神童 lost-girl with cat

1

那个东西十分「异样」，也极具「威严」。

有相当长的一段时间，少女只是默不吭声地仰望着蹲踞在幽暗中的铁块。

宽敞的室内，过强的空调冷却了空气。每次呼吸，冷气就在体内循环，产生与眼前的铁块共鸣的错觉。

忽然间，「好可怕……」脚下传来小男孩的声音。听见那个声音，少女嘲笑似地扬起嘴角，刻意用鼻子哼了一声。

「真没用，只是个铁块而已嘛。」

「可是。」

「怎么样？」

「那是杀人的工具啊。」

与稚嫩的嗓音相反，随口断定的语气莫名老成。少女一时无言以对，但她像是马上把这件事抛到一边，又用鼻子哼了一声。只是，「……那都是过去的事情了。」她回应的语气有点像在闹脾气。

「妳真的要这么做吗？」

「废话，不然你以为我为什么要特地取得那种麻烦的资格。」

「……那种事不可能成功的。」

「什么？你瞧不起我吗？你把我当成什么人了？」

少女挺起胸膛，高傲地说。

「我活下来一定是为了这个目的，神都看在眼里呢。」

「阴阳师把神搬出来就表示没指望了。」

「什么话，这世上不是有八百万神吗？」

「那是『那家伙』研究的领域吧？」

少女听着男孩子的声音说不出话来，她气呼呼地板起脸，「……啰哩啰嗦。」低声咒骂着。

「铃鹿。」那声音又继续说。「铃鹿妳能活下来，单纯只是运气好罢了，不过这样就足够当成妳今后活下去的理由了吧？」

稚嫩的抗议声惹得铃鹿烦躁地啐了下舌。

自父亲那起事件之后，她与天海碰过几次面，怎么样就是无法与他相处融洽。或许是老人轻佻的态度让她联想起父亲，下意识提高了警觉。

「呵呵，妳这小鬼说话真狠。不过很快妳就会明白了，因为今后世人看待妳的眼光会和以前很不一样。妳千万别会错意……劝妳最好维持一定的尊严。」

2

「前不久镜成为『十二神将』的那个时候，还没想到居然会有未成年人成为国家一级阴阳师，实在太让人惊讶了。年轻的嫩芽放着不管也会自己冒出头来，不过要是妳学镜那样就让人伤脑筋了。」

铃鹿轻轻哼了一声。

「吵死了。不喜欢就回笼子里去。」

「不需要，我有式神可以当助手。」

御灵部在发动灵灾恐怖攻击时，疑似破坏了不少资料，不过听说还是有部分的研究成果被咒搜部当成证据保留了下来。铃鹿的专长在『帝国式阴阳术』，为现在主流的『泛式阴阳术』的根基，另一方面也是包含了许多禁忌的咒术体系。父亲的研究成果必定对铃鹿的研究有很大的帮助，而且也同样有助于她原本的目的。

话说回来，铃鹿对其他阴阳师根本一点兴趣也没有。

她记得这个人和父亲同时进入阴阳厅，两人的类型完全相反。强硬而且锐利的双眸里读不出任何情感，视线十分坚定，可以清楚感觉到他体内蕴含着经过锻炼的强大灵力。

她原本预期会惹来反感，刻意把这话说了出口，没想到仓桥不为所动，天海则是相反地表现出开心的模样。铃鹿的心里愈来愈烦躁，「无聊死了。」不客气地骂了出来。

铃鹿气呼呼地俯视着楚叶矢。

「其实不只是御灵部的资料，今天开始妳就是『十二神将』的一员，妳要有这样的自觉，言行举止都得小心谨慎。」

「厉害厉害，原本应该还在接受义务教育的小鬼头一举通过难关中的难关『阴阳一级』测验，诞生了史上最年轻的『十二神将』。」

除了铃鹿和仓桥，房间里还有另外一个人。

阴阳厅厅长，仓桥源司。

铃鹿提到的原因和她的父亲有关。铃鹿父亲的名字是大连寺至道，人称『导师』的国家一级阴阳师，于今年初春时过世。他的死因并不单纯，是刻意以咒术引起灵性灾害──也就是灵灾，最后因为卷入灵灾丧命。

「没错，『尊严』这种东西让别人培养只有坏处，如果是自己亲手培养起来，将来有一天势必能成为相当可靠的力量。」

仓桥做出职务上的承诺，接着看向坐在沙发上的天海。咒搜部部长接收厅长的视线，点头答应。虽然没有表现在脸上，但铃鹿心里确实松了口气。

「是妳自己把我带过来这里的吧。」

御灵部的资料目前由咒搜部管理，只有部分人士能够接触。听见天海这声理所当然的提醒，铃鹿没有回应，只是朝他投去冰冷的视线。

除了少数几样私人物品，房间里只有这个冰柜。马达发出低鸣声，仿佛在少女脚下脉动。

仓桥说得平静，铃鹿慎重地点了下头。

铃鹿站在房间中央，双眼凝视着房间后面。

那是公寓里一间老旧又狭小的房间。父亲死后，不只是研究室和住家，与父亲有关的场所全部遭到咒搜部管控。这间公寓可以逃过搜索，是因为这不是父亲而是铃鹿个人──违法──签订契约的房间。原本准备这个房间是为了避开父亲的注意，结果成了她计划里的关键。

仓桥实际上沉默了多久，铃鹿不是很清楚。

冰柜外贴满了写有文字的纸张，外观十分诡异。即使是不知情的人看了，也会因为难以言喻的不祥感哑口失声。这样的预感相当正确，这个冰柜正是「灵柩」。

「事实上，『十二神将』现在不只在这个业界，在社会上也有了点地位，也就是成了名人。既然有这样的现象，巧妙运用这件事才是『成熟』的应对方式。」

为了自己的目的，下定决心献上自己。

铃鹿说得挑衅，天海听着什么话也没有回应。他正面迎向少女的视线，稍微咧嘴露出了微笑。

铃鹿板起脸孔，不耐烦地用脚尖跺着地板。脚边传来「喵」的叫声，听来就像是一声叹息。

「以后妳得明白自己的立场，努力精进，期待妳今后有活跃的表现。」

「你应该要老实待在家里的。」

「认真对待这种『蠢事』正是具有『权威』的专业人士的工作，就算被无知的小鬼头瞧不起也一样──明白了吗，新人？」

那是位精神矍铄，身材瘦削的老人家。他的态度傲慢，口气蛮横无礼，身上穿着俐落的高级三件式西装。他肆无忌惮地坐在沙发上望着铃鹿，拍响手中的扇子。

「这样啊，感觉很落寞呢。」

大连寺铃鹿此时人在位于东京秋叶原的阴阳厅厅舍里的厅长室，地板铺了长绒毛毯，室内除了仓桥的办公桌还有接待客人用的桌子与沙发，从窗户可以望见JR秋叶原车站附近的高楼大厦。

国家一级阴阳师在国内仅有十来位，是超一流的阴阳师。铃鹿加入了这些人的行列，心里却没有什么特别的感慨。国家一级阴阳师的立场对她来说不过是种手段，是为了达成某个目的的必经途径。

然而天海完全没有把铃鹿的视线放在心上。

在她脚下，传来了轻细的喷嚏声。

「……你真的很啰嗦，只会抱怨的话就闭嘴。」

天海口中的「镜」指的是同为国家一级阴阳师的镜伶路，听说他拥有超越常人的灵力，是位实力坚强的咒术者。他年纪轻轻实力就获得认同，同时也是个问题人物，因此鲜少出现在台面上，铃鹿对他也不是很熟悉。

「……虽然允许了，但妳可要慎重处理那些资料啊。」

然后，「还有一件事……御灵部那件事决定好了吗？」虽然在提出问题时极力排除个人情感，但铃鹿感觉自己一提出这个问题，仓桥的目光仿佛顿时变得锐利许多。

话说回来，铃鹿几乎不认识父亲以外的「大人」。

父亲生前率领名为双角会的地下组织，成员全是盲目崇拜现代咒术之祖土御门夜光的咒术者。宫内厅御灵部是父亲担任部长的部门，也是双角会的巢穴。策划『上巳大祓』的也正是这个双角会。

史上第一次灵灾恐怖攻击事件『上巳大祓』，铃鹿的父亲正是这场恐怖攻击的主谋。

正因为是这样的组织，他们在御灵部的研究包括了许多不能在公家机关实行的内容。尤其关于土御门夜光的研究以父亲为中心进行，有很大的可能性踏入了过去未知的领域。

「又在逞强了……」

天海语带调侃，惹得铃鹿再次气恼地挑起柳眉。明知天海捉弄自己就是想看见这样的反应，铃鹿还是压抑不住情绪，她心想也许这就是自己不够成熟的地方。

「这可难说……希望最后别成了死老头的胡言乱语。」

「……这个房间灰尘真多，偶尔打扫一下吧。」

「…………」

他是式神，而且同样是经由父亲的实验制造出来的特殊式神，拥有猫的肉体。被灵性存在「附身」的东西在现代称为生灵，也就是说他属于猫的生灵。

虽然没有小到和幼猫一样，但黑猫的体型还没有成长完全。事实上「他」的身体不会再长大，打从第一次见到的时候他就维持在这样的状态。

他名叫楚叶矢，原本是遭到废弃的式神……因为种种原因，在制造出式神的父亲亡逝后依然存在，目前暂且尚未消失。

那个房间是最后仅剩的「藏身处」。

老人说着，开心地笑了起来。

「什么『十二神将』嘛，这种封号只是白痴媒体擅自炒作，再说……」她的目光变得尖锐，斜眼瞪着天海。「哪来什么年轻的嫩芽，像我这样的『小鬼头』为什么会有接受『阴阳一级』测验的实力，原因你早就知道了吧。」

「这种事情不重要，你会遵守之前的约定吧？」铃鹿的态度冷漠，确认起这件事情。「当然。」仓桥也果决地做出回应。

以严厉又平静的语气宣布这件事的，是站在这个国家阴阳师顶点的男人。

少女没有回应，这对她来说并不是充分的理由。

「现在还不行，不过很快就会离开了。」

……不对。她接着否认了心中这样的情感。

「……『帝国式阴阳术』既然是妳的研究领域，打造出这种咒术体系的土御门夜光的资料想必能派上用场。我们会答应妳的要求，允许妳阅读御灵部的资料，至于大连寺至道个人留下来的资料也是一样。」

比起上司，这比较像是以前辈的角度提供的建议。天海也好，仓桥也罢，两人都是考取『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师。他们不只是组织里面的干部，本人也是一流的阴阳师。

「…………」

「尊严？」

「……所以呢？妳要撤离这个地方了吗？」

☆

在铃鹿脚下的是一只黑猫。

「开什么玩笑，这种破烂地方有什么好留恋的。」

「好。其他还需要什么东西尽管开口，我们会尽量达到妳的要求。」

视线前方是一个巨大的金属盒子，与这间狭窄的公寓格格不入。

在她这么想之后……

她反射性地涌起讽刺般的不满。

她气恼地啐了下舌，踹了放在脚下的笼子。

「妳已经是国家一级阴阳师，虽然未成年，但我们还是会给妳一定的权限。我们会帮妳准备职位，也会提供妳当初提出的预算。只是妳确定不需要人员协助吗……？」

大连寺至道属于研究者，并非在现场行使咒术的阴阳师。他将亲生女儿当成实验品，实验自己的研究，而且是在她懂事以前──甚至是在她出生前就开始进行实验。

铃鹿点头之后，室内仪式的气氛随即被人打破，响起了呵呵呵的嘶哑笑声。

「取得资格之后，我就是专业阴阳师了，可以不在乎其他人的眼光，过着自由舒适的生活。」

面对仓桥的视线，铃鹿拚命隐藏内心的激动。她考取『阴阳一级』资格最重要的目的就在这里。

铃鹿听着阴阳厅厅长的训诫，没有说话。一秒过后，她轻轻点了下头。

喵，抗议的惨叫声传了出来。

除了一件事，也就是铃鹿真正的目的。只要达成这个目的，到时候她肯定能以自己为豪。

「……哼，那个什么『十二神将』听起来实在太愚蠢了，可以不要再用这个称呼了吗？」

「自本日起正式认定大连寺铃鹿为国家一级阴阳师。」

这人是阴阳厅咒术犯罪搜查部部长，天海大善，是仅次于仓桥的阴阳厅第二把交椅，属于长老级的人物。

「什么？楚叶矢，别以为我和你一样好吗？」

「铃鹿妳可能不知道，笼子里面待起来很不舒服。」

父亲是为了什么目的把年幼的自己当成实验品，他从没解释过，在他死后的现在，要明白他的用意变得更加困难。

尽管能感觉到德高望重的威严，但从他身上完全感觉不到衰老的气息，是给人钢铁般印象的男人。身上自然散发出的压迫感栩栩如生地道出他是阴阳厅──甚至是咒术界──的支配者。

「……无聊。」她喃喃骂着。

身为改造人的自己根本没有什么『尊严』可言，铃鹿过往的人生始终受到大人们的摆弄，这样的大人要自己维持尊严，她实在很难点头说好。

业务用冰柜。

那正是铃鹿的『尊严』。

「……我会记住的。」铃鹿冷冷地应道。

只有一点可以确定的是，父亲的实验展现出了一定的成果。铃鹿一出生就拥有强大的灵力，随着年龄增长，她也身不由己地展现出身为阴阳师的高超才能。「史上最年轻的国家一级阴阳师」这称号虽然好听，但追根究柢只是自己父亲用咒术制造出来的改造人。

