格爲這種事情「惱羞成怒」。

男子和冰川喘氣似地叫着。

「……死小鬼……」

「令弟常提到自己有個

朋友

對吧？身爲他好友的那位少年沒有人向他伸出援手，他只會永遠活在痛苦之中。不，不僅如此，說不定他自己也會化爲『鬼』，實在是相當可怕的一件事。」

「好啦──這下你打算怎麼辦？爲了預防這種情形發生，派出一、兩個道上兄弟……沒有啊，那就算了。如果你們打算夾着尾巴逃跑，我也不會跑去追你們。老實說，我根本懶得管你們。我只是受不了你們拿我的名字出來招搖撞騙，所以出面抗議──接下來是咒搜部的工作，如果你們馬上飛到國外，說不定可以逃過一劫。」

沒有特別的感觸湧起，也沒有情感在胸中翻湧。

狐火

。

冰川在大喊着什麼，但是冬兒無心細聽。他緊握住拳頭，衝上前揍了下去。這種感覺真讓人懷念，像是獲得了真正的解放。

空中萬里無雲，讓人身心舒暢的暖意籠罩大地。

「聽好了，遭『鬼』吞噬就是這麼一回事，爲免隆一先生與友人走上相同的絕路，妳今後也要……」

冬兒擲出的護符形成一道輝煌的障壁，阻擋男子的火焰。火花在四周迸散。

冬兒出言挑釁，有一半倒是相當認真。

渾身凍結，促使冬兒展開行動的衝動頓時消散。他無計可施，只能愣愣地站在原地，舌頭與雙脣猶如石化。

☆

發自靈魂的吼叫撕裂了冬兒的內心。男子的甲級咒術根本比不上這怒不可遏的

咒文

。冬兒臉上抽搐，發現自己居然在這時候浮現嘲諷的笑容時，他不禁打從內心感到厭惡。

冰川睜大雙眼，她之前告知了姓氏，但沒有提到名。

他點上帶來的線香，供在墓前。接着他沒有合掌拜禱，只是出神地望着墓碑。

那傢伙總說這是個混帳的世界，那時候的冬兒也有同感。只是兩人沒有發現，這個混帳的「世界裏」，同樣包括了他們自己。自己也是這「混帳世界」的一部分。

聽見男子這開導似的說法，「老師……」冰川發出哀傷的嗓音回應。

好戰的笑意掛在脣邊，冬兒滔滔不絕地說。冰川一時說不出話，露出難以置信的神情，緊盯着冬兒。

看來終於有行動的「理由」了。

「你知道得很清楚嘛，大叔。我很佩服哦，比起那些無聊的猴戲和簡易式更厲害──呵呵。」

「可能會化成鬼嗎？」

「……爲什麼。」

嘶啞的嗓音讓冬兒回過神來，轉過頭後，冰川正以兇惡的眼神瞪着他。

☆

冬兒喃喃說出了真心話。

「我還沒自我介紹啊，我是阿刀冬兒，正如你說的，是

遭鬼吞噬

的人。不過很遺憾，我還活得好好的。」

「鏗」的銳利聲響響起，束縛忽然解除。冬兒喫驚一瞧，發現藤蔓已經斬斷。他立刻跳了起來，「怎麼回事！」男子驚愕大叫。

冬兒瞪向男子，臉上浮現兇惡的笑容，雙眸閃耀着光芒。提到簡易式時，男子頓時勃然變色。

「

空

！」

男子的微笑換上了其他含意。

「讓我來告訴妳一些震驚的事實吧，妳最擅長的料理是奶油培根義大利麪，因爲妳很得意，他也就沒告訴妳，其實妳煮得難喫死了。平常煮的味噌湯倒是沒得挑剔，他在外面不管喝到哪裏的味噌湯，都會說：『這根本比不上姐姐煮的。』」

「……嘖。」

冬兒幾乎是逃離了那個地方，跑下綜合大樓的樓梯。他用手機撥了通電話聯絡咒搜部，沒有報上自己的姓名，不過咒搜官理應會前來確認，接下來就不關他的事了。他感覺胸口異常鬱悶，空氣稀薄。

