三章 生靈

1

「冬兒！」

春虎鐵青着臉，趕緊從旁伸出手扶住冬兒的肩膀。一碰到冬兒，他彷彿碰觸到零度以下的冰冷空氣，同時一陣惡寒伴隨疼痛竄入體內。他這纔想起來，自從啓發見鬼的才能以來，這還是第一次親眼目睹冬兒陷入這樣的狀態。

「春春、春虎大人！冬、冬兒大人這是──？」

不明白詳情的空和夏目、京子還有三位老師全搞不懂冬兒到底發生了什麼事。春虎也無法加以說明，只能默默咬緊了脣。

這時──「……哈！真是太有意思了……」鏡說着，春虎驀地又更添幾分焦躁。

「那個小鬼被什麼東西附身了吧？──不對，那不是別的東西，是『鬼』，居然讓我在這裏遇上生靈……哈哈！不錯，你們這羣小鬼實在有趣極了！」

「嘖……！」

春虎咬牙切齒，但又無計可施。冬兒神情苦悶，早已失去意識。

靈以某個物體爲核心「實體化」的例子並不算少見。長期受到大量靈氣，尤其是帶有特定性質的靈氣影響的物體常爲靈所用，成爲實體化時的核心。實際上，在陰陽師使役的靈體當中，有許多是以長年使用的咒具爲核心形成式神。「曖昧且如泡沫的靈體」以「確實存在」的物質爲觸媒，進而轉換爲實體。

靈災也是相同的道理。

靈災進展到危險等級三──「實體化」時，會吸收或是「依附」在物體上，以取得核心。危險等級三的靈災雖會因此減緩發展與擴大速度，卻又表現出安定化與長期化的傾向。此外，即使能導正歪斜的靈氣，要一點不留地擊散或是完全祓除則是幾近不可能。

「簡直和大連寺一樣。」

鏡說，視線緊盯着冬兒。

「那個老頭在兩年前的靈災攻擊中，

以自己爲核心變成鬼

，引起靈災。呵呵呵……我感覺到了，我感覺到危險的氣息。依據本部的說法，這次的情形簡直和當時一模一樣，這就叫做『緣分』啊，而且還跑出生靈……欸，小鬼。你叫做冬兒對吧？你那情形是

什麼時候開始

的？你該不會是從

兩年前

就被鬼附身了吧？」

鏡笑着信步走近倒地的冬兒身邊，春虎全身寒毛直豎。

「……大連寺至道變成鬼──而且那傢伙當時

進展到危險等級四

，要說有人被捲入靈災化爲生靈也沒什麼好奇怪。怎麼樣，冬兒？你是那次靈災攻擊的被害者之一嗎？」鏡問，而且事情正如他所料。

──可惡。

春虎發抖，咬緊了牙。

兩年前，冬兒被捲入靈災恐怖攻擊事件中，留下了後遺症，而

這

就是靈災遺留在冬兒身上的後遺症。

「生靈」一般指半成爲鬼的人，在『泛式』中則用以指那些成爲靈體核心，但依然保有自我意識的人。

取下頭巾後，冬兒的額頭上冒出兩個出現微弱裂核反應──長約兩三公分的

尖角

。不僅如此，他的雙脣撕裂，下排犬齒逐漸長成突出的獠牙。

「祓魔官需不需要介入，得交由專家判斷，沒你這外行人說話的餘地。」鏡老神在在地說。

春虎注意到懸掛在男子腰間皮帶上的東西，而且只消一眼便馬上記起男子的身分。

不過再仔細一瞧會發現那其實不是烏鴉。那東西有着烏鴉長出尖喙的烏黑頭顱和能夠展翅翱翔的羽翼，頭底下卻接着一副仿似人類的身體和手腳，身上還穿着──雖然尺寸小了點──漆黑的防瘴衣，祓魔官的制服。

