三章 陰謀淨土

1

基於陰陽法規定，陰陽廳負責監督全國陰陽師，可以說是實際上統領咒術界的政府機關。廳舍設置在東京的秋葉原，附近的神田則是設有指揮靈災修祓的祓魔局本部。

廳舍在一年前遭到某位陰陽師的襲擊，如今已經修復，甚至見不到破壞的痕跡。如今正發揮咒術界中心的機能，今天也同樣迎來了地位和心臟一樣重要的男人。

陰陽廳廳長•倉橋源司。

時間已經過了早上十點，倉橋在抵達廳舍時，連日來的忙碌工作並未讓他的腳步或是表情顯得疲憊。他帶着一如以往鋼鐵般的印象，踏着堅定的腳步走向廳長室，有如回到自己居城的王者。

不過，倉橋的態度能保有銅牆鐵壁般的威嚴，也只有在他進入廳長室之前。

「喲，早啊。」

有個人慵懶地躺在待客用的沙發上，懶洋洋地打了聲招呼。倉橋稍微揚起劍眉，朝沙發上的人射出銳利的視線。

「別隨便闖進來，要我說幾次你才聽得進去。」

「別那麼死腦筋嘛，我也說過很多次吧。」

「你要是沒事，就回去工作。」

「我這麼久沒來，說這種話也太見外了吧。」

「有什麼事？」

「來休息一下囉。」

「式神不需要休息吧。」

「這話太過分了，式神也有人權……啊，沒有啊。」

儘管承認自己說錯話，那個人也沒有從沙發上起身的意思。倉橋輕輕哼了一聲，像是爲了結束這場無聊的口舌之爭，往自己在後面的辦公桌走了過去。

簡直是有着強烈對比的兩個人。

倉橋是五十來歲的男性，體格健壯，即使不發一語也散發出嚴峻的氣息。他擁有剛強的霸氣與敏銳的才智，讓人感覺到不容撼動的壓倒性威嚴。

這樣的威嚴不只出於資質，更因爲倉橋身爲陰陽道名門倉橋家的當家，也是『十二神將』之首，是代表當代的大陰陽師。他身兼陰陽廳廳長與祓魔局局長，現在也同時兼任咒術犯罪搜查部的部長，不論實力還是功績，都是位居咒術界──也就是所有陰陽師頂點的重要人物。

另一方面，躺在沙發上的是個從外表看來不過十六、七歲的青年。

「這要看使用的人怎麼讓他發揮用途。」

然而，兩個人其實是「戰友」。在大連寺至道以夜叉丸之姿復活的很久以前，兩人便私下結成了「合作」關係。

「視」得靈氣的能力是咒術者能力的基礎，靈視官擁有優秀的見鬼才能，不論是遇上何種與咒力相關的狀況，都會是一大助力。

「那兩個人的經驗還不夠吧。」

「再一次……」

「……

我們

認爲『那件事情』應該要

祕密

進行。」

「不只是咒搜部，陰陽廳內部人才短缺的問題很嚴重。」

「……『靈災』也是其中一部分。」

「正是。」

「沒辦法請你的母親大人協助嗎？現在這種時候正是『占星術士』發揮的機會，反正她已經

從陰陽塾退休

，這時候閒得很吧？」

「……現在設置的機甲式還在實驗階段吧？再說數量也不夠。」

「嗯？」

「我明白當務之急是強化咒搜部，畢竟眼前最讓人擔心的不是靈災，是『人』。」

「你看起來倒是很閒。」

單片眼鏡後方瞳孔閃爍起詭異的光芒。

倉橋回答得極快，看也沒看式神一眼。他取過桌上的文件，動作熟練地開始進行確認。「噢，這樣啊。」夜叉丸吐了吐舌頭。

決定採用的人造式是以形代作爲身體、實體化時安定性相對較高的機甲式式神。機甲式內設有感應靈力流動的術式，設置在都內各靈脈要處，並且要求式神定時回報關於靈氣的情報。

「只要換個角度想，正所謂目不見睫。」

在此同時，有多個反抗陰陽廳權勢的勢力浮現在臺面上，比方說此時三名『十二神將』前往交涉的星宿寺。在目前這個時間點，寺院方面還沒有明顯動靜，但是將來極有可能成爲其中一股反抗勢力。

夜叉丸口中的感應網，是指現在陰陽廳設置在東京都內各地的「早期靈災感應網」的簡稱。

「我說過自己是來休息了吧，別在那裏嘮嘮叨叨的了。」

「三善他們是昨天離開東京的吧，我記得弓削也一起出發，另外還有誰？」

陰陽廳的權限雖然急速擴張，但組織的規模並未隨之擴大。

「三善很快會調到咒搜部，這次的任務是預做準備。」

「三善的能力本來就適合應用在咒搜部，尤其在『現在』這個關頭，他的見鬼才能更應該用在咒搜部，而不是祓魔局。」

「沒辦法。」

夜叉丸露出不懷好意的微笑，意有所指地看向倉橋。

不過，現在正在推動的「早期靈災感應網」計劃打算不只由靈視官，「式神」也可以用來代替偵測靈災。

『倉橋』和『相馬』是自古以來的盟友與雙翼，至於說到他們是「誰」的雙翼，那正是過去的夜光──『土御門』家的雙翼。咒術界的王者並非『倉橋』，也不是『相馬』，自中世紀起便是──始於安倍晴明的王者血脈，亦即『土御門』家。

倉橋平靜而且語氣堅決地說，夜叉丸沒有反駁，因爲他也認爲有這麼做的必要。

夜叉丸半是胡鬧地說，聳了聳肩。

因爲這個原因，他相當

有可能成爲反陰陽廳勢力的領袖

。

真要說起來，陰陽法當初制定時，世人對「陰陽師」的印象絕不算正面。看在與咒術的世界無緣的人眼裏，咒術是一種不爲人知的技術，尤其當時率領陰陽師的組織，也就是陰陽廳前身的陰陽寮，是由舊日本軍重建的軍方組織。雖然爲了應付頻傳的靈災，有其存在的必要，但同時也受到一般世人的懼怕及忌諱。

「經驗靠的是累積，貴重的才能更需要磨練。」

「可是……」夜叉丸看向坐在辦公桌前的倉橋。「從人手不足的現場調走三個『十二神將』，真虧你敢下這個決定。負責處理這件事的山城另當別論，弓削在祓魔官愈來愈不夠的祓魔局裏是舉足輕重的獨立祓魔官，三善更是人稱休假比中彩券還要困難的特別靈視官。別說讓他們離開都內了，照理來說他們根本沒有餘力處理其他工作。」

「咒搜部現在追捕的目標不會太多了點嗎？土御門春虎、泰純那三個人、『黑子』和道摩法師，再加上天海。目前每一個都消聲匿跡，而且萬一真的發現他們，一般咒搜官也沒有能力對付。唯一慶幸的是，這幾個人沒有合作的意思，不過這最後還是得取決於土御門春虎的動向……」

「……你在和相馬家的公主最後見到他的時候，報告過他給人的印象是夜光。」

青年身穿襯衫搭配背心，下半身着長褲，手上戴着白色手套，脖頸處繫了條領巾，看起來知性而洗練。全身打扮當中最怪異的當屬右眼戴上的圓形鏡片──單片眼鏡。也許是因爲獨具一格的穿戴風格，讓他身上散發出貴族氣質，飄散着怠惰而且頹廢的放蕩貴族氣氛。

祓魔局實際上是以人力進行靈災探測，由配置在都內各地的靈視官二十四小時監控靈氣的混亂程度。如果發現異常狀況，再依情報派出負責人員，到當地確認狀況之後通報祓魔局情報課。由於只能靠見鬼「視」的能力掌握靈災，採行這種人海戰術是唯一的做法。

