三章 不協調者

1

同伴們紛紛發出歡呼聲，天馬與鈴鹿高聲喝采，冬兒重新設下封印。秋乃依然躲在紙箱後面，惶恐地窺探着外面的情形。也許是聽見這陣騷動而中止了讀星，京子從破碎的玻璃窗往外探出頭，然後帶着哭腔大喊：「大友老師！」

──這是在作夢嗎……！

夏目遲遲無法從大友身上移開視線。因爲不知道聯絡方式，半放棄聯絡的對象忽然出現在自己面前，讓她感覺就像作夢一樣。

「羽馬！解除戒備狀態，這個人是我們的夥伴。」

『收到。』

羽馬遵從天馬的命令關掉引擎。大友看向天馬與悍馬，神情顯得很佩服。

「之前我就掌握到情報哩，原來那輛車是天馬同學的式神嗎？真是複雜的東西哩──而且還是以前沒見過的術式哩。」

「這是我父親製作的機甲式。」

「你的父親嗎？這實在是……」

身爲他們以前的導師，大友自然知道天馬的家庭狀況。驚訝之餘，他看着天馬的眼裏滿是欣慰。

京子的身體從辦公室窗戶探了出來。

「大友老師，您沒事真是太好了……！」

「妳也是啊。辛苦妳哩，京子同學。」

「爲什麼你完全不跟我們聯絡？你瞭解現在是什麼狀況嗎？你這個人腦袋有問題啊！」

「鈴鹿，妳這話倒提醒了我，老師，你怎麼知道這個地方的？」

「我聽說你們搭着一輛很大的車與『大佐』交戰，咒搜部那邊沒有找到車子的情報哩，都內能潛伏的場所又有限。如果是天海部長的話，大概會藏在這附近……我是這麼猜想的哩。」

大友說着，不以爲意地聳聳肩。雖然是一副無所謂的模樣，滿不在乎的懶散氛圍，但他身上的氣質和一些小動作都讓夏目懷念不已，險些熱淚盈眶。

「說實話，其實我到處找了很久哩，最後終於想起來還有這個地方。所以說，我真的有想要和你們聯絡哩，鈴鹿妳就原諒我吧。」

聽見大友這麼道歉，「哼！」鈴鹿氣得豎眉瞪眼，只是隨時有可能不小心笑出來。

話說回來，他們會有這樣的反應也是理所當然。雖然也有部分是單純爲了重逢感到喜悅，不過在目前這樣的狀況──與木暮的接觸遇上困難，不得不留在倉庫待命的狀況下，見到大友這件事，宛如爲他們注入一劑意義格外重大的強心針。夏目此時的心情和當初與京子、天馬還有冬兒以及鈴鹿會合時一樣，感受到不只是戰力增強，還有「夥伴」的存在感。

「可是哩，部長。就算拉攏禪次朗，正面對決還是沒有勝算哩，他們那裏可是有宮地獨立官在喔？」

「……我明白哩。如果能拉攏禪次朗，對今後也有很大的幫助哩，還煩請部長多多費心。」

「您是指情報戰嗎？對方既然搶先一步捏造恐怖攻擊預告，要逆轉這樣的狀況不是那麼容易的事哩。況且禪次朗在擔任獨立官的時候還有影響力，他轉任咒搜官已經一年半，不知道號召力還剩下多少哩。」

天海再次把視線轉回大友身上。

他默不吭聲地站在原地，也沒有轉頭看向天馬的意思。

「反正也沒有『贏』的必要哩。」

大友回答得斬釘截鐵，甚至感覺不出一點衝動。

不過，那是「夜光之前」的事情。

「……真受不了你這傢伙。」

有救了。

在京子背後，可以看見讓水仙推着輪椅的天海。大友立即端正姿勢，叫了聲：「部長。」

天海驚呼。

倉橋與相馬的真正目的爲何依然成謎，不過他們打算利用平將門這個「靈災」的舉動千真萬確，夏目他們這麼認定。

她慎重挑選詞彙，有如在教授面前報告的學生。

所有人把目光焦點從大友轉向鈴鹿，在夥伴們的注視下，鈴鹿瞪着大友，嚥了下口水。

「對。」

而且夜叉丸，也就是大連寺至道在生前是宮內廳御靈部部長，專門從咒術方面研究「神」的部門長官。

「身爲江戶守護者的荒御魂，平將門公……傳說中爲相馬一族的祖先。」

「也沒辦法找他出來嗎？」

土御門家最深奧的祕密儀式『天曹地府祭』，天曹指的是天上衆神，地府是地上諸神與冥界裏的冥官。『天曹地府祭』爲祭祀包括陰陽道主祭神泰山府君在內的十二座諸神，在陰陽道中屬於最重要的祭祀儀式。

「他們的目標根本

不是恐怖攻擊

。」

大友細細思考，慢條斯理地說。夏目聚精會神聽着兩人的對話。大友稍微低着頭，默不吭聲地沉思了一會兒。

「就是『天曹地府祭』。」

「只要我出面當誘餌，或是……不行，他現在全力追捕春虎同學哩，要找他恐怕還是有困難。」

尤其對方是大友，是他們過去的老師，也是曾經挺身拯救他們，實力高強的前『十二神將』。他們甚至感覺猶如在陷入絕境的閉塞黑暗中，忽而射進一道光芒的感動。

「什麼」這句話差點脫口而出，天馬和鈴鹿啞然說不出話，京子也是一副大惑不解的表情。現場只有冬兒疑似在中途就大致料到事情發展，沒有表現出驚慌失措的模樣。雖然沒有，但他望着大友的眼神異常尖銳而且嚴肅。

原以爲只有夥伴的倉庫裏，再次飄散起不安的氣息。

「那就是他們的目的。大連寺至道是第四級靈災的

下一階段

，第五級靈災──也就是

最後階段

的倡始者……他將神佛視爲特殊靈相的靈災，建立獨特的咒術理論。過去兩次，還有接下來的第三次靈災恐怖攻擊，恐怕都是在實踐他的那套理論。」

「什──」

「只有你──不對，是你們打算以自己的力量，應付廳長和相馬那些人，甚至是宮地和整個陰陽廳嗎？」

「看見你忽然闖過來，我就有不祥的預感了──大友，你就直接說吧，你來這裏的目的是什麼？」

聽見道滿這解釋，在場衆人無不屏氣凝神。

「

今後

？而且『煩請部長』是什麼意思？」

如果要妨礙儀式進行，不曉得儀式內容也無從下手，唯一確實的方法是擊倒術者。不論在咒術還是政治方面，現狀看來除了直接阻止廳長與相馬的行動，沒有其他方法。

「呵，那還用說嗎，因爲我

親眼看見了

啊，包括夜光他準備一套新的『天曹地府祭』，還有儀式

失敗

，導致

招來大靈災

的事情始末。」

「爲、爲什麼你會知道──」

「總之在他們實際行動之前，我們也不知道他們會做出什麼樣的行動。雖然你說用不着贏，只要阻止他們就可以了，可是要阻止他們，到頭來還是隻有打倒他們這個方法可行吧？」

「天、『天曹地府祭』？可是那是──！」

「他的人望沒有衰減，只要他登高一呼，廳內應該會有不少陰陽師跟着踩剎車。」

他們無條件信任他，如此堅定的信心不只來自單純的期待與依賴，更是基於大友過去立下的各種實績。

兩人的對話聽得夏目不由自主屏住氣息，而且不只是夏目，其他人的反應也是一樣。在這些孩子的觀望中，倉庫裏的氣氛愈來愈緊張。

天海直截了當地這麼問道。「您早就看出來啦。」大友苦笑着說。夏目感覺愈來愈困惑，而且在困惑還沒有獲得解決的時候──

「沒錯，那正是

土御門家的祭祀儀式

，而且是最爲祕密的儀式，可以說是『泰山府君祭』的

高階版

。」

「我知道他們打算施展的咒術哩。」

回到陰陽廳後，鈴鹿接到研究『泰山府君祭』的指示。所謂的『泰山府君祭』，指的是藉由與被稱爲泰山府君的高等靈性存在──與「神」接觸，操縱人類靈魂的咒術。

夏目無言以對。

「你認爲自己贏得了嗎？」

「他們策劃的當然不是土御門家代代舉行的『天曹地府祭』，而是戰爭時由夜光重新改編，屬於『帝式』的『天曹地府祭』，而且是將門公專用的儀式。」

「我懂哩……不過很遺憾，我和禪次朗沒聯絡哩。」

鈴鹿又繼續解釋。

「什麼？」

「事情演變成恐怖攻擊，情形和以往不同了。」

這確實是非常奇妙的機緣。夏目從冬兒他們那裏聽說了關於道滿成爲大友式神的情報，可是實際上看見兩人出現在同一個地方，總讓她有種難以接受的感覺，畢竟那是以前在夏目等人面前進行過一場死斗的兩個人。