「成为专业阴阳师不代表就是大人了。」

「区区一只猫，别说得好像什么事都知道，我和你不一样，每天都在成长呢。」

听见铃鹿这么说，猫哼了声，摇起了胡须。

「我可看不出来妳有什么改变的地方。」

「…………」

听着楚叶矢的话，铃鹿的双眼凝视着眼前的冰柜门。

冰柜的拉门为镜面设计，贴满的咒符──自制的咒符隙缝间，隐约映照出自己不满的模样。染成金色的长发扎起双马尾，身上穿的是哥德萝莉风的华丽装扮。外表看来个性相当强烈，镜门映出的身影模糊了细节，眼里只看见纤细的手脚与脖颈，以及娇小柔弱的身形。

如果是仓桥或天海，即使细部模糊不清，也不会因此改变给人的印象，这样的情形更显现出自己与他们不同的地方。

不过，如今铃鹿和他们一样是国家一级阴阳师，不是父亲的实验品更不是洋娃娃。挺起胸膛来，铃鹿这么告诉自己。

「……没有变？你肯定是眼睛瞎了。专业阴阳师不是想当就能当那么简单，别把我当成一般上班族了。」

「我不是很懂『一般上班族』是什么意思。」

「猫就是这样让人受不了……总之别把我和普通的凡人相提并论。况且我不只是专业阴阳师，还是国家一级阴阳师，是『十二神将』呢──啊，对了，以后你不能直呼我的名字，要加上『大人』这两个字，也就是铃鹿大人。」

「什么？我才不要。」

「不许你说不要，你得记住自己是被人饲养的猫，不能反抗主人的命令。」

面对笑嘻嘻的「主人」，楚叶矢不服地甩着尾巴。

「『十二神将』真有那么厉害吗？」

「废话，『阴阳一级』测验是超级大难关，通过考试的只有十几个人。在社会上有一定的地位，是众所瞩目的名人呢！」

「是吗，可是那个称号听起来很幼稚呢。」

「哼！小孩子就是小孩子，认真对待这种事情是专业阴阳师的责任，你真是无知。」

「唔。」

「外界的反应很好喔。」

「接、当然接！」

『当天我也会在现场，详细情形到时候再解释……对了，妳可别穿着平常那种奇装异服，最好是稍微成熟一点……啊啊，不用了，服装我这边也会帮妳准备好。麻烦妳啦。』

「啊！我看看……！」

『这样事情就好办了，那么这件事就拜托妳啰。收录是后天下午，妳先做好心理准备吧。』

把未成年人带到居酒屋庆功虽然让人不敢置信，「少说蠢话了，『大人』庆功不是在居酒屋就是在酒店。」但天海硬拗着说服了铃鹿。以自己的经验无法确认这话是真是假，这件事让铃鹿很不甘心。

一口灌完半杯大杯可乐，把杯子用力敲在桌上后，铃鹿瞪着坐在旁边的天海。天海一手拿着啤酒杯，手肘支在桌上，脸上始终笑嘻嘻的。

『可是妳也没有立场拒绝其他工作，既然进了厅里，就必须服从厅的命令。』

最重要的是……

铃鹿握着手机咬紧唇，接着天海像是亲眼看见她的反应般，『好啦，用不着那么生气。』在手机另一头笑说。

「签约？」

「最重要的是新鲜感，况且妳不只是新人，还有『史上最年轻的十二神将』这个封号……老实说，厅里对于『未成年』这一点有不同的意见，不过执行之后的结果非常让人满意。妳知道吗？网路上甚至有妳的非官方粉丝网站成立啰。」

「…………」

史上最年轻的『十二神将』，阴阳厅的形象代言人。

「……妳不接吗？」

「反应好的话再烂也没问题吗？再说反应会好是因为表现得够蠢吧，让那种形象和阴阳师连结在一起，算什么好事！」

「……铃鹿，该不会是手机吧？」

「剧本……什么剧本？」

「不是啦……对了，你怎么会知道我的手机号码！」

视线来自楚叶矢。他坐在地上，抬头凝视着铃鹿。铃鹿记起先前的对话，马上挺直了身体。

「……天晓得。」

『用不着担心，剧本都帮妳准备好了。』

「原来真正蠢的是你啊！」

『什么隐私权，这支手机给妳本来就是为了联络使用，再说妳还没成年，这种管制也是应该的吧。』

「听好了，大连寺。这个社会认为阴阳师是一群莫名其妙的家伙，我们打从之前就在讨论活招牌这种事──这么说太夸张了点，应该是从和灵灾修祓不同的面向，让阴阳师的形象更加平易近人。这时正好一位年轻有才华又样貌姣好的女阴阳师……也就是妳出现了。」

天海没理会高吊起双眼的铃鹿，慢条斯理地喝着啤酒，「我这话是认真的，没有闹妳的意思。」然后毫不愧疚地说了起来。

「就算退让个一百步，但那个剧本实在烂爆了，简直是无脑，那到底是谁写出来的东西？」

铃鹿握住杯子把手，气愤难平地向天海抱怨。

两天后，天才美少女阴阳师『神童』诞生了。

铃鹿拚命思考该如何痛骂对方一顿，但天海回应的神情却很从容。微笑始终没有从老人的唇边消失，看了就让人气恼。

『啊啊，妳不知道手机要签约啊，因为妳全心在咒术上面吧──总之不需要担心，我们不会掌握妳的通话内容。』

铃鹿板着脸，盯着手机。

「什么？……别的工作是什么意思？当初不是说好我的研究内容由我自己来判断吗？」

「按照我的指示写出来的。」

这是铃鹿第一次和天海像这个样子讲话，虽然气愤地骂着第一份工作的内容，实际上她的心情十分放松。其实铃鹿的个性──绝对不是懦弱──相当怕生，奇妙的是她能够对着天海畅所欲言。

焦急使得她脸色僵硬，戒慎恐惧地按下通话键。

只是嘴巴也很毒辣。

那是她几个月前拿到的手机，一开始用来玩游戏，现在只有没电的时候充电，随身带在身上而已。

「啰、啰嗦！我又不想和别人讲电话！这种事情超烦的！再、再说我没和别人说过这支手机的号码，为什么有人打电话来？」

楚叶矢的模样有些纳闷。

「谁知道那种鬼东西啊！一点也不重要！」

「什么『我希望能当一位优秀的阴阳师～』嘛！什么『我会和上司以及各位前辈一起努力～』嘛！我自己说着都起鸡皮疙瘩了，不管是愚蠢的笑容还是讨好的动作……」

『欸欸，妳那支手机是阴阳厅发的，我怎么可能不知道号码。』

「……嗯？收录？」

『这次的工作和研究无关，说起来只是和国家一级阴阳师的立场有关的杂事。』

「你这家伙……」

「……哼，开什么玩笑。我不相信有其他人可以取代我的工作，虽然不想让研究领域以外的事情打扰，但毕竟我也是『十二神将』的一员嘛。立场上有一、两个不得不接受的工作也不能拒绝，当名人真是麻烦啊。」

「当、当、当然不行！」

铃鹿装模作样笑着，无奈地摇了摇头。『这样啊。』手机另一头随即传来天海轻快的回应声。

天海说着瞥了一眼铃鹿，笑了出来。

「是什么事？」

「开什么玩笑！」

这一阵子铃鹿心里实在累积了不少怨恨，只见她骂完后，一口气喝光杯子里的可乐，打了一个大响嗝。天海露出慈爱的眼神呵呵笑着，帮她加点了第二杯可乐。

『不管是不是专业阴阳师，未成年人不能签约办理手机门号。』

「广宣部的人很感谢妳，当然我也是一样。」

「……原来是你啊。」

「广宣部也太蠢了吧。」

3

「别闹了！」

『嗯？怎么啦？现在不方便讲电话吗？』

「什、什么意思嘛，我已经是专业阴阳师啰！」

铃鹿的双眼直视着天海，一时说不出话来。

「咦？警铃吗？咦、咦？」

楚叶矢一副无法释怀的样子，铃鹿看着他，视线像在说真是个任性的家伙。

这种情形大概可以归因于天海的话术以及他的人格。从咒术犯罪搜查部部长这崇高的头衔根本想像不出来，其实这位老人家相当随和。

天海的语气调侃中带着挑衅，铃鹿气得扭曲嘴角，接着她忽然间注意到那道视线。

『其实也没什么大不了的，再说──这是妳成为「十二神将」后的第一份工作，如果妳没有信心，我就让给其他人啰。』

「等、等一下……」

「我也不是闲着没事做！」

那里是天海常去的小居酒屋，两人坐在柜台边。在铃鹿以鲜明的形象「出道」的一个多星期后，天海提议举办庆功宴，硬是把她拖到这个地方来。

唯一让人意外的是，天海这个人「很好聊」。

「不不，妳太瞧不起自己了，大家都夸赞说很可爱喔。」

「总之。」天海用筷子夹着小菜，把话题转了回来。「刚才我也说过，外界的反应超乎预期地好，媒体的态度目前也还不错。厅里关心这件事的人里面，恐怕也有人采取冷眼旁观的态度，不过妳对阴阳厅──甚至是提升整体阴阳师的形象有很大的贡献。今后还有很长的路要走，但……妳的表现超乎我们的期待。」

「…………」

「厅里还有很多年轻的女阴阳师吧！」

她得到的教导是必须保持笑容，表现出可爱的一面。态度中不能忘记稚气和天真，基本上需要呈现彬彬有礼又可爱的形象。

「为什么要我在外面供大家观赏？而且那种对待是怎么回事！简直把我当成了白痴偶像嘛！」

就在这个时候，电子声忽然响起。

『我说的是别的工作。』

窃听什么的不是在开玩笑的，况且之前根本没通话过，这种事她也不想让人知道。以后得把这支手机抛到一边去，再找地方办一支新的手机，铃鹿暗自发誓。

铃鹿用双手紧握住手机，两眼盯着荧幕上显示出的陌生号码──手机通讯录里输入的只有自家和阴阳厅窗口的电话号码。

『没什么，只是工作上的联络而已。』

「杂事？为什么这种事情要特地找我……」

「恭喜，这是妳接到的第一通电话。」

「哇啊！咦？」

换句话说，那是和平时的铃鹿完全相反的「设定」。现在她穿回平常哥德萝莉风的装扮，今天在「节目收录」中「被迫穿上」的是系着蝴蝶结的白色上衣，搭配优雅的外套和百褶裙，看上去宛如某所贵族女子学校的制服。事后确认录影画面时，她简直是颓丧到了极点。

电话挂断了。

楚叶矢不明白发生了什么事情，仰望着惊慌失措的铃鹿。铃鹿大惊失色，急忙环视周围。

电话一接起来，『──大连寺，我是天海，妳现在有空吗？』听见手机里传来的声音，铃鹿感觉全身虚脱无力。

「老实说，那个样子意外地很适合妳喔。」

「是广宣部的人──」

「所以呢？找我有什么事？」

铃鹿急忙翻口袋，一直放在里面的手机响起铃声，发出震动。

「什么？这、这么做是侵害隐私权吧？」

铃鹿受命的「第一份工作」是接受电视节目采访。她获得的对待有如「偶像」，节目特地以专题报导：以史上最年轻之姿通过难关中的难关，取得『阴阳一级』资格的天才少女阴阳师──而且还是位美少女。采访的问题和答案都是事前准备，甚至有人负责指导她的言行举止。

「大家都很忙啊。」

「那样反而是对我的侮辱！」

「妳最近不是表现得很起劲吗？」

「工作……关于我的研究早就向你们报告了吧？」

从天海口中听见的「感谢」两个字出乎她的意料，有生以来她几乎没有被人「感谢」的经验，尤其对方还是不认识的陌生人。

「……有什么好谢的。」

「嗯？这不是什么需要惊讶的事情吧，在他们眼中妳可是救世主，要三跪九叩他们也愿意。」

「…………」

「重点是，大连寺，这是只有妳能做到的工作。我懂妳想抱怨的心情，也知道这种事情很烦人，不过目前还请妳继续协助，拜托妳了。」

第二杯可乐适时送到，「喝吧。」天海邀铃鹿拿起杯子，用自己的酒杯敲响了她的杯子。

「为天才美少女阴阳师『神童』干杯。」

「…………」

『十二神将』不是官方的称呼，其实是媒体取的俗称，而且通常每个人都会有个「外号」。这次铃鹿成为『十二神将』，媒体为她取的外号是『神童』。

神之子。

铃鹿忽然想起自己过去与楚叶矢的对话。

「话说回来。」

「……你要说什么？」

「又是『天才』又是『美少女』，妳一点也没有谦让的意思啊。」

「废话，这些都是事实啊。」

「呵呵，选妳果然是选对人了。」

天海愉快笑着的时候，点的餐点送来了。炸鸡块、薯条、香菇欧姆蛋加上小香肠，全是小孩子爱吃的食物，这肯定是天海贴心的表现。两人暂且专注享用眼前的食物。

过没多久，在天海从啤酒换成了日本酒的时候……「我说啊，大连寺，关于妳的『工作』还有一点要注意的地方。」他的语气严肃，铃鹿也不顾嘴巴里还嚼着鸡块，「嗯。」举止粗鲁地催他继续说下去。

天海将稍微温热的酒倒进小酒杯。

「是关于妳父亲的事情。」

在铃鹿受到关注后，她的生平和父亲的存在将变得很有新闻价值。所以在八卦杂志加油添醋报导前，要先由铃鹿本人亲口解释。

事实确实如天海所说。警戒、敌意、羡慕、嫉妒，此外还有恐惧，阴阳厅职员望着『导师』大连寺至道女儿的视线十分复杂。铃鹿年纪轻轻就能考取『阴阳一级』资格，最主要的理由──她成为父亲实验品的事实也在某种程度传了开来。其中有人表现出同情与怜悯，也有人露出嘲讽的目光。