夜叉丸總算坐了起來，把報紙疊好丟到桌上。

「你還是那麼忙啊。」

相較之下，倉橋的態度始終平靜，繼續說了下去。

「這也是所謂使用方式的不同嗎？」

「不然對方有沒有什麼和你女兒接觸的跡象……」

夜叉丸一副無可奈何的模樣，再次慵懶地躺回沙發。

夜叉丸指出的情形一點也不誇張，『十二神將』──也就是那些國家一級陰陽師，只要單獨一人就能補足陰陽廳短缺的人力，是相當貴重的戰力。反過來說，只要在調度上稍微出一點差錯，陰陽廳的工作就有可能馬上出現障礙。

靈災──尤其是稱爲動態靈災的靈性存在，真要說起來並不單純只是災害，高強的陰陽師把這當成「式神」使役的情形也不在少數。

他的名字是夜叉丸，是位式神，

生前

的名字叫做大連寺至道，是人稱『導師』的國家一級陰陽師，過去在宮內廳負責掌管御靈部，同時也是三年前發生的靈災恐怖攻擊『上巳大祓』的主謀，以及如今遭到舉發並且掃蕩，由夜光信徒組成的地下組織雙角會的首領。

「當然沒辦法，最重要的是，連他現在是『春虎』還是『夜光』──是『兩個人』還是『一個人』我也不知道。掌握不到他的人格，怎麼預測他的行動？」

「照目前狀況看來，他和『黑子』或是天海共同行動的可能性很高，最有可能的恐怕是天海。」

正因爲如此，土御門春虎可說是最危險的存在。

「如何？你的直屬弟子派得上用場嗎？」

不對，不只是「他們兩個人」。他們侍奉的『倉橋』與『相馬』兩家，自久遠以前的戰時就是盟友，也是

雙翼

。

「山城。」

「不巧的是我現在人手不足，因爲同時有三名國家一級陰陽師離開東京，平時的工作調度還算順利，不過總是需要應付不時之需，沒時間和你閒聊。」

然而，這樣的判斷並非源自土御門春虎的「行爲」。

「不過已經有一部分進入測試階段，如果可以正常運作，都內的靈災探測交由那對雙胞胎負責就行了。」

「反正是個可以用的人就好了吧，他的實力不錯，咒搜部現在又有一大堆事情要處理。」

「不過我見到他的時間只有兩、三分鐘，實在沒辦法確定。」

「不過對方也很難對倉橋家出手吧，泰純他們照樣沒有表現出什麼明顯的動靜，真傷腦筋……啊，這麼說來那個生靈少年也一樣下落不明吧？」

「那個人啊，我記得他負責處理暗寺的事情。」

夜叉丸板起了臉。

完全不同──不只不同，他們本來應該是處於敵對立場的兩個人。

夜叉丸露出異常嚴肅的表情，「難不成和之前提到的『感應網』有關嗎？」他口氣冰冷地問道。

當然，式神行動需要有咒力的供給，必須定期補充咒力。此外，靈災發生的形式有很多種，如果只採用依事先設定的術式行動的機甲式進行探測，確實有一定的極限。

「如果能稍微瞭解一點他現在的想法……」

其中，現在僅有三名特別靈視官，就技術的特殊性、修祓靈災的重要性和無人可以取代這三點來看，他們在國家一級陰陽師中算是極爲重要的人才，指派其他工作──原本是不可能的事情。

不論是哪一方的勢力，陰陽廳留意的危險分子大多對土御門春虎抱持有極大的關心，一旦他展開行動，不知道會引起其他人什麼樣的反應。

如今指揮咒搜部的人正是倉橋，或者可以說是他的方針。「噢。」夜叉丸滿不在乎，隨口應了一聲。

「──何況，假使他真的覺醒成爲夜光，

覺醒後的夜光打算對現在的咒術界做出什麼事

，又是另一個問題了吧？再說，你仔細想想，

我們打算做的事情

，追根究柢正是

繼承夜光的遺志

，可是爲什麼他現在會和我們作對？因爲發生在去年夏天的那件事情，讓他對我們留下不好的印象嗎？嗯，他對我們的印象確實不好，可是覺醒後的夜光會讓個人的喜惡左右嗎？至少我方在去年爲自己的所作所爲道過歉囉？」

夜叉丸歪斜着嘴角，諷刺地說，但也沒有繼續勸舊友改變主意的意思。他從以前就是個言出必行的男人，式神也不想白費脣舌。

去年夏天之後，土御門春虎採取的行動有何意圖，至今仍不明朗，這也是陰陽廳面對這件事情格外謹慎的其中一個原因。

陰陽法修正以及伴隨而來的陰陽廳權限擴大，使咒術界整體產生了巨大變化。

目的不明的恐怖分子最難應付，尤其他的意圖勢必會使得周圍勢力的動向產生變化，整體事態果然還是以土御門春虎爲中心。

而且，靈視官尤其擅長靈災的探測。

「不是所有咒搜官都會隱姓埋名。」

去年夏天，陰陽廳認爲他有行使禁咒的嫌疑，後來他又數次做出妨礙陰陽廳執行公務的行動。不過，這樣的事實並不構成陰陽廳在多位咒術犯罪者當中，特別重視他的理由。即使具有潛在的威脅，「他個人」的重要性頂多類似過去的『D』案件。

儘管如此，陰陽廳仍視他爲危險人物，最重要的原因在於謠傳他是現代咒術的始祖•土御門夜光轉世，而且有愈來愈多人相信這個謠言的真實性。

儘管如此，感應網的實施勢必能大幅減輕靈視官的負擔，尤其在感應網正式啓動之後，便能趁早察覺靈災的發生，並且及時掌握情報，達到靈災修祓的反應速度提升的效果。

「……問題在要如何與他取得聯絡，目前唯一的辦法是派咒搜部把他找出來……」

「這麼一來，只有『黑子』的

動作最大

……那傢伙差不多也到了不能置之不理的地步了。」

「燈臺不自照是嗎？也可以說祕而不宣，對吧？」

如今，經歷半個世紀的「修祓」儀式結束，咒術和陰陽師準備再次走入社會。當然，爲了不帶給社會──正確說來是其他政府機關和部分媒體不必要的刺激，並未做出大張旗鼓的表現。不過，在陰陽法修訂的核心，對於咒術和陰陽師放寬限制這點，可說是有長足的進展。

三位特別靈視官當中，除了三善以外的另外兩人是一對雙胞胎陰陽師。他們個人的能力不及三善，但是兩人共同執行任務時，可以發揮高於三善兩倍以上的能力，因此在感應網完成後，便能將三善調離目前崗位──倉橋如此盤算。

「有必要再和他進行一次溝通。」

夜叉丸聳聳肩。

陰陽法制定的背景確實存在以法律規範陰陽師，在社會上獲得「許可」的一面。極端來說，陰陽法可以說是用來「修祓」與戰爭相關的咒術和陰陽師。

「呵，也就是說看你怎麼運用吧。對了，他怎麼沒有像『黑子』那樣對外隱瞞自己的名字？」

「不管是泰純他們，還是『黑子』，他們的目標不是陰陽廳，其實是土御門春虎。天海不知道在打什麼主意，不過他不可能不在意轉世的土御門夜光……」

如今，世人幾乎把他當成了恐怖分子，其中一個原因是陰陽廳的刻意操作。陰陽廳認定他是重整咒術界最大的威脅，視他爲危險人物。

「不是『人員』，是『人才』不足，真讓人頭痛啊。」

在衆多危險分子之中，陰陽廳發佈通緝、竭力追捕的是土御門春虎。

夜叉丸笑說，一副事不關己的模樣。

歷經重重障礙後，陰陽法終於在去年冬天通過修正案。之後，不論在官方還是非官方層面，陰陽廳的權限可說是日漸擴大。

「哎呀，這麼說也是。」

倉橋邊說，邊把手上的文件放在辦公桌上。夜叉丸照樣躺在沙發上，「這件事啊。」他把視線從報紙上移開。

陰陽廳裏有許多一般職員，其中大部分負責事務工作，處理「現場」狀況的是專業陰陽師。提到專業陰陽師，這種人力資源雖然必要，但卻沒辦法隨時補充。

夜叉丸躺在沙發上，在頭上翻開報紙。

「沒有。」

只要利用土御門夜光轉世的「名號」，便能將分散的各派陰陽廳反對勢力整合起來──至少陰陽廳認爲有這樣的可能性。

擁有咒術者資質的人才有限，取得專業資格的陰陽師更是稀少。而且在可以獨當一面之前，必須累積足夠的現場經驗，要擴大「咒術者的組織」，投入漫長的時間與勞力絕對不可或缺。