「哼，勝負不是隻有靠咒術戰，只要木暮願意站在我們這一邊，不愁沒有辦法可行。」

「……等、等一下，老師。老師不是來和我們一起奮戰的嗎？」

大友隔着眼鏡看向天海，說話的語氣非常平穩。咦？夏目一時間聽不懂大友這話的意思。

「……就是說啊。」天海諷刺地說。

「……是啊。」

「結果他選擇留在陰陽廳哩。」

「……而且那恐怕是以『降神』爲根基的咒術，過去兩次靈災恐怖攻擊很有可能也是儀式的一環。也就是說，情形和你說的一樣，他們的用意不在發動『恐怖攻擊』，而是舉行儀式的『結果』會演變成恐怖攻擊……既然他們在執行的時候就清楚會造成這樣的結果，要用恐怖攻擊來稱呼也沒有錯。」

天海簡短應道，脣邊浮現起笑容。接着，他的視線瞥向坐在大型櫃子上的道滿。

天馬急忙提問，語氣裏似乎認爲不可能有這種事情，當然夏目的想法也是一樣。

然而──

大型櫃子上傳來道滿的聲音，夏目驚詫地抬頭看向道滿。

他讓身體深深埋入輪椅的椅背上。

「──！」

「……大規模咒術儀式……」

天海輕哼了一聲，露出打量對方的目光。

兩人不疾不徐地討論著，雖然是久違的重逢，兩人在交談中卻完全屏除感慨，讓人有點難以相信這竟是睽違了一年半的對話。

可是──

「鈴鹿，妳之前回到陰陽廳哩，沒想到什麼可能性嗎？」

「說實話，這件事我本來只想和部長討論哩……我會連忙趕過來這裏，是希望大家別輕舉妄動哩，廳長和相馬那邊由我來解決哩，部長你們請繼續潛伏。」

聽見過往的屬下這麼表示，天海猛然動了下眉毛。

「然後就能阻止恐怖攻擊嗎？」

「您打算策反嗎？這得視他對春虎同學的想法而定哩──」

樓上的天海接過了鈴鹿的話。

「就現狀看來，這是最適合的解決方法。」

當然，鈴鹿早就向夏目他們解釋過這樣的推測。

「我這邊還有其他事情要處理哩。」

「很好。你有辦法和木暮接觸嗎？」

「大友，我就不多說廢話了。我們大致瞭解你那裏的狀況，你當然知道這次的恐怖攻擊預告吧？」

啪的一聲，門打開了。京子衝向通往辦公室的樓梯，踩着輕快的腳步下樓。

「我來這裏就是爲了這件事哩。」

「老實說，我有把握只要我親自出面，總有辦法能說服他，畢竟他前年在公園看見了我那副樣子。」

原本態度有些凝重的天海忽然大嘆一口氣。他拍響了扇子，用扇子敲着肩膀說：

然而，大友沒有回應。

「……原來是這樣。」

尤其是兩人討論得飛快。不僅交談速度快，內容更是進展迅速。在現在這樣的狀況下，他們似乎都能早一步瞭解對方話裏的意思。

──這麼一來……！

夜光以獨自的詮釋，重新恢復許多消失在過去的咒術。他打造的咒術體系『帝國式陰陽術』中，甚至連是否有提到『天曹地府祭』都很可疑。

「不過，具體來說是哪一種咒術儀式我也不知道。這一次的方式好像和前兩次不太一樣，也沒辦法推測……」

大友說得極爲平靜，「什麼？」鈴鹿眨着眼睛，像是嚇了一跳。

「你只想阻止恐怖攻擊嗎？」

事情一定能順利進展。

「呵。」道滿笑着，「實在是奇妙的機緣啊，不管是我還是你。」

「好久不見。」

至於他們鎖定目標的「神」，鈴鹿也隱約猜到了。

大友把視線從天海轉到鈴鹿身上。

夜叉丸對鈴鹿說過「下次就是正式儀式」，也就是說這一次的恐怖攻擊和過去兩次手法不同的可能性相當高，因此很難與過去進行比較、推測，在事前做好防備。

接着，他抬頭看向天海。

順帶一提，『天曹地府祭』──與大多數的咒術儀式一樣──隨着時代空殼化，並且在明治維新時廢除。土御門家也正好是在同一個時期完全沒落。

宛如無聲炸彈炸了開來，夏目發出不成聲的驚喘。

──對啊，我都忘了……！

她完全疏忽了這一點，不過事實正是如此。眼前的少年──附身在那副身體上的荒御魂自稱是蘆屋道滿。如果這是真的，那麼他從平安時代起就存在這世上，當然「實際經歷」過那個動盪的時代──第二次世界大戰的時代。

依他的個性，自然會對當代最傑出的天才陰陽師土御門夜光感到興趣。

這個荒御魂親眼見證了春虎的前世──土御門夜光的一生。他的功績，他走向成功的過程，與他的失勢。

「過去夜光接受相馬的要求，舉行獨創的『天曹地府祭』。最後他失敗了，結果使這塊土地的靈相大變，引發大靈災。」

他不以爲意地揭露歷史上的真相，所有人聽見後都說不出話來。

大戰末期，關於土御門夜光死前的事和那場襲擊帝都東京的大靈災，許多陰陽師與研究者至今仍是衆說紛紜，成謎的程度說不定可以列入日本咒術史上三大謎團。部分事實突如其來地在他們面前揭曉，他們恐怕是作夢也想像不到。

「遺憾的是，那傢伙不喜歡我，不肯讓我太靠近他身邊，結果就是我也不知道他爲什麼失敗。恐怕連那時候還很年幼的『倉橋家的占星術士』，對這方面的事情也不瞭解。」

「您、您以前見過祖母嗎？」

「呵呵，稍微打過照面罷了。」

聽見京子不由自主這麼詢問，道滿回答的語氣充滿了懷念。

對夏目他們來說，戰敗前夕襲擊帝都的那場大靈災屬於歷史事件。然而，歷史與現在息息相關，不論是時間、場所還是人們的一生。就連現在這個瞬間，等往後再回顧時必然會發現這也是歷史中的一幕。腦中雖然能夠理解，只有區區十來年人生經歷的夏目實在很難體會這樣的事實。

即使如此，這絕不是可以輕忽的問題，因爲這關乎的是「春虎的過去」。

「等、等一下！可是……爲什麼？夜光因爲相馬的要求執行『天曹地府祭』，他爲什麼要這麼做？再說『天曹地府祭』是土御門家爲天皇家一代只執行一次的──」

夏目的追問聲說到後來忽然停了下來。還沒問完問題，她就已經察覺到答案。

看見夏目鐵青的臉孔，道滿心滿意足地笑說：「──正是如此。」道出夏目察覺的答案。

「土御門家的『天曹地府祭』原本是天皇登基時，爲天皇消除災厄，祝賀天皇延年益壽的祭祀儀式，是爲身爲日之本主靈的天皇舉行的祕密私祭。相馬打算爲了自己的天皇──『

新皇

』平將門舉行這樣的儀式。」

登基意指皇嗣即位成爲天皇，繼承天子皇位。

仔細想想，相馬使役的是八瀨童子，可是八瀨童子原本是隻爲皇室服侍的式神，這正可視爲這樣的祕術傳入奉『新皇』平將門爲始祖的相馬一族的證據。

「正是因爲危險，我們更不可能坐視不管。」

他乍看之下游刃有餘，實際上卻是戰戰兢兢。夏目等人熟知的大友是位變幻無常，但重心始終保持穩定的人。然而現在，他繃緊神經，甚至和夏目他們保持距離的模樣，讓人感覺到如履薄冰的危機感。

