一章 梅雨的天空下

咒術的精髓爲謊言。

因此有言道，欲咒他人，須掘二穴。

1

深夜。

細雨濛濛，如影隨形的雨聲在房間裏也能聽見。

在東京都內一間公寓頂樓，有好幾個房間與閣樓相連，形成仿似迷宮的空間，隨處堆放的雜物更讓這地方呈現出一副混亂景象。

窗戶緊閉，老舊的電燈與昏暗的間接照明像是忘記關上，零星散落燈光。不時出現的微弱光芒誘使觀者產生錯覺，五感在不知不覺間逐漸變調，潮溼的黴臭味在渾濁的空氣裏沉澱，隱約飄散幽微的線香味。這怪異的空間蠱惑人心，甚至讓人忘卻時間的流逝。

男子在這房間的走廊踏出輕細的腳步聲，一路前進。

零星的燈光映照出金黃短髮、輪廓深邃的容貌，一身輕便幹練、沒有繫上領帶的西裝打扮，包覆在西裝底下的是壯碩結實的龐大身軀。男子在走廊上昂首闊步，模樣像極了古代帝王檢視終將成爲自己墳墓的迷宮。

提燈燈火在男子腳下搖曳，天花板上映出男子明滅閃爍的身影，小隻壁虎在牆上爬行。

這房間不單純只是錯綜複雜，另外也設下好幾道咒術作爲屏障，讓人不只在物理空間容易迷失方向，從咒術的角度來看也是個名符其實的迷宮。男子在途中數度停下腳步，厭煩地板起臉孔，卻一點也沒有表現出迷惘，沒有迷路，就這麼直接找到了這一趟要找的人。

那個人在迷宮的最深處，一間狹小的書齋裏。

那是一間和室書齋，牆邊書架高達天花板，密密麻麻塞滿了古老的書籍和卷軸，以及異國畫像、香爐，還有其他各種用途不明的物品。榻榻米的地板上則是打開沒闔起的書和書箱散落一地，紙張和墨水乾涸的毛筆拋在一旁，讀書架橫倒在地面。

書齋裏亂成一團，裏頭祭壇上祭祀着──與這地方

格格不入

的東西。

祭壇前方──

個頭矮小的老人正坐在那裏，背對着男子。

和室裏沒有燈光，只以外頭走廊上的燈火充作光源。男子往書齋裏頭窺探，手肘抵在門口正好遮住亮光。男子用右臂抵住門口，左手的西裝袖子只穿過短短一截上臂，便直直往下垂落。

「──道滿。」男子朝老人的背影粗啞地喚了一聲。

老人沒有回頭，只應道：「是你啊。」發出不同於外表的年輕嗓音。

「我從你的式神那裏聽說了，你打算採取行動，是吧。」

男子直截了當地說明來意，老人聽見後輕輕啐了一聲。

難不成──不可能，可是……

由於本家『家規』規定，她身着男裝，臉上也沒特別化妝。不過她的容貌姣好，根本不需要化妝。而且她的五官不只秀麗，伶俐的眼神也充分展現出她的優異。

醬油焦味。攤販招呼客人的吆喝聲。遠方傳來唧唧蟬聲，周圍籠罩着令人幾乎窒息的熱氣，濃密的夏日氣息融入空氣。

在陰陽師養成機構──陰陽塾的塾舍大樓教室，開着空調的室內舒適宜人，與外頭的溼氣仿若兩個世界，只是人工的冷氣總不免讓人覺得有些冰冷，機械的送風聲旁若無人地在教室裏闊步穿梭。

「……不關我的事。」

男子嘲諷似地喃喃低語。他知道老人喜歡惡作劇到入骨的程度，只是就算覺得這是惡劣的興趣，當衆指出這點，老人不見得會聽進去，更何況他們也不是這樣的關係。

「別打馬虎眼。」

不知何處傳來式神空擔心主人的聲音，春虎隨口應了聲：「……沒事。」再一次深呼吸。

逆光中，男子聽着老人的問題聳了聳肩。

「…………」

時間彷彿停止流逝般，在房內停滯不前。

種植在街道兩旁的藍色紫陽花吸飽了水氣，燦爛盛放，涉谷街上也因爲暖烘烘的雨水而呈現霧濛濛的景象。關東進入梅雨季以來第五天，最近這一陣子每天都是陰雨綿綿。

他人在陰陽塾宿舍的房間裏，熄燈後的房間一片漆黑。夜深人靜，房裏寂然無聲，只聽得見他慌亂的呼吸聲。「──呼……」他深深吐了口氣，平緩紊亂的呼吸，聽見陣陣雨聲從窗戶外頭傳了進來。