「大连寺，我这么说妳也许听不进去，咒术的巧妙之处和咒术者的力量，不是靠咒术战的输赢来决定。我没有否定咒术战好坏的意思，那顶多只是咒术价值的其中一部分，尤其咒术者和阴阳师的真正价值，其实是在其他的领域。」

「……麻烦死了。」

即使如此，自己还是得活下去。

「提过一次这件事之后，基本方针是今后就直接带过关于妳父亲的事情。因为妳还没成年，这一点反而可以用来当成挡箭牌。如果是正当媒体，对待未成年人的态度也会谨慎一点。假设到时候出了什么状况，阴阳厅会保护妳，相信我。」

「……是啊，你这么说我确实是听不进去。」

「蠢、蠢毙了。」

只是在成为『十二神将』之后，她感觉自己比过去更清楚认识自己的存在，尤其是从客观的角度来看，「大连寺铃鹿」是多么特殊的一个人。过去不想一一面对的事实，如今看得比以往更加清楚。

脱下靴子走进客厅的时候，「气死我了，真让人生气。」她照样发着牢骚，脸色很难看。

「……我有个问题。」

铃鹿的语气十分严肃。

接着经过有些漫长的沉默，「……好吧，我会帮妳安排，妳就等一会儿吧。」天海说。铃鹿咧嘴笑着，得意洋洋地点着头。

「……没什么好后悔的。」

铃鹿是大连寺至道的女儿这件事，即使阴阳厅隐瞒，只要媒体调查就迟早会曝光。所以阴阳厅没有隐瞒他和铃鹿的关系，只是也没有特别强调，单纯只是以公式化的方式对外公开。

铃鹿不发一语，嘴里咬着薯条。

「……相信？阴阳厅吗？」

「什么问题？」

「……你为什么……」

另外还有一个重要的原因，那就是身为阴阳厅的形象代言人，铃鹿的表现非常活跃。因为立场的缘故，同时也是为了避免不必要的麻烦，让她可以轻易获得许可，入住保全设施完善的大厦。这可以说是无聊的偶像活动带来的意外收获。

不过她其实只有表面上平静。事到如今，提到父亲的话题还是让她不由自主绷紧神经。她对自己这样的反应很不甘心，时常注意着绝对不能表现出来，但是面对天海这么敏锐的人，说不定早就被他看穿这是虚张声势。

看着铃鹿的表情，天海明白她不是在开玩笑。「劝妳还是打消这个念头。」他一脸正经地说。

「……对。」天海坦白地点了下头。「不过『因为这个原因』推荐妳的人也不在少数，我就是其中一个。」

只有一点能够确定的是，与天海之间的「距离感」比其他人还要接近。他不像别人在远处观望，在尊重她个人空间的同时，积极拉近彼此的距离到了亲近的程度。当然她心里也会觉得「厌烦」，不过说不定让她感到厌烦也在天海的算计之内。

总是在「大连寺铃鹿」背后若隐若现的「大连寺至道」也是一样。

佯装偶像很烦，周围的目光很烦，应对他人贴心的举动很烦，自己卷入的事情很烦。

铃鹿认为，自己有必要事先得知『十二神将』等人的实力。

然后，他忽然说：

「…………」

「噢……」

天海始终挂在唇边的微笑终于消失了。铃鹿的心情有些畅快，「拜托你。」继续向他恳求。

「别瞧不起我，我也是可以作战的，你手下那些咒搜官就算好几个同时上，我也不会输。」

当然这是不是天海的真心话无从得知，他这个人看起来大剌剌的，似乎也有细心的一面。

天海苦笑着道歉，铃鹿哼了一声，若无其事地把筷子伸向小香肠。

不过这些人唯一的共通点，就在「距离感」。从远处观望的强烈好奇心。铃鹿把自己的工作称为让人「观赏」，其实这样的情形不仅限于「工作」。她的生活、她的人生，对周遭的人们来说都是用来「观赏」的一出戏，以铃鹿自己的力量根本无法改变现状。

「后悔了吗？」

不过天海和其他『十二神将』的等级与他们不同，她在电视上看过『十二神将』亲临灵灾修祓现场的电视直播。只是除非直接面对面，否则无法明白一位阴阳师真正厉害的地方，父亲就是如此。

「我有件事要拜托你。」

「妳回来啦。」在沙发上将身体卷成一团的楚叶矢懒洋洋地说。「又在职场上被人欺负了吗？」

说穿了，自己其实是觉得活着很烦，烦得连认真思考也会喘不过气。心里会觉得所有事情都很烦，肯定因为自己是「被制造出来」的人。

「为什么？」

发生在初春的灵灾恐怖攻击『上巳大祓』为震撼整个社会的重大案件，新闻连日报导，来龙去脉也──虽然不是全部──公诸于世。在公开的犯人集团中，大连寺至道的名字也在里面。

不过接下来的情形就不同了。

「可以和我比试一次吗？」

「嗯……不然我找个合适的对手和妳比试，这样……」

面对撼动咒术界的大事件主谋的女儿，或许他认为自己应当负起一定的责任。

楚叶矢回答得很敷衍，毕竟这阵子每天都会上演一次这样的戏码，他会表现出漠不关心的态度也是无可厚非。

事实上，她一点也不后悔。为了达到目的，她需要国家一级阴阳师的立场，所以她成了国家一级阴阳师，事情就这么简单。要说后不后悔，问题根本不在这里。

父亲死后，铃鹿见过那些搜查父亲职场的咒搜官，因此有了「能赢过这些家伙」的自信。

走进房间一关上玄关的门，铃鹿随即高声骂了起来。

「什么事？」

「什么？」

「每件事都很烦。」

天海是咒搜部的领袖，也就是搜查父亲罪行的负责人。

「成为国家一级阴阳师这件事。」

天海的神情愈来愈凝重，犹豫着该如何劝她。

「受不了。」

「…………」

「……你是说过，原来喝醉酒真的会重复相同的话题呢。」

天海一只手拿起酒杯对着铃鹿，不可一世地说着。也许是气魄使然，这句话听着让人产生乘上大船的信任感。

「……没有，没什么事。」

「咒术战不是妳擅长的领域。」

铃鹿斜眼看着老人，喝起了杯子里的可乐。

「嗯……现在应该可以说了。大连寺至道的女儿成为『十二神将』，这件事在业界里面引起的骚动比外界还要强烈，就连厅里也出现动摇。妳取得资格将近半个月，自己也有感受到那样的气氛吧？」

天海准备的形象战略，同时也是为了抹去这些人的负面情感。

「抱歉。」

「…………」

「妳是大连寺至道的女儿这件事其实已经对外公布，关于这一点没有特别张扬，只是当成个人资料的一部分──媒体之前没有针对这一点穷追猛打，是因为我们事先牵制住他们。」

她目不转睛凝视着天海的侧脸，看见少女意志坚决的眼神，「……唉。」天海叹了口气。

铃鹿不悦地说，这次她自己加点了一杯可乐。

再多活一段时间，活到献上这条命为止。

「没错，尤其是喝醉酒的老头子。」

「……大连寺，就算妳的情况特殊，但妳取得了『一级』的资格，实力无庸置疑，妳要对自己有自信……之前我也说过吧，亲手培养起来的『尊严』有一天将会成为自己的力量。」

『上巳大祓』带给世人很大的影响，不过直到现在阴影依然挥之不去的地方，正是咒术界。面对与自己同样是「阴阳师」的人犯下的案件，大多数的阴阳师都难掩内心的动摇。比起一般人，『上巳大祓』更是让阴阳师忌惮的案件。

「我回来了！天啊，好冷！天啊，有够烦的！」

无庸置疑的实力。

「之前我也说过，用认真的态度表现出愚蠢是专业人士的工作。不管那些什么都不知道、真正的笨蛋说什么，只要做出适当的对应，随便应付一下就行了。」天海大言不惭地笑说。

铃鹿原本住的老家现在受到阴阳厅的管制，要继续住在那里不成问题，只是来往厅舍的交通不太方便。况且铃鹿在那里也没有留下什么好的回忆，只想赶紧离开那个家。

问题在于这样的实力是不是能够「通用」。

铃鹿目前在大厦里一间两房两厅的简洁房间里，自铃鹿进入阴阳厅工作后，他们便搬进这个地方来。

铃鹿嚼着嘴里的鸡块，脸上的表情消失了。天海从酒杯的方向瞥向铃鹿，嘴角微微上扬。

「也就是说只要装得傻傻的，妳父亲那起案件给人的印象马上就会不见，这剧本写得不错吧？」

「你说谁被欺负啦！我只是因为身边围绕着一群笨蛋，压力大到要爆炸啦！那些人没有一个有用，动作慢吞吞的，无知又没资质！真亏那种低等生物居然能活到现在！」

「下一次访问的时候，对方会稍微问到关于妳父亲的事情。我这边会准备好答案，妳就照先前的态度──不过要稍微认真一点回答……用不着担心，内容只是无关紧要的小事，重点在于妳必须用堂堂正正的态度和轻松的语气提到父亲的事情。」

只是这间房子带来的好处，远远比不上铃鹿心力交瘁的程度。

「嗯？」

目前两人的关系没有遭到追究，一方面是因为阴阳厅操控情报的手段高明，另外更重要的原因在于铃鹿是忽然「出道」，事前完全没有受到关注。铃鹿作为形象代言人的活跃表现超乎阴阳厅的预期，也就是说这件事对其他人来说同样是意料之外的事情。

「怎么，妳早就猜到了吗？」

「噢，这可真稀奇。虽然感到可怕，但我就听听看妳的要求吧。」

天海一时默不吭声，凝视着沉默的铃鹿。

4

「……是啊。现在提醒不会太晚了吗？」

「不是，是相信我天海大善。」

因为未成年，原本应该让铃鹿搬进员工宿舍里面，但是她以待在全是职员的建筑物太闷了这个理由，要求开特例让她在外面租房子。对方会答应这种无理的要求，主要还是因为她是国家一级阴阳师，对高层有一定的发言权。

「我还没真正了解其他的『十二神将』，既然你要我对自己有自信，我想亲自感受他们厉害的地方。如果你不愿意，让我和其他『十二神将』比试也没关系。」

「当然那些骚动的人不了解妳到底是什么样的人，反过来说因为他们不明白才会骚动，也有这样的一面。关于妳这场形象战，不只是『对外』，也有『对内』的意义存在。」

「……我就觉得奇怪，明明是关于我的特集，内容却很少提到我的『生平』。」

「你刚才说要把我当成代言人的时候，厅里有人为了我还没成年而反对这件事。当然，也有人因为我是『大连寺』而反对吧？」

天海笑嘻嘻地回应铃鹿的讽刺，把手肘支在桌上，拿起了酒瓶倒酒。铃鹿则是在心中反覆思索天海的话。

「合适的对手就没有比试的意义了。」

「比试？」这要求似乎出乎天海的意料，只见他表现出一脸惊讶。「……妳是指咒术吗？」

「不然还有什么好比试的。」

尽管在社会上没有多少人认识，但案件的核心人物，国家一级阴阳师大连寺至道在咒术界是众所皆知的人物。他的女儿和他同样成为『十二神将』的一员，情绪上对这件事情感到不满的阴阳师不在少数，此外也有人毫无根据地为这件事感到恐惧。

「追根究柢都是天海那个老头害的！那个臭老头害我在厅舍工作的时候也得扮演偶像，每天都要装清纯装老实，面对那些蠢蛋也不能失礼！」

「那可真累人啊，妳一定装得很累吧。」

「陪笑陪到我的脸都快抽筋了！」

「妳平常可以多笑啊……虽然说妳平常笑的样子看起来很可怕，一点也不可爱。」

「少多管闲事！」

铃鹿怒骂，把提在手上的塑胶袋放在桌上。她打开电视，粗鲁地脱掉外套丢到一旁，「肚子好饿！」在椅子上坐了下来。

她翻着塑胶袋，把买来的东西摆在桌上，桌上随即出现大量的零食和可乐。

楚叶矢瞥向桌上。

「又是便利商店零食？这么吃营养不均衡喔。」

「啰嗦，不均衡也无所谓，反正我也没打算活太久。」

「现在说这种话，小心以后后悔莫及。」

「我活不到会后悔的时候啦。」

铃鹿拆开零食袋子，让身体倚在椅子上，转头往猫的方向看了过去。

视线一角，看见了摆在沙发旁边地上的饲料碗。

铃鹿出门前在碗里倒了宛如一座小山的猫饲料。她一次放满一天的份量才出门，但碗里几乎没有动过的迹象。

「嗯？你就知道挑剔别人，自己一点也没吃嘛。」

「我没有食欲。」

「什么意思？」

「…………」

楚叶矢在沙发上窝成一团，没有再回应铃鹿。铃鹿瞬间板起了脸孔，但她立刻惊觉异状，「

视

」着楚叶矢的状况。她不是用眼睛确认，而是感测他的灵气。

电视上，陌生的脸孔讲着她不感兴趣的话题，欢乐地炒热现场气氛。她把手伸向遥控器接连转台，最后又转回一开始的频道，百无聊赖地打开另一包零食。

「……我想待在这里。」

当场遭到拒绝，铃鹿惊讶地睁大了眼睛。

她反射性地挺直了身体。

电话另一头的天海叹着气，反倒是铃鹿抹去了之前怠惰的态度，脸上浮现出严肃的神情。

「……今天有什么事发生吗？」

另一方面，木暮表现得非常平静。

就在这个时候，手机的来电铃声响了。

「……你好。」铃鹿低声回应着以亲和的态度打着招呼的木暮，专注观察着自己的对手。

「……好。我会拿出真本事来，你可别受伤了。」

「天气太冷了。」

「办不到。」

「正确来说是模拟战。妳的目的是想知道其他『十二神将』的实力吧？用不着担心，我能满足妳的要求，而且也能让妳服气。」

那就是现在只有五名获得任命的独立祓魔官。

「……肉丸子。」

「啊，对了。等个人研究室准备好之后，我再带你一起过去，反正你不管到什么地方都是在睡觉吧？」

「……没有。」

「呵，当猫可真轻松，每天就是睡睡睡。」

现在还是一样几乎没有人打电话到这支手机，所以她迟迟无法适应。她气呼呼地──动作中带着几分慌张──从包包里面掏出手机。

「──！」

「…………」

「哈哈哈，那就没办法了。虽然世人抬举我们是『十二神将』，但追根究柢也不过是一介公务员罢了。」

「不过我一点也不羡慕，如果让我过这种生活，我肯定会无聊死。」

「我、我知道！我只是有点吓到而已！」

所有独立祓魔官里，木暮可说是年轻的新秀。铃鹿在电视上看过几次他修祓灵灾的画面，而且论知名度，说不定他和被当成形象代言人的铃鹿一样有名。

「开玩笑，怎么可以取消。」

咒术者最基本的就是「视」得灵气的能力──见鬼的才能。在感知到灵气之后，咒术者才有办法掌握灵力与咒力。这样的才能属于基础中的基础，但是见鬼的能力也是左右咒术者优劣的重要因素。