「……你也沒辦法想像嗎？」

祓魔局的人要是聽到這句話，肯定會懷疑自己的耳朵，倉橋卻說得平心靜氣。

單片眼鏡後方的瞳孔裏，瞬間浮現冷酷的光芒。

「那件事情目前一樣是由

木暮

負責。」倉橋平靜地說。

「這我知道……他也習慣了吧？關於

咒搜部的工作

。」

「我想是吧……不過原本我就沒有寄予多大期待。木暮是優秀的鬥犬，不是獵犬，何況對方是老奸巨猾的狐狸。」

「欸欸？既然這樣，爲什麼你要把重要的獨立祓魔官──」

「所以我纔要調派三善。」

「啊啊……」

原來是這個目的啊，夜叉丸佩服地點點頭。倉橋照常以長遠的目光做出決定，採取行動。

夜叉丸把雙手反扣着放到沙發後面，晃動着蹺起二郎腿的腳尖。

「不單是業界，陰陽廳內部好像也會有相當大的變動。」

「當然，組織需要有變化纔會成長。」

倉橋接連確認文件內容，平靜地說，散發出不只是一位咒術者，還有組織首長的威嚴。

「你那邊如何？相馬公主還順利嗎？」

「目前是沒有問題，修行也進行得很順利。」

「再怎麼順利，你也不能老是到廳長室打發時間，那可是個會到處惹事的公主。」

「別說這麼觸人黴頭的話，我偷懶──休息的時候，有蜘蛛丸在一旁看守，不會出問題的，何況……」

「怎樣？」

「最近我讓

女兒

陪她排解煩悶，她的心情應該也放鬆多了吧？」

夜叉丸說着，微微笑了一下。

無邪的笑容──要是瞭解內情的人，看見這樣的笑容肯定會不寒而慄。

「正是。」

──『我是爲了某個目的來到這個地方。』

理晏極力規勸，卻遭到常玄喝止。半眯的雙眸如烈焰望向對方，袈裟底下的老邁身軀迸散出用來壓倒年輕理晏綽綽有餘的強大威嚴。

「山城。」

「……嘖！三善先生！您也來勸他兩句吧，這件事情可是關係到陰陽廳和星宿寺雙方的將來！」

「……土御門春虎。他預告自己會造訪星宿寺，看來……實在是不好的傾向。」

「本人真的會到這裏來嗎？」

「沒有，從『土御門春虎』的個性來看，實在很難想像他會有一年以上沒有和朋友聯絡……那人果然是『夜光』嗎？」

山城的態度始終冷靜，神情毫無變化，只是在聽見三善那句話的瞬間，「──嘖。」輕輕啐了一聲。

「信上表示是『今天』。」

「噢，不知道您爲什麼會如此認爲……貧僧不過是接受眼前的事實罷了。」

另一方面，當然也有人無法接受這樣的事情發展。與常玄對峙的理晏咬牙切齒，簡直能聽見激烈的磨牙聲，恨不得咬上去的視線也從三善轉到常玄身上，接着又回到三善，最後望向山城。

在場全員都知道，事情並非就此結束。畢竟土御門春虎尚未現身。

場所在本堂前的中庭，在寺裏衆人面前，理晏當面對上常玄，質問事情的真僞。

土御門春虎將造訪星宿寺。

到了最後，「對不起，秋乃，我過去看一下情形。」她這麼說，不好意思地把寺務交給秋乃，自己跑去觀察境內的情形。秋乃也想陪她一起過去，但是她露出困擾的模樣，委婉拒絕了秋乃。

「是誰？」

2

「

你說什麼

？」

「法師您似乎很確定會是本人。」

「什麼同伴敵人的，真不像個師父說的話。我再強調一次，本寺來者不拒，陰陽廳也好，土御門春虎也罷，不論雙方存在什麼樣的爭執，在本寺境內一律平等。」

「信上沒有明說。」

心急如焚的理晏像是再也按捺不住，向三善求援。

他們臉上帶有一旦發生事情，不惜發動咒術戰的覺悟。這樣的覺悟同樣也清楚傳達到『十二神將』──以及其他與他們意見相反的師父身上。

一走去，千爺正抽着菸斗，坐在佛堂前第三階左右的樓梯上。

常玄派──也就是保守派的師父們盡力維持日常事務，但即使站在鞭笞衆人的立場，他們也一樣藏不住動搖。午膳能順利準備完成已經是奇蹟，後來大部分的「雲水僧」對於工作和修行都同樣提不起心力。

到了正午時分，寺裏終於爆發第一次衝突。

常玄說，接着法衣一揮，低下了頭。

這時，「……打擾一下。」現場氣氛瞬間出現變化。

「這一點貧僧無法斷定。」

「正是。」

「開什麼玩笑！你以爲這種死規矩行得通嗎？」

得知土御門春虎要造訪星宿寺後，北斗的樣子明顯很不尋常。表面上，她的行爲舉止沒有異狀，但總是一副心不在焉的樣子。

一觸即發的緊張氣氛終於稍微緩和了一點，弓削──儘管緊張感還沒完全平息──解開手印，吁了口氣。

倉橋默默無語，凝視着自己的舊友。

「對方什麼時候會來到這裏？」

「知道了，我馬上派人過去，不過最快也要晚上纔會趕到。在那之前──對，拜託你了。」

理晏憤恨不平，用恨不得咒殺對方的目光瞪着常玄。旁觀的僧侶和「雲水僧」無不是屏氣凝神，關注着兩人的爭辯。

倉橋掛斷電話，夜叉丸的語氣從容，「

是誰

？」極爲嚴謹地問出和先前同樣的問題。

弓削維持垂下雙臂的姿勢，單手暗自結成手印。山城的視線迅速往周圍掃視，他的身體微微移動，爲了隨時可以展開行動而準備。祓魔官和咒搜官一同進入備戰狀態。

北斗走後，秋乃一個人慢吞吞地結束收拾，之後爲了逃離寺裏侷促不安的氣氛，她往境內後方走了過去。

常玄微微一笑，「感謝體諒。」然後嚴肅地說。

他一發現秋乃步履蹣跚地靠近後，「哎呀，秋乃，寺務結束了嗎？」向她搭話。

「…………」

接着，他的視線再度回到手邊的文件。

雖然低頭道歉，但完全看不出來他有討好對方的意思，因爲他整個人毫無破綻。他展現出來的是以實力作爲基礎的「禮」，和把自己放在比對方低下的地位有決定性的不同。

「身爲師父的你開口閉口都是這些不該有的煩惱，理晏，你實在讓我失望透頂。」

站在最前面的是三善，他照樣板着一張看不出內心想法的撲克臉，把雙手盤在背後，一旁的弓削和山城都是一副凝重而且嚴肅的表情。

倉橋凝重地說：

「嗯。」夜叉丸仰望着天花板沉吟，倉橋不發一語，繼續確認眼前的文件。

倉橋還在繼續講電話，夜叉丸坐回沙發上，探出身子，把兩肘抵在雙膝，套上白色手套的雙手在臉的前方牢牢交握。

倉橋先是確認時間，然後接起電話。這通電話大概是例行報告吧。夜叉丸不以爲意地點點頭，又懶洋洋地把手伸向放在桌上的報紙。

老實說，她覺得很害怕。寺裏有許多實力高強的咒術者，即使如此還是不能放心。如果境內發生咒術戰，不曉得會造成多大的損害，害得多少人受傷──搞不好還會有人因此喪失性命，光想像就叫她膽戰心驚。