他偷瞄了下旁邊的坐位。

「哎呀，你果然也很在意呢。」

「其實也不是什麼改變主意……還不就是你剛纔提到的式神。那傢伙老是搶先一步，要是一個不小心，恐怕連鋒頭也被搶走啦。」

──『我會好好珍惜的。』

那個時候，他碰巧拿到緞帶，一再打量，始終沒能解開心中疑惑，如今再這麼繼續偷看下去，應該也得不到答案。

「很不巧，我的人生目的並不是尋求興奮。」

春虎偷偷窺視着夏目的側臉，視線卻不知不覺地移向黑色長髮──系在頸項旁的粉紅緞帶。

夏夜的祭典。

少女搶先跑在前方，繫着頭髮的緞帶在背上輕盈搖曳。那是條粉紅色的緞帶，每當緞帶搖晃，少女的髮絲也跟着輕揚。

老師侃侃而談地講着課，塾生們抄寫筆記，筆尖在紙上發出磨擦聲響。

她又一次不死心地往旁邊偷瞄，窺探春虎的模樣，只見青梅竹馬仍舊以僵硬不自然的姿勢把頭轉向別處。她嘆了口氣，無奈地把視線轉回講臺。

少女在眼前奔跑，頻頻回頭催他趕快跟上。

「你這男人還是一樣冷漠。我老早就在懷疑，你這傢伙活在世上到底有什麼樂趣？」

「你這人真是死性不改。」

土御門春虎忍不住大喊，在棉被裏坐起身子。

「怎麼了，春虎？」

……原來是夢啊。

少女注意到後也跟着停了下來。

男子苦悶地扭曲嘴角，視線離開老人手邊，轉向祭壇──放在上頭的那個格格不入的東西。

教室裏悄然寂靜，只聽見老師滔滔不絕的講課聲。春虎面前攤開了一本筆記本，偶爾若有所思地轉動右手的自動鉛筆。

她回過頭，繫着緞帶的黑髮隨風飄揚。

燈泡串成一長串，來看煙火的人們發出歡欣鼓舞的喧鬧聲，如漣漪般在四周擴散。

「你不是打算暫時靜觀其變嗎？」

坐在春虎隔壁的是他的青梅竹馬──土御門夏目。不同於注意力散漫的春虎，她聚精會神，目光專注地盯着講臺。

2

感覺到旁人目光而轉過頭的夏目看見春虎甩過頭，秀麗的臉龐蒙上陰影，纖長的睫毛落寞低垂，制服底下的雙肩無力垂落。

聽見老人這麼回答，男子露出一臉無奈表情。

那是長及腰間的亮麗黑髮。

他拚命地追，任她擺佈，嘴角不自覺泛起笑意。

男子不屑地用鼻子哼了一聲。

她挺直了背脊，抄寫筆記的姿勢也一樣端正。一旦和她聊了開來，會發現她很容易露出迷糊的本性，然而平時的她確實相當具有傳統世家子女的氣質。

不過，其中笑得最開心，歡呼最熱烈的當屬一旁穿着浴衣的少女。

只是……

他確認了一下手機上頭的時間。時間是半夜三點，他喃喃咒罵了一聲，又重新蓋好棉被。

亮光照進書齋，照出老人那一張滿是皺紋，宛如木乃伊的老臉。僵硬如死人的臉孔看不出表情變化，使得發自老人口中的年輕嗓音聽來感情格外豐富。

「那樣不就沒意思了嗎？」

老人得意洋洋地說。

不會吧。

「對了，難得有機會，我就把興奮之情分一點給你吧。『髭切』重出江湖囉。」

一個巨大的長櫃。

她打從心底玩得不亦樂乎，隨心所欲地四處玩耍。

他不自覺地眯起眼，板着臉孔緊瞪夏目的緞帶。他反覆問了自己好幾百次，始終得不到解答的疑問此時又在內心升起。

男子厭煩地皺起臉孔，背對他的老人理應看不見他臉上神情，背部卻不住竊笑抖動。

「那傢伙肆無忌憚的舉動不只替我排解無聊，也爲我帶來很大的刺激，正確來說是興奮吧，在我這漫長的無聊人生當中，那可是唯一的特效藥啊。」

他苦笑着追了上去，一邊苦笑，同時不自覺地深受吸引。

另一方面──

「…………」

「什麼搶先一步，是你應該管緊一點吧。」

「興奮是吧。」

少女笑得如向日葵般燦爛。

他突然感到不對勁，停下了腳步。

春虎把手肘抵在桌上，支着臉頰，聽着站在講臺上的老師講課。

「噢？那麼活著有什麼意思呢？就爲了在墮入魔道前彷徨於黑暗中嗎？」

☆

外頭下着雨。

教室裏開着新式空調，卻不知爲何鬱悶得讓人有些難受。

在上個月舉行實技合宿的回程路上，春虎突然起了疑心。從那之後，他只要一回過神，就發現自己正在偷看夏目的緞帶。

躺在牀上一閉上眼，外頭的雨聲隨即傳入耳中。他靜靜躺着，一動也不動，放空了思緒，什麼也不想。

和那傢伙完全相反。

外頭不停下着雨。

「春、春、春虎大人？請問是否無恙？」

深夜──

「我另有目的，放心吧，你擔心的事情不會發生。」老人咯咯地笑着，快活地轉移話題。他沒有轉頭面向來客，似乎正朝着小桌子埋頭工作。男子把視線落到老人手邊。

人們個個笑臉盈盈，小孩從腳邊穿過，興高采烈地扯開了嗓子歡呼。

他的腳步聲從走廊離去，老人目送他的背影逐漸遠離，過沒多久又繼續投入先前的工作。

答完，他轉過身，像是覺得再聊下去也沒意思。

「哎呀？」

「…………」

男子冷冷地說，語氣裏感覺不出一絲情感，但由於發自巨大的身軀，就算嗓音冰冷，聽來仍是魄力十足。男子身上並未流露出粗獷氣氛，反而像頭昂然佇立的獅子，隱約散發桀驁不遜的氣息。

老人終於停下手邊的工作，越過肩膀回頭望向男子。

「……找出自己爲何而活，就是活着的意義。」

我想喫那個。我想玩那個。我想要那個。快點，快點。

老人手中的筆在紙上不停移動，寫下咒文。他那副模樣不像進行儀式，倒像是喜孜孜地爲惡作劇預做準備。

「那個饒舌的傢伙。」

那是──

突然間，夏目似乎有了動靜──意識到這一點，春虎急忙飛快地別開目光，轉過頭。在視線一角，他勉強看見夏目察覺到自己的視線，轉過頭來確認的模樣。當然，他沒有做出反應。轉過頭的脖頸僵硬，心跳加速，他始終堅持假裝若無其事。

她眨了眨一雙渾圓的大眼睛。

雨淅瀝嘩啦下個不停。

淅瀝瀝的雨聲如下在耳邊，不曾停歇。

「不過，這吹的是什麼風？你爲什麼會改變主意？」

說着，男子把身體從門邊挪開。

──『可愛吧？』

「夏──」

3

春虎他們至今仍持續在放學後進行自主訓練，最近導師大友和曾爲祓魔官的老講師藤原等人也加入他們的行列。

這在某種意義上算是特殊待遇，但有鑑於夏目等人面臨的處境，和其他塾生進行相同的訓練恐怕不足以應付，因此與其說是「陰陽塾特別禮遇」，其實更接近大友與藤原出於好意給予指導，這樣的行爲也已經事先取得塾長許可。

此外，原本他們進行的特訓以基礎訓練爲主，在合宿結束後，練習的內容也跟着轉爲偏向實戰。

舉例來說，今天進行的就是隱形術的訓練。

隱形術也稱隱行法，爲「隱去身形」之術，是密教僧侶和修驗道

㊟

的修行者爲保護自己免於受外敵、惡魔或魔障入侵所使用的咒術，也是忍者施展的其中一種忍術。

（編注：日本自古以來的山嶽信仰受到外來的佛教等影響而形成的宗教。）

基本上，『泛式』中的隱形術和這些技巧大致相同，主要是以咒術隱去本身的氣息與靈氣，瞞過對方──尤其是「見鬼」的眼睛。技巧本身雖然普通，卻具有相當高的實用性，熟練的話甚至能如同呼吸一般隨時隱藏自己的身形，在『泛式』的甲級咒術當中屬於主流咒術。