「大连寺妳好，我是独立祓魔官木暮禅次朗。」

听见铃鹿提出的问题，天海再次叹了口气。

天海一副意兴阑珊的样子，从椅子上站了起来。

「……原本以为你这个人很有礼貌，没想到讲起话来这么直接。」

「感谢你答应我无理的要求，不过既然要比试，不全力以赴就没有意义了。」

「……铃鹿，妳的手机响了吧？」

「这种说法就表示那个猫饲料没办法引起你的食欲，啊啊，我真是养了一只难伺候的猫。」

「什么？为什么你要待在这里？」

眼前的男人一看就是个正直的好青年，除了炯炯有神的锐利目光之外。

「……大连寺，祓魔官必须一『视』就能判断出灵灾有多大的威胁性，就算对手从灵灾换成术者，还是可以感觉得出来……当然也有光靠『视』无法想像，带有剧毒的人。」

铃鹿瞥向远处坐在椅子上的天海，露出了不同于形象代言人，而是平时的眼神。天海察觉铃鹿眼神里的意思，耸耸肩表示随妳高兴。确认这一点之后，铃鹿再次把头转向木暮。

「妳也要小心点。」

『……我想也是。』

「……嗯。」

「你有什么想吃的东西吗？」

「因为利矢喜欢吃，我想吃吃看。」

木暮表现出来的动摇比预期的还要轻微，他高高吊起一边的眉毛，朝天海投去询问的视线。看见天海别过头去，他的唇边浮现出苦笑，接着马上让视线回到铃鹿身上。

「这是要我别放水的意思吗？」

之前说好的事情？她差点回问是什么事情，接着终于记起自己与天海的那场「庆功宴」。

「啊……差不多可以了吗？等我口号一下就开始，在下一个口号结束，你们两个都要注意别受伤了。」

场地在祓魔局局内的训练室，房间覆盖着坚强的结界，是祓魔官的训练场。

「再说你未免太瞧不起我了，是因为我还没成年又是个新人吗？还是因为我从事的是研究工作？还没有人见识过我在咒术战中的表现，你那是从哪里来的自信？」

高高在上的语气让铃鹿气恼，不过木暮说的或许真的是事实。既然如此，铃鹿认为自己要做的就是颠覆这样的事实。

「与『十二神将』的咒术战……这件事未免拖太久了吧，都已经过了两个月啰。」

飞行夹克搭配牛仔裤，朴素的装扮反而让人印象深刻。他的个子高，身材比例佳，看得出来身体经过适度的锻炼。他看来不像是热爱运动，更像是从工作中锻炼的「现场人员」。

『妳就别计较了，虽然是在酒席上随口答应下来，但这件事可是费了我很大一番工夫，因为他们每个都是忙得要命……而且妳要是觉得「拖太久」，这件事也可以取消无所谓。』

『妳不先打声招呼吗？虽然迟了点，但之前说好的事情安排好啰。』

☆

如今东京常发生灵性灾害──灵灾，负责修祓灵灾的是隶属于阴阳厅祓魔局，称为祓魔官的阴阳师，这是现代阴阳师最受瞩目的职位。而取得『阴阳一级』资格的祓魔官不须成为灵灾修祓部队的队员，他们获得允许可以单独──「独立」自主修祓灵灾。

「什么？」

「单纯就事实来说，如果我拿出真本事，妳因此受伤的可能性很高，说不定甚至会没命。」

「……噢……」

「我在电视节目上看过妳几次，一直很期待今天的会面。老实说，妳的外表在『看』和『视』见的差距真是惊人，不愧是『神童』。」

「关在家里能发生什么事。」

结果不出她所料。

木暮说得开心，和蔼地笑着。他看起来真的是个好人，不过铃鹿想起今天的目的，这反而成了不确定因素。

「窗户又没上锁，你想到外面的话随时可以出去啊。」

「可是一天到晚要应付那些白痴也很累人，老实说，我已经受不了了。我申请了个人专用的研究室，他们不能赶快帮我准备好吗？」

「……听起来好逊喔，什么应该不应该的嘛……」

「我没这么说，真的只是没有食欲而已。」

因为天天见面而难以察觉……他的灵力变得相当衰弱。当然，铃鹿早就知道会有这种情形发生，他已经比当初预料的「维持」得还要久了……

「没办法，下次我再买其他饲料来吧。」

「……你认为我没有什么威胁性，所以打算随便应付这场咒术战吗？」

「……什么事？」

「……对方是谁？」

木暮说着苦笑了起来。

此外和铃鹿的『神童』一样，木暮也有个『神通剑』的别名，名称由来是他现在挂在腰间的那把日本刀。名刀『二铭则宗』，又名『天魔刀』，受八天狗之首爱宕太郎坊加持的刀──是把神刀。木暮挥舞这把神刀，是修祓众多灵灾的祓魔官。

「好逊。你怎么跟个身体衰弱的老人家一样。」

木暮说着，露出了自信的微笑。

他的个性豪爽，正是刁钻的铃鹿不擅长应付的类型。

铃鹿赫然停止动作，电视里刺耳的笑声变得更加响亮，而手机只是持续传出枯燥的铃声。

铃鹿立即让全身的灵力高涨，然而木暮的速度更快。

依照铃鹿的要求，整间训练室净空。此时在室内的只有铃鹿与木暮，以及担任裁判的天海这三人。

天海往两人瞥了一眼，接着短促喊了声：「开始。」

「…………」

铃鹿撕开泡芙的包装，津津有味地吃完一颗泡芙。她喝着可乐，动作粗鲁地打开巧克力盒子。

铃鹿听着木暮的话哼了一声，背对他拉开了距离。木暮也稍微往后退开。

铃鹿的神情顿时出现动摇，不过她尽可能让自己的语气平静下来，「肉丸子是吧，我明天会买回来。」这么答应了猫，接着吃起零食。

铃鹿忍不住胆怯。什么叫不会拿出真本事嘛──她这么心想，然而事实并非如此，这个样子只是进入备战状态而已。木暮没有采取实际行动，始终在等待铃鹿主动进攻。

因为没有输入通讯录，荧幕上显示的只有电话号码。反正一定是天海吧。她按下了通话键。

「什么？猫会吃肉丸子吗？」

楚叶矢蜷缩着身体，阖上双眼，像是随时可能昏睡。他看起来疲惫，但身体状况似乎没出问题。铃鹿默默「视」着猫，「……哼。」不满地用鼻子哼了一声。

「──抱歉让你见识到我装疯卖傻的一面，那好像也算是我的『工作』，希望你能理解。」

『「神通剑」木暮禅次朗。我得先提醒妳，妳赢的机率连万分之一都没有，对战前妳得先做好这样的心理准备，知道了吗？』

「你真是愈来愈任性了，难不成是不满意我买来的饲料吗？」

「你今天过得还真无聊。」

原本静谧的灵气瞬间切换，而且他不是只有释放出灵力，更一鼓作气增加灵压。

铃鹿凶狠地瞪着木暮，但是木暮面不改色，始终保持好青年的模样。他看来是个好人，事实上或许也真的是个好人，但似乎绝不是个好说话的人。

「之前我去过厅舍，里面到处是结界和咒术……待起来很不舒服……」

「……嗯。」

「……是啊。」

关于铃鹿的传言他当然听说过，也不可能不知道她父亲的事情，但是他完全没有表现出来。与其说是演戏，或许他实际上就是这种个性。不拘小节的自然态度让人感觉到木暮的「自信」，以及自信背后的实力。然而他没有摆架子，面对未成年的铃鹿也没有把她当成小孩子，而是视为一位阴阳师。

「没错。」

「……嗯，我能『理解』，妳也很辛苦啊。」

「听说这就是在公家机关服务的宿命。」

「从猫的年纪来看，我应该很老了。」

「……很好。」

「视」国家一级阴阳师的实力是铃鹿的主要目的，既然木暮选择让出先攻的机会，铃鹿也决定收下他的好意，尽情施展自己的实力。

「水气迸裂，急急如律令！」

提升的灵力转换为咒力，她发动术式掷出咒符。掷出的是水行符，生成咒术的水流，以怒涛之势涌向木暮。光「视」这个符术，也能看出铃鹿不同于一般阴阳师的实力。木暮脸上瞬间闪过佩服的神情。然而──

「 ♑︎ 」

木暮吟诵出这个字，铃鹿的水流立刻喷溅出激烈的水花，接着完全消失。

这是种字。粉碎内在的烦恼，逐退外敌，降伏仇敌之尊的大威德明王种子真言。术式本身非常单纯，但是木暮的种字轻而易举地抵销了铃鹿的符术。

不过，刚才的攻击只是「热身」，铃鹿随即准备好下一个符术。和刚才一样是水行符，这次是一次掷出三张。

「水气飞跃，急急如律令！」

三张咒符在空中飞舞，生出三道水流，从三个不同的方向袭向木暮。三种符术同时使出，而且每一个都发挥出与刚才的符术不相上下的威力。木暮迅速移动视线，「视」着逼近的水流。

紧接着三道水流改变动向，卷着漩涡合力发动攻击。除了和刚才一样使出猛力攻击，又加上了即时组成的术式。

不过──

「 ♑︎ 」

木暮再次吟诵出种子真言，威力同样击退了铃鹿的符术。

木暮展现出压倒性的灵力。不论强度、压力还是瞬间爆发力，他几乎是在转眼间提升强大而且具有高密度的咒力，并且在同时爆发。这证明了他是以相当高的水准，使出操纵灵力与咒力这种基本技巧。能达到这样的水准，正是因为他长时间进行了彻底的锻炼。

既然如此，她决定再继续试下去。

「──水气猛烈肆虐──急急如律令！」

铃鹿一口气掷出十张水行符，以全力使出咒力，生成怒涛般的水流──不对，是形成海啸袭卷整间训练室。「哇啊。」远处的天海急忙设下结界。室内充满铃鹿的咒力，回响的水流轰声在室内轰隆作响。

被当成攻击目标的木暮无处可逃。看你这下怎么应付──铃鹿让注意力集中在这件事上的时候，木暮的灵力再度升高。

「 ♑︎ 」

糟糕。铃鹿的脸色难看扭曲。

因为是咒术研究室，这个房间设下坚固的铺设型结界，在灵面上与外界隔绝。不过现在因为在搬运设备，解除了结界，当然物理性的门锁也是。

「就算我不是主人，也是饲主吧？」

「你在冬天里根本是颗毛球，要是不偶尔晒晒太阳，迟早有一天会发霉。」

他一边狂奔躲避式神的攻势，同时用双手结成手印。他结成根本印，以坚定的嗓音朗声吟诵出咒文。

「欸欸，我可是在百忙之中抽空过来，让我进去吧。」

正当铃鹿要耍起脾气的时候，楚叶矢的胡须敏锐地动了一下，双眼望向研究室的门扉。

听着对方从容又爽朗的嗓音，「唉。」铃鹿叹了口气。

她只要找到机会就催这件事，不过似乎因为手续上的问题必须等到这个时期，这方面实在很符合公家机关的作风。

看来那个人根本没有打道回府的意思，可是如果硬逼他离开，恐怕会招来不必要的怀疑。

「一般来说这种事会忘记吗？猫真是健忘。」

这一阵子，他一天里有大半的时间只是一动也不动。因为看了就让人郁闷，铃鹿今天硬是把他带了出来。

「喔。」

「你居然忘了？真受不了猫……还会有什么事，当然是『那个人』过世的事情啊。」

站在走廊上的那张脸孔不出她所料，是之前在模拟战中对战的对手，独立祓魔官木暮禅次朗。

「曩莫、萨缚、怛他孽帝毗药、萨缚、目契毗药、萨缚佗、怛罗咤、赞拏、摩诃路洒拏、欠、佉呬法呬、萨缚、尾觐南、吽怛罗咤、憾漠。」

就算使用相同的咒术，依术者不同，使出来的术式强弱与巧妙程度也会有所不同。对术式的理解程度与术式的运用直接相关，这点正是铃鹿在行使咒术上的过人之处。

虽然嘴里发着牢骚，但铃鹿脸上的表情十分满意，毕竟这是好不容易到手的、属于自己的城堡。这么一来她既可以埋首研究工作，待在这里又不需要碰到职场里面其他的人，心情上也可以轻松不少。

