四章 反擊

1

命運的轉捩點忽然造訪，不對，真要說起來這是註定會發生的事情，只是當時的她沒有事先俯瞰全局的能力。

世界情勢緊迫，戰事一觸即發，軍方重建陰陽寮，並任命他爲陰陽寮寮長，交給他復興逐漸式微的咒術這個重責大任。

這種事情我辦得到嗎？面對這麼詢問自己的主人，「當然可以。」她毫不懷疑地回答。

除了夜光大人，這世上還有誰可以完成這樣的偉業，她又說。

他的才能優異，對咒術充滿熱情，也有遠大的志向。在她也顯現出自身才能，成爲一流咒術者後，更瞭解這一點。

他是天才。

既然他有如此卓越的才能，上天不可能沒賦與他任何使命，現在正是──這困難的任務正是他該完成的使命。

「妳願意幫我嗎？」

聽着主人這問題，她心裏很不甘。爲什麼事到如今，還要特地向自己確認這種理所當然的事情呢。她氣呼呼地如此抱怨，惹得他連忙笑着賠罪。自己也是爲了全力輔佐他完成使命，才誕生在這世上的吧，她心想。

那時，世界呈現完美協調，所有事物美好融合，形成浩大的洪流──亦即命運。至少她有如此感覺。

她毫無疑問地如此相信，天真無邪，對之後終將來臨的悲劇預兆渾然不覺。

☆

在爲奪回春虎而來到陰陽廳的人馬之中，最先成功入侵廳舍的其實是天馬。只是那說起來算不上「入侵」，他不過是光明正大地請人讓他從職員出入的便門走進去罷了。

「抱歉這麼晚前來打擾，我母親堅持要我送替換的衣服過來。」

他說出實際存在的部門與職員的名字，把提在手中的紙袋拿了起來，一副不好意思的模樣，和氣地陪着笑臉。

借用的職員名字是藤原健一，藤原老師的侄子，隸屬於陰陽廳總務部，雖然住在都內家裏，但最近常需要在夜間輪值，前幾天他才聽藤原親口提到這些事情。另外聽說他還有一個侄子，叫做康二，是個戴着眼鏡的高中生。在親切的笑容背後，他的心臟跳得發疼，但守衛只瞥了他一眼，也沒向藤原健一確認，反而笑着對他說了聲「辛苦了」，就讓他進了便門。

無人受傷，沒有東西毀損，也沒消耗到任何咒力，所用的時間僅有四十五秒，唯一受傷的只有天馬的良心，實在是非常平和又聰明的入侵方式。即使是由過去曾爲優秀咒搜官的大友來評斷，想必也是無話可說、無可挑剔的一次入侵──事實上，那羣人裏面也只有天馬一個人有這本領。

進入廳舍後，天馬也不隱瞞內心的緊張──畢竟沒那必要──先是確認牆壁上的樓層配置圖。

看在外人眼裏，陰陽廳廳舍有如迷宮，是棟構造複雜的建築物。由於構造錯綜複雜，便成了入侵者不可輕忽的一個危險因素。

但是這對天馬來說同樣是一點意義也沒有。

「不好意思，抱歉打擾您工作了，請問開發研究部要怎麼走？」

朝向外牆的樓層窗戶破裂，魑魅魍魎從外面源源不絕地湧了進來。如以毛筆描繪的各種妖魔鬼怪──是式神，而且那不正是上個月蘆屋道滿用來襲擊陰陽塾的式神嗎？

──沒人過來？他們不是發現我了嗎？

但是……

仔細觀察可以發現，蜘蛛身上呈現藍色，是由天馬逝世的雙親創立的民間咒具製造商──威契夫公司製造的人造式式神特徵。而且再更仔細觀察，這隻蜘蛛身上的藍色比其他威契夫公司製造的人造式式神顏色更深，呈現墨藍色彩。那是過去身爲威契夫公司首席設計師的母親爲原創式神──試做的式神所加上的獨特色調。這隻『詭蛛』也是其中一項試做品，由於最後沒有成功商品化，知道『詭蛛』這代號的人非常稀少，蜘蛛會停下腳步也許就是爲了這個原因。

在母親的試做品當中，『詭蛛』屬於實驗色彩相當濃厚的式神。基本上可與術者共用視覺，依照術者的想法行動，爲探知式式神。移動速度和力量與一般蜘蛛差不多，至於蜘蛛絲頂多只能吐出約三公尺長，強度可支撐起較自身重量重上十倍的物體，和一般蜘蛛絲能撐起相當於五倍體積的鋼鐵相比，確實遜色不少。

這隻蜘蛛正警告他快逃。確實，要是被道滿的式神發現，必定不會有好下場。道滿的式神外形看似隨便，實際上每一隻隱藏有多少實力，天馬在上個月與夥伴並肩作戰，直接與這些式神對抗時曾領教過。

──『可是對你來說，陰陽廳是「敵人」。這麼一來，現在這狀況和你向陰陽廳施下非常強大的隱形術有同樣的意義，以及同樣的價值。』

手臂忽然一陣疼痛。仔細一瞧，蜘蛛不知何時從天馬的肩膀移動到手臂，之後一躍而下，跳下地面，往走廊深處爬了過去，接着轉頭望向天馬。

「…………」

早乙女說過的話掠過腦海，天馬慎重地沿着走廊前進。

「……『詭蛛』……這麼說來，很久以前……」

──對、對了！

只有兩具

，『詭蛛』是這世上僅有兩具的式神，爲什麼會……？

眼前不見任何人影，卻能感覺到有視線停留在自己身上。天馬在無人的走廊上擺起防禦架勢，慎重打量走廊上每一個角落。忽然間，視線一角有個東西動了。在走廊牆壁，天花板附近，天馬的視線反射性地追了上去。

在走廊上奔跑的腳步聲沒過多久已經遠離，於是天馬戰戰兢兢地離開廁所，窺探外面走廊，發現一個人影也沒看見。他摸不着頭緒，往走廊走去，再一次前往辦公的樓層。

精神集中，提煉靈氣生成咒力。

畢竟是陰陽廳的廳舍內部，比起隨便使出咒術，這種老套的方法也許更來得有效。天馬下定決心，折了回去打算找出火災警報器。可是，「──奇、奇怪？」留在這層樓的職員忽然離開座位，喧鬧不休，甚至朝他跑了過來。

會想起來完全是碰巧。

這式神的主人難道以爲自己單獨闖入陰陽廳是「正經」的嗎？這種想法未免太失禮，如果是正常時候的自己，絕不可能做出這種有勇無謀的舉動，用不着打什麼「鬼主意」，現在的自己早就脫離常軌了。

──『乍看之下堅固的城牆，只要抽掉基石就會崩毀。就算是路邊的小石子，視情況也能變成「武器」。聽好了，小石子……不對，百枝天馬。接下來我要瞄準目標，把你扔出去，你可要確實擊碎陰陽廳的基石。』

如果在這一層樓遭人盤問，也許還有辦法搪塞過去。但是隻要被發現一次，之後要再潛入玻璃牆內幾乎是不可能的事。而且如果被發現自己試圖闖入，到時候就算搬出人畜無害的笑容，或是藤原侄子的名字也沒用，畢竟那是禁止外人進入的保全系統。

確立威契夫公司地位，最暢銷的熱門商品是稱爲捕縛式的『WA1•燕鞭』，而主要的客戶正是陰陽廳咒術犯罪搜查部，也就是

咒搜部

。

決定中止製造時，由於玩過『詭蛛』，年幼的天馬深感遺憾，母親這位開發者卻是滿不在乎，實在是一段令人懷念──在這個時候懷念未免搞錯場合的記憶。不過天馬拚了命地勾起回憶，想盡辦法找出當時的記憶。

那是從辦公樓層來的。他往那裏望去，忍不住懷疑自己是不是出現了幻覺。

要是你敢失敗小心喫不完兜着走，我會讓你一輩子娶不了老婆。她用上諸如此類各種奇怪的威脅方式，雖然不是屈服於威脅，但天馬最後還是走到了這一步，再也沒有後路可退。

當初在試做開發的時候，由於可深入人類無法進入的狹窄空間，再加上在陰陽師的監督下，一般人也能操縱這兩個特點，『詭蛛』被定位爲在災害發生等情形下用於蒐集情報的探知式，預估有一定的需求量。最終沒有商品化就這麼被擱置在一旁，是因爲術式過於精細複雜，量產製造極爲困難，甚至連母親也只製作了兩具試做品。

既然不用的話就給我，天馬如此向母親討着要試做的那兩具『詭蛛』，最後終究還是沒拿到手。那時母親說過的話他還記得。對不起哦，天馬──母親向自己道歉，這麼解釋。

雖然不知道原因，總之是個大好機會。天馬回過神，從口袋裏掏出一張卡片鎖，是由早乙女手中拿到的保全系統通行證。

只是……

那是隻拇指般大小的蜘蛛。陰陽廳表面上擁有最嶄新的設備，其實建築物內部不乏老舊之處，會有蜘蛛也不足爲奇。先前感覺到的視線難道是來自這隻蜘蛛嗎？不可能，大概是自己緊張過度，神經過敏了吧。

有人和天馬一樣覺得這個『詭蛛』很有意思，想要私下購買，那個人在最近成了我們客戶的負責人，地位很高，我們也受過他很多照顧。這麼做一方面是爲了感謝對方，試做品就讓給了那個人。

入侵這層樓的式神在寬敞的空間裏肆意蹂躪，更從連接樓層的走廊往廳舍內部闖入。好在天馬藏身的走廊位於距離窗戶最遠的位置，不過式神蜂擁而至也只是早晚的問題。

他們該不會發現我了吧？天馬連忙返回原處，逃進了半路上的男生廁所。他衝進單間廁所，鎖上門，原本跳得發疼的心臟此時更是幾近爆炸。

那是與此時情景格格不入，遙遠而且懷念的記憶。

──奇怪？

玻璃牆把樓層從後方區隔了開來，看上去很有破壞價值，卻沒有式神試圖闖過那裏。不對，他們靠上前去想要破壞，但是在碰觸的瞬間出現了裂核反應。

自己不費力氣，僅憑機智與巧思便成功入侵──但也可以從別的觀點來看，比方說一旦被敵人發現，自己既沒有抵抗的力量，也無法逃脫。對方沒發現自己時還應付得過去，反過來說，

一旦被發現就完了

。在這層意義上，自己可說是正在度過一座可怕的「危橋」。簡而言之，這不過是冒着巨大的風險，要求同等的回報。

天馬禁不住向蜘蛛應道，慢吞吞地站了起來。然後，他再一次確認樓層狀況，發現了一件事。

──例如說弄響火災警報器……

──爲、爲什麼？這到底是怎麼一回事？

這隻蜘蛛是式神。

「……

媽媽的試做品

爲什麼會在這裏？」

順帶一提，自陰陽廳設立以來，天馬是第一個沒使用任何咒術就深入廳舍內部的入侵者。而且在這時間點，天馬完全沒有引起敵人注意。假使將目前爲止的行動視爲天馬使出的乙級咒術，效果可說是比大友與道滿以佯攻轉移敵人注意力，試圖潛入廳舍內部所使出的所有甲級咒術都更加優越。

天馬走向蜘蛛所在的牆壁，『詭蛛』停止動作，一動也不動地俯視着天馬。

在眼鏡的鏡片底下，天馬閉上了眼。他並未掙扎多久，再次睜開眼時，眼裏多了一道心意堅決的光芒。

──怎麼回事？

「……蜘蛛？」

「……這是怎麼一回事？」

「好、好──」

忽然有視線傳來，他嚇得停下腳步，彈起似地轉過身。背後空無一人，只有一條空曠的走廊往前延伸。

在實戰中，真正重要的是結果不是過程。更進一步來說，在這過程中所需的勞力以及帶給周圍的刺激愈少愈好。如此看來，天馬的乙級咒術──就結果而言──模範的表現可說是潛入敵營的範本。

一想起這代號，久遠的回憶也隱隱約約地逐漸甦醒。

──何況接下來纔是真正困難的地方……

──對了，保全系統！

而且──

他挺直背脊，眯起雙眸。

玻璃牆後面不是開放空間，而是區隔出了好幾個獨立的房間。開發研究部第三課屬於開發咒具的部門，每一個房間都是一間研究室。早乙女在調動至宮內廳御靈部前，曾隸屬於開發研究部，本人表示自己會如此熟悉保全系統也是這個原因。

說不失落是騙人的，不過天馬也清楚這是錯誤的想法。

蜘蛛。

天馬再次看向前方。

連他自己也覺得愕然，不過爲了和夥伴們同樣派上用場，必須賭上這一把，把賭金一再提高，否則終究是徒勞無功。他很清楚這一點，於是自己下了決定。

看來那不只是機械化的防盜設備，也設下了咒術結界。

──『現在陰陽廳的眼裏沒有你的存在，因爲對方根本不把你放在眼裏，陰陽廳認爲你沒有關注的價值。』

「……『詭蛛』？」

整層樓空蕩蕩的，天馬不禁驚訝地睜大了眼。

母親愉快地開着玩笑，苦笑中卻透露出對對方完全的信任。沒錯，母親確實這麼說過。

天馬握緊卡片鎖，正打算從走廊飛奔向辦公樓層時──

──入口……在那裏。真顯眼的地方啊，要是打開那扇門，旁邊的人肯定會發現的吧。

先前這層樓的職員慌慌張張地奪門而出，看來是因爲察覺道滿的式神逼近窗外。可是爲什麼道滿會出現在這裏？天馬大惑不解，腦袋裏一片空白。

他彬彬有禮地詢問路過的職員，得到善意的回應，再殷勤地向對方道謝。到頭來，天馬一路上幾乎沒有遲疑，很快抵達了目的地附近。

「爲、爲、爲什麼會出現在這裏？」

天馬微微苦笑。

雙手手指交叉結成大金剛輪印，他靜靜地吟誦咒文，在心臟、前額、左肩、右肩和頭頂依序加持。在此同時，道滿的式神依然接連從外面闖入，簡直是無窮無盡。蜘蛛似乎放棄規勸，停止一切動作以免打擾天馬。天馬一邊維持術式，重覆唸誦七次咒文。

