五章 魂呼

1

厚重云层间，一轮朦胧明月若隐若现。

台风刚过，风雨停歇，明月渲染周围云朵，显得硕大而飘渺。柔和月光洒落雨后森林，使叶上露珠生辉。广大的水田幽暗，犹如一面银镜。

春虎现在正与夏目一同赶往位于「御山」的祭坛。

夏目从桔梗之间走到宅邸庭院时，抛出一张古老式符，召唤式神，一匹白马随即现身。那是春虎有生以来看过最雄伟英挺的一匹骏马。牠身上配有一副黑色马鞍，以及红色缰绳，是匹就算说是奉献给神明的神马也不会有人怀疑的威风白马。

那是侍奉土御门家的式神──雪风。

若以「泛式」的基准评断，这可算是高级人造式神。不过牠的由来远早于「泛式」，甚至比「帝式」还要古老许多。

夏目先跨鞍上马，春虎则是坐在她背后。接着，夏目缰绳一挥，雪风便轻快地踏着地面，疾驰而去，仿佛没有感觉到两人的重量。这么说其实不太正确，因为雪风的马蹄根本没有碰到地面。

雪风从庭院绕向宅邸正面，往正门一跃而出，没有着地，就这么冲下石阶。在从石阶冲上县道时，离地面的高度又更高了一些。

雪风保持在离地十公尺的高度，如疾风奔驰在森林与水田之间的县道。附近景色因此得以尽收眼底，只是春虎没往下看过几眼。他双手环抱坐在前面的夏目腰间──在雪风跃出门前，他还曾经犹豫该怎么办才好──就这么死命紧抱着夏目。

「哇、哦，这、这下子好戏要上场啦！」

「春虎，你的手一直在抖呢。」

「别、别在意！话说回来，『御山』还很远吗？」

「不，以这孩子的脚程，一下子就到了。」

夏目紧握缰绳，神色肃穆。她用一条深红色的带子绑起白衣，露出纤细手臂。那副威风凛凛的模样不像巫女，倒像个年轻的女武士。

在朦胧月光下驰骋在空中的白马，以及驾着白马的少女──怎么看都是幅如画般的梦幻光景吧。可惜多了一个全身发抖，紧抓住少女的式神破坏画面──全身发抖，紧抓住夏目的春虎心想。

不过，春虎也有他的职责。他现在背在背上的是修行者用的「笈」──一种以竹子编成的箱子。里头放着的全是土御门家祖传的法器，此外，他腰上还佩着一把剑，肩上挂了一把弓。

这些全是出门时，夏目为应付咒术战准备的装备。春虎就像个随将军出征的战士，也把符箓盒带在身上。他刚才会精神抖擞地吆喝，绝不只是在虚张声势。

他也和冬儿连络上了。

直到离开宅邸前，他才注意到手机里有多通冬儿的来电，那些都是他在跑向宅邸时打来的。冬儿后来也许发现春虎不接电话──知道他当下的状况没办法接电话，于是改传起简讯，将必要情报逐一以简讯告知。

冬儿先是赶到化为战场的工厂，唤醒咒搜官们，接着再与警方取得连络。咒搜官们由于灵力被夺，暂时派不上用场。台风比当初预料的更早远离，因此由东京派来的支援预计今天晚上就能抵达。

「…………」

「一直以来负责举行『泰山府君祭』的是土御门家，而让仪式复活的也是土御门家的人。难道土御门行，我就不行？别开玩笑了！」

「少废话！我不是也说过，下次我一定会杀了你！」

「这、这是怎么回事？太厉害了！」

夏目从旁插话，语声清澈严谨。

「不会吧……!? 」

春虎大叫。铃鹿不像是听见他大叫，却转头往春虎一行人的方向望了过来。

他们分别是铃鹿、身穿黑西装的简易式神，以及铃鹿在庙会上操纵的泛用式神「阿修罗」。

「雪风！快拉开距离！」

「没有，看来她已经前往祭坛了。」

「你为什么……要来？」

灵气聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的脚被这么一斩，迸出火花，往后弹了回去。

铃鹿脸色烦闷，狠狠瞪向驾着雪风、说出这一番话的夏目。

再次见到少女的身影，春虎简直怀疑自己是不是眼花了。灵气溢出铃鹿的身体，以她为中心卷起漩涡。

「啊，不过只有一小角！一小角而已！」

当然，夏目只是个阴阳塾的学生，还不算正式的阴阳师。

月光照得她的脸庞微微惨白。春虎连忙看向她，铃鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。

「好，我们直接前往祭坛。」

「大连寺铃鹿！」

「知道了。不过……就在前面了！」

夏目惊讶地瞪大双眼。

铃鹿咬牙切齿，稚气的容颜扭曲，露出一张凄厉的怒颜，右手朝旁边用力一挥。

强烈的火焰迅速燃烧铃鹿娇小的身躯，也许过没一会儿，火焰便会往她身边蔓延，化为巨大火舌，吞噬众人。

「不会吧!? 」

她的怒气化为灵气，如猛火窜烧，而遭熊熊怒火灼烧的不是别人，正是铃鹿。

春虎扯开喉咙朝夏目大喊，夏目则是聚精会神地操纵缰绳。

「咦，真的吗？刚才那一击让刀刃缺了一角──」

雪风在进入广场前用力跃起，转了个身──春虎就别说了，连夏目都差点被甩下马。铁柱由下方往上贯穿而过，如炮击戳穿刚才雪风所在的位置。

──对了，那家伙是「阴阳师」。

夏目板起脸，检视广场。

「你们这些烦人的家伙……」

不过──

春虎感谢好友的贴心，传了封简讯，上头只写了『对不起，麻烦你这么多事情，我现在要去做个了断。』传完，便随手关掉手机电源。

「糟了，夏目！」

可是──

驾──夏目发出惹人怜爱又勇猛的声音，挥动雪风的缰绳。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，冲上山坡，朝「御山」前进。他们在擦过树顶的高空飞行，追逐土蜘蛛的足迹。

──可恶……

「我告诉过妳！就算妳让哥哥复活，你们也不会因此获得幸福。妳别再执迷不悟了，快醒醒吧！」

铃鹿试图重现自古流传至今的祭仪，看在春虎眼里，她指挥祭典的模样实在稚嫩，像在玩办家家酒一样，只是玩偶的位置被哥哥的遗体取代。她举行的这场游戏丑恶、滑稽，又令人心痛不已。

仪式已经准备就绪。

这时，他终于察觉到一点。

「──！春虎。」

春虎感觉到手臂上传来一股强劲的后座力。钢铁脚被挥了开来，剑在上头刻出一条像被火烧过的痕迹。虽然挥剑重创敌人的是自己，春虎还是不禁呆愣在原地。

在千钧一发之际察觉危险的，不是春虎也不是夏目，而是长年侍奉土御门家的老将雪风。

「──看来最后一道结界也遭到破坏了。」

「找到了！」

站在一旁的「阿修罗」随即

吸收

外形崩毁的简易式黑衣男子，两具式神合为一体，「阿修罗」的背上甚至长出了类似蝙蝠的翅膀。

祭坛旁，有两个人影正在准备仪式，另有一个娇小的人影负责指挥。

「没错，就是那个！妳有看到那头蜘蛛怪物吗？」

一见到这个外头贴满符箓的包裹，春虎的背上不由得窜起一阵冷颤。那个贴满符箓的包裹，正好是一个小孩子的大小。

「装甲鬼兵」──这是那只土蜘蛛经过的痕迹。这么看来，那个平凡无奇的山丘就是土御门家设立祭坛的地点「御山」。

正在夏目满怀悔恨，告知这件事情时，前方「御山」的山顶──出现了夜空与山丘的交接处。

山顶上有个圆形广场，广场草地上，树木被砍伐殆尽，周边环绕高大树木，中央则设有四边围绕鸟居的石台。

──可恶！

「在过去，人们心中对神佛怀有敬畏，对自然怀有感谢与畏惧，对超越人类智识的存在怀有非理性的信心。他们诚心『

祈祷

』，所以

灵验

。不对，应该说是他们

自认

灵验。那些咒法是由当时的人在当下施行才会见效，现在活在这世上的人只模仿形式是不会成功的！」

不过，先不论有无正式资格认证，也不管咒术的技巧优劣，从本质──从更根本的意义上探讨的话，阴阳师到底是什么？他过去不曾想过这一类的问题，此时儿时玩伴的身影引他深思。