「所以……道摩法師您知道阻止儀式的方法嗎？」

當然，夏目也不例外，不過在她心中現在更重要的是──

這不曉得是一年半來的變化，還是單純只是夏目的錯覺。

一對男女出現在倉庫裏面，兩人的樣貌奇特，只消看過一眼就不會忘記。男子的身材低矮，異常肥胖，留着雷鬼頭，戴着一副單片式的墨鏡，鼻子上面穿着鼻環，整體裝扮呈現街頭嘻哈風格。女子則是身材修長而且極爲豐滿，綁着馬尾，戴着遮住半張小臉的一副大墨鏡。不過，在捲起袖子的夾克底下，穿着露出緊實腰肢的小可愛搭配超短熱褲，做出幾近半裸的打扮。

「可是……」

馬面顯然在墨鏡底下吊起了雙眸，牛頭要她冷靜點，但這聲忠告沒有進到她的耳裏，道滿更是開心笑了起來。

「見鬼了！那到底是什麼東西？」

說到這裏，大友暫且停了下來，環顧夏目等人。他的語氣始終沉着而且平穩。

道滿沒理會周圍的動靜，只是自得其樂地說着：

「……！」

「法師。」

「什麼？」

第三級靈災，『鬼型』動態靈災。

「唔，你這傢伙！居然敢對道滿大人這麼失禮。」

大友的神情陰鬱，正打算開口的時候──「有意思。」道滿忽而加入話題。

「……之前的第四級靈災哩。」

是道滿之前在大友面前叫出的那兩隻鬼，牛頭鬼與馬面鬼，不過那時道滿稱他們是「影子」，換句話說──

冬兒說得熱血沸騰，接着單刀直入提出這樣的要求。

道滿爽快宣佈開戰，冬兒聞言一口氣解除封印。

「抱歉，爲了道歉我會手下留情，尤其妳又是女人嘛。」

「就是生靈啊！」

大友表示要自行解決這件事情，自信的根源或許正是來自道滿的知識。如果不是正面交戰，只是專注於妨礙祭祀儀式的舉行，只憑大友他們的力量說不定也能阻止靈災恐怖攻擊。如果能進一步拉攏木暮，揭穿倉橋等人的惡行，就能一舉打倒他們。

「請讓我們一起戰鬥，我們一定能幫助老師。」

大友「叩」的一聲，輕輕敲了下柺杖。

夏目赫然驚覺大友以前和現在最大的不同。

──這是本體？這是蘆屋道滿的式神？

「我要你們和那個小鬼過招，誰先上？」

──不對。

「這樣啊，看來在那個預告發布之後，他沒來和你們接觸哩……嗯，我見到他哩，而且還被他罵了一頓哩……」

不對，仔細想想，他不只是對春虎如此，對待夏目等人也是一樣。

「爲什麼？」

「實在是很嚴厲的指責哩……反正事到如今我也無路可退，不過我會把那當成忠告好好放在心上哩。」

然而──「沒問題。」冬兒笑着，發出了低沉粗啞的嗓音。他慢條斯理地扯下頭巾。

夏目不自覺大喊着，身體往前傾。大友瞥向夏目。

夏目茫然杵在原地，現場沒有一個人說得出話來。

「法師！」

儘管沒想到會遭到如此斬釘截鐵地否定，夏目還是不肯放棄，顯示出她心中對大友堅定的信心。

「因爲發生第四級靈災就要我們閃一邊去嗎？還是因爲這次遇上的是隨便就能引發靈災的對手？正如我所願，不管對方是鬼還是鵺，我都會擊退他們，就算平將門來也一樣，我說到做到。」

「…………」

塾生時期，夏目他們受到大友的保護，不過憑自己現在的力量，應該能幫上大友的忙。他們由衷如此認爲，並非出於狂妄自大。

起先大友出現在他們面前的時候，夏目因爲太過感動而沒有察覺，不過冷靜觀察之後可以發現，大友在夏目他們面前沒有表現出過去的包容力與親近感。他對夏目還是一樣親暱，但是比方說──和出現在遭道滿進逼的學生面前時，或是前來阻止與多軌子的那場模擬戰時，他給人的感覺有種微妙的不同。

「我知道！啓動結界。」

「不好意思，就算是我也做不到哩。春虎他逃離咒搜部的搜索長達一年半以上的時間，這可不是一般陰陽師辦得到的事情，他已經不是以前的他哩。」

「什麼！這、這個自大的小鬼頭！看我把你碎屍萬段！」

「……開什麼玩笑。」

冬兒再次開口，將夏目從慌亂的沉思中喚醒了過來。

夏目是第二次見到他這個樣子，即使再看見一次還是忍不住打起哆嗦。兩隻鬼倒抽一口氣，感覺得出來大友與道滿也是瞠目結舌。

「現在的我們和塾生那時候不一樣了，有自信不會輸給專業陰陽師，不相信的話你可以問天海先生。雖然經驗可能還不夠，不過大家都變得更強了。」

男子馬上就想應聲，但是讓女鬼舉起手搶先了一步。和外表不同，女子發出帶着鼻音的嬌媚嗓音。「馬面啊。」道滿說。這麼聽來，男的是牛頭，女的是馬面。

大友兇狠地抬起頭，瞪向式神。

冬兒說着往前踏出一步，京子喝了聲：「冬兒。」但是他充耳不聞。他雙眼直盯着大友，大友也迎面接下他的視線。

抑或是夏目等人陌生的、他本來的──『黑子』的樣貌。

「那是相馬多軌子搞出來的哩，她做出類似『降神』的行爲，結果造成那種情形哩。」

「抱歉，當時的狀況不允許我們悠哉地交換情報哩，畢竟那時候我們正在和八瀨童子對戰。」

「春虎他人呢？春虎他現在在什麼地方？」

「呵，這麼說太抬舉我了。我說過上次自己被徹底排除在外了吧？不過關於儀式內容，我還有一點了解，如果只是要妨礙他們應該不成問題。」

讓神降臨於現世，簡直是瘋狂的舉動。

天海與大友不約而同大喊。

他們是鬼，而且是夏目他們似曾相識的鬼。

「……怪不得會造成大靈災……」

「正合我意，剛好我也

有事情想確認

。」

大友的言行舉止間似乎與春虎稍微保持距離，當然那樣的態度是基於客觀與慎重，但總讓人感覺到「疏遠」。

「好了沒？趕快開始吧。」

冬兒體內遭到封咒束縛的鬼瞬間覺醒，爆發的鬼氣纏繞冬兒的身體，額頭冒出的一對尖角和撕裂嘴脣的尖牙瞬間實體化。籠罩身體的鬼氣形成頭盔、護手、胸甲、護足以及惡鬼樣貌的鐵面具，甚至化爲燃燒冬兒全身的火焰。

冬兒身上的火焰閃耀鮮豔光芒──緊接着，鎧甲武士直線衝向馬面。夏目反射性設下結界後，生靈與鬼正面交鋒，衝擊的鬼氣在倉庫裏肆虐。

這樣的外表已經足以讓觀者啞口無言，不過如果是陰陽師，肯定會驚訝地不敢直視，因爲眼前的男女散發出幾乎伸手就能碰觸到的結實而且濃密的鬼氣。

此時的他

少了當年的從容

。

他露出冷酷的笑容，往上看向道滿。

冬兒睜大雙眼，京子、天馬和鈴鹿也倒抽一口氣，一時似乎難以相信。

道滿無視主人的警告，轉頭看向鐵門，喚了聲：「牛頭、馬面。」下一瞬間，在外面待命──解除實體隱形的──兩道靈氣從開至腰間的鐵門底下竄進倉庫。

雙方之間彷彿隔着一堵無形的高牆，充滿着難以解釋的異樣感。也許是因爲一年半不見，也有可能是遭到「別輕舉妄動」的警告，導致夏目他們心生抗拒。

大友的神情有些落寞，自嘲地扭曲着嘴角。「罵了一頓？」天馬驚訝地睜大眼睛，京子和鈴鹿也當場愣住。

夏目做出防禦架式，一邊確認夥伴們的行動。「秋乃！」她一喊，原本躲在紙箱後面的秋乃急忙衝向悍馬。往上頭望去，樓梯上的水仙爲了保護坐在輪椅上的天海，也趕緊擋在他的面前。