於是，這就成了天馬的優勢。

實際上，天馬兒時央求過母親讓自己使用『詭蛛』，所以在母親所製造的大量式神當中，他對『詭蛛』的印象格外深刻。

「……就是這裏。」

在進入這層樓的走廊上，天馬躲到觀葉植物盆栽後面，死命地絞盡腦汁。他想到了一個方法，那就是在其他地方引起輕微騷動，將樓裏的人引誘到那個地方，再趁這機會偷偷潛入。

蜘蛛輕巧地往驚慌失措的天馬肩上跳了上去，天馬這纔回過神，趕緊衝向觀葉植物的盆栽後面，在那裏蹲了下來。

──對了，那時候我向媽媽……

蜘蛛腳上喀喀作響，像是焦急地催他還不快走。然而天馬遲遲沒有行動，專注地凝視着樓層與後方的玻璃牆。再這麼下去，式神早晚會入侵那裏，到時候天馬將無法達成來到這裏的目的。

──『聽好了，百枝天馬。』

這話聽來過分，卻是事實。和冬兒、京子與鈴鹿不同，自己不過是陰陽塾裏一介平凡的塾生，實技技巧算不上厲害，實戰表現也不強，更沒有什麼特別的實力。

只是結界目前很不穩定。結界的預設強度不敵式神猛攻，遲早會遭到破壞，屆時恐怕就連玻璃牆後方也難逃大肆摧殘。

在他不自覺低吟出聲的瞬間，蜘蛛的動作猛然停了下來。然後，蜘蛛慢吞吞地改變方向，轉向天馬，舉止簡直像是被叫到名字而大喫一驚，不由自主地重新審視起對方一般。不對，不只是「簡直像」，說不定這隻蜘蛛就是這個意思。

「你該不會是──」

──咦、咦？

也許是察覺氣氛不太妙，打算早一步往走廊前進的蜘蛛回到天馬身邊。牠爬上牆壁，再次跳上天馬的肩膀。天馬瞥了過去，發現蜘蛛正盯着自己。『詭蛛』是沒辦法開口說話，也無法溝通的式神，可是……或許因爲是母親製作的式神，「你沒在打什麼鬼主意吧。」他總覺得聽見了操縱式神的主人透過蜘蛛向自己發出警告。

「──哞、摩利支、娑婆訶──」

他正想開口詢問時，遠處忽然有咒力湧了過來。他心頭一驚，下一個瞬間轟隆作響的破壞聲響遍四周，天馬嚇得心臟差點停止跳動。

──奇怪？玻璃牆沒被破壞？

天馬的動作停了下來。

把東西交給

那種人

，他不會拿去到處偷窺吧？真讓人良心不安啊。

「

不會吧

。」

蜘蛛俯視着天馬好一會兒，接着似乎是判斷他無害，又沿着牆壁打算往別的地方走去。也許是多心了，但這蜘蛛的動作與人類異常相似，而且看着這隻蜘蛛，天馬不禁想起了──

開發研究部第三課。

走廊前面是個寬敞的開放空間，幾張辦公桌後面隔了一道玻璃牆，目的地的封印保管室就在那後面。他從早乙女口中得知，玻璃牆後面另外設有其他保全系統，而他也從早乙女手中拿到了通過保全系統的通行證。問題在於要如何掩人耳目。寬敞的空間視野良好，雖然人不多，這時間還是有人留在辦公桌前繼續辦公。

然而，由於體型的緣故，此式神的隱密性高，而且因爲需要的咒力極低，只要在一定的期間停止活動，吸收周圍靈氣，理論上可以半永久地維持實體。再者，一開始的設定完成後，接下來幾乎不用咒力便能加以使役。式神可自行傳送影像，用於操縱的咒力系統也由式神建構，雖然有離術者五百公尺以上就無法使用的距離限制，極端來說，只要由專家完成最初的設定，之後就算是外行人也可以操縱。

陰陽廳高層爲才能耀眼的陰陽師所聚集的世界，在那裏的都是一路往「上」爬的優秀人才，這些人很難注意到像自己這種平凡無奇的凡人，沒錯，非常「困難」。

不過……

「──好痛。」

──簡直是賭命嘛。

「──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──」

大批式神終於注意到走廊這裏，飛揚跋扈地湧了上來。後方玻璃牆面出現裂核，發出啪嚓的危險聲響，結界再過不久就會被打破。天馬將手印結成隱形印，讓咒力注入咒術。

隱形術。

過去大友直接指導過的甲級咒術。那時天馬正煩惱自己天資駑鈍，始終沒能順利隱形，至今仍覺得苦惱。但是，如今他依然清楚記得大友那時候的建議。咒術非常深奧，涵蓋的範圍很廣，包含了各種方向。不論擁有什麼樣的才能，都能拿來當成武器。大友舉出天馬雙親的例子，向他解釋。

實際上，自己不過是個平凡的小塾生，但也因此得以一路走到這裏。只要善加利用，就連乖巧又和善這不起眼的人格也能當成「武器」，這就是咒術。

隱形術對自己來說很難，自認不擅長施展，但那大概是錯的，事實正好相反。雖然自己判斷「不擅長」，但說不定自己很「適合使用」隱形術，和這咒術非常投緣。

無毒無害的親切笑容，缺乏自信的怯懦態度，這全是天馬對本身的低自我評價直接展現出來的結果。在優秀的友人圍繞下，他對自我的評價會降低也是在所難免。他不曾僞裝自己，勉強改變這樣的評價。自己在同儕中確實低人一等，表現差強人意，這一點自己也

承認

，承認並且試圖進一步改變「觀點」。

比方說，面對這樣的自己，人們大多展現出漠不關心的態度，有的抱持好感，更多的則是輕蔑，輕忽大意──於是露出破綻。就算沒有自信，惶恐不安，自己也要

利用這樣的

「

破綻

」

乘隙而入

。

隱形術的訣竅在於消除自我意識，他原以爲這是指放空思緒，立於無的境界，但是錯了，所謂的消除自我意識是指捨棄己身，客觀面對「真正的自己」，並且坦然接受。

天馬的精神清亮、透徹──同時變得敏銳。

當然甲級咒術並沒有如此淺顯，僅靠心態轉變就能成功。不過天馬和春虎、冬兒、京子、鈴鹿以及夏目等人一同經過鍛鍊，無論素質有多大差距，論練習量他絕不輸人。

「──哞、阿爾底也摩利支、娑婆訶──」

道滿的式神衝了過來，之後

直接穿過

天馬身旁，往走廊深處繼續衝去。

肩膀上的蜘蛛輕輕一顫，不過蜘蛛的反應再也引不起天馬的注意。他挺起胸膛從觀葉植物後面站了起來，就這麼往辦公樓層跨出腳步。

他的雙眼始終半眯，步伐宛如走向神像的神官。

樓層四處是式神肆虐，一旁有式神跳躍着着地，後方則是式神摔砸的椅子呼嘯着飛了過來。式神隨處跳動，把天馬的頭髮吹得騷動不安。

迴盪的鬨笑聲，滿溢的危險咒力。

在這樣的情形下，天馬絕不急促，一步又一步穩健地踏出腳步。

天馬肩上的蜘蛛似乎屏住了呼吸，天馬的視線始終沒有動搖，如走在夢中，輕巧的腳步不停前進。

接着──

「就是現在！」

倉橋沉着應道。即便是對待自己，他的態度也是一樣嚴懲不貸。有好一會兒，夜叉丸只是憤恨地瞪着自己的盟友，但最後他裝模作樣地搖了搖頭，發出一聲無奈的嘆息。

他將帶來的咒符──金行符擲了出去。咒符形成一把尖銳的咒術之刃，如斧頭揮下，斬裂了金屬板。

不動明王的火界咒。火焰橫掃廳長室，彩霞瞬間蒸發，鈴鹿的式神也接連燃燒成灰燼。

窗外，遙遠的樓下傳來命令。聖書隨即往上一彈，接着爆炸，書頁如機關槍掃射般向外飛散，寬敞的廳長室頓時遭摺紙式神埋沒，那是鈴鹿自創的式神。

倉橋的眼角微微一顫。

「那把扇子是機甲式嗎？」

「春虎！」

「我也想知道，不過這就是現實，我們只能接受。」

緊接着──

失去支撐的扇子有如櫻花花瓣，輕飄飄地搖晃着往地面緩緩落下。這動作本身即帶有咒力，在空間浮現咒紋。接着，咒紋忽然迸裂，登時轟隆聲大作，七彩

雲霞

迴旋流動，籠罩室內。咒術形成的彩霞，而且這是──幻術。春虎大喫一驚，慌忙後退，夜叉丸板起臉孔，臉上表情轉瞬埋沒在彩霞間，無從辨別。

倉橋渾身湧起驚人靈氣，但他立刻抑制了下來，轉爲咒術，結成根本印。

「……不，我疏於確認，是我的疏失。」

「是是。」聽見倉橋嚴肅下令，夜叉丸倏地走上前去。「情形這麼混亂，就請你暫時配合一下吧。」

三腳烏鴉似乎毫不在意室內空間狹窄，在頭上振翅。每當漆黑的羽翼拍打，就有金黃光粉散落四周。起先見到『鴉羽』時沒有餘力仔細觀察，但是現在這麼一瞧，實在讓人不由得讚歎牠的美麗。

背上乘着冬兒的雪風從破碎的玻璃窗試圖強行闖入室內，又引起一陣玻璃破碎聲。雪風嘶鳴，馬蹄踏踩地上玻璃碎片，長尾隨逆風翻飛。

蜘蛛看來相當驚訝，另一方面，天馬

依然全神貫注

，始終保持與先前相同的動作，沉穩地跨出下一步。

那聲音並未傳進室內，傳來的是氣息。春虎一轉過頭，便在廳長室窗外望見一個

騎着白馬馳騁天際

，

摩拳擦掌的鎧甲武士

。

他從極近距離突出奇招，讓咒術集中在夜叉丸臉上。夜叉丸「噗哇！」愣愣地叫了出來，往後仰過身體。然而，「真過分啊，這樣不是會弄壞眼鏡嗎？」他困擾地扯開不動金縛，像揮去頭上的蜘蛛網，再用手指把單片眼鏡推了回去。不行，一點用也沒有。

沒有落地

。

「看我的！」

金烏仰望着天花板──樓上。天馬有種直覺，

牠正受到召喚

，視線的前方想必就是春虎。「去吧！」天馬忍不住大喊。「幫助春虎同學！──啊啊不對，先把這個帶上！這張紙條也要……！」他連忙從口袋裏掏出紙條，舉向在頭頂飛舞的金烏。金烏做出回應，咻地低空飛行──

不曉得『鴉羽』是不是聽得懂人話，天馬真摯地回望『鴉羽』的瞳孔。

「……還、還沒封印反而幫了我一個大忙，不過這個臺子也有結界嗎？這該怎麼解開呢……」

──失敗了嗎？

聽得見倉橋的聲音，但分不清是從哪個方向傳了過來。聲音模糊再加上回音，連音波的傳遞也產生異變。然而，瞬間籠罩周圍的彩霞在春虎面前左右分成兩半，開出一條路，前方是通往廳長室外的門。

雪風直接闖入廳長室，筆直地往春虎衝了過去。馬上的冬兒伸出手臂，春虎爲了抓住那隻手臂舉起了手。想當然耳，倉橋等人不會輕易放過他們。爲妨礙兩人，倉橋和夜叉丸早在咒術上做好萬全的準備。只是他們全疏忽了，冬兒乘着雪風一闖入廳長室，立刻在窗邊丟下一本書──一本聖書。

在牠的爪子底下──

空立刻拔刀，青白火焰──狐火膨脹，往夜叉丸發動攻擊。夜叉丸點着腳尖往一旁移動，一邊躲開狐火，同時如魔法般拉近雙方距離，接着他的身影消失，使出隱形。

2

「空，拜託妳了！」

「……幻術基本上是用來『對付人類』的咒術，遺憾的是你好像

還不知道

我的存在呢。」

和室外的保全系統不同，這結界種類爲用來封印內部，換句話說在構造上可以從外面輕易解除。天馬趕忙巡視臺子四周和研究室裏面。這時，蜘蛛像是迫不及待要大顯身手，跳下了他的肩膀，並且迅速地往臺子側面爬去，爬向一個金屬製的蓋子。天馬恍然大悟，掀開蓋子，裏面出現了一塊刻着咒紋的金屬板。

「可惡！」

春虎大叫着往後退，空同樣消失身影，追起夜叉丸，但沒過多久，「呃！」她慘叫着現出實體，身上出現裂核，摔到地上。

「

來吧

！『鴉羽』！」

蜘蛛迅速跳上天馬的肩膀，金烏大動作地把雙翅往下拍動，接着一鼓作氣振翅高飛。『鴉羽』飛了起來，飛出研究室，如子彈加速般衝過走廊。

春虎趁這時候結起手印，在周圍設下簡易結界，妨礙夜叉丸接近。果真打算悄悄接近的夜叉丸一接觸結界，「哎呀」苦笑着現出身影。「春虎，你這程度要執行『泰山府君祭』，未免負擔太沉重囉。」戴着白色手套的指尖隨意伸向結界──往結界伸了進去，宛如掀開窗簾般，輕輕鬆鬆便撕破結界。