接着，夏目的胸口传来硬物破碎声响。她放在怀中的第三面镜子也破了。

那就是位于「御山」的祭坛。石台四周被点燃了篝火，疑似是铃鹿所为。

春虎的警告慢了一步。在下方蓄势待发的土蜘蛛一见雪风往下降，立刻挥脚攻击。夏目急忙拉起缰绳，这样的动作反而牵制了雪风的行动，让雪风在空中乱了脚步。

春虎不自觉大喊。手握缰绳的夏目吓了一跳，惊讶地回头看向背后。

「那是『护身剑』！是经过特别锻铸，年代久远的灵剑！」

攻击他们的正是钢铁土蜘蛛「装甲鬼兵」。牠压低身体，埋伏在森林尽头的树丛里，随时准备展开突袭。

他一挥剑，剑便吸走了他体内全部的灵气。

「你真的很烦耶！命是我自己的，要杀要剐，不管是父母、大人还是你都管不着，由我自己决定！其他人说再多也阻止不了我，我就是要让哥哥复活！」

少女语声尖细，仿佛随时都会崩溃。

夏目丝毫不为所动，态度依然肃穆。

他们躲开了飞上天的「阿修罗」，但「阿修罗」一跃跳到比雪风更高的位置，并且维持高度，从上方发动攻击。夏目居于劣势，不由自主地让雪风降低高度。

「──现今的阴阳术禁止所有关于灵魂的咒法，夜光引起的灾难当然是原因之一，但更重要的是不该和相关咒术扯上更深的关系。人不应干涉他人的灵魂，因为那不是任人操弄的领域！」

「这种事情是不可能做到的，不，是

根本就不该尝试

！」

地面上的铃鹿听了夏目的一番言论，牙齿咬得喀喀作响。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥阴影。

他驱身向前，宛若要把自己抛出马上，接着对准从下方袭来的土蜘蛛脚，使力挥剑。

铃鹿站在石台上，目露凶光，仰望春虎等人，两具式神则是在她背后忙个不停，为祭祀做准备。

在篝火的照耀下，钢铁的身体显得光滑闪亮。牠的身躯巨大，就构造而言，不适合朝上方攻击，只要留意盔甲武士吐出的蜘蛛丝，要避开攻击应该不难。

土蜘蛛突袭不成，随即摇摆着身体现身广场。

强烈而辉煌──却显然失衡的独特灵气。春虎尽管刚成为见鬼，也能直觉感受到她有多「厉害」。那正是十二神将之一，「神童」散发出的灵气。

「这怎么可能!? 居然不需要透过形代，就能改造阴阳厅生产的人造式神？」

「唔……事、事态危急，就算把剑弄断了也无所谓！」

铃鹿的灵气在望见春虎他们的那一瞬间，突然剧烈摇晃，向上翻腾。

夏目赶紧拉起缰绳，雪风迫不及待地在空中一蹬，奔驰而去。

在祭坛正中央，横摆着一个细长的大包裹。

卡车被随意丢弃在县道旁，车架上满是货柜的碎片。从货柜到县道旁往山顶的这一路上，都是树木遭摧残留下的痕迹。

他应该担心也气春虎没有连络，简讯里却没有提到任何这类多余的内容。

「快追！」

春虎一头雾水，只知道铃鹿的力量果然不可小觑。

铃鹿挺直娇小的身躯，放声咆哮。

「……妳也是土御门的人吗？我不知道妳从哪里来的，不过妳也是来劝阻的吗？」

「闭嘴，我一定会比你们这些土御门家的家伙更能顺利举行仪式，不想死就快滚！」

语声刚落，原本默默准备仪式的「阿修罗」和黑衣男子全在瞬间停止动作。

雪风要是逃到森林上头，土蜘蛛就不会上前追击，但若贸然接近广场，土蜘蛛便会机灵反应，予以迎头痛击。牠恐怕是接到严禁任何人进入广场的命令，这么一来，要突破土蜘蛛铜墙铁壁般的防守可不容易。

夏目一叫，他立刻抬头，前面停了一辆眼熟的卡车。

接着，铃鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的并非祭祀的祭文，而是属于阴阳术的咒文。

应该没错，那就是铃鹿死去的哥哥。

这下躲不掉了。一见到土蜘蛛的脚袭来，春虎立刻拔出腰间佩剑。

简易式的黑衣男子由于承受不住咒力喷发带来的压力，全身瘫软，外形也跟着塌毁。

「大连寺铃鹿！现在立刻中止祭祀！」

然后。

春虎由于离祭坛有点距离，看不清楚详细情况。他只望见祭坛上架起了台子，上头摆有几样祭品，有放在朱红大盘里的银币、白绢卷轴、一匹装有马鞍的马、纸人，一旁还可以见到太鼓、法螺，还有摇铃。

「夏目，再这样下去，我们接近不了祭坛！」

夏目不假思索地预言铃鹿的失败。春虎凝视夏目，显得十分惊讶。

土蜘蛛没有动静。夏目目不转睛地盯着铃鹿，继续以坚定的语调说道：

经过合成的「阿修罗」弯下身体，利用反作用力跳上夜空，笔直朝春虎他们飞去。

另一方面。

「不行，夏目，他们打算上下夹击！」

夏目难得放声怒喊。不过真的可以弄断吗？在夏目回头说出「不会吧!? 」这句话时，神情显得相当严肃。

敌人持续夹击，夏目死命地操纵缰绳，那副模样就算看在旁人眼里也会觉得惊险万分。春虎有好几次差点落马，也一次次挥剑，在「护身剑」的刀刃上留下损伤。

「护身剑」似乎是个强力的法器，就算由春虎这个外行人使用，也能发挥强大威力，只是他每一挥剑就被吸走大量灵气，持续累积的疲劳非同小可。当春虎注意到这一点时，已经累得气喘吁吁。

「这样下去不行，夏目！我一个人应付不了！」

「这我知道！」

「那妳也来迎战啊！」

「现在别和我说话！」

夏目没有回头。在「阿修罗」和土蜘蛛的联手攻击下，她显得疲于应付。春虎在心中捏了一把冷汗。

──喂喂，她该不会不擅长实际应战吧？

和平常沉稳的态度不同，夏目明显表现出焦躁不安。在这种情况下撞见童年玩伴意外的一面，实在令他想笑也笑不出来。

然后──

咚。像是要划破空气的声响从石台的方向传了过来。

铃鹿敲击摆设在祭坛上的太鼓，发出陌生的奇特响声，听来像是震撼民族血液的声音。铃鹿接着又持续挥下鼓棒，太鼓声声响起，响彻夜晚的「御山」。

铃鹿敲击六下太鼓，接着吹起法螺，响起震荡体内的音色，与具穿透力的太鼓声形成对比。大气震动，震下不必要的脏污，净化石台。

成为见鬼的春虎听声便知里头蕴含咒力，听见宣告开战的法螺声时，他不禁打了个寒颤。

「糟糕，祭祀仪式要开始了，得赶快阻止她！」

「等一下，夏目。上面！」

夏目一心摆在祭坛上头，冷不防「阿修罗」从上头突击。她马上拉紧缰绳，再次夺去雪风的行动力。

两具式神交错。

雪风急忙抬起前脚，以后脚站立的姿势向后仰身，避开「阿修罗」的攻击。

「别管了，快弹！」

雪风赶紧后退，连带害得夏目往后倒。春虎紧握缰绳，压低身体，从后方以右肩撑住夏目往后倒下的腰。

不过──

「你、你这式神明明这么厉害，但个性会不会太幼稚了啊!? 」

提到北斗，一般会联想到星座的北斗七星，而北斗七星不时会被比喻为「天龙」，与阴阳道祭祀繁星的星辰信仰有密切关系。会将龙的式神取名为北斗，看来是再自然不过了。

雪风不顾惊慌失措的夏目，等不及指令便擅自跃开，躲过「阿修罗」的攻击。

咻咻咻咻咻──空气震动，夏目的咒力击向土蜘蛛。笼罩咒力的音波化为一支隐形的箭，射中土蜘蛛。

这一天以来，这是他第二次从天落下。夏目──其实是雪风迅速冲了上来。

在军用式神「装甲鬼兵」面前，根本不存在确实有效的法器。要是认真想击垮「装甲鬼兵」，至少需要军事级的装备，更何况「桃弓」原本就是用于「驱魔」的法器，是对付灵灾用的装备。