「……我確實是這個意思哩。」

原本在待命狀態的羽馬見情況有變，再次向主人確認。天馬指示張開結界，自己也移動到悍馬旁邊。京子一樣迅速往悍馬移動，只有冬兒不爲所動，面無表情地瞪着兩隻鬼。

「坦白說，你們應付不來的哩。就算是專業陰陽師，實力不夠高強也派不上用場哩，我更是不可能讓自己的學生踏入那種程度的『現場』。」

──這、這確實是在塾舍屋頂上和大友老師對戰時的鬼氣！

大友自言自語地說，豁達地搖了搖頭。其他人見狀有些困惑，只有天海因爲大友的態度挑了下眉，以如針一般細眯的雙眸凝視着過去的部下。

「您要專注在妨礙這件事上是無所謂，可是不管您打算怎麼做，人手總是愈多愈好吧？從老師您剛纔的話裏聽來，好像是不打算和我們一起戰鬥的意思。」

「──等一下，老師。」

──讓平將門永遠留存在這世上？

原本保持沉默的冬兒厲聲喚着大友。

「這還用說嗎，太危險哩。」

不過在此同時，她也不得不注意到大友從剛纔起展現出的那種奇怪的說話態度。

「怎麼會這樣！可是老師一定能馬上找到春虎的所在地──」

大友說得義正詞嚴，這樣的判斷是出自不過一年前還在擔任夏目他們老師──比其他人更清楚夏目他們實力的陰陽師。言語間的重量聽得過去的塾生個個咬緊了牙。

他的熱情傳了過來，夏目等人心中也有相同的熱忱。放眼望去，京子和天馬意志堅定地點着頭，鈴鹿也勇敢地凝視着大友。

「……鈴鹿說得沒錯，他們的『天曹地府祭』是以『降神』爲基礎的哩。接下來是我的猜想……『天曹地府祭』是和『泰山府君祭』同一系統的咒術，這一點在『帝式』裏面應該也沒有改變哩。『泰山府君祭』是與名爲泰山府君的靈性存在──要說是大連寺至道提倡的最後階段也可以──與這樣的存在之間開通管道的咒術哩。『天曹地府祭』想必也是類似的構造，

與神接觸

，接着夜光再結合相馬一族相傳的『

降神

』咒術……」

「第三封咒解除！」

「我我我！我來應付他，道滿大人！」

冬兒沒有畏縮──盯着鬼的眼裏甚至燃起高昂的鬥志。夏目許久沒有見到冬兒露出像這樣鋌而走險的眼神，她顯得既驚訝又錯愕，但是冬兒非常樂於享受這樣的狀況。

冬兒說着，用力握緊高舉起的拳頭，完全沒有退讓的意思。

「相馬的目的恐怕是荒御魂

平將門的降臨

，而且運用上天皇登基時舉行的『天曹地府祭』，也就是說他們的目的不只是暫時性的『降神』，還要能夠

永遠留存在這世上

。夜光的遺志指的或許就是這件事哩。」

天海沉重的嗓音聽來有些嘶啞。老人的目光炯炯，盡全力讓思緒運轉。

這種事情辦得到嗎？不正是因爲沒辦法，所以就連夜光也失敗了嗎？明知道不可能成功，倉橋廳長和多軌子他們還是執意再度挑戰這種艱困的行動嗎？

『主人！』

「有什麼關係，我記得那個小鬼是生靈吧。看起來他除了放大話，也有一定的實力，不如就讓我來試試他的能耐吧。」

「欸，大友！」

「等一下！老師您那時候也在場嗎？難不成您見到春虎──！」

「氣勢可嘉。好，這就開始吧。」

紙箱被吹了出去，散落一地，牆壁震動，天花板傾軋作響。

「──呃！」

落居下風的馬面使勁踏穩腳步，揮動手臂。拳頭捲起狂風，發出呼嘯聲，但冬兒從容避開了攻勢。

他腳一揮，瓦解對方的架式，接着「喝！」的一聲，壓低身體，使出一記肘擊。眼見馬面就要摔出去的時候，他又立即抓住她的手臂直接往地面砸了下去。咚，倉庫搖晃得像發生地震一樣，水泥地面碎裂，文件夾紛紛從大型立櫃掉了出來。

夏目不由得往後退開，其他夥伴早已乘上悍馬，在羽馬的結界內避難，但是天海並沒有過去。水仙不懂得如何設下結界，驚覺這一點的夏目頓時臉色蒼白，不過「視」向那裏時，她發現兩人都有結界保護，是大友設下的結界。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

被人摔到地面的馬面發出淒厲的尖叫聲，辦公室的窗戶震動粉碎，牆壁和天花板出現裂痕。聲音與衝擊都充滿了鬼氣，冬兒的盔甲出現晃動的裂核，夏目的精神甚至被迫出現暫時性的麻痺。

「臭小鬼，我要殺了你！」

馬面跳了起來，扯下臉上的墨鏡，露出睫毛修長的渾圓大眼。她的雙眸射出有如飢餓野獸的光芒，顯得猙獰而且激憤，額頭上不知何時冒出一根銳利的尖角。

看見鬼蘊含着激烈殺氣的視線，生靈咧開嘴露出了獠牙。

「這樣好嗎？那張美麗的臉孔都毀囉。」

「去死！」

馬面跳了起來，距離相當接近，連用雙眼追上也有困難。不過冬兒在千鈞一髮之際閃開馬面的攻勢──不僅如此，甚至利用雙方錯身時的勁勢把鬼的身體拋出去。

馬面一頭撞上道滿坐着的對面櫃子，激烈的衝擊再度撼動整座倉庫。櫃子耐不住衝擊，立即毀壞，然而馬面毫不在意，再次向冬兒發動攻勢。冬兒踩着俐落的步伐，輕易地格開或是擋住馬面的猛攻。鬼與生靈，兩者的鬼氣在現場肆虐，捲起狂亂的風暴。

「……唔！」

夏目強化結界。

鬼在眼前的攻擊呈現出壓倒性的破壞力，然而冬兒不以爲意地笑着，正面迎擊鬼的攻勢。也許是怒火攻心，馬面的攻擊非常莽撞。威力雖強，動作卻極爲單調。相較之下，冬兒的行動十分靈活。他展現出習慣與人鬥毆的熟練動作，巧妙地避開攻勢並且反擊。面對鬼──道滿的式神，他佔盡優勢。

「怎麼啦！妳只有這麼一點程度嗎？」

「啊啊啊啊啊！」

馬面咆哮，露出野獸的樣貌。鬼的鬼氣膨脹，身體看起來似乎大了一圈。然而冬兒毫不畏怯，纏繞全身的鬼火化成了熊熊燃燒的烈焰。

不曉得是不是多心，飛車丸的表情稍微輕鬆了一點。春虎沒有讓眼罩覆蓋的那隻右眼不再那麼凝重，露出了柔和的目光。

「該說碰巧嗎……

我也確認了

自己最害怕發生的情形哩。確實是驚人的力量，老實說我也嚇到哩。」

「……果然沒錯。」

靈氣原本就處於不穩定狀態的飛車丸因爲那一連串的戰鬥，徹底失去平衡。回到藏身處後，春虎立即不眠不休地爲飛車丸調整靈氣，直到今天早上，飛車丸的狀態終於化險爲夷。後來春虎假寐了一會兒，在一個小時前又醒來再度爲她進行調整。

不過……

「……你們可以在能力所及的範圍內儘量行動，依你們現在的實力，確實是不需要我再擔心哩。光是確認這一點，我這一趟就算來得有價值哩。在我遭到咒搜部追捕的時候，這樣也算幫上我的忙哩。」

大友高聲喝斥。

她面無表情，只有語氣聽來有些過意不去。

「雖然可以消除裂核，但勉強固定靈氣也沒有意義，最好讓她慢慢復原。」

道滿吟誦起咒文。

擊倒道滿的鬼等於證明冬兒確實有一流的實力，儘管大友能使役道滿，敵人終究是陰陽廳，人手愈多愈好，冬兒這話絕沒有說錯。

不過，夏目和冬兒顯得更是慌張。

他希望今後能儘量避免再讓飛車丸上戰場，不過也不是讓她在一旁待命就能避開風險。在讓護法待命的期間，萬一春虎喪失性命，飛車丸一樣無法得救。如果是以前還不至於無計可施，可是依飛車丸目前這種狀態，萬一沒有主人的靈力，勢必很難繼續存在這世上。

「……再封印。」

「進行咒術戰有困難嗎？」

然而……

「哇，嚇我一跳。」

她是春虎的護法式飛車丸，此時爲年幼時的模樣──空的樣貌。也許是沒有意識，只見她始終緊閉着雙眼，稚嫩的臉龐偶爾露出難受的表情。而且仔細一瞧可以發現，嬌小的身軀定時出現漣漪般的細微裂核。

