一章 糾結

「您可知咒術的精髓爲何？答案是──『謊言』。」

「因此，在面對『真相』時，務必格外謹慎小心。」

──土御門夜光

1

印象中，父親是個不苟言笑的人。

記憶裏幾乎找不到父親的笑容。他從不將喜怒表現在臉上，沉默寡言，只偶爾以最精簡的字句交代一些簡短的指示。年幼的夏目以爲這就是所謂的「父親」，「家族」就是這麼一回事。

寂靜之色渲染着兩人的生活，唯一能彌補寂靜的只有咒術的修練。

如果讓其他陰陽師見了修練過程，他們肯定會大喫一驚，因爲父親完全不顧女兒只是個年幼的小女孩。夏目一再受挫，絕望沮喪，但她始終全心投入咒術的練習。除此之外，她無處可逃。

每一天，她都在寂靜中孜孜不倦地專注於咒術。

每一次，豪爽地打破這寂靜的總是同一位少年，那個與她是青梅竹馬的男孩子。

「來玩吧！夏目──」

☆

「──夏目。」

她似乎沒注意到屋頂的門打開了。

春虎出聲嚇了夏目一跳，她先是身子一顫，然後吁了口氣，臉上表情也變得柔和。

「春虎。」

「難得會在屋頂上碰到妳……話說回來，這種事冬兒早就做過囉。」

春虎笑說，往夏目的方向走了過去。

這裏是陰陽塾的男生宿舍屋頂，夜幕低垂，街燈朦朧地照亮夜空。

在悶熱了一整天的夏日夜裏，戶外空氣和吹着冷氣的室內相比顯得格外炎熱。偶有徐徐清風吹來，輕快地滑過肌膚表面。春虎站在夏目身邊，舒服地眯起了雙眼。

「……就是明天了呢。」

「嗯。」

「春虎，你的咒力太強了。再說，你爲什麼在空身上注入那麼多咒力？」

「承、承蒙主人施與力量，實爲式神之榮幸……在、在下不、不勝感激……」

夏目朝困惑的春虎微微一笑。

空仰望着主人，耳朵和尾巴不住扭動，說起話來吞吞吐吐，似乎有什麼難言之隱。她說得委婉，流泄出的靈氣卻像是隨時準備展開攻擊一般。

騙子。

「會嗎？我倒覺得居然只過了一年啊。」

離那起事件已經超過十天，京子最後說出口的那句話，至今依然深深地刺在兩人心裏。

「然然然、然而……！」

春虎試圖笑着敷衍過去，卻沒能輕易轉移夏目的注意力。她凝視春虎的眼裏明顯流露出憂慮，春虎爲難地繃緊了臉。

「……嗯。」

「真是多事之秋啊。」

聽見這話，他一方面難爲情，一方面又覺得心花怒放。算了。春虎把先前的疑惑收回心底，至少不需要急着現在就知道問題的答案。

「不用擔心啦。再過不久就要放暑假了，如果狀況一直沒有好轉，我回家的時候再找老爸看一下……唔，說到這個……」春虎有些強硬地轉換話題：「暑假快到了，也就是說我決定成爲陰陽師已經過了一年啦。」

「我……緊張。」

「對、對不起。」

看見那仰望自己的沉重目光，式神要說的話已經不言而喻。他不禁苦笑。

自那年夏天后過了一年，這表示與北斗永別已經過了一年的時間。

「說得也是。」夏目應道，態度自然地輕輕笑了一下。「你的想法總是那麼樂觀呢。」

不過……

「不過……」夏目喃喃地說，視線有些低垂。「最讓我在意的還是……倉橋同學……」

「是嗎？」

「這樣啊，我想也是。」

「你從那時候起就不是很穩定呢。」

「嗯。」

經過這動盪不安的一年，他們在感嘆時光飛逝之餘，仔細回想起來，這一年來也經歷過許多巨大轉變。鈴鹿引發的事件、春虎與冬兒來到東京、和京子與天馬變得友好，甚至是與鈴鹿重逢，彼此之間的關係愈來愈親近……

貴重的一年，也是珍貴的一年。

空仰望着春虎，猶豫了一會兒後，似乎終於下定決心，開口說道：

忽然間，「春虎？」夏目的語氣納悶，疑似驚覺有異狀發生。「怎麼了？」春虎正回問時，「……春春、春虎大人，恕、恕在下失禮……」腳下空氣捲起漩渦，憑空冒出一位穿着水乾與指貫，身材嬌小的女孩子。

「可是……」

夏目，那條緞帶……

這時，「春虎。」夏目語氣嚴肅地喚着，春虎雖然一時心慌，「嗯？」仍沉着應對。

他連忙控制咒力，咒力送出到一半便猛然停了下來。空鬆了口氣，尾巴軟綿綿地垂下。

「……啊，對了。」

以及……

夏目望向內疚地道歉的春虎，臉上的表情從傻眼變成了傷腦筋的模樣。

「可、可是我比以前更能『視』清靈氣囉，雖然總是覺得有哪裏

不太對勁

……」

說不定現在已經能自然地、若無其事地問出口，而且無論答案爲何，都能平心靜氣接受。

少女口吻嚴肅地說：

聽到夏目指出這一點，春虎總算察覺自己一直源源不絕地往式神身上注入咒力，總量非同小可──近乎不久前的自己用盡全力所使出的咒力。

空屬於護法式式神，在沒有現出實體的時候，依然二十四小時不間斷地與主人春虎保持靈性上的聯繫。換句話說，春虎無時無刻不在提供式神咒力，夏目沒能及早察覺異狀，也是出於這個原因。

「是你太勉強自己了嗎？」

「……看來只能做好心理準備了。」

「哇啊！」

「還算個不錯的式神吧？」

「是啊，事到如今也找不了藉口，只能誠實地面對這一切……誠懇地向她道歉，直到她肯原諒我們爲止。」

空愧疚似地點點頭。

「咦？謝什麼？」

「謝謝你。」

兩人從宿舍屋頂各自回房後，春虎一關上門，「春春、春虎大人！」從在屋頂上就一直保持實體的空開口喚道。

「可是持續接受那麼強大的咒力，妳也很難受吧。春虎，你都沒注意到嗎？」

「一般聽到這種話，應該要禮貌性地加以否定吧。」

是的，這是讓春虎也不禁爲之傻眼的一年。

「心理準備嗎？」

春虎一臉無奈，夏目聽了又輕輕笑了出來。然後，她轉身面向春虎，點了下頭。

「現、現今春虎大人的咒力實稱不上穩定，如方纔情形可見，留心時雖可確實控制，但只要稍有分心，力量便有失控之虞。尤其論其激烈程度，彷彿

仍在

與『髭切』對戰，此事非同小可。」

春虎雛鴉等人懷念的歸巢。

然後，「……你說得沒錯。」她對春虎的感想表示認同，和春虎一起輕輕地笑了出來。

春虎說得嚴肅，接着把臉轉向夏目，臉上微微泛起苦笑。夏目或許也看出來那是勉強擠出的笑容，同樣回了一個刻意的微笑。

齊瀏海的頭上冒出一對耳朵，背後長出一條毛色豔麗的大尾巴，她是春虎的護法式式神，空。

其他還有像是捲入靈災恐怖攻擊事件、遭傳說中的陰陽師蘆屋道滿襲擊，和發生在不久前的那起事件。

兩人肩並肩，在欄杆旁一同眺望夜晚的涉谷，眼前正好是陰陽塾塾舍所在的方向。實際上那並不是多麼久遠以前的事情，他們卻不知爲何總覺得已經過了很長一段時間。

「嗯，可能吧。畢竟我那時候鬧得天翻地覆呢。」

該不會是北斗的──

見到兒時玩伴的笑容，春虎有些神氣地哼了一聲。

所謂的剛纔，指的是他們上到屋頂前，正在尋找夏目的時候。在春虎喚出空，要她幫忙找人時，就已經在無意間注入咒力──直到現在才停了下來。

「夏目妳也一樣，對瞞着他們……對欺騙他們這件事一直耿耿於懷吧？」

「用不着那麼臉色凝重，又不是什麼大不了的事。剛纔那說穿了，不過是我一時疏忽，不小心出了點差錯罷了。」

「恕、恕在下僭越，方纔春虎大人雖一笑置之，但依在下所見，近來春虎大人的咒力甚不穩定。咒力大增自是可喜之事，論咒的使用或氣的掌握雖有不周到之處，亦與過去判若兩人，然而……」