此时，土蜘蛛上头的盔甲武士吐出了蜘蛛丝。

慌张的夏目、任性的北斗，在这些伙伴中最可靠的──包括春虎在内──毫无疑问的正是雪风。不论牠到底是马还是式神，都需要放手一搏的空间。

春虎的咒力注入护符，筑起一堵闪耀光辉的屏障。

夏目尽全力不让春虎摔到地上，春虎则是尽力不让两人一起坠马。两人的身体缠在一起，破坏平衡，雪风一边往下掉，一边为重新取得平衡卯足了劲。

「我还没办法完全控制牠嘛！虽然牠愿意成为我的式神，可是牠根本不听我的命令。」

夏目一脸严肃，发出命令──但只见北斗不解地歪过头，眺望夏目，像是在问她：「哪里有敌人？」

他曾每天在镜子前练习抛掷符箓，在他放弃练习之后，那些动作直到现在都还牢印在体内。

「──什么……？」

「护身剑」刚才被春虎丢到地上了，此时他无暇思考，马上把手伸向符箓盒，以指尖弹开盒盖，动作流畅地取出护符。

「真、真龙……」

那是一条龙。

──可是，怎么会叫北斗呢？

春虎摆脱紧抓住他的夏目，坐回马鞍后方，接着像是要从背后抱住夏目，往前伸出双臂。

龙有一身硬鳞，触感却很滑顺。一头柔软又坚韧的生物正在他紧抱的手臂下舞动。

惊慌的夏目连忙拿起弓，但春虎握住缰绳的手臂挡在她的前方，让她无法拉弓。

──式、式神!?

两者之中，北斗占压倒性优势。牠的动作自由奔放，如鱼得水，金鳞反射地上篝火，犹如在夜空中洒落满天星尘。

「咦？呃，好！」

夏目敞开双臂，接住飞进怀里的春虎。

夏目光是为了应付「阿修罗」的追击就已经分身乏术，不过她还是一边闪开攻击，回答了春虎的问题。

「夏目，我来操纵缰绳，敌人就交给妳应付了！」

春虎以双脚夹住雪风的身体，隔着前方的夏目甩动缰绳。其实，他也只甩了这么一次缰绳，接下来全交由雪风自行判断。

落马。

不过，纵使她是「十二神将」，仍需集中精神进行「泰山府君祭」，要妨碍仪式进行，并非完全无望。

这时，土蜘蛛的脚袭来。

龙的体长不到十公尺，头上长有类似鹿的两只角，脸上有长须，金黄鳞片裹覆全身，四肢虽短，却有老鹰般的锐利钩爪。眼前的龙没有想像中来得庞大，不过除了体型以外，这头「龙」简直和在日本神话或传说中登场的神兽如出一辙。

就在他大叫的时候，北斗猛地一个急转身，春虎因为离心力，被俐落地从龙的身体上抛了出去。

「春、春虎！」

「桃弓」发出洪亮响声。

「知、知道了。不过，春虎，你是我的式神，指示应该由我──」

「知道啦！夏目，雪风，我们上！」

不过──

「北、北斗！」

不过，这名字听在春虎耳里，却觉得十分凑巧。

「雪风，拜托你啦！」

「牠是我最后的王牌！是侍奉各代当家，纯正的使役式神，同时也是土御门家的守护兽，现今稀有的

真龙

！」

「不需要。这是以驱魔桃木制成，有咒力加持的『桃弓』，只要朝敌人弹响弓弦就能发动攻击。不过，这么做顶多只能达到牵制的效果，毕竟『装甲鬼兵』的装甲本身就具备强大的抗咒能力。」

春虎抬头仰望，朝骑着雪风的夏目大喊。

一条耀眼夺目，闪烁金光的带子在夜空中飘动。

看来「阿修罗」的突袭激怒了牠，牠突然显得干劲十足。

春虎还在怀疑自己的耳朵时，往下驰来的雪风身旁出现了一道光。光芒行云流水般向外延伸，悠游自在地遨游于夜空。

这当然是式神。除此之外，别无其他可能。

不过，就算是式神……

「妳别强人所难了！」

「装鬼甲兵」的脚凿进了屏障，不过已有足够时间让雪风取回平衡。雪风摇晃背部，让两人重新坐好，在千钧一发之际闪过土蜘蛛贯穿屏障的脚。

「我不是做了什么，而是我根本什么也没做。」

龙在出现后转了个身，钻进春虎的身体底下。春虎急忙抛开「护身剑」，抱住龙的身体。

「

北斗

？

牠叫北斗

？欸，夏目，这头龙到底是……!? 」

缰绳一挥，雪风立刻向前冲去，毫不畏惧比自己大上好几倍的巨大土蜘蛛。

「哇啊啊啊！」

「……唔。」

「为什么不一开始就派出这家伙!? 」

所谓的使役式神和「泛式」主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或灵兽──正确来说，是过去拥有这些称呼的存在──做为式神。也就是说，北斗不是由人类制造出来的，而是自然形成，经过物质化的神灵般存在。

「夏目，别叫了！手可以放开啦，我说妳啊，手不用抓这么紧吧!? 」

他仰望天际。北斗与「阿修罗」仍在高空中拚得你死我活。

「急急如律令！」

「春、春虎，你做了什么？」

春虎大叫，用力抛出符箓。咒文意指「如律令迅速执行」，是咒搜官也经常使用的阴阳术──尤其是符术中广为使用的常用句。

──混帐！

「北斗！我命你打倒敌方式神，你应该做得到吧？」

说着，她踩在马镫上站起身，伸长了悬空的上半身，钻出春虎的两手与缰绳间的缝隙。她站在马上，黑发如旗帜飞扬。

「哇啊啊啊！」

「……的确，这家伙虽然有魄力，可是一点紧张感也没有。」

龙显得兴致勃勃，那副模样不像是因为燃起斗志，倒像是出于好奇心与看好戏的心态，更别提牠那长长的尾巴像条兴奋的小狗一样左右甩动。春虎一脸苦涩。

春虎不自觉地忘记名字的事情，凝视自己抱住的龙。

「那我们只好硬冲了，不用勉强打倒牠。夏目妳负责牵制土蜘蛛，雪风则是一有机会就冲向祭坛，总之我们一定要阻止仪式进行！」

在春虎成为见鬼的眼中，看见装甲轻松弹开咒力，但是土蜘蛛一接触到「桃弓」发出的音波，确实在瞬间显露畏怯。钢铁的身体没有出现动摇，体内却像是发生裂核现象，出现动作迟缓的反应。

从北斗身上感觉到的灵气确实强大又猛烈，老实说，那是种很恐怖的感觉。北斗只是在舒展冗长的身躯，却令人感觉到庞大生物特有的──生气蓬勃的存在感，与神兽这个称呼实在非常相衬。

夏目说着，有些怨恨地瞪向北斗。龙把主人的话当耳边风，俯瞰下头的祭坛以及「装甲鬼兵」。

「啊！那、那里是、屁股──!? 」

「──北？」

这么一闪，夏目还有缰绳可握，挥剑的春虎根本无处立足。他「哇」了一声，一下子就被甩飞了出去。

在夏目的召唤下，一头龙在夜空下现身。

「春、春虎、春虎～！」

少女娇小柔软的身体使尽全身力气，抱住春虎。她支撑不住春虎落下的力道，险些一起跟着掉了下去。春虎急忙伸手抓住雪风的缰绳，这才好不容易解除落地危机。

夏目满脸通红，摆好拉弓的架式，朝逐步逼近的土蜘蛛拨弹弓弦。

「有、有的！春虎，把弓给我！」

这么一来，春虎他们就可以专心应付土蜘蛛了。

北斗则是为「阿修罗」的袭击受到惊吓。牠转过身，连忙取代雪风的位置，完全不顾身上有人。春虎大呼小叫，一口气从龙的身体滑到后脚的大腿根部。

「

北斗

！拜托你了。」

接到夏目的指示后，春虎迅速取下挂在肩上的弓，朝夏目递了过去。

「危险！春虎，快跳过来！」

「手放下来！」

「箭呢？」

「我现在没那个闲功夫去找掉在地上的剑！夏目，有什么办法可以赶开那只土蜘蛛吗？」

夏目发现春虎落马，发出惨叫，春虎还来不及叫出声，已经直直往地面坠落。

夏目从马上斥责北斗，龙则是充耳不闻，纵横驰骋在夜空遨游，以「阿修罗」为对手，在空中展开对战。

不过，夏目还没来得及告诉牠该对付谁，就再次遭到「阿修罗」袭击。

「啊！春、春虎──？」

他们一路下降，贴近地面，只是降低高度，就等于进入土蜘蛛的攻击范围。下一波攻击随即袭来，毫不给他们喘息的机会。

当然，铃鹿的威胁性不下于土蜘蛛，与她正面冲突进而战胜的可能性微乎其微。

雪风一获得主导权，马上展现出不同于刚才的敏捷。牠载着两人，动作灵敏地逃过土蜘蛛接二连三的攻击。被夹在春虎的手臂里，全身僵直的夏目见状，不由得愣在马上。

春虎没理会夏目在前方咕哝，大喝一声，挥动缰绳。

「凑效了!? 」

雪风抓紧机会加速奔驰，打算从土蜘蛛旁边绕过，直奔祭坛。

可惜土蜘蛛奋力伸长了后脚，阻止他们前进。

雪风转了个直角──土蜘蛛横着身体，一路追赶，不断挥下蜘蛛脚。雪风与土蜘蛛拉开距离后，又绕了一圈，再次从正面朝祭坛奔去。

夏目拨弹「桃弓」弓弦。

这一次，她挺直腰，以优美的姿势弹弦。弹出的弦音中蕴含了较刚才强近一倍的咒力。土蜘蛛正面承受攻击，动作变得迟钝，像短路似的。不过，连续两次遭到相同攻击，敌人也学到了教训。在土蜘蛛的动作变得迟钝前，盔甲武士先吐出了蜘蛛丝。