召喚『鴉羽』。

「哞、毘悉毘悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」

「──南無八幡大菩薩。」

「……曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛……」

火焰很快消失，式神們喧鬧着往四面八方散去，在這陣兵荒馬亂之中，天馬獨自若無其事地向前走去──

春虎大叫，空注意到後解除實體，逃過了甲級言靈的咒縛。趕緊趁這機會逃離這個地方，他這麼心想，正準備往外衝時──

『鴉羽』原本屬於禁咒指定的咒具，回收後必須運至後方的封印保管室，看來目前還在那之前的階段。

天馬的慘叫聲拖着長長的尾音，餘音不絕於耳。

雪風背向充滿七彩雲霞，被摺紙式神淹沒的廳長室，穿過門，直衝向廳長室外，簡直可以說是上演了一出迅如疾風的逃亡戲碼。

「夜叉丸！」

「……走吧，去春虎身邊。」

「唉……算了，要追嗎？」

不只倉橋，夜叉丸也沒料到這一招。

多虧式神來襲，牆內沒有見到其他職員的身影。天馬的目的地是這裏面的第一研究室，以及研究室後方的封印保管室。

「……彩霞幻術啊，結界似乎就在這層掩護下開了個洞，雖然說真正目的是迎接『鴉羽』……」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦……！」

彩霞被逼往室內角落，廳長室中央豁然開朗。戴着白手套的雙手合掌，夜叉丸斜眼往仍輕盈飄落的扇子瞥去。

春虎反射性地遵從指示，大喝：

「

這是怎麼一回事

？」

另一方面，在火界咒燃起的烈焰中，狂風吹過夜叉丸的頭髮，他神色自若地站着，往窗外樓下應爲施下這咒文的主人瞥去視線，接着不悅地轉過頭，瞪向春虎等人離開的門──掉在門底下的那把壞掉的扇子。

轟隆聲響起，窗外闖進耀眼光芒。火焰。超乎想像的猛烈火舌在廳舍翻騰，燒盡所有式神。火勢雖然沒有波及室內，但破碎玻璃窗外傳來的熱氣，已經讓留在室內的式神害怕得四處逃竄。

春虎大喊，鬼的拳頭也在同時全力擊上玻璃窗。

「啊，還有件事情要讓你傳達給春虎同學，這裏有紙條，你把這交給春虎──」

臺子的結界解除，「太好了！」天馬總算能高聲歡呼。他伸手把鳥籠拿了過來。坦白說，他很害怕『鴉羽』。『鴉羽』害得春虎失控，夏目喪命，而且據說是附身在春虎身上的『鴉羽』發動攻擊，直接殺害了夏目。看在天馬眼裏，『鴉羽』簡直是不祥的象徵，但是早乙女表示，

春虎需要

『

鴉羽

』。自己選擇相信她，所以來到這裏。

「……是宮地嗎？」

──可以逃出去了？

術式無法判別，但是蜘蛛的意思很明白。既然情況危急，那就破壞一兩個東西──之後再道歉賠償，請求原諒吧。

傳說中的鳥，金烏。

玻璃伴隨着響亮的不協調音破裂，碎片掉落滿地，氣壓差將空氣向外抽出，一度遭驅散的彩霞再次襲捲室內。

啪，擊掌聲響起，強大咒力同時迸發，驅散室內彩霞。

夜叉丸慢條斯理地轉向咬牙的春虎，脣邊一如既往泛着嘲諷的冷笑。不過，他臉上的冷笑在下一瞬間忽而收起，神情頓時一愣，單片眼鏡裏映照出春虎──背後，彩霞輕飄的窗邊玻璃外。

他一路走到樓層後方的玻璃牆入口，將從早乙女那裏拿到的卡片鎖放上門旁的感應器，喀嚓一聲，門鎖解除，他溜了進去，關上門，這才「……呼。」地吁了口氣。「漂亮。」天馬像是聽見了讚賞的聲音，斜眼望向肩膀上的蜘蛛，「重頭戲還在後頭呢。」這麼笑說，趕緊奔向走廊深處。

「就是這裏！」

金烏以幾乎擦過他頭頂的飛行姿勢，用三隻腳牢牢抓起天馬的衣服

領口

。

另一方面，把春虎交由夜叉丸應付的倉橋默不吭聲，用食指與中指結成刀印，銳利地斬向虛空。從門上垂下蜘蛛絲的蜘蛛瞬間出現裂核並且消失，接着蜘蛛抓住的扇子輕盈擺晃着──

這麼一來──

「……

咦

？」

嘖，夜叉丸輕啐了一聲。接着，他雙手扠上腰間，向施完火界咒的倉橋擺起臉色。

雪風的身影消失在廳舍頂樓。仰頭凝視夜空的京子一喊，在一旁待命的鈴鹿立即解放術式。

「冬兒！」

接着，冬兒抓住春虎的手臂，「虎！」武士模樣的冬兒在錯身時，從容不迫地單手拉起春虎。春虎藉着反作用力一躍而起，身體在空中大幅搖晃，但還是順利跳上冬兒背後。這時，雪風早已衝出了廳長室。

不消說，廳長室也設有結界。何況廳舍的常設結界雖然一度遭到破壞，弓削獨立官應該早已經修復完成。生靈打破玻璃還說得過去，以生靈的臂力強行逼迫肉體──雖說搞不好會打斷拳頭──確實可能讓玻璃遭到物理性破壞，然而白馬式神又另當別論。只要常設結界持續發揮作用，式神不經許可由外部入侵，這種事情照理不可能發生。

他哼笑着把右手伸向扇子，順勢用力握住，飄浮在他面前的扇子就這麼破爛不堪地掉在地上。

「

找到你啦

！」

空再次起身進攻，手握愛刀從背後逼近，夜叉丸卻是頭也不回，「

坐下

。」使出甲級言靈。空旋即像被一股龐大的重量壓垮般猛然倒地。春虎低吟，快速地重新結成手印，從轉法輪印結成咒縛印，流暢的動作全拜重重鍛鍊與歷經的戰場所賜，只是這樣的應對方式對此時的春虎來說實在非常不可靠，但在咒符全被沒收的情形下，他能緊急使出的咒術也有限。

「破！急急如律令！」

突如其來地，鳥籠裏『鴉羽』交疊的羽翼一揮，從天馬打開的籠子──鳥籠門裏優雅地滑了出來。天馬不由自主往後退開，一個重心不穩跌到地上。

「空！」

天馬的目的正是眼前的『鴉羽』。

他找到第一研究室，在研究室前再次用上卡片鎖，進入室內。「──哇。」一走進室內，『鴉羽』就在眼前，擺在房間正中央一個寬敞的臺子上。那時多軌子手裏拿的老舊鳥籠裏停了一隻烏鴉，仔細一瞧可以發現烏鴉有三隻腳。沒錯，那正是『鴉羽』。

「最大效力！擾亂！」

天馬板起正色，打開鳥籠蓋子。籠子一開，『鴉羽』猛地睜開雙眼。漆黑的身體裏，一對金黃眼瞳直盯着天馬。

「不行。要是土御門家那三個人的話還有必要，但是現在不是那樣的狀況。別忘了自己的立場，要是你在外面的行動太招搖，只會增加我們的麻煩。」

「什麼嘛，你該不會是被那對父子拒絕了，在鬧彆扭吧？」

夜叉丸罕見地喋喋不休奚落着倉橋，看來篤定到嘴的鴨子飛了，對他來說也是始料未及。

倉橋沒有加以理會，下起指示。

「暫時不用理會他們，剛好靈災修祓部隊也差不多該到了，這裏的事情就交給他們處理。至於你──你這就去扣押土御門夏目。」

「好……」

聽見這指示，縱使原本有些悻悻然的夜叉丸也表現出釋懷的態度。臨危不亂且隨機應變的能力正是倉橋的長處，夜叉丸也給予高度評價。

「明白了。那麼你呢？」夜叉丸問。

倉橋把視線投向門下的扇子，「……我過去

確認

。」簡短地低聲應道。

☆

在陰陽廳廳舍正門前，車道上呈現地獄般的景象。

接連湧出的式神猖獗橫行，比夜晚的黑暗更深沉的黑風吹打着路樹。濁流化爲大蛇蜷曲起身軀，往上噴發的靈脈如火山爆發，衝破路面，高高地衝向頭頂接着又紛紛落下。

在空中亂舞的咒符數量可比滿天櫻花飄落，而且每一張咒符都注入了非比尋常的咒力。接二連三發動的咒術更是除了『泛式』、『帝式』還有其他各種術式，宛如把玩具盒打翻，裏面東西一股腦兒全散落了出來。

然而，大火悉數燒盡了這一切。千變萬化的咒，自古流傳至今的各種高明技巧，熊熊火勢將這些一律阻擋在外。

「──曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛、目契毗藥、薩縛佗、怛羅吒、贊拏、摩訶路灑拏、欠、佉呬法呬、薩縛、 尾覲南、吽怛羅吒、憾漫──」

宮地吟誦金剛手最勝根本大陀羅尼，密教形式的調伏咒術，火界咒。他沒用上其他小伎倆，只是一心一意持續吟誦着火界咒。

在祓魔官之中，火界咒屬於最基本的靈災修祓咒術，現任祓魔官大多相當熟練。不過如果有祓魔官在場，他們大概會了解自己有多麼無知，併爲了自己的狂妄感到羞愧吧。與宮地所使用的火界咒相比，世上其他火界咒便是如此不值一文。

那簡直有如巨大且神聖的生物，時爲炎龍，時爲八頭大蛇，時爲雄偉的獅子，時爲高如摩天大樓的巨人。每一種都不像是這世間之物，猶如不動明王的眷屬接連顯現，燒盡所有敵人。如果是一般陰陽師，無疑地必定會對這「火焰」心懷敬畏。

摧滅一切魔軍，將三千世界化爲焦土的不動明王火界咒。

能體現其真正威力者──擁有這般才能的人鮮少誕生於世。原本火界咒是由十年不一定能出現一個、靈性才能出衆的優秀人才，經過漫長嚴格的訓練，終於能「運用自如」的咒術。『泛式』整合術式，可以更簡單的方式發動火界咒，但其深奧之處並沒有改變。

若是讓實力堅強的術者來使用，不論面對什麼種類的式神、詛咒、禁咒，僅用「火焰」就能消滅。

「呵呵呵，這就是所謂的『咒術迷』吧。」

廳舍內出現一道新的靈氣。

詛咒悄悄接近，他立刻展開火界咒燒燬。呵呵呵，道滿的笑聲不絕而耳。

在兩人交談的期間，道滿暗中施放出的詛咒依然接連襲向宮地，不過一接近宮地隨即起火燃燒，蒸發──昇華。那蓄着鬍子，身材矮小，穿着袈裟的身影如今儼然與火焰合而爲一。

好戲現在纔要上場。

──可惡！

他集中精神，一口氣提升咒力，結成手印。

「那莫薩漫跢、勃馱南、訖囉、尾覲羅南訶、索、唵澀暱灑、娑婆訶！」

──呃！

他將小石頭放在地上，並且灑上鹽。

豐富多變的術式，無比犀利的技巧，以及將這些因素加以組合運用，妙不可言的戰術。好強。論到對人咒術的咒術戰，不得不承認大友確實技高一籌。這種鮮有機會體驗的激烈攻勢，無疑正是「一級」的實力。鏡心神雀躍不已，感受到必須死纏着不放，貪婪學習的價值。

宮地默不作聲，叩地敲響了手中的數珠。

「薩囉提、薩囉提、娑婆訶──哞、摩利支、娑婆訶。」

就算鏡使出連環攻擊，也不見大友出現一點動搖。這也是理所當然，現在不過是牛刀小試，要是這種程度就讓對方驚慌失措，未免過於掃興。

宮地苦笑，將瞬間偏離的意識轉回到眼前的道滿身上。

──如何？

然而，宮地一點也沒有傲慢自大的意思。

這人不好應付。

逃當然是逃不了。眼前不是會輕易放過自己的強敵，一有閃失將瞬間遭對方反噬，這種事情宮地打從一開始就很清楚。

宮地的責任充其量只是「牽制」，拖住道滿的腳步。這任務當然非同小可，但比如說和在陰陽塾處於迎擊道滿立場的大友相比，現在這樣的立場還算「輕鬆」，精神上多少有些餘力。

那是──『鴉羽』。

「……哎呀哎呀。」道滿忍不住愕然發起牢騷。「這靈力可真驚人啊，法力搞不好可與弘法大師匹敵哦？」

「哼，你還真好意思說這話。那個耍神刀的人因爲擅離崗位，遭罰禁閉了吧。」

「別想逃。」道滿寄宿的少年說。「這種蠻行，我絕不允許。」

尊勝佛頂陀羅尼法在『帝式』中可算得上是首屈一指的絕招，但是大友避開了攻擊，這正證明鏡所組的術式有破綻──術式不夠精細。面對大友這種程度的強敵，不管用上多麼高難度的咒術，如不能隨心所欲運用也是徒勞無功。

面對傳說中的蘆屋道滿，態度竟能如此從容自若，可以說是充分展現出『十二神將』中『炎魔』宮地的氣勢。不過宮地能如此鎮定，最主要的原因還是在於他的目的不是「修祓」道滿。

「啊！」

他迅速拋出簡易式式符，將這市售式符不加任何術式直接發動，召喚出基本設定的平面人型影傀儡。接着，他把式符擲向鏡用來當成荒籠的不動金縛。

接着，他取出以竹葉包起的小石頭和鹽。大友在眼鏡底下瞪大了眼，鏡愉快地欣賞着這一幕。

不動金縛。大友幾乎沒把這攻勢放在心上，以爲和先前的簡易式一樣只是無足輕重的花招。對付大友這種程度的咒術者，在這時候正面使出不動金縛確實不可能奏效，不過這正是他的目的所在。不動金縛是以咒力爲網束縛敵人的咒術，如今鏡便是將這「網」視爲「籠」，使出「八目荒籠」。

