三章 雙角會

1

事實上，天海花了將近一年的時間，暗中爲這計劃進行準備。

他會決定發起這次行動，主要原因在於去年夏天的那起事件當中，在咒搜部內揪出了雙角會的成員。在那之後，天海首先徹底清查咒搜部，在部內展開階段性掃蕩，再祕密偵查廳內各部署。這本來是公安課的工作，於是天海經由特別調度，表面上沒有進行組織改組，但在實質上強化了公安課的權力。

在這段期間，咒搜部當然也在持續追緝廳外的雙角會成員。靈災恐怖攻擊再次出現──『上巳再祓』發生時，他們事前早已掌握對方動向，卻沒能及時阻止。然而另一方面，在這起事件結束後，以主謀六人部千尋爲首，過去隸屬於前宮內廳御靈部的雙角會主要成員幾乎消聲匿跡。後來，天海持續警戒不穩定因素『D』，並且改爲着眼於「內部」──潛藏在陰陽廳內的雙角會成員。

兩天前，天海判斷一切準備就緒。在他造訪大友的病房時，事情已經是做好萬全準備，處於箭在弦上的狀態。

陰陽廳咒術犯罪搜查部以疾風迅雷之勢，展開雙角會掃蕩行動。

咒搜部以公安課爲中心，對陰陽廳各部署進行強制搜查，使得陰陽廳有半天以上的時間陷入癱瘓，無法正常處理業務。對於這以強權施壓發起的突擊行動，成爲搜查對象的單位無不哀聲四起，怒氣沖天。

不過，這頂多只能算是一次示威行動。

經過好幾個月縝密的祕密偵查，咒搜部事先已經鎖定雙角會成員。咒搜部──天海真正的目的是透過掃蕩，觀察他們會採取什麼樣的行動，進而揪出幕後的關係者。

此外，天海還有

另一個目的

。

「鏡？您派『食鬼』擔任土御門夏目的護衛嗎？」

在天海的根據地，咒搜部的辦公桌前，一位回來報告進度的咒搜官驚叫出聲。那人正是這次受委任在第一線負責指揮的公安課菁英，比良多篤禰。

「這是怎麼一回事？」

聽見這事的比良多隔着一張桌子，難得怒氣衝衝地逼問上司。

他是在這次的行動中負責重要職務的優秀人才，年紀不大，看上去頂多二十過半。面貌穩重，雙眸銳利，黑色長髮中有一綹染成了赤紅。

「他和陰陽塾的塾生──而且正是這次負責保護的對象土御門夏目以及他的朋友發生過沖突，如果不是隨後趕來的木暮獨立官及時介入，很有可能已經釀成嚴重問題。這件事部長您應該也知道吧？」

「……當然知道。後來我還被對方的塾長和導師狠狠訓了一頓。」

「那麼，您爲什麼會做出這樣的決定？鏡獨立官的實力確實堅強，但是他的工作態度不佳，平常就被視爲問題人物。護衛這任務，尤其保護的對象是未成年人，他實在是最不適合的人選，何況──」說到這裏，比良多的嗓音一沉，並且加重力道，咬牙切齒地繼續說下去。「──這次的行動是爲了把雙角會的勢力

逼入分局

的準備工作，讓土御門夏目待在那種地方豈不是太危險了嗎？」

根據咒搜部的調查，疑似與雙角會有關的人員遍及整個陰陽廳，其中又以祓魔局新宿分局最多。在幕後指揮陰陽廳內夜光信徒的人──恐怕是祓魔官牧原義隆。在現階段咒搜部在雙角會的指揮系統當中，他是已知嫌犯中地位最高的一位人物，他現在所屬的正是新宿分局。

咒搜部此時把目標鎖定在陰陽廳廳舍和祓魔局本部，這舉動並非忽視分局的存在，而是爲了誘導雙角會展開行動。

正式行動在誘導結束後，他們預料之後的搜查行動很有可能會發生咒術戰。

比良多神情複雜，杵在原地。一會兒過後，他壓抑住自己的情緒，端正姿勢，「……我先告退了。」向天海敬了個禮，接着轉身離去，快步走出辦公室，動作沒有半點遲疑。

因爲這次屬於突襲行動，咒搜部希望能儘量避免一切不自然的舉動，讓陰陽塾塾生前往避難便是其中之一。尤其雙角會無時無刻不在關注土御門夏目，要是把他隔離到其他安全場所，敵人說不定會因此看穿咒搜部的計謀。

「……找我有什麼事。」春虎板着臉在位子上坐下。

「對了，還有一件事，這件事我得先說清楚。我對你們不是沒興趣，該說有很大的興趣纔對。」

話雖然這麼說，雪佛給人的印象實在不像個可怕的式神。

「我們又沒拜託你來。」

走到中庭後，他們在老地方坐下來，終於能鬆一口氣。

那雙眼眨也不眨一下，在陰影中閃爍微光。

掃蕩雙角會的行動在陰陽廳廳舍進行，咒搜部的搜查範圍甚至遍及祓魔局本部，聽說局裏在這段期間內的日常業務因此遭到嚴重耽擱。目黑分局裏沒有見到咒搜官，但局員個個顯得心神不寧，連塾生也看得出來他們內心的浮躁。

天馬悄悄用筷子指了下室內。在豔陽照耀的陰暗黑影底下，身材修長的青年正抱着袋子，駝背站在面向中庭的一樓走廊。

「春虎！」

「呵呵，就算是這樣，決定的人也是我，不是你們。」

「今天一整天感覺氣氛都會很緊張呢……」

「對，不曉得他在打什麼主意。木暮當然反對，可是……最後是廳長一聲令下，決定了這件事。」

「鏡那傢伙是毛遂自薦要成爲護衛。」

「…………」

天海抱怨着，接着他雙手一攤，似乎在表示自己也無可奈何，臉上神情看得出胸中鬱悶。

「而且他很有可能是使役式，和北斗是同一類型。」

不過，在鈴鹿收到簡訊，瞭解這整件事的來龍去脈後，當場回覆的內容卻叫春虎無法忽視。

天海坐在椅子上，微微眯細了雙眸，注視着部下的背影。

☆

「這次修法的其中一個目的是爲了陰陽廳擴大組織編制，所以在那之前，要先排除組織裏的毒瘤……」

春虎斜眼瞄向雪佛，一邊吸着烏龍麪的麪條。他想「視」一下，可惜雪佛似乎在身邊稍微設下了隱形，看得見他的身影，卻視不清楚他的靈氣。

「哦，滿會耍嘴皮子的嘛。放心吧，我這個人最討厭麻煩，就算野狗亂吠，我也懶得動腳去踹。」

「啊？這是對來保護你們的長輩的態度嗎？」

此外，他們料想成爲戰場的地方將是新宿分局，不認爲目黑分局可能遭遇雙角會的激烈抵抗；因此做爲保護夏目的場所，「祓魔官常駐的分局內部」絕不失爲一個合適的地點。

「說到雪佛，京子妳也沒聽說過吧？」

然而，無可否認的是，比良多認爲咒搜部此一決定「危險」也有一番道理，尤其上個月在『D』襲擊事件中，便有許多未成年者遭遇危險威脅。因此，爲預防有任何不測情形發生，採取了在作戰行動中派護衛保護土御門夏目這計劃。

坐在那裏的人是鏡。他把椅子往後傾，雙腳擱在桌上。對方似乎也注意到春虎，只見他咧嘴一笑，「喲。」向春虎搭話。

此外，鏡是雙角會成員的可能性幾近於零，相信只要清楚他的爲人，都會同意這個看法。

聽說那男人的名字叫做雪佛，春虎他們一開始以爲他是鏡的部下，但是，「──不對。」夏目馬上看穿他的真面目，發現他其實是鏡的式神。

夏目連忙開口關心，京子則是不耐煩地白了春虎一眼。春虎笑着敷衍過去，把碗和餐盤放在地上。

這也是沒辦法的事啊，夏目回答春虎，臉色卻不太好看，似乎也沒什麼食慾，筷子動得很慢。

在局裏緊繃的氣氛中，只有陰陽塾照常上課。

唯一值得安慰的是，鏡沒有貼身跟在夏目身邊，一下子就消失得不見蹤影。他人應該還留在局裏，但是對旁聽陰陽塾上課這種無聊事沒有興趣，倒是和他一起進入會議室，春虎他們沒見過的那個陌生男子留了下來。

「……就像祓禊嗎？」

冬兒這形容簡直是再貼切不過了。雪佛負責保護夏目，卻渾身散發出自己並不是心甘情願這麼做的氣氛。儘管討厭，還是得服從命令的態度宛如一個毛毛躁躁的小孩子。

「春、春虎，你還好嗎？」

在春天的那次靈災恐怖攻擊中，春虎等人與鏡曾陷入一觸即發的緊迫局面。那時多虧木暮出面調解紛爭，要是他晚一步趕到，雙方恐怕已經爆發衝突。陰陽廳派出與他們有過節的人來當護衛，要不是在課堂上，他們可能早就大吼：「爲什麼偏偏是你這傢伙！」

怒氣逐漸沸騰，第一次見面時春虎就有種想法，不敢相信這種男人居然會是國家一級陰陽師。

單薄的嘴脣歪斜，露出輕蔑的笑容。真是個討人厭的傢伙。

接着，到了午休時間。員工餐廳還是一樣人滿爲患，只是少了平常的熱鬧氣氛，取而代之的是每一桌的竊竊私語，偌大的餐廳充斥着壓低了嗓音的嘈雜聲。春虎他們默默交換了下眼色，老實地端着餐盤走到中庭。

這一天，目黑分局裏的氣氛也與往常明顯不同。

更重要的是，他的實力有目共睹。

「總之，事情已經決定了，鏡也已經前往執行任務。要是你擔心那傢伙不知道會耍出什麼花招，就儘快把這邊的事情做個了結。根據你的報告，廳內已經開始有『動靜』，再過幾個小時就是決定勝負的關鍵，現在最重要的是集中精神在眼前的任務。」

「咦？」

面對春虎他們害怕得不敢動彈的『奇美拉型』靈災，鏡不費吹灰之力就收拾掉對方。而且，那不過是鏡實力的一小部分。鏡不僅是『十二神將』，也和木暮一樣是獨立祓魔官。換句話說，他和鈴鹿這種研究員不同，屬於在「實戰」中發揮本領的陰陽師。

──不過，這傢伙確實很厲害。

他身穿普通的襯衫搭配長褲，隨身攜帶一個細長的袋子，有如小孩抱着玩偶，片刻不離地用雙手緊抱在胸前。

說完，他離開四人身邊，急忙回到餐廳。

「抱歉抱歉，我去拿雙新的筷子來。」

不過，就是這東張西望惹了禍。他捧起碗正想要喝湯時，不小心手一滑，「哇啊！」好不容易接住碗，筷子卻掉在地上。

祓禊爲在重要的神事舉行前，除去身上「污穢」的儀式。雖然是必要步驟，春虎聽了卻不自覺顫抖。排除毒瘤也好、祓禊也罷，都叫人覺得驚恐──不禁懷疑會有這種想法，是因爲自己對組織不甚瞭解，還是個無憂無慮的學生嗎？

「毛遂自薦？」

「…………」

在混雜的餐廳最裏頭，只有一個地方空無一人。那裏有一張大桌子，卻沒人肯靠近。接着，一看見獨佔那張桌子的人物，春虎反射性地板起了臉孔。

冬兒嘴上這麼說着，局裏的氣氛差，又要被那種式神監視，實在讓他食不下咽，春虎等其他人也自然而然地變得寡言。

春虎一回去，立刻察覺餐廳裏的氣氛出現微妙變化。他心裏納悶，很快就找到了原因。

「咦？陰陽法要修正嗎？可是這爲什麼會和雙角會扯上關係？根本是兩碼子事嘛。」

『笨蛋！呆子！你這沒長眼睛的傢伙！聽說雪佛是陰陽廳禁止鏡使用的危險式神！不管外表如何，絕對不能掉以輕心！』

他看上去陰沉又鬱悶，也不會積極與人搭話，上課時只是悶不吭聲地蹲在會議室一角，黯淡的目光直盯着夏目。那副模樣可怕是可怕，不過說實話，實在「不像」鏡使役的式神。要是兇惡的惡鬼或妖怪還說得過去，這麼一個陰沉沉的瘦弱男子實在讓人覺得難以接受。

「真是的，你這傢伙在搞什麼鬼。」

「那是──」

就現實層面上來說，有相當多的陰陽師在這次的行動中──或多或少──遭到懷疑。從整體看來，那雖然只是一小部分，但勢必會對各部署機能造成暫時的嚴重阻礙。在連原本的工作都無法處理的狀態下，遑論派出多餘人手負責護衛這特殊任務，這一點咒搜部也不例外。

青年體型瘦削，因爲駝着背看不太出來，但身材相當修長，大概接近兩公尺高。一頭長卷發在脖頸處隨意紮起，乍看之下像個女生，其實是個清瘦的男人。

不曉得該說幸還是不幸，鈴鹿今天沒有目黑分局的課，一整天都在外面上課。她表示放學後會來露個面，在那之前只希望別出什麼紕漏。

「這事好像很重大呢……對了，鏡的式神還在嗎？」

在這方面，鏡算是游擊手。形式上，他身居獨立祓魔官這一要職，基本上他多是單獨行動，高層也大多采取默認的態度。舉例來說，一樣是獨立祓魔官的木暮如果離開現場，恐怕會對祓魔局這一組織運作造成大礙，諷刺的是，派鏡出去就沒有這樣的顧慮。