話雖如此，這絕非基礎咒術。這種咒術必須針對意欲隱身的「對手」施展，視對方是外行人或專家，要求的咒術程度也有天壤之別。

尤其隱形術以完全掌握本身靈氣爲前提，在施展咒術時，必須連運用於隱形術本身的咒力也一併隱藏，如不能精準地掌控咒力，根本不可能做到這一點。

靈氣的掌握與咒力的控制可說是隱形術的基礎，必須運用自如才能成功施展，因此甚至有「能否成功施展隱形術，是區分門外漢與專家的分水嶺」的說法。

「這種咒術哪有可能馬上學會。」不過是一介塾生的春虎自然生出了這種想法。「像空是式神也就算了，我們可是活生生的人欸？又不是用咒術讓身體變得透明，怎麼可能那麼簡單就消失不見。」

「夏目就做得到，京子也可以。」

「那兩個傢伙不能拿來比啦。」

「話可不能這麼說。要是我們被迫必須用上隱形術，只能祈禱到時候『運氣好』，遇上的『對手』只是『一般』的專業陰陽師。」

死黨出言嘲諷，道出現實，應付春虎的不滿抱怨。這個死黨正是和春虎一起參加自主練習的阿刀冬兒。兩人結束在咒練場上的訓練，正從更衣室走了出來。

「真羨慕你啊，只要強化老爸的封印，連靈氣都能隱藏。」

「只是這麼一來，靈氣也會遭到封印。雖然成功藏起了靈氣，要是沒辦法使用咒術，隱形的效果也會折半，所以強化封印這招只能拿來當作緊急時的應變措施。」

「可是至少在遇上危急的時候可以派上用場啊，哪像我，根本連一點成功的可能性也沒有。」

春虎的靈氣比常人強上一倍，儘管出身自分家，畢竟是繼承名門土御門家的血脈，這可以說是他身爲咒術者的一大強項。

只是靈氣愈強，靈性的存在也愈是醒目，必須具備相當程度的技巧，才能成功運用隱形藏起本身的靈氣。

「…………」

「訣竅啊……剛纔你們的導師也說過，要消除自我意識，簡單來說就是放空，讓腦子一片空白，這你們很擅長吧？」

不過這說穿了只是春虎一廂情願，與夏目和鈴鹿的意思無關。

那是個棕發高高盤起，身材婀娜，看上去性格相當好強的女孩子。她正是出身自土御門家分家的倉橋家千金，倉橋京子。

她臭着臉往後退了幾步。

她現在是陰陽塾一年級的塾生，但這不過是對她過去引發的事件所給予的懲罰。她非但不是普通塾生，更是通過『陰陽一級』測驗，史上最年輕的國家一級陰陽師。這資格現在遭到無限期停權，她的咒力也被大幅封印，不過還不至於無法施展隱形術。

爲了控制體內的鬼，冬兒身上施了封印。在他決定利用鬼的力量之後，封印進行了限制性的解除，他也正在學習操縱鬼氣的技巧，不過反過來說，要藉由增強封印封住並且隱藏自己的靈氣，也不是無法做到。

「久等了──！啊，小鹿也在這裏。妳看過我的隱形術了嗎？妳覺得怎麼樣呢？」

「呃，用不着那麼驚訝吧。這也不能怪我啊，我已經很努力了。」

不過，自從春虎與夏目之間的關係出現裂痕，代替春虎調節氣氛的責任就落到了另一個人身上。

鈴鹿沒擺什麼架子，說得理所當然，倒是春虎苦悶得皺起了臉，冬兒也是一臉嚴肅。春虎他們和鈴鹿的程度天差地遠，這建議不出所料，沒有多少參考價值。

她踩着輕快的腳步，搖晃着金黃色的雙馬尾，面向春虎等人的可愛臉龐浮現飛揚跋扈的神情。

「老實說，我不是很擅長隱形呢。只是我的目標既然是成爲專業陰陽師，也只能繼續努力囉。」

「這、這樣啊，既然妳也這麼說，應該就是這樣沒錯吧。」

「欸欸，如何？雖然沒有夏目同學厲害，表現也還算不錯吧？」

他覺得自己實在窩囊，尤其早上的夢境還殘留在腦海，更讓他覺得窘迫。

春虎努力裝出平常的口吻回應。

原本春虎應該從旁提供協助，讓夏目的態度可以放鬆一點，只是他現在自身難保，實在沒有成功幫夏目解危的自信。

「那是懲罰，不叫好處。」

「你在說什麼蠢話？做這種事對我有什麼好處？」

「老師不是也說過嗎，只要先掌握隱形的『訣竅』，接下來就簡單多了，多試個幾次總是會進步的。」

「咒文必須用身體牢牢記住，要做到睡覺時也能吟誦出咒文的程度纔行，像我如果要隱形，根本不需要吟誦什麼咒文。」

鈴鹿走近春虎等人，和往常一樣迫不及待地口出惡言。春虎苦着臉，應了聲：「囉嗦。」

如果是以前的夏目，肯定會嘮叨個沒完沒了，甚至只要一聽見春虎開口埋怨，就會馬上開始說教，大談在討論技術問題前，最重要的是面對咒術的心態。

這個時候，「──噢，原來你在這裏啊。終於找到你了，親愛的～」從通往咒練場的走廊另一頭，一名少女笑咪咪地走了過來。

從她臉上的神情一看就知道，她很不擅長應付鈴鹿，而鈴鹿雖然不至於視若無睹，也沒有認真理會夏目的意思。「行不通啊。」春虎一臉苦悶，尷尬地閉上了嘴。

「嗯……」

「……還過得去囉，不過也得看對手是誰。」

一回過神，春虎發現衆人沉默不語，四周的氣氛愈來愈沉重。他心想這種時候最好是冬兒能出面炒熱一下氣氛，可惜這個死黨遇上這種情形會顯得格外冷漠，一旦判斷沒自己出面的必要，絕不輕易出手。此時春虎朝他投去商量的視線，他也只是聳了聳肩。