「哪裏的話，能在法師面前獻醜的，頂多只有這一招火界咒罷了。」

當作誘餌的簡易式遭不動金縛咒縛，咒縛內，鏡準備的詛咒瘋狂肆虐。想當然耳，簡易式瞬間消失得無影無蹤──但也僅只於此。大友的『八目荒籠鎮魂咒』是用來詛咒行動被封鎖在荒籠內的對手。只要做爲籠的不動金縛咒術封起，效果自然不會向外波及，相當乏善可陳。

「──曩莫、薩漫跢、博薩羅怛、贊拏摩訶路灑拏耶、索賀怛也、吽怛羅吒、憾漠──」

「…………」

在衆多陀羅尼中，尊勝陀羅尼爲最強的尊勝佛頂之一，在『帝國式陰陽術』內歸類於尊勝佛頂陀羅尼法。鏡所施下的強烈密咒如怒濤般向大友逼近。

「曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛──！」

「哎呀，您很清楚呢。」

「…………」

另一方面，到頭來，自己最能勝過大友的優勢爲強大的咒力，就算是蠻力也算是一種技巧。遇上這種時候，就該頑固地使出全力進攻。雖說華麗的招式和偷襲也是鏡的絕活，但是自己

真正的長處

爲何，他自己最是清楚明白。既是要挑戰勁敵，自該拿出自己最高強的一面應戰。

「沒想到你一遇上突發狀況就心慌意亂，這都是因爲你老在對付那些不三不四的靈災啊。」

大日印。

在禁閉期間，鏡翻遍各種資料，再加上自己的巧思，使出這全力一擊。然而，大友的「反擊」很簡潔。

☆

「──喝！」

四周有結界包圍的大友以巧妙的時機

穿越

鏡迎面而來的尊勝陀羅尼，接着再兔起鶻落地以摩利支天的神鞭法反擊斬上前去，用以鞭打調伏對手的咒力之鞭揮向了鏡。

「哞、毘悉毘悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」

這是過去向土御門春虎打聽到的大友的祕術，令蘆屋道滿也不禁讚歎的『八目荒籠鎮魂咒』。

宮地脣邊掠過一絲苦笑。

他吟誦起同樣爲不動明王的慈救咒，與鏡的小咒相殺，落下的咒符則化爲兩個磁石，猛地貼上逼近的刀，把刀引了過去。

緊接着，大友設下的陷阱發動。其實他在

四招之前

就已設下陷阱，當時翩然落下的

三張

符籙之中，除了化爲磁石的

兩張

符籙，

剩下的另一張

一躍而起。

宮地沒回應道滿這番風涼話，嚴肅地試圖看清事態變化。

間不容髮地吟誦出的種子真言形成盾，防禦咒力的長鞭。儘管擋住了大友的鞭子，衝擊仍貫穿過盾牌。一陣令人發麻的猛烈震動鞭向全身靈氣──靈體，鏡咬牙強忍。

「……說來慚愧。」

自創的式符激烈地向外拋擲，一張又一張形成猛獸骨骼，吐出腐臭向大友逼近。大友始終面無表情，稍微低下腰，用柺杖前端向前指去。他一邊讓咒力注入柺杖前端，同時在空中描繪咒紋。

「和你這一戰要是加入那些傢伙，未免稍嫌掃興……況且你怎麼一個勁地使火界咒，技巧雖可說是高明……但還有其他招式能使吧？」

然後咬了上來。

「法師，在下不過是一介俗人，頂多只能算個『咒術家』，實在不敢高攀。」

鏡吟誦的不動明王小咒化成火蛇襲向大友，先前放出的簡易式雙刀也在同時躍上空中，由左右斬來。攻勢襲來，大友目光如冰，既不慌張也不着急，冷靜地撒出三枚符籙。他手持柺杖，結成劍印。

「呵呵，有意思，既不是我也不是大友，莫非是夜光轉世？看來陰陽廳現在是各路人馬的意圖相互角力，快哉快哉，這正是『咒』之殿堂啊。」

「愚蠢。」

解放『鴉羽』不可能是倉橋等人的意思，發生了意料之外的情形。在倉橋下達新的指示前，自己的任務不變嗎？再說現在這狀況，對方有辦法向自己下達指示嗎？些微的迷惘讓宮地的咒術亂了步調。

「正是，大友陣那小子深得我心，你遠遠比不上他，這樣我可沒辦法給你電話號碼哦。」

咒術者在使用詛咒時，必定會準備「反詛咒」的手段，因此對上使出過『八目荒籠鎮魂咒』的大友，這一招成功的可能性很低，只是……這麼輕易遭到反擊，實在不免讓人覺得羞愧。

這就是火界咒。

「

惑

。」

「呿，你這傢伙也是一樣，你們這些祓魔官只會一招半式，簡直無趣，還是『那傢伙』有意思。」

聽着道滿悠然自得地如此宣稱，就連宮地也忍不住板起臉孔。

宮地有些不懷好意地指出這一點，惹得道滿喜孜孜發起了脾氣。

大友冰冷地笑說。

「呵呵，別看我這個樣子，我這人好奇心旺盛，對於那些我在意的術者動向，可是不忘時常確認。」

「這還真是遺憾啊。」宮地微笑應道。

他讓甲級言靈加入咒紋，並且將柺杖前端轉了一圈。殺向他的骨猛獸當場緊急停了下來，接着開始自相殘殺。尖銳的獠牙撕裂骨頭，粗大的獸爪擊碎骨頭。不過在同一時間，鏡已經進入下一個術式。總之只能一再進攻，接連發動猛烈攻擊，直至擊倒對方爲止。故弄玄虛是大友的拿手本領，『食鬼』還沒傲慢到自以爲在這方面能有勝算。

「──急急如律令。」

──算了。

就算咒文中斷，宮地的「咒」也不見些微動搖。他經過的鍛鍊並沒有如此不堪一擊，咒術早已滲入他的骨、他的肉以及他的血液，與他融爲一體。

詛咒式。

然而，宮地縱使再驍勇善戰，也不敵戰況瞬息萬變。

──厲害。

雖然大友似乎不是很滿意……

忽然間，宮地與道滿同時臉色一變。宮地神色嚴峻，道滿則是咧嘴獰笑。

然而，如果說發揮自己的優勢迎戰算是一種戰術，那麼讓敵人「無法發揮所長」也是一種戰術。

如果是對靈抵抗力弱的一般人，僅是目睹就會昏倒，視情況還有可能身負嚴重靈障。若是硬要形容那外形，大致上就像個披頭亂髮，失去眼窩的巨大頭顱。兇惡不祥的式神尖聲狂笑，露出一口黑齒──

「彆着急嘛，前輩，這只是開始而已──急急如律令！」

「 ℌ ！」

鏡結成根本印，將攻勢轉爲火界咒。

「鏡。」大友冷冷地說：「我沒時間陪你玩這種無聊遊戲哩。」

這招不過是一點小驚喜，正式開戰前的暖身運動。

「曩莫、薩漫跢、博薩羅怛、憾！」

「……恕我直言，您還真是位麻煩的老人家啊……」

「從這話聽來，『黑子』相當得您喜愛呢。」

「如此竹葉青，如此竹葉萎而青萎！如此鹽盈幹而盈幹！又如此石沉而沉臥！」

「況且法師，您今晚似乎沒有帶上上個月得以拜見的那兩位護法，看來部下那一刀果真並未落空。」

身披黃金烈焰，率領巨大火焰的宮地。傲立在戰場上的他猶如不動明王附身的高僧，雖爲人身，迫向周圍的壓倒性靈氣，比起道滿這個荒御魂毫不遜色。

大友叩叩叩地敲響義肢和柺杖，展開前所未見的結界，並在同時以拇指按下食指往上一彈，接連彈出三個響指。

不過，宮地指出的那一點確實沒錯。道滿過去在襲擊陰陽廳時，負責指揮的兩具護法這次並沒有出動。這麼做並非是捨不得，而是因爲新的這副少年身體還沒完全適應。使役上不成問題，但由於需要強大蠻力，要承受戰鬥還不夠安定。

鏡全身寒毛直豎，一時間剋制不住恐懼。火界咒的咒文沒有因此中斷，這全是有賴自己不畏艱辛，努力不懈地熬過了地獄般的鍛鍊。

火界咒與大友的詛咒式纏鬥，冒出猛烈火勢。烈焰中，式神依然大笑不止，呈現出勢必會讓夢境變得可怕的噩夢般光景。

「鏡。」大友又說了一次，眼鏡底下浮現極寒的目光，莞爾一笑地說道：「滾開。」

鏡不由得嚥了下口水。

全身彷彿就要被四分五裂的強烈怒氣燒到沸騰，對大友的憎惡，對自己的憤怒，恨不得將映照在眼裏的事物全部粉碎，甚至連自己也不能倖免，無法抑制的破壞衝動。

至少

……

如果能至少

解開額頭上的封印

……

咬牙切齒的鏡和鬼氣逼人的大友，在兩者的空間之間，意志與傲氣迸散出了超越咒力的火花。

此時，白熱化的戰況忽然出現變化。

兩人同時驚覺有異狀發生。

「什麼！這是──」

「『

鴉羽

』？」

鏡驚詫地看向大友，因爲這股靈氣，大友臉上瞬間變了表情。

鏡在抵達陰陽廳後，從倉橋那裏聽說過大致的事情經過。大友的目的是自己的學生土御門春虎，奪走夜光轉世的「新人選」。至於爲何得知春虎是夜光轉世，據說夜光的『鴉羽』正是根據。

如今，『鴉羽』在陰陽廳內展翅翱翔，如入無人之地。這代表了什麼意義？倉橋不可能輕易招來「不測」，這也是他計劃的一環嗎？可是在這時候放出『鴉羽』又是什麼意思？

在鏡得到結論前，大友的臉色看來已經做出了決定。見大友失去戰意，鏡忍不住啐了一聲。

「混帳！別想離開這裏！」

別以爲可以輕易放棄與自己交戰，做出這種瞧不起人的行爲，如果大友堅持要離開，自己也會趁機發動攻擊，一決勝負。

不過，「抱歉哩，鏡。爲了表達歉意，我來解開

之前的詛咒

吧。」原先固執的模樣消失無蹤，大友神色自若地嘻嘻笑說。

大友所提到的「之前那個詛咒」，他心裏當然有數。那是『上巳再祓』時，在春虎等人修祓因靈災恐怖攻擊而生的『奇美拉型』靈災後，兩人之間的對話。

「怎樣？你

決定了

嗎？」

「不是，我們從升降通道衝下去！」

「我們要從哪裏出去？」

「冬兒？」

在騎手們忙着鬥嘴的時候，雪風爲避開襲向腳下的式神，飛到了接近天花板的高度。春虎和冬兒連忙低下頭，一邊牽制底下的式神。

「哈哈哈，在屋子裏耍什麼帥，戴什麼墨鏡哩，這下嚐到苦頭，上了一課吧。再見了。」

他忍不住想說些什麼，但是冬兒喊着：「之後再說！」頭也不回地打斷了他的話。

「先、先前的走道上有電梯標示。」

『髭切』。

「話說回來，京子的直覺完全命中！沒想到一下子就找到你了！」

以熾盛光佛的梵名爲主的咒文一脫口，大友自春天沉眠至今的術式隨之發動。

「好！」

「蠢虎！看我不揍你個兩三拳再說！」

「其他人呢？」

「──好。雪風，往樓下！」

兩人認爲這「魯莽」的行爲「有多亂來」，春虎也想像得到。想到這裏，明明有許多事情必須解釋，一時間什麼話也說不出口。

「這裏嗎──急急如律令！」

在正要行動之前，結界遭到破壞，所以連雪風也一起衝了進去。冬兒雖然亂來，但雪風也不遑多讓。

外面是廳舍後方，有一整排路樹的馬路，頭頂是晴空萬里的夜空，給人一種想像不到的開放感。在外面待命的京子命令白櫻與黑楓關上便門，鈴鹿立即結印，以結界堵住門口。

自己不會放棄，哪怕是十八層地獄，也會追上去。

3

──還沒完！

──不對！

雪風以幾近墜落的速度一口氣奔下樓，在狹長的黑暗通道中，空的狐火映出青白光芒。在狹窄的空間裏屏住氣，高速下降，只是就這麼降到底部必定會落到地底。正當春虎思考要從哪裏出去的瞬間，雪風踏步停止下降，看來是用感覺掌握了高度。

雖然同意春虎的提議，但冬兒和雪風也不知道該往哪個方向。這時，「春、春虎大人！」空飛到了春虎身邊。

冬兒越過肩膀投來的目光從閃爍的鐵面後方貫穿春虎，春虎渾身猛然一顫。

「春虎！用我的咒符！」

「這麼說來要下到一樓囉！」

見到兩人，春虎頓時啞口無言。

前方出現影子在樓梯上跳動，三，不對，是四隻，那是道滿的式神。本以爲火炎的咒術已經燒盡這些式神，看來還有些入侵到內部來了。這些式神有多難應付，春虎和冬兒都非常清楚。冬兒放棄強行突破，拉緊雪風的繮繩，在從樓下上樓的式神面前衝了過去，直接衝進那一層樓的走廊。

