三章 阴谋净土

1

基于阴阳法规定，阴阳厅负责监督全国阴阳师，可以说是实际上统领咒术界的政府机关。厅舍设置在东京的秋叶原，附近的神田则是设有指挥灵灾修祓的祓魔局本部。

厅舍在一年前遭到某位阴阳师的袭击，如今已经修复，甚至见不到破坏的痕迹。如今正发挥咒术界中心的机能，今天也同样迎来了地位和心脏一样重要的男人。

阴阳厅厅长•仓桥源司。

时间已经过了早上十点，仓桥在抵达厅舍时，连日来的忙碌工作并未让他的脚步或是表情显得疲惫。他带着一如以往钢铁般的印象，踏着坚定的脚步走向厅长室，有如回到自己居城的王者。

不过，仓桥的态度能保有铜墙铁壁般的威严，也只有在他进入厅长室之前。

「哟，早啊。」

有个人慵懒地躺在待客用的沙发上，懒洋洋地打了声招呼。仓桥稍微扬起剑眉，朝沙发上的人射出锐利的视线。

「别随便闯进来，要我说几次你才听得进去。」

「别那么死脑筋嘛，我也说过很多次吧。」

「你要是没事，就回去工作。」

「我这么久没来，说这种话也太见外了吧。」

「有什么事？」

「来休息一下啰。」

「式神不需要休息吧。」

「这话太过分了，式神也有人权……啊，没有啊。」

尽管承认自己说错话，那个人也没有从沙发上起身的意思。仓桥轻轻哼了一声，像是为了结束这场无聊的口舌之争，往自己在后面的办公桌走了过去。

简直是有着强烈对比的两个人。

仓桥是五十来岁的男性，体格健壮，即使不发一语也散发出严峻的气息。他拥有刚强的霸气与敏锐的才智，让人感觉到不容撼动的压倒性威严。

这样的威严不只出于资质，更因为仓桥身为阴阳道名门仓桥家的当家，也是『十二神将』之首，是代表当代的大阴阳师。他身兼阴阳厅厅长与祓魔局局长，现在也同时兼任咒术犯罪搜查部的部长，不论实力还是功绩，都是位居咒术界──也就是所有阴阳师顶点的重要人物。

另一方面，躺在沙发上的是个从外表看来不过十六、七岁的青年。

「这要看使用的人怎么让他发挥用途。」

然而，两个人其实是「战友」。在大连寺至道以夜叉丸之姿复活的很久以前，两人便私下结成了「合作」关系。

「视」得灵气的能力是咒术者能力的基础，灵视官拥有优秀的见鬼才能，不论是遇上何种与咒力相关的状况，都会是一大助力。

「那两个人的经验还不够吧。」

「再一次……」

「……

我们

认为『那件事情』应该要

秘密

进行。」

「不只是咒搜部，阴阳厅内部人才短缺的问题很严重。」

「……『灵灾』也是其中一部分。」

「正是。」

「没办法请你的母亲大人协助吗？现在这种时候正是『占星术士』发挥的机会，反正她已经

从阴阳塾退休

，这时候闲得很吧？」

「……现在设置的机甲式还在实验阶段吧？再说数量也不够。」

「嗯？」

「我明白当务之急是强化咒搜部，毕竟眼前最让人担心的不是灵灾，是『人』。」

「你看起来倒是很闲。」

单片眼镜后方瞳孔闪烁起诡异的光芒。

仓桥回答得极快，看也没看式神一眼。他取过桌上的文件，动作熟练地开始进行确认。「噢，这样啊。」夜叉丸吐了吐舌头。

决定采用的人造式是以形代作为身体、实体化时安定性相对较高的机甲式式神。机甲式内设有感应灵力流动的术式，设置在都内各灵脉要处，并且要求式神定时回报关于灵气的情报。

「只要换个角度想，正所谓目不见睫。」

在此同时，有多个反抗阴阳厅权势的势力浮现在台面上，比方说此时三名『十二神将』前往交涉的星宿寺。在目前这个时间点，寺院方面还没有明显动静，但是将来极有可能成为其中一股反抗势力。

夜叉丸口中的感应网，是指现在阴阳厅设置在东京都内各地的「早期灵灾感应网」的简称。

「我说过自己是来休息了吧，别在那里唠唠叨叨的了。」

「三善他们是昨天离开东京的吧，我记得弓削也一起出发，另外还有谁？」

阴阳厅的权限虽然急速扩张，但组织的规模并未随之扩大。

「三善很快会调到咒搜部，这次的任务是预做准备。」

「三善的能力本来就适合应用在咒搜部，尤其在『现在』这个关头，他的见鬼才能更应该用在咒搜部，而不是祓魔局。」

「没办法。」

夜叉丸露出不怀好意的微笑，意有所指地看向仓桥。

不过，现在正在推动的「早期灵灾感应网」计划打算不只由灵视官，「式神」也可以用来代替侦测灵灾。

『仓桥』和『相马』是自古以来的盟友与双翼，至于说到他们是「谁」的双翼，那正是过去的夜光──『土御门』家的双翼。咒术界的王者并非『仓桥』，也不是『相马』，自中世纪起便是──始于安倍晴明的王者血脉，亦即『土御门』家。

仓桥平静而且语气坚决地说，夜叉丸没有反驳，因为他也认为有这么做的必要。

夜叉丸半是胡闹地说，耸了耸肩。

因为这个原因，他相当

有可能成为反阴阳厅势力的领袖

。

真要说起来，阴阳法当初制定时，世人对「阴阳师」的印象绝不算正面。看在与咒术的世界无缘的人眼里，咒术是一种不为人知的技术，尤其当时率领阴阳师的组织，也就是阴阳厅前身的阴阳寮，是由旧日本军重建的军方组织。虽然为了应付频传的灵灾，有其存在的必要，但同时也受到一般世人的惧怕及忌讳。

「经验靠的是累积，贵重的才能更需要磨练。」

「可是……」夜叉丸看向坐在办公桌前的仓桥。「从人手不足的现场调走三个『十二神将』，真亏你敢下这个决定。负责处理这件事的山城另当别论，弓削在祓魔官愈来愈不够的祓魔局里是举足轻重的独立祓魔官，三善更是人称休假比中彩券还要困难的特别灵视官。别说让他们离开都内了，照理来说他们根本没有余力处理其他工作。」

「咒搜部现在追捕的目标不会太多了点吗？土御门春虎、泰纯那三个人、『黑子』和道摩法师，再加上天海。目前每一个都消声匿迹，而且万一真的发现他们，一般咒搜官也没有能力对付。唯一庆幸的是，这几个人没有合作的意思，不过这最后还是得取决于土御门春虎的动向……」

「……你在和相马家的公主最后见到他的时候，报告过他给人的印象是夜光。」

青年身穿衬衫搭配背心，下半身着长裤，手上戴着白色手套，脖颈处系了条领巾，看起来知性而洗练。全身打扮当中最怪异的当属右眼戴上的圆形镜片──单片眼镜。也许是因为独具一格的穿戴风格，让他身上散发出贵族气质，飘散着怠惰而且颓废的放荡贵族气氛。

祓魔局实际上是以人力进行灵灾探测，由配置在都内各地的灵视官二十四小时监控灵气的混乱程度。如果发现异常状况，再依情报派出负责人员，到当地确认状况之后通报祓魔局情报课。由于只能靠见鬼「视」的能力掌握灵灾，采行这种人海战术是唯一的做法。