不過，部分師父的神情雖然僵硬，仍不忘提升全身咒力，擺出警戒的架勢。

少年是土御門夜光轉世這個謠言，同樣也傳到了與世隔絕的星宿寺。那是自去年起在咒術界引起軒然大波的人物，寺裏的人不難想像，這樣的人物出現必定會演變成重大「事件」。

情勢可說是一觸即發。

北斗在早上這麼說過。該不會她的目的和土御門春虎有關係吧？如果是的話，土御門春虎在寺裏現身之後，她就會離開了嗎？

他維持着這樣的動作，靜心等待。

「……寺內這麼不平靜，真是萬分抱歉。」

「……土御門春虎也沒有和『那邊』接觸嗎？」

「囉唆。」

三位『十二神將』出現，似乎是得知有事情發生，趕了過來。

正午過a後，地位最低的秋乃和新人北斗在前輩們心浮氣躁時，忙着收拾午膳，因此常玄和理晏在中庭起爭執一事，她們是之後才聽說有這麼一回事。

「簡直是無理取鬧！你聽好，這可是個大好機會，如果我們能在這裏逮捕他，陰陽廳會『虧欠』我們很大的人情，想必能爲我們的將來帶來極大的利益！」

──沒想到，那個恐怖分子居然會到我們寺裏來……

起先，常玄等部分師父絕口不提這件事情，不過用完早膳後，「雲水僧」之間也開始交頭接耳討論起這個話題，之後便如同積木倒塌，消息傳遍境內每個角落。

這一天，沒人有心進行日常的寺務。

千爺遇上這種時候還是老樣子，讓秋乃頓時放下心來，「嗯。」回應的嗓音稍微恢復了一點精神。

聽見常玄的回答，理晏馬上逮到機會叫囂。

三善和常玄簡潔而且直率地相互應答，雙方都沒有表現出內心真正的想法。簡短的對話裏隱藏着什麼樣的含意，旁人推敲不出來，只是現場的氣氛並未因此鬆懈，緊張感反而逐漸升高。

當然，秋乃對這件事情也是耿耿於懷。

「真是急促啊。」

然而，烏雲底下的星宿寺根本沒人有閒工夫在乎天氣變化，因爲較上空更陰鬱的烏雲已然在境內捲起漩渦。

「各位陰陽師，本寺瞭解各位有自己的立場，不過各位此時身爲來客，煩請勿插手本寺事務。」

常玄的口氣不顯得激動，只是相當堅決。

隨着『十二神將』登場，寺裏的人更是驚慌失措。

北斗聽說這件事情後，整個人完全無法平靜。她又恢復先前的沉默寡言，甚至不時露出讓秋乃也不寒而慄的冷酷視線。和早上與常玄對峙時一樣，她再次擺出備戰狀態的嚴肅態度。

「千爺爺你是來澆水的嗎？」

「千萬別這麼說。」接受道歉的三善也禮數周到地做出答覆。「聽說會這麼吵鬧，是因爲土御門春虎預告自己即將來訪？」

聽見這提議，「──貽笑大方。」常玄的語氣始終冰冷。「不論對方是誰，本寺一概來者不拒，此外就算是『十二神將』，在境內也要遵守本寺的規矩。」

在急速緊繃的氣氛中，常玄望向三善，態度更是泰然自若。

而且，她也擔心北斗。

☆

覆蓋境內的烏雲沒有因爲最初的衝突散去，仍兀自激烈蠢動，逐漸增加密度。

「幸好寺裏現在有『十二神將』在場，這就叫做天助我也，我們應該要傾全寺之力活捉他，把他交給陰陽廳！」

清晨時萬里無雲，但在中午過後，烏雲逐漸籠罩在頭頂上空。

「什麼？」理晏發出了哀嚎聲。

接着，先開口的人反而是常玄。

土御門春虎是否真的會來到星宿寺？

三善的神情沒有改變，只有視線轉向理晏。

常玄還是保持一貫的態度，「確實是接到了他會造訪此地的通知。」這麼答道。境內頓時議論紛紛。

「他可是陰陽廳通緝的要犯！」

「您知道對方的目的嗎？」

倉橋應道，嗓音傳出不同於平時的「驚慌」，夜叉丸伸向報紙的手和伸出時一樣懶洋洋地收了回來，照樣是一點緊張感也沒有。然而，他的眼裏出現與之前不同的強硬光芒。

「這不叫死規矩，事實上『這個地方』確實和外界不同。再說如果外面的法規適用，用不着等對方來到這間寺裏，這裏就有不少罪犯。要把罪犯交給陰陽廳的話，首當其衝的該是寺裏這些人。」

這個時候，微弱的震動聲響起，倉橋停下手邊的工作，取出手機，似乎是有人打來電話。

腳下走向熟悉的場所，幾近枯朽的橘堂。

「我們三個人，」三善慢條斯理地說了起來。「作爲使者被派來這裏，不過實際上是屬於『密使』。雖然是陰陽廳所屬的公務員，現在的情形有點不太一樣，我們也只好暫時入鄉隨俗。」

「強詞奪理！陰陽廳表示會對寺裏採取既往不咎的態度，不過土御門春虎又是另外一回事。我們是陰陽廳的同伴，但他是敵人！爲了回應陰陽廳的禮遇，我們更應該協助把他逮捕歸案！」

在這樣的情況下，山城當然不可能對理晏的行動做出反應，而且年輕的『十二神將』也沒有幼稚到展現出這樣的行爲。

「常玄法師！」

「水早就澆完了。」

「難得看見你抽菸鬥呢，之前都沒看到你抽。」

「嗯，偶爾也會想抽一下囉。」

千爺回答得有些難爲情，動了動白髯底下的嘴角。

他拿開叼在嘴裏的菸斗，吐出一陣輕飄飄的紫色煙霧。寺裏亂成一團，他看起來反倒是異常悠閒。

秋乃一走過來，千爺便挪了挪身體，騰出一個位置，於是秋乃縮着身體，在老人坐的樓梯上坐了下來。

附近雖是境內，但其實和深山中沒有兩樣。古老的杉樹聳立，樹根沿着地面旁若無人地向外生長。即使在白天，這地方有時也照不到陽光，今天因爲是陰天，四周看起來更是陰暗。山中鳥兒的鳴叫聲從某處傳來，在山中迴響，接着沒入山林之間。