「冬兒，聽我說。我──」

「沒錯！」

一行人以空爲首，冬兒拉扯繮繩改變雪風的前進方向，折回來路，在途中右轉。前方連接到電梯前，冬兒喝了聲：「好。」幸運的是這地方也沒見到式神的身影。

「對了，剛纔沒能先確認──」

「──來了嗎？」

冬兒一邊衝下樓，一邊小心謹慎地觀察四周情形。也許是因爲式神來襲，職員都去避難，如今廳舍裏一名職員也看不到。在無人的階梯上，策着白馬的鎧甲武士與他背後的春虎正呈螺旋狀向下飛奔。

「不知道！」

「我這人是不看攻略派！」

「冬兒！」

冬兒快活的痛罵聲在春虎胸中迴盪，這時候雪風依然一刻也不停蹄，在廳舍內奔馳。

雪風一衝到電梯前，冬兒不等牠停步就從馬背上跳下來，把手放在電梯門上，「喝！……噢噢噢……！」包覆冬兒全身的鎧甲出現細微裂核，解除封印的生靈用臂力硬是拉開了電梯門。門後面出現黑暗的升降通道，空先行衝了進去，放出狐火點亮裏面空間。

「是！」

青藍火焰淹沒走廊，阻擋從樓梯而來的追擊。接着，從他們逃來的轉角處又有其他式神襲來，看來有爲數不少的式神闖入了廳舍。一發現春虎等人，他們就像鬣狗撲向獵物般紛紛襲來。

爲了弄清楚大友下的詛咒完全是虛張聲勢，鏡耗費不少時間，得到了結論。他無視大友這番話，進一步讓咒力集中在手上結印完成的根本印。

門外，一出電梯就有式神。樓層標示「1F」，春虎暗自感謝雪風，「退開！」一邊拋擲火行符，將式神燒成火球。雪風從式神身旁衝了過去，空也迅速追上。比起上面樓層，一樓這裏的式神數量多了將近一倍，式神們發出尖銳的笑聲湧現，紛紛撲向雪風，擋住他們的去路。這些式神打算攻擊──不對，是捉住他們。春虎接連不斷地使出符術，一旁衝上前來的式神則是由冬兒和空將之擊退。

聽見和其他人會合這話，他腦中頓時浮現在夏目的遺體前，衆人束手無策，只能杵在原地的模樣。

「是啊！她說等一下會有『動靜』，闖進頂樓──廳長室也是她的主意！」

他用力一擲，拋出水行符，以咒術形成的水流把式神往後推擠。空也飛上半空，跟在雪風后面，做爲主人後盾。她向追上前來的式神放出狐火，揮出匕首斬落天花板上的式神，接連牽制出現在眼前的式神。但是如果以逃出廳舍爲優先考量，實在顧不得一一應付道滿這些難纏的式神。

「決定了。」春虎顫抖着嗓音回答冬兒的疑問。「我們直接

離開

吧！」

金行符擲向眼前的門，金屬門一凹陷，雪風立刻高聲嘶鳴着抬起前腳，踹開了門。

「京子嗎？」

然而──

春虎代替手握繮繩的冬兒，從他腰間的咒符盒取出咒符。

「很遺憾，外牆周圍都有結界！剛纔那房間本來也是隻有我要衝進去。」

「闖進來之前至少先看個地圖吧！」

受到主人召喚的空立刻向式神放出狐火。和在陰陽塾迎擊時相比，春虎的力量大增，直接反應在護法式空的力量上。

「京子……鈴鹿……」

這個時候，『找到了！這邊！』傳來了鈴鹿的聲音。不過一、兩個小時沒聽見這聲音，卻讓人異常懷念。一道風咻地竄過雪風面前，飛來一隻小鳥模樣的摺紙式神。紙鳥出現在春虎等人面前後，輕盈迴旋，返回來時的走廊。「雪風！」春虎大喝。用不着他下令，白馬式神立刻追起紙鳥。

不過，

這個樣子

不是自己全部的實力。刻在身上的封印雖然無法立即解除，不過廳舍裏還留有其他鏡的力量來源。

「在外面！我們這就離開這裏，和她們會合！」

頭暈目眩，喘不過氣。心臟狂跳，似乎就要昏了過去。

這聲嘶吼中充滿了憤怒──但也像極了沉醉於鮮血的野獸樂不可支地發出歡呼。

「等着瞧吧，大友！我要狠狠地殺了你！」

源於天台密教中的熾盛光法，可讓惡鬼邪鬼瞬間陷入盲目的無明光明散發耀眼白光，將兩人所在的走廊映照得明亮至極。咒術閃光不只視覺，同樣也燒灼術者的見鬼才能。如果是以鏡的反射神經，想必可以立刻做出某種程度的防禦，然而這一次，大友的咒術「直接」在鏡身上炸裂。

式神們從後面追趕了上來。

事到如今，他再次爲這位朋友的諒解與度量而深受感動。這簡短兩句話中，凝聚了冬兒的俠義氣概。如果春虎表示要回去代替夏目而死，冬兒肯定會二話不說，也不追問，馬上調頭帶他回廳長室。

乾脆回到剛纔的樓梯嗎？要是找其他樓梯，也不能保證沒有式神在那裏，反正都是要到一樓……

接到冬兒的指示後，雪風立即奔向樓梯。腳底微微浮起，沿着樓梯一路奔下樓。

他不由自主地喚了一聲，武士模樣的冬兒狂妄笑說：

「雪風！拜託你了。」

──事到如今還在裝神弄鬼！

「在哪裏？」

「久等啦，我順利把被囚禁的公主救出來囉。」馬上的冬兒咧嘴笑說。

由冬兒算來這是第三次被這麼叫，空氣呼呼地皺起眉頭，春虎卻是泛着淚光，苦笑了出來。然後他突然想起，遊移視線找尋起「另外一個人」，但是……

鏡咬緊牙豎起耳朵，已經聽不見大友腳下義肢踏響的腳步聲。他怒髮沖天，放聲咆哮。

「冬兒！可以從窗戶衝出去嗎？」

在暴怒之中，鏡強韌的理性與冷靜的思考能力謹慎地認定就這麼追上去，大概也敵不過大友。

「……！」

「往這邊！」

「平常的出口！鈴鹿說，這裏的常設結界在從出口離開的時候不會發揮作用！」

冬兒大喊：「京子！退開！」春虎同時擲出木行符。木行符注入術式後，荊棘隨即如長槍般伸向門邊，纏住路上所有式神。接着，「空！」狐火點燃荊棘，荊棘與式神一同起火燃燒。在青藍火焰燦爛燃燒的走廊上，紙鳥式神率先衝了出去，接着雪風和空也一口氣向外狂奔，衝出廳舍。

「術式解放──『鉢囉入 囉瑟尼釤』。」

不過遭到「詛咒」的並非鏡本人，而是他所戴的

墨鏡

。

馬蹄聲迴響，風聲在耳邊呼嘯。不消說，這是他第一次騎着馬在走廊上馳騁，通道狹窄，天花板近在眼前，速度和徒步完全沒得比，簡直像在室內搭乘雲霄飛車。

「空！」

「那太危險了。」

這時──

雪風顫動着身體，轉過馬身在地面降落。京子虛軟無力地用手抵住雙膝，鈴鹿大大吁了口氣。

「……蠢虎。」鈴鹿兇狠地瞪向春虎，聽見她這麼說，京子也抬起頭，「蠢虎。」笑着喚了一聲。

「──原來還有這個方法！可是電梯在哪裏？」

「出口在哪裏？」

紙鳥翱翔在室內，動作華麗地在走廊轉了幾個彎。雪風用馬蹄踹開那些衝上前來的式神，緊跟在後。紙鳥正飛往廳舍後方的其中一道便門，門已經打開，門外可以見到京子的護法式，白櫻與黑楓。他們揮起日本刀和長刀，正在驅趕那些試圖闖出門外的道滿式神。

在他們扯着嗓子交談的時候，式神始終沒有停止襲擊。式神數量不像在塾裏那時候多到淹沒走廊的程度，但兩人也沒有餘力停下腳步，加上廳舍內部構造錯綜複雜，雪風在行進間也難掩遲疑。

「冬兒，走電梯！」

廳舍裏見不到職員，倒是存在着其他東西。

不夠，這樣簡直落後太多。

然而現在這個時候，春虎確實乘在冬兒駕來的雪風背上，在陰陽廳廳舍的走廊狂奔。真實感跟不上事情忽然出現的轉變，只有心臟瘋狂跳動。

「急急如律令！」

塾生們如果聽見這話，或許會不由自主地同情鏡的遭遇。在用極爲可憎的語氣拋下這句話後，大友的氣息漸行漸遠，就算鏡想追上去，但雙眼昏花，見鬼的「視」力也受到損害。大友在鏡身上施下的其實是逃亡用的咒術，不是詛咒，而且真要說起來也不是咒術本身，只是誘導術式的標記，因爲經過僞裝，如果不知情根本不可能發現。

鏡慘叫着扯下墨鏡，用手捂住雙眼。事先閉上眼睛──光芒依然貫穿眼瞼，在眼珠引起強烈光暈──的大友板着臉，稍微睜開眼。

春虎代替冬兒取過繮繩，策着雪風衝進電梯的升降通道。冬兒也往下一躍，跨上降落中的雪風背上。

鏡所操縱的使役式式神雪佛。鏡無視眼珠的疼痛，用手扶着牆壁跑了起來，奔向收納雪佛的封印保管室。

「不許動！」

春虎等人渾身一顫。

在發出警告的同時解除隱形的是穿着防瘴戎衣的大批祓魔官，他們與廳舍形成夾攻局面，包圍春虎等人。他們齊聲吟誦咒文，仿似極光的光線連接起祓魔官，把春虎等人封印在內側。

對付靈災的遁甲術，八陣結界。

──糟糕！居然這麼快就趕來了！

靈災修祓部隊馬上趕到，他竟忘記了夜叉丸說過的話。

祓魔官對待這件事情的態度相當嚴肅。陰陽師大本營的陰陽廳正遭到襲擊，就算春虎等人看上去是未成年者，遇上這種情況也不能輕易放過，八陣結界正證明了這一點。

「可惡……鈴鹿？」

「沒辦法！八陣結界屬於『泛式』中等級最高的封印結界──不可能從內側攻破！」

鈴鹿怒吼着回應冬兒的問題。經她這麼一說，春虎記起以前見過鈴鹿被八陣結界困住的情形，那時鈴鹿搬出『裝甲鬼兵』，從外面打破結界，如今遭到對方突襲，她似乎什麼也沒有準備。

──難道要在這種地方……！

要是在這裏遭到靈災修祓部隊逮捕，簡直是前功盡棄。不對，冬兒等人的立場勢必會變得更加惡劣，自己也等於給了對方更正當的拘留理由。既然下定決心要讓夏目復活，就絕不能有任何拖延。

「聽清楚了，別輕舉妄動，老實投降，否則休怪我們手下不留情！」

──怎麼辦？

聽着祓魔官們的怒喝聲，春虎咬着牙，拚命思索對策。可惜不只春虎，冬兒等人似乎也想不出什麼好辦法。萬事皆休矣──正當他們這麼想的時候。

高亢清脆的聲音從頭頂傳了過來。

那是玻璃破碎，結界被打破的聲音。此外還可以聽見一陣慘叫，一陣

耳熟

的慘叫聲。

「哇啊啊啊啊啊！」

春虎忍不住往上瞧，閃耀的金黃光粉灑落在他的視線之中，悠然在夜空翱翔的是如凝縮黑夜的漆黑羽翼。打破廳舍玻璃，突破結界飛出的是──

「『鴉羽』？」

天馬沒有餘力在乎周圍的反應，「春虎同學。」他嚴肅地繼續說。

這話一方面也是承認自己的疏失，不過還算不上是決定性的失誤。他始終一臉嚴肅，隨即轉身離去。

最後是天馬。

「早乙女涼。」

「京子，現在那種事情不重要。」

祓魔官束手無策地被吹了出去，八陣結界出現破綻。鈴鹿自然沒放過這個機會，她反射性地投擲出水行符。

冬兒再次啓動自身的封印，由生靈恢復爲原來的狀態，一邊翻身下馬，春虎也接着跟上。空提高警覺，在離主人稍遠處注意四周情形。這時鈴鹿也從自己的式神身上跳了下來，一同乘坐的京子因爲是第一次乘着式神在空中飛行，雙腳有些發抖，在鈴鹿的攙扶下好不容易纔走下來。

「……我說……我說你啊，眼鏡男！『那個』到底是怎麼一回事？爲什麼『鴉羽』會和你──那不是被祓魔局回收了嗎？就算移交給陰陽廳，也該受到嚴密封印啦？爲什麼──」

鈴鹿愈說愈急促，最後甚至面紅耳赤地吼了起來。

「說得也是，可是與其拜託夜叉丸幫忙，我寧願選擇那個鬼和『學姐』。」

☆

這一次式神接到的命令爲除了殺人之外的破壞與擾亂，此外還有搜索及捕捉。搜索對象預料會處於監禁狀態，因此也事先接到指示，指出了幾個需要特別重點調查的場所。這座地下監獄也是指示的場所之一，也就是說倉橋的料想沒錯。

無論如何洗滌也去除不了的黑黴與嘔吐物、糞尿與血的惡臭，像是爲了掩蓋這些惡臭，焚起的咒香散發出強烈香氣。

春虎原本以爲他們是共同行動，聽見鈴鹿這話嚇了一跳。仔細想想，只有天馬單獨行動實在是很不尋常的狀況，畢竟這羣人裏面最不擅長甲級咒術的就是天馬。

但在那時候，他臉上確實猖狂地笑了出來。

接着，春虎詢問天馬。

「……鈴鹿，我從夏目那裏聽說了。阻止我失控的『獨臂鬼』要我有事可以找早乙女涼幫忙，向夏目留下了這句話。」

在夏目死後嚐到的是無止境的絕望，然而自己現在又能像這樣露出笑容，向同伴展露笑顏。空的話或許沒錯，說不定在這前方等着的也有夏目的笑容。

從空中，他們望見了一座樹林茂密而且漆黑的公園。以雪風爲首，春虎等人穿越樹林之間，迅速在公園降落。鈴鹿隨即設下隔離結界，只是設下結界這行爲本身反而會引來祓魔官的注意，就算慎重地注入咒力，長時間停留也絕非上策。