「或是說都民的危機意識已經麻痺了。」

此時躺在那張牀上的是一位年幼的少女，她身穿水乾與指貫，頭上冒出一對尖尖的狐狸耳朵，壓在身體底下的尾巴從旁邊露了出來，不時痛苦扭動着。

「這樣算……穩定了嗎？」

夏目出自本能感到情況不妙，不能再繼續這樣下去，而這麼認爲的人不只是她。

「不是我們這裏，是『月輪』。牠好像感覺到異狀。」

「妳也知道我們遇見『月輪』了吧？春虎那時候

重新連接

起了『鴉羽』與『月輪』之間的靈性聯繫。」

聽見早乙女難得好言安慰，春虎脣邊掠過一抹苦笑。

在隱形狀態下接近的早乙女不同於嘴裏說出的話，神情始終不爲所動，解除了隱形的狀態。

「等一下，老師！」

「畢竟那個時候夏目那邊的狀況危急。」

金烏展開漆黑的羽翼，拍打着翅膀離開角行鬼的肩膀。春虎伸出左臂後，金烏便輕巧地停在他的前臂上。金烏收起羽翼，扭着頭窺探主人的臉，金黃色的眼珠子目不轉睛地盯着春虎。

「……什麼意思？請把話說清楚！」

然後……

正要展開攻擊的馬面忽而停止動作，狂暴的殺意雖然仍朝向冬兒，馬面卻連一根手指也沒動。即使遭到理性盡失的激情驅使，式神仍需要「絕對」服從主人的命令。

早乙女爲尋求解釋，抬起頭望向角行鬼。察覺到她的視線後……

這時──

不過就在下一瞬間，大友的身影被黑風遮蔽，黑風化爲龍捲風，發出大笑般的呼嘯聲。夏目睜不開眼睛，壓低身體集中精神在維持結界上。

「我已經把話說得很清楚哩。基本上我還是單獨行動比較方便，尤其這一次要是不認真應付就危險哩。抱歉，這次我有我自己的做法哩。」

早乙女一邊報告，一邊走向牀邊。她站在盤腿坐在地上的春虎身旁，凝視着失去意識的空。

「是啊……」

廢墟般的這一層樓裏，隨意搬來的傢俱散亂一地。室內沒有點燈，午後的陽光透過百葉窗照進屋內，在宛如祕密基地的室內照出一條條橫紋。

「總之這下終於有時間了，我得馬上和『月輪』聯絡──」

那是春虎的護法角行鬼，與飛車丸齊名，另外那隻烏鴉則是黑衣咒具，同時也是式神──金烏『鴉羽』。春虎將戒備的工作交給他們，他們卻在命令依然有效的時候回來這層樓，可見是有異常情形發生。春虎板起臉孔，迅速站了起來。

昏暗的室內一角，春虎正盤腿坐在地上。他閉上眼睛，雙手結成手印，整個人聚精會神。

不過，他們已經找出一條活路，而且正是在飛車丸倒下的那一晚。

「唔唔唔，氣死我了！簡直是奇恥大辱！」

「這樣啊。」

2

冬兒再一次試圖說服大友。

「到時候能恢復到

什麼程度

？」

龍捲風平息時，倉庫裏凌亂不堪，大友與道滿以及兩隻鬼已經消失得無影無蹤。

「如何啊，大友老師？這樣你還覺得我們沒辦法幫上忙嗎？依我現在的實力，就算是第三級靈災我也有自信能夠突破包圍。夏目和其他人也和以前不一樣了，請讓我們幫忙，老師。」

「學姐。」

「可是……」大友平靜地繼續說：「這次沒辦法使用這樣的力量。」

忽然間，「老師！」京子從悍馬上大叫，叫喊聲穿過肆虐的狂風。黑風隙縫間，可以看見瞬間轉過頭的大友。他踏着複雜的腳步，那是禹步。他打算潛入靈脈，離開這個地方。正當夏目想再一次叫住他的時候……

「……恢復需要多久時間？」

前幾天，冬兒在應付『大佐』使役的護法式時表現得非常活躍。可是從馬面──「鬼」此時展現的力量「視」來，『大佐』的護法式根本無法相提並論。儘管如此，馬面完全不是冬兒的對手，與馬面對戰的冬兒明顯比前幾天解除第三封咒時的力量還要強大。

「我沒有嚇你的意思，只是不想在你忙的時候打擾你……結束了嗎？」

「……不知道。」

穩定──雖然春虎這麼表示，但那頂多只是脫離了「置之不理隨時可能消失」的險境。反過來說，直到今天早上，飛車丸一直處在隨時可能消失的危險狀態中。

倉庫裏肆虐的鬼氣迅速消散，在鬼氣沉寂下來之後，可以感覺到在悍馬內避難的夥伴們紛紛鬆了口氣。

「我見到

若宮惠理

的妹妹了！」

春虎回答得相當謹慎。

到頭來，在找到答案之前只能採取應急的手段。在春虎他們束手無策的時候，事態變得對他們愈來愈不利，實在是非常險惡的狀況。

「外面的情況如何？」

『鴉羽』與『月輪』原本是以傳說中的金烏與玉兔爲原型，製作成「成對的式神」，彼此之間有強力的靈性聯繫。然而──不知道過程中發生了什麼事情──『月輪』附身在相馬秋乃身上，使雙方的聯繫中斷。春虎透過『鴉羽』一再呼喚也沒有收到回應，正是這個原因。

飛車丸倒下是在兩天前──泰純他們遭到逮捕的那天晚上。看見新聞報導，明知是陷阱依然匆忙趕過去的春虎等人，遭到宮地獨立官的遠端咒法大威德法束縛。接着，他們親眼看見相馬多軌子使出『降神』，在連鎖靈災──第四級靈災發生後，強行突破重圍並且撤退。

春虎一動也不動，專心結着手印。

「不行。」

大友單方面告知後喚道「法師。」抬頭望向道滿。道滿「嗯」地點頭，接着站了起來。

春虎立即眯起一隻眼睛，讓意識集中在金烏的瞳孔深處。

春虎面前擺着一張簡易牀鋪，牀腳綁上類似注連繩的細繩，四個角落擺放楊柳枝，地板上貼着數枚咒符。

大友的語氣相當冷漠。夏目他們現在確實是走投無路，「能力所及的範圍」極爲有限，要踏進核心幾乎是不可能的事情。如果沒有大友──道滿的情報，要突破現狀極爲困難。

「你叫冬兒是吧，這次算是讓我大開眼界了。那邊的

兔子

也很讓人在意──不過這件事就暫且擱下吧，畢竟有太多事情要處理了。」

「抱歉拿妳來測試，這下我總算能確定了。」

「這樣啊，可見陰陽廳與祓魔局多麼受人信賴。」

春虎把手支在膝蓋上，正打算從盤腿的姿勢站起來的時候，「春虎。」一個男人走了進來。那是個獨臂的巨漢，肩上停了一隻巨大的三腳烏鴉。

「幸虧有千先生的非時，否則就危險了。實在讓她太操勞了……」

猶如黑墨融解，帶有重量的風隨即席捲整座倉庫。視線前方染上一片淡墨色，夏目的黑髮向上飛揚。資料在倉庫裏隨處飛散，用來充作隔間的簾子碎裂，倉庫裏發出吱嘎吱嘎的傾軋聲。

冬兒興奮地喃喃自語，接着往馬面露出孩童般的雀躍笑容。

驅策鬼使得冬兒耗盡體力，呼吸急促。他得意地笑着，凝視自己的雙手掌心。

馬面咬牙切齒地收起攻擊動作，瞪着冬兒勉強壓制住鬼氣。確認她的行動之後，冬兒也放鬆了力氣。

「我還以爲是錯覺……原來是真的。

我的力量增強了

，強得連我自己也不敢相信。」

也許是怒氣未消，馬面不甘心地跺着地。每次一跺地，倉庫就隨之搖晃，實在是非常駭人的力量。面對這樣恐怖的對手，冬兒確實擊敗了對方，而且是讓對方毫無招架之力。

池袋某棟老舊綜合商業大樓的頂樓，土御門春虎等人就潛伏在這個近似都心死角的場所。

大友立即變了臉色。

秋乃聽見對方提及自己的名字，在悍馬裏打了個哆嗦。

大友的答案沒有改變，面對難看地扭曲臉孔的冬兒，大友的態度始終冷淡。

「

蘆屋道滿

！」

角行鬼說着，瞥向肩膀上的金烏。

「大概要等到晚上。」

「這件事就難在沒有解決的方法。」

「嗯，終於穩定下來了。」

「呵。」道滿笑着，「嗯，沒辦法。馬面，

到此爲止

。」

──他、他到底哪來這麼強大的力量？

他低聲說着，壓抑住體內的鬼。

「沒有當初料想的那麼混亂。」

春虎解釋着，輕輕地用自己的掌心覆在年幼飛車丸嬌小的手上。

「活動是沒問題，另外也能行使像是隱形或咒術，只是──」

「我們也可以行動，不要叫我們在這裏空等！」

「怎麼了？」

不過，前幾天前往搭救夏目的時候，春虎得以與秋乃和附身在她身上的『月輪』接觸。好不容易找到『月輪』卻馬上將她驅離戰場，是因爲那時候『鴉羽』與『月輪』之間的聯繫已經重新連接了起來──也就是說，他們隨時都能再度與『月輪』接觸。