「不過？」

「這是我唯一的可取之處。」

空一反常態，滔滔不絕地直言規勸。春虎不發一語，沒有反駁。

「說不定這反而是個好機會，大家可以不再有所隱瞞，當真正的好朋友。」

春虎驚訝地望向冷不防現出實體的式神。空的模樣莫名激動，全身靈氣高漲，整個人處於備戰狀態。春虎不由得全身緊繃。然而──

「謝謝你這一年來陪在我身邊。」

「咦？──啊。」

「在、在下並、並非有急事相告……」

「空！怎麼了？」

聽見春虎忽然有感而發，夏目眨了眨眼，「是啊，就快一年了呢。」有些驚訝地回道。

春虎故意打趣，唱起了反調。夏目聽了抿緊脣，緊皺起眉頭，看似煞有其事地回顧起這一年來發生的大小事情。

「我精神好一點了，謝謝你幫我打氣，春虎。」

他偷偷往一旁的夏目瞥去，瞥向夏目用來系起那頭烏黑長髮的粉紅緞帶。這麼說來，無意間對這條緞帶起疑心已經是很久以前──升上二年級後的實技合宿之後的事情了。到頭來，還是沒能開口向夏目確認，春虎害怕詢問真相。

「……我知道自己不是很可靠，不過──」

她說得坦率，誠摯地表達出心中謝意。「啊。」春虎搔了搔鼻子。

春虎儘可能以輕鬆的語氣附和夏目。

「緊張嗎？」

☆

「一年啊……時間過得真快呢。」

夏目欣然同意。

「抱、抱歉，空，這情形該不會是從剛纔持續到現在吧？」

「是、是……」

一旁的夏目代替難以啓齒的式神，道出實情。

聽見夏目這麼坦率地向自己道謝，春虎反而覺得難爲情。他隨口應了聲「噢」，不好意思地移開視線。

烏黑秀髮輕盈滑落，髮梢飄逸地隨夜風飛舞。

青梅竹馬的嗓音沉穩，只是彷彿有不停滴落的鮮血滴融在聲音裏。「嗯……」春虎也是一樣臉色陰鬱，無言以對。

「空，用不着愁眉苦臉的，別擔心啦。」

事實正如同空提出的警告一般。

春虎就算瞞得過夏目，也瞞不過自己的式神，尤其是身爲護法的空。自與『髭切』──雪佛那一戰以來，春虎的靈氣異常不穩。不對，只是這樣還不足以形容，正如空所言，是「時常處於失控」的危險狀態。

春虎在與雪佛的那一戰中賭上自己，打破了關住自己的殼。過去拙劣的見鬼才能因此大幅成長，而且因爲能更直接地掌握靈氣，他變得能更加準確而且確實地掌控自己的咒力和周圍靈氣。在那次的對戰中，春虎甚至有種怪異的感覺，覺得自己好像「擴大」了。

只是，他果然還是太亂來了。

春虎也有自己正處於「脫序狀態」的自覺，只要稍不留意，力量便擅自湧現並且向外流泄。而且──拿來和對戰時相比稍嫌誇張了點──但釋放的咒力總量相當可觀。春虎如今只得提高注意力，

時時

抑制自行釋放的咒力。

空說得沒錯，這件事確實非同小可。那場對戰無疑破壞了春虎內部的「某個東西」。

「……算了，這也是沒辦法的事嘛。」春虎不曉得自己內部的什麼東西遭到破壞，只知道破壞那東西的不是別人，正是自己。

被雪佛逼上生死攸關的絕路時，春虎已經有誓死的覺悟。他不惜破壞自己，也要繼續奮戰。因此現在這樣的狀態怪不得別人，是春虎自找的下場。

「所以囉，現在再緊張也無濟於事。」

「然、然、然而……」

「用不着擔心啦，總歸一句話，習慣成自然。」

自己的實力變強了。他沒有自吹自擂的意思，而是認真如此心想。

得到這股強大的力量後，首先必須學會如何掌控力量，以免反倒遭力量控制。比方說冬兒，他也是透過直接面對潛藏在自己體內的鬼，才得以控制那股力量。

「既然我是夏目的式神，力量自然是愈強大愈派得上用場。或許總有一天，我必須像冬兒那樣拜託老爸封印，但是我想先試試看自己有多少能耐。空妳也是一樣，很高興妳爲我擔心，不過目前還是暫時配合我的作法吧。」

聽見春虎這麼拜託，空悶不吭聲，憂心忡忡地仰望着自己的主人。春虎笑着，輕輕把手放在嬌小的式神頭上，試圖安撫她的情緒。

「奇怪？空，妳是不是長高了一點？」

「春、春虎大人，事關重大……」

「別誤會了，我沒有開玩笑的意思，只是覺得妳好像長大了點……」

春虎嘟囔着，把空從頭到腳打量了一遍。另一方面，空心中的不安似乎仍未平息，難得鼓起了臉頰，目光凌厲地瞪視着春虎。

「唔，應該是錯覺吧。」

「冬兒同學也……熱死了，別鬧了啦。」

「鈴鹿，妳手上那是什麼？」

不過，其他宿舍塾生的反應又大不相同。說來也是理所當然，原以爲是難兄難弟的男生沒想到居然是個女生。在春虎與冬兒的監視下──尤其大家熟知夏目的實力──沒有人敢找她麻煩，只是對待夏目時也不像過去那麼不拘小節。他們提心吊膽，只敢在遠方觀望。

鈴鹿哼了一聲。

所幸夏目並未馬上被趕出男生宿舍。男生宿舍的女舍監──起初知道這件事時雖然驚慌失措──但仍自作主張決定在陰陽塾未下達正式通知前，「形式上」將夏目當成男生看待，另外也特地爲夏目安排單獨入浴的時間，在各方面設想得無微不至。也多虧她如此貼心，在事件發生後，夏目的生活不至於出現太大的變動。

2

這時，「啊，春虎同學！還有冬兒同學。」「……哼，不出我所料，果然是一張苦瓜臉。」一位男同學從塾舍方向跑了過來，還有一位女學生跟在後頭。見到久違的熟悉臉孔，春虎的神情大爲振奮。

「說不定要是不主動提起，就能這麼一路瞞到畢業哦。」冬兒挖苦說。

夏目沒有因爲集中在自己身上的好奇目光而膽怯，至少她表現得相當平靜。然而，她的臉色異常慘白，春虎心想也許是自己的錯覺。

「上次情況真是危急呢。妳現在還住在男生宿舍吧？還好嗎？宿舍裏的塾生都知道了吧？」

身爲土御門家下一任當家，夏目懷有強烈的責任感。既然打破『家規』，即使她和父親相處得再差，必定也已經做好負起責任的覺悟。

「在家自習的這段時間，你們都在做什麼？」

「嗯……還好，只是大家有些疏遠……」

「……我同意。」

一旁的冬兒點頭，認同春虎以切身之痛提出的感想。陰陽塾的制服仿似狩衣，設計風格獨特。和外表給人的印象相反，這套制服穿起來不只通風也很舒適，可是男生制服爲烏羽色──接近藏青的黑色，看起來實在悶熱難耐。冬兒的額頭上甚至纏着一條寬頭巾，看上去更是燠熱。但是他看來似乎比春虎涼快許多，也許關鍵還是出在個人的心境。

「廢話少說，眼鏡男！誰允許你在那裏胡思亂想了！什麼在這裏等他們，我纔剛到沒多久！」

「什麼？可是目黑分局的事情上了新聞，老家那邊好歹也會有個聯絡吧？」

說完，春虎準備就寢，沒再理會一臉擔憂的式神。空雖然不服氣，但看見主人親自鋪棉被，也急忙上前幫忙。

聽着春虎的解釋，天馬有些錯愕地抒發自己的感想。儘管是沒落的世家，但從話裏聽來確實很難想像，這事竟然發生在舊時的陰陽道宗家。

「怎、怎麼連春虎同學也說這種話？別說了，這樣很普通吧？老說我是好人，反而有種被瞧不起的感覺……」

「……我也不知道該怎麼解釋，總覺得他們的樣子和平常不太一樣，給人一種緊張兮兮的感覺。」

「天馬同學……」

「這樣還是很麻煩啊，不過塾長應該聽說了吧？她肯定從京子那裏──」

「不過呢，仔細想想，這『家規』還真是奇怪。明明是『對外』，卻連分家的倉橋家也不知情。」

「我知道應該親口向父親報告這件事。」夏目內疚地說，「這傢伙和家人相處得不是很融洽。」春虎委婉地在一旁幫腔。天馬看似驚訝，但這畢竟是別人的家務事，他也就沒有再深入追問。