夜叉丸总算坐了起来，把报纸叠好丢到桌上。

「你还是那么忙啊。」

相较之下，仓桥的态度始终平静，继续说了下去。

「这也是所谓使用方式的不同吗？」

「不然对方有没有什么和你女儿接触的迹象……」

夜叉丸一副无可奈何的模样，再次慵懒地躺回沙发。

夜叉丸指出的情形一点也不夸张，『十二神将』──也就是那些国家一级阴阳师，只要单独一人就能补足阴阳厅短缺的人力，是相当贵重的战力。反过来说，只要在调度上稍微出一点差错，阴阳厅的工作就有可能马上出现障碍。

灵灾──尤其是称为动态灵灾的灵性存在，真要说起来并不单纯只是灾害，高强的阴阳师把这当成「式神」使役的情形也不在少数。

他的名字是夜叉丸，是位式神，

生前

的名字叫做大连寺至道，是人称『导师』的国家一级阴阳师，过去在宫内厅负责掌管御灵部，同时也是三年前发生的灵灾恐怖攻击『上巳大祓』的主谋，以及如今遭到举发并且扫荡，由夜光信徒组成的地下组织双角会的首领。

「当然没办法，最重要的是，连他现在是『春虎』还是『夜光』──是『两个人』还是『一个人』我也不知道。掌握不到他的人格，怎么预测他的行动？」

「照目前状况看来，他和『黑子』或是天海共同行动的可能性很高，最有可能的恐怕是天海。」

正因为如此，土御门春虎可说是最危险的存在。

「如何？你的直属弟子派得上用场吗？」

不对，不只是「他们两个人」。他们侍奉的『仓桥』与『相马』两家，自久远以前的战时就是盟友，也是

双翼

。

「山城。」

「不巧的是我现在人手不足，因为同时有三名国家一级阴阳师离开东京，平时的工作调度还算顺利，不过总是需要应付不时之需，没时间和你闲聊。」

然而，这样的判断并非源自土御门春虎的「行为」。

「不过已经有一部分进入测试阶段，如果可以正常运作，都内的灵灾探测交由那对双胞胎负责就行了。」

「反正是个可以用的人就好了吧，他的实力不错，咒搜部现在又有一大堆事情要处理。」

「不过我见到他的时间只有两、三分钟，实在没办法确定。」

「不过对方也很难对仓桥家出手吧，泰纯他们照样没有表现出什么明显的动静，真伤脑筋……啊，这么说来那个生灵少年也一样下落不明吧？」

「那个人啊，我记得他负责处理暗寺的事情。」

夜叉丸板起了脸。

完全不同──不只不同，他们本来应该是处于敌对立场的两个人。

夜叉丸露出异常严肃的表情，「难不成和之前提到的『感应网』有关吗？」他口气冰冷地问道。

当然，式神行动需要有咒力的供给，必须定期补充咒力。此外，灵灾发生的形式有很多种，如果只采用依事先设定的术式行动的机甲式进行探测，确实有一定的极限。

「如果能稍微了解一点他现在的想法……」

其中，现在仅有三名特别灵视官，就技术的特殊性、修祓灵灾的重要性和无人可以取代这三点来看，他们在国家一级阴阳师中算是极为重要的人才，指派其他工作──原本是不可能的事情。

不论是哪一方的势力，阴阳厅留意的危险分子大多对土御门春虎抱持有极大的关心，一旦他展开行动，不知道会引起其他人什么样的反应。

如今指挥咒搜部的人正是仓桥，或者可以说是他的方针。「噢。」夜叉丸满不在乎，随口应了一声。

「──何况，假使他真的觉醒成为夜光，

觉醒后的夜光打算对现在的咒术界做出什么事

，又是另一个问题了吧？再说，你仔细想想，

我们打算做的事情

，追根究柢正是

继承夜光的遗志

，可是为什么他现在会和我们作对？因为发生在去年夏天的那件事情，让他对我们留下不好的印象吗？嗯，他对我们的印象确实不好，可是觉醒后的夜光会让个人的喜恶左右吗？至少我方在去年为自己的所作所为道过歉啰？」

夜叉丸歪斜着嘴角，讽刺地说，但也没有继续劝旧友改变主意的意思。他从以前就是个言出必行的男人，式神也不想白费唇舌。

去年夏天之后，土御门春虎采取的行动有何意图，至今仍不明朗，这也是阴阳厅面对这件事情格外谨慎的其中一个原因。

阴阳法修正以及伴随而来的阴阳厅权限扩大，使咒术界整体产生了巨大变化。

目的不明的恐怖分子最难应付，尤其他的意图势必会使得周围势力的动向产生变化，整体事态果然还是以土御门春虎为中心。

而且，灵视官尤其擅长灵灾的探测。

「不是所有咒搜官都会隐姓埋名。」

去年夏天，阴阳厅认为他有行使禁咒的嫌疑，后来他又数次做出妨碍阴阳厅执行公务的行动。不过，这样的事实并不构成阴阳厅在多位咒术犯罪者当中，特别重视他的理由。即使具有潜在的威胁，「他个人」的重要性顶多类似过去的『D』案件。

尽管如此，阴阳厅仍视他为危险人物，最重要的原因在于谣传他是现代咒术的始祖•土御门夜光转世，而且有愈来愈多人相信这个谣言的真实性。

尽管如此，感应网的实施势必能大幅减轻灵视官的负担，尤其在感应网正式启动之后，便能趁早察觉灵灾的发生，并且及时掌握情报，达到灵灾修祓的反应速度提升的效果。

「……问题在要如何与他取得联络，目前唯一的办法是派咒搜部把他找出来……」

「这么一来，只有『黑子』的

动作最大

……那家伙差不多也到了不能置之不理的地步了。」

「灯台不自照是吗？也可以说秘而不宣，对吧？」

如今，经历半个世纪的「修祓」仪式结束，咒术和阴阳师准备再次走入社会。当然，为了不带给社会──正确说来是其他政府机关和部分媒体不必要的刺激，并未做出大张旗鼓的表现。不过，在阴阳法修订的核心，对于咒术和阴阳师放宽限制这点，可说是有长足的进展。

三位特别灵视官当中，除了三善以外的另外两人是一对双胞胎阴阳师。他们个人的能力不及三善，但是两人共同执行任务时，可以发挥高于三善两倍以上的能力，因此在感应网完成后，便能将三善调离目前岗位──仓桥如此盘算。

「有必要再和他进行一次沟通。」

夜叉丸耸耸肩。

阴阳法制定的背景确实存在以法律规范阴阳师，在社会上获得「许可」的一面。极端来说，阴阳法可以说是用来「修祓」与战争相关的咒术和阴阳师。

「呵，也就是说看你怎么运用吧。对了，他怎么没有像『黑子』那样对外隐瞒自己的名字？」

「不管是泰纯他们，还是『黑子』，他们的目标不是阴阳厅，其实是土御门春虎。天海不知道在打什么主意，不过他不可能不在意转世的土御门夜光……」

如今，世人几乎把他当成了恐怖分子，其中一个原因是阴阳厅的刻意操作。阴阳厅认定他是重整咒术界最大的威胁，视他为危险人物。

「不是『人员』，是『人才』不足，真让人头痛啊。」

在众多危险分子之中，阴阳厅发布通缉、竭力追捕的是土御门春虎。

夜叉丸笑说，一副事不关己的模样。

历经重重障碍后，阴阳法终于在去年冬天通过修正案。之后，不论在官方还是非官方层面，阴阳厅的权限可说是日渐扩大。

「哎呀，这么说也是。」

仓桥边说，边把手上的文件放在办公桌上。夜叉丸照样躺在沙发上，「这件事啊。」他把视线从报纸上移开。

阴阳厅里有许多一般职员，其中大部分负责事务工作，处理「现场」状况的是专业阴阳师。提到专业阴阳师，这种人力资源虽然必要，但却没办法随时补充。

夜叉丸躺在沙发上，在头上翻开报纸。

「没有。」

只要利用土御门夜光转世的「名号」，便能将分散的各派阴阳厅反对势力整合起来──至少阴阳厅认为有这样的可能性。

拥有咒术者资质的人才有限，取得专业资格的阴阳师更是稀少。而且在可以独当一面之前，必须累积足够的现场经验，要扩大「咒术者的组织」，投入漫长的时间与劳力绝对不可或缺。