後來由於飛車丸倒下，使得他們無法立即與『月輪』取得聯絡。萬一這樣的延誤造成無可挽回的後果，他們勢必會後悔莫及。

「…………」

春虎眯細眼睛，持續凝視着金烏的瞳孔。接着，他稍微低下頭吁了口氣，像是放鬆了全身力氣。

「……沒事嗎？」

「應該吧……『月輪』身邊疑似發生危急事態，不過現在已經恢復平靜了。」

萬一『月輪』身陷險境，一旁的夏目同樣遇上危險的可能性非常高。屆時可以依賴『鴉羽』與『月輪』之間的聯繫，使出禹步趕過去支援。

不過，這一次似乎沒有演變成嚴重事態。

「可是也沒時間拖拖拉拉的了。」

「要過去嗎？」

「不……」

聽見角行鬼的問題，春虎的視線望向躺在牀上的空。狀態雖然穩定下來，還不能斷定絕對不會突然生變，他希望能再稍微觀察一下情形。

「只要把她帶過來這裏就行了吧？要我過去也可以……還是讓她去？」

「沒問題，我對那個兔耳幼女──對那個生靈也有興趣。」

「不行，在這樣的狀況下讓角行鬼離開太過危險，光靠學姐也很難把相馬秋乃單獨帶出來。」

「哎呀，一點也不難，我很會應付幼──小孩子，要把她偷偷帶出來根本難不倒我。」

「……拜託別隨口做出這麼危險的宣言。」

春虎消沉地垂下嘴角。故意開玩笑緩和現場氣氛──因爲她沒有這個用意，更讓春虎感覺疲憊不堪。

「況且爲了逃避陰陽廳的搜索，他們的行動很慎重。就算學姐妳隱形接近他們，要帶出裏面的人也有困難。萬一行蹤曝光，冬兒他們絕對不會放妳離開，畢竟妳那個時候掛了天馬的電話。」

「什麼嘛，別隨便誣賴我。」

角行鬼平靜地繼續說下去。春虎難看地扭曲着臉孔，「不行。」用虛弱的語氣再次強調。

天海解釋起大友的舉動。

「這種猜測不能拿來當成根據吧。」

「好。」

「他的頭腦靈活，正是因爲這樣，一遇上狀況就容易固執己見。而且通常最後正確的都是他，更讓人拿他沒轍。」

天海老氣橫秋地說。

「正在進行讀星，我派水仙跟在她旁邊。你們這裏怎麼樣？鈴鹿，周圍的情形有變化嗎？」

「坦白說我也不是很清楚，只是從語氣聽來，大友好像也沒有和春虎合作的意思。現在的春虎不可能沒有足夠的力量，可見他選擇不合作還有其他理由。」

──要是我那時候沒有失去意識……

「會忘記這種事情的人只有學姐吧。」

──真厲害。

接着，他睜開眼睛，板起臉孔。

天海開玩笑說，言詞間流露出無可奈何的語氣。夏目心頭一驚，轉過頭去就看見天海坐在輪椅上，正用闔起的扇子搔着自己的太陽穴。

「……對。」

「…………」

──啊。

論實力，現在的夏目他們還是遠遠不及大友。不過，被人藐視到這種程度，就算明知對方是蓄意這麼做，還是有個疙瘩留在心裏，也可以說就是這個疙瘩使他們心有不甘。

「那就算了──不過事不宜遲，對吧？」

「天海先生，這種話您剛纔應該當着本人面前說的。」

他低下頭，吐露出了自己的心聲。

「我們可以確定他確實是變了個人，問題在於他

變成了什麼樣子

……總之『不合作』就是大友下的判斷吧。」

「天海先生，大友老師說自己遭到春虎『責罵』，那是怎麼一回事？」

春虎前來搭救的時候，夏目已經失去意識。如果那時候能和春虎說上話──不對，如果至少可以看見春虎一眼，說不定能讓她更信任春虎，不至於感到如此不安。

春虎斬釘截鐵地說。早乙女似乎還是無法接受這種做法，唔唔唔地沉吟着，只是與其說她是擔心，不如說她還是捨不得相馬秋乃。

因爲自己的判斷錯誤失去夏目，就算此種可能性微乎其微，春虎依然忍不住害怕，無法忍受這樣的事情發生。

「那是前年的『泰山府君祭』結束後。」

另一方面，現場只有天海的態度不爲所動。他的內心不曉得有多麼失落，但是至少表面上十分鎮定。如此沉着冷靜的態度，只能說薑是老的辣。

「萬萬不可啊，天馬。萬一他一個搞不好惱羞成怒，我可沒有勝算。」

夏目由衷感到敬佩。不只是天海，還有其他一同傷心、憤怒與歡笑的同伴們，像這樣自然發揮的作用必定也是夥伴的存在帶來的加成效果。

鈴鹿厭惡罵着，聲音和表情卻很沒精神，而且不只鈴鹿如此，夏目、天馬和進入辦公室的京子還有大勝馬面的冬兒也是一樣意志消沉。由於事情發生在意外的驚喜過後，讓他們的心情更是跌到了谷底。

──好不容易再見到面，沒想到居然……

關於除了這座倉庫以外的場所，以及移動到那個場所的路徑，他似乎大致上心裏有底。只是羽馬雖然能夠隱形，還是瞞不過監視攝影機之類的機器，因此最好是能夠不需要另外移動到別的場所，繼續藏身在這個地方。

☆

「……不行。夏目她……萬一讓本人『知道』那件事情，很有可能帶來不好的影響。我不能冒這個險。」

雖然明白這一點，他們依然感受到了強烈的衝擊。

經天海這麼一說，夏目也赫然驚覺這件事實，不過天海這話確實沒錯。如果是被道滿逼得走投無路時的夏目他們，在這樣的狀況下聽見大友要出面，或許真會放下心來把事情交由他全權處理。

不過這也怪不得他們，畢竟前來妨礙他們的偏偏是過去的導師大友。

「是啊，所以我們不行動，就在這裏舉行儀式。」

天海咧嘴露出狂妄的笑容，看向嚇了一跳的夏目。

「……目前沒有異狀發生，照這個樣子看來，這裏應該沒有曝光。」

大友說夏目等人是「自己的學生」，夏目他們很高興他的這份心意，也永遠當他是自己的導師。可是，「……開什麼玩笑，我們早就不是塾生了。況且我們是自願離開陰陽塾，大友老師不也是一樣嗎？難不成今後我們還是得在老師的庇護下行動嗎？」冬兒怒罵着，一副忿忿不平的模樣。

「不然要怎麼辦？結果根本沒辦法行動嘛。」

角行鬼輕吁了口氣，「好吧。」決定不再堅持己見。

「從他的態度看來，說不定爲了阻止我們輕舉妄動，會做出故意留下痕跡這種事來，絕對不能懈怠。」

「總之那個白髮青年在你們面前裝得一副很成熟的樣子，可是實際上完全不是那麼一回事。你們別看他外表跟個老頭子一樣，其實內在還只是個年輕小夥子。」

「天海先生，京子呢？」

夏目問起擱在心裏的疑問，天海應了聲：「那件事啊。」讓思緒中斷。

真正遇上危急的時候，大友比起別人更相信自己的判斷，並且基於這樣的判斷行動，就像他前年夏天爲了奪回春虎，孤身闖進陰陽廳那時候一樣。

「我沒有贊同他的意思，不過特地來這裏阻止你們，正證明他對自己的『弱點』也有自覺。就算有阻止恐怖攻擊的機會，萬一你們遇上危險，他一定會以搶救你們爲優先，恐怕他也很清楚自己會這麼做。」