秋乃呼地嘆了口氣。

「……千爺爺你聽說了吧？有個叫土御門春虎的人今天會來寺裏。」

「噢噢，大家好像很混亂，從昨天起就是貴客如雲啊。」

「會不會有事啊？」

「什麼意思？」

「那個人是壞人對吧？那種人來的話該怎麼辦……」

秋乃說得惶恐，千爺的反應卻大相逕庭，發出了爽朗的笑聲。

他悠然自得地抽着煙。

「秋乃啊，妳也明白吧，照妳對『好壞』的定義，在這座寺裏的或多或少都是『壞人』。」

「……我和千爺爺也是嗎？」

「當然，多虧了寺裏那些『壞人』，我們每天才能溫飽，說來大家都是同類。」

千爺不以爲意地說，「只是啊。」又接着說了下去。

「是『好』是『壞』，依時間、地點和立場都有不同。比方說，秋乃，妳認爲殺生是『壞事』嗎？」

山城是咒搜官，星宿寺的咒術者雖然是特例，但土御門春虎來訪這件事情可不能置之不理。真要說起來，這次山城等人受指派到暗寺來的目的之一，就是爲了收集有關他的情報。

「……不是那樣的。」

「是這樣的嗎？這樣的想法說穿了，是出自人類的立場，要是站在生物的立場，單方面殺死牠們的人才是『壞人』吧？」

「就是字面上的意思，你們兩個人也就算了，要是

我

出了什麼事情該怎麼辦？」

山城坦白說出了整件事情，沒有隱瞞的意思。弓削的神情雖然不滿，但對方這麼低下頭來，她也不好再發火。當然，這也在山城的算計之內。

讓人這麼一反問，弓削似乎大爲光火。

「……我不認爲自己會輸。我沒有誇耀自己本事的意思，不過也沒有貶低自己實力的打算。」

「爲什麼？」

陰陽廳將土御門春虎視爲危險人物，是因爲他有極高的可能性是夜光轉世。這使得他不單只是一介咒術犯罪者，也牽扯到政治上的因素。

「不然妳打算怎麼做？妳覺得自己

有辦法

做到捕縛他這種事嗎？」

不過，當事人理直氣壯地說出這種話，反倒讓人不知道該怎麼回應。「我的地位比你們更偉大，更有價值，你們必須挺身保護我。」山城和弓削一臉像是讓主公當面這麼命令的家臣。

「……總覺得北斗很在意土御門春虎這個人要來的事情，她現在也一個人在到處觀察周圍的動靜……」

「什……什麼？」

「對，反過來說，遇到快樂或是開心的事情同樣要和對方分享，重視對方的心情也是一樣，千萬不能怕羞或是怕麻煩。」

「弓削，

這裏

可是星宿寺哦？」

弓削的實力優秀，爲『十二神將』之一，是專門應付靈災的獨立祓魔官，更是人稱『結姬』的一流結界高手。要「捕縛」對手，她可說是最適合的人選。

「……聽不懂。」

「我會想辦法幫忙，有陰陽廳當後盾，應該會有不少人放棄常玄，改選擇和我們站在同一陣線──不過，現在時間不夠，原本這一類的工作該由咒搜部進行，這一次必須請三善特視官和弓削獨立官一同提供協助。」

既然痛苦，不如傳達自己的心情，聽北斗如何回答。或許北斗也有不可告人的事情，不過自己還是想知道她──知道朋友的想法。

「所謂『好壞』的判斷，不過是受到各種不同的想法和理由影響，至少妳口中的『善惡』是這個樣子。人類相互殘殺這種事，在戰爭的時候可是被當成『好事』。同樣的，外面和寺裏對『壞事』的定義也不一樣，不能用同樣的標準討論。」

「爲了確保我的人身安全，所以把妳派來這個地方。如果不是爲了這個目的，怎麼可能叫平常就忙得要死的獨立官到這種深山裏來。」

「既然有人會來支援，我們也沒辦法先自行下山，暫時還是靜觀其變吧。」

「別擔心，這一點也不難。聽好囉，要是遇上討厭的事情、難過的事情或是悲傷的事情，別忍在心裏，最好是清楚明白地告訴對方，讓對方瞭解自己的心情。」

只是，三善提出這個問題的重點不在弓削的能力。

「……土御門春虎來訪這件事情，我已經向部長──倉橋廳長報告。事情正如特視官所說，支援的人力目前正在趕來這裏。」

「呃，這個……」

在秋乃問起自己有沒有什麼可以幫忙的地方時，北斗要求她成爲自己的朋友。北斗很快會離開這裏，爲什麼特地拜託這種事情？秋乃不懂北斗的想法，這件事讓她更是痛苦。

秋乃此時心中的不安，確實是以前沒有過的感覺，這就是朋友會帶來的不安嗎？

「真拿你們沒辦法，你們兩個聽好，尤其是妳，弓削，妳最好搞清楚自己爲什麼會被選上參與這次任務的理由。」

一回到寮房，山城劈頭就拋出這個問題，三善給了個搞不清楚到底有多認真的回覆。

「剛纔我也說過吧？『我們三個人』擔任密使，自當入境隨俗──反正陰陽廳現在大概也派出『捕縛人員』前往這裏了，我們沒有必要採取預定之外的行動。」

「妳們前天才認識，妳不是就和她成了會因爲對方有祕密瞞着自己，或是拋下自己而鬧起彆扭的朋友了嗎？」

他悠悠抽着煙，「……

北斗

啊……」感慨萬千地嘀咕着，「這也算是一種緣分吧。」

「真不可靠啊，弓削，拜託妳囉。」

「理晏法師嗎？我懷疑他有沒有這樣的人望。」

然而，三善沒有同意。

「唔，那當然是……」

這話說起來，不過是老生常談的普通建議，沒有什麼特別。然而如果沒有讓人清楚指出這一點，恐怕她也不會注意到這些事情。

這是在耍着我玩嗎？秋乃瞪着千爺，鼓起了臉頰。不過聽着老人家的解釋和笑聲，她發現自己內心的不安也漸漸消失，心情輕鬆不少。

千爺朝困惑的秋乃笑了笑。

這原本就是秋乃搞不懂的問題，不對，不只是秋乃，寺裏的人也因爲不瞭解，所以忐忑不安、無法鎮定。既然搞不懂，想破頭也沒用，反正自己也無能爲力。

「怎麼，妳們吵架了嗎？」

最後那一句話，「平常就忙得要死的獨立官」確實說得沒錯。而且──雖然不想承認──但事情大概就如同三善的解釋。

說完，秋乃等不及回應便站起身，衝了出去。

「好啦好啦，爲了缺乏經驗的秋乃，我來教妳和朋友相處的方式吧。」

「既然這樣，」山城迅速插進話題，「我們可以想辦法孤立常玄，拉攏剛纔和他爭執的理晏法師，只要讓他登高一呼，促使寺裏的派系分裂，想必能阻止對方擅自出手。」

「如果那個生物是毒蛇呢？要說是攻擊人的蜜蜂，或是破壞農田的野獸也行。我們寺裏因爲不守清規，也會外出打獵，但是殺生原本不是一件『壞事』嗎？可是，殺死對人類有害的東西，沒有人會因此譴責那是『壞事』。」