「最重要的還是如何控制咒力嗎？」

──這樣下去不行，只要一遇上本人，就忍不住胡思亂想……

然而，他自己心裏也明白不能再這樣下去。

「乾脆妳也來參加練習好了，嚴格一點也無所謂。」

這不過是一段尋常無奇的普通對話，只是聽來不太像「自己與夏目」的談話內容。兩人之間的氣氛有些緊繃，原因毫無疑問正是出自春虎心中的疑惑。

「我纔不要！你以爲一個小漢堡就能打發『十二神將』嗎！」

一般來說，這種事情不可能發生──春虎心裏這麼想。事實上，同班同學倉橋京子在合宿的最後提出這個可能性時，他甚至按捺不住捧腹大笑。在春虎看來，此時佔據他內心的疑惑就是如此蠢不可言的可能性。

鈴鹿雖然漸漸對春虎和冬兒消除了戒心，唯獨對夏目遲遲不肯卸下防備，然而原因不只出在鈴鹿，夏目也在自己和鈴鹿之間築起了一道高牆。

──可是……對了。那傢伙……如果是北斗的話一定能馬上和鈴鹿打成一片，她果然不是北斗……

「那妳認爲夏目的隱形術如何？合格嗎？」

「欸，大連寺。我對隱形也還不熟練，妳有什麼訣竅嗎？」

鈴鹿冷言冷語──但又十分快活地──仰望春虎，嗤笑着他。

另一方面，冬兒爲體內寄宿着「鬼」的生靈，靈氣中混雜鬼的氣息──鬼氣，與春虎雖然意義不同，但在靈性存在方面也具有相當顯眼的特質。

「噗，隱形有什麼難度，振作點啊，學長～」

「倒是我說你啊，我還沒看過你使出式神和符術以外的咒術呢。」

「呿，好吧，那我請妳喫漢堡好了。」

「吵死人了！」

「欸，慢着，鈴鹿。這麼一來不是沒辦法吟誦咒文了嗎？」

不僅如此……

聽見鈴鹿這公允的評價，夏目縮着身子向她道謝。

他有些刻意地把話題轉到夏目身上。只要不是兩人獨處，有冬兒或其他人在場，他說起話來也沒那麼彆扭。

冬兒試圖用這話鼓勵春虎，「對吧，夏目？」接着向一旁的夏目徵求同意。

──她變得圓滑多了……不過她的個性本來就坦率，只是說話尖酸了點。

近來，春虎不太和夏目聊天，反倒是和鈴鹿交談的機會大爲增加。剛纔的情形也是一樣，因爲有疑惑卡在心頭，他很難再一如往常地和夏目輕鬆談天，結果導致愈來愈常找鈴鹿閒聊。

「看來接下來還有不少苦頭要喫了，只能埋頭苦幹，繼續拚下去囉。」

兩人的身高差不多，不對，北斗好像矮了一點。嗓音則是大不相同，北斗的嗓音較爲沙啞，另外還有說話習慣、不經意的小動作、豐富的表情、孩童般的笑容，夏目與北斗的模樣不停在腦中交錯。

春虎他們聚集在男生更衣室前的走廊，一旁女生更衣室的門一打開，馬上有位女同學從裏頭衝了出來。

直到他注意到那條緞帶的存在，才串連起夏目與北斗之間的關聯性。

「……嗯，掌握訣竅確實很重要。」不過，夏目只是老實地做出回應。

原先一直保持沉默的冬兒從旁打岔，開口詢問鈴鹿。鈴鹿瞬間回了個厭煩的視線，不過還是聳了聳肩，提供建議。

他窺探似地望向夏目。

那個在合宿的回程路上萌芽的疑惑。

昔日好友式神北斗──在背後操縱她的人說不定就是夏目。

春虎連忙提出心中疑惑，鈴鹿只拋下了一句「修行不足」。

在和鈴鹿天南地北地閒扯時，他可以暫時拋開那些胡思亂想，整個人顯得輕鬆自在。

「……謝、謝謝。」

「沒錯，另外春虎你首先要做的，是確實掌握自己全部的靈氣……」

──怎麼可能有這種蠢事……雖然原本以爲不可能……

他確實有在努力，而且就連他也難掩焦急。據說陰陽塾的課程從二年級開始纔是真正的考驗，有不少塾生在升上三年級前遇挫，選擇退塾，這對春虎來說簡直是迫切的危機。

──不過……

鈴鹿的視線往夏目瞥去，嚇得夏目身子猛然僵直。

她是以特別生身分進入陰陽塾就讀的大連寺鈴鹿，她沒有參加自主練習，只是從競技場旁觀看他們練習的模樣。

──啊，等一下。仔細想想，其實北斗好像也很怕生。她第一次見到冬兒是什麼樣子呢，因爲我們三個人實在太要好了……

不過，她幫忙守着夏目隱瞞真實性別的祕密，這一陣子也沒有再拿這個祕密當作把柄，要脅爲難春虎他們。說不定她單純只是玩膩了，可是隻要她不再攻擊自己的弱點，就足以讓春虎感激涕零。

春虎也想在說話時好好看着夏目的臉，可是……

「用不着擔心，我會幫妳撕開包裝紙──」

「咦，不會吧，你是說真的嗎？」

「你去死啦！」

「可以得到我們的感謝和尊敬。」

接着她以低聲──但又能讓對方清楚聽見的音量喃喃咒罵。

「誰管妳啊！妳還是先想辦法把胸部藏起來再說吧，巨乳女！」

「老實跟妳說好了，我就只會用式神和符術。」

「就算再普通，你的實力難道不會太差勁嗎？在形式上，你畢竟是陰陽塾的塾生吧？」

「反正我就是又遜又沒實力的普通學生。」

春虎沉默不語時，把話題轉到夏目身上的冬兒也一樣默不吭聲。這個死黨在觀察現場氣氛方面非常敏銳，此時卻是一臉納悶，不解地搔着綁在額頭上的頭巾。自從合宿結束後，春虎和夏目就是這副德性，講起話來語焉不詳，老是牛頭不對馬嘴。