藤蔓不知何時纏上冬兒的腳踝，如蛇爬上他的身體，束縛他的全身。木行符，應該是和金行符同時使出。自己怎麼會如此粗心？冬兒痛恨起自己的疏忽大意。

呵，冬兒臉上浮現會心一笑。男子驚慌失措，不停揮動握住咒符的手，冬兒便趁這時候衝到男子身旁。

男子似乎沒想到他會使出咒術，驚訝地睜大了眼。慘叫聲響遍室內，其中最尖銳的慘叫聲來自冰川，但冬兒刻意無視。咒符火焰消失的同時，他一鼓作氣往男子衝了過去。

「冰川遼子……沒錯吧？」

「……對不起。」

「爲什麼你還活着？」冰川說，「隆一死了啊。」她惡狠狠地瞪着冬兒。

☆

「……阿刀、同學？」

冰川不禁啞然，愣愣地望着冬兒。他的笑意終於逐漸平息。無聊又無可救藥，可是──

男子臉上明顯浮現憤怒，冬兒見到簡直樂得要命。

「……不。」

「你……？」

「真的……這真是個混帳世界。」

「

哈哈哈哈哈

！」

冬兒停下腳步。

他輕啐一聲，接着再次走下樓梯。

腦海中掠過自己的幼稚與輕忽，激情散去，心情迴歸平靜。

冬兒渾身僵直。

他驚訝地睜大了雙眼轉過頭，發現冰川就在背後。她手裏捧着花，目光平靜地凝視着冬兒。也許是因爲陽光的照耀，她的模樣和夜裏判若兩人。

「對不起。」

冰川再次說道。

「向你說了那麼過分的話，我那時候整個人都很不正常。」

「……別這麼說。」

冬兒不知道該如何回應，見到冬兒這樣的反應，冰川露出了虛幻的微笑。

「在那之後，咒搜部的人告訴了我很多事情，我真是愚蠢啊，真的太蠢了，尤其我自己也覺得實在太蠢。在瞭解這麼多事情之後，心裏還是忍不住想相信那個男人說的話。說不定我隱隱約約早就察覺了，雖然知道……還是想相信真有這麼回事，真討厭啊。」

「…………」

冬兒無言以對，什麼話也說不出口。他只是緊咬着脣，站在原地。

「而且。」冰川語氣溫柔地又繼續說。「我還知道了其他事情，不是從咒搜官……是從

那個人

聽來的。他告訴我在那次靈災之後，你做了什麼樣的選擇，有過多麼慘痛的遭遇……但是你沒有退縮，還是選擇繼續前進。」

「……那個。」

雞婆的傢伙

。冬兒暗自怒罵。

他到底是怎麼找到她的？是從空那裏聽說的吧，光憑「冰川遼子」這個名字，就能找到人嗎？不可能，搞不好是利用京子和夏目的關係，直接向咒搜部詢問。情形正如冬兒所料，春虎只是表面上佯裝什麼事情都不知道。

「……隆一他──他因爲那種個性，從小就沒有朋友。所以從隆一口中聽到你的事情的時候，我真的很高興。那孩子說話難聽，可是隻要提到你的事，就滿嘴冬兒怎樣，冬兒又怎樣的──我每次都是邊聽邊『嗯、嗯』地附和……只要我一稱讚你，他又生氣說纔不是那樣……那些日子真的很開心……」

冰川像是再也按捺不住，用手捂住嘴，低下了頭。冬兒悄悄別開眼，把視線轉回隆一的墓前。

「我……我、我……」

冰川開始嗚咽，哀傷的聲音在背後響起，冬兒憶起了死去的死黨。

冬兒腦中忽然浮現隆一的燦爛笑容，他得意洋洋地拿出手機裏姐姐的照片。

出乎意料的清秀模樣讓冬兒一時語塞。

「……居然在那之前就走了，這個笨蛋。」

──『冬兒，不如我把姐姐介紹給你吧──』

看見冬兒這樣的反應，隆一神氣地說：

冬兒輕聲細語地說，背後傳來的嗚咽聲愈來愈響亮。

線香冉冉升起輕煙，悠悠溶入籠罩大地的暖意。

晴空萬里無雲。