蜘蛛丝从正面袭来，他们无处可逃。好险春虎及时掷出符箓，以护符筑起屏障，弹开了蜘蛛丝。

春虎掷出符箓的右手顺势压住夏目的头，夏目一屁股跌在马鞍上，在此同时，雪风也压低身驱，贴着地面从土蜘蛛下方穿过。

「──闪过去了吗!? 」

他转过头，看向背后。土蜘蛛被攻破防线，立刻同时蠕动八只脚，迅速转变方向，没能成功御敌的盔甲武士则是目露凶光，朝他们瞪了过来。

正当土蜘蛛准备向前追击时，一道金光从天流泻而下。

是北斗。牠尖锐的牙齿将「阿修罗」咬在嘴里，看来牠在空战中取得了胜利。

北斗咬碎「阿修罗」，改袭向土蜘蛛。面对「装甲鬼兵」，完全看不出牠有半点怯意，而在龙散发出的猛烈灵气面前，就算是军用式神也不得不停下脚步。

「太厉害了！那家伙满强的嘛！」

「那是当然的啰！那孩子虽然任性，不过一般式神和牠的等级可差多了！」

夏目的语气也是充满兴奋。毕竟现在双方的立场逆转，变成土蜘蛛试图闯过北斗，北斗挡住土蜘蛛，不让牠接近祭坛一步。至少就目前的情势看来，双方呈现势均力敌的局面。

──趁现在！

春虎一行人一口气冲向石台上的祭坛。

祭坛的四个角落点有篝火，朝漆黑夜空喷洒火星。鸟居矗立在四个方位，颜色分别为北黑、东青、南红、西白。

祭坛正中央则是跪在哥哥遗体前的铃鹿。

所以──

──这就是……

铃鹿像个小孩子一样号啕大哭。相对之下，春虎的身体不住颤抖，夏目也是脸色铁青，还能听见她压低声音，在血气尽失的唇间喃喃念着：「怎么可能……」

折叠的和纸发出啪哒啪哒的轻拍声，摊了开来。翻到最后一页时，突然冒出一阵青蓝火焰，瞬间烧毁都状，仿佛由于灵气的热量注入祭坛，使得都状自行起火燃烧。

「──？」

铃鹿感激不已，吐出欢喜的声音。

可是。

他们兄妹俩没有玩具，没有图画书，因此他们总是把纸裁成小张，一起玩折纸。

听见妹妹的呼唤，少年缓慢移动视线。

哥哥纤细的指尖折出了许多东西，哥哥温暖的笑颜赋予了那些东西生命。不只是折纸，就连铃鹿的生命，也像是来自哥哥的笑颜。

铃鹿无力抵抗。她把手放在哥哥的手臂上，可是怎么也扯不开。

他怒吼，蛮横扭动被压倒在地的身躯。他甩乱头发，扭动肩膀，脚猛踹着地面，发狂似地逼自己起身。

「……

铃鹿

。」

「哥哥、哥哥、哥哥、哥哥……」

春虎却觉得有种无可言喻的恐惧在全身蔓延。

不过，落地的只有一开始接触到音波的符箓。「桃弓」挡下的符箓尚未完全落地，春虎、夏目和雪风早已遭大量符箓吞噬。

古时，阴阳师安倍晴明为救三井寺僧人智兴，行「泰山府君之法」，献上其弟子证空性命，以延其寿。

这时，春虎确实感觉到了「

那个东西

」。他听不见也看不见，只是以刚得到的见鬼能力，真实感觉到那个东西的「存在」。

「阴阳师，大连寺铃鹿。谨在此敬告泰山府君及冥界诸神──」

「可恶！夏目!? 」

2

两人被压倒在地，趴在雨水濡湿的草地上试图转身，可惜大量符箓完全不为所动。

☆

符箓原是为了封住铃鹿哥哥的死，这下又为了不让人妨碍复活仪式，封住了春虎等人的行动。春虎又更进一步注意到，这些符箓的咒文全是以

鲜血

写成。

横躺在石台上的少年慢慢动了起来。

「哥哥！」

那是貌似铃鹿──不对，大概是在更年幼时便已丧生的少年。遗体的肌肤虽呈现土色，表情却如沉睡般安详。

可是……

那是春虎愤恨的小鬼流下的泪水。

「哥、哥哥？」

但是，春虎依然盯着眼前一幕。

铃鹿宣读写有祭文的都状，散发慑人咒力。

宛如遭到泵浦放水直击，春虎与夏目纷纷从雪风身上被推了下去。他们的身上缠满符箓，掉下了马。幸亏符箓吸收了冲击的力道，但他们也因此动弹不得。雪风连忙转身，可是主人成了人质，牠也束手无策。由于牠也遭到符箓缠身，为了甩开符箓，牠边摇晃着身子，边与祭坛保持距离。