天海凝神望着咄咄逼人的部下，「……這我也沒轍啊。」接着無奈地發着牢騷說。

畢竟鏡負責保護的是夏目，光是這樣就夠讓她不安了，她又隱藏起真實身分扮成男生，也難怪她會內心忐忑。

「…………」

鏡傲然宣告，言下之意顯然是「我沒有保護你們的意思」。

「沒有，不過既然小鹿提醒我們小心，那一定是個相當厲害的式神……雖然看起來有點可怕。」

「居然敢假裝沒看到我，我有話跟你說，過來。」

突然被叫到名字，春虎不自覺停下腳步。

「……嗯。大友老師說的沒錯，這次確實是前所未有的大規模搜查行動，局裏的人也不能置身事外。」

比良多緊咬着脣，像是硬逼自己吞下反對意見。天海依然板着臉孔，神經質地用折起的扇子敲打桌面。

「那傢伙還真像個鬧脾氣的臭小鬼。」

「……你要是怕麻煩，可以馬上辭去護衛啊，這樣對我們雙方都好吧？我不想和你扯上關係，你對我們應該也沒興趣。反正你也不是真的想要來保護我們吧？」

「話說在前頭，我也很頭痛啊。在執行任務的時候又多了一個麻煩……要是這人選傳進那傢伙耳裏，他恐怕就算在病牀上也會想辦法咒殺我。」

春虎打算視而不見，離開那張桌子，鏡卻不允許他這麼做。

自然發生並且實體化的靈性存在，被當成式神使役的情形即爲使役式式神，雖然不盡相同，但簡單來說就是把動態靈災作爲式神使役，因此基本上使役式的力量多較人造式強大，何況他又是「食鬼」的使役式，絕對不可能只是個普通式神。

那也是個奇怪的男人。

「老實說，下一次在國會上將提出陰陽法修正案。父親爲了準備這個法案忙得不可開交，這次掃蕩雙角會的行動好像也和這法案有關。」京子接着說。

春虎收到簡訊後，忍不住嚥了下口水，偷瞥蹲在會議室角落的雪佛。式神雙手抱着細長的袋子，蹲在地上，像個裝飾品一動也不動。他的視線從覆蓋在前額的瀏海間直盯着這個方向，是因爲收到鈴鹿那封簡訊的關係嗎，總覺得那眼神看起來不像人類。總之，春虎馬上把簡訊轉發給其他人，重新繃緊了神經。

「不過總比被式神主人纏住好多了吧。」

仔細想想，只有在與鏡一起出現時見他動過。換教室時，他也是不知何時移動位置，一直在旁戒護，只是那樣子不像保護，倒更像監視。

「在啊，春虎同學，就在那裏。」

行動正在執行，這次作戰計劃的重點在於迅速根除敵方勢力。在行動結束前，一分一秒都不能鬆懈。

冬兒嘟囔着說，以簡潔的比喻，道出京子難以啓齒的解釋。

「護衛居然是鏡獨立官？我無法接受這個決定。」

「沒自覺的傢伙。陰陽廳爲什麼特地派人來保護你們？你的朋友可是被視爲土御門夜光轉世，只要是和陰陽術有關係的人，會有興趣也是理所當然。」

這話出乎春虎的意料，他聽見後嚇了一跳。鏡用鼻子朝他哼了一聲。

他橫眉豎目地走向鏡所在的那張桌子，腳一停步，「坐吧。」鏡用下巴示意。

爲防備雙角會抵抗，陰陽廳派來的護衛偏偏是「那個」鏡伶路。得知這件事時，春虎等人的驚愕非同小可。起先他們不敢相信這是事實，以爲肯定是哪裏搞錯了，或是什麼差勁的無聊笑話。不過，一確定這是事實後，怒火猛然攻上心頭。

墨鏡底下的雙眸兇狠地瞪着春虎，粗魯的語氣命令着他。既然對方開口指名，也很難再繼續忽視對方的存在。春虎咬緊了牙，慢吞吞地轉過身去。

「而且你的另一個朋友因爲某些原因變成生靈，另外你們最近也把大連寺那個哥德蘿莉扯進來了吧。」

「爲、爲什麼？」

爲什麼鏡會知道這種事。不過，鏡沒理會兀自驚訝的春虎，依然是一副平心靜氣的模樣。

「欸欸，我不是剛說過對你們有興趣嗎？再說，你還真是缺乏自覺。區區一介學生需要派出『十二神將』來保護，你沒想過這是多麼異常的事態嗎？不管是盯上你們的雙角會，還是派我來當護衛的陰陽廳都是一樣。『專業』的『組織』爲了個不成氣候的小鬼費這麼多心思，你認爲這是天經地義的事情嗎？該不會你以爲你們這羣人很『特別』，受到『特殊待遇』也沒什麼好稀奇，所以沒放在心上吧？」

春虎渾身僵直，聽着鏡飽含惡意的揶揄。鏡掌握了自己與其他同伴的情報，先下一城，春虎心裏很不甘心。而且再次被點明目前所處的狀況，春虎的內心難掩動搖。

接着，「『D』也不例外。」鏡又繼續說。春虎聽了雙肩一顫。

「那傢伙的目標是『鴉羽』，那麼爲什麼要找你們麻煩？順便嗎？哈，開玩笑，他不就忽視其他小鬼了嗎？」

「……你連這種事情都知道嗎？」

「你以爲我有可能不知道嗎？陰陽廳已經掌握到當時情形，雙角會里肯定也有人知道──你們這羣小鬼

太多巧合

啦。」

說到最後那句話時，鏡的語氣似乎變得尖銳了點，語調聽起來和他平常瞧不起人的說話方式有些細微不同。

「……這話是什麼意思？」

「啊啊？這是問人的態度嗎？」

「…………」

鏡朝氣惱的春虎呵呵呵地低聲竊笑，然後，「喀噠」一聲，椅子發出響聲。

「別露出那種恐怖的表情嘛，春虎。你自己想想，因爲夜光轉世這謠言，土御門夏目會變成衆人關注的焦點也不奇怪，可是你們現在的狀況又是怎麼回事？以大連寺鈴鹿來說好了，那小鬼可是違反了陰陽法的罪犯，她怎麼會出現在陰陽塾？」

「那是……因爲她在那次的事件受到懲罰──」春虎脫口而出，「笨蛋。」卻被鏡一口否絕。

「天真的傢伙。因爲她未成年嗎？還是爲了道德教育？那些都是

藉口

。大連寺鈴鹿可是大連寺至道的女兒，是狂熱的夜光信徒──

前雙角會主謀的女兒

。而且我聽說那小鬼打算施行的是夜光的禁咒『泰山府君祭』。夜光信徒的女兒試圖執行夜光禁咒，爲了處罰她，把她丟進可能是夜光轉世的小鬼待的地方？你覺得這種事情合理嗎？」

鏡娓娓道來，語氣像在咒罵，又像嘲笑，每一句話都深深刺入春虎胸口，讓他反射性地湧起憤怒，燃起反抗的怒火。

──可是……

他

無法否定

鏡說的話。

在鍍銀鏡片的遮掩下，看不出鏡的表情。短暫的沉默在春虎與鏡之間蔓延。

但這番話確實很有說服力，他不曾思考過這些事，鏡指出的「異狀」卻讓人不得不承認事情確有蹊蹺。

「……欸。」

春虎沒想到，自己不時流露出的情感，鏡居然全盤接收了下來。

「廢話，兩年前的『大祓』是

恐怖攻擊

，是

人爲

引起的靈災，何況大連寺至道還是國家一級陰陽師──人稱『導師』的一流陰陽師，不可能『不小心』被捲入和鵺一樣只是拿來充當炸彈之用的靈災。簡單來說，那是『

降神

』，宮內廳裏的御靈部本來就是

研究那方面

的部門。」

「回答我。」

「不，道滿也不知道該怎麼返咒，他只是一直開心大笑，所以──」

「這麼說自己的導師還真狠啊，那個樣子叫活蹦亂跳？對方是你的救命恩人，你這麼說未免太冷漠了吧，春虎。」

「住手，空！這是命令！」

「你知道那是什麼嗎？」

──這麼聽來，他也

知道那件事

。

憤怒。痛恨。氣憤。惱怒。

奇怪的是，明明是不值得信任的傢伙，春虎卻直覺認爲他沒有說謊。他苦着一張臉，又思考了一會兒。現在要是忤逆鏡，顯而易見的是絕不會有好下場。

「……你找我到底有什麼事，你不是爲了說這種事叫住我的吧。」

他和春虎一樣，一開始態度輕浮，卻在不知不覺中把腳從桌上放了下來，從桌上探出身子，豎起耳朵專心聆聽，看得出來他的注意力相當集中，就爲了不漏聽春虎說出的每一句話。

──咦？

「啊？」

「…………」

大友過去是『十二神將』這件事，同樣身爲『十二神將』的鏡也知道，正因爲如此，他纔會認定能與蘆屋道滿一較高下的對手就是大友。

冷酷無情的語氣如一記硬拳般揍向自己的肌膚，春虎咬着牙，狠狠地瞪了回去。

春虎拚了命地逞強，在嘴角擠出笑容。他想露出狂妄的微笑──但對實際上看起來如何沒多大自信。

「用不着想太多，我只是單純想知道『D』──蘆屋道滿那御靈怪物和大友進行了場什麼樣的咒術戰。你親眼目睹過那景象，應該明白我的心情吧？看在那小式神的面子上，我不會逼你開口。所以說吧，不許有所隱瞞。不用擔心，我不會對你們下手。」鏡呵呵笑說。

春虎也覺得自己簡直是無藥可救，一想起當時的情景，不自覺竟認真了起來。起初因爲對方是鏡，他不太想開口，但卻愈講愈激動，一五一十地道出自己當時的驚訝與感動。這正證明了那場咒術戰對他確實有重要價值。

鏡沒理會春虎的反應，「總之──」又繼續說了下去。

鏡沒有回答春虎的問題，雙眼緊盯着春虎。兩人間的緊張氣氛逐漸升高，就在春虎仍猶豫不決時，「要我逼你開口也行。」鏡開口威嚇，嗓音平穩又氣勢凌人。他不只是嘴上說說，春虎左眼的刺青忽然間一陣刺痛。

鏡喃喃說出的那句話不只是確認，聽來更像是透露出他最真實的感想。此外，他的語氣也不像只是擔心大友，更蘊含着私人的──不單純只是同爲『十二神將』，而是更復雜的情感，感覺得出來兩人之間有種羈絆存在。

過沒多久──

「什麼？你不是見鬼？」

聽見鏡對大友的評價，春虎輕輕嚥了下口水。

春虎的臉頰一下子變得火燙。

她一聲不吭地坐在春虎身旁，往旁邊一瞥，可以看見她面色兇惡地瞪着鏡。沒有解除實體化，也許是她身爲式神堅守的一條不能退讓的底線。春虎也不勉強她，又把注意力移回鏡身上。

不過是一句話，卻是壓迫感十足，極具份量的一句話。

「當然是指你的咒力啊。」

和這種傢伙爭論好友的事情只是白費脣舌，鏡所說的『狀況』或許沒錯，但因爲本身性格的關係，觀點有明顯偏差，正證明了這男人有多麼扭曲。

「不只是這樣，還有那個叫阿刀冬兒的小鬼。」

「行了，快說。」

「這、這話是什麼意思？」

春虎深吸一口氣──接着向鏡娓娓道出大友與道滿那場咒術戰的經過。

另一方面，鏡的反應也讓他有些意外。

「……空。」他先讓空卸下防勢。

──這傢伙的意思是京子是『內賊』嗎……

真是氣人。

「……這樣啊，那傢伙果然傷得很重。」

這時，一個嬌小的少女突然出現在桌上，正好位於兩人的直線距離之間。

難得見到鏡驚訝地拉高了嗓門，感覺得出墨鏡後頭正瞪圓了眼注視春虎。這樣的表情讓他給人的印象頓時變得年輕，春虎這才突然想起鏡的年紀不過二十來歲。

聽春虎這麼一說，鏡咧開嘴笑了。

「……我要問的是大友的事。」鏡壓低了嗓音說。春虎嚇了一跳，回問：「大友老師？」鏡沒有出現任何反應。

他身上的氣氛似乎變了。

鏡冷冷地說，把往前探出的身子向後仰，再次靠在椅背上。

春虎聊得起勁，連自己也嚇一大跳。明明剛纔還那麼厭惡的人──不，即使現在也是一樣討厭，講起這事的氣氛卻很熱烈。雖然只是部分、局部性的，還是能感覺到兩人的心意彼此相通，彷彿兩位少年興高采烈地聊着自己憧憬或是在意，但卻無法向他人坦承的英雄人物。

他喃喃自語地說，聽得春虎不由得一愣。然後，他察覺發生了什麼事，咬緊了脣。

「你居然明知故問！別欺人太甚了。」

「……居然會有這種怪事，不過這樣就說得通了。」

──可惡，冷靜點。

「你周圍的狀況非常『異常』，只要觀察力稍微敏銳一點的人，肯定都會關注你們的動向，像是『D』……再說，就連局長也把自己的女兒安排在你們身邊。」

「冬兒？他又沒──！」

「這可難說哦。那小鬼不是『普通』的生靈，依附在那小鬼身上的是

大連寺至道請下來的鬼

。沒有經過詳細調查，就貿然讓他待在土御門夏目身邊，一般來說這種事有可能嗎？」

（譯註：指日本古代歷史書籍《古事記》與《日本書紀》。）

聽鏡這麼一講，春虎總算察覺──從剛纔起，在餐廳裏的局員們反應就很遲鈍。他們明知兩人就坐在這張桌上，卻沒有感覺到劍拔弩張的緊繃氣氛，看來是鏡張起了某種結界，讓兩人的互動與外界隔絕。