「什么事？」

比试还没结束，她还有很多想试的招式。她拿出准备好的一本书，一本单行本大小的硬壳书。

「这东西比你有用多了。」

楚叶矢是父亲制造的式神，而且是以人工的方式让灵性存在附身在活生生的猫身上，属于相当特殊的式神。虽然还不到禁咒的程度，但在伦理方面绝对不是值得嘉奖的咒法，不能轻易让其他阴阳师，尤其是阴阳厅所属的国家一级阴阳师发觉。

铃鹿点着头，环顾对个人使用来说过于宽敞的研究室。

「真是太不健康了。」

铃鹿说得支支吾吾，回答楚叶矢的问题。在放在桌上的笼子里，猫「哦」地摇晃着胡须。

「既然忙就滚回去……抱歉这个房间的保全设施很严密，解咒非常麻烦──」

楚叶矢歪着头，难得辩赢的铃鹿似乎心满意足，用鼻子哼了一声。

「因为没有其他人可以炫耀──」

她悄声说着，关上了笼子的门。然后她打开旁边的纸箱，迅速拿出里面的东西，接着把笼子粗鲁地塞了进去。喵，短促的抗议声传来，她故意装作没听见。

门外传来的声音听得楚叶矢高高竖起耳朵，铃鹿厌烦地板起了脸孔。

「……什么嘛，你没有什么感想吗？」

「因为妳想让我瞧瞧这个地方吧？」

他说起话来很直接，不过铃鹿终于有了实际的感受。原来这就是『十二神将』，不论是深不见底的实力还是无比强大的力量，不实际对峙绝对没办法明白。这场咒术战果然有意义，自己的判断是正确的。

5

这样的解释确实合理。如果只是行使咒术还没有问题，但咒术战中她实在无法思考得那么周详。缺乏经验很难做出即时的判断，比起咒术的技巧，这样的情形更呈现出她在战术层面的匮乏。

「你没有资格说我吧，再说以前在老家的时候也没看你晒过太阳。」

「感想？」

铃鹿自制的简易人造式，每一只都比一般人造式强化了数倍。

楚叶矢依然趴卧在地上，胡须微微颤动着，摇晃的尾巴像是有什么话要说，他只有这样的反应。

「……什么『开张』的礼物嘛……」

不同于符术与种子真言彼此冲突抵销，火界咒产生了融化吞噬不动金缚的反应。原本铃鹿使出这招的目的是牵制，可惜木暮的火界咒威力一点也没有受到影响。

刹那间，手中的圣经散发出光芒，页面翻飞，宛如受到狂风吹袭。紧接着，书页被撕离书本，在空中四处飞散。一旁观战的天海「哦」了一声，像是觉得很有意思。

「上！」

「……好像真的是这样。」

虽然让铃鹿等到不耐烦，但阴阳厅为她准备了一间满足她所有需求的研究室，不只场地，就连设备也符合她的要求。这下她的研究──不论是表面上还是密谋的目的──将能一口气加速进行。

「你很闲吗？」

然而因为是自学，自然存在经验压倒性不足这个问题。

楚叶矢的灵面依然不稳定，不过在天气变得暖和之后，他偶尔也有像这样身体状况好转的时候。也许是体力变差，他始终待在以前抱怨很不舒服的笼子里，不愿往外踏出一步。

「……不可以，快回去。」

面对大量的简易式，他似乎打算采取大范围攻击的咒术。铃鹿心想「这样的话，接我这招」，于是她一边操纵式神，自己也结成手印。

「猫一定要帮饲主的忙吗？」

「……喂，我可以进去吗？」

「这……当、当然要啊……」

「真是抱歉，不过我可不是妳的式神。」

「……!? 」

铃鹿赶紧闭上嘴巴，紧接着门边传来了敲门声。

「……楚叶矢，别乱动喔。」

「不过时间过得真快，那件事都已经过一年多了。」

「祓魔局的新人在动摇的时候也常犯这样的错误，不过妳好像单纯只是不知道。火界咒和不动金缚同样属于不动明王体系的咒术，冲突时不会抵销，单方面遭到吸收是最常见的情形。」

「──以不动明王正身本誓，发大愿降此邪灵恶灵！哞、毘悉毘悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」

泛用式如同其名，是以处理一般杂事为目的制造出来的人造式。铃鹿将『阿修罗』变更到适合的大小使役，充当自己的助手。

铃鹿蹙起眉头。

从转法轮印结成咒缚印，使出不动金缚的咒术。这是以咒束缚对方，与研究工作无关的咒术。然而铃鹿靠着自学学会了这个咒术，而且不同于只是接受教导的学习方式，她活用自己在术式研究上的专业知识，以自己的方式深入理解术式构造。

「什么！」铃鹿大吃一惊。

大概是设施方面的业者吧，铃鹿这么推测。

「……多谢你的称赞……」

咚，铃鹿的海啸撞上木暮的咒力，冲击撼动了整间训练室。两位『十二神将』的咒力在四周奔腾，简直是咒力的风暴。铃鹿讶异地「视」着木暮。

那是本圣经。在兴致勃勃的木暮面前，她迅速高举那本书。

「哈哈哈，用不着担心，我『视』过了，幸好结界没有启动。」

她本来打算用完就丢，不过稍微思考过后，反而进行了彻底的改造。从外观看不出来，但是内容已经是和先前完全不同的式神。

「猫本来就是在暖炉桌里缩成一球的生物吧？再说就算要晒太阳，那间房间的日照也太差了。」

从猫的表情很难看出内心的想法，楚叶矢又尤其困难。平常他总是态度冷静，鲜少表现出情绪激动的一面。不过他这时的嗓音听来，似乎多了一股回忆过去的感伤气氛。

「我没有忘记，可是……这样啊，已经过这么久了啊。」

不知不觉中，天海又在椅子上坐了下来，不过铃鹿没有余力注意这件事，她只是卯足全力不停使出所有自己知道的咒术。

「我说过自己是抽空过来的吧，为了庆祝研究室开张，我带了礼物过来。」

藏起楚叶矢后，铃鹿走到房门口，然后再一次确认背后的情形。

「除了旧了一点，其他方面倒是可以接受。」

集中注意力能「视」见楚叶矢的灵气，幸而研究室里有许多带有灵力的咒具，只要楚叶矢不出声，应该不至于引起注意。

「你知道为什么我特地把你带来这里吗？」

对铃鹿和楚叶矢来说，一年前的那起事件与事情始末改变了整个世界。之后两人的人生出现巨大转变，铃鹿作梦也没想到自己会成为国家一级阴阳师，像这样拥有一间个人专属的研究室。

木暮完全没有离开原先的位置，甚至连姿势也没有改变，不过也许是身体感觉到负担，「呼。」他大吐了一口气。

铃鹿申请的个人研究室准备好时，正好是年度交替的时期。

铃鹿咬牙切齿，思索着下一步该如何出招。此时木暮的火界咒几乎完全压制住铃鹿的式神，她立即使出符术，遗憾的是没有达到攻击效果。虽然无效，她也只能持续发动攻击。

接到主人的号令，式神接二连三往木暮发动攻击。木暮露出犀利的目光，第一次飞奔了出去。

「嗨。」木暮随和地打了声招呼，然后不等对方邀请直接走进室内。

此时一具式神正在搬运柜子和桌子，为办公室进行摆设。那是具像机械人一样拥有三对手臂的式神，阴阳厅制的泛用式『M3•阿修罗』。

纷飞的圣经书页弯曲、折叠，接连制造出「形状」，出现高达数十只的式神。那是各自为野兽或是猛禽外型，由折纸制成的式神。

接着他察觉铃鹿的视线，咧嘴笑了出来。

「我就是在问为什么要让你看这个地方的原因啊。」

「日照好的房间总让人觉得很讨厌。」

「厉害，最后那一招超乎我的想像，看来我太小看妳了。」

不动明王的火界咒。负责修祓灵灾的祓魔官经常使用，可说是基本的密教系咒术。木暮身上卷起咒术的火焰，将铃鹿逼近的式神全部烧毁。

铃鹿调整好心情，打开了门。

她不客气地说：

铃鹿召唤出第二批式神，自己也接连使出咒术，木暮则是冷静地个别击破袭来的术式。

「式神生成！急急如律令！」

「视」着铃鹿的咒术，木暮轻声苦笑了出来，接着他让缠绕在身上的火界咒火焰撞上铃鹿袭来的不动金缚。

只是现在改变了，不代表过去会因此消失。在让人憎恶又恨不得抹灭的过往日子里，存在着绝不能忘记的重要回忆。

「就是那个……多、多少有一点吧？这里的研究如果能够顺利──当、当然一定会很顺利，到时候你又可以和

哥哥

──」

「和你说话真是气死人了！不是那样的，我是想让你看见，这下我的目的就快达成了！」

虽然气得破口大骂，但铃鹿说到最后语气有些得意。为了确认猫的反应，她看向放在桌上的笼子。

直到最后，木暮始终没有拔出腰间的爱刀。

他环顾着室内，像是觉得很稀奇。

「就是这里吗？空间满宽敞的嘛。」

「嗯，你看完了吧，看完就回去。」

「放轻松点嘛，我只是听说妳有了间研究室，过来露个面而已。」

木暮苦笑着说，拿起了手里的白色纸盒，似乎是买了蛋糕过来。铃鹿的脸上反射性地动了一下，接着慌慌张张地转过头去。

她装模作样地哼了声，然后用下颚指了指，用动作邀木暮在椅子上坐下来。

「这里有茶吗？」

「没有。」

「早知道我就也买茶过来了。」

「你喝自来水吧。」

「对了，上个星期我在电视上有看到妳，不过妳最近是不是没有那么常出现在电视上了？」

「那又怎么样？不关你的事吧？」

「难不成是人气下滑──」

「不知道！我才懒得理这种事情。」

铃鹿骂得口沫横飞，然而木暮不以为意，若无其事地在铃鹿指的椅子上坐了下来。

木暮已经不是第一次像这样探访铃鹿，自从那场模拟战之后，他偶尔没事也会跑来找铃鹿。铃鹿的职场是阴阳厅厅舍，木暮基本上待在祓魔局。两个地方的距离相隔不远，不过特地跑到另一栋建筑物来，也不能怪别人说他吃饱太闲。

木暮这么做的目的很明显。身为立场相同的同僚，他认为自己应该照应认识的人不多的铃鹿。也有可能他受到最近忙得没有时间露面的天海请求，要他不时来关心一下她的状况。

「那个『阿修罗』是妳的吗？」

「不然还会是谁的？」

「嗯……看起来很强，之前的模拟战没见过这个式神。」

果然不该让你进来──铃鹿不耐烦地发着牢骚。木暮似乎也认为不该再开玩笑，他向她道歉，并且把装着蛋糕的盒子放在桌上。

「我问你。」

「──找到了。」

「……你是说真的吗？」

「没错。开战的时候已经确定会是他赢，这就是他的作战方式。」

「难不成妳打算再挑战一次吗？」

移动的滑鼠停了下来，她注意著名册上面的一个名字。

「没什么，只是好奇而已，因为咒搜部的人也有可能隐瞒了身分。」

「大连寺，妳的实力是真本事，和妳比试过的我这么保证，绝对不会有错，所以妳不需要太着急。」

「取得目标的情报。」

木暮笑着，打开了蛋糕的盒子。

不曾关上的电视荧幕上，照样播着连名字也不知道的人们故作有趣地谈论著无聊的话题，不过今天晚上铃鹿没有看电视，而是盯着笔记型电脑。电脑荧幕映照出她偷偷拿来的某份资料。

「……嗯，不晓得他是什么样的人……能派上多大的『用场』……」

铃鹿吃着蛋糕，露出了自己也莫名其妙的表情。

自创的折纸式神必须由铃鹿亲自操控，为了争取时间，最好是可以在相当程度采取自主行动的式神，因此她先改造了手边的『阿修罗』。

他要是待得太久也很让人伤脑筋，不过这正是个大好机会。

「……怎么可能。当初我只是想知道『十二神将』的实力到什么程度，我的专业领域是咒术研究，不是咒术战也不是修祓灵灾。」

「我买了很多种过来，妳要吃哪一个？」

话说回来，不只是他，每一个『十二神将』都很忙碌。

「你怎么忽然开口闭口都在讲朋友？」

「……反正只是为了用来争取时间吗？」

「这种说法太过分了吧。他不是妳的朋友吗？」

「妳也让一个给我吧。」

木暮是位实力坚强的阴阳师，不过他终归是祓魔局的人，而且是独立祓魔官。虽然铃鹿常骂他闲着没事做，但其实在所有专业阴阳师当中，他承担了非常重的工作量。

「……可是输了就是输了啊。」

「谢谢妳的赏识，可惜我赢不了他。如果要用力量打倒他，光凭一般的技巧根本做不到……对了，如果有我那里的室长那种过人的蛮力，说不定还有点机会。只是……天海部长最厉害的地方，就在他不会让那种情形发生。在谈论输赢之前，他已经先打造出『绝对不会输的状况』，那样的方式比起战术更接近战略。」