她的視線一捕捉到鈴鹿，臉上立刻堆滿笑容。鈴鹿的反應則是正好相反，一發現京子，馬上板起了臉。

春虎聽見猛然一顫，身體有些僵直。

──『快說可愛啊。』

「你這人未免太遜了，明眼人都看得出來沒什麼實力呢～你該不會把練習當成玩耍了吧。」

儘管對方是一流的咒術師，那目瞪口呆的模樣還是讓他不由得自覺可悲。而且鈴鹿應該不知道，他在實技方面還過得去，至於咒術相關知識，自從入塾以來，他的成績一直是低空飛行──最近甚至差點潛入水底。

夏目從剛纔就和他們待在一起，只是春虎儘量不找她講話──實際上他根本沒辦法向她搭話，儘可能不去注意她在場這件事，只是這麼做反而顯得更不自然，成了他的注意力全集中在夏目身上的證據……

春虎的靈氣雖然強大，卻養成了任憑咒力發揮，強行施展咒術的壞習慣。他控制力量──提升靈氣轉換爲咒力的技巧相當「草率」，在施展以控制本身咒力爲前提的隱形術時，這一點成了他最致命的缺點。

不過，這麼點程度的謾罵根本動搖不了京子。

上個月，他們在合宿時舉行了一次深夜的祕密會議。那個時候她在春虎等人面前露出本性，無所不談，逐漸敞開心胸，至少在春虎眼中看來是如此。

姑且不管建議的內容，春虎內心深受感動。他感動的不是鈴鹿的實力，而是她老實回應冬兒的態度。

鈴鹿漲紅了臉，高高吊起柳眉放聲怒吼。春虎不以爲意地笑了，能這樣開心地笑，正是他與鈴鹿之間距離縮短的最佳證據。

「既然妳要這麼說，在形式上我也升上了二年級，由我看來，今天的訓練難度太高了。」

春虎總覺得她望向自己的眼神有些低垂，她表面上佯裝平靜，內心的緊張感卻是顯而易見。不過春虎也忍不住懷疑是自己的錯覺，是自己過度緊張，纔會這麼認爲。

他就是做不到，怎麼也沒辦法正對着夏目說話。他想開口說些什麼，可是隻要一對上夏目的眼神，又會不自覺地轉移視線焦點，試圖矇混過去。

他忍不住比較起夏目和北斗的差異，明知現在不是思考這種事情的時候，卻怎麼也停不下來。

鈴鹿說起話來還是一樣咄咄逼人，實在很難斷定她有協助的意思。

「我說妳啊……！」

「可是沒想到大友老師那麼厲害呢～真是出乎意料。這麼說來，老師本來是咒搜官嘛，隱形術對他來說應該只是小意思吧。」

「……根本沒在聽我講話嘛。」

鈴鹿氣惱地瞪着滔滔不絕的京子。夏目不擅長應付鈴鹿，鈴鹿更是拿京子沒轍。兩者之間不同的地方在於京子和夏目不一樣──面對鈴鹿總是卯足了全力。

合宿結束後，爲了與鈴鹿建立起互信關係，春虎他們決定各自積極地找她聊天。他們這麼做的理由是希望能得到鈴鹿這位『十二神將』的協助，另一方面也是因爲她容易遭到孤立，讓他們不忍心拋下不管。

然而，京子的做法給人一種手段與目的在不知不覺中顛倒的感覺，尤其她的積極接觸只是惹來鈴鹿的厭惡，甚至避之唯恐不及，在某種層面上可以說是本末倒置。

「下次小鹿妳也隱形來瞧瞧嘛，我有自信可以破除妳的隱形術哦。」

「哈！別笑掉人家大牙了。我要是認真起來，妳就算被踢了屁股也不知道。」

「在那之前，我就會破了妳的隱形術。只要我大聲說出在澡堂所看見的三圍尺寸，這麼一來──」

「我會下咒停止妳的呼吸！」

「這樣啊？那麼爲了破除詛咒，我還有更勁爆的──」

「那和咒術沒關係了吧？」

「嗯……算是乙級的？」

「胡說八道！妳真的是倉橋家出身的嗎？」

坦白說，這兩個人的交情是好是壞，春虎實在分辨不太出來。

──沒想到她們會發展出這樣的關係……

春虎畢竟是男孩子，搞不懂女孩子之間的相處模式，只看出鈴鹿在京子面前不再受過去的陰影束縛，因此認爲這是個不錯的傾向，雖然鈴鹿本人應該爲此受到了不小的困擾。

京子捉弄了一會兒鈴鹿後，「啊，對了，夏目同學。」改把臉轉向夏目。

「今天辛苦了，剛纔藤原老師還在稱讚你的隱形術很厲害呢。」

「這、這樣啊，謝謝。」

「什麼？唱什麼KTV？何況最需要和大家互動的天馬根本不在這裏啊。」

「說的也是，讓音癡出醜也沒什麼意思──」

所以拿出自信來吧──冬兒話中有話，只是夏目聽了依然緊咬着脣，不發一語。

「可是……」

「──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──」

除了春虎、夏目、冬兒和京子，同班同學百枝天馬也加入了春虎等人的自主練習。過去他和鈴鹿一樣，常待在一旁觀看，但是自從合宿時聽說春虎他們的事情後，爲了鍛鍊實技技巧，他也決定參加練習。