「……我只能就自己理解的範圍解釋哦。」

就算是個性格扭曲的廢物，這男人確實是個萬夫莫敵的「強者」。

「大友和『D』的咒術戰內容，不許遺漏任何一個細節。」

「把、把鬼……請下來？」

「……降……」

「……爲、爲什麼？」

「可惡，我只聽過名字而已，混帳。我記得那是出現在記紀

㊟

……對，那是出現在古事記的神道系詛咒。不過從剛纔的話聽來，幾乎全是那傢伙自己獨創──然後呢？蘆屋道滿怎麼返咒？」

「──呵。」鏡笑了出來。

──這是怎麼回事？

只是，「嘖……你這傢伙說的話老是在重點的地方不得要領，着眼點不差，就是解釋得不清不楚，真是笨到沒救了。」被『十二神將』當面板着臉這麼批評，就算這話出自鏡的口中，要說沒受到傷害那肯定是騙人的。

毫不留情的批評狠狠地劈向春虎，不過詭異的是，在這直言不諱的語氣中，竟聽不出鏡平常說話時一定會夾帶的惡意。

式神聽從主人指示，緩步後退，鬆開了握住匕首刀柄的手。

空沒理會春虎的指示，但也沒再採取進一步行動。因爲背對自己，春虎無法確認空臉上的表情，只是從那嬌小的背影，仍能感覺到絕不允許有人危害主人的必死覺悟──更可以說是「奮不顧身」。

「女兒……京、京子嗎？她纔不是──！」

墨鏡底下的視線刺向春虎，他不發一語，氣勢卻遠比開口時更加驚人。這傢伙不過是個混帳廢物，春虎暗自說服自己，但也不得不承認，這傢伙不只是個混帳廢物。

他依然把雙腳擱在桌上，注視着面前的空，愉快地晃動着肩膀。

這事講起來比他所以爲的還要來得長。

「你想說你們只是好朋友嗎？哈，小鬼果然只會講屁話，我指的是『狀況』。」

「我父親封印了冬兒身上的鬼！他很安全。」

──這個混帳……！

「你帶着護法啊，呵呵。這式神挺不錯的嘛，春虎。你這傢伙真走運，要不是我張起結界，現在雪佛已經興沖沖地衝過來了。」

「什麼？」

「我一眼就視得出來你的靈力很強，只是你使用靈力的方式太隨便，導致兩者過度失衡，簡直像是被強行加上枷鎖，齒輪無法咬合，馬力和排檔沒辦法配合。」

「…………」

「反正我就是個吊車尾的，不過我絕對會成爲專業陰陽師。」

春虎納悶，因爲在他怒吼的那一瞬間，鏡臉上的笑容又消失了。

──降神？

「……沒幾個人知道那傢伙在陰陽塾，不過他在以前工作的時候就從來沒公開過自己的姓名。我先確認一點，那傢伙還活着嗎？」

「我、我有什麼辦法。我本來連見鬼都不是，就算要『視』也有極限……」

第一次聽見這詞彙，但一傳進耳中的瞬間，就有股可怕的寒意竄上背脊。

而且──

「……發生在上個月的那起攻擊事件，陰陽廳內部也聲稱擊退『D』的人是木暮。事實上，給予致命一擊的人是他沒錯，不過……在時間上他還差一點，應該『趕不上』。換句話說，在木暮趕到前，另外有人拖住了『D』的腳步，而事情很明顯，只有大友辦得到這一點。」鏡以冰冷的語氣說着。

冷靜。春虎告誡自己，一邊轉換話題。鏡一聽，臉上的嘲諷笑意也隨之消失。

上當了。鏡根本不知道大友現在的情況如何，真是沒用，居然被這種小把戲耍得團團轉，被鏡用話術任意玩弄，實在讓人不甘心。

「當然活着，活蹦亂跳的呢。」

那名少女是空。她爲主人的立場着想，特地慎重行事，但眼前事態顯然已經超過她的容忍限度。她背對主人，與鏡對峙，反手握住插在背上的『搗割』刀柄。「住手！」春虎趕緊喝斥。

「…………」

「……說給我聽。」

難以抑制的憤怒在體內翻攪，春虎把放在膝蓋上的拳頭握得發疼。

雖然同爲『十二神將』，大友已經辭去陰陽廳的工作，從幕前引退。而且他們一位是在暗中執行祕密行動的前咒搜官，一位是隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，工作性質也大不相同，他卻做出這樣反應。難不成他們兩人過去有什麼關聯嗎？

「你想說什麼？你想說他只是個『普通』的生靈嗎？別說蠢話了，通常只要變成生靈就會被關進相關設施，進行監控纔對。」

最後，「你這不單純只是還沒成熟，更重要的是體質上的特殊性。說不定你遺傳到土御門家的血脈中低劣的那一面，古老的血統常可以見到這種情形。」他說得口無遮攔，被批評到這種地步，春虎反倒覺得神清氣爽。一旁的空氣得耳毛倒豎，像是隨時可能失控，春虎只是輕輕撫摸式神的頭，讓她冷靜下來。

「等一下，你說什麼？竹葉？他吟唱了『如此竹葉』嗎？他取出的是不知道包着什麼東西的竹葉嗎？你確定沒錯嗎？那麼……我知道了，他灑的是鹽。八目荒籠……沒錯，那是『八目荒籠鎮魂咒』！」

在那之後，春虎也親自查過幾個咒術戰中出現的咒文，只是查了當然還是有很多不明白的地方，但是鏡──雖然是順勢──卻連他不懂的地方也幫忙補充。結果是──

不過也只能如此，不能失去冷靜。

「──所以呢？」他先是催促春虎繼續往下講，「笨蛋，那肯定是在牽制對方行動。」接着又代替春虎，就咒術戰中春虎無法理解的精心算計進行解說。

他其實沒有向鏡宣言的意思，只是不吐不快，信誓旦旦地說了出口。

鏡一聽，臉上再度浮現冷笑。

「哦，這樣啊……然後呢？」

「咦？」

「成爲專業陰陽師之後，你打算做什麼？」

「做、做什麼……」

春虎一時慌張，說得吞吞吐吐。他沒有思考過未來的事情，鏡像是抓到他的小把柄般，用鼻子嗤笑缺乏自覺的塾生。

「小鬼就是小鬼，充其量只是個小孩子。看你那副德性，頂多也只是到陰陽廳當個小公務員吧？還是你想學大友，跑去當小鬼頭的老師？」

「那、那有什麼不好，那不也是一份正當工作嗎？」

「哦，那麼你倒是告訴我，這些算什麼正當工作？成爲公務員或是老師後，具體來說你有什麼目標？」

鏡笑着回問，問得春虎一時語塞。不過，春虎的想法確實太過天真。

他決心成爲專業陰陽師，併爲此努力不懈。但是他從沒思考過成爲陰陽師之後的事，要數落他目光短淺，他也無言反駁。

他心中唯一的目標，就是從旁支持夏目。不過──

「離開塾舍之後，你們可就各奔東西囉。陰陽師的世界講求實力，有才能的傢伙一路往上爬，沒能力的只能在底部掙扎，至於自知能力不如人的傢伙更是馬上就被踢到一邊去。不管你是不是認爲這是一份了不起的工作，都會和那些有才能的朋友走上不同的路。」

「呃……」

這話正中痛處，不對，鏡是刻意精準地攻擊春虎的弱點，他肯定相當清楚什麼是春虎「不想觸及的事情」。

「啊啊，還是說你打算趁現在大打友情牌，和他們拉好關係，等着將來靠他們提拔？原來如此，我真是太小看你了，春虎。對一個能力差勁的人來說，這確實是合理的處世之道。」

呵呵呵，鏡譏笑着他，實在是個非常懂得如何惹火別人的男人。

春虎心想，就算反駁，也只是遭到更頑劣的揶揄，於是他怒瞪着鏡，逼自己忍氣吞聲。

但他終究按捺不住，最後還是應了一句：「……你這傢伙真是討人厭。」簡直像是小孩子鬧脾氣，冬兒如果在場，肯定會看不下去他這副窩囊樣，忍不住抱頭嘆息。

不過，負責監控的雪佛毫無反應。

然而，鏡聽見後居然又驚訝地睜圓了眼。接着，他仰着身子大笑了起來。

同志們聽見這一句話大感震驚，牧原再次點頭，平靜地繼續往下說：

那人的應對態度還是一樣冷漠而且嚴峻，不過現在想來，說不定正是因爲男子這樣的個性，六人部才能放心把咒具託付給他。很少有人知道，他們三人其實是在同一時期進入陰陽廳。在這緊要關頭，他竟沒來由地懷念起當初進入陰陽廳時，三人一同熱情暢談未來的那個時候。

──我倒是不記得自己做過什麼事，讓那老頭留下好印象。

決定行動方針後，牧原馬上向同志下達指示。同一時間，咒搜部也開始攻入他們所在的建築物。

咒搜部大舉出現在新宿分局的那一瞬間，祓魔官牧原義隆登時明白大勢已去。

外界或許以爲夜光信徒都是些堅持傳統主義的老人家，但事實並非如此。雙角會的成員大多是年輕人，牧原自己也不過三十過半，其他成員則多半是二十來歲的陰陽師。

他們沒有分頭抵抗，而是透過雙角會的網絡交換情報，迅速而且慎重地採取行動。意料之外的取締行動想必讓他們亂了陣腳，不過爲應付這種緊急時刻，他們早在事前準備好了一套指揮系統。那不是一套強大的系統，但確實發揮了作用。

他再次重新打量起他們的臉孔。

「這一點不成問題。其實六人部在死前爲雙角會留下了一件可以簡化術式的

咒具

……聽說那是由道摩法師親手打造。」

「這我知道，不過……」

☆

這下被狠狠擺了一道，徹底被咒搜部玩弄在股掌間。

春虎不明白他這話的意思，一時間說不出話。

鏡沒有道別，轉身就要離去。不過，就在正要離開時，他又突然停下腳步，轉頭望向春虎。

牧原這話一出，立刻在同志間引起一陣騷動。

春虎斜眼看着氣得滿臉通紅的式神，像是要吐出全身空氣般，長長地嘆了一口氣。

自己一表示自願擔任夏目的護衛，頭一個跳出來反對的就是木暮。木暮不只熟知鏡與夏目他們之間的過節，更是阻止雙方爆發衝突的當事人。他會反對由鏡擔任護衛一點也不奇怪。

現在正是暗中刺探的時候。鏡臉上掛着狂傲又危險的微笑，如潛藏在水底的食人鯊般走在分局內的走廊。

他在鬧彆扭。襲擊事件發生時，鏡加入陰陽廳廳舍的防衛戰，迎擊道滿放出的大量式神。然而，那不過是個幌子，他在大量式神中盯上的厲害角色最後也逃出了他的掌心。從那之後，雪佛的言行便出現強烈的叛逆心態。

只是，這並不表示雙角會成員在現實生活中有緊密聯繫。尤其自從有如根據地的御靈部被廢除後，爲避開咒搜部的耳目，他們只能以有限的手段相互取得聯絡。集團建立不起集體意志，「氣氛」也不成熟。

「混帳！你打算分散戰力嗎！」

咒術戰瞬間爆發，咒力在樓下炸裂，使大樓輕微晃動。牧原在後方一邊指揮，一邊用手機與某人取得聯絡。

「所以他才能在不被咒搜部盯上的情形下，保管那件咒具。不過，他的志向與我們相同，我這就去請他發動咒具。靈災發生需要一點時間，在那之前，就依照各位的提議，奮力抵抗，假裝死守這個地方。但是請記住，我們表面上抵抗，真正的目的是逃離咒搜部的追捕，等待東山再起的機會，明白了嗎？」

「欸欸，春虎，你這傢伙真的是腦袋有問題。你以爲自己在向誰耍嘴皮子？只要我有那個意思，隨時可以要了你的命。」

這麼說來，這種異樣的感覺之前也有過一次。當時牧原暗自苦惱地旁觀衆人的決定，眼睜睜看着他們發動第二次靈災恐怖攻擊，並且把這視爲必要的舉動，是敲響這世界的警鐘。年輕同志把那次的靈災攻擊視爲雙角會一次精彩的出擊，予以熱烈喝采。表面上，他們佯裝震驚與憤怒，在牧原面前也是態度嚴肅，牧原卻不只一次見過一羣年輕人聚在一起開心大笑的歡樂場面。

空一臉嚴肅地推開椅子，春虎連忙伸手製止。鏡沒把這對主僕的行動看在眼裏，依然兀自大笑。

「要逃出去確實沒那麼簡單……不過，用不着擔心。我們接下來要在新宿分局內引發

多起靈災

，趁亂逃出這個地方。」

他們似乎還沒有察覺，土御門夏目的周圍確實有人在佈局，而且不只一個，多方勢力複雜地彼此糾纏，一旦解開會發生什麼事，後續發展值得密切關注。

鏡回想起昨晚的會議。

他無奈地心想，自己這番說詞還真是老套。這麼說來，自己是從什麼時候開始，與同志講話變得這麼裝腔作勢？這個集團到底是什麼時候變成了這副德性？

這時，其中一位同志興奮地漲紅了臉，聲嘶力竭地高喊。

首先，他們神不知鬼不覺地離開職場。當中有些人因爲害怕，選擇直接逃亡，最後被咒搜部張起的天羅地網逮個正着。另外也有些人藉由聯絡網獲得情報，從咒搜部張起的包圍網中鑽出漏洞，前往祓魔局新宿分局──聚集在指揮系統中的最高領導者，祓魔官牧原義隆身邊。他們在這地方集結，討論該如何對抗咒搜部取締的因應對策。