「……你也没办法想像吗？」

祓魔局的人要是听到这句话，肯定会怀疑自己的耳朵，仓桥却说得平心静气。

单片眼镜后方的瞳孔里，瞬间浮现冷酷的光芒。

「那件事情目前一样是由

木暮

负责。」仓桥平静地说。

「这我知道……他也习惯了吧？关于

咒搜部的工作

。」

「我想是吧……不过原本我就没有寄予多大期待。木暮是优秀的斗犬，不是猎犬，何况对方是老奸巨猾的狐狸。」

「欸欸？既然这样，为什么你要把重要的独立祓魔官──」

「所以我才要调派三善。」

「啊啊……」

原来是这个目的啊，夜叉丸佩服地点点头。仓桥照常以长远的目光做出决定，采取行动。

夜叉丸把双手反扣着放到沙发后面，晃动着跷起二郎腿的脚尖。

「不单是业界，阴阳厅内部好像也会有相当大的变动。」

「当然，组织需要有变化才会成长。」

仓桥接连确认文件内容，平静地说，散发出不只是一位咒术者，还有组织首长的威严。

「你那边如何？相马公主还顺利吗？」

「目前是没有问题，修行也进行得很顺利。」

「再怎么顺利，你也不能老是到厅长室打发时间，那可是个会到处惹事的公主。」

「别说这么触人霉头的话，我偷懒──休息的时候，有蜘蛛丸在一旁看守，不会出问题的，何况……」

「怎样？」

「最近我让

女儿

陪她排解烦闷，她的心情应该也放松多了吧？」

夜叉丸说着，微微笑了一下。

无邪的笑容──要是了解内情的人，看见这样的笑容肯定会不寒而栗。

「正是。」

──『我是为了某个目的来到这个地方。』

理晏极力规劝，却遭到常玄喝止。半眯的双眸如烈焰望向对方，袈裟底下的老迈身躯迸散出用来压倒年轻理晏绰绰有余的强大威严。

「山城。」

「……啧！三善先生！您也来劝他两句吧，这件事情可是关系到阴阳厅和星宿寺双方的将来！」

「……土御门春虎。他预告自己会造访星宿寺，看来……实在是不好的倾向。」

「本人真的会到这里来吗？」

「没有，从『土御门春虎』的个性来看，实在很难想像他会有一年以上没有和朋友联络……那人果然是『夜光』吗？」

山城的态度始终冷静，神情毫无变化，只是在听见三善那句话的瞬间，「──啧。」轻轻啐了一声。

「信上表示是『今天』。」

「噢，不知道您为什么会如此认为……贫僧不过是接受眼前的事实罢了。」

另一方面，当然也有人无法接受这样的事情发展。与常玄对峙的理晏咬牙切齿，简直能听见激烈的磨牙声，恨不得咬上去的视线也从三善转到常玄身上，接着又回到三善，最后望向山城。

在场全员都知道，事情并非就此结束。毕竟土御门春虎尚未现身。

场所在本堂前的中庭，在寺里众人面前，理晏当面对上常玄，质问事情的真伪。

土御门春虎将造访星宿寺。

到了最后，「对不起，秋乃，我过去看一下情形。」她这么说，不好意思地把寺务交给秋乃，自己跑去观察境内的情形。秋乃也想陪她一起过去，但是她露出困扰的模样，委婉拒绝了秋乃。

「是谁？」

2

「

你说什么

？」

「法师您似乎很确定会是本人。」

「什么同伴敌人的，真不像个师父说的话。我再强调一次，本寺来者不拒，阴阳厅也好，土御门春虎也罢，不论双方存在什么样的争执，在本寺境内一律平等。」

「信上没有明说。」

心急如焚的理晏像是再也按捺不住，向三善求援。

他们脸上带有一旦发生事情，不惜发动咒术战的觉悟。这样的觉悟同样也清楚传达到『十二神将』──以及其他与他们意见相反的师父身上。

一走去，千爷正抽着烟斗，坐在佛堂前第三阶左右的楼梯上。

常玄派──也就是保守派的师父们尽力维持日常事务，但即使站在鞭笞众人的立场，他们也一样藏不住动摇。午膳能顺利准备完成已经是奇迹，后来大部分的「云水僧」对于工作和修行都同样提不起心力。

到了正午时分，寺里终于爆发第一次冲突。

常玄说，接着法衣一挥，低下了头。

这时，「……打扰一下。」现场气氛瞬间出现变化。

「这一点贫僧无法断定。」

「正是。」

「开什么玩笑！你以为这种死规矩行得通吗？」

得知土御门春虎要造访星宿寺后，北斗的样子明显很不寻常。表面上，她的行为举止没有异状，但总是一副心不在焉的样子。

一触即发的紧张气氛终于稍微缓和了一点，弓削──尽管紧张感还没完全平息──解开手印，吁了口气。

仓桥默默无语，凝视着自己的旧友。

「对方什么时候会来到这里？」

「知道了，我马上派人过去，不过最快也要晚上才会赶到。在那之前──对，拜托你了。」

理晏愤恨不平，用恨不得咒杀对方的目光瞪着常玄。旁观的僧侣和「云水僧」无不是屏气凝神，关注着两人的争辩。

仓桥挂断电话，夜叉丸的语气从容，「

是谁

？」极为严谨地问出和先前同样的问题。

弓削维持垂下双臂的姿势，单手暗自结成手印。山城的视线迅速往周围扫视，他的身体微微移动，为了随时可以展开行动而准备。祓魔官和咒搜官一同进入备战状态。

北斗走后，秋乃一个人慢吞吞地结束收拾，之后为了逃离寺里局促不安的气氛，她往境内后方走了过去。

常玄微微一笑，「感谢体谅。」然后严肃地说。

他一发现秋乃步履蹒跚地靠近后，「哎呀，秋乃，寺务结束了吗？」向她搭话。

「…………」

接着，他的视线再度回到手边的文件。

虽然低头道歉，但完全看不出来他有讨好对方的意思，因为他整个人毫无破绽。他展现出来的是以实力作为基础的「礼」，和把自己放在比对方低下的地位有决定性的不同。

「身为师父的你开口闭口都是这些不该有的烦恼，理晏，你实在让我失望透顶。」

站在最前面的是三善，他照样板着一张看不出内心想法的扑克脸，把双手盘在背后，一旁的弓削和山城都是一副凝重而且严肃的表情。

仓桥凝重地说：

「嗯。」夜叉丸仰望着天花板沉吟，仓桥不发一语，继续确认眼前的文件。

仓桥还在继续讲电话，夜叉丸坐回沙发上，探出身子，把两肘抵在双膝，套上白色手套的双手在脸的前方牢牢交握。

仓桥先是确认时间，然后接起电话。这通电话大概是例行报告吧。夜叉丸不以为意地点点头，又懒洋洋地把手伸向放在桌上的报纸。

老实说，她觉得很害怕。寺里有许多实力高强的咒术者，即使如此还是不能放心。如果境内发生咒术战，不晓得会造成多大的损害，害得多少人受伤──搞不好还会有人因此丧失性命，光想像就叫她胆战心惊。