「……夏目。春虎在上個月的合宿坦承自己喜歡北斗。我不曉得妳是怎麼看待自己，不過那傢伙迷上的北斗其實就是妳啊。」

在確認夏目點頭同意後，冬兒慢條斯理地走了起來。

那人單膝跪地，雙手指頭複雜交錯，結成稱作大金剛輪印的手印。他反覆吟誦咒文，依序加持心臟、額頭、左右雙肩、頭頂，一邊確認術式的結構，同時七度吟誦咒文。

夏目低垂着頭，口氣異常陰鬱。

搞不懂。如今也只能走一步算一步。

過沒多久，她哀傷地嘆了口氣，一旁的冬兒不耐地哼了一聲。

「我們也一樣老是失敗啊，妳怎麼不鼓勵我們？」

「……這問題我已經被問第二次了。我對這種事情沒興趣，厲不厲害都不關我的事。」

「天馬他畢竟是陰陽道傳統世家的繼承人嘛，況且……他的家庭環境也有一點複雜。」

「這麼說來，我也有好一陣子沒去唱KTV了，偶爾去一下也不錯囉。」

「好，就這麼決定了。」說着，春虎伸手拍了拍鈴鹿的頭。鈴鹿紅着臉，氣得大吼大叫，雖然如果只是生氣──京子和冬兒認爲──她的臉未免太紅了點。

資質與才能，血統與遺傳。在個人的努力成爲理所當然的前提下，並非所有人都能順利「向前」邁進，到了最後，只有那些「一路過關斬將」的人才能成爲真正的咒術者。

「嗯……」

「妳那笑聲是什麼意思！我不去！我根本不想去！」

「他的實技一直沒有進步，老家那邊好像也給了他很大的壓力。」

實際上，合宿煮咖哩的時候，天馬是所有人當中最可靠的一個。說不定他並非不擅長實技，而是自以爲不擅長實技的念頭太過強烈吧，畢竟他連實技的成績也比春虎優異。

不過，隱形術畢竟是咒術，是以咒術隱藏自己的靈氣，再連咒術本身也一併隱藏的技巧，因此需要細膩的調整──加以控制。一方面控制咒術，又要消除自我意識，這怎麼辦得到呢？

冬兒悄悄地向春虎使了個眼神，意思似乎是──考慮到土御門家兩人現在的關係，鈴鹿交給京子處理，夏目就交給我來應付。春虎感激在心，「好，那就待會兒見啦。」京子也很快察覺冬兒的用意，語氣開朗地說。

──不過成績比我好也不見得能放心就是了。

「冬兒，你這話是什麼意思，還有京子，妳在道什麼歉。」

「啊，抱歉。」

……真是的。

「妳要是真心這麼認爲，那妳就是個不折不扣的大傻瓜。」

「那麼……夏目，我們先走了。」

「咦？等一下，冬兒，天馬還沒來哦。」

「你說什麼，這個頭巾男！很好！你們就等着拜倒在我美妙的歌聲下吧！」

雖然說是順其自然，還是希望這件事情可以儘快解決。「……走吧。」冬兒心裏懷着不同於無可奈何的感慨，帶着夏目離開了這個地方。

「哎呀，這真是──呵呵──好像很有趣呢。」

她問得比春虎自然多了，兩人的反應卻比先前更加不快。

「走吧，夏目，用不着傻傻地站在這裏等天馬。」

讓自己由這一連串的思考解放，進入心無雜念、無我的境界。

「──咦？」

在京子的催促下，果斷做出這番宣言的鈴鹿在走廊上跨出腳步，春虎也隨後跟上。

「那我也留下來一起等──春虎、京子，你們帶大連寺先過去吧，炒熱氣氛的工作就交給你們囉。」

「不要，我絕對不和妳一起唱。」

「……話雖然這麼說，但事情畢竟沒有那麼簡單。」

夏目忍不住抬起頭，哀求似地望向冬兒，但是一碰上冬兒的視線，又懦弱地咬緊了脣。爲了平復情緒，冬兒搔了搔綁在額頭上的頭巾。

鈴鹿忽然沉下臉。「哎呀。」京子把視線轉向春虎，一看見他臉上尷尬的神情，馬上看出事情始末。

「

冬兒

……」

「既然這樣，京子，待會兒大家一起去唱KTV吧。」

「沒想到我會被人拿來和春虎相提並論啊。」

「老家？」

這是今天學到的用於實戰的隱形術，天馬回到咒練場，獨自進行練習。

他有這份心意固然讓人高興，只可惜他的努力看起來大多是白費力氣。他原先就不擅長實技，在和春虎等人練習時更是失誤連連。姑且不論夏目和京子，春虎和冬兒的實戰實力其實不弱，但其中只有自己一個人的進度遠遠落後，天馬似乎爲此感到十分焦急。

「他說有事，要我們先走。」

在場所有人一時間愣得說不出話，最後還是冬兒若無其事地開了口。

「京子也來了，我們差不多該走了吧。」

春虎輪流瞪向冬兒與京子，「可是……」擔心地繼續說了下去。

「不過妳這態度又是怎麼回事，有話要說就直說，事到如今還有什麼好畏畏縮縮的。」

☆

「我們來合唱吧，小鹿。」

什麼也不想，讓腦中一片空白，只是要停止「什麼也不想」這個念頭非常困難，接着又會衍生出「想辦法讓自己『什麼也不想』」的這個想法，結果只是一再重蹈覆轍。

冬兒仰起視線，望向天花板，露出了一個無力的微笑。

「你和冬兒這種粗線條的傢伙怎麼能拿來比，天馬可是很沮喪的呢。」

「天馬那傢伙最近確實沒什麼精神。」

「──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──」

擦肩而過時，他儘可能地保持平常心。

「可是？」

「沒有精神的時候就該大叫宣泄嘛。至於天馬的話，等一下傳封簡訊給他，要他事情辦完再來找我們就行了。冬兒，你覺得呢？」

隱形術似乎有什麼訣竅，不對，不只是隱形術，各種甲級咒術都有獨門訣竅。到頭來，咒術高明與否，術者的資質佔有極大的重要性。其他領域雖然也是如此，但咒術受個人資質的影響尤其深刻，這個領域的封閉性正象徵了這一點。畢竟自古以來，咒術者多出自與咒術相關的傳統世家是不爭的事實。

事情爲什麼變得這麼麻煩呢。他抱着難以釋懷的心情，轉身離開夏目與冬兒，彷彿能感覺到她的視線始終停留在自己背上。

「……好。」

被冬兒銳利的眼神一瞪，夏目頓時忘了自己打扮成男生，輕聲發出原本的嗓音。

當然，他也向春虎說過類似的話，春虎當時的反應比平常還要遲鈍，內心的糾葛似乎遠比冬兒料想中還要複雜。遇上這種情形，局外人在一旁亂敲邊鼓，結果可能適得其反。

「……我也不知道。還有春虎剛纔那態度……該怎麼做纔好……我自己也搞不懂……」

「……最近春虎的樣子確實不太尋常。」

而且儘管發着牢騷，冬兒依然相信兩人之間的羈絆。不管出了什麼問題，他始終堅信春虎和夏目的關係沒有那麼「不堪一擊」，不會輕易被破壞。這想法至少傳達給他們其中一個人也好，這麼一來自己也能省事不少，冬兒忍不住心想。