「……好久沒穿上陰陽塾的制服了，可是……」春虎小聲抱怨。「夏天要我們繼續穿這套制服實在太強人所難了。」

「關於這件事……」

「這個嘛，完全沒有。夏目的母親不在了，家裏只有父親。伯父基本上不會主動聯絡，現在更是一年頂多只見一次面……慢着，這麼說來，我家也沒人打電話來關心我嘛。真是的，這羣父母未免太放任了。」

「咒搜官爲了問話常跑來我這裏，只是……」鈴鹿回想起當時情形，話說得支支吾吾。「只是？」冬兒目光犀利地催着她。

他轉頭瞥向夏目，確認她的模樣。

天馬體貼地安慰着她，話裏沒有多餘的顧慮。夏目顯然放鬆不少，喃喃道了聲「謝謝」，天馬聽了難爲情地笑了笑，直說用不着那麼誇張。

「其實她還沒告訴家裏的人，伯父也沒有和她聯絡。」

「哦。」春虎隨口應了一聲，忽然注意到聳肩的鈴鹿手上拿着一張捲起來的紙。

身爲土御門家下一任當家，夏目基於『土御門家繼承人必以堂堂正正的男子之姿與外界往來』的本家『家規』打扮成男生，隱瞞衆人，以男塾生的身分進入陰陽塾就讀。這『家規』沒有對外公開，與雪佛那一戰結束後，才向天馬坦白。

「沒什麼特別的，就在家裏自習囉。」

後來，目黑分局因爲靈災和雪佛大肆破壞，呈現半毀狀態，實在不可能再出借局舍提供塾生上課。陰陽塾迫不得已只好決定暫時停課，要塾生們在家自習。

「不知道……其實我也不是很清楚。」

計劃進行到尾聲，祓魔局目黑分局發生了衆人始料未及的連鎖靈災。當時，由於陰陽塾遭蘆屋道滿襲擊，使得塾舍大樓無法照常使用，陰陽塾塾生於是借用目黑分局的局舍上課，春虎等人自然也在這個地方。

「…………」

「──說歸說，在我來之前，她可是一個人着急地在這裏等你們哦。」

「你還真敢講，在家自習的這段期間，我們不是常傳簡訊嗎？」

「發生了那種事，會有這樣的反應也不奇怪吧？」

「因爲『家規』規定嗎？」

「……在塾裏的處分下來前，我希望能照常上課。」

倉橋塾長是京子的祖母，理應已經從京子口中聽說夏目的事情……不過他們卻沒有把握。夏目的真實身分曝光，受到最大打擊的不是別人，正是京子。面對自己的祖母，她會不會主動提起這話題實在令人懷疑。

「咦？啊，沒有，這個是……」

不過，夏目的反應絕不誇張。在那起事件發生前，天馬也不知道夏目的真實身分。他與夏目的關係比其他塾生密切，就算生氣、心懷芥蒂也情有可原。然而，他完全沒有顯露出那樣的態度，極其自然地與夏目聊天，足以看出他的天性善良、心胸寬大。

此外，跟在春虎他們後面的夏目也和兩人穿着同一套服裝，卻不顯得悶熱，繫上粉紅緞帶的黑髮似乎也與酷熱無緣，反倒給人涼爽的印象。

「嗯。」

「咦？妳的父母應該已經知道妳的身分曝光了吧？」

走在通往陰陽塾的路上，愈接近塾舍，穿着塾生制服的身影隨之增加，望向夏目的目光也比往常還要多上許多。

「不不不，天馬，別說普通了，你簡直是難得一見的大好人。現在很難找到像你這樣的人囉，你要對自己有自信啊。」

說到一半，春虎忽然閉上嘴。冬兒也察覺他的用意，沒有再繼續追問。

「妳專門研究夜光，我還以爲妳會知道這種事情。」

在一年前的那起騷動中，鈴鹿曾經親眼目睹穿着巫女裝的夏目，因此知道她的真實身分。最近雖然少有這樣的情形，但剛入塾時，她甚至常拿夏目是女生這個「把柄」威脅、刁難春虎他們，不過今後她再也不能這麼做了。