当然这事是真是假不知道，铃鹿也必须加以确认。

「怎么，妳在打什么鬼主意吗？就我所知，那个人的弱点就是酒和女人了吧。」

总觉得……对方在相当崇高的位置，一认真思索起「对策」就让她头疼。

她随口回应后，楚叶矢显得很有兴趣。

那是预定将成为阴阳道里名门中的名门，土御门家继任当家的人物。铃鹿窃取的名册是位于涩谷的著名阴阳师养成机构，阴阳塾的名册。她听说今年春天，土御门夏目进入阴阳塾就读，盗取名册就是为了确认这件事情。那是份简单的名册，上面除了姓名、性别以及年龄以外，连张照片也没有，不过上面登记的名字就足以大大刺激铃鹿的想像力。

「是吗？可是你们白天聊得很开心啊。」

「喔……」

为了达到这个目的，需要采取什么样的行动？有什么具体的对应方式？

「嗯？」

「我不是那个意思。」

铃鹿专门研究的是打造出『帝国式阴阳术』的天才阴阳师土御门夜光。数年前，关于他死后转生到同一血缘的土御门家的谣言传得煞有其事，而且由父亲率领、夜光信徒组成的地下组织双角会能够壮大，想必也是受到这个传言很大的影响。父亲身边的人表示，土御门夏目必定就是夜光转世。

「妳的朋友啊。」

「什么意思？」

「……战略？」

「这不是送给我的开张礼物吗？」

不论是要继续发动攻击还是应付对方的攻势，甚至是逃亡，铃鹿都需要充分的时间，于是她让式神为她争取时间。

「妳想要有强力式神的心情我也不是不懂，只是……别带给周围不必要的刺激喔。」

「白天那个男人。」

「开心！……啊啊，要猫理解这些事情的我真是个大笨蛋。你闭嘴，不要再说话了。」

木暮说得理所当然，铃鹿不自觉露出了严肃的神情。

「……妳会和那个人变成朋友吗？」

木暮微微笑着。

「……他就是

夜光转世

……」

「……铃鹿，妳在做什么？」

「千真万确……如果是比力量，应该是我占有优势，可是咒术战比的不是力量。之前我回应了妳想『见识实力』的要求，可是实际的咒术战运用的技巧与手段更多元。说到这类的较量，那个人是超一流的高手。」

「对了，另外还有一个，他对小孩子也很没辙。」

「……可是你的力量比他强大，应该可以压倒对方吧？」

「妳别再叫他老头了……妳的意思是咒术战强不强吗？当然强，连我也赢不过他。」

「…………」

那是份名册。

土御门夏目。

看见木暮露出难看的脸色，铃鹿轻轻笑了出来，从盒子里抓起一块蛋糕。「盘子和叉子在哪里？」木暮问。「没有那种东西。」她回答后一口往蛋糕咬了下去。木暮像是无所事事，把手肘支在桌上。

输了就是输了，现在她还能逞强地这么说。

「什么『就是这么回事』嘛，把意味不明的话说得好像很有意义，这么做看起来没有比较伟大，也没有比较聪明。」

假使有人

追上来

，立即采取行动的不会是『十二神将』，那么最需要担心的果然还是隶属于咒搜部的天海。

「废话！真要说起来他算是我的敌人，是敌人！」

「哈哈，真严格啊。」

「话是这么说没错啦。」

「是啊，只有天海部长……其实好几年前，还有个厉害的人在里面。」

☆

铃鹿认为最重要的是，万一需要与木暮这个层级的阴阳师对立，「不能受到对方的阻碍」。

他似乎一「视」就看出式神经过复杂的加工。铃鹿啐舌，「多管闲事。」骂了一声。

「吵死了！怎么样都无所谓吧！」

她猜想恐怕到了最后一刻，自己还是做不出判断。她的「目的」建立在假设土御门夏目是夜光转世这样的前提，万一谣传只是空穴来风，将造成她很大的困扰。

「……那个老头也很强吗？」

这只是我个人的看法──木暮慎重地加上了这句话。听完木暮的解释，铃鹿一时之间说不出话来。

不过到了「正式执行」的时候绝对不能输，不允许失败。

她讲得很小声，木暮说不定听见了，不过他没有再继续说下去。

「说他是老头太没礼貌了。」

对目标成为专业阴阳师的人来说，阴阳塾是个登龙门，能够顺利入塾表示有一定的才能。铃鹿双眼直盯着电脑荧幕，拿着可乐喝了起来。

晚上，楚叶矢一回到家就这么说，「什么意思？」铃鹿一脸严肃地问了回去。

「身分再怎么隐瞒，还是会有谣言传出来。」

铃鹿倚在椅子上，转身看向楚叶矢。楚叶矢还是一样窝在沙发上，这么说来，从回来后他就没有动过。

「你在说什么？」

「什么？……你从刚才就在胡说些什么？」

事实上，铃鹿会加工只是用来处理杂事的「阿修罗」，正是受到与木暮的那场模拟战影响。为了弥补在那场模拟战中感觉到的缺点，这是她思考过后得到的结论。

木暮说着，视线忽而变得飘渺。「怎么忽然问这种事？」他接着问道，语气相当平静。

「意思是我在调查某个人。」

「呵，那是我自己的事，你未免管太多了。」

「因为妳的朋友很少。」

这么一来……

改造成战斗用的式神。

与木暮的模拟战以铃鹿的惨败收场。虽然不甘心，但铃鹿根本不是他的对手。她会战败有几个原因，像是灵力的强度等级不同，术式的精细度比不上对方，至于经验值的差距更是用不着多解释，再加上战斗的方式也远远不及对方。唯一能与他一较高下的或许是术式的丰富性，然而「知道」咒术和「用在实战上」简直是天差地远的两回事。

「朋友？谁？」

「……他没有什么弱点吗？」

两人的等级差得太远，铃鹿老实承认了这个事实。她不在乎，因为她的目的不是为了「战胜」木暮。

「很正确的判断。在妳的专业领域方面，我再怎么努力也赢不过妳，所谓的术业有专攻就是这么回事啰。」

「什么胡说？」

至于原因的话──

「现在在咒搜部里面，『十二神将』只有天海这个老头对吧？」

经验不足直接导致判断力的缺乏，为了能比思考早一步采取对应措施，不可或缺的是对状况──比方说对咒术战的「适应」。短时间内无法改善经验不足的问题，那么该如何弥补这个缺点？铃鹿想出的对策就是为了做出适当的判断，尽可能多争取一点时间。

「全部。」

「铃鹿妳也交到朋友了啊。」

铃鹿恶狠狠地说，大口吃起用来充当晚餐的零食。

铃鹿板起严厉的脸孔，转头看向沙发上的楚叶矢。她看不出他的表情，那猫会懂她这种表情的意义吗？

「……偶尔你会忘记自己只是个没有常识也没有社会性的动物，真是让人伤脑筋。」

「到底怎么样？」

「我不需要朋友，再说不是朋友很少，是根本没有朋友。」

「有那个老爷爷啊。」

「什么？你疯了吗？那个臭老头是我的头号敌人欸！你不会以为和我说过话的人全部都是我的朋友吧？」

「谈得来的就是朋友吧？」

「错了！……看来你的理解能力就只有这点程度……要认真解释的话实在太累人了。」

铃鹿前后摇晃着椅子，顶着臭脸发起牢骚。然而楚叶矢异常执着于这件事情，「嗯……」他垂着耳朵，扭动着尾巴。

「妳和那个老爷爷，还有白天的男人聊天的时候，一点也不开心吗？」

「废话。」

「这样啊。」

「没错！」

「是吗……可是妳没有可以开心聊天的对象吗？」

「没有。」

「那我呢？」

「我和你不叫开心聊天，是我这个温柔的饲主代替哥哥，不得已陪着一只愚蠢的奇怪猫咪。」

铃鹿说着，恶意地露出笑容。

不过看见楚叶矢迟迟没有开口，她收起了做作的笑容。

「……楚叶矢？」

她唤着楚叶矢的名字，楚叶矢依然没有回应。「……嗯……」她思考着，像在烦恼不知道该摆出什么样的表情，接着她唇边掠过微微的苦笑，从椅子上站了起来。

她走到楚叶矢身旁，抱起始终一声不吭的猫在沙发坐了下来，让猫躺在自己的大腿上。

指尖轻抚着猫的喉咙。

「……

所以呢

？你今天来这里有什么事？」

温柔对待怪猫实在不是件轻松的事，铃鹿这么想着，面带微笑不停哼着音乐。

低级又拙劣的『乙级咒术』。

「……奇怪？你怎么好像比平常还要温暖？……你是不是变烫了？」

楚叶矢开心地喵喵叫着，他摇着胡须，喉咙咕噜作响。铃鹿笑着关掉电视，操作着笔记型电脑让音响放出音乐。

她开门见山地问了。天海似乎明白没办法再拖延下去，露出了苦笑。

「我帮你拿条棉被来吧？」

她拿起丢到一边的包包，从里面取出模拟战中使用过的圣经。

「……我也不知道。」

楚叶矢仰望着铃鹿，铃鹿依然抚摸着他的喉咙。细长的胡须轻轻摇晃着，映照着灯光的瞳孔缩成了一条直线。

「麻烦的家伙……等一下，我来查查哪里有宠物医院──」

「……难不成你派人监视我吗？」

楚叶矢睁开眼睛。

铃鹿的语气温柔又自豪，楚叶矢没有再多说什么，只是双眼直视着铃鹿。

猫的表情很难判别。

「担心铃鹿妳的事情。」

铃鹿第一次听见这件事情，她不由自主把话吞了下去，急忙「视」着楚叶矢。

之后一直到工作结束回家前，她一步也没有离开过那间研究室。

「……嗯。」

「是啊，只是也不算好，尤其是『妳的情形』……这样的措施有些过当了。」

「好久没表演了……急急如律令。」

「有话就直说，别拐弯抹角。」

「嗯？」

然后，他缓缓环顾室内。

铃鹿投入研究时总是沉默不语，『阿修罗』也不会说话，宽敞的研究室一天里有大半天的时间笼罩着沉默。或许是认识扮演偶像时的铃鹿，研究者认真工作的模样在他眼里看来相当稀奇。来到这间研究室后，天海有好一阵子只是默不作声地看着铃鹿工作。

「妳可以吗？」

「不是不行。」

门上贴着旧报纸，是『上巳大祓』隔天的新闻。『战后最惨重灾难』、『前所未有的大灵灾』，耸动但一点也不夸张的标题跃入眼中，黑白照片呈现出大楼倒塌的可怕画面。

「嗯，是有点事。」

「真的不用了……最近身体常常都是这么热。」

作为研究使用的这间房间，原本就设置有灵面上与外界隔离的铺设型结界，不过现在铃鹿又另外加上了几道强力的结界。

「我担心妳，因为妳总是孤伶伶的一个人。」

「……还不错吧。」

楚叶矢的胡须配合著旋律摆动，看着他那副模样的铃鹿也不知不觉哼起了歌。

不晓得楚叶矢这时候脑中在想些什么事情。

「我就直截了当说了吧，厅内有人不满妳的事情，他们一找到机会就对妳大肆批评。看在那些人眼里，这么严密的保全措施本身就是妳打着『不良企图』的证据。」

「……所以呢？」

「你说的很有道理，不过我不要紧，因为我也没剩多少时间可活了。」

她吟诵出咒文──「楚叶矢？」唤着他的名字。

「……唉，果然看得出来吗？」

天海说起话来比平常还要谨慎挑选用词，这也许是他贴心的表现，或者他的心中也有犹豫。

「难道是感冒了吗？」

她翻起了书页。

「……利矢不是常做吗？折纸的那个……」

隔天一早，铃鹿到昨天「开张」的研究室上工，一看见贴在门上的纸，神情顿时变得僵硬。

楚叶矢说着在铃鹿的大腿上阖上了双眼，「──不愧是猫。」铃鹿轻笑着说。接着她暂时让楚叶矢躺在沙发上，自己回到桌子旁边。

灵气还算稳定，只是相当虚弱。虽然现在习惯了……但仔细想想实在不是能让人安心的状态。

「──就是喜欢动个不停的东西。」

「我听说报纸的事了。」

时间仿佛缓慢流逝。

铃鹿反射性地观察起左右的走廊，没有发现人影，房间的保全设施也没有出现异状。

铃鹿故意朝讲起话来拖泥带水的天海大叹了一口气。她暂时停下手边的工作，转身面向天海。在面对铃鹿的瞬间，天海的脸上──居然──流露出紧张的神情。

「不行。」

「……反正我又没有造成别人的麻烦。」

☆

不过……

「这么说是没错，妳说得很有道理，可是这样并不『适当』。」

也许是多心了，天海的模样有些窘迫。

「嗯……今天好像比平常还要热。」

「……不用了。」

「不然你赶快睡吧，只有睡觉治得好感冒。」

6

「担心……什么？」

「怎么啦，一个人在闹别扭。」

他拍响了手中的扇子。

「嗯？」

「可以是可以……你想看吗？」

一睁开眼，小鸟和蝴蝶形状的折纸式神围绕在他周围，欢乐地在空中盘旋飞舞。

「喔，满有一回事的嘛。」

她用鼻子哼了声，把那些报纸撕了下来。「……啧。」然后她啐着舌，开锁进入室内。

天海说着，坐在椅子上伸直了身体，神情也很严肃。

其中也加入了只要一有人试图「解咒」，就会自动以咒反击回去的术式，有一些相当危险的结界。而且不只是结界，室内也常驻捕缚或是击退入侵者的式神，这样的保全措施就算被批评为「过当」也无从反驳。