倉橋正前往陰陽廳最深處，電梯無法抵達，位於地下四樓的「不存在的樓層」。陰陽廳廳舍不爲人知的一層樓，只有部分領導幹部代代口耳相傳至今的這個地方，正是囚禁「特殊」咒術犯罪者的咒獄。

那個人是

天馬

。

「天馬，那個叫早乙女的人早就知道我會做出這種選擇嗎？所以提議幫忙執行『泰山府君祭』──」

鈴鹿仰望着倒抽了口氣，接着把視線往下移，瞪向天馬。

「曩莫、薩漫跢、勃馱南、阿尾囉哞欠。」

倉橋咬緊了牙。

☆

「也許是這樣……春虎同學，其實你應該比我更瞭解那個人。」

──果然是她。

「欸，春虎。」

「再、再說，你爲什麼會出現？你連集合的地方都沒來啊！而且還是和『鴉羽』一起──你、你究竟在搞什麼鬼？」

天馬因爲鈴鹿的問題回過神，「對了！」還沒解釋就跳了起來，靠近春虎。

「告訴我，你想怎麼做？你要讓夏目復活嗎？」

不只春虎，其他三人似乎也以爲自己聽錯了名字。「欸、欸，天馬。」冬兒困惑地喚了一聲，但天馬只是筆直凝視着春虎，沒有移開視線。這既非謊言也不是玩笑話，他的神情清楚明白地道出這一點。

「春虎同學，她是這麼說的。如果你想

自行挑戰

『

泰山府君祭

』……

她願意幫忙

，

會在前面等你

。」

京子和鈴鹿神情僵硬，關注春虎的回應，冬兒也一樣。他確認過春虎的意思後，把他帶出廳舍，至於春虎做出了什麼樣的結論，他還沒時間細問。

4

「我？」

這問題一提出，現場的空氣頓時變得緊繃。

不過，春虎本來就不打算在這個地方躲上太久的時間。

「欸、欸，天馬？你還好嗎？」

雖說逃離了祓魔官的圍捕，但這不過是一時之計，廳舍周圍勢必早已經有靈災修祓部隊展開行動。雪風只能上升到離地十來公尺的高度，以這高度騎着白馬在夜空中逃亡，何時被發現都不奇怪。

起先入侵廳舍時，分成數個集團的其中一組式神立刻前往地牢搜索。牠們找出隱藏的路徑，破壞結界闖了進去。接着，牠們在那裏發現了一個遭到監禁的男人。

最先從大友口中聽見「早乙女

涼

」這個名字時，他就隱約有預感。想起那張面無表情的臉龐，他臉上不由得顯露憂色，心想着傷腦筋，對往後的事情忽然不安了起來。

爲什麼──春虎說不出話，聽到這話的其他三人也是一樣。春虎決定靠自己的力量讓夏目復活，是因爲在廳長室受空勸說，也就是說不過是沒多久前發生的事情。在那之前，親自挑戰『泰山府君祭』這種事他連想都沒想過。

「對──大家聽我說。我要用『泰山府君祭』讓夏目復活，

靠我自己的力量

……當然我不知道執行『泰山府君祭』的方法，就算被認爲是夜光轉世，也沒有一點頭緒，不過……我下定決心了，這是我對夏目的補償。」

監牢裏只有這個男人，既然如此任務算是完成。於是式神開始在周圍大肆破壞，有些覺得這地方無趣的則是又重回到地面。在這羣肆意妄爲的式神中，有一隻對男人展現出興趣。

「春虎同學，有人託我傳話給你。」

『鴉羽』──金烏像是毫不在乎自己腳下提了個人，翱翔上夜空後立刻往地面急速俯衝，衝向施展八陣結界的其中一位祓魔官。那位祓魔官一邊維持結界，一邊作勢防禦頭頂的式神。然而，金烏在就要突擊前，忽然展開羽翼停了下來，接着大動作振翅掀起狂風。

總之他身上似乎沒有受傷，這麼看來『鴉羽』沒把天馬當成負擔，在飛行途中也以結界之類的保護着他。

『神童』使出渾身解數施展的符術生出轟鳴如雷的水流，衝破結界破綻，沖走包圍在旁的祓魔官，八陣結界至此完全崩毀。春虎揮着雪風的繮繩，「快走！」冬兒向另外兩人大吼。鈴鹿立刻應聲召喚摺紙式神，「京子！」拉起京子的手，一同跳上化成猛獸的式神。

主人道滿──姑且──禁止牠們奪取人命，不過如果是對上咒術者，倒是可以破例陪他們「玩」一會兒。遭到監禁的男人失去力量，是否還可以算是咒術者，能不能玩，雖然式神有某種程度的自我判斷能力，但在這件事上也拿不定主意。這個式神因此決定把男人帶到主人面前，請主人裁示。牠把男人虛弱的身體扛在肩上，就這麼離開地牢。

倉橋跨過被毀得支離破碎的注連繩，走進裏面。

「好，我們暫時先下去！」

留在牢中的式神將出現在這裏的倉橋當成獵物，欣喜若狂地一躍而起，大嚷大叫着襲了上去。

這樣的說法也許有些狡詐，因爲最高聲主張夜叉丸有多危險的人正是鈴鹿。聽見這樣的說法，想必鈴鹿也無法堅決反對。

春虎說着，環顧起其他同伴。冬兒目光肅穆，京子抿緊脣，睜大了眼。鈴鹿紅着眼眶，渾身不住顫抖。

「哇啊啊！」

春虎這麼一喊，「……春、春虎同學……」他費勁地轉過頭應道。

這個男人不是他們的搜索對象，甚至不是咒術者。不對，正確來說是處於咒術能力遭到完全封鎖、剝奪的狀態。他的肉體方面也很衰弱，甚至無法靠自己的力量站立。

天馬對着愕然的春虎深深點了個頭。

像個包袱般被扛在式神肩上，不只沒有抵抗，甚至無法開口說話的男人。

式神消失後，獄中便成了空殼。原本關在裏面的

男人

已不見蹤影，最重要的是施在房裏的

詛咒

消失了。和先前的式神無關，這地方早已

解咒

。

「見、見到她？你是說早乙女涼嗎？」

而且牠腳上還有個東西──不對，牠提着一個

人

。春虎──冬兒、京子和鈴鹿無不啞然睜大了眼。

天馬皺起眉，回答忍不住插嘴發問的京子。鈴鹿杵在原地，整個人像是僵住了，冬兒也不由自主沉吟。

「慢、慢着！『泰山府君祭』可是禁咒哦，而且還是祕祭！早乙女涼不過是個研究夜光的學者，我還是第一次聽說她懂得『泰山府君祭』這種事！再說那個叫做早乙女的傢伙，你們怎麼知道她比陰陽廳那些傢伙更值得信任？」

老舊的電燈照亮死寂的走廊，隨處可見破壞的痕跡。倉橋的神情愈來愈顯嚴峻。他快步往深處走去，在目的地的監牢前停下腳步。監牢的門一樣大大敞開，待在獄中的是破壞牢門、在地下肆虐的犯人──兩隻道滿的式神。看來道滿的式神入侵到地底，這是碰巧──不對，道滿會知道廳舍中有地牢的存在並不奇怪，況且他既然與大友聯手，目標想必是春虎。作爲拘留春虎的「候補」場所，他確實可能指示式神搜索這個地方。

金烏再次颳起狂風，捲起鈴鹿生成的水流。衆人將咒力捲起漩渦的廳舍遠遠拋在背後，一路往夜空逃去。

鈴鹿緊咬着不放。這話確實有一番道理，不過比起話裏內容，她的聲音和表情更是如實表現出少女的心情。

在抵達地下四樓後，倉橋忍不住沉吟了一聲。重重結界嚴密封印，絕對打不開的那扇門如今半已毀損，搖搖欲墜。

「……你太小看對手了，宮地。」

坦白說，春虎也是同樣的心情。再怎麼避重就輕地說，這事絕非「不重要」。和倉橋他們一起的春虎很清楚，那些人的銅牆鐵壁會崩毀，契機就是來自『鴉羽』的解放。不是春虎也不是冬兒等人，甚至不是大友或道滿，而是『鴉羽』──也就是說，是天馬升起了反擊的狼煙。

「爲──」

「對，就是她託我傳話。還有，她說你需要『鴉羽』。」

風勢快速旋轉形成龍捲風，而且這龍捲風中帶有強勁的咒力。

「就、就算這麼說，那個鬼也不一定能相信啊！」

在倉橋來到地牢約十分鐘前。

在放下天馬後，『鴉羽』又一次振翅停到了附近的樹枝上。牠俯視着下方，分不出是在等待主人的指示，還是在打量主人。除了腳的數目和眼珠的顏色，『鴉羽』停在樹上的模樣和一隻巨大的烏鴉並無多大分別，卻散發出壓倒性的靈氣，令人聯想到夏目的使役式北斗，感覺得到高貴的靈壓。

這到底是怎麼一回事，春虎禁不住望向從頭頂往這裏俯視的『鴉羽』。『鴉羽』的想法一樣難以捉摸，再說那東西是否擁有自我意志也不確定。

道滿的式神基本上屬於自主式，因爲用途上的必要性而具有強大的攻擊力，同時也具備某種程度的自我判斷能力，可以在這範圍內靈活處理主人所下的命令。

然而──

在屏氣凝神等待回答的夥伴們面前，「對，我要讓夏目復活。」春虎乾脆應道。

「……等、等一下，天馬。這意思是說，

你一個人跑去取回

『

鴉羽

』嗎？你入侵了廳舍？進到

那裏面

嗎？」

春虎朝三人笑着，然後注意到一件事。

春虎聽着天馬這番莫名其妙的話，臉上先是詫異，接着瞭解了他的意思。

「嗯，事發突然，你聽不懂我在說什麼吧？不過我確實見到她了。」

「…………」

金烏讓天馬──非常粗魯地──落到地面。天馬像是驚嚇到站不起來，蹲在地上茫然失措。他臉上眼鏡險些掉了下來，雖說經過這場騷動還沒掉下來才真是奇蹟。

封印結界中無一例外，這裏的結界也是設計成以從內側封鎖爲最優先，來自外界的干涉不至於無法發揮效力──只是對這種物理性的攻擊格外脆弱。

他沒有結成手印，吟誦胎藏大日如來真言，兩隻式神瞬間灰飛煙滅。

「傳、傳話？是誰──」

滾滾洪流中，「站住！」祓魔官高聲怒喝。敬業精神雖教人欽佩，但也不能因此停下腳步。雪風馳騁奔向夜空，空緊追着主人騎乘的白馬，鈴鹿與京子的式神也跟在後面。

「急急如律令！」

提出問題的天馬聽見這回答，先是咬緊了脣，不久終於放鬆了──大概是靠意志力──恢復了臉上的表情。然後，「……這樣啊。」他冷靜地點頭說道：「你現在會在這裏，表示你沒接受冬兒同學提到的那個式神──夜叉丸的提議吧？」

「……是我疏忽了。」

「夏、夏目那時候不也說過嗎？靈、靈魂咒術不是人類可以介入的領域……」她哭喪着臉說。

「……是啊。」

「她明明這麼說過……她明明這麼說過……」

「……我這人真不配當式神，夏目到時候會怎麼罵人，已經讓我開始覺得鬱悶了。」

春虎溫柔回應着不肯接受的鈴鹿，最後鈴鹿沒被這話說服，而是屈服於他的眼神，一聲不吭地垂下了頭。

冬兒沒有出聲，專注地凝視着春虎。

京子一副欲言又止，不曉得該說些什麼的模樣。

接着天馬說：「……春虎同學，早乙女學姐說，別畏懼『鴉羽』，不過也別被吞噬了。我不是很懂這話的意思，不過我和你持相同的意見。該說不愧是大友老師的同學嗎？那個人也是個怪人……可是和大友老師一樣，我認爲她可以信任。」他說完笑了出來，「不好意思，沒憑沒據地說這種話。」向春虎道歉，露出了哀傷卻很有他個人風格的親切笑容。

春虎搖頭，仰望向停在樹枝上的『鴉羽』化身。

夏目因爲春虎身上的『鴉羽』咒術而死，這是無庸置疑的「事實」。正如空所說，他也明白那不是自己或『鴉羽』所爲，而是夏目自己的選擇，但在情感上還是不由得厭惡、憎恨『鴉羽』。