天馬善意的發言惹得鈴鹿驚慌失措，氣呼呼地吊起眼角。兩人的態度一如往常，春虎鬱悶的心情總算稍微輕鬆了一點。

而且，襲擊春虎等人的不只有靈災。『十二神將』鏡伶路的使役式式神雪佛正好在場，並且因爲高濃度瘴氣的籠罩導致瘋狂失控，朝原本是自己保護的對象夏目刀刃相向。

「嗚……天馬！我打從以前就這麼認爲了，你這傢伙真是個大好人！」

不過，此時的她或許也沒有多餘的心力在乎熱不熱。

對上失控的雪佛那一戰，簡直是殊死決鬥。

春虎欲言又止，斜眼望向兒時玩伴。「也是。」夏目嗓音低沉地應道。

像是爲了與照射在地面的豔陽一較高下般，街上熱浪襲人。排氣瓦斯味瀰漫，不知何處傳來陣陣蟬鳴，此外還有永無止盡的人流。

「哈哈，我能體會他們的心情。大家心裏一定也很困惑，不過妳沒受傷就好。雖然會遭到陰陽塾處分，但我想塾長應該不會太嚴厲。」

其中有人驚訝低呼，有人竊竊私語，也有人一再瞥來窺探的視線。

到了昨天，終於接到塾舍大樓修復完成的通知。

對於自己此時的狀態有多危險，春虎的自覺仍嫌不足。

紛擾的涉谷街頭，處處都是翻騰的熱氣與喧囂。

「可是在事件發生後又隔了幾天，他們纔來問話……我不是很清楚，說不定咒搜部內部也不太平靜。」

夏目點頭。

「哈哈，總之今天先睡吧。明天陰陽塾終於要

恢復正常上課

了。」

「嗨，天馬！鈴鹿也在啊。我們好像很久沒見到面了呢。」

「……看來……」冬兒望着路過塾生的反應，臉上泛起狂傲的笑容。「該說不出所料嗎，『夏目的事情』果然傳開了。」

鈴鹿甩着雙馬尾聳了聳肩。她身爲『十二神將』，但此時力量遭到封印，行動也遭咒搜部監控，幾乎無從得知陰陽廳內部的情報。

冬兒一邊說，一邊冷冷瞪向那些注意到夏目並且盯着她瞧的塾生。塾生們一察覺冬兒的視線，便急忙轉過頭，匆匆忙忙地快步離去。

「對了，我可以繼續叫妳夏目……同學嗎？今天妳穿着男生的制服，可是以後在塾裏要怎麼辦呢？」

咒術犯罪搜查部主導執行雙角會掃蕩計劃，結果不只在陰陽廳內，就連在廳外也留下了慘重的影響。

「既然之前一直瞞着沒說，對方如果沒有動作，大可裝傻瞞混過去吧。」

死黨挖苦說，春虎聽了默不作聲。

「我說啊，這話我已經說過很多遍了，我研究的是土御門夜光的『咒術』，對什麼傳統世家的『家規』沒興趣。」

「在現在這個時代，距離遠近根本影響不了情報擴散的範圍，你看宿舍裏那些人就知道了。」

「說不定學生都知道了，只有老師還被瞞在鼓裏──這種情形也有可能哦。」

冬兒這番說明聽得春虎再次無言以對。

「真是的……大家不是都待在家裏嗎？爲什麼連當時不在場的塾生也知道這件事？」

聽春虎這麼一問，鈴鹿急忙把紙藏到背後。她一臉慌張，春虎、冬兒還有天馬全納悶地注視着她。不過──

天馬望向夏目說了聲「早安」，態度相對輕鬆地向她打了聲招呼。

「真的有這種可能反而可怕。不過最好還是在東窗事發前坦白承認，因爲夏目的父親對家裏的事情很嚴厲……」

春虎和冬兒分別從左右兩側搭住天馬的肩膀，動作誇張地「嗯嗯」猛點頭。天馬夾在兩人中間，板着臉垂下了嘴角。夏目輕輕笑了出來，鈴鹿不屑地望着這羣打打鬧鬧的男孩子。

「可是這麼一來，夏目同學算是違反『家規』了吧？會不會遭到懲罰啊？」天馬擔心地問道。

鈴鹿口氣厭煩地應道，用先前藏起的紙筒敲着肩膀。

片刻過後，兩人互道晚安，春虎的房間接着熄燈。始終堅持己見的空似乎也不得不妥協，解除了實體，在一旁待命。過沒多久，房裏響起了春虎健康的輕細鼾聲。

「春、春虎大人！」

「天馬同學……」這時，原本站在春虎背後默不作聲的夏目似乎下定決心，開口搭話，嗓音裏隱藏不住緊張的情緒。

夏目避而不答，和春虎交換了一個眼神，似乎難以啓齒。春虎逼不得已，代替她回答這個問題。

「……受不了，難道要我們自己向塾長解釋……嗎？」

死黨若無其事地回應苦惱的春虎。這事和冬兒沒有直接關係，他相對樂得輕鬆，因此得以從客觀的角度提出自己的想法。春虎「嗯」地沉聲低吟。

前幾天那起事件留下的餘波尚未平息，相關人員至今仍是一團混亂。夏目僞裝性別一事因此延後處理，沒遭到進一步追究，尚未接到處分。

「話說回來，夏目在塾裏本來就備受關注，『她其實是女生』這傳言想必一下子就傳開了。」

在對戰過程中，夏目的真實身分──她女扮男裝，僞裝自己性別的事情曝光了。

街上行人換上適合夏天的輕便打扮，不時還可見到人們在開着冷氣的店內，或是陰影處停下腳步，享受一時的涼快。

「……這、這算是土御門家的家風嗎？」

「我會盡快向父親報告，不過……在那之前，我希望能先向倉橋同學道歉……」夏目說。從天馬的表情看來，他顯然也同意這樣的做法。

那起事件──與雪佛那一戰結束後，在場的天馬也親耳聽見了京子如何指責夏目他們。

「『家規』的事情，倉橋同學知道了嗎？」

「嗯……我打了很多通電話過去，她都沒接……後來我只好傳簡訊解釋，可是她也沒有回覆。」

夏目說得落寞，「這樣啊。」天馬的表情也很鬱悶。

「老實說，我因爲擔心，也打了好幾通電話過去。」

「你也打了電話嗎？倉橋同學說了什麼？」

「對不起，她也沒接我的電話，看來真的受到了很大的打擊。她會受到這麼嚴重的打擊，我想不只是因爲妳是個女孩子……她大概……」

他話說到一半支支吾吾了起來，語氣裏照樣聽不見責怪夏目的意思。倒是聽天馬這麼一說，夏目抿緊了脣，猶如強忍着心痛一般。

不只夏目如此，春虎也自覺愧對京子。畢竟京子曾向春虎表明自己的心意──對夏目的愛慕，但他卻隱瞞夏目的真實身分。單就踐踏京子的心意這點看來，春虎的罪惡也許比夏目更加深重。

騙子。

這話一針見血，讓人無言以對。

春虎和夏目沉默不語，天馬悄悄朝冬兒投去詢問的視線，冬兒也一樣束手無策。他不發一語地闔上雙眼，無可奈何地搖了搖頭。冬兒同樣也是「知情不報」，和春虎他們的立場並沒有太大不同。

一年級的鈴鹿望着二年級的學長姐們，煩躁地──氣憤不平地用腳尖踹着地面。

「……遜斃了。這就叫做自作自受，事到如今才垂頭喪氣，未免太遲了吧。」

「大、大連寺同學。」

「囉嗦，眼鏡男──反正夏目以『家規』優先，沒有坦白告知真相，有錯在先，也難怪對方會那麼生氣。要是討厭現在這個樣子，除了道歉請求對方諒解，難道還有別的方法可行嗎？真搞不懂妳在畏畏縮縮什麼，跟個小孩子一樣。」

鈴鹿刻意不屑地用鼻子哼笑，尖酸刻薄地數落着夏目。但見春虎和夏目啞口無言地低着頭，她更是大爲光火，高高鼓起了臉頰。

「算啦。」冬兒苦笑着說，出面打圓場。

「從今天起，就算再不願意也會見到面，不怕沒有解釋的機會。」

想着想着，春虎他們一路走到了教室。

不可能，妳記錯了。爲了避免傷害京子，春虎正打算婉轉地向她解釋時──

「我……」京子輕聲說着。春虎心頭一驚，趕緊站直了身體。

班上同學在錯愕之餘全都議論紛紛，天馬手足無措地望着雙方，冬兒用鼻子嘆了口氣。

夏目默不吭聲，既然無法提及『家規』，自然回答不了同學們的疑惑。她無言地低下了頭，希望至少能讓他們明白自己心中的愧疚。

見到教室裏的模樣，京子停下腳步，如石頭般一動也不動。她臉上血色盡失，圓瞠的雙眸不住顫抖。她很清楚班上同學正納悶地望着自己。她和夏目等人的交情自不必說，他們在那起事件當中共同奮戰也是衆所皆知的事實，因此京子和夏目、春虎他們的反應更是令全班同學不明所以。

這時，教室的門再度打開，一名塾生走了進來。夏目和春虎渾身猛然一僵。

按住他肩膀的人是夏目。「夏目？」她沒理會驚愕的春虎，神色緊張地取代春虎走上前去。

「反正躲起來也不一定安全，所以就結果看來，多虧了你們，我們才能得救。」率先站起來的男塾生笑說。

☆

在講臺上，夏目感到眼眶一陣溫熱。「……謝謝。」她悄聲說着，嗓音微微顫抖。

身子猛然一僵。

最後她哼了一聲，把傳單粗魯地塞進制服口袋。

春虎等人在塾舍與鈴鹿道別，接着和往常一樣走向二年級教室。

乍看之下，塾舍在修復後已經恢復原樣。許久沒有回到熟悉的塾舍，春虎想起的卻是轉入陰陽塾第一天發生的事。

「…………」

走在最後面的鈴鹿側目望着氣氛異常陰鬱的學長姐們，「……真遜。」忍不住唾罵。

「我也是因爲你們而得救，你們可以說是我的救命恩人。」

至於說明內容，主要是關於塾舍大樓整修完成，和突然要求塾生在家自習的感言，以及與重新開課相關的詳細聯絡事項和今後的課程安排，另外也概略提了一下發生在祓魔局目黑分局的那起事件。在塾生聽來，這些消息沒什麼稀奇。不出他們所料──也許連老師自己也不知道──夏目的事情一個字也沒提到。