「……所以呢？」

「不用了……我比较想要……」

「……这里的安全措施真严密啊。」

「所以呢？」

「因为是工作。」

「……我不是在闹别扭。」

「好。」

她痛恨起自己的粗心，只是遇上这样的状态她也束手无策。以前她也这么想过，楚叶矢算「维持得很久了」。

「…………」

「在妳进入厅舍前，有人经过时看见了。这里会设下严密的保全措施，就是在那件事情之后吧？」

「什么？那个吗？」

猫说得严肃，铃鹿听着「噗」地轻声笑了出来。

「不然你为什么不说话？」

「你来这里做什么？」

犹如与静谧的夜晚融为一体的华尔滋。

「我很担心。」

忽然间。

铃鹿的目光顿时变得锐利。

「好，我就直接说了吧，其实是关于这里的安全措施。」

「……你要吃冰吗？」

「人类和猫不一样，是群聚在一起生活的生物对吧？」

这一阵子楚叶矢天天窝在家里，是铃鹿为了炫耀自己的研究室，硬是把他带出门。铃鹿内心闪过后悔的念头，但是她马上啐了一声，收起脸上的表情。

「说得也是。」

「……不行吗？」

许久没有露面的天海难得欲言又止，铃鹿瞥了他一眼，接着不以为意地回到研究工作上。

今天楚叶矢不在这里。第一天带他过来结果发烧之后，她没有再带他离开过家里。现在在研究室里的只有铃鹿、天海，以及埋头默默工作的式神『阿修罗』。

「谢谢……不过不用了。」

「…………」

铃鹿没有回应，事实正如同天海所说。

做出那种程度的事情来挑衅的人，不可能闯破咒术结界入侵室内。而且──在目前的状态下──万一被人看见研究室里面，也不至于造成什么严重后果。

尽管如此，铃鹿还是强化了保全措施。她脑中确实闪过一些念头，不过最重要的还是她没办法不采取任何对策。

「妳的心情我明白，不过这样只会带来反效果。现在那些人──也有可能是单独犯，那个人说不定心里正在想：『果然让我料中了』，认为一有什么状况就加强戒备，而且戒备得过于森严，里面肯定在干些见不得人的勾当。」

「……蠢毙了。」

「确实是很蠢，不过愚蠢有时候反而危险，过度刺激不是聪明的作法。」

天海的语气很认真，铃鹿哼了一声。

她觉得厌烦、不满，很不愉快。

「之前我也说过好几次吧？就算被什么都不知道的小鬼头瞧不起，也要平心静气地完成自己的工作，这才是真正的专业人士。我明白妳的立场艰辛，可是妳也用不著有太多反应，那不是值得在乎的事情。」

天海收起脸上表情，以义务性的口吻平静地劝着铃鹿。

这属于见识过大风大浪，成人见多识广的见解，天海自己说不定也亲眼见过一些类似的情形。

目前没有实际的损害，贴上报纸的人也不会做出超过挑衅程度的举动。铃鹿是国家一级阴阳师，现在又是阴阳厅的形象代言人，对方不可能正面与她爆发冲突。

再说如果对方有光明正大批评她的意思，不可能做出那种无聊的举动。犯人不过是在不会危害到自己的范围内，故意找她麻烦。

既然如此，就算多少有些碍眼，无视对方才是正确的反应。

天海的说词很正确。

可是……

「……我问你。」铃鹿平静地说。「什么事？」天海问。

「如果我拜托你找出那个犯人……你打算怎么处理。」

铃鹿直视着天海的眼睛问道，天海没有别开视线，同样望着铃鹿的双眼。

那个东西十分「异样」，也极具「威严」。

「……哼。」

「大连寺。」

铃鹿的嗓音平稳，说得斩钉截铁。

专门应付咒术犯的咒搜部部长。

「就算我没有做错事吗？」

如今阴阳师的职业领域──虽然也有例外──局限在灵灾修祓的范围内，至于咒术研究和咒具开发也必须与修祓灵灾有关，当然更不可能介入军事部门。

「铃鹿妳认为自己死了也无所谓吗？」

铃鹿朝沉默的铁块喃喃说着。

「大连寺，别理会那些无聊的挑衅，真正的『尊严』不会受到无聊的琐事伤害。」

式神。以巨大的钢铁躯体为形代，属于机甲式的式神。装甲内部刻有对抗咒术攻击的咒文，胴体两侧可以看见机关炮的炮口。那是二次大战时开发并且制造的

军用

式神。

这一阵子他完全没有外出，但是一听到要移动利矢，他坚持要跟着铃鹿过来。老实说，他的灵面呈现非常危急的状态，铃鹿始终坚决反对，只是最后还是拗不过楚叶矢。

幽暗中，六只手臂的式神将巨大灵柩安置在研究室角落，铃鹿立刻将电线接上插头。听见耳熟的嗡嗡马达声，少女终于松了口气。

幽暗的室内传来少年的声音。

「……可怕是吗……」

「成为『十二神将』之后常会遇到这一类的状况，贴贴报纸还算小事，路过的野狗朝妳吠个两声又怎么样，根本不需要在意。」

「……维持现状不是也很好吗？」

「虽然不晓得是不是阴阳师，但犯人恐怕只是一般的职员。相较之下，妳是『十二神将』，又是恐怖分子大连寺至道的女儿。一般人对强者欺压弱者都没有好印象，况且妳又有那样的背景。」

一旦失败，恐怕会再度引起相同规模灵灾的禁咒，『泰山府君祭』就是这样的咒术。

那东西看来像个弯曲着脚蹲在地上的钢铁蜘蛛，只是从头胸的部位长出人形的上半身──而且还是穿着盔甲的武士上半身。

拆下研究室的窗户，『阿修罗』搬进一个用纸箱藏了起来的巨大业务用冰柜。

「……如果是这个东西……」

这属于禁咒，而且是严加禁止的禁咒。

询问声听起来还是一样沉稳，嗓音清澈，轻细但是嘹亮。

「…………」

打造出这个东西的人正是夜光。

不过，她有种奇妙的预感，认为自己迟早会使役眼前夜光留下来的遗物。

说着，天海的表情终于柔和了下来。

因为关掉电灯，研究室里一片漆黑。远处街上点亮了灯，然而雨雾形成帘幕，只有微弱的光芒透了进来。仰赖着这点亮光，铃鹿慎重地操纵『阿修罗』。

过了一会儿，天海微微笑了。

上次她造访这个地方，是在取得『阴阳一级』资格的时候。那时候她成为国家一级阴阳师，获得了进入这间仓库的许可。这次楚叶矢没有陪她前来，她甚至是未经许可潜入这个地方。

「……我不会更动保全措施。」

「没有为什么，我就是讨厌这个样子。」

「妳真的要这么做吗？」

铃鹿凝视着静静矗立的钢铁式神，『装甲鬼兵』作为研究用资料保管在这里，没有使用但有确实做好基本保养，没发现有生锈的地方。

因此即使战后经过了半个世纪以上，『装甲鬼兵』在「战斗力」的层面上依然是实力最强大的式神。

☆

「…………」

也许是因为这个原因，忙碌的咒搜部部长特地来找铃鹿，一边笑说这是小事一件，一边严肃地试着表现出支持她的态度。木暮的话或许没有说错，这位狡猾老练的阴阳师战略家对小孩子确实很没辙。

那就是用咒术让死去的哥哥大连寺利矢复活，使用失传的『帝式』咒术中有关灵魂的咒法『泰山府君祭』。

「人类说穿了只相信自己愿意相信的事情，当然大多数的人都很讲理，可是──和卑鄙的人讲再多，他们脑中也只有卑鄙的想法，想要劝服他们只是白费力气。」

沉默的钢铁式神呈现咒力完全抽空的状态，但依然是压迫感十足。为了驱走这样的压迫感，铃鹿凝视着铁块哼了一声。

这算是一种心理战──不同于『甲级咒术』，而是属于『乙级咒术』的咒术战。

现在没什么人在意，不过阴阳厅采用的『泛式阴阳术』基础为『帝国式阴阳术』，那正是受到军部请托后建构起来的咒术体系。咒术界是封闭的业界，这点常受到外界指责，现代阴阳师的「根基」与旧日本军相关，可说是造成这种现象的其中一个原因。

这话不是阴阳厅的干部训诫新人，是同为『十二神将』的长辈向年轻后辈提供自己亲身经验的建议。

幸而铃鹿的专业领域是『帝式』的研究，『装甲鬼兵』正是『帝式』的产物，她有自信可以使役这个东西。

有相当长的一段时间，少女只是默不吭声地仰望着蹲踞在幽暗中的铁块。

「为什么？」

古老的大铠、圆锥形的头盔，带着愤怒表情的铁面具。装饰在头盔额头前方的是闪耀着朦胧金黄光芒，阴阳道的象征性咒纹──五芒星。

「……铃鹿。」

那个铁块的名称为『装甲鬼兵』。

由多个复杂的零件组成的巨大铁块。

她有个不惜献上自己的性命，绝不能退让的目的。

仔细一瞧，可以看见装甲上面四处留下了细微的损毁痕迹，疑似是受到枪弹攻击，也可以看见焦黑的地方，推测这具个体应该有「实战」的经验。

铃鹿的目的。

就算对手是『十二神将』，应该也能争取到「足够的时间」。

而且行使这个咒术需要付出代价，为了让某人复活，必须牺牲另一个人的性命。于是铃鹿决定，以自己的性命作为交换，让哥哥重新活过来。

天海坐在椅子上，身体稍微往前倾，手肘放在一脚膝盖上。

铃鹿此时人在隶属阴阳厅开发研究部、位于八王子的其中一间咒物保管仓库。秋叶原的阴阳厅厅舍里也有一间保管咒物的房间，名为封印保管室。这里则是没有严格保管的必要，或是保管在厅舍会出现灵面问题的咒具、咒物统一保管的场所。

雨下个不停，有如弥漫的雾气。梅雨季差不多该结束了，但天空迟迟没有放晴的意思。一开窗，潮湿而且黏腻的湿气甚至窜进了室内。

接着他用心良苦地朝铃鹿说：

要说内心没有动摇是骗人的，不过铃鹿有自己的「目的」。

这时。

「我的评价？」

经过一段格外漫长的沉默后，天海悠然吸了口气。

「没错。就算妳没做错事也会遭到谴责，这个社会就是这个样子。」

「──当然。」铃鹿回答。「这种事情早就决定好了吧。」

不过，此时坐镇在铃鹿面前的「物体」原本是应该严格封印在厅舍封印保管室里的东西，没有这么做单纯只是因为体积过于庞大，重量也过重，在物理层面上无法挤进厅舍的房间内，因此由这间仓库管理。

战前由军部复兴的阴阳寮，在战后改名为阴阳厅，负责修祓首都东京频频发生的灵灾。然而战争结束后，曾经协助旧日本军的事实成了阴阳厅──甚至是阴阳师整体形象恶化的主要原因之一。

放置在里面的是铃鹿哥哥的遗体。

7

以前楚叶矢看见『装甲鬼兵』时，说出了这样的感想。

因为报纸那件事，强化了研究室的安全措施。如果其他人这么认为，她正好可以利用这样的想法。铃鹿必须在这间研究室里，进行如同那些反对者妄想的「不可告人的勾当」，保全措施再严密都不算「过当」。

「不行，一点也不好。」

依现行的阴阳法，有关灵魂的咒术全部遭到严厉禁止。会有这样的规定，是因为一般相信现在东京近郊灵灾频传，主要原因就是土御门夜光行使灵魂咒术『泰山府君祭』失败导致的后果。

那笑容带有什么涵义，铃鹿并不知道。

那是她放在之前那个「藏身处」的东西，会隔了这么久才搬过来这个地方，主要还是为了戒备反对者的监视。万一让他们知道这里面是什么东西，情形将比楚叶矢被人发现更加严重。可是为了让铃鹿的研究能有「进展」，必须把这东西搬进研究室。

『装甲鬼兵』，别名「土蜘蛛」。

天海说的有道理，专门研究『帝式』、灵灾恐怖攻击主谋的女儿，接触夜光打造的代表性军用式式神『装甲鬼兵』，这种行为本身散发出相当危险的气息。事实上，铃鹿也正是为了危险的目的造访这个地方。

「……我会用尽手段把那个人找出来，矫正他扭曲的个性。老实说，我现在就想动员所有的部下，把那个笨蛋抓出来，那样肯定是大快人心的一件事。」

天海的视线既不强硬，也没有查探她的意思。可是他的目光像是看穿一切，吓得铃鹿魂飞魄散。

「用不着担心，我只是嫌改回去很麻烦而已。我不会再变动，也不会做出挑衅的行为，只要继续乖乖地扮演偶像，事情就能圆满收场了吧？」

啪，他拍响了清脆的扇子声。

「……无所谓，反正我对这个世界也没有什么留恋。」

那是间有如飞机机棚的仓库，宽敞的空间里见不到人影，雨声滴滴答答拍打着屋顶，有如涟漪般静谧回响着。

在过往的人生中，这位老人究竟见识了多少世间的黑暗面，以及这世上阴险狡诈的部分？

不过啊──天海又继续说，语气比刚才还要激动。

「……拜托你了，土蜘蛛……」

尤其是这具『装甲鬼兵』，说是过往这段历史的象征也不为过。

「我得再提醒妳一次，这么做是反效果。如果真的这么做，那些讨厌妳的家伙只会把犯人当成英雄看待。再说这种事只是冰山一角，不只没有从根本解决问题，还会降低妳的评价。」

「比起这个，更严重的是妳做出让人怀疑的举动。一般人根本不会把野狗乱叫当成问题，不过『十二神将』行动的话情形就不同了。这和对妳的个人好恶无关，所有人都不得不提高警觉。这种程度的道理妳应该不会不懂吧？」