铃鹿破坏了一切。

「唔喔喔喔喔！」

失落的灵魂咒术。

少年将土色的脸庞转向少女。

那是超越人类智识所知的存在。

铃鹿依然垂头朝向哥哥的遗体，以冰冷的声音低语。

此时。

妳看，铃鹿，又有一个新朋友来啰。

铃鹿泪流满面，脸上浮现惊讶与疑惑的神情。

铃鹿缓慢起身，道出：

活该！春虎原本打算任其发展下去──

裹覆在符箓里的

东西

露了出来，横躺在铃鹿面前。

夏目慌忙以「桃弓」攻击，咒力的响声与大批符箓正面冲突。飞上前来的符箓撞到音墙，随即落地。

春虎战战兢兢提问，夏目无力地摇了摇头。祭坛如今充满由天而降的灵气，两人的视线全盯紧了祭坛。

「屏住呼吸！」

──不会吧！

原本这应该是感人的再会。

然后──

衣服和符箓同时破碎，皮肤也跟着撕裂。尽管如此，春虎依然双手支地，使力扯破符箓。

「怎，怎么了？」

「没、没办法，我挣脱不了！」

乍看之下，眼前的符箓不下千张，而且全部都是铃鹿以自己的血写上咒文。这些符箓可说是少女执念的结晶。

少年的手上爆出青筋，手指深陷入铃鹿颈项下的皮肉。

春虎屏住气息，夏目双目圆睁。在两位土御门家子孙的见证下，铃鹿的哥哥睁开了数年未曾掀起的眼皮。

他不是害怕，也不是感到厌恶。

那是铃鹿深感厌恶的咒术中，唯一一个有价值的咒术。

少年紧盯着慌乱的铃鹿，指尖由肩膀移到脖颈，双手用力掐住她戴着颈环的纤细颈项。

「哥哥？」

少年眨也不眨一眼，睁大干涸的眼珠紧盯铃鹿。接着，他以笨拙却令人措手不及的速度伸出手，抓住铃鹿的肩膀。

春虎的喉咙间吼出猛虎般的咆哮声。

「夏、夏目！那是……!? 」

那种感觉大概是来自禁忌，来自人类踏入不可侵犯领域的亵渎感。他全身血肉由于眼前的景象，激动地敲响警钟。

一度经历死别的哥哥，与妹妹再次重逢。

泰山府君为阴阳道主神，冥府之主，被奉为掌管人类生死之神。

那是杀害北斗的仇人流下的泪水。

「──唔！」

「

不够

……」

周围的灵相与祭文呼应，产生剧烈变化，甚至令人误以为有非「现世」的时空在此形成。

在漆黑冰冷的世界里，她唯一的光和热便是哥哥的笑容。

她在内心期盼哥哥的复活，身体却拒绝仓促到来的死亡。一转眼，她的脸色染上暗红，背部不停痉挛抖动。

春虎紧紧咬牙。

尽管痛苦、伤痕累累，哥哥从不曾在她面前敛起笑颜。

咒力充满石台上的祭坛，溢出「御山」山顶。

他这么一动，刚才紧贴着他的符箓也开始一张张慢慢剥落，看来是术者濒死，咒力也跟着减弱。

那副情景简直像遗体爆炸了一般。符箓乍看如纸花飞舞天际，其实是如鱼群袭向春虎一行人。

有机可趁。春虎不自觉倾身向前。

「噗！」

「再等一下……拜托……」

少年摇摇晃晃地坐了起来，铃鹿飞奔上前，一把抱住了他。

他费尽全身仅存的力气，卯足全力起身。

「……可恶！这个死小鬼！」

铃鹿反射性地想往后退，但是少年的手指深陷入少女肩膀，不许她退后半步。

「……我不知道！不过，那绝不会是神──」

紧接着，覆盖在遗体上头的符箓同时剥落，四处飞散。

铃鹿的脸色瞬间发青。

「……啊啊，哥哥……」

那个破坏一切的铃鹿哭得伤心欲绝。

「等、等一下，哥哥！我会给你的……我会献上自己的性命，请再等一下……！」

「不够……

不够啊

，铃鹿……」

「──太天真了。」

铃鹿宣读的都状如棉花被微风吹起，轻飘飘地飘离少女手中。

有股强大的力量降临祭坛。

不知为何，春虎突然有种奇怪的感觉。紧接着，他看见哥哥在妹妹的拥抱下，出其不意地硬是拉开她纤细的手臂。

天才，土御门夜光的──咒术。

她痛苦喘息，眼角同时落下一滴泪水。那不是欢欣的眼泪，而是混杂了震惊、痛苦、哀伤，化为一滴孤独的泪水。

「铃鹿……」

他心想这是她自作自受。要是这家伙没来这里，北斗不会丧命，他们还是能照常开心逛庙会，照常放暑假，照常过接下来的每一个日子。

夏目出声。春虎立刻屏息。

「烧尽邪符，急急如律令！」

看来夏目同样也想尽快摆脱束缚。她伸出恢复自由的右手，朝春虎抛出火行符。熊熊烈焰袭来，将春虎吞噬在符咒引起的火焰漩涡内。

一股灼热的热气轻抚肌肤，吹乱发梢。他的身体并未因此遭到灼烧，反而像是受晴朗夏日的微风吹抚，身心舒畅。主人的咒术没有伤害到式神，只烧尽铃鹿的符箓。

「──好！」

春虎在烈焰中一跃而起，快步前奔。

灵气弥漫祭坛的压力愈升愈高，上头是面无表情地掐住妹妹脖子的哥哥，以及哭着试图接受这一切的妹妹。

铃鹿放在少年手臂上的手，无力地垂落了下来。

「死小鬼！」

春虎怒吼，朝少年狂奔。

少年看也不看春虎一眼，只是用力掐着少女的颈项，仿佛要绞尽她的生命，一滴不剩。

春虎撞向少年，扯开两人。

但在这之前，他的身体感觉到一阵凌驾火行符的强烈热气。

热气来自左眼下方、夏目画上的五芒星。

他的左眼映照出少年身影，以及少年身上的灵气。有一股由天贯注而下的灵气。少年头上有一条连系天际，散发不寻常灵气的气脉。

少年能活动自如，全仰赖这条

灵脉

。

得斩断灵脉才行。

可是，该怎么做？

──这种事情……

春虎的身子往后一扭，扯过带子，把背后的

竹笈

拿在手中。

那声音问。被称为夜光的男子面露苦笑，将酒杯送到唇边。

「夏，夏目？」

当春虎注意到时，灵气的压力已经消逝。

春虎放松手上的力气，剑尖无力垂下。

虫鸣不止，彷若生命中最后的灿烂绽放。

『她不是人类这件事吗？』

那是刻在春虎心底的──极为遥远的过去。

他感觉到先前那股巨大的力量正快速朝自己逼近。

那东西的存在超越了春虎所知的时间概念。在「那一刻」，土御门春虎仅仅十六年多的人生瞬间模糊，转眼飞逝，最后──

优美月色高挂夜空。

远离祭坛的雪风驱上前来，嘴里叼着「护身剑」。看来牠是为了救主，跑去找出了这把剑。春虎这时才终于回过神来。

他手捧酒杯，芳香酒气融入夜息。

「……啊。」

「冬儿……」

他突然感觉到头上有个东西靠近，一抬头，就看见浮在半空中的北斗。

围绕春虎的香气飘然离去，融化在空气中。

男子坐在宅邸缘廊，眺望明月。

铃鹿轻声啜泣，抱紧哥哥一动也不动的身体，把头埋进哥哥怀里，流出透明的呜咽。

就在春虎的意识弥留之际，五张符箓在他的头上飘浮。光芒串起符箓，在空中描绘出耀眼的五芒星，筑起一道坚固的壁障，阻断倾泻而下的光芒，将春虎的意识拉回现实。

春虎紧闭着嘴。

一阵漫长的沉默过后──

庭院传来虫鸣，恬淡而轻柔地和缓两人之间的沉默。

「您的心意还是不变吗？」

他应了声「嗯。」，语气中笑意犹存。

就当作是庆祝今晚以「土御门」之名新生的式神诞生吧。

一回神，春虎手中握着竹笈的带子，伫立在祭坛中央。铃鹿失去意识，铃鹿的哥哥则是一动也不动地横躺在他脚边。

『我等下会和咒搜官一起过去，支援的人手也快到了。你在那边再等一下。』

他的心脏剧烈跳动，脑细胞迸散火花，电流在体内乱窜。

雪风甩头，抛出「护身剑」，春虎见状立即起身取剑。

『我其实也没有把握。』冬儿坦率回道。『我没跟她确认过，何况不管她是什么，她就是北斗啊。』

竹笈里放有土御门家祖传的法器。

夏日正要进入尾声。

情感无处宣泄，驱使春虎抬头仰望天际。

这是春虎第一次打从心里祈祷，向他曾经深恶痛绝的血缘渴求成功。

闪耀天际的光芒渲染世界──

「……知道了。冬儿──」

「不能看！看了灵魂会被带走！」

不过，土御门家既然是阴阳师的名门──

五芒星的壁障已经消失，异界的感觉也不复存在，眼前只见设立在山顶上的古老石台。

「是……这样吗？」

那是自古以来，阴阳师们尊称为「泰山府君」的至高存在──或说是「现象」的一小部分力量，在人间显现。

令人目眩的巨大灵气，耀眼的神灵波动。

听见最后一句话，春虎咬紧了牙。北斗死去带来的空虚，好像因此温暖了一些。

在神面前，这是年轻阴阳师与新生式神唯一能做的事。

「……为什么？」

这瞬间，光芒笼罩了祭坛。

灵魂随之萎缩。

春虎与夏目互问，两人都显得有些无助。

夏目扬声高喊。

五芒星筑起的壁障阻隔了祭坛与「那个世界」，只是依然阻止不了力量波动。现在，上头有什么东西，在做些什么，春虎无法想像。他的灵魂感到惊恐──是夏目柔软的气息让他稍微平静了一点。

接着，他回了句「抱歉。」，语声中笑意尽失。

他睁开阖起的双眼，眨着眼维持被夏目扑倒的姿势。

☆

这时，夏目从一旁侧身扑了过来。

「──雪风!? 」

那一瞬间，有如永远。

我好像看到了什么。

在这有如永远的瞬间，两人靠着紧抓住对方的身体，撑了过去。

夏目拚命大叫。

在他们身旁，铃鹿缓慢起身，惹来他们一阵惊愕。

春虎打开手机电源与冬儿连络时，冬儿回应的语气异常冷静。那冷淡又隐含激动的口气，正是证明冬儿发火的最佳证据。春虎一再道歉，大致说明了事情经过。

一轮清澈明月高悬夜空。

「我会等下去的，直至海枯石烂，因为我是──您的式神。」

然后，他端正坐姿，缓缓垂头。

「夜光大人。」

刚才那惊人的东西是怎么回事？──北斗带着这样的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的家伙，春虎的嘴角绽放出笑意。