不过，部分师父的神情虽然僵硬，仍不忘提升全身咒力，摆出警戒的架势。

少年是土御门夜光转世这个谣言，同样也传到了与世隔绝的星宿寺。那是自去年起在咒术界引起轩然大波的人物，寺里的人不难想像，这样的人物出现必定会演变成重大「事件」。

情势可说是一触即发。

北斗在早上这么说过。该不会她的目的和土御门春虎有关系吧？如果是的话，土御门春虎在寺里现身之后，她就会离开了吗？

他维持着这样的动作，静心等待。

「……寺内这么不平静，真是万分抱歉。」

「……土御门春虎也没有和『那边』接触吗？」

「啰唆。」

三位『十二神将』出现，似乎是得知有事情发生，赶了过来。

正午过a后，地位最低的秋乃和新人北斗在前辈们心浮气躁时，忙着收拾午膳，因此常玄和理晏在中庭起争执一事，她们是之后才听说有这么一回事。

「简直是无理取闹！你听好，这可是个大好机会，如果我们能在这里逮捕他，阴阳厅会『亏欠』我们很大的人情，想必能为我们的将来带来极大的利益！」

──没想到，那个恐怖分子居然会到我们寺里来……

起先，常玄等部分师父绝口不提这件事情，不过用完早膳后，「云水僧」之间也开始交头接耳讨论起这个话题，之后便如同积木倒塌，消息传遍境内每个角落。

这一天，没人有心进行日常的寺务。

千爷遇上这种时候还是老样子，让秋乃顿时放下心来，「嗯。」回应的嗓音稍微恢复了一点精神。

听见常玄的回答，理晏马上逮到机会叫嚣。

三善和常玄简洁而且直率地相互应答，双方都没有表现出内心真正的想法。简短的对话里隐藏着什么样的含意，旁人推敲不出来，只是现场的气氛并未因此松懈，紧张感反而逐渐升高。

当然，秋乃对这件事情也是耿耿于怀。

「真是急促啊。」

然而，乌云底下的星宿寺根本没人有闲工夫在乎天气变化，因为较上空更阴郁的乌云已然在境内卷起漩涡。

「各位阴阳师，本寺了解各位有自己的立场，不过各位此时身为来客，烦请勿插手本寺事务。」

常玄的口气不显得激动，只是相当坚决。

随着『十二神将』登场，寺里的人更是惊慌失措。

北斗听说这件事情后，整个人完全无法平静。她又恢复先前的沉默寡言，甚至不时露出让秋乃也不寒而栗的冷酷视线。和早上与常玄对峙时一样，她再次摆出备战状态的严肃态度。

「千爷爷你是来浇水的吗？」

「千万别这么说。」接受道歉的三善也礼数周到地做出答覆。「听说会这么吵闹，是因为土御门春虎预告自己即将来访？」

听见这提议，「──贻笑大方。」常玄的语气始终冰冷。「不论对方是谁，本寺一概来者不拒，此外就算是『十二神将』，在境内也要遵守本寺的规矩。」

在急速紧绷的气氛中，常玄望向三善，态度更是泰然自若。

而且，她也担心北斗。

☆

覆盖境内的乌云没有因为最初的冲突散去，仍兀自激烈蠢动，逐渐增加密度。

「幸好寺里现在有『十二神将』在场，这就叫做天助我也，我们应该要倾全寺之力活捉他，把他交给阴阳厅！」

清晨时万里无云，但在中午过后，乌云逐渐笼罩在头顶上空。

「什么？」理晏发出了哀嚎声。

接着，先开口的人反而是常玄。

土御门春虎是否真的会来到星宿寺？

三善的神情没有改变，只有视线转向理晏。

常玄还是保持一贯的态度，「确实是接到了他会造访此地的通知。」这么答道。境内顿时议论纷纷。

「他可是阴阳厅通缉的要犯！」

「您知道对方的目的吗？」

仓桥应道，嗓音传出不同于平时的「惊慌」，夜叉丸伸向报纸的手和伸出时一样懒洋洋地收了回来，照样是一点紧张感也没有。然而，他的眼里出现与之前不同的强硬光芒。

「这不叫死规矩，事实上『这个地方』确实和外界不同。再说如果外面的法规适用，用不着等对方来到这间寺里，这里就有不少罪犯。要把罪犯交给阴阳厅的话，首当其冲的该是寺里这些人。」

这个时候，微弱的震动声响起，仓桥停下手边的工作，取出手机，似乎是有人打来电话。

脚下走向熟悉的场所，几近枯朽的橘堂。

「我们三个人，」三善慢条斯理地说了起来。「作为使者被派来这里，不过实际上是属于『密使』。虽然是阴阳厅所属的公务员，现在的情形有点不太一样，我们也只好暂时入乡随俗。」

「强词夺理！阴阳厅表示会对寺里采取既往不咎的态度，不过土御门春虎又是另外一回事。我们是阴阳厅的同伴，但他是敌人！为了回应阴阳厅的礼遇，我们更应该协助把他逮捕归案！」

在这样的情况下，山城当然不可能对理晏的行动做出反应，而且年轻的『十二神将』也没有幼稚到展现出这样的行为。

「常玄法师！」

「水早就浇完了。」

「难得看见你抽烟斗呢，之前都没看到你抽。」

「嗯，偶尔也会想抽一下啰。」

千爷回答得有些难为情，动了动白髯底下的嘴角。

他拿开叼在嘴里的烟斗，吐出一阵轻飘飘的紫色烟雾。寺里乱成一团，他看起来反倒是异常悠闲。

秋乃一走过来，千爷便挪了挪身体，腾出一个位置，于是秋乃缩着身体，在老人坐的楼梯上坐了下来。

附近虽是境内，但其实和深山中没有两样。古老的杉树耸立，树根沿着地面旁若无人地向外生长。即使在白天，这地方有时也照不到阳光，今天因为是阴天，四周看起来更是阴暗。山中鸟儿的鸣叫声从某处传来，在山中回响，接着没入山林之间。