麻煩的是，要適時找出能一掃雪佛心中憤恨的敵人不是那麼容易。就這層意義上來說，身爲生靈的阿刀冬兒姑且不論打起來痛不痛快，就「類型」來看倒是不錯的獵物。只是，他畢竟是那錯綜複雜的關係中的一塊拼圖，爲了取悅雪佛而毀掉他未免太過可惜。

牧原熱烈地崇拜着夜光。同爲陰陽師，他對夜光的功績抱持敬意，爲他的才能深深着迷。牧原深信土御門夜光可與安倍晴明齊名，是咒術史上的偉大人物。但世人把夜光視爲引發靈災的罪魁禍首，使他從此惡名昭彰，而陰陽廳不只默認這樣的行爲，甚至把責任全推卸到他身上，這些無不令牧原義憤填膺。他會進入雙角會，也是出於這樣的念頭。

2

──大友，等你回來的時候，說不定又是完全不同的局勢了。

反對聲浪接踵而來，牧原硬逼自己強忍了下來。

道滿那件事不了了之，雪佛的使用許可也慢慢延長。他一方面慶幸可以盡情使用雪佛，但要是反感過度累積也有危險。式神的基本原則是「絕對服從」，鏡卻刻意只用力量讓雪佛屈服。他就綜合面判斷，認爲這形式最適合自己與雪佛。話雖如此，這麼做的風險自然不低，得適時找對手充當他的「敵人」。

「靈災發生在分局裏，損害至少不會波及民間，何況……現在有許多優秀的祓魔官聚集在這地方。」

對方早已預料到事態會有這樣的發展。

☆

實際上，咒搜部故意開了個讓他們鑽出的「漏洞」，刻意對他們的聯絡網置之不理，並且加以監視。一旦潛伏在陰陽廳內的雙角會成員被誘到同一個地方，咒搜部這次的掃蕩行動也就正式進入第二階段。

他們的反應分成三派，大多是當場放棄垂死掙扎，乖乖投降，也有少數幾個奮力抵抗，使出咒術攻擊，但都在對周圍造成損害前，就已經遭咒搜官制伏。其中，咒搜部最重視的是剩下那一派，也就是那些立即察覺咒搜部的動作，馬上展開行動的成員。

至於雙角會方面，在確定『D』──蘆屋道滿的身分其實是御靈後，將來說不定還有與他再戰的一天。不過，從襲擊陰陽塾時道滿採取的行動看來，該監視的不是雙角會，他接下來可能接觸的目標第一個是大友，第二個肯定就是那羣傢伙。

──雪佛，你那邊如何？

牧原這請求極有可能只是白忙一場。電話一打完，依他的指示張起的防線──築起的障礙物，已經遭咒搜官突破。

對方不曉得是把牧原這話當成諷刺，還是另有含意，手機另一頭在短暫的沉默後，突然掛斷電話。

『…………』

──不過……天海那老頭真讓人意外。

現在不是後悔的時候，牧原非常明白這一點。這時他終於清楚領悟到，自己當時就算忤逆『導師』，也該阻止恐怖攻擊。

現在回想起來，也許今年春天主要幹部六人部千尋被打倒時，雙角會就氣數已盡。不，其實在御靈部失控時，雙角會就誤入了歧途。

「居然要我們抱頭鼠竄！這樣叫我們如何有臉見北辰王！」

原本陰陽術──以夜光留下的成果爲基礎發展出的「現代陰陽術」是更加深奧，而且富多樣性的一套體系，可以廣泛運用於各種領域，即使是用於修祓靈災，效率應該也遠高於現在。陰陽術的將來不該在這裏停滯，甚至是衰退，現今咒術界該重新審視夜光留下的功績，鑽研其才學。

「欸，春虎，你乾脆以祓魔官爲目標吧。」

「等你成了一頭像樣的『獵犬』，到時候我就能踹個痛快，踹得你趴在地上，嗷嗷向我跪地求饒……否則打起來也沒意思。」

其中一位同志指出這一點，牧原也點頭表示同意他的意見。

想到這裏，牧原不自覺露出苦笑。

「……牧原祓魔官！就算我們現在想逃，但四周說不定已經被敵人團團包圍，分散行動不可能逃得掉！」

雙角會是由夜光信徒組成的祕密結社，北辰王爲他們用來稱呼夜光的稱號。夜光，亦即「黑夜中的光芒」，他們以陰陽道中的北辰──北極星爲比喻，如此尊稱。這讚揚夜光的尊稱是雙角會成員的指標，也是他們的依靠。只要提到北辰王的名號，他們便自然而然地產生有如聚集在夜光底下的強烈連帶感。

然而，他料想中的風暴卻提前來到，快得遠超乎他的預期。

和其他政府機關一樣，陰陽廳高層也是個魔窟，是各種利益與權謀術數橫行的伏魔殿。天海身爲其中長年統領大局的長老，要看穿他的心思，對鏡來說負擔實在過於沉重。

「爲顧及北辰王的顏面，我們不該傲慢地把王的幫助視爲理所當然。王已經展現出部分實力，但畢竟尚未醒悟自己的使命，我們怎麼能在這裏束手就擒。如果真想成爲王的臣子，暫時逃亡又算得上什麼屈辱。現在最重要的是暫且蟄伏，靜待王的覺醒。」

牧原啞着嗓子，命令同志趕緊逃命。

離開餐廳後，低笑聲仍殘留在鏡的喉嚨深處。

機會可以再等，要是嫌無聊，還能耍耍那羣小鬼當成消遣。自己這張鬼牌要是接近，他們背後那些勢力說不定會採取什麼行動。雖然無意擔任護衛……實際上卻是個相當具刺激性的位置。

看來自己也是一樣被逼得方寸大亂。他們每個人的處境不同，理念也不一樣，其實現在的自己纔是那個把不知道的事情一概而論的人。此時最重要的，應該是把注意力集中在眼前急需解決的迫切問題上，就算有隔閡感，也是自己把這些年輕人帶到了這個地方。

雙角會的理念沒有錯，只是……

真是羣有趣的傢伙。跑去追捕沒有了『D』的雙角會成員實在無聊，倒是擔任土御門夏目的護衛這事更有自告奮勇的價值。

說完，他帶着笑意從椅子上站了起來。既然大友那件事已經問得一清二楚，他的目的也就達成了。

「北辰王如果知道我們的義舉，必定會覺醒！他一定會前來營救我們！現在正是我們對一直以來蔑視王的陰陽廳揭竿起義的時候！」

「……我知道了，看來你們都沒有投降的念頭。不過我們現在應該要做的，不是死守這個地方，而是想辦法逃出去。很遺憾，組織性的抵抗已經毫無意義，大家最好分頭逃離這個地方，暫時潛伏，等待機會東山再起。」

『……？』

陰陽師在這世上鮮少受到關注，儘管修祓靈災後有人感謝他們的活躍，但他們更常被追究靈災造成的損害，飽受批評，偶爾也會遭遇不合理的責難。每個職業免不了都會遇上這種情形，在某種意義上可以說是天經地義……年輕陰陽師卻不明白這個道理。

「可惜那件咒具不是託付給我，那人現在也不在這裏。」

牧原一提到道摩法師──蘆屋道滿的名字，所有同志的臉上立刻亮起了一線希望。他們沒有人當面見過道滿，卻不只一次私下討論過道滿曾多次協助雙角會這件事。

那個時候，他們潛藏在新宿分局旁的另一棟大樓，面對高聲主張應該佔領並且死守此地的同志，牧原堅決表示反對。他們只有這麼一點微弱的勢力，固守在這地方又能如何，最後只是落得遭對方輕易制伏的下場。最重要的是，眼前看不到希望。所謂的死守是以我軍將前來支援或後方的戰局發生變化爲前提採取的戰術，在壓倒性的大軍面前，少數幾個人就算固守一地也只是白白送死。

那嗓音與視線愉快地輕蔑着春虎，流露出暴力衝動，春虎頓時感到背上一陣寒顫。鏡低聲呵呵笑着，離開了那張桌子。

無論如何，不管這次獵捕雙角會的行動成不成功，之後等待通過的陰陽法修正案勢必會再掀起一陣波瀾。

『我已經準備好了，只是因爲這術式我也無法理解，不能保證一定順利，就算進展順利，也不保證你們不會捲入靈災。』

鏡一走，空馬上站起身，拿起放在桌上的小鹽罐，朝鏡的方向大喊：「怨敵退散！」眼神兇狠地灑起了鹽巴。

「和『再祓』那時候一樣控制靈脈引發靈災嗎？可是那需要大費周章地進行準備──」

不過，

天海反而推舉鏡出任這職務

。最後倉橋廳長會決定由鏡擔任護衛，最主要還是受到天海這位既是參謀又是他得力助手推薦的影響。

──算了。

超過半數的聲音表示贊同，牧原啞口無言──不對，他其實是絕望。

也許是天海的執着奏效，咒搜部鎖定的「嫌犯」中有將近九成確實爲雙角會成員。

眼前這些高聲呼喊的年輕人，他們盲信夜光，或許就是因爲希望能獲得「認同」。認同土御門夜光這巨大的存在，認同這存在打造出的陰陽術的力量，以及自己這羣使用這力量的陰陽師。這一切都是爲了報復無視自己的這個無能「世界」。

陰陽師大多都一樣，尤其現在的年輕陰陽師更是打從一懂事──自顯露出見鬼的才能起，就沉浸在咒術的世界，愈是優秀的人才愈是如此。他們不諳「世事」，對外面的世界一無所知。因爲不瞭解，他們常有一概而論的通病。

眼前是呼喊「聖戰」的同志，牧原不知道爲什麼，總覺得自己與他們之間有種「隔閡感」。

他提升與式神間的共鳴，確認受雪佛監控的夏目他們的情形。

此外，他對咒術界整體也有強烈不滿。在現代，陰陽師這職業除了進行靈災修祓的祓魔官之外，根本不受社會關注。而就算是祓魔官，也因爲人力不足的問題一年比一年嚴重，導致現場的工作條件逐年惡化。咒術界整體正在沒落，愈來愈衰微。

「呵呵呵……你還是第一個敢當面對我講話這麼不客氣的傢伙。不過放心吧，一開始我就說過，就算野狗亂吠，我也懶得動腳去踹，不然踹也踹不完啊。」

雙方的實力差距果然過於懸殊，對方是專門對人施展咒術的集團，又有萬全的準備，人數也比我方多出一倍以上。明知不可能贏過對方，還妄想靠抵抗爭取時間，這嘗試本身或許就是個有勇無謀的舉動。

「……來不及了嗎？」

「因爲他不是雙角會的成員。」

當鏡取得使用許可，讓式神可以重回主人身邊時，雪佛表現出一副躍躍欲試的模樣。然而，鏡遲遲沒有「活躍」的機會，雪佛心中的憤恨也逐漸升高。他的力量雖然強大，但實在是個非常難以掌控的式神。

「什麼！爲、爲什麼？」

他把所有帶來的發煙筒全點上火，在煙霧的掩護下分開行動。對方勢必已經封鎖大樓出入口，在無路可逃的大樓裏，他們漫無目標地四處竄逃，宛如一場捉迷藏似的。

這是狼狽的垂死掙扎。不過只要靈災發生，現場陷入混亂，至少還有逃出去的可能性。因此即使走投無路，只要還能掙扎就不能輕言放棄。

大樓內迴響着慘叫聲與怒吼聲，吟誦咒文的聲音此起彼落，其中甚至夾雜着槍聲，簡直和戰場沒有兩樣。牧原從未經歷過人類相互廝殺的戰場，他一再重新隱形，在走廊上狂奔。

就在這個時候，他口袋裏的手機突然傳出振動。有人來電。他直覺以爲是那個人打來的電話，號碼卻是不明來電。他暗喫一驚，忽然想到了什麼，急忙接起電話。

『──我是

聯絡人

。』

電話裏傳來變造過的聲音，一聽見那聲音，牧原忍不住氣憤怒吼。

「你在搞什麼鬼！這次的事情在事前完全沒有任何徵兆嗎？」

電話另一頭的「聯絡人」，是雙角會中負責聯絡的重要成員。

在兩年前的靈災恐怖攻擊過後，雙角會主要分爲兩大派系，一派是牧原他們這些陰陽廳內部的夜光支持者，另一派是以六人部爲首，逃過咒搜部追緝的前御靈部部員。前者瞞過周圍目光，在表面上隱瞞自己的立場，後者則是與民間的夜光信徒合作，暗中潛伏在咒術界，而居中聯繫這兩大派系的人物就是這位『聯絡人』。

此外，『聯絡人』不只負責聯絡工作，他也有自己的情報管道，專門提供情報給雙角會。六人部介紹他是「前御靈部的相關人士」，牧原從沒親自見過他。

「再這樣下去我們就要全軍覆沒了，快告訴我咒搜部打算怎麼行動！」

『聯絡人』的身分不明，但從他過去提供情報的品質與精準度看來，他應該是位熟悉陰陽廳高層，或是與咒搜部有密切關係的人物。接下來他們必須冒死逃離這個地方，情報再多也不夠。