「泰山府君祭」是代代由土御门家举行的祭祀。

宅邸里，在月光洒落不及的幽暗处，有个声音轻轻呼唤。

那人在幽暗处静静凝视月光中的主人。

「…………」

他自认运气差得出奇。

「我哪知道啊啊啊啊！」

「上吧！」

他回头，看见土蜘蛛完全没有动静，也不像是遭到北斗破坏。他猜想，也许是铃鹿的咒力被消弭殆尽，也有可能是土蜘蛛遭现身的泰山府君彻底净化。

她扑倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的头揣在怀里。

夏目依然将春虎的头紧抱在怀里，春虎于是从她手臂间的缝隙窥看四周。

「欸，冬儿。

你该不会早就知道了吧

？她是，那个……」

他将剑指向坐在地上的铃鹿，正要劝她放弃抵抗时──

不对，我好像看到了

谁

。

3

既然如此……不管怎样都好，不管发生意外、失误、巧合，只要能斩断这条灵脉，妨碍祭祀进行就行了。

冬儿平常绝不会如此确认。春虎哑着嗓子，应了声「嗯」。

「

鍐

、

哞

、

怛落

、

纥里

、

恶

！五行连环，急急如律令！」

『……真的吗？』

铃鹿不再是春虎的敌人。春虎垂下剑，无言凝视少女。

铃鹿在口中喃喃自语，发出了空洞的声音。

他高举双手，把竹笈砸向少年头上──砸向那条与天相连的灵脉。

那幅景色他从未见过，但确实知道。

──

咦

？

「……结束了吗？」

春虎仰望夏目，夏目一脸茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的视线，马上想起自己还抱着儿时玩伴的头，急忙放手。

春虎苦着脸回看夏目。她和春虎视线交会后，像是回想起什么，静静转过了头。

不过。

冬儿只在听见北斗死去的消息时，显得有些措手不及。察觉到损友在电话那头迟迟说不出话来，春虎的内心不禁跟着绞痛。

『怎样？』

「谢谢。」

电话另一头，冬儿轻哼一声，接着挂断电话。他还是一样沉着而坚强。春虎像是要呼出全身气息似地吁了口气，阖上手机。

春虎告知与咒搜官取得连络的消息后，夏目默默点了个头。

两人走下石台上的祭坛，站在草地上。

铃鹿还在祭坛上。在那之后，她一直抱着膝，坐在横躺在地的哥哥身旁。她明显没有反抗之意，只是不管他们说什么，她一概不予理会。

夏目主张使用咒术予以束缚，春虎则抱持反对意见，认为现在就先让她自己一个人暂时静一静。铃鹿要是认真起来──尽管她现在看起来像是耗尽灵力──夏目其实也没有把握可以成功束缚。最后，他们决定采取春虎的意见，暂且待在一旁静观其变。

「……那么，接下来就拜托你了。」

「好，我知道了。不过我实在没有自信可以解释清楚。」

「就算由我来解释也是一样。不管解释得再详细，不在现场的人是不会明白的。」

春虎对夏目这句话深有同感。再怎么说，就连春虎他们这些实际体验过当时情形的人，也不太清楚那时候到底发生了什么事。

若是以「泛式」的范畴解释，那就是疑似铃鹿哥哥的灵魂其实是残留灵体，泰山府君是情况特殊的灵灾。就像过去被人们遵奉为神的雷电或灵峰，到了现在不过只是单纯的放电现象和国家公园。存在本身虽同，人们的印象却各有不同。过去与现在的差别，或许正是夏目所言的诚心「祈祷」。

不过，接下来接受咒搜官调查的人只有春虎。夏目在咒搜官到来前，便会先行离开「御山」。

问起理由，她只简短应了一句：「……这是『家规』规定。」接着撇过头，像是要藏起脸上的尴尬，没有再更进一步说明。

老实说，春虎心中也有不满，不过他现在是夏目的式神，必须遵从主人的命令。何况既然「家规」有如此规定，他也不好再多说什么。

就春虎所知，分家的「家规」只有一项，倒是土御门的宗家似乎有不少繁杂的传统与习惯必须遵守。提到这，之前在天桥上重逢时，夏目也透露过自己正为「家规」劳神费力。

「算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老实用『不知道』带过就行了。」

「……对不起。」

夏目垂下头，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑说了句「没关系啦」，不经意望向夜空。

夜空晴朗，万里无云。

但是直到破案，还是没将铃鹿的名字公诸于世。

这个问题，春虎在很久以后才知道答案。

然后，她不再看向春虎，垂下了头，深深埋在膝盖里。

铃鹿嘟囔了一声。

「──嗯，

一定会的

。」

「……一切都结束了。」

夏目这一句话让春虎顿时语塞。他抿着唇，又摆出一副泫然欲泣的模样。

但是，夏目非常慎重地把这张破烂的式符拿在手里，也许是借此对春虎的好友表达敬意，不过不晓得是不是多心了，春虎总觉得她就连目光也很温柔，像是看着小孩子一样。

北斗是术者直接操控的式神，也就是说，北斗的身体是式神，心却属于术者。用那副身体说话、行动的全是术者。

春虎老实回答。他不认为铃鹿会在最后垂死挣扎，虽然没有根据，但他就是有这种直觉。

隔天早上，春虎的双亲从东京回到家里。

夏目出声，春虎不禁神色惊诧。

春虎和冬儿约在隔天中午见面。

在驰骋夜空的白马消失后，铃鹿冷不防开口说道。春虎听了心头一惊。

春虎擤着鼻子，笑了笑。

他一时搞不清楚状况。夏目看见春虎茫然的神情，又换了个说法。

春虎的答覆让铃鹿的脸埋得更深了。

「……咦？」

「对不起，这张式符上已经完全没有灵气，而且损坏这么严重，也不可能修复。」

「……我说妳啊，记得要好好帮哥哥办一场丧礼哦。」

那原本就是一张老旧、上头还留有多次修补痕迹的式符。如今，式符不只破损，还沾满雨水和泥巴，弄得破烂不堪。就算外行人也看得出来，这张式符已经不可能修复了。

他深呼吸，又吁了口气，在声音不再颤动后缓缓道来。

不过。

铃鹿泪流不止。

他想起北斗临终前的脸庞。仔细想想，两人相遇后就是怪事连连，就算这样，北斗依然是他的好友。

──那家伙……那家伙还活在某个地方？

关于北斗丧生，以及自己成为夏目的式神，还有在「御山」上祭坛的交战情形，他把所有事情的来龙去脉全仔仔细细地说过一遍。

过往这段岁月，父母究竟付出了多大的关爱保护他成长？

「为什么？为什么北斗──那个术者要做这种事情呢？」

他递出式符，抱着一丝希望问道。但是，夏目无情地摇了摇头。

「咦？」

「我？为什么？我连她是式神都……」

「妳不会这么做的，对吧？」

「……为什么要救我？」

这件事情传进了他的双亲耳中。他们一来接春虎回家，马上不分青红皂白，先狠狠揍了他一顿。然而，在看见儿子脸颊上的五芒星后，他们脸色一变，惊讶地说不出话，只是轻声低吟。

听见春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。

「…………」

这说法叫他一时间难以置信，不过既然夏目如此解释，他也不认为有错。

「噢，妳……醒啦？」

「春虎称为北斗的这个人，

应该还活着

。」

阴阳厅逮捕铃鹿后，天一亮立刻发表破案声明。

不过，夏目的回答大出他的意料。

「……可以让我看一下吗？」

铃鹿维持抱膝的姿势，眼神望着春虎。小巧的脸蛋有一半埋在膝盖里，完全看不出表情。

当然，他也把夏目提到有关北斗的那一番话说了出来。

说完，她轻轻将式符还给春虎。

「那家伙……北斗死了吗？还是式神没有所谓的生命呢？」望着夏目的眼神，春虎忍不住问道。

☆

「总有一天……」

「…………」

「我只是在阻碍仪式进行，不是刻意要救妳。毕竟我现在也是『土御门』家的一分子了嘛。」

果然──春虎落寞地垂下肩膀。

其实，他很怕知道这问题的答案。在牵扯到他和北斗私人交情的领域里，他实在不愿让没有反驳余地的理论涉入。

那时，春虎还在接受咒搜官侦讯。他最后被拘留了整整一个晚上。

夏目一时露出难以言喻的复杂神情。

「……你会不会太大意啦？告诉你，我要杀死你可是轻而易举的哦。」

不过，这么一来又有新的问题出现了。

「……即使我杀了她？」

她，指的是北斗。在铃鹿澄澈语声的询问下，春虎的身子微微一颤，但他还是缓慢又镇定地放松了些微僵硬的身体。

「正确来说，是借由这个式神『以北斗的身分』跟你接触的术者，现在还活在某个地方。依那人行使的咒术看来，这个式神是与术者结合，由术者直接操纵，也就是说，这个形代与其说是式神，其实只不过是个『容器』。有个人从远处控制这个『容器』的行动，她