不過這件事也可以由另一個角度來看──春虎和『鴉羽』都是因爲夏目而得救。

那個時候，春虎還有『鴉羽』都不是處於正常狀態。夏目修正了這樣的情形，自己因此得以存活。夏目的意志讓自己和『鴉羽』能夠恢復本來的模樣，這大概也是「事實」。

早乙女「在前面等着」。

前面是指哪裏？

只要稍微想一下，答案其實呼之欲出。

「──冬兒、京子、鈴鹿、天馬。」春虎一一注視着他們，清楚明白地說：「我要去。」

沒有人阻止他，春虎親愛的夥伴們各自表現出不同的反應，但沒有進一步阻擋他的意思。

春虎的「夥伴」是如此，然而──

「……抱歉，我不能讓你過去。」

在周圍戒備的空豎起耳朵和尾巴上的毛，「春虎大人！」提出了遲來的警告。雪風踏響馬蹄，春虎等人頓時提高警覺，望向聲音傳來的方向。

「禁咒說穿了只是人類制定的規定。」倉橋京子說。

木暮單方面告知，接着緩緩提升全身靈氣，特地在春虎等人面前公然聲明：「用不着你幫忙，但是別出手。」慢條斯理地前進。

不同於話裏內容，木暮這話聽來不像在責備大友，只是確認。大友聽了這話也沒有慚愧的樣子，默認了木暮的非難。京子光是看着這樣的兩個人，就覺得手腳前端逐漸麻痺。

如今，自己正在

觀星

。

「……此外還有一個我個人的見解。遊戲就算贏了，禁咒最後還是會毀滅術者，簡單來說就是『

毒

』。也許看不見，也不會立即生效──不過禁咒依然逐步侵蝕行使的術者本身，以及術者內心。正是因爲親身瞭解這種事情，你們的導師纔沒有出手。」

「使用禁咒就是這麼一回事。」木暮繼續說，再次轉身朝向春虎。「不過有時候這是必要的行爲，不是爲個人，而是爲了『代表』『部分世界』而行動，比方說作爲陰陽廳的棋子──不對，是作爲『咒術界的調整者』，爲『業界的整體利益』而行動，所以過去陰陽廳默認了這傢伙使用禁咒。可是……你又是如何，春虎？」

木暮的神情如同自身攜帶的日本刀刀刃，銳利堅決，沒有一點迷惘。相對的，大友臉上則是出現了迷惘，恐怕是聽見剛纔春虎的話，知道他的決定，猶豫着自己之後該採取何種行動。

在緊張感的束縛之下，春虎他們杵在原地，京子自然也不例外。不過在現場的緊迫氣氛之外，她心裏莫名騷動。

這不是問題而是確認，京子沒能立刻理解這話的意思，於是望向大友──確認了木暮的話確實是事實。

木暮禪次朗和大友陣隔着春虎等人，靜靜對峙。

「此時存在的只不過是一部分的『世界』。」倉橋京子出聲說。

大友的神情異常險峻，緊盯着木暮，以不動聲色爲傲的那張撲克臉正清楚浮現出各種糾葛。他可是不惜與陰陽廳一戰也要救出自己學生的大友，即使對方是木暮，他就算猶豫但想必也不會坐視不管。換句話說，春虎進行『泰山府君祭』這事大友也不認同。

木暮的話或許正確，春虎正要鑄成大錯。這番話雖然合情合理，但春虎對自己的心願充滿覺悟。木暮所做的事是在地底深處紮根，春虎打算做的事卻是如幻影般美麗而且虛幻。

☆

說完這句話，京子的眼瞼輕輕闔起，就這麼失去意識。

「……去吧……」

百枝天馬頭上閃現在祓魔局休息室裏見到的微弱光芒。

難不成自己靈魂出竅了嗎？雖然懷疑有這種可能性，但總覺得情形不太一樣，倒更像是……對了，就像稍微「偏離」原來世界的感覺，半是誤闖進其他次元的世界。不對，情形當然不是如此，但是京子的意識無法做出更正確的判斷。

木暮把手按在日本刀的刀柄上。

那是位目光炯炯，全身散發銳利靈氣的青年。鍛鍊有加的氣勢使他整個人有如腰間的那把日本刀一般，在數小時前和藹又可靠的模樣此時嚴謹拘束，仿若他人。

禁咒說穿了只是人類制定的規定。

說到這裏，「陣。」木暮問向大友，態度依然冷漠。

現在不是陷入這種狀況的時候，京子拚了命地安定靈氣，將意識拉回眼前的景象。

夏目死了。這是無可奈何的事實，也是無法推翻的現實。

在這時候，木暮深刻體會到徹底支配現場的那股「戰慄」，猶如遭到超越自我意志的東西狠狠地從背後踢飛出去。

情形遠超過京子的精神可以掌握的範圍，然後──

木暮說着稍微瞥向大友。

京子忍不住求助似地望向大友。

不過……仔細想來也是理所當然。

然後──

「跟我走。」

「你瞞着我，是爲了顧及我的立場吧？你以爲只要能救出學生，之後自己再被通緝，事情就算解決了嗎？你這傢伙還是一樣老爲別人着想。簡直到了讓人氣惱的地步。」

不只百枝天馬，大連寺鈴鹿頭上也有，其他人的也能看見。在始終沒露出破綻，驚訝地向這裏注視的木暮禪次朗頭上，以及啞然瞪大眼杵在原地的大友陣頭上也可以見到相同種類的光芒。只有阿刀冬兒和其他人不同，他頭上的光芒比其他人更難識清。光芒並非微弱，而是如朦朧月光遭到遮掩，那是──對了，是鬼氣。

天人永隔。

「當然……」木暮向春虎等人的

背後

確認。「身爲

導師

的你也是相同意見吧？對吧，陣？」

「你知道今天一整天陰陽廳會蒙受多大的損失吧？這不單純只是金錢上的問題，從明天開始工作上會產生多嚴重的影響，影響的結果會使得多少人受到打擊。不只職員，還有那些陰陽廳該幫助的人們，那些依賴陰陽廳的人也同樣受害。你在唆使蘆屋道滿的時候不可能沒想到這一點，你這是

明知故犯

，只爲了達成自己的目的，我說的沒錯吧？」

木暮這平靜的質疑壓垮了春虎的氣勢。不，不只春虎如此，冬兒、鈴鹿、天馬和京子在木暮與支持他的信念面前，也是一樣無言反駁。

「對，贏了或許可以獲得巨大利益，一旦輸了，負債將不只是術者個人的負擔。毫無關係的人們──不只參加或圍觀遊戲的人們，就連不知道這遊戲存在的人也可能被捲入。」

木暮對着不發一語的大友，臉上表情忽然鬆懈了下來。

──

禁咒

……

「所謂的禁咒說穿了，是不只以自己，甚至是

以

『

部分世界

』

作爲抵押進行的遊戲

。」

可是……

空旋即拔出愛刀，雪風慎重地踏響了馬蹄。不只式神，春虎等塾生也擺出了防禦架勢，只是臉上實際露出的卻是不知如何是好的表情。

世界──眼前的景象與宇宙重疊。

獨立祓魔官，木暮禪次朗。

忽然間，她仰望向停在頭頂樹枝的『鴉羽』。這麼說來，『鴉羽』也是被指定爲禁咒的咒具。那東西會讓一部分的世界徒然暴露在危險之中嗎？夏目喪失性命，就因爲輸了遊戲嗎？

平時親切可靠的大人要是使出真本事，會是什麼樣的情形？

大友終於開口，嘲諷的口吻很有他個人的風格，態度卻不見平時的灑脫。木暮半眯起眼盯着大友，接着忽然把視線轉向春虎，「春虎。」向全身緊張的春虎嚴肅地喚了聲。

此時存在的只不過是一部分的『世界』，京子理解了這一點。

「比如說你們的導師，這麼說來不太好聽，他算是『禁咒的專家』。過去他在陰陽廳咒搜部，一手包辦了所有祕密任務和見不得人的骯髒工作。他使用過的禁咒不下百種，因此更是切身明白禁咒的恐怖和危險。」

讓死去的人起死回生

。

神託

。

京子把視線移向土御門春虎，土御門春虎頭上也可以清楚看見閃耀的星光。然而星光

不只一個

，與春虎不同的

另一顆星

正挨近似地悄然散發光芒。那不是現在，而是在更遙遠的前方，在未來。

「……不管發生了什麼事情，我絕不會默許咒術者染指禁咒。我要逮捕你們，春虎、冬兒、天馬還有京子、鈴鹿──聽好了，

放肆的行動就到此爲止

。」

春虎的星象。

「……天性使然哩。」

宇宙間轟然作響的風勢忽而增強，強勁的狂風吹了過來。世界再次開始歪斜，京子卯足全力站穩腳步，「春虎。」這麼大喊。

「……遊戲？」

兩人的氣息並非處於均衡狀態，雙方的表情也如實地表現出這一點。

禁忌也是一樣。

在應已設下隔離結界的公園裏，闖進了一名男子。

「京子。」土御門春虎驚呼，阿刀冬兒和大連寺鈴鹿也驚慌地望着倉橋京子。倉橋京子一臉如在夢中，朦朧的視線在虛空徘徊。京子完全無法理解自己發生了什麼事情，她努力讓意識向周圍集中，觀察與世界重疊的宇宙。

木暮與大友爲陰陽廳的前同僚，從在陰陽塾就讀時就有交情。雖然未曾見過兩人當面交談，但從他們提及對方時的模樣，可以看出兩人的交情深厚。兩人的態度絕非親暱，實際上卻建立起了深厚的信任。在長大成人，立場改變之後，雙方的關係也沒有變化，這種堅定的老交情很是難得，實在令人欽羨。然而這個時候，木暮與大友表現出京子等人所不知的嚴峻一面，帶着讓人窒息的緊張感相互對峙。

☆

在祓魔局休息室裏，以及在廳舍後面要求冬兒與鈴鹿「等一下」時也感覺到的騷亂。就在這個時候，這種感覺打算第三次捲土重來。不對，這次的感覺比以往更加強烈，彷彿只要一不留神，意識隨時可能中斷，飛到遙遠的地方。難以控制自己的身體，肉體與精神就要乖離的詭異感受。

然而木暮的意識並非集中在春虎一行身上。

「春虎。」倉橋京子叫道。「別擔心，看得見小夏的星象，她正在等你。」所以……

春虎他們大喫一驚，不約而同地轉身向後看。

「陣。」木暮的語氣沉重而且堅毅，如準備揮出斬擊。「關於廳舍那件事，勾結蘆屋道滿的人是你吧？」

某處傳來轟隆風聲，一陣風穿越真空宇宙。眼前所見事物令人難以置信，就連倉橋京子的思考本身，京子都覺得像是發生在別人身上的事。

最後通牒。

周圍的世界隨之歪斜，扭曲的世界把心推了出去。靈魂離開眼前的世界，被拋向某個不同的場所。

這真的是那個木暮嗎？他身上那股肅穆的壓迫感令春虎等人不禁屏息。

春虎不禁毛骨悚然。

「這很像你會使出的幌子，爲達目的不擇手段。你的目的是奪回春虎嗎？你就這麼不信任本廳嗎？」

「陣，這些孩子由我負責，不論本廳如何要求，我絕對不會把他們交出去，就算局長或室長的命令也一樣，這樣可以吧？」

接着，倉橋京子緩緩移動彷徨於空中的視線，將焦點對準土御門春虎。土御門春虎與倉橋京子的視線交會。倉橋京子凝視土御門春虎，京子讀起春虎的星象。

「…………」

以及

夏目的星象

。

那一瞬間，京子恍然大悟。

眼前出現的是宇宙。

這個時候她明白了。

「禁忌也是一樣。」

這時，「

唔

？」忽然間，京子如被落雷擊中，難以言喻的衝擊襲來。視野搖晃不定、一片模糊，一口氣變得遙遠，宛如貧血──全身血液瞬間被抽光的可怕感受。目眩與嘔吐感，惡寒與恐懼同時瘋狂肆虐着京子的神經。

回過神後，眼前出現百枝天馬的臉，「京子。」他大喊着。倉橋京子正要倒下的時候，百枝天馬及時扶住了她。「奇怪。」京子心想。

現實似乎不太尋常

。

這既是京子陌生的字眼，也是咒術。當然她過去從不曾像這樣深入思考過禁咒，只是因爲禁止而不去使用，不去調查，不感興趣，遵從「禁止」的這個規定。

在隔離結界包圍的幽暗公園裏，黑夜中，「叩。」清脆的聲音響起，大友現出身影，臉上充滿着學生們從未見過的苦惱與掙扎。

他們沒有高聲咆哮，也沒有顯露出怒氣，兩人都是十分沉着冷靜。儘管沉着，散發出的氣息卻有強大壓力，壓迫着附近人們的呼吸和心跳，沉重得使整座公園有如沉入深海海底。

在世上爲數衆多的禁咒之中，恐怕沒有比這更爲「禁忌」。

☆

只是這預感就足以讓孩子們畏縮，木暮展現出了這種強烈的「份量」，讓春虎等人在本能上難以抵抗。

木暮有種從倉橋身上見不到，夜叉丸身上也感覺不到的「真正的」魄力，不容分說便讓敵方投降的力量，和咒力與靈氣不同次元的力量。

在與宇宙重疊的世界中，各自頭上閃耀的光芒正

如

『

星星

』

般

閃爍。星光照耀至遠方深處，前方連接着

未來

。

──這是怎麼一回事？

不對，這不是神託。這是……

──該不會是『

占星

』吧？

『占星』與見鬼同屬天賦才能，可以透過後天的訓練加以增強，但原本沒有素質的人根本無從使用。此外和見鬼相比，擁有此才能的人非常少。

不過，京子──倉橋京子爲陰陽塾塾長倉橋美代的孫女，倉橋塾長則是被譽爲『倉橋家的占星術士』，稀世的『占星者』，占星術的權威。據說就連土御門夜光也重視她的『占星』才能，將她置於自己身邊。

既然如此……

──這種事情有可能嗎？京子會佔星……？

還有她剛纔說出的預言。京子確實這麼說了。

看得見夏目的星象

。

夏目正在等待春虎

。

也就是說……可是這……

就在這時，哈哈哈的大笑聲響遍夜晚的公園，像是拋開憂慮的爽朗笑聲。木暮頓時覺得背脊一寒。

「哎呀呀，不得了，我的班上真是一堆

問題兒童

哩。」

「陣！住手！」

「抱歉哩，禪次朗。」

隨後，木暮的視野遭咒符埋沒。他立刻張起結界──咒符沒有發動符術，只是在四周亂舞。迴旋、重疊、交錯、舞動，埋沒空間的大量咒符，這麼多的咒符到底是從哪裏──慢着，不對，重點不在那裏。這是障眼法，是幻術。在被京子奪去注意力的瞬間乘隙而入，大友這招是得自幻術泰斗『神扇』直接傳授，一旦意外遇襲，要阻止相當困難。