然而，相較於牧原十萬火急的語氣，『聯絡人』的嗓音十分冷淡。

『先告訴我你那裏的狀況。』

「我說過了吧！我們就要全軍覆沒了！我們正試着逃出去，能不能成功很難說。」

『你們打算逃出去，突破咒搜部的包圍網嗎？』

「沒錯！我們要用六人部留下的道摩法師的咒具，設下機關！」

此話一出，手機裏的嗓音頓時變得尖銳，回問了句：『道摩法師？』

『什麼六人部先生留下的東西？』

「他沒告訴你嗎？那是能夠以人爲的方式引發靈災的咒具，我們要用那個在分局內引起靈災，再趁亂逃出去！靈災應該就快要發生了！」

「再說，我很感謝妳和天馬。你們明知夏目和冬兒的情況特殊，但和他們來往的態度也完全沒有改變。」

話說回來，就算要鏡帶走雪佛，春虎他們也不知道他人在局裏的什麼地方。看來只能問人了──想到這裏，春虎忽然靈光一閃。

「也不是鬱悶……對了，至少和合宿的時候那個積極主動的模樣比起來，簡直是判若兩人。」

聽着春虎這番話，京子的注意力卻不經意地轉到了別的地方。最近她常出現這樣的反應，講話講到一半就分心……

『……也就是說，現在阻止也來不及了。』

「會、會嗎？我自己倒是沒感覺。」

「……沒想到六人部先生留下了這一招。這個時候要是遭到靈災襲擊，咒搜部的指揮系統肯定會分崩離析。依你的實力，說不定真能突破包圍，成功逃出這個地方。親自過來這裏一趟果然是正確的選擇。」

不想讓夏目他們知道自己與鏡談話的內容──倒也不是因爲這個原因。他只是還沒能完全理解，不想貿然開口。鈴鹿、冬兒還有京子的事情讓他內心煩悶，老在做些無謂的猜想，宛如被施加乙級咒術般，注入了看不見的毒素。對春虎等人而言，鏡這男人簡直是道難過的鬼門關。

自從鈴鹿加入春虎他們，京子一直是幫忙調節氣氛的角色，負責居中維繫春虎等人的「關係」。雖然不曾正式表示謝意，但春虎內心其實不勝感激。

「果然還是逃不過您的法眼嗎？您是什麼時候注意到的？」

「還沒找到啊，其他三個人也沒聯絡，該不會已經離開了吧。」

映入中庭的斜陽微微泛紅，再過沒多久太陽就要下山。分局今天一整天籠罩在緊張與不安的氣氛當中，隨着夕陽餘暉逐漸柔和，局裏氣氛也緩和了一些。

「……欸，京子，妳好像自從那次遇到襲擊之後，就沒什麼精神呢。」

「……他該不會跟到宿舍去吧……最好別發生那種事。」

「……就是說啊，老實說，我已經不想再跟他扯上任何關係了。」

京子應道，嗓音聽來有些空洞。春虎難掩擔心，忽然記起前幾天午休時討論到的話題。

「欸欸，用不着那麼生氣吧。我可是在稱讚妳，向妳道謝啊。」

只是，「抱歉，還沒。」她微微苦笑，模樣和她平常不太一樣，少了幾分活力。

「也許吧。不過還真是多虧有妳在，因爲那件事我們才能和鈴鹿敞開心胸，這都是妳的功勞。」

痛楚從牧原的身上逐漸消失，所有感覺全變成一片空白。牧原不明白髮生了什麼事，靜謐地闔上眼眸。也許是錯覺，他死時的神情竟顯得十分安詳。

春虎這麼一確認，轉過頭的京子顯得有些僵硬。

被春虎這麼一問，京子起先顯得心神不寧，不久她像是認了般吁了口氣。

「從現在開始，只有我能發問。」

3

──鏡也還在分局裏啊。

「我沒有……我沒做什麼大不了的事情。」

愈是急着要找人愈找不到啊……

「既然決定了，我們趕緊去找藤原老師吧。」

「沒錯！照理來說咒搜部也不知道咒具的存在，這麼一來至少能有一、兩個人──」

──『就連局長也把自己的女兒安排在你們身邊。』

「太好了。」

「喂，京子！妳找到藤原老師了嗎？」

「──是我。這邊已經處理好了，只是有個問題，分局裏再過不久會發生靈災……對，聽說是蘆屋道滿留下來的機關……是，現場恐怕避免不了混亂，不過應該不至於危及外部。」

「就是這種話讓人聽了很不好意思嘛！你這傢伙果然是蠢虎。」

「是啊，老實說，最近這一陣子都是這個樣子。」

「對了！我們找藤原老師一起去向鏡確認吧，至少可以壯一下膽子。」

呵，比良多一臉困擾地發出了苦笑。

京子紅着臉，狠狠地瞪着春虎。

「這麼做也確實得到了效果。正因爲所有人共同行動，上個月發生攻擊事件時，大家才能團結一致，齊心合力聯手對抗外敵。這麼想想，妳不覺得我們這羣人真的很厲害嗎？」

「開什麼玩笑。課都上完了，還是跟鏡說一聲，讓他把式神帶回去吧。」

但是春虎不同，如果連在自己面前笑着的京子都不肯信任，他寧願被鏡和雙角會打得半死。

下午的課開始後又過了一陣子，咒搜官纔來到目黑分局。

天海露出一張看不出表情的臉，直盯着比良多。牧原的屍體倒在走廊上，上司與部下就這麼隔着屍體靜靜對峙。

藤原擔任過祓魔官，更重要的是他是個大人。回想起實技測驗時，藤原似乎也覺得鏡很難應付，但在春虎等人心中，只要有藤原同行，他們也樂得輕鬆。雖然過意不去，也只能難爲他這位老師爲塾生受一下苦了。

「可是……這樣對老師太過意不去了。」

「結果還是隻能向鏡獨立官確認……」

青年簡單報告了事情的來龍去脈，最後，「總之，廳內的雙角會勢力已經殲滅，所以鏡也……是，我實在無法忍受那個男人待在他身邊。」就在他怏怏不悅地控訴時，「……那通電話等一下可以換我聽嗎，比良多？」青年──比良多反射性地掛掉電話，再一次掏出槍，指向聲音傳來的方向。

「對啊，合宿過後，我們都儘量大家一起行動嘛。」

「對不起，牧原先生。」青年像是由衷感到抱歉般向牧原說道。「你對夜光的崇拜和其他人不同，非常真摯，我也深有同感。不過，如果讓不瞭解『真相』的你就這麼逃出去，往後只會造成更多麻煩，要是你落入咒搜部的手裏，事情將更加棘手。雖然難過，但『現階段的』雙角會已經完成任務，接下來──請交給我們吧。」

「嗯……」

血的味道。嘴裏吐出紅色泡沫，胸口噴出鮮血，在橫倒在地的身體底下，血泊逐漸擴大。

唯一可以確定的是，在咒搜官離開目黑分局後，雪佛仍在繼續擔任護衛，一動也不動地監視着夏目。

不過，她的嘴角隨即上揚，再次漾出笑容，和先前相比，這笑容總算多了一點京子平常的影子。

「這樣啊……嗯，說的也是，我看起來一定是有點鬱悶吧。」

根據不小心泄漏出來的一點風聲，咒搜部真正的目標其實是新宿分局。只是實際情形如何，塾生們也不清楚。老師雖然沒加以解釋，但關於這次的事情，說不定他們也沒獲得任何消息。

她稍微轉過身，似乎試圖逃避春虎的追問，纖細的指尖撥弄起高高紮起的褐色秀髮，瞥向春虎的目光帶着些許羞澀。

人影朝他走近，左手拿着沒有掛斷的電話，握在右手中的手槍將漆黑槍口對準了他。

「…………」

「……我的樣子和平常真有那麼大的不同嗎？」

「…………」

春虎開玩笑地說着，京子不自覺雙頰染上紅暈。

春虎的運氣原本就不好，遇上這種情形幾乎沒有迅速達成目的的可能性。他在分局一樓繞了一圈，不知不覺來到了中庭。

「慢着，春虎。課是上完了，可是我們不知道掃蕩雙角會的行動是不是已經結束，再說，這種事今天一天就結束得了嗎？」

縱使春虎心中與分局內瀰漫着種種不安，陰陽塾下午的課程依然順利結束了。

京子走在面向中庭的一樓走廊，一路上若有所思。春虎出聲向她走去，她這纔回過神，轉身露出微笑說：「噢，春虎。」

鏡說過的話掠過腦海，但是春虎現在對這種話已經能夠嗤之以鼻。要是看見京子這時候的模樣，鏡恐怕會嗤笑這種友情的表現不過是兒戲罷了。他瞧不起的這種「友情遊戲」是多麼歡樂美好，而且無可取代，他一點也不明白。

接着，青年緩緩吟誦起咒文。

咒搜官離開分局後，天馬鬆了口氣後說道：「也、也是啦，不然怎麼可能讓陰陽塾照常上課嘛。」

說着，京子笑了一下，笑容中看得出陰鬱，像是硬逼自己擠出笑容似的。看見京子這樣勉強自己，春虎又暗中觀察起她的模樣。

「那、那還不是因爲你太不像話。」

青年獻上短暫的默哀，然後收起槍，又迅速撥了通電話。

在牧原正要跑上前去的走廊轉角，迎面出現一道人影。那人解除隱形──同時響亮的爆炸聲響起，一陣劇烈衝擊貫穿他胸口。等他注意到的時候，整個人已經倒了下去。衝擊使得全身麻痺，動彈不得──接着身體又兀自痙攣，伴隨着劇痛開始咳嗽。

夏目等五人聽從春虎的提議，分頭找起藤原。春虎無視陸續離開的塾生，在分局內東奔西跑，路上一遇見老師就向他們詢問藤原的去向，四處打聽藤原的消息。

「不過妳看起來確實沒什麼精神，鈴鹿嘴上逞強，但看妳這麼沒精神，其實她心裏也覺得沒意思……啊，難不成妳有什麼煩惱嗎？不嫌棄的話可以找我商量，只是我不一定幫得上忙就是了。」

「話說回來，我們在那之後就沒單獨聊過了。」

「……欸，京子。」他改變話題。「我問妳，妳最近很累嗎？」

春虎打從心底同意他的看法，不過，「很遺憾，我這一天還沒結束。」夏目自嘲似地嘀咕說，偷偷瞥向會議室角落。在那裏，雪佛正蹲坐在地上，目光空洞地盯着夏目。

「因、因爲我們是同學……也、也是朋友嘛。」

「我當然也是這麼覺得，不過反正還是得找人問鏡的去向，不如問問藤原老師，順便拜託他幫忙。」

脖子無法轉動，他只能以顫抖的眼珠子仰望走向自己的人影。

放學後，「真漫長的一天啊。」冬兒的語氣裏聽得出幾分疲累。

「咦？爲、爲什麼這麼問？」

那是個年輕人，俯視自己的臉龐沒有惡意，甚至感覺不出一點敵意。不只如此，那雙溫柔的眼眸像極了悼念死者的牧師或是神父。

見京子忸忸怩怩地低垂下頭，春虎笑說：「沒這回事。」

剛纔午休時，與鏡談完話的春虎回到夏目他們身邊後，陷入得趕緊把泡爛的烏龍麪喫完的窘境。不過也多虧如此，他只隨口說了句「剛纔被鏡叫住，講了一下話」，用不着再進一步解釋。

在目黑分局進行的搜查很快就結束了，也沒有發生一如預期的激烈取締行動，看來對方原本就認定沒有雙角會成員潛伏在目黑分局內部。

然而──

這麼說來，和保護夏目這段期間有關的具體事項，他們什麼也沒聽說。「欸欸，饒了我吧。」春虎苦着臉發起了牢騷。

「因爲……之前我也稍微提過──妳好像沒什麼精神。」

「嗯，不曉得呢。」

在靜謐地灑落的陽光中，京子轉過身的身影神奇地烙印在眼底。

站在他眼前的人是天海。

春虎仰望天際的視線一往下望，正好望見京子的身影。

那聲音沒有經過變造，甚至不是從手機裏傳出來。

果然沒錯，春虎心想。「我也是一樣，在那之後不時會想起當時的情形。之前我也和大家說過，大友老師確實厲害，只是……」他沒有逼問個水落石出的意思，於是假裝若無其事地問道：「我們在意的好像不是同一件事，那時候有什麼其他事情讓妳覺得在意嗎？」

「真、真是的，別若無其事地在本人面前說出這種話啦！」

春虎老實道出心中感想，惹得京子整張臉漲得通紅。

啪，天海拍響手中闔起的扇子。「不好意思，比良多。」他半眯着眼凝視部下，慢條斯理地宣告：

「就因爲這樣單純的理由，你們願意正面面對我們，之前還和我們並肩作戰……實在是非常感謝你們，班上有妳和天馬真是太好了。平常我老是不記得，可是你們真的讓我覺得自己是個很幸運的人。」

京子沒有轉頭面向和自己搭話的春虎，只是緊抿着雙脣，似看非看地望着在中庭綻放的梔子花。在逐漸西斜的日照中，那張端正的側臉看來不像生氣，倒像是泫然欲泣。

這時，「──欸，春虎。」京子轉過頭來，語氣與先前明顯不同。波浪長髮輕盈擺動着，「我之前忘得一乾二淨了，你還記得那個約定嗎？」她的態度開朗，又好像有哪裏不太對勁。「什麼約定？」春虎反問。