千爺的解釋聽得秋乃緊蹙起眉間，她不是想問這種事情，總有種讓人轉移話題的感覺。

「……是……」

☆

消沉的身體恢復活力，雙眼散發出堅定的光芒。

秋乃原本已經恢復開朗的神情，聽見千爺接下來的話之後，她的臉色又馬上變得陰鬱。

「話雖然這麼說……要是放着不管，牠們會造成損害吧？打獵也是一樣，人類要是不喫東西會死，既然雙方各自有不同的想法和理由，這也是無可奈何啊。」

「呵呵。」

「……也就是說，千爺爺你認爲土御門春虎不是壞人嗎？」

雖然三善表示是字面上的意思，山城一時間腦筋還是轉不過來。

噠，鞋底往地面一踹，接着一口氣加速，跳躍似地飛奔過地面，身影瞬間消失在樹林裏。千爺咯咯笑着，用快意的眼神目送秋乃的背影離開。

「我懂了，妳是爲了自己一個人被拋下來，在鬧彆扭吧。」

「三善特視官，暗中行動或許確實是有勇無謀，不過在這裏等待支援，把事情全部交給支援的人員處理，未免太過危險。我們三人有人已經在現場的優勢，該採取的行動還是──」

「…………」

千爺叼着菸斗，又笑了出來。

「……沒錯，我們是來『收集情報』，不是『捕縛』。」

「那是因爲對人類有害吧？本來就是對方『不好』。」

「…………」

唔，秋乃抿緊脣。

「什麼？」弓削大感驚訝，瞪着山城。「這種事情你爲什麼瞞着我們？」

「什麼，這種事……！」

「……您早就知道了嗎？」

北斗爲了某個「目的」來到這裏，這件事情是兩個人的祕密，就算是對千爺也不能說。她是蛟的生靈──就算本人不在意──秋乃對說出這件事情也有抵抗。

山城愣了一下，弓削也蹙起眉間，三善則是一如往常，顯得從容自在。他的口氣像是覺得很傷腦筋，悠哉地說了起來。

「請等一下，三善特視官，話不能這麼說吧？土御門春虎是咒搜部通緝的罪犯，既然他出現在這裏，我們怎麼可以袖手旁觀？」

「這還用說嗎？太危險了。」

三善說得冷漠。原本以爲他沒有興趣，原來觀察得十分仔細。還是說理晏就是這麼膚淺的男人嗎？山城在內心暗自譏笑。

「對了，昨天那個新人怎麼啦？妳們沒有在一起嗎？」

星宿寺的住持常玄公然表示歡迎土御門春虎到來的意思，在這樣的情況下，一旦三善等陰陽廳的人馬打算捕縛土御門春虎，星宿寺很有可能羣起阻止他們的行動。如此一來寡不敵衆，弓削即使是實力再高強的陰陽師，與星宿寺的衆高手爲敵也不可能戰勝，尤其常玄更是三善評爲「實力遠比三人高強」的人物。

「什麼意思？」

山城臉上的表情瞬間消失，判斷不出三善這句話是「何種程度」的暗示。

另一方面，三善沒有理會年輕咒搜官的反應。

「千爺爺，謝謝你，我這就去找北斗。」

「稍微思考一下就能理解了吧，那就是爲了『保護我』。我是特別靈視官，對咒術戰完全沒轍，不過也不是個不小心失去就算了的人才。廳裏選擇我擔任使者，又同時選派擅長操作結界的妳，意思就是要妳『誓死保護我』，除此之外沒有其他理由。」

「──事情就是這樣，山城，我和弓削必須謹言慎行，避免帶給周圍不必要的刺激。你如果怎樣都想採取行動，我不會勉強阻止，不過你自己也說過吧，從現在開始支持理晏法師，說服其他僧衆也來不及了，我勸你還是不要輕舉妄動。」

不只是山城，弓削也是目瞪口呆，無奈地搖了搖頭。

──真的欸。

三善真正的意圖還是必須問清楚。

「我、我沒有！」

「駁回。」

經他這麼一說，秋乃的神情恢復認真，眨了眨眼睛。

秋乃一聽，肩膀立刻垮了下來。如果耳朵露出來的話，想必已經垂到地面了吧。千爺露出了訝異的表情。

山城朝坦然說着這些話的三善回了個禮貌性的微笑，弓削聽不懂兩人的對話，「怎麼回事？」她質問山城。

「山城，年輕人有上進心是好事，不過要是有勇無謀，小心惹倉橋廳長生氣。」

秋乃立即否認，但是說不定也有這樣的一面。不過，這樣的結論和北斗、土御門春虎以及寺裏的未來這些嚴重事態一比，好像變成卑微到了極點的煩惱，害得她忍不住面紅耳赤。

土御門春虎疑似在信上表示今天會來到星宿寺，是真是假──在書信本身也無法確認真僞的狀況下，就算土御門春虎那一頭撲空，也可以成爲一口氣推動星宿寺內部工作的大好機會。

看見秋乃滿臉通紅的反應，「太好了。」千爺說。

「咦？什、什麼太好了？」

從這一年來發生的幾起事件當中，可以發現土御門春虎本身的實力相當高強。隨侍在他身旁的兩位護法仍無法斷定是不是真正的飛車丸與角行鬼，但的確是強大的式神這一點無庸置疑。由此推論，他絕不是可以輕易捕縛的對象。

「這要視妳用什麼樣的標準判斷。」

北斗即將離開讓她覺得難過，難得兩人建立起這麼好的交情，追根究柢，土御門春虎來寺裏會讓秋乃這麼不安，或許這是最重要的原因。

「正是如此。」

特別靈視官三善十悟的才能是陰陽廳的「至寶」，而這個至寶不只不擅長作戰，也缺乏保護自己的能力，是個很脆弱的寶物。把一面堅固的「盾牌」擺在他旁邊，可說是合情合理──是理所當然的安排。

「不，我不知道，不過是猜想罷了，因爲廳長從以前就是個果斷的人。」

北斗離開會讓秋乃難過，那是因爲她是秋乃的朋友，因爲她願意和秋乃當朋友，秋乃身邊從來沒有過這樣的存在。

「……抱歉，獨立官，這是屬於咒搜部的工作。只是支援最快也要晚上纔會抵達，沒辦法保證能趕上最關鍵的時刻，所以我認爲有必要主動採取行動，並提出這個建議。如果說我是有勇無謀，我也無話可說。」

「……自己的心情……？」

三善規勸着山城，一點也沒有不好意思、難爲情或是害臊的樣子，不過也聽不出妄自尊大的口氣。山城懷疑對方該不會是用委婉的方式表達出輕視的意思，因此用上了不算短的時間，認真思考起這件事情。