──不對。

「……慢慢來吧。」

他一走近，「土、土御門！」一位男塾生大叫，從椅子上站了起來。春虎轉過頭去，夏目也不自覺抬起頭。

春虎費盡脣舌說出自己內心的想法，如同他昨晚向夏目所說，如今唯一能做的，只有老實地面對這一切，誠懇地向她道歉，表現出自己最誠摯的歉意。

夏目茫然愣立在原地，春虎忽然感覺淚腺就要決堤，咬緊了牙強忍淚水。

京子說得堅決，打斷了春虎的話。

京子低着頭，喃喃自語似地支吾說着。春虎全神貫注，專心聽着京子這近似獨白的解釋。

春虎搞不懂京子這話是什麼意思。接着京子抬起頭，凝視春虎。他們彼此互望，澄澈美麗的眼眸映入春虎眼中。

「沒、沒錯，把錯全推到夏目同學身上根本是忘恩負義。我、我很感謝妳呢！謝謝！」

夏目說着，嗓音急促又像哀求一般。京子聽了身子一顫，彷彿有冰冷空氣觸碰肌膚似的。

「上、上次謝謝妳了！那個時候──我那時候在目黑分局的訓練室，如、如果不是你們，說不定我這條命早就沒了。真的很謝謝你們。」

「

那是個男孩子

。」

門打開了。春虎等人一進入教室，喧囂便如退潮般趨於寂靜。

「說、說什麼？」

與衆人共度的時間不只影響了身邊的夥伴，也緩慢地影響着其他同學，甚至是夏目。如果事情發生在一年前，她就算身分曝光，想必也不會對同學做出這樣的舉動。

春虎按捺不住，心想就算是藉口，也要爲自己辯解。他激動地正要往前跨出腳步時，背後忽然有人按住他的肩膀。

那人是京子。

他握住門把，轉頭望向夏目。夏目回望着他，點點頭。

「等一下，京子！」

「……嗯。」

「…………」

教室裏可以聽見輕微的屏息聲，場面瞬間凝結。

「──對不起。」

在走廊轉角處，他追上京子，「京子。」抓住她的肩膀。京子反射性地轉過身，把手揮開，春虎見狀馬上放手。但多虧如此，他總算能與京子面對面交談。

──嗯，對啊，不過……

「…………」

聽着死黨冷靜地在自己耳邊低語，春虎沉重地點了下頭。

那個時候，他畏懼地望着氣派的建築物，懷抱着忐忑不安又緊張的心情走進教室。那些朝土御門家的轉學生投射而來的攻擊視線、試探的眼神和好奇的目光，至今仍歷歷在目。

他幾乎是脫口而出地向京子道歉，京子垂着眼，抿緊了脣。

「……我記得，那是妳們小時候的事情吧？妳、妳說……妳是一、一見鍾情……」

就某種意義上來說，夏目今天也如同新轉入陰陽塾的塾生，她此時的心情和那時的春虎相似──不對，說不定是有過之而無不及。

第一堂課結束的下課後──

站起身的男塾生滿臉通紅，情緒激昂地繼續往下說：

「簡訊妳看了嗎？夏目的事情就像簡訊裏解釋的，雖然是不合理的『家規』，但妳也很清楚那傢伙的個性吧？只要是土御門家的事情，不管再不合理，再辛苦，她也一定會服從到底。她真的是卯足了全力，否則怎麼有辦法這麼亂來，做出打扮成男生來塾裏上課這種舉動。我知道自己有錯在先，不該連妳都隱瞞。對於這件事情我很後悔，真的很後悔，所以至少讓我對妳說聲對不起，向妳道歉。」

「京子，妳聽我說──」

教室裏緊張的氣氛頓時鬆懈，恢復原有的吵鬧。其中不免有些同學投來冰冷的目光或是抱持反感的態度，但在現在這個時候，有同學願意當着衆人的面向他們道謝，春虎自然是喜不自勝。

眼前出現了一張張熟面孔，熟悉的同學投來難以言喻的複雜視線。

第一堂課的課堂內容與陰陽術無關，而是陰陽塾方面的說明事項。原本春虎班上的導師是大友陣，但由於他目前正在療養，便由另一位老師代替他站上講臺。

陌生的臉孔、陌生的集團成排出現在眼前。

同學們的反應忠實地道出他們已經得知夏目的真實身分，而且……也許是多心，所有視線似乎都衝着夏目說出同一句話。

──騙人，你姓土御門對吧？

她的視線凝視着傳單，似乎欲言又止地，轉而望向先行離去的春虎等人的背影。

接着，他走向春虎，把手輕輕搭在他的肩膀上。

──這麼說來，我是在轉學進來那一天認識京子。

面對春虎單方面的請求，京子始終不發一語。可是春虎並未因此退縮，他迅速調整了下呼吸，以沉穩的語氣繼續說道：

她手裏拿着一張廣告傳單，內容是關於這個週末在隅田川舉行的煙火晚會。

「…………」

「倉橋同學。」站在最後面的天馬喚了一聲，急忙從門前退開。

3

「京子，對不起。妳聽我說，我不會要求妳的原諒……只是想和妳說一下話。」

夏目和春虎走在後頭，天馬也隨後跟上。也許是「再不願意也會見到面」這句話讓人聽了覺得苦悶，春虎他們的腳步有些沉重。

「那、那是……可是，要不是因爲我們逃進那裏，也不會害你們捲入這種事情……」夏目應道，語氣充滿困惑。

起初，京子把春虎視爲眼中釘。後來兩人愈走愈近，成了以好友相稱的關係。這種事情有辦法再重來一遍嗎？

「倉橋同學……」

──你是這個家的小孩吧？

春虎覺得必須儘早和京子溝通，畢竟拖得愈久愈難開口，況且春虎自己也想趁夏目不在，先向京子道歉。

上課鐘聲還沒響，教室裏吵吵鬧鬧，恢復正常上課第一天的熱鬧氣氛甚至傳到了教室外的走廊。春虎不由自主地嚥了下口水。

夏目微微睜大雙眸，春虎也記起當時的情形。他們遭雪佛追趕，逃進訓練室，他正是在那裏避難的其中一位同學。

這不是有沒有辦法的問題，而是一定得想辦法做到。和京子之間的關係沒有如此不堪一擊，不容許他們擅自認定束手無策就輕易放棄。

她抬頭挺胸，獨自走向講臺。包括春虎等人在內，教室裏鴉雀無聲，所有塾生都在關注着夏目。在緊張的氣氛中，夏目踏上講臺，搖曳着烏黑的長髮，凜然面對全班同學。

只要一步一步慢慢走近，一點一點獲得對方理解，那麼……

經過一段漫長的沉默，夏目始終不發一語，一動也不動地低着頭。在一旁默默守護的春虎終於看不下去，走向夏目所在的講臺。

「……夏目。」

然後，她挺起胸膛，深深地向衆人低頭致歉。

京子神情僵硬地別開臉，夏目一時間也不知道如何開口。

然而，京子無動於衷，沒理會春虎，就這麼直接往座位走去。

──咦？我不是哦。

春虎衝向走廊，追上搶先走出教室的京子。京子分明聽見了春虎的聲音，卻沒有停下腳步的意思。不僅如此，她甚至走得更加急促。春虎咂舌，趕緊快步追了上去。

「我在夏目同學家遇過一個男孩子，然後……我喜歡上他……」

「……我說過了吧？」

然後，她把手中捲起的紙偷偷攤了開來。

說完，他催着停下腳步的一行人繼續往塾舍走去。

春虎朝京子跨出一步。

「對不起，不過夏目她其實是──」

「啊……」

接着，「我、我也是一樣！」馬上有多名女塾生跟着站了起來。

陰陽塾的天才兒童，名門土御門家下一任當家的夏目在衆人面前低頭道歉，恐怕所有同學都是第一次目睹這樣的景象。

──唔……！

騙子。

「……哼。」

「那是個很體貼的男孩子，面對第一次見面就那麼任性的我，一點也沒有表現出反感……我記得很清楚。我問他是

土御門的兒子

嗎，他點頭說

是

。他……

他確實是個男孩子

。」

因爲感冒而在牀上昏睡的夏目，在庭院遇見的陌生少女，兩人一同在院子裏尋找──遺失的緞帶。

對了

。

──聽好，你可別忘了，就這麼說定囉。

脈搏彷彿停止跳動，春虎腦中一片空白。

京子似乎從春虎這副模樣察覺到了什麼，頓時漲紅了臉。她別過頭去掩飾臉上紅暈，全身微微發抖，離開了春虎身邊。

望着京子遠去的背影，春虎不敢追上前去，似乎只要跨出一步，整個人就會崩裂瓦解。

直到京子的身影消失在走廊另一頭，春虎依然全身麻痺似地一動也不動。

這時，「……失敗了嗎？」背後傳來說話聲。「……冬兒。」春虎回應的嗓音簡直像是另一個人似的。

看來他是因爲擔心春虎，過來了解狀況，天馬也跟了過來。

「你、你還好嗎，春虎同學？你的臉色很難看呢。」

「天馬……夏、夏目呢？」

「她留在教室裏，也許是不想突然兩個人一起圍住京子吧……所以呢？看你那愁眉苦臉的樣子，你們多少聊到話了吧？京子的態度如何？」

「……這……」

「什麼？怎麼連你也是這副德性，發生什麼事了嗎？」

冬兒詫異地蹙起眉頭，春虎卻是有口難言。

他現在心裏亂成一團，腦袋也處於停止運轉的狀態。冬兒錯愕地看向春虎，接着和天馬交換了一個眼神。兩人都是一樣納悶，不知該做何反應。

「這次我和這些傢伙一樣站在『知情不報』的一邊，由我出面也沒說服力……天馬，抱歉把這種燙手山芋推給你，可以麻煩你和京子聊聊嗎？」

冬兒沒繼續理會萬念具灰的春虎，歉疚似地向天馬拜託。在這羣同伴裏面，不知道夏目隱情的人除了京子，就只有天馬了。而且，相較於春虎他們，天馬和京子認識的時間最久，立場上正適合出面調解。