接着，她开始更换式神的术式。

那是楚叶矢。

就某种意义来说，现在是相当关键的时刻。铃鹿凝视着天海的双眼，以极为沉稳的语气做出回应。

天海说得斩钉截铁，看见他这时候的眼神，铃鹿忽然全身起鸡皮疙瘩。

过去在酒席上，天海向铃鹿保证过有事会保护她，要她相信自己。

铃鹿打算秘密执行自己的计划，『装甲鬼兵』单纯只是为保险起见，最好可以不需要派上用场。

封印过去的灵柩。

「……动作轻点……不能弄出声音来……」

深夜。

「…………」

「如果妳死了，等利矢活过来之后，你们照样见不到面不是吗？」

「其实还是有一点时间可以见面。临死前能见他一面再走，我认为是最理想的情形呢。如果我的性命能换得哥哥复活，我也会觉得幸福。」

铃鹿说着，在幽暗中露出嫣然微笑。

铃鹿是父亲的实验品，父亲用咒制造出来的改造人。

哥哥的情形也是一样。兄妹俩自出生前，就背负着相同的宿命。

如果不是哥哥，铃鹿脆弱的心灵恐怕在更早以前就已经彻底粉碎。如今她依然记得很清楚，在毫无希望的世界里，哥哥对自己露出的笑容是她无可取代的宝物，也是世上唯一的喜悦。

和铃鹿一样──不对，身为长男，他身上被施加了比妹妹更多种的咒术，但是他始终对铃鹿露出温柔的笑容，持续鼓励着铃鹿，直到实验导致失去性命的最后一刻仍是如此。

必须报答他。

即使要牺牲被哥哥拯救的性命，铃鹿也要报答哥哥的恩惠。真要说起来，其实是她

希望

能够报答。

这么做是为了自己最爱的哥哥。

她一心只有这样的念头，所以在那起事件后，她独自走到了这一步。

「有什么关系嘛，你不是也比较喜欢哥哥吗？」

这话没有调侃或是挖苦的意思，她是真心这么认为，话也说得非常干脆。

楚叶矢是哥哥的式神。制造者是父亲，不过在废弃前，哥哥表示自己要成为楚叶矢的主人，从父亲那里接收了下来。楚叶矢和温柔的哥哥相处得很融洽，情感深厚的亲密程度甚至让年幼的铃鹿忍不住嫉妒。

如今楚叶矢的状况会那么差，原因也出在这个地方。

楚叶矢会遭到废弃，是因为附身的灵性存在与猫的肉体难以结合。收下楚叶矢作为自己的式神后，哥哥以式神主人的身分提供灵力，让楚叶矢的灵面稳定下来。为了让楚叶矢能够「存活」，哥哥的灵力不可或缺。

然而，哥哥死了。

哥哥在死前用尽最后的力气，在楚叶矢身上注入灵力。楚叶矢利用当时「储存」的灵力，勉强活了下来。现在虽然有铃鹿的咒术辅助，但只是治标不治本。楚叶矢在哥哥死后数年依然能够「维持性命」，正可证明哥哥的灵力有多么优异。

「等哥哥复活后，你又能恢复健康了……虽然哥哥像是被你抢走了一样，这一点感觉很讨厌，不过这也是没办法的事，接下来就交给你了。」

在哥哥不在的世界里成长的痛苦，自己独自长大，走在人生路上的罪恶感，这种事情铃鹿实在无法忍受。

「……欸，铃鹿。」

铃鹿语气凝重地抱怨着，不过现在再说这些话也无济于事。这么看来，接下来最好提早结束预定行程，赶紧把楚叶矢带回家。

她叫著名字，猫一点反应也没有。

「什么事情太好了？」

灵柩上面使用的是父亲自创的咒术，虽然她理解术式，但处理上必须格外慎重，尤其是还要伪装后藏起来。

「……什么事？」

接着猫像是失去兴趣，别开视线后又闭上了眼睛。铃鹿愣在原地，站在桌子旁边。

楚叶矢的嗓音和哥哥一模一样，黑暗中在哥哥的灵柩前工作，那声音听来就像哥哥在和自己对话。

「…………」

「因为铃鹿妳比利矢还要坚强。」

她像平常一样开口搭话，不过猫只是沉默着没有回答。

她拿起电话拨打外线，试图确认土御门夜光转世的土御门夏目所在地，但是对方的回应出乎她的意料。

「……谢谢……」

「妳看起来很快乐。」

「……我就说要你安静待在家里啦……」

「如果妳觉得幸福，我觉得现在这个样子也很好。」

「什么？别胡说八道了。」

「可是。」

他们手上拿着手枪──或是咒符。

静谧的兴奋充满铃鹿的胸口，她把手放在灵柩上，眼里闪烁着诡异的光芒。

她大发雷霆，然而猫的态度始终平静。黑暗中睁开的瞳孔带着微弱的光芒，映出铃鹿的脸庞。

「什么东西没问题？」

「这种事情我知道。」

「楚叶矢？」

「……真的……太好了……」

此时，长宽一公尺的正方形玻璃柜里，一只黑猫焦躁地来回走动。仅仅一个小时前，那只黑猫的生命现象已经处于停止状态。

「什么嘛，把话说得清楚点。」

「你要说什么？」

她急忙「视」着确认，灵气消失了。她反射性地露出泫然欲泣的神情，为了忍耐而用力咬住臼齿，硬是激励着自己。

不过，用不着「视」她也明白，楚叶矢走了，自己又一个人被抛在这世上。

铃鹿破口大骂个不停，但是猫没有回应，只是静静凝视着少女。铃鹿愈骂愈无力，脸上浮现出怀疑……

「我很喜欢利矢。」

自己是正确的。

「等我一下，就快好了。」

即使天海再次来到这里，也无法从外面轻易察觉──要做到这种程度的伪装是非常困难的一件事，需要耗费不少时间。虽然她顾虑到楚叶矢，希望能提前结束工作，但结果还是需要再多一点时间……

首先，她用死去的猫进行「实验」。楚叶矢的「主体」是附身的灵性存在，要让「他」死而复生是不可能的事。不过如果是作为形代的猫，或许值得一试。

铃鹿离开棺材，往桌子走了过去。笼子没有关上，她望进了笼子里面。楚叶矢和平常一样蜷缩着身体，一动也不动。

她气恼地挂断电话，望向放在房内一角的棺材，瞳孔深处隐约闪过一丝不安。

「其实也不一定，这个样子也满寂寞的。」

「铃鹿妳一定……没问题……」

「……什么？」

为了不让搬运灵柩这件事曝光，研究室没有开灯。室内是黑压压的一片，黑猫在笼里的身影更是融入周围的黑暗之中。

她像个第一次摸猫的小孩子，战战兢兢地伸出手。

然后，她发现了。

「……太好了呢。」

「没问题的……一定能成功。」

「什么？你说了什么话吗？」

猫死时，铃鹿已经完成所有准备。

她疏忽了。最近作为形象代言人露面的机会减少，日以继夜埋头在研究工作，因为长期过着与世隔绝的生活，她也就没在意过目标的行程。

「……能够获得自由。」

「……铃鹿……」

「啊啊……是没错。」

除了调整灵柩，还有其他事情要做，那就是灵柩的伪装。这里是阴阳厅厅舍，虽然设下了铜墙铁壁般的安全措施，还是必须小心为上。只要有一点破绽，都有可能让铃鹿的计划曝光。

「………………」

「……楚叶矢？」

沉默的雨声静静地拍打在地上。巨大的灵柩在背后发出低沉的鸣声。她不敢「视」。

铃鹿蹙起眉头，「视」着楚叶矢的状态。老实说，依他这几天虚弱的模样，能继续「存在」实在是令人匪夷所思的一件事，说不定他现在意识已经陷入模糊了。

「……欸。」

「没有这种事。」

「我也一样喜欢铃鹿。」

「你也知道我现在忙得要命吧！再说这种笑话一点也不好笑！」

「怎么说？」

「……搞不懂你在说什么……」

「……铃鹿。」

就算世人认为是错误的行为……

不对，本质其实更加单纯。自己只是想再见哥哥一面，就算只有一瞬间也好，她想再和哥哥见一次面，就只是这么单纯而已。

「……铃鹿，扮演偶像很适合妳……」

这只是实验，但是她已经充分掌握到诀窍，接下来只要满足所需条件就行了。一个是祭坛，另一个是祭主──土御门夜光的灵力。

「呵，谢啦。」

「……所以……我说妳……」

「楚叶矢你说话啊，楚叶矢？」

「…………」

开启的窗户另一头，雨水滴滴答答下个不停。雨声中不时可以听见汽车经过的声音，车头灯的灯光划过研究室。

「暑假？」

铃鹿再一次转头望向背后，「楚叶矢？」唤着他的名字。

「……什么事？」

就在这个时候──

车子经过窗外，车灯照亮室内。铃鹿这时的神情呆愣，有如不知所措的迷途少女。

她有自信。只要条件齐全，自己一定能够成功。

所以她愿意以自己的性命做交换，把哥哥唤回现世。

楚叶矢唤着铃鹿，语气像在说梦话似的。

此时，有个微弱的声音在背后响起。她转身回头，看见玻璃柜里的黑猫再次倒了下去，一动也不动。

黑暗里，猫睁开双眼看着铃鹿，然后又阖了起来。

8

「不许动！行使禁咒的现行犯，看妳还能怎么狡辩！」

「嗯？」

「说什么蠢话，你是怎么了？」

为了那一瞬间，她尽了各种努力。

她不敢「视」。

「……妳要……交朋友……」

嗯，铃鹿点头。虽然也有迷惘……但在放置哥哥的灵柩面前，铃鹿确实感受到自己坚决的心意。这么做是对的，这么做没有错。

「我说啊，我一点也不幸福。哥哥不在，我绝对不可能觉得幸福。」

严密的研究室结界全部遭到破坏，她还来不及惊觉发生了什么事情，研究室的大门就被踹开，一群穿着西装的男子冲了进来。

那只猫后来又活了一阵子，只是身体状态一直不是很好。被灵性存在附身，以式神楚叶矢的身分活着的这段期间，猫充当形代的肉体疑似承受了相当沉重的负担。猫的食量很小，也不怎么活动，在那年夏天的某个热带夜里，猫有如沉睡般死去了。

因为环境改变，需要调整灵柩的灵性环境。此外为了掩人耳目，也不能放过这个机会。铃鹿使役着『阿修罗』，投入最基本的工作。

楚叶矢嘟囔着。铃鹿像是吓了一跳，转头看向背后，凝视着桌上楚叶矢的笼子。

「没问题的。」

「楚叶矢？」

「……欸，你说话啊。」

猫动了一下，睁开眼睛。铃鹿吓得心跳差点停止，然后把身体里的空气吐了出来。

「这只……臭猫！你是想吓死谁啊！」

窗户敞开着，但结界已经重新设下。得趁现在完成──铃鹿迅速又平静地埋首工作中。

带头的男子将枪口对准铃鹿，出示身分证明。他们是咒术犯罪搜查官──通称咒搜官。在这个时间点闯入，可见他们一直在秘密进行监控。

天海的脸庞掠过脑海，痛苦哀伤但是毫不胆怯地表现出宽宏大量的「大人」的脸孔。奇妙的是，她不觉得后悔，唇边甚至浮现出狂妄的微笑。

终于站到了相同的地位──或许是这样的心情使然。

「……放肆。」

这一刻，铃鹿准备许久的计划正式启动。

☆

击退咒搜官，逃出厅舍的铃鹿与灵柩一同往八王子移动，夺取在那里待命的『装甲鬼兵』。她将『装甲鬼兵』装入货柜，堆到仓库的卡车上，一路往西前进。

目标疑似回到了乡下老家，在某种意义上这样反而有利于达成目的。土御门家旁有个执行『泰山府君祭』的祭坛，在阴阳厅派出正式人马──比方说『十二神将』中的某人之前，一鼓作气解决这件事的可能性非常高。这是个好征兆，幸运女神正在向自己招手。

「……等我，哥哥……」

卡车交由简易式驾驶，铃鹿坐在副驾驶座，眺望着窗外飞逝的夜景。

很快就能和哥哥再见面了。见面、交谈──虽然自己马上要死了，但这种事情一点也不重要。与哥哥见面的那个瞬间──现在她脑中只想着这件事情。

只是忽然间，她记起留在研究室玻璃柜里的那只猫。

突然在厅舍里遭遇袭击，必须把灵柩带出来的铃鹿实在没有余力在意猫的遗体。再说……那只是一只普通的猫，不再是楚叶矢。

「……哼。」

反正那是哥哥的式神，自己不过是替哥哥照顾他。再说自己本来就不喜欢猫，任性、没用又容易丧命，根本不是适合人养的东西。

「没错……」

别养什么柔弱的猫了，和哥哥见面后，建议他下次养个更强又不容易丧命的宠物吧。体型更庞大、个性更坚强，对待上稍微随便一点也不会在意的动物，比方说……对了，像是老虎。

「……老虎好像太夸张了……」

唇边掠过些微的自嘲。

然后，铃鹿让身体深陷入副驾驶座的座椅，身体微微动着，阖上了双眼。驾驶交给简易式，自己得趁现在小睡片刻。等抵达目的地后，接下来需要马不停蹄地展开行动。

车子的震动妨碍睡眠，陌生的气味让人不悦，不过铃鹿依然静静坐着，让头脑净空。

成了一头老虎的楚叶矢出现在梦里，依然是喵喵叫着。

阖上双眼的铃鹿唇边，浮现出若有似无的微笑。

接着──