可是爲什麼同樣前來幫助自己的大友與春虎之間會出現分歧？

「……我很害怕。」

「您是說老師嗎？」

「真受不了……冷靜一點吧，冬兒，別那麼幼稚了。」

然後……

如同本人宣稱的，大友認爲現在是「必須認真應付」的狀況。就這層意義看來，夏目先前在他身上感覺到「急迫」的印象確實不是誤會。

春虎闔上眼睛，深呼吸一口氣。

過沒多久，先前進入辦公室的天海再度出現。坐着輪椅的天海沒辦法上下樓，是鈴鹿用簡易式幫忙打造了升降梯出來。

所有人默不吭聲，只是埋頭進行自己的工作。

「沒有其他方法了。」

「既然有靈性方面的連結，就算『月輪』不在這裏，術式應該也能成立。雖然形式需要變化，也必須配合變化進行調整，但並不是做不到。」

「實力堅強的導師瀟灑現身，只留下『接下來的事情交給我來處理』這麼一句話就離開囉？可是你們沒有一個人因爲聽見這句話放下心來，覺得『啊啊，太好了，這下就可以安心了』，而是爲了自己派不上用場氣得牙癢癢的──

很有骨氣

。」

萬一大友聽見這番話，肯定會羞得面紅耳赤。就連原本勃然大怒的冬兒也瞬間消氣，驚訝地說不出話來。

「可是把人帶過來更妥當吧？再說，這麼做恐怕會被陰陽廳盯上。」

「畢竟他自己就忙不過來了……老實說，他的狀態看起來很不平衡，可惜現在的我『視』不見靈氣，你們有感覺到什麼異狀嗎？」

天海嚴格地告誡派出簡易式的鈴鹿。

也許是對這件事耿耿於懷，天海把手抵在下顎，目光也變得銳利。

土御門家遇捕的新聞出來時，春虎明知危險依然前來搭救夏目是不爭的事實，也是支撐夏目的事實。

「對不起……」

「所以說啊，

熱血菜鳥教師

疼愛學生結果只是白忙一場，你們也別那麼計較了。」

「大友說的話確實有他的道理，剛纔的情形也是一樣，就算會被你們討厭，就算讓你們難堪也要採取最適合的手段，實在很像他的作風。愈是遇上重要大事，他愈容易選擇這種做法。」

「這樣啊。算了，反正他也不是小孩子，自己會處理自己的事情……」

「我要進行『泰山府君祭』，需要你們幫忙準備。」

「聽好了，冬兒，你誤會了一件事情。大友是前『十二神將』中的『黑子』，也是一手包辦陰陽廳黑暗面的高明咒搜官，可是他沒什麼培育後進的經驗，當老師也是個新手。」

「……嘖，就會給人添麻煩……」

大友特地前來叮囑是爲了夏目他們的安全着想，爲了不讓他們跟着自己深入險境，刻意做出那樣的舉動。

事態並沒有好轉，然而只消運用一點話術，便能讓心情輕鬆許多，做好以積極向前的心態面對危機的準備。

苦悶與掙扎的情感潛藏在春虎的眼裏，但是──

天海取笑着說，天馬和鈴鹿也跟着笑了起來。冬兒難爲情地收起怒氣，夏目緊繃的神情也不知不覺緩和了下來。

幸而在歷經那場激戰後，夏目等人潛伏的倉庫仍勉強能夠使用。冬兒在與馬面交手前，疑似是大友爲倉庫設下了結界。天海立刻命令鈴鹿警戒周圍區域有無異狀發生，夏目負責驅散鬼氣，並且爲了隨時能夠轉移根據地，由冬兒、天馬與秋乃幫忙整理行囊。

聽見這話的天馬噗哧笑了出來，倉庫裏的氣氛因此稍微緩和了一些。

大友親眼見識過相馬的力量，也就是說大友判斷依夏目等人現在的實力不足以應付敵人，可見多軌子進行『降神』的力量多麼強大。

護法這話惹得春虎幾乎是反射性朝他投去嚴厲與尖銳的目光，如同斥責式神的玩笑話或嘲諷態度的主人。然而，總是笑着聳肩的角行鬼這次沒有移開視線。他沒有強迫，但仍催促春虎儘快下決定。

這時，「……春虎。」角行鬼喚着。他的語氣一如往常沉着，露出的卻是異於尋常的嚴肅神情。

春虎這話聽得角行鬼與早乙女不由得面面相覷。

「期限就快要到了，乾脆把事情攤開來講如何？向土御門夏目解釋清楚她的『

問題

』。」

「可是期限就快到了，既然狀況危急，這種程度的風險還在容許範圍內吧？」

「別掉以輕心，在外面偵察的式神也得仔細隱形。陰陽廳現在應該對都內靈相的異常變化格外提高警覺。」

夏目朝搭着升降梯下樓的天海說：

「可是要藏起悍馬，沒有比這裏更適合的地方了……京子，抱歉要麻煩妳馬上試試能不能讀到木暮的星相。」

這種壓倒性的恐懼是什麼滋味，他早已體會過一次。

「……啊啊，你說那件事啊，如此說來確實有這麼一回事。不過他們還會記得那麼久以前的事嗎？」

天海沒有加入個人感想，單純只是描述事實，不過這樣的事實已經足以增加夏目的不安。

「不過老實說，真是讓我刮目相看啊。」

「對、對不起，我當時沒有餘力注意到這麼多。」

冬兒的氣憤有一半是來自不滿。意見不合──真要說起來，對方根本不把他們當一回事，夏目對此也一樣覺得不甘心。

那個時候，春虎剛取回前世──夜光的記憶，產生了「人格混亂」的情形。他知道自己是以相當魯莽的方式離開，萬一當時「協助」他的早乙女出現在他們面前，他們不可能輕易放過她。就算不至於如此，照理來說夏目他們希望能夠獲得與春虎相關的情報，已經到了望眼欲穿的程度。