然而，天馬並未一口答應。

冬兒不解地盯着這位毫無反應的好友。天馬盤起胳臂，一副若有所思的模樣。

「……小、小鹿……」

「『錯』的是『他們』吧？」

尤其派鈴鹿過來這招相當高明，如果來的人是春虎或夏目自不必說，就算是冬兒甚至天馬本人出面，京子也很有可能避而不見，如今大概只有鈴鹿能讓京子在言語間稍微恢復以往的態度。只是，兩人一開口就是聊這種事，天馬應該也沒料到吧。

沒錯，一旦發現真相，回想過去夏目的男裝打扮，會發現實在是非常亂來的僞裝。那恐怕是以就像夏目剛入塾時那樣，基本上與他人保持一定距離爲大前提所進行的僞裝。起先入塾時，夏目根本無意與他人往來過於密切。

☆

自己爲什麼會坐在這裏？此時的京子實在想不通。這座逃生梯的樓梯間是春虎他們常聚集的地方，在這裏說不定會撞見春虎和夏目。自己這麼一路逃避，爲什麼最後會逃到這種地方？

這時，「哇啊，好鬱悶的人啊。妳在搞什麼鬼，真讓人不敢恭維。」她以爲自己的心臟要爆炸了。她猛地抬起頭，通往塾舍內的門扉半開，她望見了那個窺探着自己的目光。

到了最後，甚至對春虎說出那種話，但是其實心裏根本沒有那麼說的意思。

「那、那是因爲夏目同學不是有意欺騙……她也有自己的苦衷吧？因爲她必須遵守土御門家的『家規』──」

這就是失戀嗎？

無法信任自己，完全喪失自信。總之，不想再和他們有所牽連，希望他們也別再來苦苦糾纏。

「……這樣啊，所以妳不是自己發現的囉。」

在教室裏，一見到夏目和春虎，練習過無數次的臺詞瞬間飛到九霄雲外，難以自制。即使心想至少先逃離這個地方，也沒能逃開。

不過是自導自演的獨角戲……

「……小鹿……小鹿妳早就知道夏目──同學的事了吧？」

「我到底在搞什麼……」

「噢，我在聽。」天馬心不在焉地應道，但他馬上轉身面向冬兒。「我想，由我出面也解決不了事情，問題不在這裏……」

毫不體貼，一點也不客氣的粗魯臺詞聽得京子滿臉通紅。京子這樣的反應讓鈴鹿板起了臉，但她終究還是認命地從塾舍大樓走到逃生梯上。

「小鹿……」

她癱坐在樓梯上，一手撩起了瀏海。

「這種時候妳應該

生氣

吧？妳可是受騙的人耶。」

「何、何況那些傢伙也很狡滑，老擺架子數落別人的不是，自己還不是謊話連篇！尤其是夏目那傢伙，到現在還沒坦承北斗那個式神的事情，把蠢虎瞞在鼓裏！真是的，在批評別人之前，她還是先檢討一下自己吧！」

「做什麼……還不是有人拜託我來看看妳的情形。我、我一點也不在意哦。是眼鏡男低頭拜託我，煩得我頭都疼了……」

過去從未有過這樣的經驗。在同伴當中，自己總是最成熟的一個──她如此暗自認定，結果根本沒這回事。在表象底下，自己也是一樣幼稚。

天馬這回答聽得冬兒大感意外。接着，他又露出一貫的沉穩笑容，提出另一個建議。

「……我……」

「……小鹿，妳是來找我吵架的嗎？」

在發覺事實真相後，京子至今仍無法整理自己的心情。

「妳是什麼時候注意到的？」

因爲有這樣的自信，所以她簡直不敢相信自己現在的作爲。自己不應該是這個樣子，她不由得心想。

「這……」

放學後。

糾葛的情感瞬間湧上心頭，京子不禁嚶嚶啜泣。她這麼一哭，哭得鈴鹿措手不及，不曉得該如何應對，顯得有幾分慌張。

「我說啊。」鈴鹿忽然開口，京子心頭一驚，往她望了過去。「妳搞錯了吧？現在是難過的時候嗎？」

夏目並非惡意隱瞞真實身分，可以說是自然而然成了現在這個樣子。這一切只能怪自己一廂情願地喜歡對方，又兀自失落不已吧。

這麼說來，京子想起鈴鹿現在力量遭陰陽廳封印，是由於她在去年夏天引發那起事件的懲處。聽說發生在去年夏天的那起事件，是春虎他們與鈴鹿的第一次相遇，也是春虎決定轉入陰陽塾的契機。

「沒、沒什麼……」

「我說啊……妳可以不要再擺出那種樣子了嗎？我看了都覺得難受……總覺得很不痛快。」

「妳在這地方做什麼？」

不過，隨着春虎與冬兒轉入陰陽塾，夏目變了。不只兩人，京子自己也難辭其咎，是他們爲夏目的僞裝──這原本不構成威脅的炸彈點燃了導火線。

春虎心裏會如何看待說出這話的自己呢？他會把這件事告訴夏目嗎？京子不敢想像，恨不得鑽個地洞馬上消失在這裏。爲什麼事情會演變成這種局面，自己也是一樣不解。

兩人曾是那麼親近，在事情曝光前自己卻沒有察覺任何異狀，她不禁厭惡起自己。自己真的喜歡夏目嗎？既然喜歡──爲什麼之前沒有發現呢？孩提時的心意，一直持續至今的愛慕都是出於真心，不是虛情假意。然而，自己爲什麼容忍這一點差錯，沒有起疑呢？難不成，自己愛上的其實只是內心的假象嗎？難道這一切只是自我滿足，自以爲是、自顧自地沉浸於「美好的單戀」之中嗎？

自己只是個滑稽的……

沒有接起電話，是希望能直接當面把話講清楚。沒有回覆簡訊，是因爲這樣無法確實表達自己的心意。爲了誠懇表示歉意，至今仍選擇沉默不語。

「別開玩笑了，我又不是閒着沒事做。」

真蠢。

然後，鈴鹿把頭往前探，眯起了眼迎面瞪向京子。

「就是他啊……話說回來，沒想到那傢伙的態度那麼強硬，簡直是強迫嘛。那個不起眼的傢伙以爲自己有幾兩重，真是氣人。」

「也不是什麼時候，我一開始就知道啦──我第一次見到他們就是在他們的老家。」

兒時傾慕的對象並非夏目，而是春虎。

「搞、搞錯……」

「……那些笨蛋現在也知道要悔改了，妳就別在這裏鑽牛角尖，趕快去把那些人臭罵一頓，讓他們知道自己有多狂妄、遲鈍而且自大。妳也可以在那些人的額頭寫上『廢物』，要他們一個月不許洗掉，或是要他們承認『對不起京子大小姐，是我們錯了』，向妳道歉一萬遍！」