寮房的談話室裏，瀰漫着一股讓人坐立不安的沉默。

不過真要說起來，坐立不安的似乎也只有三人中的其中兩人。

剩下的另一人忽然說「對了。」，像是想起什麼事情，擊了下掌心。他慢條斯理地把臉轉向山城。

「昨天一不小心忘記了，我想確認一件事情。」

「……什麼事情？」

「土御門春虎有行使禁咒的嫌疑，我記得他行使的禁咒是『泰山府君祭』對吧？」

「……是又如何？」

山城完全摸不清三善的意思，但又不能完全無視，於是給了一個慎重的回應。

聽見山城的回答，三善忽然陷入沉思。

「原來如此，說不定

那個

雖然不算中了，也不算沒中，實在很難判斷……」

「……三善特視官？很抱歉……您的意思是……」

山城有些疲於應付，問話的嗓音流露出煩躁。由於擁有國家一級陰陽師的實力，他不曾有過在令人頭痛的上司底下做事的經驗，對這一類的壓力沒有什麼耐性。

三善一時之間猶豫不決，最後鄭重地說：

「聽好了，山城，剛纔我勸你不要輕舉妄動，不過你如果真的想採取行動，我有個建議可以給你。」

☆

「這是怎麼一回事，理晏，陰陽廳不是支持我們的嗎？」

「不只是這樣，因爲剛纔的爭執，迎接土御門春虎幾乎成了寺裏的決定事項！」

「中立派的師父也傾向支持常玄他們……萬一真的把轉世的夜光迎進寺裏，我們恐怕會永遠不見天日啊。」

改革派的師父聚集在理晏的僧房裏，每一個都臉色鐵青，異口同聲地譴責他們的首領。實際上，剛纔在中庭的爭辯是理晏單方面敗下陣來，這件事同樣害得他方寸大亂。

「這也不能怪我吧，土御門春虎來本寺完全是意料之外的事情，我們沒辦法無視，也不應該無視！」

當然，理晏有野心也有慾望，也在乎如何明哲保身。

「我、我很在意妳的事情。」

不過，不能再這樣下去，要是不在這裏把事情講清楚，就前功盡棄了。

「其實我也不是很清楚。我在寺裏到處觀察情形的時候，這個式神忽然出現……他沒有開口說話，只是用動作示意要我跟他走，結果走到了這裏。」

北斗承認，點了下頭。

因爲只是從遠處眺望，幾乎沒有人注意到秋乃。就算有人察覺靈氣，轉頭一瞧，那時候秋乃也早就跑遠了。一路上沒有遭到任何人的責備，少女在境內狂奔。

這麼在寺內奔走時，秋乃再次深刻感受到，寺裏瀰漫着沉重的氣氛。

不過，從沒聽說過他把人叫到什麼地方這種事情。話說回來，秋乃也是在昨天晚上第一次聽見天狗說話。這到底是怎麼一回事？秋乃瞪向天狗，蹙起眉頭，豎起了耳朵。

常玄等保守派的主張完全沒有可取之處，他們不過是害怕面對變化罷了。

「而且……說我是死人也沒錯。我在去年夏天

死過一次

，

之後復活

……不對，正確來說是

被喚回現世

，現在則是

與現世相連

，停留在這裏。」

土御門春虎造訪一事，以及因此在中庭爆發的那場糾紛，確實使理晏等改革派陷入孤立的窘境。雖然不甘心，但他們不得不承認這個事實。

不知不覺間，她頭上的兔子耳朵冒了出來，臀部也冒出小小圓圓的尾巴。不過，她完全沒注意到──很有可能是根本不在意──只是一股腦兒地向前狂奔。她衝過境內每一個佛堂，找尋北斗的身影。頭上的耳朵頻頻激動地變換方向，下意識找起北斗的氣息。

「我……我給人那樣的感覺嗎？」

3

「找我？發生什麼事情了嗎？」

「秋、秋乃！怎麼了？妳、妳沒事吧？」

「所以呢？秋乃妳爲什麼會在這裏？妳說是來找我的吧。」

她像炮彈一樣，衝向北斗與天狗所在的地方。

秋乃話說到一半，原本仰望北斗的視線往天狗轉了過去。

「現在的妳給人一種走投無路的感覺，不只是沒有餘力，更像是被逼到了絕路。」

不過，秋乃不再煩惱這件事情，她只是動作輕盈，如疾風般自由奔馳。

北斗似乎也很傷腦筋。

她的神情凜然，烏黑的長髮和扎着髮絲的緞帶搖曳，以坦蕩的態度回答式神的問題。

「咦？呃，這個嘛……」

戴着天狗面具的式神不只看不見表情，也很難判斷視線位置。但是在這個時候，可以很清楚感覺到式神正看着兩人。

「

什麼嘛

。」

天狗式神一如往常，戴着天狗面具、綁着頭巾、穿着直綴式的僧服，站在離兩人稍遠的位置。他不只是個體格龐大的巨漢，天狗的面具也讓人看不出他臉上的表情。陰鬱的天色加上樹林深處，使他的身影看來簡直和山怪無異。

「……妳說得沒錯。」

臉上發燙，肯定是面紅耳赤了吧。心臟發出劇烈聲響，耳朵也在微微顫抖。

北斗睜大了眼睛，凝視着天狗。秋乃混亂不已，聽着北斗與天狗的對話。

「咦？爲、爲什麼？」

「土御門。」

「不是發生事情……啊，不過北斗妳爲什麼會在這個地方？而且──」

「死人，豢養，

北斗

。」

「在知道土御門春虎那個人要來之後，妳的樣子就變得很奇怪。他和妳說的『目的』有什麼關係吧？」

「因爲妳神祕兮兮的，我還以爲是多麼可怕的事情。」

秋乃如一陣疾風，橫掃整個境內。

「秋乃……」北斗顯得很驚訝，她緊抿着脣，別開了臉。她的臉上看得出猶豫，雖然沒有說話，但內心的糾結連秋乃也看得出來。

可是，「原來是這樣啊。」她嘆息似地說，北斗頓時渾身一僵。

「話雖然這麼說，要是讓常玄繼續爲所欲爲下去，我們的努力將變得一點意義也沒有！再加上甚至連『十二神將』也決定配合他們的建議。」

「妳有聽懂我說的話嗎，秋乃？我可是死而復生，沒有比這更禁忌的事情，這可是最讓人忌憚的禁咒之一──不受到允許的邪魔歪道。秋乃妳應該也──」

這話有一半是爲了繼續向秋乃坦白。

「那是因爲山城咒搜官臨陣脫逃！那個小夥子要是有點膽量，現在就會是完全不同的局面！可惡，我以爲他是個派得上一點用場的傢伙……說穿了不過只是個跑腿的，我真蠢，居然期待他的表現。」

除此之外，他相信星宿寺該採取的正確選擇是與陰陽廳聯手，開放寺院。只有執行這個做法，其他師父才能繼續生存下去。陰陽法修正後，陰陽廳正積極擴大勢力，他認爲就現狀看來，這是最正確的判斷。

「……好痛……」

北斗問，秋乃老實地點了下頭。

噠，她的腳底每踏過一次地面，嬌小的身體就如同箭矢奔馳，捲起狂風，使落葉向上飛舞。她完全不覺得害怕，一頭往流逝的景色前方衝去。

「事情還沒結束，我們這裏有陰陽廳廳長倉橋源司的信，在現在──以及未來的咒術界，君臨的將會是他和他率領的陰陽廳。常玄也好，轉世的夜光也罷，都不是他的對手。」

理晏向同伴──同時也是向自己，說出了這一番話。

真要說起來，星宿寺裏的人們不算是過着讓人滿意的「生活」。和外界相比，爲什麼只因爲自己是咒術者，就必須甘於這種不自由的「生活」？咒術的修行也是一樣，與其固執於古老的方法，如果能從陰陽廳學習最新的理論，實力想必能有更顯著的成長。

兩人在境內的外緣再外緣，杉林忽然消失的一片開闊場所。前年的一場大雨使得地面坍塌，只有那裏空蕩蕩的，見不到森林。傾斜的角度不大，只是地表全裸露在外。

「早上，看見了。」

平時盛氣凌人的師父和前輩們也因爲變化逼近的氣息，感到恐懼、焦急以及煩惱，可見接下來即將發生的事情有多麼重大。不論是秋乃這種最底層的小嘍囉，還是地位崇高又實力堅強的師父和前輩，都免不了遭受波及。

北斗看着天狗的表情甚至比秋乃更困惑，而且把人叫到這裏的天狗只是杵在原地，一動也不動。秋乃板起了臉。

「……咦？」

「事情進展順利的話，還能讓陰陽廳『欠』我們一次人情……沒錯，這是個大好機會。現在正是我們鼓起勇氣行動的時候，在星宿寺漫長的歷史當中，將會留下我們這些改革者的名號。各位，下定決心吧……！」