「你和冬兒轉學進陰陽塾的時候，不是打倒過盲目崇拜夜光的咒搜官嗎？在那之後，你答應過我吧？你答應過會協助我和夏目同學交往，作爲幫助你的回報。」

「啊。」

春虎驚訝地張大了嘴。看見他這呆愣的表情，京子噗哧地輕笑了出來。

「你果然忘了。」

「不是，因爲那個……那是妳單方面提出要求的吧？」

「什麼嘛，你確實答應過我啦，難不成你想裝作沒這回事嗎？」

「什、什麼裝不裝的……」

春虎沒料到京子會在這個時候提起那麼久以前──而且還是這麼麻煩──的事，他焦急不已，整個人不知所措。

──這倒提醒了我，這傢伙喜歡夏目。

大家平時相處融洽，她最近也沒再積極示好，春虎也就完全忘了還有這麼一回事。

京子仰起視線，目不轉睛地凝視神情苦悶的春虎。在漂亮的捲翹睫毛底下，那雙清澈的眼眸映照出春虎的身影。春虎面色僵硬，不發一語，只是僵直着身子杵在原地。

京子露出了調皮的笑容，「蠢虎。」不懷好意地嘀咕說。

「……春虎你啊，你老是隨口答應別人，可是沒幾件事真的記得呢。」

聽不出有幾分玩笑幾分認真的語氣，流露出女性特有的輕柔語調，捉弄着春虎。必須要有多複雜的情感才能發出如此令人匪夷所思的嗓音，春虎沒來由地心跳加速，話說得支支吾吾。

「所、所以說，妳在意的是夏目的事情嗎？可是，爲什麼突然……」正當春虎開口詢問的時候，「啊，春虎！還有倉橋同學，你們都在這裏啊。」夏目在絕佳的時間點從局裏現身。一發現春虎和京子，她馬上步出走廊，小跑步跑了過去。

「藤原老師最後一堂課在別的地方上課，好像已經回去了。」

她遺憾地聳了聳肩，向兩人報告。接着，她察覺兩人之間的氣氛有些詭異，不禁感到納悶。

「奇怪？你們兩個怎麼了，發生什麼事了嗎？」

「這豈止是『沒那麼簡單』，根本是『不可能』，這一點您自己最清楚吧。」

「啊、啊啊，沒什麼，什麼事都沒有。」

江藤打斷春虎的話，又重複了一次剛纔的問題。

他的模樣果然和模擬戰時不同。那麼沉穩──如巨巖般的男子此時竟莫名焦躁，宛如系在岸上的老舊細繩解開後，無依無靠地在水面漂流的小船……

唰，比良多周圍的空間忽然出現雜訊。是裂核現象。在撲向比良多的兩隻藍貓前方，出現兩道全身爬滿裂核的人影，兩尊式神傲然挺立，守在比良多前後。他們將右掌掌心往前一伸，轟然捲起靈氣漩渦，把兩隻貓轟飛了出去。不僅如此，藍貓撞上牆壁和地面，出現激烈的裂核反應，變回式符。不過一擊，已經徹底消除所有咒力。

「坦白說，我個人對你會在哪個階段展開行動很有興趣，想瞧瞧你有多大本領。但是你一直按兵不動，甚至掃蕩行動都開始了，你還是那麼積極在執行任務，讓我忍不住懷疑起自己的直覺該不會變遲鈍了……其實不久前，我還在煩惱該怎麼向你道歉呢，沒想到──」說着，天海的視線落到地面，憐憫的目光望向倒在血泊中的牧原。「──你會這麼輕易地捨棄他們。」

「好啦。」天海從西裝內夾層的口袋裏取出兩張式符，接着往上一拋，式符變成了體型龐大的兩隻藍貓。

他目不轉睛地盯着夏目，緩緩接着說了下去。

「我沒有要您成爲夜光信徒的意思，不過……」比良多頓了一下，以熱情的嗓音繼續說了下去，「如果能迎接您成爲我們的同志，這事就有排除萬難的價值。」語氣相當認真。

兩尊式神擊退天海的『貓索』後，各自踩着沉重的腳步，向前跨出一步。只是這麼一個小小的動作，就足以撼動周圍靈氣。天海忍不住渾身起雞皮疙瘩。

──不妙。

他的口吻平淡，卻富含深厚的情感，可是聽起來也分辨不出那究竟是憤怒、悲憐還是其他情緒。比良多沒有回應，只是默默地把槍口繼續指着天海。

見到京子如此正經的神情，夏目也難掩困惑。啊，春虎頓時渾身僵直。

「所以你纔打算束縛我的行動？難不成你打算抓住我，把我也洗腦成夜光的信徒嗎？」

比良多驚訝地睜大雙眼，猛地往後退去──只是退後的動作也在半途停了下來。

然而，天海的視線絲毫沒有動搖。「把那種危險的東西收起來，比良多。」他的態度沉着，說這話的語氣像與人閒聊一般。

夏目回問，嗓音中聽得出警戒。不只春虎，恐怕連京子也是同樣的想法。

比良多的神情始終保持平靜，只有雙眸迸出冷酷的光芒，槍口對準天海。

「你在這地方做什麼？」

雙腳無法任意移動，身體動作也不靈活，全身宛如被無數條隱形的絲線纏上，無法自由活動。

天海的神情冷漠，語氣冷淡，事務性地下達指令。

「……因爲工作的關係，我自認對夜光信徒的瞭解還算深入，原來居然還有像你這樣的人渣，看來我還是太天真了。再說，你不過是個聽令行事的小弟，可見這組織還有很深的根基。本來我打算把這次行動當成最後的工作……嘖，這下子退休計劃可得延後啦。」

「……我記得甲級言靈是鏡獨立官的拿手絕活……這又是怎麼回事？」

儘管態度稍嫌彆扭，春虎姑且還是敷衍了過去。話雖如此，他心裏其實鬆了口氣，怕再聊下去就要往奇怪的方向發展，正好可以藉此結束話題。

相較之下，天海手中拿着平時愛用的扇子，隨意站着，一點也沒有防備的意思。

不過，京子似乎並不這麼想。夏目一出現，她像是打算默不作聲，但過沒多久，她反而露出了豁然開朗的神色。

兩隻藍貓輕盈地躍過地面，一隻衝往比良多面前，另一隻繞到他背後。無法隨心所欲行動的比良多無計可施，被式神前後夾攻。

比良多拚了命掙扎，用半麻痺的手拋出護符。他認爲這應該是某種咒術，總之先試着阻斷咒力再說。

然而，甲級言靈通常含有可「入侵」意志的強大咒力，而當聲音中帶有咒力，聽者一聽見便會本能性地試圖「防禦」，即使是在不自覺的狀態下，靈氣也會自動形成防壁，阻止異物入侵。

忽然有人開口說道，把三人全嚇了一跳。他們轉頭一看，站在眼前的人有張熟悉的臉孔，那人正是上週答應與他們進行模擬戰的第十三小隊小隊長。

4

天海把雙手扠在腰間，有感而發，接着又忽然抬起頭，凝視比良多。

「這還用說嗎？這次的行動是爲了讓雙角會那些夜光信徒聚集到新宿，不過既然你掌握了咒搜部所有的情報，最後在目黑一決勝負的可能性也不是完全沒有吧？爲了不讓你胡作非爲，我儘量安排人手守住你的行動，不過要二十四小時全天候監控畢竟不是件容易的事，所以在行動開始前，我纔會把鏡安排到目黑，這麼做只是爲了堵住這條逃生路線。那小子被人視如蛇蠍，遭衆人厭惡，但是站在調度人力的立場看來，他非常有用，尤其適合用來『剷除雙角會』。」

比良多沒有對天海這戲謔的態度做出反應，一會兒過後才問：「……爲什麼？」

不過，如果只是如此，應該很難指定咒術施展的方向。天海剛纔提過自己是刻意大費脣舌，可見他在起先那段獨白就已經神不知鬼不覺地注入咒力，讓提高警覺的專業咒搜官無從察覺，微弱的咒力猶如無色透明的毒液般一點一滴地滴落。

愈是經常面對咒力的陰陽師，反應愈是敏銳，因此甲級言靈要成功，突破這本能的防壁就成了必要條件。懂得施展甲級言靈的陰陽師非常稀少，而陰陽師反過來要防禦甲級言靈卻是易如反掌。換句話說，要把甲級言靈運用在實戰上，必須在瞬間使出足以突破對方防禦的強大咒力，而且最好是在出乎意表──攻其不備的狀況下。

「怎麼回事？」

話說回來，他的態度本身就很奇怪。

「您來得正好，老實說，我們正在找鏡獨立官，他人應該在分局裏，您知道──」

緊接着，兩隻式神分別由前後同時向比良多發動攻擊。比良多咬緊了牙，認命似地闔上雙眸。

呵，天海輕笑。接着，他用扇子敲了敲肩膀，擺出對待親近部屬的態度，像要全盤托出似地繼續說了下去。

「這裏還要善後，還是儘快解決吧。」

也許是接下來又要進行訓練，江藤身穿防瘴戎衣，一邊肩上揹着舊揹包。

這對手可說是難纏，實在不好應付。不過現在這種時候，像他這樣和他們合不來的人闖進來正好。夏目立刻板起了臉，京子也像是出師不利般緊閉起雙脣，暫且避免了春虎預料中的「最壞的情形」。

那兩尊不是普通的式神。外貌像是成年男子，劇烈的雜訊讓人無法清楚分辨確實樣貌。那副模樣乍看之下宛如

落難武士

，其中一尊頭髮蓬亂得宛如鬃毛，另一尊則是禿頭。兩尊皆體格魁梧，身穿破爛的鎧甲，腰間配戴老舊的太刀。

天海啐了一聲，趕緊拉開雙方距離，只有視線仍緊盯着式神。

「…………」比良多無言地回望天海。

「……請、請問您這話是什麼意思？」

「你以爲我爲什麼要慎重其事地大費脣舌講那些廢話……再說，我早就先下一城啦。」天海不以爲意地說。

不過，「別白費力氣了。」天海笑說。說完，天海沒受到影響，反而是比良多的咒力出現反動，破壞自身的符術。由於術式沒有完全啓動，護法瞬間閃現光芒，之後便如燃燒殆盡般翩翩飄落地面。

他的語氣缺乏抑揚頓挫，不含一絲情感，卻混入了近似死心──類似自暴自棄的自嘲口吻。夏目也是摸不着頭緒，一臉疑惑。

「這不是護法嗎？」

「咦？什麼事？」

比良多曾多次目睹鏡使出甲級言靈，那可以稱得上是甲級言靈的範本，威力既強大又具有即時性，要是遭到那種攻擊，他現在早已經全身動彈不得。然而，天海使出的甲級言靈又是不同類型，威力較弱──宛如沉入一灘爛泥般──但身體多少還能行動。

所謂的甲級言靈正如其名字所示，爲歸類於甲級咒術的言靈，屬於『帝式』的咒術，指的是直接將咒注入對方的精神，具有強制力的言詞。

「從現在開始，只有我能發問……所以這件事我就先告訴你吧，是我決定讓鏡跟着人在目黑的土御門夏目。」

「呃！甲級言靈嗎？可是──！」

比良多面不改色，身體卻不由自主地出現反應。他的雙肩顫抖，手臂往前直伸，像在強調自己手中有槍。

「我原本還擔心不曉得能不能成功說服他，沒想到他會主動舉手接下這個任務，這下事情正如我所願，真是讓我忍不住暗自竊喜。」

「我是在問你，你不過去幫忙嗎？」江藤問這話的語氣甚至聽得出一絲溫柔。「還是你認爲，根本沒有必要在意那些愚蠢的信徒？那些不值得一顧、低下又沒用……告訴我，你心裏到底是怎麼想的──

北辰王

？」

「急急如律令！」

「──使役式？慢着，這該不會是……？」

「──你在做什麼？」

那是由威契夫公司製造的捕縛式『WA2•貓索』，相對於捕縛式的主流──主要在室外使用的『燕鞭』，這是專爲室內使用開發的式神。

「我再說一次，比良多……把那危險的東西收起來。」

但是，「……該如何處置您不是一時半刻能夠決定的複雜問題，我看還是先束縛您的行動吧。」聽見比良多說得如此嚴肅，天海不禁感到一陣虛脫。

「啊啊，呃……江藤先生。」

「夏目同學。」

他的神態輕鬆，態度一如往常，目光卻冰冷得令人不寒而慄。

此話一出，

比良多的右手一鬆

，

手槍隨之落地

。

「──

不好意思

，

勞駕了

。」

「……這是我的光榮。」他漫不在乎地隨口應道。「反正你說的那些全是廢話，是我要束縛你，看看你的腦子都在打什麼主意。」

在術式發動的瞬間，他完全沒有察覺蹊蹺。手槍落地時也是一樣，那蘊含在嗓音中的微弱咒力實在不可能是甲級咒術。

神色緊張的京子，和搞不清楚狀況、茫然回望着她的夏目。春虎心急如焚，腦子又不靈光，不知該如何是好，只能在一旁靜觀其變。

「不過對你來說，這應該也不是什麼值得『意外』的事情，畢竟你能爬到今天這地位，想必

一路上也拋棄過不少棋子吧

？雙角會這組織也不例外。現在我才搞懂，身爲取締雙角會的負責人，你當然能立下不少顯著功績，反正只要依序檢舉那些已經失去用處的同伴就行了，天底下哪有這麼輕鬆的差事。」