秋乃呼地叹了口气。

「……千爷爷你听说了吧？有个叫土御门春虎的人今天会来寺里。」

「噢噢，大家好像很混乱，从昨天起就是贵客如云啊。」

「会不会有事啊？」

「什么意思？」

「那个人是坏人对吧？那种人来的话该怎么办……」

秋乃说得惶恐，千爷的反应却大相迳庭，发出了爽朗的笑声。

他悠然自得地抽着烟。

「秋乃啊，妳也明白吧，照妳对『好坏』的定义，在这座寺里的或多或少都是『坏人』。」

「……我和千爷爷也是吗？」

「当然，多亏了寺里那些『坏人』，我们每天才能温饱，说来大家都是同类。」

千爷不以为意地说，「只是啊。」又接着说了下去。

「是『好』是『坏』，依时间、地点和立场都有不同。比方说，秋乃，妳认为杀生是『坏事』吗？」

山城是咒搜官，星宿寺的咒术者虽然是特例，但土御门春虎来访这件事情可不能置之不理。真要说起来，这次山城等人受指派到暗寺来的目的之一，就是为了收集有关他的情报。

「……不是那样的。」

「是这样的吗？这样的想法说穿了，是出自人类的立场，要是站在生物的立场，单方面杀死牠们的人才是『坏人』吧？」

「就是字面上的意思，你们两个人也就算了，要是

我

出了什么事情该怎么办？」

山城坦白说出了整件事情，没有隐瞒的意思。弓削的神情虽然不满，但对方这么低下头来，她也不好再发火。当然，这也在山城的算计之内。

让人这么一反问，弓削似乎大为光火。

「……我不认为自己会输。我没有夸耀自己本事的意思，不过也没有贬低自己实力的打算。」

「为什么？」

阴阳厅将土御门春虎视为危险人物，是因为他有极高的可能性是夜光转世。这使得他不单只是一介咒术犯罪者，也牵扯到政治上的因素。

「不然妳打算怎么做？妳觉得自己

有办法

做到捕缚他这种事吗？」

不过，当事人理直气壮地说出这种话，反倒让人不知道该怎么回应。「我的地位比你们更伟大，更有价值，你们必须挺身保护我。」山城和弓削一脸像是让主公当面这么命令的家臣。

「……总觉得北斗很在意土御门春虎这个人要来的事情，她现在也一个人在到处观察周围的动静……」

「什……什么？」

「对，反过来说，遇到快乐或是开心的事情同样要和对方分享，重视对方的心情也是一样，千万不能怕羞或是怕麻烦。」

「弓削，

这里

可是星宿寺哦？」

弓削的实力优秀，为『十二神将』之一，是专门应付灵灾的独立祓魔官，更是人称『结姬』的一流结界高手。要「捕缚」对手，她可说是最适合的人选。

「……听不懂。」

「我会想办法帮忙，有阴阳厅当后盾，应该会有不少人放弃常玄，改选择和我们站在同一阵线──不过，现在时间不够，原本这一类的工作该由咒搜部进行，这一次必须请三善特视官和弓削独立官一同提供协助。」

既然痛苦，不如传达自己的心情，听北斗如何回答。或许北斗也有不可告人的事情，不过自己还是想知道她──知道朋友的想法。

「所谓『好坏』的判断，不过是受到各种不同的想法和理由影响，至少妳口中的『善恶』是这个样子。人类相互残杀这种事，在战争的时候可是被当成『好事』。同样的，外面和寺里对『坏事』的定义也不一样，不能用同样的标准讨论。」

「为了确保我的人身安全，所以把妳派来这个地方。如果不是为了这个目的，怎么可能叫平常就忙得要死的独立官到这种深山里来。」

「既然有人会来支援，我们也没办法先自行下山，暂时还是静观其变吧。」

「别担心，这一点也不难。听好啰，要是遇上讨厌的事情、难过的事情或是悲伤的事情，别忍在心里，最好是清楚明白地告诉对方，让对方了解自己的心情。」

只是，三善提出这个问题的重点不在弓削的能力。

「……土御门春虎来访这件事情，我已经向部长──仓桥厅长报告。事情正如特视官所说，支援的人力目前正在赶来这里。」

「呃，这个……」

在秋乃问起自己有没有什么可以帮忙的地方时，北斗要求她成为自己的朋友。北斗很快会离开这里，为什么特地拜托这种事情？秋乃不懂北斗的想法，这件事让她更是痛苦。

秋乃此时心中的不安，确实是以前没有过的感觉，这就是朋友会带来的不安吗？

「真拿你们没办法，你们两个听好，尤其是妳，弓削，妳最好搞清楚自己为什么会被选上参与这次任务的理由。」

一回到寮房，山城劈头就抛出这个问题，三善给了个搞不清楚到底有多认真的回覆。

「刚才我也说过吧？『我们三个人』担任密使，自当入境随俗──反正阴阳厅现在大概也派出『捕缚人员』前往这里了，我们没有必要采取预定之外的行动。」

「妳们前天才认识，妳不是就和她成了会因为对方有秘密瞒着自己，或是抛下自己而闹起别扭的朋友了吗？」

他悠悠抽着烟，「……

北斗

啊……」感慨万千地嘀咕着，「这也算是一种缘分吧。」

「真不可靠啊，弓削，拜托妳啰。」

「理晏法师吗？我怀疑他有没有这样的人望。」

然而，三善没有同意。

「唔，那当然是……」

这话说起来，不过是老生常谈的普通建议，没有什么特别。然而如果没有让人清楚指出这一点，恐怕她也不会注意到这些事情。

这是在耍着我玩吗？秋乃瞪着千爷，鼓起了脸颊。不过听着老人家的解释和笑声，她发现自己内心的不安也渐渐消失，心情轻松不少。

千爷朝困惑的秋乃笑了笑。

这原本就是秋乃搞不懂的问题，不对，不只是秋乃，寺里的人也因为不了解，所以忐忑不安、无法镇定。既然搞不懂，想破头也没用，反正自己也无能为力。

「怎么，妳们吵架了吗？」

最后那一句话，「平常就忙得要死的独立官」确实说得没错。而且──虽然不想承认──但事情大概就如同三善的解释。

说完，秋乃等不及回应便站起身，冲了出去。

「好啦好啦，为了缺乏经验的秋乃，我来教妳和朋友相处的方式吧。」

「既然这样，」山城迅速插进话题，「我们可以想办法孤立常玄，拉拢刚才和他争执的理晏法师，只要让他登高一呼，促使寺里的派系分裂，想必能阻止对方擅自出手。」

「如果那个生物是毒蛇呢？要说是攻击人的蜜蜂，或是破坏农田的野兽也行。我们寺里因为不守清规，也会外出打猎，但是杀生原本不是一件『坏事』吗？可是，杀死对人类有害的东西，没有人会因此谴责那是『坏事』。」