「我們呼喚過那麼多次『月輪』，陰陽廳一次反應也沒有，我想是不會有問題。」

「……辦得到嗎？」

「……那傢伙是熱血菜鳥教師？糟糕，好像戳中我的笑點了。」

也許是一時氣不過，「你說什麼？」冬兒惡狠狠地瞪了過去。夏目立刻想出面緩頰，但是天海始終笑得從容不迫。

「笨蛋，我指的當然是你們。」

京子與天海、水仙一同走上辦公室，其他人則是各自進行自己的任務。然而，倉庫裏的氣氛異常沉重，每個人都是心神不寧，內心受到不小的打擊。

「……像是春虎變了個人嗎？」

忽然間，先前一句話也沒說的秋乃怯生生地向夏目道歉。夏目嚇了一跳，「咦？」轉頭向她看去。

「秋乃？怎麼忽然講起這種話來了？」

「因爲……見到春虎的人只有我……如、如果我那時候和他多講兩句話……」

「妳、妳在胡說什麼，妳是第一次見到春虎，再說當時又是那種狀況，這不是妳的錯。」

夏目急忙安慰消沉的秋乃，內心深處卻不禁覺得納悶。

與夥伴們重逢之後，她察覺秋乃一直是一副無精打采的模樣，只是她的情緒似乎有些過於不穩。

──她心裏還是在意『月輪』的事情嗎？

不知不覺間，鈴鹿望着這裏露出「又來了」的表情，天海察覺氣氛有異，啪地拍響了扇子。

「春虎的事情煩惱也無濟於事，何況他也不可能無視恐怖攻擊預告，相信用不着多久就會見到他囉。」

這話確實說得沒錯。夏目不自覺挺直了背脊。

──對，應該很快……

很快就能見到春虎。再次瞭解到的這個事實強烈撞擊着夏目的胸口。

不安與期待、喜悅與困惑，不曉得自己究竟會見到「誰」，那會是自己夢想中的「重逢」嗎？

「……對了。」冬兒說。「天海先生。大友老師離開前，京子那傢伙是不是說了什麼奇怪的話？好像是見到誰的妹妹什麼的……」

冬兒這個問題也勾起了夏目的回憶。「確實有這一件事。」天馬與鈴鹿也看向彼此。

天海的神情有些凝重。

「啊啊，若宮惠理，大友就讀陰陽塾時候的導師。」

「導、導師？大友老師的嗎？」

「不過她在好幾年前過世了。剛纔我也問過京子，京子說她妹妹現在擔任雜誌記者，她們前幾天見過一次面。」

也許是出乎意料，冬兒驚訝地睜大了雙眼。

「……不過如果是天海先生你直接出面的話又如何？你是陰陽廳長年來的重要人物──又是忽然下落不明的前咒搜部部長，你的說法對方應該會採信。」

鈴鹿再次表示。

秋乃沒有反駁，只是就算她不開口，兔子耳朵卻喪氣地垂了下來。內心的落寞想掩飾也掩飾不了，在這種場合看來有些可憐。

見到不安仰望自己的秋乃，爲了替她打氣，夏目微微一笑──

雖然站不穩腳步，京子一與樓下衆人對上視線，「找到了！我讀到木暮先生的星相了。」立刻放聲喊道。

辦公室的門開啓，水仙衝了出來。走出門外的不只是她，她還攙扶着步履蹣跚的京子。

「其他兩個人也在場嗎？」冬兒立即向她確認。

「秋乃，我們走了。」

「那本雜誌有網路版哦。」

夏目等人赫然一驚，提高警覺，眼裏散發出強烈的活力，彷彿連各自的靈氣也一口氣向上提升。

這麼說來，昨天也發生過類似的情形。和那時候一樣，她感覺自己的靈氣循環中殘存着極度混亂的跡象。

「…………」

「網路啊……可是就算這樣時間還是不夠，再說網路告發的影響力有限，要拿輿論當後盾實在……」

「陰影？」

「這次你留在這裏。只有生靈展開行動，比較能提升小組的機動性。況且要是你不在場，我們這裏沒有人可以駕駛悍馬，萬一剛纔那場騷動引來咒搜部，我們勢必很難逃離這個地方。」

「……沒事，只是站久了有點頭暈。」

因爲姐姐的死，若宮開始對陰陽廳產生不信任感，關於春虎與夏目等人引發的事件，她也深入追查到了相當核心的部分。她知道春虎被視爲夜光轉世，遭到追緝，陰陽廳對這件事的應對也讓她感到質疑。

「不管是以什麼樣的形式，都可以在恐怖攻擊發生前聲明我們是無辜的吧？而且如果天海先生公開表態後，再說服木暮先生，等於我們的舉發獲得了現任『十二神將』的支持。」

「糟糕。再見了，秋乃，在這裏等我們的好消息。」

接着就在這個時候，衆人終於收到苦等許久的消息。

「大善大人！」

之前明明取得了充足的睡眠，可是爲什麼──她正疑惑的時候，「夏目。」冬兒叫了她一聲。

「姑且不論廳裏的評價，『神童』可是陰陽廳對外的形象人物，應該可以造成吸引社會關注的話題。雖然還沒成年，但如果與前咒搜部部長共同出面，說服力也會跟着增加。」

身體內部有個東西在慌張扭動修長的身軀，下一瞬間，夏目終於回過神來。

然而……「我、我呢？我也是生靈，而且我的腳程很快……！」秋乃將雙手交握在胸前，兔子耳朵直挺挺地豎了起來，這麼問道。只是她的語氣不像詢問，倒更像懇求。

鈴鹿不耐煩地說：「妳還沒得到教訓啊？我說妳別太──」可是話說到一半，天海迅速舉起扇子打斷了她的話。

秋乃的臉孔忽而在眼前扭曲，夏目失去平衡感，一時之間不明白自己身在何處，現在是什麼時候。

所有人的臉色一變，但是沒有人因此怨天尤人，「多虧妳趕上了。做得好，京子。」冬兒幫忙道出了所有人的心聲。

「我得提醒妳，留在這裏不代表沒有任務。必須有留守下來的人，纔有辦法擴展今後的行動範圍，所以說妳別搞錯了。原本我們這裏的人手就不夠，也不可能有讓妳閒下來的機會。」

鈴鹿若無其事地說，天海一時間無法理解她這話的意思。

自殺。夜光信徒。這兩個詞讓在一旁聽着的夏目感到心臟不安躁動。

「好，京子，告訴我們詳細地點還有時間，夏目和冬兒立即趕往現場。木暮的星既然出現陰影，救人如救火，我們沒有時間猶豫了。不管三善和山城在不在場，都要強行與他接觸。鈴鹿繼續負責周圍的戒備。」

他和平常一樣輕笑着。

意識消失了短暫的瞬間，幸虧扶着秋乃的雙肩才免於摔倒。其他人就連天海也沒有察覺到夏目的變化，除了眼前的秋乃以外。

「說不定是什麼不好的預兆──不對，一定是這樣沒錯，得趕緊過去警告他！」

「這我就不知道了。京子說她也沒多想，只是脫口說出這件事而已。可是從大友那時候的反應看來，他好像嚇了一跳，說不定他到現在還很介意這件事。」

「夏、夏目？」

「夏目……」

「我說啊，冬兒，那本是『月刊志』，再怎麼趕也趕不上上巳──」

「『陰陽師月刊』有網路版啊，那裏可以隨時更新。」

「對不起，我沒讀到那麼詳細，只是大家聽我說，我視見木暮先生的星籠罩了一層

陰影

！」

「……不錯……這做法不錯。可是在着手之前，最好能從前置階段拉攏廳內──至少一位現役的有力人士。少了木暮這股助力，光憑我們的力量實在太薄弱……」

冬兒靠近輪椅，輕聲細語說着。天海往一旁瞥向身體往前傾，臉湊了上來的冬兒。

「…………」

「秋乃得留下來，我很欣賞妳的幹勁，不過重要的是適得其所。」

京子下樓來了，在天海身邊傳達詳細的讀星結果。

鈴鹿這番解釋聽得天海大喫一驚，接着，他認真思考了起來。

「天海先生，我──」

夏目說完急忙趕向冬兒他們那裏，接着天馬往秋乃走了過去，「秋乃，可以幫我一個忙嗎？」這麼問道。秋乃應了聲好，只是視線始終離不開加入作戰會議的夏目身上。

「京子也提出了類似的建議，可惜話說得難聽點，如果憑區區一名記者的告發就能撼動陰陽廳，我們也用不着這麼辛苦了。再說，『陰陽師月刊』在那一類型的雜誌裏面是最嚴謹的一本，除非證據確鑿，否則他們不可能只是基於猜測就刊出一篇報導來。」

「既、既然她是記者，我們不能拜託那個人，透過媒體告發陰陽廳嗎？」

「對外宣稱是自殺……那是個很狂熱的夜光信徒，不過死因確實有幾個匪夷所思的地方。」

天馬趁勢提出這個建議，「行不通。」卻遭到天海一口回絕。

繼天馬之後，冬兒也跟着勸進。天海板起了臉。

他推敲琢磨，喃喃自語似地說着，神情看得出正全神貫注地思考對策。冬兒和鈴鹿沒有再繼續勸說，夏目、天馬和秋乃也是在一旁靜靜等待天海的判斷。

天海沉思着沒有作聲，凝望空中的雙眸射出銳利的光芒。

「『陰陽師月刊』可是業界代表雜誌，如果那裏願意報導，說不定可以成爲爆點。比方說，某重要政治人物剛好可以把這拿來當成打擊政敵的藉口。」

「什、什麼？」

「不過她爲什麼突然講出這件事？而且還是在那種時候。」

三分鐘過後，夏目與冬兒離開了倉庫。

儘管這話說得嚴厲，天海刻意這麼說的用意必定是想安慰秋乃。夏目走向秋乃身旁，把雙手搭在她的肩膀上，看着她的臉。

──

奇怪

？

「天海先生，我們馬上可以行動。」夏目神情嚴肅地說。

「什麼意思？難不成是死──」

聽見這些解釋，夏目覺得很驚訝。咒術界是個封閉的世界，因此大多人對業界內的常識不抱持疑問，而是當成理所當然的事實，其中陰陽廳可以說是最絕對的「權威」。遭到追捕的夏目等人自不必說，他們實在很難想像除了自己以外還有其他人對陰陽廳存疑。

京子遇見的妹妹名叫若宮理香，是咒術界知名雜誌『陰陽師月刊』的記者。

「……是……」

夏目與冬兒，鈴鹿與天馬各自遵從天海的指示，京子當然也是留在原地等待消息。

「…………」

「──對啊，而且如果要對外說明，我出面也可以達到一定的效果。」

──這是怎麼一回事？