京子臉上的表情像是下定了決心，春虎見了突然有種不祥的預感，但氣氛已經不容許他慌慌張張地介入兩人之間。

新宿分局旁的大樓內，咒術戰正進行得如火如荼，咒文吟誦聲和人們的喊叫聲迴盪在整棟大樓，只有走廊這一角彷彿設下了與外界隔離的結界，隔絕了騷亂。

天海說得理所當然，同時又啪地尖聲打響了扇子。

然而──

可是，天海剛纔的舉動完全不符合這兩種條件的任何一項。

──怎麼了……？

「那些仰慕你的人現在正拚命奮戰，可是你到底在這地方做什麼？」

盯着比良多的雙眸深處露出經年累月磨練出的兇暴獠牙，老雖老，卻不能掉以輕心……不僅如此，那副模樣簡直像是一頭以征戰過的大小沙場、出生入死的歲月爲糧的巨大猛獸正慢吞吞地準備起身。

天海動作誇張地雙手一攤，啪地打響了扇子。

比良多迅速把槍指向天海，「不許動。」食指已經扣住扳機。天海臉上的笑意愈來愈深，「──愚蠢。」低喃的嗓音如剃刀般銳利。

天海有好一陣子不發一語，啪地拍響手中的扇子。他默不吭聲，定睛凝神，視線彷彿想看出比良多的真意──但更像是在打量他這個「人」──

「欸欸，你是認真的嗎？一般來說，遇上這種情形只有逃走這條路可選了吧？你要是捨不得自己現在的地位，不是應該殺了我──雖然沒那麼簡單──然後把這事當成我和牧原兩敗具傷嗎？」

而且，他或許會知道鏡的去向。

槍口雖然瞄準毫無防備的天海，但天海既然會選擇在這個時間點出現在這個地方，就證明了優勢掌握在他手中。比良多喪失了主導權，事到如今再矇騙下去也只是白費力氣，但要是冒險不殺天海，就這麼逃跑，立場勢必不保。在天海現身的瞬間，就註定了──從大局看來──是比良多的敗北。

她走到夏目面前，迎面正視她的雙眼。

儘管如此，他們身上帶有的靈氣絕非一般式神可以比擬。

其中最顯著的特徵是，覆蓋他們全身的裂核遲遲沒有消失，靈性方面不是很穩定，實體化的身影似乎隨時可能消失。

說着，天海敞開扇子，捂在嘴邊。比良多也在這時猛然驚覺，天海拿在手中的那把扇子在敞開的瞬間，飄散出細微的靈氣。那把扇子其實是咒具，在作爲扇面的和紙內側恐怕寫有咒文，天海就是利用那把扇子施展甲級言靈。

機械般的眼神沒有望向春虎，而是直盯着夏目。他臉上的神情一如往常般冷淡，氣氛卻與模擬戰時有些──異樣的──不同。整個人顯得疲憊不堪，相當憔悴。

「鏡的言靈？哈，別開玩笑了。」天海朝咬緊了牙的比良多不以爲然地笑了笑。「必須優雅、纖細──精緻巧妙才稱得上是真正的『言靈』啊。」

天海目光銳利地直「視」式神，腦子裏忽然冒出某種可能性，驚愕地發出哀叫。

「難道是

八瀨童子

嗎？怎麼可能！比良多，你這傢伙到底……？」

「…………」

比良多臉上神色看不出一點從容，召喚這兩尊式神──八瀨童子並非他的本意。「……既然把兩位請來了，這件事得速戰速決。天海部長，抱歉要對您動粗了。」他手臂一揮，八瀨童子身上的鎧甲同時發出響聲，往天海走去。

天海板起臉，目光變得犀利。「開什麼玩笑！」他怒聲一喝，從懷中擲出咒符。

水行符。

「哞、比汝博叉、那伽、地波跢曳、娑婆訶！」

天海在擲出水行符的同時吟誦真言，手中結起廣目天印。

四天王中守護西方的廣目天爲諸龍王──亦即水神首領。水行符拋出後化爲奔騰洪流，以淹沒走廊的氣勢襲向兩尊式神。

八瀨童子遭到奔流衝擊，武士的身影出現激烈裂核，就連維持輪廓也有困難。然而，式神毫無退縮之意。禿頭式神站在比良多前方，以己身爲盾擋住滾滾洪流，另一尊蓬頭亂髮的式神動作因劇烈裂核顯得搖晃不定，一邊劈開湧上前來的洪流──拔出太刀。

太刀一拔，迸出一股巨大靈力。斬擊先是將天海放出的水流一分爲二，接着連同咒術也被劈得消散無蹤。「什麼？」連天海也不禁爲這強大的威力和武力而瞠目結舌。

拔出太刀的八瀨童子再次向前踏出一步，往天海逼近。

「嘖──金士、銀次！」

在天海的召喚下，出現了分別裝飾有黃金及白銀，外形華麗的兩尊『仁王』。式神的體型較一般的還要大上一倍，是應天海這位主人的要求特別打造。

天海令兩尊『仁王』應付對方式神，自己則是從懷中迅速拋出咒符，並且後退，接着吟誦咒文。

他準備施展的術式爲詛咒。由於判斷對方的式神爲強敵，他決定先從施術者下手。而且，他打算同時施展三種術式，在吟誦咒文的同時取出另一枚咒符，準備施展符術。然後，他蹲了下來，讓指尖在地面滑行。有別於咒文，另外提升的咒力隨指尖移動，在地上繪出咒紋。

在此同時，他命令經過強化的『仁王』發動攻擊。天海的護法於是帶着擊潰敵人的氣勢，一左一右地向前衝去。

然而，一見到眼前的景象，天海驚訝地發不出聲，咒文也隨之中斷。

兩尊重量級護法衝鋒陷陣，八瀨童子卻──令人難以置信地──

原地踏步

地擋下了攻勢。

南無八幡大菩薩──

「他們要是雙角會的成員，自然該有爲這使命犧牲的覺悟。何況他們既然把夜光神格化，能成爲實現他遺志的根基，也算是成全了他們夢寐以求的心願，不是嗎？」

「……這麼說吧，和

一般所謂

的八瀨童子相比，他們的來歷有些不同。」

「──糟糕。」

就在這個時候，「……怎、

怎麼回事

？」昏倒在天海腳邊，失去意識的比良多身上漸漸覆滿細微的

裂核

。裂核如漣漪般裹覆着比良多全身，接着宛如霧氣般在曙光中消散，逐漸稀薄並且消失。眼前的變化讓天海爲之啞然──這情形十分罕見──忍不住懷疑自己的眼睛。

然而，「──

肆

！」天海一揮出刀印，

第四個

詛咒隨即從比良多的正後方發動攻勢。

比良多倒臥在地的身影消失後，地上出現了一位

少女

。

八瀨童子簡短地吟誦完後，咚地踏響地面，引起地震般的震動，靈力也在瞬間爆發，正是那股暴風阻礙了『仁王』的攻擊。

「……饒了我吧，這到底是怎麼一回事？」

聽見天海納悶地開口喚道，比良多這纔回過神，目不轉睛地注視着他。

然而，式神沒有動靜，甚至沒有反應。

「你心裏到底是怎麼想的──北辰王？」

「雖然不甘心，我也只得認了。這些怪物是怎麼回事？他們該不會是真正的八瀨童子吧？」

不由自主變得踉蹌的腳下傳來清脆響音，往下一瞧，皮鞋底部正踩在開敞的扇面上。他連忙退開，視線一角有扇子在舞動，一望過去──又有扇子從反方向掠過。呼、呼，他的呼吸逐漸急促。

「一開始我就告誡過你了吧，

能提問的人只有我

。」

他板起臉自言自語地說着，恨恨地瞪着爲自己添麻煩的部下。

天海打從心底驚愕不已，凝視着躺在腳邊的少女，沒料到自己也有摸不着頭緒的時候。

「……我們當然不是完全沒有缺陷，這次牧原先生的犧牲也並非我們所願，我們今後將會持續揹負着這罪惡。不過──天海部長，現在還不算太遲。我說過希望您能成爲我們的同志，這話沒有半點虛假。您身居要職，本來我就打算透過某種形式與您接觸。雖然和原先預定的形式不同──只要您願意和我們一起努力，這種程度的偏差還不至於無法補救。」

「……你就因爲這樣，拋棄自己過去的同志嗎？」

天海俯瞰昏倒的部下，用鼻子輕輕哼了一聲。

不過，「……沒用的。」比良多一宣言，守護主人的禿頭八瀨童子也同時展開行動。他低聲吟誦咒文，接着啪的一聲，用力擊掌。靈力再次爆發，天海使出的三個詛咒一併消散。這甚至算不上以咒力施展的咒術，而是和剛纔的踏步有異曲同工之妙，只憑靈氣產生的靈力和靈壓威力，就足以祓除詛咒。

比良多急忙起身，倒退着離開天海身邊，「束縛！」向仍高舉着太刀的八瀨童子下令。

「……哎呀，沒戲唱啦。」

在現在這狀況下，他驚覺自己竟打算向天海坦白。在這剷除雙角會的戰場上，自己竟想要向揭穿自己一直以來隱藏的真面目，直到剛纔仍在與自己進行咒術戰的敵人道出真相。

「……逼人這麼跪着，怎麼成爲同志。」天海苦笑着說道。不過，他這苦笑半是自嘲，嗓音裏少了平時的氣勢，瞳孔的光不知從何時起也不再銳利。

「雙角會啊……」他語氣虛弱地說。「……比良多，雙角會說穿了到底是什麼樣的組織？真有那麼古老……真是由接受夜光教誨的人們組成的結社嗎？」

「……我以爲雙角會本來就是這樣的組織啊。」

比良多甩着頭髮，神情嚴肅，說得慷慨激昂，聽天海這麼一嘟囔，馬上朝他投去兇狠的銳利目光。接着，他一反剛纔激動的態度，「沒錯。」肯定了天海的話。

『神扇』天海大善難得老實吐出了一句真心話。

「話說回來，八瀨童子啊……真是的，這下子又有事情要頭痛了。」

這世上存在着可自行施展咒術的使役式，但這威力實在非同小可。

「……欸欸。」

接着，八瀨童子反守爲攻，趁『仁王』的攻勢被擋下而露出破綻時攻上前去。他先是攻向金色式神──金士的懷中，接着只伸出沒有握住太刀的那一隻左手，就如施展魔法般把體型龐大的『仁王』拋了出去。那腳步和壓低身體重心的姿勢，簡直宛如實力高強的武術家。

「不過……我還是搞不懂。夜光的另一個遺志究竟是什麼？你們又有什麼目的？」

「我對自己這三寸不爛之舌還算有自信……不過演戲我就不在行了……啊啊，你再命令這個式神也沒用，現在的你『看』得見，但是『視』不見這傢伙。說來說去，基本上原則還是一樣，遇上棘手的式神，就要先從術者下手。」

「錯了！」

「──到此爲止！」

比良多點了點頭，回應天海的問題。

「……您是位優秀的咒搜官，要論

對人

咒術應當無人能敵，只可惜……您找錯對象了。」

隨後，在旁待命的最後一尊八瀨童子也解除了實體化。雖然是使役式，但畢竟沒有自我意識──但這應該是自我意識消耗殆盡的類型，若非如此，情況將相當危急。那三尊八瀨童子如果屬於能各自理解戰況，並且自行行動的式神，現在立場早已逆轉。「嚇死我了。」天海縮起了身子。

比良多不疾不徐地在天海面前屈下單膝，讓兩人的視線保持在相同高度。

天海嘴一咧，露出──倨傲的──笑容。聽他這麼一說，比良多才注意到，天海那把用來施展言靈的扇子不知何時已經從他的手中消失。

「……比良多？」

說到這裏，比良多總算放鬆了下來，朝守護自己的男女八瀨童子點了下頭。兩尊式神的身體接着出現巨大裂核，巫女裝扮和禿頭的式神接連消失，比良多隻留下壓制天海行動的那尊式神，緩步向他走近。

「……我輸了，真是丟盡『十二神將』的臉……」

「其中一派是雙角會，另一派是

陰陽塾

。」

「夜光遺志的繼承者後來分成了兩派，這您知道嗎？」

比良多滔滔不絕地說着，那副模樣看來完全不像在攏絡敵人，反倒像是推心置腹地老實透露出內心想法。他這表現不只是出於想要拉攏天海的算計，更是來自他衷心的期盼。他沒有開玩笑或是其他意思，而是真心希望天海能成爲自己的「同志」。

比良多一聲令下，太刀馬上應聲停止動作，但光是揮動太刀的靈壓就已經把天海壓垮在地上。

天海一手支着地面，跪在地上。八瀨童子拔出鞘的刀刃在他頭上閃耀不祥光芒，靜止的刀身仍持續散發靈壓，使他無法動彈。

聽見最後這一聲呼喚，春虎等人無不渾身凍結。

金士的巨體嵌入牆中，銀次不服輸，緊接着攻了上去。但只見對方太刀一揮，刀尖輕易貫穿『仁王』的鎧甲，攻擊他向前踏出的右腳。裂核如雷擊般竄遍銀次全身，強制停止他的動作。

「天海部長，您聽好了──」他以真摯的熱情，慢條斯理地開口說道。

被天海這麼一問，比良多拋下了一句「當然」，毫不掩飾心中的厭惡。

「…………」

嘿，天海把手抵在膝蓋上，慢吞吞地

站了起來

。

「……這我實在搞不懂啊，你的意思是自己和雙角會那羣人不一樣嗎？」

這種事情絕對不可能發生。咒搜部的部長不論處於何種情形，絕不可能心無二意，他的立場不容許他稍有鬆懈。

三個詛咒同時運行，「壹、貳、參──急急如律令！」咒符、手印以及腳下的咒紋各自發動，化爲咒力之矢，襲向敵人。天海安排的詛咒繞過正面的八瀨童子，朝另一尊八瀨童子和他所守護的比良多逼近。