千爷的解释听得秋乃紧蹙起眉间，她不是想问这种事情，总有种让人转移话题的感觉。

「……是……」

☆

消沉的身体恢复活力，双眼散发出坚定的光芒。

秋乃原本已经恢复开朗的神情，听见千爷接下来的话之后，她的脸色又马上变得阴郁。

「话虽然这么说……要是放着不管，牠们会造成损害吧？打猎也是一样，人类要是不吃东西会死，既然双方各自有不同的想法和理由，这也是无可奈何啊。」

「呵呵。」

「……也就是说，千爷爷你认为土御门春虎不是坏人吗？」

虽然三善表示是字面上的意思，山城一时间脑筋还是转不过来。

哒，鞋底往地面一踹，接着一口气加速，跳跃似地飞奔过地面，身影瞬间消失在树林里。千爷咯咯笑着，用快意的眼神目送秋乃的背影离开。

「我懂了，妳是为了自己一个人被抛下来，在闹别扭吧。」

「三善特视官，暗中行动或许确实是有勇无谋，不过在这里等待支援，把事情全部交给支援的人员处理，未免太过危险。我们三人有人已经在现场的优势，该采取的行动还是──」

「…………」

千爷叼着烟斗，又笑了出来。

「……没错，我们是来『收集情报』，不是『捕缚』。」

「那是因为对人类有害吧？本来就是对方『不好』。」

「…………」

唔，秋乃抿紧唇。

「什么？」弓削大感惊讶，瞪着山城。「这种事情你为什么瞒着我们？」

「什么，这种事……！」

「……您早就知道了吗？」

北斗为了某个「目的」来到这里，这件事情是两个人的秘密，就算是对千爷也不能说。她是蛟的生灵──就算本人不在意──秋乃对说出这件事情也有抵抗。

山城愣了一下，弓削也蹙起眉间，三善则是一如往常，显得从容自在。他的口气像是觉得很伤脑筋，悠哉地说了起来。

「请等一下，三善特视官，话不能这么说吧？土御门春虎是咒搜部通缉的罪犯，既然他出现在这里，我们怎么可以袖手旁观？」

「这还用说吗？太危险了。」

三善说得冷漠。原本以为他没有兴趣，原来观察得十分仔细。还是说理晏就是这么肤浅的男人吗？山城在内心暗自讥笑。

「对了，昨天那个新人怎么啦？妳们没有在一起吗？」

星宿寺的住持常玄公然表示欢迎土御门春虎到来的意思，在这样的情况下，一旦三善等阴阳厅的人马打算捕缚土御门春虎，星宿寺很有可能群起阻止他们的行动。如此一来寡不敌众，弓削即使是实力再高强的阴阳师，与星宿寺的众高手为敌也不可能战胜，尤其常玄更是三善评为「实力远比三人高强」的人物。

「什么意思？」

山城脸上的表情瞬间消失，判断不出三善这句话是「何种程度」的暗示。

另一方面，三善没有理会年轻咒搜官的反应。

「千爷爷，谢谢你，我这就去找北斗。」

「稍微思考一下就能理解了吧，那就是为了『保护我』。我是特别灵视官，对咒术战完全没辙，不过也不是个不小心失去就算了的人才。厅里选择我担任使者，又同时选派擅长操作结界的妳，意思就是要妳『誓死保护我』，除此之外没有其他理由。」

「──事情就是这样，山城，我和弓削必须谨言慎行，避免带给周围不必要的刺激。你如果怎样都想采取行动，我不会勉强阻止，不过你自己也说过吧，从现在开始支持理晏法师，说服其他僧众也来不及了，我劝你还是不要轻举妄动。」

不只是山城，弓削也是目瞪口呆，无奈地摇了摇头。

──真的欸。

三善真正的意图还是必须问清楚。

「我、我没有！」

「驳回。」

经他这么一说，秋乃的神情恢复认真，眨了眨眼睛。

秋乃一听，肩膀立刻垮了下来。如果耳朵露出来的话，想必已经垂到地面了吧。千爷露出了讶异的表情。

山城朝坦然说着这些话的三善回了个礼貌性的微笑，弓削听不懂两人的对话，「怎么回事？」她质问山城。

「山城，年轻人有上进心是好事，不过要是有勇无谋，小心惹仓桥厅长生气。」

秋乃立即否认，但是说不定也有这样的一面。不过，这样的结论和北斗、土御门春虎以及寺里的未来这些严重事态一比，好像变成卑微到了极点的烦恼，害得她忍不住面红耳赤。

土御门春虎疑似在信上表示今天会来到星宿寺，是真是假──在书信本身也无法确认真伪的状况下，就算土御门春虎那一头扑空，也可以成为一口气推动星宿寺内部工作的大好机会。

看见秋乃满脸通红的反应，「太好了。」千爷说。

「咦？什、什么太好了？」

从这一年来发生的几起事件当中，可以发现土御门春虎本身的实力相当高强。随侍在他身旁的两位护法仍无法断定是不是真正的飞车丸与角行鬼，但的确是强大的式神这一点无庸置疑。由此推论，他绝不是可以轻易捕缚的对象。

「这要视妳用什么样的标准判断。」

北斗即将离开让她觉得难过，难得两人建立起这么好的交情，追根究柢，土御门春虎来寺里会让秋乃这么不安，或许这是最重要的原因。

「正是如此。」

特别灵视官三善十悟的才能是阴阳厅的「至宝」，而这个至宝不只不擅长作战，也缺乏保护自己的能力，是个很脆弱的宝物。把一面坚固的「盾牌」摆在他旁边，可说是合情合理──是理所当然的安排。

「不，我不知道，不过是猜想罢了，因为厅长从以前就是个果断的人。」

北斗离开会让秋乃难过，那是因为她是秋乃的朋友，因为她愿意和秋乃当朋友，秋乃身边从来没有过这样的存在。

「……抱歉，独立官，这是属于咒搜部的工作。只是支援最快也要晚上才会抵达，没办法保证能赶上最关键的时刻，所以我认为有必要主动采取行动，并提出这个建议。如果说我是有勇无谋，我也无话可说。」

「……自己的心情……？」

三善规劝着山城，一点也没有不好意思、难为情或是害臊的样子，不过也听不出妄自尊大的口气。山城怀疑对方该不会是用委婉的方式表达出轻视的意思，因此用上了不算短的时间，认真思考起这件事情。