透過門間縫隙，可以望見一頭金髮綁起的雙馬尾。

「那個傢伙……」

「妳說她其實是個女的嗎？知道啊，看得我都快笑死了呢。」

京子拉不下臉，也不知如何變通，一整天都在躲避春虎和夏目。

她想起在走廊上時春虎的反應。春虎應該想起來了吧，事到如今他總算想起這段回憶。

「……小鹿，春虎知道『北斗』是夏目同學的使役式吧？」

京子輕聲苦笑，似乎放鬆了一點。雖然是苦笑，但至少是她今天臉上第一次出現勉強可以稱爲微笑的笑容。

鈴鹿抱怨着，氣得板起臉孔。天馬到底是怎麼拜託她的呢？即使是和天馬相識已久的京子也難掩詫異。

她率先站了起來，強迫自己忽視周圍的視線，頭也不回地離開教室。她沒有馬上離開塾舍的意思，只是漫無目的地在走廊徘徊。

理智一時失控，導致自己聲嘶力竭地斥喝兩人是「騙子」。因爲控制不住情感，結果對春虎掀起兒時的舊帳。

騙子。

本來沒有說出這句話的意思，原以爲自己是個器量更寬大的人。在家自習時，滿腦子想的都是這件事。

「都抱着膝蓋坐在這裏了還說沒什麼。要我說呢，妳那明顯就是一副爲愛煩惱的少女模樣，而且還是自怨自艾、自我陶醉的那一型，真難看啊～妳大概不想再提這些傷心往事，要當作一切結束了吧？這種人最難應付了。」

愈來愈討厭自己了……

京子不由得像個小孩子般點了下頭。鈴鹿一臉得意，像是在說「我就說吧」，神氣地點了點頭。

然而說穿了，這哪稱得上是戀愛……

不知不覺間，她發現自己坐在沿着塾舍外牆設置的逃生梯上。

京子過去未曾受到如此尖酸刻薄的侮辱，此時儘管討厭自己，仍不禁想誇讚自己尚未喪失最後一點理性，沒有立刻撲上去扇她兩巴掌。

鈴鹿連珠炮似地接連抨擊春虎與夏目，似乎累積了不少怨氣。反過來說，這也正證明了她相當在意那兩個人。鈴鹿氣呼呼地破口大罵，那副模樣反而讓京子差點失笑。

「再說，妳……妳的心情也很複雜吧？像、像是什麼喜歡還是討厭的。既然如此，妳應該更氣她怎麼不把事情說清楚纔對啊。什麼沒有騙人的意思，問題根本不在這裏吧？要不是她死腦筋，也不會害事情變得這麼棘手。妳大可怒罵她『搞什麼鬼』，要她跪下向妳道歉！所以說，妳何必一個人在這裏垂頭喪氣？」

雖然這話聽來像在炫耀，但倉橋京子可算是位「優等生」。她出身自陰陽道名門，爲現代咒術界最爲顯赫的倉橋家千金，在陰陽塾內的成績優異，也深得講師們的信任。在班上，她多半擔任領導人物。這樣的「生活方式」自然有不少辛苦之處，但不論是能力還是人格方面，她自認都經過了相當的鍛鍊。

「誰在說龍了，我指的不是那個北斗──」

這個樣子簡直像是在逃跑的同時，也在等待他們前來尋找自己。

聽見京子不知爲何開口想爲夏目辯護，鈴鹿高高吊起了柳眉。

到頭來，也許自己終究原諒不了春虎與夏目。

夏目原來是個女孩子。

「…………」

如此看來，採取這種行動必定也是自己──不能以「優等生」來加以帶過的、倉橋京子的另外一面。未經過三思的衝動行爲，這舉動或許更貼近毫無掩飾的──倉橋京子這個人的「核心」。

「那麼妳來這裏做什麼呢？」

「……天馬嗎？」

只是，這段話中有某個點，聽得她一頭霧水。

「用不着事先知道也看得出來吧，她那變裝太差勁了……倒是靈氣的僞裝確實無懈可擊。」

鈴鹿這魯莽但一針見血的說法聽得京子無言以對。她盤起胳膊，煩躁地在樓梯上直跺腳，接着說：

「所～以～說～囉～」她厭煩似地說：「總之，那傢伙

不該把

『

家規

』

看得比朋友重要

，何況冬兒和我早就知道了。反正我們聽了也不會到處張揚，難道就不能私底下把事情解釋清楚嗎？難不成她真的那麼不想違反『家規』──到了不惜破壞朋友之間感情的地步嗎？」

「雖然不曉得能不能順利，不過與其由我出面，我們不如去

拜託

那個人吧。」

「天馬？」

鈴鹿嘀咕着轉過頭，京子聽見後眨了眨眼。

「……嗯……」

「……我真是個大笨蛋……」

心情隨着思緒愈來愈沉重，似乎再也無法提振起精神。

她坐在樓梯上，消沉地垂着頭，忍不住把臉埋在手裏。

不過……

「……簡直是糟透了。」

下次見面時把那話收回來，當成什麼事也沒發生過，重修舊好吧。雖然一再下定決心，也一再如此說服自己，最後還是做不到。

或許方式有點莽撞，但鈴鹿那笨拙的貼心表現讓人格外感動，也令京子懷念起合宿時，自己大言不慚地誇口說出要讓鈴鹿敞開心胸的事。說到驕傲自大，也許不只是夏目他們如此，自己也好不到哪裏去。

說到這裏，鈴鹿總算察覺自己說溜嘴，把不該說的事情也說了出來。

在錯愕的京子面前，她像是傷透腦筋，一副猶豫不決的模樣。不過，由於剛批評過夏目的態度，所以她很快就拿定主意，「……妳也知道嘛。」難以啓齒似地說道：

「合宿那時候蠢虎不是說過嗎？妳問他喜歡誰……」

聽見這話，京子終於想起在合宿時，春虎確實提過北斗這個名字。他以爲對方是人類，結果卻是遠距離操縱型的簡易式式神。是他說過，希望能再見上一面的式神少女。

──

咦

？

至於另外一點奇怪的地方，京子也注意到了。

「先、先等一下，

夏目同學沒有坦承

……這意思是？」

鈴鹿朝着向自己確認的京子板起了臉。

「……其實我沒有掌握到確切證據，本人也沒親口承認。不過……從客觀的角度看來，一定錯不了，因爲『沒有其他可能』了嘛。」

「…………」

這是怎麼一回事，那兩個人之間還有什麼事情瞞着對方嗎？北斗的真實身分其實是夏目？真的嗎？這麼說來，夏目知道春虎一直很在意北斗嗎？話說回來，夏目爲什麼要刻意派出北斗這個式神？而且，爲什麼她直到現在仍在隱瞞這件事呢？

見到京子一聲不吭，「反、反正！」鈴鹿又扯開了嗓子。

「你們現在這個樣子簡直煩死人了，看是要和好還是怎樣，快點就對了！我也有自己的計劃啊！」

「……計劃？」

「怎、怎麼？每個人多少都會有計劃吧！別管這個了，妳還是快去臭罵他們一頓！」

京子隨口回問，鈴鹿不知怎地面紅耳赤，吼了回去。無論如何，鈴鹿確實不遺餘力地在爲雙方調解。對於京子等人目前的狀況，她想必大爲不滿，也很不安吧。京子一方面爲把她牽扯進來感到抱歉，另一方面也爲她即使如此仍盡心盡力地激勵着自己而不勝欣喜。

只是，「……對不起，這對現在的我來說還有點困難……」此時要是見到春虎和夏目，她沒有自信能保持冷靜。雖然丟臉，但事實就是如此。

京子這自嘲的反應沒有惹惱鈴鹿，她反而露出了一張着急、哀傷的臉龐，心想自己出面斡旋終究還是以失敗收場。

但是，至少鈴鹿充分傳達出對京子和京子『等人』的心意，爲了回報，京子努力擠出笑容。「小鹿。」她從樓梯上站了起來，往下走到鈴鹿面前，「謝謝妳。」接着緊緊抱住她。

鈴鹿霎時驚慌失措，「欸！妳這是在做什麼？」她漲紅了臉逃開京子的手臂。鈴鹿一個箭步猛然往後退，目瞪口呆，渾身僵硬，反應宛如不習慣讓人類碰觸的野生小動物，京子這次總算自然而然地綻開笑容。

不，這種想法未免對京子過於失禮。話說回來，京子是抱着什麼樣的心情說出那些話的呢？難道說，她是不吐不快嗎？即使明知說出來也改變不了現狀，但她就是咽不下這口氣嗎？春虎很能理解這樣的心情，因此更是不知所措。