不知不覺間，視線內盡是扇子在隨處亂舞。層層交疊、形形色色的扇子、扇子、扇子──

不對勁

。

他循着天海手指的方向轉過身，發現地上立着一把扇面展開的扇子。那把扇子自行動了起來──比良多的視線徹底受到吸引──啪地闔起來時，不知爲何增加成了

兩把

。接着，扇面再次自行敞開──變成了

四把

。

「什、什麼時候？不對，您到底對我──？」

天海聽着比良多的解釋，陷入沉思。一會兒過後，「原來如此。」他簡短地道出感想。接着，他抬起頭仰望比良多，像是有事請教一般。

比良多如此斷言時，瞳孔深處蘊藏着堅定不移的信念，目光卻和那些瘋狂信徒有所不同，散發出鋼鐵般的意志與熱情，彷彿一位求道者似的。他完全理解自己的言行舉止，並且在確實理解的基礎上肯定自己的行動。

天海這番諷刺使得比良多的反應異常激動。

這是怎麼回事？比良多正覺得驚愕不解時──

心無二意的哀求

，

這成了決定性的關鍵

。

第三尊

八瀨童子現身，與前兩尊不同，這次似乎是位女子。由於全身覆滿裂核，難以辨別細節，看來應該是位古代巫女裝扮的式神。

「……不，我確實是夜光信徒，我是夜光

遺志的繼承者

。」比良多清楚明白地宣告，話中明顯聽得出他的自負並以此爲傲。聽見這意有所指的回答，天海稍微板起了臉。

陰陽廳咒術犯罪搜查部的部長，別無二意地提出疑問。

「算啦算啦，這種小細節就不要在意啦。倒是比良多，幫我把那邊的

扇子

拿過來吧。」

緩緩伸出的掌心彷彿輕觸牆面，將已經啓動並且正要展開的咒符連同術式一併凍結。接着，在天海的詛咒被悉數破解的瞬間，蓬髮的八瀨童子也突破金士和銀次的攻勢，往天海頭上筆直劈下太刀──

看見自己引以爲傲的護法如此不堪一擊，天海不由得喃喃抱怨。不過，他的咒術已經準備完成，式神暫且不需要理會，當務之急是先解決主人。

天海驚訝地睜圓了眼，比良多一派正經地繼續說了下去。

這一回神，比良多想起自己方纔侃侃而談地說出了哪些事情，不禁愕然，全身爲之凍結。「欸。」天海的聲音傳進耳裏，「怎麼了？」、「告訴我吧……」不停在腦中迴響。

那是身穿純白制服的未成年──看上去只有十來歲的少女。而且，那身制服非常眼熟，正是

陰陽塾

的制服。此外，少女還有一頭讓人過目不忘的鮮豔

紅髮

。不對，正確來說，那是和比良多那一綹令人印象深刻的瀏海相同的硃紅。

北辰王，他們知道這是夜光信徒給予夜光的尊稱，但無法理解在現在這個場合提到這個稱呼的意義。

「你……」夏目顫抖着說。這時，春虎總算回過神，趕緊抓住夏目的肩膀，硬是把她拉到自己背後，用身體保護着她。

比良多察覺異狀，轉過頭時，咒符已經在他面前啓動，他要防禦或是閃躲都不可能來得及，可謂是一次完美的突襲。

「……不知道。」

在準備之前的三個詛咒

前

，天海在召喚出『仁王』接着往後退時，便已設下了符術。他先將咒符本身製成簡易式，再施以隱形，誘導至敵人後方，並且利用前三個詛咒當成幌子，讓八瀨童子疏於防備。

「雙角會原本是接受夜光教誨的門徒，爲繼承先師遺志組織而成的結社，絕不是爲了沽名釣譽！所以纔會自稱『

雙角

會』，而不是『夜光會』。那些瘋狂信仰夜光，愚昧無知的信徒是最不適合進入雙角會的一羣人！可是，不知道從什麼時候開始，雙角會居然喪失原本的志向，貶低自己的存在。」

他渾身僵直，呼吸停止，只有心跳激動加速。

原本應該如此，可惜的是──

「這……」

「他們盲目地將夜光神格化，只知道一味地祈求、崇拜，把自己當成了唯一理解夜光的人。他們認爲只要轉世後的夜光甦醒，自己就能得到回報──認真以爲可以因爲他獲得榮耀，到了最後甚至爲了沒有得到庇護而惱羞成怒，反過來責怪夜光，這些……無恥的傢伙。」

「來歷是嗎……看來雙角會不過是你們用來掩人耳目的伎倆，或者該說是用完就丟的棋子？……比良多啊，你這傢伙到底是何方神聖？你不可能只是一般的夜光信徒。」天海低聲憤恨地說。

「部長您應該知道吧？陰陽塾是以夜光的私塾爲基礎創立的組織，但是由夜光塾衍生出的組織不只有陰陽塾。正如爲繼承夜光『培育下一代陰陽師』的遺志而產生了陰陽塾，爲繼承他『另一個遺志』而出現的就是雙角會。換句話說，我們都是

夜光的塾生

。」

天海像是被他的氣勢壓垮般一時間啞然失聲，只是凝神仰望着比良多。然後，比良多的神情稍微柔和了一點。

天海回望比良多，「怎麼了？拜託你，告訴我吧……」心無二意地向他哀求。

再說，該如何處置天海這位咒搜部部長有非常複雜的政治考量，不正是因爲如此，自己纔會在一開始宣言要「束縛他的行動」嗎？可是，自己究竟是在……

不過──

「……呃！」天海咬着牙，抬起頭凝視比良多。在行動遭到封鎖後，那如炬的目光顯得更加炯炯有神，反倒是與他對峙的比良多看起來更是驚慌失色。

聽見天海央求似地提出疑問，比良多臉上不由自主地露出溫柔微笑。那副模樣讓人聯想到神父或是牧師，鮮明地展現出他的包容力。

「……哎呀呀，那華麗的外表可不是擺好看的啊……」

☆

另一方面，江藤始終沉着冷靜，雖然有哪裏不對勁，但態度依然鎮定。

比良多頓時失去意識，就這麼癱軟地倒了下去。他「視」見的──

只有

他視見的多把扇子自然也跟着悉數消失。

「……我太大意了。」正當他懊悔不已，痛苦呻吟時，「別在意，你表現得很不錯。」叩，天海用扇子敲了下比良多的額頭。

部下這番話聽得天海罵了聲「嘖」。

比良多咬緊了牙。對人施展咒術的高手，『神扇』天海大善的密技，他早就聽說過這人施展

幻術

的手法相當老練。

「你這傢伙該不會是雙角會的人吧！」面對情緒激動的春虎，「……不。」江藤冷靜地搖了搖頭。

「在之前那場模擬戰中，你們也知道我完全沒有手下留情吧？如果我真是夜光信徒，那樣的行爲豈不是大逆不道嗎？我不屬於雙角會，也不是什麼夜光信徒……至少現在已經不是了。」

在啞然凝視自己的春虎等人面前，「只是──」江藤又自言自語似地繼續說了下去。

「他們的心情我也不是不能理解，那些不得不把你──土御門夜光視爲依靠的『弱者』的心情。」

「…………」

春虎把保護在身後的夏目往後推，與江藤拉開距離。

江藤毫不介意塾生這樣的態度，那種認命的感覺果然不是錯覺。從他的態度可以窺見他已經不在乎任何事情，覺得什麼都無所謂。他會如此自暴自棄並非來自一兩天的破滅，而是長年累月一點一滴地感到失望，最後只得認命。

「例如，你聽過六人部千尋這個名字嗎？他是今年春天發動靈災攻擊的主謀，還有現在正在新宿分局對抗咒搜部的牧原義隆。他們兩個和我同時進入陰陽廳，我們莫名地合得來，常混在一起。」

江藤說得一臉懷念，似乎真的自言自語了起來。

「那時候御靈部還沒有成立，也沒人知道雙角會這個組織，認同夜光代表的意思也和現在大不相同。我們常三個人徹夜暢談有關夜光的話題，只要我稍微批評一下夜光，他們就會聯手起來駁倒我的論點。我們爲夜光，更爲自己身爲『陰陽師』感到驕傲……不分『帝式』或『泛式』，我們每個人都是由衷地熱愛陰陽術。」

「……江藤、先生？」在額上滲出汗珠的春虎背後，夏目輕聲喚道。

青梅竹馬的嗓音裏除了驚愕與動搖之外，再度湧起了困惑。困惑不只是針對江藤這番告白，同時也來自於江藤這態度本身。

從江藤身上感覺不出有危害夏目的意思。他沒有敵意，但也沒有崇拜或尊敬之意。他宣稱自己並非夜光信徒，看來這話不是謊言。

江藤再次對上夏目的視線，臉上浮現出一絲苦澀的笑意。

「這種事你應該是避之唯恐不及吧，這點我很清楚，不過……我知道這會給你添麻煩，但還是要拜託你，希望你明白即使如此，這世上還是有人把夢想寄託在你身上，希望你多少知道他們有這愚蠢的夢想。」

說完，江藤緩緩放下揹在肩上的揹包，從裏面拿出一根細長的棍子。幣帛──幣串前端如木樁般削得尖銳，紙垂上使用的暗紅符籙繪有從未見過的咒紋。大量咒符用繩子系在上頭，看來就像無數條遭到捆綁的死蛇屍體。

那明顯是某種咒具，而且還是散發出危險氣息的咒物。

春虎等人再次緊張地僵直了身體，江藤也對自己取出的咒具露出了一抹嫌惡。

「真受不了。」他喃喃自語地說着。「不過……最後得用上這種東西，證明了真正沒用的其實是我們吧……北辰王，我很明白不該這麼拜託你……不過只要一點點就好，就算只是形式上也沒關係，可以麻煩你在這裏面注入自己的咒力嗎？」

「你、你在胡說什麼！再說那到底是什麼東西？」春虎怒聲問道。

在春虎等人面前，他高舉起手中仍沾有血糊的日本刀，「──喝。」隨手揮下刀刃。

「…………」

「反正那些傢伙沒救了，當然我也是一樣。你可以把這視爲斷絕往來的證明，就算當成餞別也好，可以麻煩你再考慮一下嗎？」

雪佛壓低重心落地，瞬間過後，鮮血如爆炸般四處飛濺。春虎、夏目和京子甚至連慘叫聲也發不出來，只是瞪大了雙眼。

如破裂的瓦斯管般，噴發出劇烈瘴氣。

「……江藤先生。」春虎愣愣地呢喃道，至今仍沒能搞清楚狀況。就在下一秒鐘，全身毛髮直豎的空忽然出現在春虎面前，同一時間──

雪佛衝上前來

，

一刀往江藤的身體橫劈了下去

。

雪佛慢條斯理地站起身，那動作搭配上他修長的手腳，看來和昆蟲沒有兩樣。他全身濺滿了血，像極了有着人類外形的非人怪物。空神色緊張，反手重新握緊匕首，不過雪佛完全沒把她看在眼裏。

但就在這個時候，他猛然停下腳步，回過頭。在他的視線前方，倒在地上的江藤手中還拿着剛纔的咒具。

「……呃。」在春虎背後，傳來夏目和京子不成聲的驚呼。

彷似幣帛的咒具被一刀從中劈開，接着──

尖銳的慘叫聲毫無預警地響起，經過走廊的女局員見到躺在血泊中的江藤，嚇得手上成疊的文件全掉落在地上。像是被這慘叫聲驚醒般，春虎等三人身子一顫，恢復暫時停止的呼吸，脈搏一口氣加速。

另一方面，雪佛完全沒把周圍的反應當一回事，只是往夏目瞥了一眼，接着便興味索然地揮了下刀，甩去刀上的鮮血。然後，他又和平常一樣彎腰駝背，拋下杵在原地的春虎等人，打算兀自離去。

落地後的雪佛臉上看不出一點表情變化，只是保持半蹲的姿勢，凝視着如「物體」般倒下的江藤，像是看着試刀砍倒的樹木。他右手隨意握着一把日本刀，左手則是拿着他一直抱在懷裏的袋子──如今裏面只剩下刀鞘的刀袋。

江藤的神情堅定，話裏完全沒有強迫的意思。不僅如此，他滿嘴拜託，口吻卻像是早有預感會遭到回絕。

鮮血沿着日本刀的刀鋒滴落地面，倒地的江藤沒有動靜。他的身體幾乎被切成兩半，必死無疑，當然不可能有動靜。時間彷彿瞬間凍結了似的。

「

這是最後一次了

。」江藤聳了下肩說道。「咦？」夏目驚聲回問。

江藤前來請求不是爲了自己，而是爲了自己以外的其他人──爲了盡人情義理，前來拜託夏目。爲了某人請求夏目的協助，這就是江藤的目的吧。見到不知該如何反應，茫然佇立的春虎等人，他馬上露出苦笑，搖了搖頭，看來甚至像是擺脫了咒縛一般。

從瀏海縫隙間露出的雙眸，看得出他對這東西很有興趣。雪佛轉過身，慢步走向江藤，春虎等人也跟着一步步往後退去。彷彿受到女子的慘叫聲呼喚般，接連有局員趕到走廊，騷亂加速擴大，雪佛站到了自己所殺害的江藤身邊。

「……這是什麼？」

然後，「──抱歉，打擾你們了。」他對夏目笑了一下，看來一點也不怨恨。接着，他手拿咒具，轉過身去。他的背後毫無防備得令人喫驚，也許在他心中，這件事──不對，是一切都已經「完了」。

他們第一次聽見式神的聲音。他的嗓音輕細，像個小孩子一樣，俯視屍體手中咒具的目光也像孩童發現有趣的玩具似的。