接着，他結起隱形印，心無旁騖地把靈氣轉換爲咒力，注入咒術。

春虎始終覺得這個樣子不能叫做「相處融洽」，只是他和京子、冬兒愈來愈懂得如何應付鈴鹿確實是事實。

「怎麼啦，鈴鹿，難道妳沒去過KTV嗎？」

除了──「K、KTV？」春虎敏銳地察覺到鈴鹿臉色僵硬，不懷好意地咧開了嘴。

在這羣人裏面，京子與天馬認識的時間最長，也最瞭解天馬家的情形。她含糊不清地苦笑着，其他人見狀也不好再深入追問下去。

消除自我意識，兩位講師如此教導。

即使對應付鈴鹿很有一套，京子始終不知道該如何改善她和夏目兩人的關係。她看了看兩人，試圖改變現場氣氛，卻想不出有什麼話題好聊，只能苦笑似地在臉上堆起敷衍的笑容。

4

「這樣啊……嗯，我倒覺得他用不着那麼煩惱。」

冬兒隨口應道，聳了聳肩。京子板着張臉，似乎也贊成春虎的提議。

這個時候，「春、春虎，我，呃……我在這裏等天馬同學來了，再一起過去。」夏目小聲說着。

「好啦。」冬兒看準時機，改變話題，環顧現場衆人。

「小鹿妳也看到了吧？夏目同學的隱形術可不輸給專業陰陽師呢，對吧？」

聽着冬兒的解釋，京子哼了一聲。

他自以爲成功做到了這一點，卻怎麼也施展不好咒術。由此看來，雖然以爲消除了自我意識，腦子裏其實還留有雜念。

到頭來，他終究無法正視她的眼神。雖然覺得有些過意不去，他也沒有心情再多說什麼。

「……他討厭我了嗎……」

「呃！那、那又怎麼樣！反正我又不會唱歌！誰知道KTV是什麼鬼東西！」

「最近天馬總是這個樣子，剛纔他在練習的時候老是失敗，我本來還想鼓勵他一下呢。」

春虎盤起胳膊，沉思了一會兒後，「……好。」重重地點了下頭。

「──哞、摩利支、娑婆訶──哞、摩利支、娑婆訶──」

直到春虎等人的身影消失在走廊轉角，夏目仍緊盯着他們的背影。

只能走一步算一步了。可是該怎麼做呢？

什麼是無，訣竅又是什麼，自己真的能做到嗎？

「──哞、阿爾底也摩利支……娑婆訶……」

天馬像是突然泄了氣，解開了手印。

沉重的嘆息取代了咒文的吟誦聲，他把手扶在屈起的膝蓋上，慢吞吞地站了起來。

身體沉甸甸的，是因爲過度使用靈氣，還是因爲心情沉重呢？他沒有力氣再做出任何動作，垮下了肩膀，愣站在原地。

就在他垂頭喪氣時，「……嗯，就差那麼一點哩。」背後傳來說話聲，嚇了他一跳，趕緊回頭張望。這一望，他發現導師大友陣就倚在門口，笑嘻嘻地凝視自己。

「老師……」

「怎麼了，用不着那麼驚訝，我沒有隱形，從剛纔就一直站在這裏囉。這正可以證明你的注意力全集中在咒術上頭哩。」

說着，大友拄着短柺杖，敲得地板叩叩作響，一路走向天馬。

他穿着皺巴巴的西裝，臉上戴着一副老氣的眼鏡，年紀輕輕卻顯得暮氣沉沉，右腳褲管露出木頭義肢。「你很努力哩。」他朝天馬微笑說道。

「你真的是個很認真的學生，不過別把自己逼得太緊，操之過急囉。」

他和平常一樣臉上掛着輕鬆的微笑，委婉提出勸告，口氣吊兒郎當的，很有他平時的風格。不過對現在的天馬而言，大友那溫柔的態度正好深深觸動內心。

「……我太着急了嗎？」

「這個嘛，在我看來確實有這種感覺──應該可以這麼說吧？」

「這樣啊……我這個人還真容易被看穿呢。術者不能隨便流露出個人情感，祖父老是這麼罵我呢。」

「哈哈，真是嚴格啊，這表示他們很期待你的表現哩。」

大友這麼激勵他，望着他的眼神卻不帶笑意，仔細觀察少年的反應。

實際上，一聽見「期待」這個字眼，天馬的表情隱約蒙上了一層陰影。

「……老師，甲級咒術……陰陽術果然很講究天分嗎？不管再怎麼努力也彌補不了資質上的不足嗎？」

像是要一吐心中苦悶般，他在不知不覺中喚了聲「老師」，打斷大友的話。

大友端詳着自己的學生，「嗯」地點了個頭。

塾長平靜地回道，接着嗓音一變轉爲柔和。

「才能啊……咒術者需要的可不只是才能哩。」

老鷹高談闊論的語氣聽來年事已高卻仍鏗鏘有力，那嗓音正是來自陰陽廳咒術犯罪搜查部的部長──天海大善，這隻老鷹則是他的式神。

「如果是騙人的把戲，這編得簡直是天衣無縫，尤其對方還提到了『鴉羽織』──『鴉羽』，聽來更是逼真。假設來放話的不是『D』本人，那種人也不能放任不管。」

「…………」

──「有人認爲，

真品就在陰陽塾裏

。」

「這要是玩笑，那肯定是個很高明的玩笑，至少我還想不出有什麼點子可以嚇到『倉橋家的觀星術士』。」

「可是才能不是與生具來的嗎？」

塾長睜開闔上的雙眼，拿起桌上的電話話筒，迅速撥了通內線電話，然後──

天海的式神舉止看似輕佻，講起話來卻十分嚴肅。事實上，他傳達的情報內容極爲重要，確實讓人不得不嚴肅以對。

天馬臉色一僵，望向大友的目光閃過複雜的情感。大友沒加以理會，又繼續說了下去：

「……嗯。」

「……這個嘛。」

他凝視大友，瞳孔中透露出堅強的意志。

「……陰陽塾決定收你入塾，是認爲你有資質，你就稍微相信這個判斷吧。」

「對，正確來說是『挑戰書』，陰陽廳現在被這封信害得亂成了一團。」

天海爽朗笑對塾長冰冷的話語，塾長無奈地嘆了口氣。

她坐回椅子上，吁了口氣闔上雙眼，腦裏憶起自己在上個月和天海一樣悄悄把式神送去合宿時，在那裏所發生的事情。

「嗯，也就是說，陰陽術的纔能有很多種。換句話說，不論擁有什麼才能，都能拿來當成武器，

你的父母

就是很好的例子。」

猛禽的瞳孔筆直映出塾長的身影，短暫的沉默過後，他發出了不同於先前的語氣。

塾長室難得打開了霧面玻璃窗，從敞開的窗戶可以望見外頭烏雲密佈的天空，窗邊停了一隻羽毛溼透的

老鷹

。

「……靠不住的傢伙。」

「……蘆屋道滿的

預告信

？」

「……我知道了。」

「……天海。」

「當然。」

「說的也是，陰陽廳都這麼對外公佈了嘛。『D』應該也知道這件事，『由正常的邏輯來思考』，他的式神會出現在陰陽廳，正可以拿來當作他知道這件事的證據。他在預告中宣言要強奪封印在陰陽廳的『鴉羽』──陰陽廳裏『幾乎』所有人都這麼認爲。」