寮房的谈话室里，弥漫着一股让人坐立不安的沉默。

不过真要说起来，坐立不安的似乎也只有三人中的其中两人。

剩下的另一人忽然说「对了。」，像是想起什么事情，击了下掌心。他慢条斯理地把脸转向山城。

「昨天一不小心忘记了，我想确认一件事情。」

「……什么事情？」

「土御门春虎有行使禁咒的嫌疑，我记得他行使的禁咒是『泰山府君祭』对吧？」

「……是又如何？」

山城完全摸不清三善的意思，但又不能完全无视，于是给了一个慎重的回应。

听见山城的回答，三善忽然陷入沉思。

「原来如此，说不定

那个

虽然不算中了，也不算没中，实在很难判断……」

「……三善特视官？很抱歉……您的意思是……」

山城有些疲于应付，问话的嗓音流露出烦躁。由于拥有国家一级阴阳师的实力，他不曾有过在令人头痛的上司底下做事的经验，对这一类的压力没有什么耐性。

三善一时之间犹豫不决，最后郑重地说：

「听好了，山城，刚才我劝你不要轻举妄动，不过你如果真的想采取行动，我有个建议可以给你。」

☆

「这是怎么一回事，理晏，阴阳厅不是支持我们的吗？」

「不只是这样，因为刚才的争执，迎接土御门春虎几乎成了寺里的决定事项！」

「中立派的师父也倾向支持常玄他们……万一真的把转世的夜光迎进寺里，我们恐怕会永远不见天日啊。」

改革派的师父聚集在理晏的僧房里，每一个都脸色铁青，异口同声地谴责他们的首领。实际上，刚才在中庭的争辩是理晏单方面败下阵来，这件事同样害得他方寸大乱。

「这也不能怪我吧，土御门春虎来本寺完全是意料之外的事情，我们没办法无视，也不应该无视！」

当然，理晏有野心也有欲望，也在乎如何明哲保身。

「我、我很在意妳的事情。」

不过，不能再这样下去，要是不在这里把事情讲清楚，就前功尽弃了。

「其实我也不是很清楚。我在寺里到处观察情形的时候，这个式神忽然出现……他没有开口说话，只是用动作示意要我跟他走，结果走到了这里。」

北斗承认，点了下头。

因为只是从远处眺望，几乎没有人注意到秋乃。就算有人察觉灵气，转头一瞧，那时候秋乃也早就跑远了。一路上没有遭到任何人的责备，少女在境内狂奔。

这么在寺内奔走时，秋乃再次深刻感受到，寺里弥漫着沉重的气氛。

不过，从没听说过他把人叫到什么地方这种事情。话说回来，秋乃也是在昨天晚上第一次听见天狗说话。这到底是怎么一回事？秋乃瞪向天狗，蹙起眉头，竖起了耳朵。

常玄等保守派的主张完全没有可取之处，他们不过是害怕面对变化罢了。

「而且……说我是死人也没错。我在去年夏天

死过一次

，

之后复活

……不对，正确来说是

被唤回现世

，现在则是

与现世相连

，停留在这里。」

土御门春虎造访一事，以及因此在中庭爆发的那场纠纷，确实使理晏等改革派陷入孤立的窘境。虽然不甘心，但他们不得不承认这个事实。

不知不觉间，她头上的兔子耳朵冒了出来，臀部也冒出小小圆圆的尾巴。不过，她完全没注意到──很有可能是根本不在意──只是一股脑儿地向前狂奔。她冲过境内每一个佛堂，找寻北斗的身影。头上的耳朵频频激动地变换方向，下意识找起北斗的气息。

「我……我给人那样的感觉吗？」

3

「找我？发生什么事情了吗？」

「秋、秋乃！怎么了？妳、妳没事吧？」

「所以呢？秋乃妳为什么会在这里？妳说是来找我的吧。」

她像炮弹一样，冲向北斗与天狗所在的地方。

秋乃话说到一半，原本仰望北斗的视线往天狗转了过去。

「现在的妳给人一种走投无路的感觉，不只是没有余力，更像是被逼到了绝路。」

不过，秋乃不再烦恼这件事情，她只是动作轻盈，如疾风般自由奔驰。

北斗似乎也很伤脑筋。

她的神情凛然，乌黑的长发和扎着发丝的缎带摇曳，以坦荡的态度回答式神的问题。

「咦？呃，这个嘛……」

戴着天狗面具的式神不只看不见表情，也很难判断视线位置。但是在这个时候，可以很清楚感觉到式神正看着两人。

「

什么嘛

。」

天狗式神一如往常，戴着天狗面具、绑着头巾、穿着直缀式的僧服，站在离两人稍远的位置。他不只是个体格庞大的巨汉，天狗的面具也让人看不出他脸上的表情。阴郁的天色加上树林深处，使他的身影看来简直和山怪无异。

「……妳说得没错。」

脸上发烫，肯定是面红耳赤了吧。心脏发出剧烈声响，耳朵也在微微颤抖。

北斗睁大了眼睛，凝视着天狗。秋乃混乱不已，听着北斗与天狗的对话。

「咦？为、为什么？」

「土御门。」

「不是发生事情……啊，不过北斗妳为什么会在这个地方？而且──」

「死人，豢养，

北斗

。」

「在知道土御门春虎那个人要来之后，妳的样子就变得很奇怪。他和妳说的『目的』有什么关系吧？」

「因为妳神秘兮兮的，我还以为是多么可怕的事情。」

秋乃如一阵疾风，横扫整个境内。

「秋乃……」北斗显得很惊讶，她紧抿着唇，别开了脸。她的脸上看得出犹豫，虽然没有说话，但内心的纠结连秋乃也看得出来。

可是，「原来是这样啊。」她叹息似地说，北斗顿时浑身一僵。

「话虽然这么说，要是让常玄继续为所欲为下去，我们的努力将变得一点意义也没有！再加上甚至连『十二神将』也决定配合他们的建议。」

「妳有听懂我说的话吗，秋乃？我可是死而复生，没有比这更禁忌的事情，这可是最让人忌惮的禁咒之一──不受到允许的邪魔歪道。秋乃妳应该也──」

这话有一半是为了继续向秋乃坦白。

「那是因为山城咒搜官临阵脱逃！那个小伙子要是有点胆量，现在就会是完全不同的局面！可恶，我以为他是个派得上一点用场的家伙……说穿了不过只是个跑腿的，我真蠢，居然期待他的表现。」

除此之外，他相信星宿寺该采取的正确选择是与阴阳厅联手，开放寺院。只有执行这个做法，其他师父才能继续生存下去。阴阳法修正后，阴阳厅正积极扩大势力，他认为就现状看来，这是最正确的判断。

「……好痛……」

北斗问，秋乃老实地点了下头。

哒，她的脚底每踏过一次地面，娇小的身体就如同箭矢奔驰，卷起狂风，使落叶向上飞舞。她完全不觉得害怕，一头往流逝的景色前方冲去。

「事情还没结束，我们这里有阴阳厅厅长仓桥源司的信，在现在──以及未来的咒术界，君临的将会是他和他率领的阴阳厅。常玄也好，转世的夜光也罢，都不是他的对手。」

理晏向同伴──同时也是向自己，说出了这一番话。

真要说起来，星宿寺里的人们不算是过着让人满意的「生活」。和外界相比，为什么只因为自己是咒术者，就必须甘于这种不自由的「生活」？咒术的修行也是一样，与其固执于古老的方法，如果能从阴阳厅学习最新的理论，实力想必能有更显著的成长。

两人在境内的外缘再外缘，杉林忽然消失的一片开阔场所。前年的一场大雨使得地面坍塌，只有那里空荡荡的，见不到森林。倾斜的角度不大，只是地表全裸露在外。

「早上，看见了。」

平时盛气凌人的师父和前辈们也因为变化逼近的气息，感到恐惧、焦急以及烦恼，可见接下来即将发生的事情有多么重大。不论是秋乃这种最底层的小喽啰，还是地位崇高又实力坚强的师父和前辈，都免不了遭受波及。

北斗看着天狗的表情甚至比秋乃更困惑，而且把人叫到这里的天狗只是杵在原地，一动也不动。秋乃板起了脸。

「……咦？」

「事情进展顺利的话，还能让阴阳厅『欠』我们一次人情……没错，这是个大好机会。现在正是我们鼓起勇气行动的时候，在星宿寺漫长的历史当中，将会留下我们这些改革者的名号。各位，下定决心吧……！」