──可惡！

木暮隨即以雙手結起法界定印，腦中浮現「阿」的梵字，一口氣淨化內在靈氣，以稱爲阿字觀的冥想法，阻斷來自外部的咒力干涉。

宛如雲霧消散般，淹沒四周的咒符頓時消失。不過春虎和冬兒此時早已趁機躍上白馬式神，鈴鹿也乘着模仿猛獸外形的摺紙式神在天空飛翔。

木暮立刻把右手往刀柄伸了過去，不過……

「哞、毘悉毘悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！」

「你打算怎麼辦？」

那時鈴鹿臉上的神情，自己大概一輩子也不會忘記吧。「好。」春虎熱淚盈眶地說。

「欸，鈴鹿！由我和妳來當餌，讓春虎逃走，聽到了嗎？」

「好，那就是到祓魔局本部，今天晚上第二次勇闖敵營。」

鏡惡狠狠地說。春虎迅速後退，與鏡拉開距離。

「無所謂，我可以把你這小子當成誘餌，引大友上鉤。」

──這是怎麼一回事？

如果有，如果有這樣的夥伴，夜光也爲了報答他們而活──

「春虎！這個大笨蛋！」他氣憤又不甘心地大罵。「聽禪次朗的話！現在還來得及！我們陪你一起道歉！」

冬兒的嗓音聽來樂在其中，他原本就做好了依從春虎決定的心理準備，現在更是和先前的大友一樣，感覺所有迷惘與煩惱全拋到腦後。

下方的運輸車飛來符術，接連發動的符術全被雪風的速度遠遠拋在背後。強風中，春虎把視線投向『鴉羽』，原先靜待時機到來的『鴉羽』也回應春虎的視線，改變軌道。

她還是無法認同，下不了決心。

和之前逃離祓魔官追捕時相比，『鴉羽』的舉動安定許多。『鴉羽』正

與自己融爲一體

，春虎也實際感受到了這一點。如果春虎是土御門夜光轉世，自己的前世也是如此披上『鴉羽』，在東京的空中、帝都的夜裏自由飛翔嗎？令人目眩的想像，超越時空的念頭。總之繼續往前進，目前最重要的只有儘可能前進。

冬兒話裏有着不容分說的氣勢，但是「逃走」說來簡單，實際上並不容易，畢竟烏天狗就緊盯着他們不放。「鈴鹿！」冬兒又喊了一次，讓雪風靠近鈴鹿的式神。

慶幸的是，此時因爲發生在陰陽廳的變故，祓魔局裏的祓魔官應該幾乎是全員出動。冬兒說要直接闖進去，但最理想的方式其實是偷偷潛入，儘量做到不爲人知。春虎像在柏油路上滑翔般一路接近本部。

「你是認真的嗎？」

「冬兒！」

「空！」春虎大喊，接到主人命令的空隨即解除實體。

「──唔！」

脫下墨鏡的瞳孔裏可以見到熊熊燃燒的強烈怒火與憤怒，如渴望鮮血的野獸般，猙獰地盯着春虎。

──還沒結束。

鈴鹿沒有把臉轉向春虎他們，頑固地抿緊了脣。被風吹亂的瀏海底下，通紅的雙眸裏噙滿了淚水。

啊啊，可是……呵──春虎笑了出來。

不過，「……抱歉。現在辦不到，讓我過去──說了也是白說吧。」無論烏天狗的想法如何，式神需要絕對服從主人的命令。既然如此，「看我這招！」春虎說着轉過身，向背後的烏天狗拋擲咒符。烏天狗輕巧地一翻身，躲了開來，接着嘎地用力一吼，重新揚起鬥志。

5

烏天狗們圍繞着雪風不停鳴叫，「混帳！」空往右邊一隻烏天狗砍了過去，烏天狗一溜煙避開了攻勢。在此同時，守在背後的一隻烏天狗迅速縮短與春虎之間的距離。

「你們！」

繞過出現在前方的大樓，踏上突出的招牌，在風聲呼嘯的神田川上空飛翔，春虎腳不停步地前進。

夏目會怎麼想呢？那傢伙肯定不會滿意夜光，因爲──

再次乘在馬上的冬兒迎着風，問向坐在背後的春虎。

空的耳朵與尾巴隨風飛舞，在雪風身旁奔馳，稍遠處也可見到鈴鹿的式神，以及『鴉羽』。金烏和春虎等人保持一定距離，但絕沒有擅自離開的意思。

她闖進烏天狗與雪風之間，頭也不回地喊：「下面！」冬兒反射性地操縱繮繩，改變雪風的前進方向。接着在雪風原先的前進路徑上，有個像是長槍的東西貫穿了過去。那是延伸自地面，由木行符生出的荊棘。

欸，夜光，春虎心想。你也有像這樣支持你的夥伴嗎？也有人不惜爲你粉身碎骨嗎？

甚至構不成咒術的一聲乾咳讓木暮的意識反射性地轉移、中斷。時機掌握得恰到好處，這一類的小伎倆──確實掌握「現場」細微的動靜，並且加以利用，木暮的老友在這方面無人能出其右，打從以前他就奸巧得讓人惱怒。

前往夏目身邊。

「『鴉羽』！」跳上空中的春虎大喊，金烏迅即衝向春虎懷中，在冬兒與鈴鹿的注視下，『鴉羽』的身形四散亂飛，化成一根根暗色羽毛，包覆春虎全身。

「我一定會回來，等我回來。」

春虎與『鴉羽』同爲夏目所救，這次則是輪到春虎與『鴉羽』合力拯救夏目。

他沒有回頭。

如要對應勢必會來不及阻擋。他往一旁跳開，逃離不動金縛的效果範圍，並且在倒下的同時勉強拔出刀，在白刃注入咒力，往兩人乘着的白馬──在揮出的瞬間減緩力道──斬了上去。

身披『鴉羽』的春虎撕裂夜空，展翅翱翔。

春虎與冬兒見過木暮的烏天狗，而且和他們不只有過一面之緣，甚至是在春天的靈災恐怖攻擊時，一同奮戰修祓『奇美拉型』靈災的戰友。他們奉主人之命前來追捕，原本個性活潑又隨和的他們大概也不希望與春虎反目成仇。

從前後左右上下，四面八方都有烏鴉叫聲響起，相互共鳴，隨處反射。聲音裏含有咒力，是咒術。雪風步伐凌亂，冬兒禁不住放開繮繩，捂住耳朵。春虎也發出了慘叫，只是連自己的聲音也聽不清楚。

「待會兒我急轉彎甩開天狗，再趁這機會把春虎交給『鴉羽』。下面的祓魔官由我來擋住他們的視線，妳負責轉移天狗的注意力，用簡易式做出春虎的替身！」

然後──

春虎探出身子，「──鈴鹿。」制止了打算再次大吼的冬兒。「我會把夏目帶回來，所以──」他溫柔地向鈴鹿訴說自己的心意。鈴鹿緊閉上眼，滿溢的淚水奪眶而出，激動搖頭。

「什麼？」

冬兒狂妄地說，聽得春虎忍不住抬起頭。

「少囉嗦，接下來還有很多事等着你。」

祓魔局本部近在眼前，悄然寂靜的路上一角。

咒刃的斬擊由攻擊範圍之外的遠處襲向春虎等人，木暮的愛刀爲受大天狗愛宕太郎坊守護的神刀『天魔刀』，而木暮則是善使神刀，別名『神通劍』的高手。斬擊雖然保留了幾分實力，但塾生也絕不可能立刻加以防禦。

「──是時候了。」

「天馬！京子她──」

「春、春虎大人！」

「咳。」

四隻烏鴉斬破黑夜，飛上前來，將雪風團團包圍。烏鴉──不、不對，頭部與翅膀雖是烏鴉，但頭底下是一副穿着防瘴戎衣的嬌小身軀。他們是木暮使役的烏天狗，黑龍、獺祭、醴泉和鳳凰美田。

「零！」

「……坦白說，沒想到教書是這麼累的工作哩。」

就算自己不是春虎，變成了夜光，或許不會因此覺得後悔，能不留悔恨地順利交換身分。

咒刃逼近春虎等人，灑落金黃光芒的漆黑羽翼不知何時從樹枝上飛了起來，無聲地滑入刀刃前進的軌道。牠的動作從容自在而且優雅，不慌不忙地趕上木暮的斬擊，將攻勢彈飛。

往下方俯視，穿梭在大樓間的雪風底下──有輛大型車在馬路上奔馳，那是靈災修祓部隊的運輸車。祓魔官將上半身從開敞的車頂往外探，仰望頭頂的雪風等一行人。

事到如今，也只能選擇相信牠了。不知道早乙女可以「幫助」到什麼程度，但至少不可能全盤託付給她，最終還是得靠自己去挑戰『泰山府君祭』，因此『鴉羽』的力量恐怕是不可或缺。

木暮按捺不住啐了一聲，勉強壓抑沸騰的怒火。現在不是感情用事的時候，必須確實完成應盡的責任，不管這事情再怎麼困難。

空忽然出聲警告，緊接着「烏鴉的叫聲」紛紛湧了上來。

「陣。」木暮嚴厲宣告：「這次我不會讓步，退開。」

鈴鹿取出咒符。

「嘖！」

冬兒使勁拉扯雪風的繮繩。雪風大幅度向右轉，突如其來的舉動讓守在右側的烏天狗措手不及，連忙閃避。在烏天狗正要轉彎追上前時，鈴鹿的符術接着炸裂。底下運輸車傳來急促的剎車聲，冬兒趁機使出水行符。往右轉彎的雪風則是踹向差點撞上的大樓牆面，躍上樓頂。

「是你啊。」

接下來只能交由自己的式神處理，現在更重要的是，「……陣，你這傢伙……」他毫不隱瞞怒氣，凝視着大友。

春虎向天馬點頭，「『鴉羽』！」接着叫喚金烏，防禦木暮斬擊的金烏振翅高飛。

「鈴鹿！」

斬裂符術、瞪向頭頂方向的木暮摸索起下一步。

「禪次朗。」大友微微苦笑：「抱歉哩，恕難從命。」

雪風奔過大樓屋頂，在烏天狗追上來前，直衝向大樓另一頭的馬路。春虎一腳跨上馬鞍，「我走了！」喊完向外一跳，鈴鹿刻不容緩地擲出咒符，在冬兒背後做出簡易式替身。

閃亮的淚珠隨風飛逝，然後她抬起頭，「蠢虎！」由正面凝視春虎說道：「要是你代替夏目死了，我會用這條命幫你復活！」

祓魔局本部。春虎一口氣降低高度，選擇在無人出沒的深夜巷弄裏無聲飄落。

☆

然而這攻勢被『

鴉羽

』擋了下來。

木暮的身體失去平衡，一邊擺出防禦姿勢，同時跳了起來，這時候大友的符術逼近，他咂舌驅散咒符，另一頭拉緊繮繩的冬兒正大動作揮起手臂。白馬飛躍上夜空後，春虎的護法式少女緊跟在後，飛上了天際。

既然木暮出現在這裏，想必靈災修祓部隊很快會接到通知。春虎等人成了遭到追捕的對象，也就是說從這時起成了與時間的戰鬥。

行蹤終於曝光了，之後增援勢必會接踵而來。春虎必得甩開所有追兵，前往祓魔局。

雪風再度加快速度，逼得前方的烏天狗不由得讓出一條路。烏天狗們緊咬着牙，追趕上前。

「我要奪回夏目，接着前往涼學姐在等的地方。」

這時，「春虎大人！」空出聲警告，『鴉羽』幾乎在同一時間進入防禦狀態，在緊急停下，將衣襬硬化並向上躍起後，一記銳利的斬擊襲向春虎。『鴉羽』擋下帶着咒力的鋼刃──並遭到斬裂。『鴉羽』斷裂的衣襬化爲漆黑羽毛，在眼前飛舞。一臉不祥兇相的『

食鬼

』啐了聲，收回揮出的日本刀。

說完，鏡把『髭切』刀背架在肩上。

「一！」

幫助自己的那些夥伴們的臉孔一一掠過腦海，冬兒、鈴鹿、京子、天馬，以及大友。如果少了他們任何一個人的幫助，自己現在不會出現在這個地方。正因爲他們奉獻出全力，此時自己才得以前去見夏目。

看見了

。

冬兒脣邊泛起勇猛的笑意，「要上囉，三！」加快雪風的速度。

「二！」

雪風不屈服於烏天狗的擾亂，再次開始前進。右手邊冒出閃光，那是空的狐火，「急急如律令！」左手邊則是乘着猛獸的鈴鹿加入攻勢，向纏住雪風的烏天狗發動攻擊。

木暮的思考──

「我想想……」大友的雙脣扭曲。「說不定是錯誤的決定，不過這就是我的選擇。」

「…………」

「知道了！快去！」

春虎從馬背上回頭。

春虎只是望着前方，傳達前進的意思。『鴉羽』明白他的意思，如羽翼般翻起衣襬，筆直在夜空奔馳。周圍的景色一幕幕向後退去，風拍打着耳朵，逐漸奪去體溫。但是血液沒有停止沸騰的跡象，心臟強烈跳動，由體內推動春虎。

大友平時無所謂的態度──收了起來，以一反他平時風格的嚴肅神情，承受老友激憤的視線。

披着『鴉羽』的春虎與帶領雪佛的鏡迸散火花，形成對峙狀態。