「老實說，關於這一點我們也是一頭霧水。身爲咒搜部的部長，面子實在掛不住啊。不過，在鵺那件事情發生後，雙角會一直沒有明顯的動靜。我的直覺告訴我，由事先發出預告的做法看來，他是直接而且單獨地行動，只是他爲什麼要單獨行動，我怎麼也想不通。」

「他知不知道這個謠言，只有老天爺才清楚。只是──剛纔我也提過，我們搞不懂他的真正目的，就算想做好萬全的準備，讓他不管怎麼出招都踢到鐵板……可惜現實中畢竟很難做到這一點，所以妳最好儘量自己想辦法隨時掌握狀況。」

☆

「呃，我是真的不知道。我看得出你現在的實力，不過我可預測不了你未來的實力如何，我沒那種千里眼。」

老鷹一時之間沒有回應。

「……抱歉，我這邊也會盡力處理。」

大友和往常一樣說得輕浮，那一成不變的輕佻語氣聽在天馬耳中卻宛如暴風肆虐。

老鷹晃了下身子，一邊留意不讓水滴潑濺出去，一邊敞開了巨大的雙翼，往陰雨的天空飛去。塾長目送老鷹消失在涉谷的高樓後頭，接着站了起來，關上霧面玻璃窗。

「…………」

大友正視學生在走投無路的困境下提出的這個疑問，然後，他輕輕地笑了。

「我也不知道。」

陰陽塾塾長倉橋美代坐在辦公桌旁的椅子上，面向停在窗邊的老鷹，摘下老花眼鏡的臉上罕見地露出驚訝神情。

自入塾以來，這是天馬第一次咄咄逼人地追問老師。大友似乎不以爲忤，也沒有隨便敷衍了事，只是慢條斯理地做出解釋。他敲了下手中的柺杖，發出清脆的響聲。

天馬沉默不語，意志消沉地垂着頭。見到他這副模樣，大友不禁苦笑。

「我真的能成爲專業的陰陽師嗎？」

「請老實回答我的問題！」

「只是關於『鴉羽』，有個奇怪而且荒唐的

謠言

在一小部分的人之間流傳。謠傳陰陽廳保管的不是真正的『鴉羽』，只是個

贗品

，這妳聽說過嗎？」

老鷹朝塾長侃侃而談，表情和一些小動作都像極了人類。

「……喂，辛苦了，我是倉橋。可以麻煩你幫我叫大友老師和藤原老師過來一趟嗎……對，我有要緊事要找他們。」

「…………」

「這話太嚴厲了吧，不過我也沒辦法反駁就是了。」

據天海所言，式神在大約兩個小時前出現在陰陽廳。一個呈現巨大貓頭鷹形狀的簡易式式神盤旋在陰陽廳前，高聲表明來意，接着口信變成書信，落在陰陽廳門口。陰陽廳在仔細檢視書信上頭有無咒術後，立刻收回那封信。

老鷹嘴裏又再傳出天海那不懷好意的笑聲。

「──接下來我要講的話大多是自言自語……土御門夜光的遺物『鴉羽』現在正嚴密地封印在陰陽廳倉庫，這妳也知道吧？」

漫長的沉默過後，他終於微微點了下低垂的頭。

「……可是那個人爲什麼突然在這時候做出這種事呢？」

對方先發制人，天海雖然因此大發牢騷，語氣聽來卻有幾分興奮。敵人愈強，他愈是生龍活虎，打從以前他就是這副德性。不過這次的事態可由不得自己在旁笑看天海的壞習慣。

天馬向大友道謝，頭依然低垂。大友露出誠摯的目光凝視天馬，過沒多久又踩着叩叩的腳步聲走到他身邊，把手搭在他的肩膀上。

「謝謝你。」

「……你說什麼？」

塾長不動聲色，慎重做出回應，盯着老鷹的眼神卻如利刃出鞘，頓時顯得鋒利。

「……沒這回事。謝謝老師。」

「天馬同學，咒術其實是很深奧的，涵蓋範圍很廣，可能和你模糊的認知完全不同。」

說完這一句話，天海的氣息也隨之從老鷹身上消失。

聽見導師斬釘截鐵地如此斷言，天馬不由得僵直了身子。

「這話是什麼意思？」

「這時候好像不應該提你的父母哩，拿這當例子，根本就是讓你沒辦法反駁。」

「你是說真的嗎？」

「這種理所當然的事情，你在課堂上也聽過很多次了吧。你以爲這世界上存在着多少見鬼，那可是少之又少的哩，更不用說其中只有一小部分能成爲專業術士。這種『天分決定成就』的業界，現在大概只剩下咒術界了。」

他仰頭望向大友，求助似地問道，臉上帶着不同於以往的痛苦神情。

「我已經跟着老師學習了很長一段時間，這陣子也和春虎同學他們一起練習甲級咒術。」

「『蘆屋道滿明日將前來拜領「鴉羽織」』。真受不了，我們在追的時候連個影子也沒有，突然間又大費周章地搞出這麼一齣戲，咒搜部這下可真的是顏面掃地啦。」

信裏寫道──

接着，老鷹斂起輕佻的態度。

聽着導師的勸導，天馬始終沒抬起頭。

「……是啊。」

「真要說起來，你的父母並不是什麼優秀的咒術者，不過他們留下的功績可說是多不勝數哩。我從擔任咒搜官以來就一直在使用『WA1』，我有個朋友，直到現在都還很珍惜地騎着你父母特別爲他量身打造的摩托車。你不覺得他們的貢獻遠超過一介咒術者的才能，是非常傑出的陰陽師嗎？」

「嗯？」

「那個人真的是他嗎？」