「北斗，土御门家的龙。」

理晏咒骂，语气听来十分苦闷。

「对不起，为了找妳，我跑得太投入了。」

「为什么妳会和天狗先生在一起？天狗先生又说什么话了吗？」

他指向北斗。

结果失败，往前方翻滚了一圈半，让她痛得要死。

天狗毫无预警地开口，两人吓了一跳，转头看向式神。

唯一可以理解的是，所有人脸上都充满了不安与迷惘。

「死人，土御门家，什么关系？」

「我说啊，北斗。」

天狗询问，秋乃立刻抬头仰望北斗。

秋乃默默等待北斗的回应，在秋乃的注视下，北斗脸上的犹豫逐渐转换成坚定的决心。

她逐渐加速。

「所以我很担心，才跑来找妳，因为──」秋乃支支吾吾地说，「因为我们是朋友……」

北斗察觉秋乃的视线，把脸从天狗转向她，朝她露出平静的微笑。接着，她又转回天狗的方向，抬头挺胸，整个人站得笔挺。

「没错，这件事也用不着再隐瞒了。我的名字是土御门夏目，出生后由土御门本家抚养，栽培成为下任当家。土御门春虎是我的青梅竹马。」

「嗯，我是……」

由于是秋乃自小熟悉而且亲近的式神，她其实没有提高警觉的意思……只是昨天晚上那件事情仍让她心神不宁。

如果说秋乃没有吓到，那是骗人的，无可否认的是，她确实受到很大的冲击。

「──什么？」

让北斗这么一确认，秋乃一时间不知道该怎么回应。冲向这里的气势消失，她只觉得很不好意思。

哒，她踹过杉木树干，接着她又发出「哒、哒」的脚步声，如特技表演，轻巧地从一根树干飞奔至另一根树干，从上方越过丛生的蕨叶。

没有接到其他人指示的时候，天狗确实常像这样杵着不动，或是在境内闲晃。他不时也会爬上杉树，动也不动地待在树上。

「──！」

「……为什么你会知道这件事情？你到底是……」

前方有蕨叶丛生，秋乃卯足全力冲刺，跳了起来。

平时她尽量不在境内奔跑，以免因为危险而挨骂。此时的她却是把这件事情甩在脑后，也不在乎路上的障碍物。她咚地踹过石灯笼的顶部，咻地跃过横倒在地上的树干，视线在四面八方穿梭，找寻北斗的身影。哒哒哒，在规律的脚步声踏过地面落叶后，她的身体向下一沉，弯下腰，跳过一个老旧的小池塘。

秋乃笑得轻松，这样的反应让北斗惊慌失措，以为对方没有听懂自己坦承的事情。

「……妳认识那个叫做土御门春虎的人吗？」

她跑遍所有佛堂，始终没找到北斗。该不会北斗已经离开寺里了吧？不安忽而掠过脑海，让她心中一紧。不过，她马上摇摇头，挥开这个疑虑。

「我会来暗寺，是因为从养父的占卜中知道他会来这个地方。我是为了见他而到这里来的。」

北斗不是个会不告诉朋友一声便擅自离去的人。虽然只有短暂的相处时间，但这种事情秋乃很清楚。既然不在佛堂，也只能继续找遍境内每一个角落。秋乃再度加快速度，在境内东奔西走。

在她跑遍许多地方，又回到先前来过的橘堂后方时，终于发现北斗的踪影。发现之后，她吓了一跳，没想到北斗居然和寺里的式神──天狗在一起。

秋乃当面向北斗确认，北斗说不出话，难掩动摇。果然是这样没错，秋乃深吸一口气，接着说了下去。

「刚才那些『十二神将』决定配合常玄的做法，不过那绝对不是他们真正的意思，这一点相信山城也是一样。他们没办法做出太大的动作，看起来虽然软弱，也是可以理解。为了让他们能不受拘束地活动，我们必须采取行动。」

看见忽然从树林里冲出来的秋乃，「呀啊！」北斗尖叫着回过了头。秋乃维持狂奔的速度着地，沙沙沙沙──在地面滑行，为了避免摔倒，试图维持平衡──

理晏环视众同伴的脸孔，满腔热血地说。

「……秋、秋乃？」

天狗缓慢伸出粗壮的长手臂。

「──啊，不！」

「…………」

北斗大吃一惊，赶紧往摔倒的秋乃跑去，熟悉的甜香也随之温柔地扑向秋乃。秋乃揉着后脑勺，「北斗……」耳朵跳了跳，她也站了起来。幸好眼镜没有摔破。

「所谓的善恶，随时间、场所和立场都有不同。或许妳是因为禁咒复活，但在

这里

没有人会在意这种事情。不对，可能还是会有人在意，可是那不是什么大不了的事情，也不会有人出面干涉，当然我也是一样。」

这句话千真万确。

寺里每个人的情形天差地远，没有人会在乎其他人有过什么样的过往，

就算死过一次

也不例外，虽然多少会觉得恐怖，但也不会改变应对态度。这一点也许和「外面的世界」不同，不过「星宿寺」就是这么一个地方。

无处可去的人们最后的依靠，那就是星宿寺。寺里实际上有各种不同的际遇、过去、罪恶和命运相依为命，北斗的「罪业」不过是其中之一。

最重要的是，从刚才的话里听来，北斗自己并没有做出什么十恶不赦的事情。成长环境不是本人可以选择，死而复活听起来也不是出自本人的期望。

也就是说，秋乃所认识的北斗并不是个骗子或是虚伪的人，还是原本的那个北斗，这一点最让她觉得高兴。

「所以说，妳没有必要像这样责备自己，或是觉得过意不去。」

「可、可是。」

「不要紧的，妳是个长得这么漂亮又温柔的好人，不管是生灵还是死人，

北斗就是北斗

，这个事实不会改变。」

秋乃说得理所当然，北斗像是大受感动，停下了动作。

美丽的双眸圆睁，秋乃的话语触动了她的心弦。

我的心意确实传达给她了。秋乃腼腆地微微一笑。

「原来是这么回事啊。」

忽然间，说话声传来。那不是来自天狗，而是一个年轻男子的声音。

秋乃和北斗急忙转过头，刚才秋乃冲出的杉林里，在树干底下丛生的蕨叶后方，有个身穿西装的青年正站在那里。

「这下我不得不承认，三善十悟确实有那个价值。」

青年说着，掏出一张咒符。

「──急急如律令。」

手腕一翻，抛出的咒符随即起火燃烧，瞬间烧尽丛生的蕨叶。

秋乃吓得缩紧身子，青年悠然从开启的道路走上前来。

『已经准备就绪。』

男子使出的是甲级咒术。如果是火的咒术，前辈们在烧柴时也会用，只是青年的做法──冷酷又残暴，但效果绝佳的做法，看在秋乃眼里只觉得极为不祥。

阴阳师「嗯」地点了个头，「真怀念啊。」嘀咕说，接着转头往背后看去。

山中尽是高耸的古老杉林，山顶笼罩着灰暗的乌云。静谧又雄伟矗立在眼前的景象，让人感受到历史的悠久，以及深山的庄严。

这么一来，剩下的只有一个人。

前往星宿寺需要爬上一段阶梯山路，一位阴阳师站在山路前方，仰望着山顶。

「你们两个准备好了吗？」

「当然。」

「虽然不知道妳的存在对土御门春虎有多大的『效果』……但至少是他不惜使用禁咒也要把命救回来的人，应该足以用来当成交涉的筹码。总之，我还是先把妳抓住吧。」

☆

「土御门夏目。」青年说。「这实在不是个能假装没听见的

名字

，尤其是在土御门春虎即将出现的这个时候。」

此时，门前堂的旁边停了一辆卡车。阴阳师把视线转回眼前的北辰山，然后取出手机。

那里有一栋宛如老旧仓库般的建筑物，和他过去印象中的门前堂完全迥异，似乎只有名字流传了下来。

秋乃疑惑这个人是谁，不过她马上有了头绪。说到她不知道的人，现在的星宿寺内只有三个，那就是阴阳厅派来的『十二神将』。其中一位是女性，另一个则是更年长。

阴阳师朝无形的声音点头，接着跨出脚步。

「嗯。」

「我叫山城，是一名咒搜官。」

为了保护秋乃，北斗迅速往前踏出一步。接着，天狗式神同样慢吞吞地转过头，然而青年的视线始终紧盯着北斗。北斗的神情僵硬，摆出架势，青年只是冷眼观察着她。

结束对话后，他脸上露出平静的微笑。

「──前辈，你那边准备得怎么样？」

青年自己报上了姓名。

「明白，我们这就过去。」

北斗的双眸顿时变得锐利，青年见状则是扬起嘴角，露出嘲笑之意，貌似愉悦地往前跨出一步。