真正的人格

另在别处。」

她的声音缺乏抑扬顿挫，听起来更是骇人。春虎板起脸，没有逃跑，反而是转身面向铃鹿。

「救──在妳被掐住脖子的时候吗？」

「妳要杀了我，就此逃走吗？」

「……我又没睡。」

「我不就说不知道了吗？不过我想，春虎一定比我更清楚。」

啜泣声变大了，再也掩盖不住，呜咽声也跟着微微传出。

在啜泣声中，她小小回了声：

「理由？我不懂她为什么要跟我扯上关系？我们又没做什么特别的事情，只是普通地玩在一起……尽说些无聊的废话……」

春虎无法接受夏目的回答。

「…………」

断断续续的微弱啜泣声传来，春虎默默听着。

「……嗯。」

春虎张大了嘴，半晌说不出话来。

「这、这我就不知道了，不过一定有什么理由吧。」

她若还活着，再也没有比这更令人开心的事情了。

春虎从长裤口袋里掏出做为北斗形代的式符。他依然感到失落，只是哀伤的情绪稍微减轻了一些。

潮湿雨气残留在夜晚的空气中，渗入肌肤，一点也不觉得闷热。

「难道还修得好吗？」

「……你果然是个笨蛋。」

在冬儿传简讯告知支援的人手抵达之后，夏目留下春虎，乘着雪风离开祭坛。

「……你凭什么断定？」

如果不是听过夏目的解释，他也许没办法做出如此回答。这是春虎此时的心声，或许会有人嗤笑他的想法自私──但是自私又有什么不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解决一切，北斗肯定也能谅解。

「……我也曾打算要袖手旁观。」

我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。

这件事情留下了悲伤的结局，但总算是画下了休止符。

「真是个很好的朋友，对吧？」

「总有一天，她会出现在我的面前吗？」

冬儿一行人在半小时后抵达。

4

「……一群傻瓜。」

「可是仔细想想，我错了。北斗不是被妳杀了，她是救了我。」

「嗯。」

春虎自觉惭愧，完全想像不出北斗背后会藏着什么样的隐情。但是不管她身上藏有什么秘密，北斗还是北斗，不会改变。北斗是自己的挚友，这一点绝不会有错。

「可是，你们不是好朋友吗？」

「好啦，我骗妳的。我根本搞不懂什么是杀气，只是单纯这么觉得而已。」

「我感觉不到杀气。」

可是，只有一件事，他一定要说。

「…………」

春虎确实听见了。

两人认识的北斗消失了，可是「那个人」还活着。

冬儿在中途问了几个问题，掌握春虎话中的前因后果。他的态度比往常更仔细，而且更耗时间。

「……这样啊，原来我

搞错

啦。」在听完春虎的话后，他低声嘀咕了一句。

「搞错？什么东西搞错了？」

冬儿突如其来的发言，引来春虎回问。

「在那之后我也想了很多。」冬儿耸了耸肩，先来了句引言。「……夜光转生了，不对，姑且假设他转生了。」

「嗯。」

「那

他的式神到哪去了

？」

「夜光的式神？啊，你是说分家的人啊？」

这么说来，冬儿在庙会前也提过这件事。

可是。

「……嗯，也对。包括分家，夜光当时的式神应该多如繁星。我只是在想，夜光转生后，那些式神不晓得怎么了。」

「噢……然后呢？」

「我听说北斗是式神的时候，还以为她会是其中一个。」

冬儿说得干脆，春虎听着张大了嘴。

「等、等一下！你该不会在怀疑北斗是夜光的式神吧？」

春虎一脸愕然，睁圆了眼。冬儿则是耸耸肩，显得相当平静。

「那不过是一种推测……听本家的继承人那么说，看来是我猜错了。直接操控型的式神就像电动游戏里的角色对吧？既然需要操控她的玩家，北斗是夜光的式神这种推测就不可能成立。」

「那、那当然啦。她怎么可能是那种厉害角色。」

「这么一来，夜光的式神在那之后怎么了，这个问题还是没解决。」

看来她原本的计划是，春虎了解事情原委后，进而在言行上配合女扮男装的夏目。此时的她显得进退两难，全身僵硬。

老是在说这种让人摸不清头绪的话。春虎深吁口气，随口应付了两句。冬儿听了，脸上浮现深不可测的微笑。

他的口气和平常一样刻薄，听来却有几分不同以往的寂寥。

春虎愣愣问着：「什么？」

看似漫长实则短暂的暑假就要结束。

起初，他以为是幻听。

语落，她低头致歉。扎起黑发的缎带随她的动作轻柔飘摇。

「春虎，你听好了，总之你要尽快到东京来，式神必须随侍在主人身边才行。」

她态度一转，改回熟悉的口气说道：

「…………」

「……夏目，妳在搞什么？」

「你、你这话是什么意思？我是来接你的啊！」

夏目凝视着春虎，春虎也回望夏目。两人之间有种确实的共识，一种达成共识与「重逢」的喜悦。

她的黑色长发没有像平常一样披散在背后，而是从肩膀垂到胸前，并将发尾扎成一束。

事件结束后，春虎和夏目来回传了好几封简讯，也有透过电话直接讨论。再怎么说，春虎现在是夏目的式神，夏目描绘在他脸上的五芒星就像刺青，至今依然留在左脸颊上。

5

「

我知道了

。夏目，

又

要麻烦妳了。」

一个阴阳塾的学生站在呆愣的春虎面前，尽力掩饰又藏不住羞涩与紧张，满脸涨得通红。

扎起头发，穿上男生制服──女扮男装──的夏目突然慌了手脚，露出本性。春虎频频点头，她于是挺直了身子，把脸凑到春虎耳边。

「你不是说全都知道了吗？」

时光匆匆流逝。

春虎尴尬说着，夏目一下子羞红了脸。

春虎愣住了。

春虎随口应了声「好啦。」夏目依然红着一张脸，抿上了唇。

他冷静回应，夏目听了不发一语。

不过，总之，这事情背后有什么内幕，春虎概不关心。

「不就是『家规』吗，那也没办法啊，毕竟妳这个人那么认真。」

她故意随手拨弄发丝，轻摇缎带。

八月三十一日。

日历上还在过着炎炎夏日，但是春虎、冬儿与北斗──三人的夏天也许已在此时画下终点。

「……

全都知道了吗

？」

在太阳落入地平线的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暂魔幻时光。这一天的天色特别鲜艳，光是这么仰望便叫人暑气全消。不知不觉中，春虎的脸上浮现笑容──

夏目惊讶地眨了眨眼。

「…………」

「……春虎，你该不会没注意到吧？」

「……然后呢？这次轮到让夏目差遣吗？还真是

倒楣

的家伙。」

春虎一脸不自在，夏目嘴角轻颤，像是深觉丢脸，恨不得挖个洞钻进去。看来她实在很不擅长随机应变。

他当面告诉双亲要进阴阳塾时，他们并未表示反对。在那之后，他忙得昏头转向。他在暑假期间申请退学，并且接受阴阳塾的转学入学考试。这时期通常没有学生入学，春虎不知道，这或许是靠着土御门的名声──尽管现在是否管用仍令人存疑──在私下运作，也有可能是他在大连寺铃鹿那起事件中立下的功劳获得了肯定。

然后，为了朝崭新的季节迈进，聊起了新的话题。

阴阳塾位于东京三大都心之一的涩谷，春虎就是在涩谷车站外的出口等着夏目。

春虎没注意到夏目的反应，又继续说道：

春虎面对大都市东京熙来攘往的人群，手提运动提包，背上背着个大背包，悻悻然地伫立在街头。

「结果神秘的少女到最后还是个谜啊。」

「没听过。」

「…………」

短暂的暑假结束，夏目回到了东京。

翌日，春虎便向双亲表明要离开目前的高中，前往阴阳塾就读的决心。

那是春虎的青梅竹马。

春虎笑了笑。

「不过，我是什么时候叫妳『不用说了』？我之前跟妳说过这句话吗？」

两人半晌无言，共同迎向夏日的尽头。

「……太慢了吧，夏目这家伙到底打算让我等多久……」

只是──

束在发丝上的是似曾相识的

粉红色缎带

。

「怎么会这样!? 我明明拜托过叔父叔母要事先跟你说明清楚的啊！」

他身为式神，只要多少能帮上夏目的忙就行了。

不过。

「一开始……我只是在练习，练习新的咒术和男孩子的言行举止。有一次，我本来想说出实情，可是春虎说『不用说了』，我也就没多说什么。我怕一说出来，春虎和我的距离又会拉开……」