──是因爲我太不走運了嗎……

「──呃！」

空急迫的喊叫聲喊得春虎猛然驚醒。一醒來，他嚇了一跳。外頭已是日上三竿，屋內一片明亮。

現出實體的空趕緊從春虎的書包裏拿出簡易式式符，交給春虎。式符上只有最基本的術式，春虎便以此控制室內靈氣，一股作氣地注入咒力，同時又小心翼翼避免爆炸。

春虎趕緊從牀上跳了起來，掌控室內靈氣。靈力一旦釋放便無法收回，但要穩定下來，靈力又過於強大。

春虎愁眉苦臉，不曉得該如何解釋。夏目直直凝視着春虎，不久後像是理解至少沒有釀成大禍般，深深地吁了口氣。

「……什麼東西？──啊！」

「……靈氣果然還是很不穩定吧？而且感覺狀況比昨晚聊天的時候更嚴重了。」

4

短短一天的兒時回憶，這種事情就算忘記也是無可奈何。雖然這麼想……但事到如今，還得等對方把事情說穿才喚醒回憶，他不禁自覺慚愧，簡直是無地自容。

「怎、怎麼了？」

「別、別誤會了！我先說清楚，這沒有什麼特別意義！我、我只是想在背面亂畫，所以帶在身上！和妳現在心裏想的事情完全無關！」

「……呼……」

『──這起火災研判發生在今天凌晨，消防隊趕到時火勢已經熄滅，沒有引發森林大火的危險。此外，現場並沒有發現遺體，與屋主土御門泰純依然無法取得聯繫，相關當局目前正在──』

「……我知道了，小鹿。再給我一點時間吧……」

「嗯？……怎麼回事？」

「那、那傢伙在搞什麼鬼？」

「春春、春虎大人，情形果然……！」

儘管時時警戒着不敢稍有鬆懈，看來是昨天的打擊讓自己一時大意，疏於防備。

門外，神情凝重的夏目站在走廊上，身上已經穿好制服。這麼說來還沒確認過時間，不過她恐怕是因爲春虎沒在平常時間起來，過來叫他起牀，結果發現室內狀況有異。

「咦？」夏目也是一臉驚訝，畢竟就如同昨天向天馬說明的，春虎的雙親平時幾乎很少主動聯絡，採取放任主義的教育方式。

「春虎！剛纔那到底是──？」

「遵、遵命！」

電視新聞播報的正是夏目老家遭到燒燬的光景。

那是土御門本家宅邸。

夏目的口氣強硬，不允許他隨口敷衍。春虎也不再狡辯，垂下了頭。

空接連拋出式符，春虎在不至於爆炸的程度內儘可能注入凝縮的咒力，降低室內靈壓，好不容易纔讓靈氣「消散」，手邊的式符也全數處於爆滿的狀態。

他罕見地板起正色，「你們馬上下來餐廳！快！」說完，他又急忙衝下樓，留下春虎和夏目啞然愣在原地。

房間裏靈氣四溢，而且是密度持續升高，沒有特定目標的危險靈力，情況相當危急。疑似是他在無意識中提升力量──並且向外釋放。

難道是現在才聽說發生在目黑分局的那件事嗎？春虎難以置信地打開手機，確認簡訊內容。

春虎苦悶地向空哀求，接着打開了仍持續傳出敲門聲的房門。

「這事最好儘快解決，咒術者的靈氣不穩絕非小事。」

冬兒從一樓跑上樓梯，衝到二樓走廊，一副大事不妙的樣子，但又不像是察覺春虎的靈氣失控而趕來。

後來，他一籌莫展地等到放學，渾渾噩噩地回到宿舍。唯一能指望的只有天馬前去說服鈴鹿，拜託她出面勸京子兩句。不巧的是，他沒有聽見最後結果如何，只能期待鈴鹿的鼎力相助會帶來好結果。

「嗯……情形確實不太妙，本來想等放暑假再說，照這樣子看來，還是早點找老爸商量比較妥當。」

再拖下去也無濟於事，總有一天得徹底做個了斷。這麼做不只是爲了鈴鹿，也是爲了自己。

春虎匆匆結束話題，夏目望着春虎的眼裏依然難掩擔憂。這時，走回牀邊的春虎發覺放在枕頭旁的手機裏有一通簡訊。他納悶地拿起來一瞧，看見傳來簡訊的對象時忍不住驚呼出聲。

從這話聽來，事情和京子現在心裏料想的一樣，鈴鹿口中提到的「計劃」肯定就是指這個煙火晚會。她確認了下日期，晚會在這週末舉行，也就是後天。

難不成是傳錯簡訊了嗎？說什麼不用擔心，春虎倒覺得自己纔是那個需要擔心的人。

面對神態嚴厲的夏目，春虎像惡作劇的小孩子遭到怒斥般整個人無精打采。在後方待命的空也難得地認同夏目的意見，頻頻點頭。

──『那是個男孩子。』

「騙人的吧……」

「睡、睡昏頭……情況很不尋常哦？」

那是隅田川煙火晚會的宣傳傳單，她不自覺地把目光轉向鈴鹿。

他和空不約而同地吁了口氣，擦了擦冷汗。

京子的衝擊告白盤踞腦海，腦門彷彿冷不防被狠狠揍了一拳，一時間無法判斷往後該如何應對。

餐廳裏，來喫早餐的住宿生們鬧哄哄地擠在餐廳裏唯一一臺中型液晶電視前。一發現夏目和春虎來了，他們紛紛轉過頭，急忙讓出電視機前的空間。

兩人的視線緊盯着電視熒幕，電視上正在播放新聞節目。似乎有某個地方發生火災，熒幕裏的即時畫面映照出燒燬後的殘骸。

噗通

，春虎的心臟激烈跳動。那是一棟建築物，因爲燒成了灰燼，辨別不出原來的樣貌，但他對那畫面

有印象

，他

很清楚

那是什麼地方。

那天夜裏，春虎徹夜難眠。

「……我明白妳的意思。不過這件事之後再說吧，拜託。」

過沒多久，這封簡訊的意思隨即揭曉。

「好了，我要趕緊準備上學，否則要遲到了。夏目妳先去餐廳吧。」

──那種事情……那種事情怎麼可能記得住嘛！

這下該怎麼解決？

在那之後，他回到教室，沒有和夏目交談。冬兒和天馬一臉納悶，夏目想必更是忐忑不安。但是，他說不出口也不能說，就連自己的思路也是一團混亂。

錯愕的春虎把手機熒幕遞到夏目面前，夏目看見簡訊內容也皺起了眉頭。

「唔……簡訊裏只有一句『我們沒事，用不着擔心』，這是什麼意思？」

記者正在進行報導，但內容完全沒有進入腦中，只能斷斷續續地勉強聽出幾個字──當地相當知名的──歷史悠久的傳統世家──陰陽道的──這些字一個一個虛幻地穿過春虎身體。

「春虎大人！」

他沒有作夢，但是……

「……噢，抱歉一大早就吵吵鬧鬧。這是那個……我睡昏頭了。」

夏目拔腿就跑，春虎連忙追上，空也緊隨在主人身後。一行人像是追着冬兒般跑下樓，衝進一樓餐廳。

他輾轉反側，在強烈的自我厭惡中度過了一個失眠的夜晚。大腦疲憊不堪，思考無法正常運作。等到睡意終於襲來時，夏日清早升起的太陽早已在窗外天邊泛起了魚肚白。

「太巧了，時機抓得剛剛好。夏目，我爸傳簡訊來了。」

「春虎！夏目！」

兩人面面相覷，大惑不解。

從鈴鹿的制服口袋掉出一張隨手亂折的紙，看來像是廣告傳單。京子搶先一步撿起那張紙，把紙攤開。

「咦？小鹿，有東西掉到地上囉。」

「……嗯，對不起……」

「……我們趕快下去吧，我有不祥的預感。」

「──空，把簡易式的式符給我，隨便什麼都行！」

「再來，把所有式符都給我！」

咚咚咚咚，門外傳來急促的敲門聲。敲門的人是夏目。「春虎？」她的語氣中聽得出驚慌，看來在走廊上也能感覺得出房內狀況很不尋常。

他筋疲力盡，昏昏欲睡，終於失去了意識。

──到了塾舍後……接下來……怎麼辦……

──說得也是。

夏目腳一軟，失魂落魄地頹然癱倒。春虎和空反射性地趕緊上前攙扶──接着一言不發地馬上把視線轉回電視熒幕。