「北斗，土御門家的龍。」

理晏咒罵，語氣聽來十分苦悶。

「對不起，爲了找妳，我跑得太投入了。」

「爲什麼妳會和天狗先生在一起？天狗先生又說什麼話了嗎？」

他指向北斗。

結果失敗，往前方翻滾了一圈半，讓她痛得要死。

天狗毫無預警地開口，兩人嚇了一跳，轉頭看向式神。

唯一可以理解的是，所有人臉上都充滿了不安與迷惘。

「死人，土御門家，什麼關係？」

「我說啊，北斗。」

天狗詢問，秋乃立刻抬頭仰望北斗。

秋乃默默等待北斗的回應，在秋乃的注視下，北斗臉上的猶豫逐漸轉換成堅定的決心。

她逐漸加速。

「所以我很擔心，才跑來找妳，因爲──」秋乃支支吾吾地說，「因爲我們是朋友……」

北斗察覺秋乃的視線，把臉從天狗轉向她，朝她露出平靜的微笑。接着，她又轉回天狗的方向，抬頭挺胸，整個人站得筆挺。

「沒錯，這件事也用不着再隱瞞了。我的名字是土御門夏目，出生後由土御門本家撫養，栽培成爲下任當家。土御門春虎是我的青梅竹馬。」

「嗯，我是……」

由於是秋乃自小熟悉而且親近的式神，她其實沒有提高警覺的意思……只是昨天晚上那件事情仍讓她心神不寧。

如果說秋乃沒有嚇到，那是騙人的，無可否認的是，她確實受到很大的衝擊。

「──什麼？」

讓北斗這麼一確認，秋乃一時間不知道該怎麼回應。衝向這裏的氣勢消失，她只覺得很不好意思。

噠，她踹過杉木樹幹，接着她又發出「噠、噠」的腳步聲，如特技表演，輕巧地從一根樹幹飛奔至另一根樹幹，從上方越過叢生的蕨葉。

沒有接到其他人指示的時候，天狗確實常像這樣杵着不動，或是在境內閒晃。他不時也會爬上杉樹，動也不動地待在樹上。

「──！」

「……爲什麼你會知道這件事情？你到底是……」

前方有蕨葉叢生，秋乃卯足全力衝刺，跳了起來。

平時她儘量不在境內奔跑，以免因爲危險而捱罵。此時的她卻是把這件事情甩在腦後，也不在乎路上的障礙物。她咚地踹過石燈籠的頂部，咻地躍過橫倒在地上的樹幹，視線在四面八方穿梭，找尋北斗的身影。噠噠噠，在規律的腳步聲踏過地面落葉後，她的身體向下一沉，彎下腰，跳過一個老舊的小池塘。

秋乃笑得輕鬆，這樣的反應讓北斗驚慌失措，以爲對方沒有聽懂自己坦承的事情。

「……妳認識那個叫做土御門春虎的人嗎？」

她跑遍所有佛堂，始終沒找到北斗。該不會北斗已經離開寺裏了吧？不安忽而掠過腦海，讓她心中一緊。不過，她馬上搖搖頭，揮開這個疑慮。

「我會來暗寺，是因爲從養父的占卜中知道他會來這個地方。我是爲了見他而到這裏來的。」

北斗不是個會不告訴朋友一聲便擅自離去的人。雖然只有短暫的相處時間，但這種事情秋乃很清楚。既然不在佛堂，也只能繼續找遍境內每一個角落。秋乃再度加快速度，在境內東奔西走。

在她跑遍許多地方，又回到先前來過的橘堂後方時，終於發現北斗的蹤影。發現之後，她嚇了一跳，沒想到北斗居然和寺裏的式神──天狗在一起。

秋乃當面向北鬥確認，北斗說不出話，難掩動搖。果然是這樣沒錯，秋乃深吸一口氣，接着說了下去。

「剛纔那些『十二神將』決定配合常玄的做法，不過那絕對不是他們真正的意思，這一點相信山城也是一樣。他們沒辦法做出太大的動作，看起來雖然軟弱，也是可以理解。爲了讓他們能不受拘束地活動，我們必須採取行動。」

看見忽然從樹林裏衝出來的秋乃，「呀啊！」北斗尖叫着回過了頭。秋乃維持狂奔的速度着地，沙沙沙沙──在地面滑行，爲了避免摔倒，試圖維持平衡──

理晏環視衆同伴的臉孔，滿腔熱血地說。

「……秋、秋乃？」

天狗緩慢伸出粗壯的長手臂。

「──啊，不！」

「…………」

北斗大喫一驚，趕緊往摔倒的秋乃跑去，熟悉的甜香也隨之溫柔地撲向秋乃。秋乃揉着後腦勺，「北斗……」耳朵跳了跳，她也站了起來。幸好眼鏡沒有摔破。

「所謂的善惡，隨時間、場所和立場都有不同。或許妳是因爲禁咒復活，但在

這裏

沒有人會在意這種事情。不對，可能還是會有人在意，可是那不是什麼大不了的事情，也不會有人出面干涉，當然我也是一樣。」

這句話千真萬確。

寺裏每個人的情形天差地遠，沒有人會在乎其他人有過什麼樣的過往，

就算死過一次

也不例外，雖然多少會覺得恐怖，但也不會改變應對態度。這一點也許和「外面的世界」不同，不過「星宿寺」就是這麼一個地方。

無處可去的人們最後的依靠，那就是星宿寺。寺裏實際上有各種不同的際遇、過去、罪惡和命運相依爲命，北斗的「罪業」不過是其中之一。

最重要的是，從剛纔的話裏聽來，北斗自己並沒有做出什麼十惡不赦的事情。成長環境不是本人可以選擇，死而復活聽起來也不是出自本人的期望。

也就是說，秋乃所認識的北斗並不是個騙子或是虛僞的人，還是原本的那個北斗，這一點最讓她覺得高興。

「所以說，妳沒有必要像這樣責備自己，或是覺得過意不去。」

「可、可是。」

「不要緊的，妳是個長得這麼漂亮又溫柔的好人，不管是生靈還是死人，

北斗就是北斗

，這個事實不會改變。」

秋乃說得理所當然，北斗像是大受感動，停下了動作。

美麗的雙眸圓睜，秋乃的話語觸動了她的心絃。

我的心意確實傳達給她了。秋乃靦腆地微微一笑。

「原來是這麼回事啊。」

忽然間，說話聲傳來。那不是來自天狗，而是一個年輕男子的聲音。

秋乃和北斗急忙轉過頭，剛纔秋乃衝出的杉林裏，在樹幹底下叢生的蕨葉後方，有個身穿西裝的青年正站在那裏。

「這下我不得不承認，三善十悟確實有那個價值。」

青年說着，掏出一張咒符。

「──急急如律令。」

手腕一翻，拋出的咒符隨即起火燃燒，瞬間燒盡叢生的蕨葉。

秋乃嚇得縮緊身子，青年悠然從開啓的道路走上前來。

『已經準備就緒。』

男子使出的是甲級咒術。如果是火的咒術，前輩們在燒柴時也會用，只是青年的做法──冷酷又殘暴，但效果絕佳的做法，看在秋乃眼裏只覺得極爲不祥。

陰陽師「嗯」地點了個頭，「真懷念啊。」嘀咕說，接着轉頭往背後看去。

山中盡是高聳的古老杉林，山頂籠罩着灰暗的烏雲。靜謐又雄偉矗立在眼前的景象，讓人感受到歷史的悠久，以及深山的莊嚴。

這麼一來，剩下的只有一個人。

前往星宿寺需要爬上一段階梯山路，一位陰陽師站在山路前方，仰望着山頂。

「你們兩個準備好了嗎？」

「當然。」

「雖然不知道妳的存在對土御門春虎有多大的『效果』……但至少是他不惜使用禁咒也要把命救回來的人，應該足以用來當成交涉的籌碼。總之，我還是先把妳抓住吧。」

☆

「土御門夏目。」青年說。「這實在不是個能假裝沒聽見的

名字

，尤其是在土御門春虎即將出現的這個時候。」

此時，門前堂的旁邊停了一輛卡車。陰陽師把視線轉回眼前的北辰山，然後取出手機。

那裏有一棟宛如老舊倉庫般的建築物，和他過去印象中的門前堂完全迥異，似乎只有名字流傳了下來。

秋乃疑惑這個人是誰，不過她馬上有了頭緒。說到她不知道的人，現在的星宿寺內只有三個，那就是陰陽廳派來的『十二神將』。其中一位是女性，另一個則是更年長。

陰陽師朝無形的聲音點頭，接着跨出腳步。

「嗯。」

「我叫山城，是一名咒搜官。」

爲了保護秋乃，北斗迅速往前踏出一步。接着，天狗式神同樣慢吞吞地轉過頭，然而青年的視線始終緊盯着北斗。北斗的神情僵硬，擺出架勢，青年只是冷眼觀察着她。

結束對話後，他臉上露出平靜的微笑。

「──前輩，你那邊準備得怎麼樣？」

青年自己報上了姓名。

「明白，我們這就過去。」

北斗的雙眸頓時變得銳利，青年見狀則是揚起嘴角，露出嘲笑之意，貌似愉悅地往前跨出一步。