「我不就说了吗？」

「……这、这样啊，我想……他们大概忘了吧。」

他的视线自然而然地被声音吸引，看见了一个笔直朝自己走来的人。那个人在人群中格外显眼，不仅因为她俊美的容貌，她身上穿的衣服更是极具特色。

他们会忘记的可能性很高，就算没忘，这几天也实在是忙得人仰马翻，无暇顾及。

「『身为土御门家的继承人，与外界往来时，言行需有如男子。』这是本家的『家规』！春虎你真的什么都没听说吗？」

太阳正好完全沉落，夏日夜空倏地转换色彩，染上一片澄净的靛蓝。

「春虎……」

夏目仰头，脸上浮现安心的神色，盯着春虎的眼神炙热，脸颊染上了不同于刚才的羞涩绯红。

「你真的知道了吗？」

他一到涩谷就传简讯，告诉夏目自己已经抵达。在那之后又过了一个小时，人来人往，就是不见他在等的夏目。春虎叹了口气，仰望天际。

在手机另一头，夏目曾耳提面命如此交代过。她的语气强势，是为掩饰羞涩──要是这样就好了，春虎心想。他隐隐约约觉得自己不是式神，倒像被当成了随从或仆人。

「……妳那语气是怎么回事？」

「妳又不是故意骗我的，不是吗？是我爸妈忘记告诉我这件事情，而且我才不会因为妳女扮男装，就跟妳拉开距离。」春虎爽朗说道。

「……最后还是到这里来了。」

「……她未免太慢了吧，夏目这家伙到底在搞什么鬼……」

夏目严肃的表情瞬间闪过疑惑，当她察觉两人明显在鸡同鸭讲时，心里更加不解，突然慌乱了起来。

冬儿靠在椅子上，轻轻耸肩。

「那种事情谁知道啊！……毕竟主人都死了嘛，应该是一起丧命了──否则就是不用再受到束缚，到哪里去过着自在逍遥的生活了吧？」

某处传来暮蝉鸣声。

夏目啮咬粉唇。

「怎么回事，那当然是……咦？──等、等一下，叔父叔母没告诉你吗!? 」

春虎这下总算明白，事件结束后，夏目为什么要求别说出自己的名字。因为，「土御门夏目」对外是个「男人」。这根本就是食古不化的「家规」，但实际成为式神的春虎其实也没资格多说什么。

「……对不起。」

「全都知道了。」

那人穿着阴阳塾制服，一身漆黑，上衣则是类似平安时代阴阳师所穿的狩衣。

他敷衍应道，在冬儿的笑容中忍不住跟着笑了。这是春虎在告诉冬儿事情经过后，第一次展露笑颜。

「咦？」

但是她身穿男生制服，口气也和男孩子一样──

简直像个少年似的

。

「……

咦

？」

「……

我骗了你

，

一直把你瞒在鼓里

，

对不起

。」

夏目的乌黑双瞳摇曳映照着童年玩伴的身影。

「……说不定

他们还仰慕着主人哦

。」

「好，好久不见，虽然也不过才两个星期而已……你等很久了吗？我也有点……不晓得该怎么办才好，不、不过，已经没问题了，我已经做好觉悟了。」

「

蠢虎

！」

「──反、反正！事情就是这样，春虎也要好好配合！听到了吗？可别忘了，你是我的式神，必须服从我的命令，明白了吗？明白的话──」惊慌失措到了最后，夏目自暴自弃大叫。

青梅竹马的两人面面相觑，沉默不语。

「妳也太夸张了，这种事情不需要道歉啦。」

然后，她以战战兢兢的确认语气问道：

「…………」

春虎展现出宽容的态度回应，一副无可奈何的模样。

夏目脸上的表情缓缓归于平静。

「……骗子。」

「什么？为什么？」

「大骗子！你为什么每次都这样！你根本什么都不知道，别开玩笑了，蠢虎！」

「咦，等一下，怎么了？为什么突然发火？」

夏目挥动粉拳，猛捶春虎，神情不像生气，倒像快哭了。来往路人纷纷朝两人投以好奇的目光，她也不停手，一再挥拳捶打拿着行李的春虎。

此时。

「……

原来是这么一回事

，真受不了

你们两个

。」

一个反手将波士顿包提在肩上的少年出现在他们面前，那人像是站在远处，目睹全部事情经过，露出打从心底惊愕的神情。

望见少年，夏目惊讶地瞪大了眼。

春虎则是开口问道：

「哟，冬儿。你和这边的朋友处理完事情啦？」

「也没处理什么事情，就只是打个招呼，告诉他们我回到东京而已。不过我真没想到，你居然还在车站前面。」

说完，冬儿以锐利的目光朝夏目瞥了一眼。

春虎连忙解释：

「啊，她就是我常提到的那个本家的天才，土御门夏目。你别看她打扮成这副模样，她其实是女的哦。她是因为『家规』规定才会假扮成男生，拜托你别告诉其他人──然后，夏目，他是我的朋友──」

「……冬儿为什么会在这里？」

夏目茫然细语。春虎大感不解。

「我有提过冬儿的事吗？妳还真清楚耶。他是阿刀冬儿，头上总是戴着头巾，那是他的特征──咕噗！」

春虎被她这反应惹得一愣。

「

我本来就是见鬼

。」

「…………」

听见春虎少一根筋的发言，夏目哭丧着脸，冬儿则是无奈地摇了摇头。

面对夏目的无理取闹，春虎搞不清头绪，只能睁大了眼。

「春虎。」

她抛下这么一句话后，转过头，把头发甩回背后，迈步走进拥挤人群。

一看见缎带，春虎觉得好像有什么东西掠过了脑海。

冬儿则是耸了耸肩，一副若无其事的模样。

「那是以前被卷入灵灾的后遗症，到现在都还在接受阴阳医治疗。我打算趁这个机会以阴阳师为目标，以后就可以自己照顾自己了。」

「欸！夏目、冬儿，你们有什么事瞒着我对吧？你们瞒了我什么事！」

「呃，那个，他也会一起进阴阳塾……我之前不就说过了吗？」

「蠢虎这绰号实在很适合你。」

「呃……发生什么事了？」

「我从来没听说过！而且他要进阴阳塾？搞什么啊！冬儿不是外行人吗!? 」

在一旁冷冷看着两人一来一往的冬儿于是开口说道：

夏目一时说不出话，愣愣盯着冬儿。

春虎的脑子里混乱到了极点。

他莫名感到心神不宁，不过要是在这地方被抛下，人生地不熟的自己很有可能迷路。春虎重新提好行李，赶紧在两人的身影消失前追了上去。

「我问你，他为什么会在这里？」

「土御门」的历史再次开始转动。

「不，她平常就是那样了。」

夏目的双唇微微颤抖，无力松开了揪起春虎胸口的手。

「……她到底怎么了？抱歉，冬儿，她平常不是那副模样的。」

「什么？」

夏目吃惊地张大了嘴。

她紧抓住春虎胸口，双手猛摇个不停。

「别说了！蠢虎和另外那个人快跟上来。告诉你们，在阴阳塾里，你们算是学弟，劝你们最好事先做好心理准备！」

夏目战战兢兢地出声确认，冬儿回了一个不怀好心眼的邪恶微笑。

冬儿笑着，快步追起夏目。

那东西一闪即逝。春虎烦闷苦思，一边卖力追赶夏目他们。

人群中，主人的缎带轻盈摇晃，循循引导新生式神。

春虎还没说完，夏目已经一把扯住春虎，差点没发火。

「我还满会分辨人跟式神的，尤其相处的时间愈长，就愈肯定。还是别说这些了，初次见面啊，夏目，那条缎带很适合妳哦。」

「……本来？等一下，那就是说……？」

──咦？

冬儿一说，夏目像是再也按捺不住，满脸通红地发出凄厉叫声：

不只夏目，冬儿的样子也很奇怪，看上去甚至有几分雀跃。虽然搞不清楚是怎么回事，他觉得好像只有自己被抛在后面，那不是指空间上的含意，而是就整体气氛而言。

春虎睁圆了眼。

他每从后方一出声，夏目就走得愈快，扎在发上的缎带也跟着惬意地左摇右晃。