「陰陽塾，原來是這麼回事，這麼說來陣提過……也就是說這是土御門家的龍囉？」

「這些事情等追到了再確認，上工啦！」

冬兒手一抓，緊緊握住了鏡扯着自己頭髮的手腕。

兩隻烏天狗吵吵鬧鬧地叫個不停，完全不顧現場氣氛，只是隨着烏天狗七嘴八舌地亂叫，原先的緊張感逐漸緩和，春虎一下子力氣盡失，夏目因爲事發突然，氣憤與驚訝和呆愣全混成一團，露出一張古怪的表情。

「你這個……卑鄙小人……！」春虎鼓起全身力氣，握拳站了起來。鏡用眼角餘光瞥了他一眼，脣邊泛起輕蔑的嘲笑。

──這、這個混帳……！

──不對！

木暮跨坐在機車上，仰望北斗，一臉恍然大悟的模樣。黑龍與獺祭也拍打着翅膀，「哇！哇！」、「這頭龍是土御門家的式神！」望着飛翔在同一片天空的北斗。北斗大惑不解，歪過了頭。

「嘎嘎！禪次朗要是知道肯定會把鏡罵個半死！大快人心！大快人心！」

一旦對方使出言靈，自己勢必無法動彈。就在春虎硬着頭皮正打算擺出備戰姿勢先發制人時，鏡搶先一步揮出空拳，轉移春虎的注意力，再趁他破綻百出之際順勢踢了他一腳，工程靴的鞋底就這麼踢中了他的肚子。

現場不只鏡倒抽了口氣，夏目、京子和老師們也是同樣的反應。鏡哼了一聲，接着意有所指地吹起口哨。

「……你居然沒收拾掉牠？」

「嘖，可惡。」鏡咒罵了一聲。

「啊，鏡！這個混帳『食鬼』！這次又做了什麼壞事！」

祓魔局的後起之秀，獨立祓魔官，木暮禪次朗。

但就在這個時候──

「唔！」

春虎一時大意，沒料到不只咒術，鏡早已習慣用暴力解決問題。這麼說來，他也沒用咒術對付夏目。從他認爲不需要特地動用到咒術這點看來，他相當擅長行使暴力。

「……呼……在、在別人拚了命地……壓制的時候……麻、麻煩別在旁邊……搗亂，呃……！」

春虎與空、夏目、北斗、京子和老師們帶着必死的覺悟，瞪視孤身傲立的鏡。在鏡腳下，冬兒緊閉雙眼，劇烈喘息。

一個目光炯炯的男子如騎着鋼鐵野馬飛奔前來，他身穿老舊的飛行夾克，搭配上一條膝蓋處有些破洞的牛仔褲，而且不知爲何腳下踏着皮底草鞋，健壯的體格顯得生氣勃勃，敏銳的神情顯露出嚴肅但又陽剛──率直的氣息。

冬兒上氣不接下氣，躺成大字形仰望着鏡。站起身的鏡一臉冷酷，俯視躺在地上的冬兒。

「……吵死了。」鏡沒好氣地咂了個嘴。

空中突然傳來聲音，而且還是嘰嘰──不對，是尖細如幼兒的

嘎嘎

叫聲。一聽見這個聲音，鏡馬上像是被潑了一桶冷水。

他模仿鏡的口氣，臉上帶着天不怕地不怕的笑容，又更用力握緊了鏡的手腕。覆蓋在他手臂上的鬼氣隨裂核反應呈現半實體化，鬼的手臂──半透明的

硬影

如錯覺栩栩如生地浮現在衆人眼前。

木暮凝視冬兒，抿緊嘴角，目光相當嚴肅，正以專業的眼光打量冬兒做爲靈災具有多大威脅性，春虎見狀忍不住嚥了下口水。

「──鏡！鵺跑哪去了？氣息是消失了，可是不像已經遭到祓除！」

「鵺逃了，現在再去追也追不上。」

由於力量不受控制，冬兒使出了相當驚人的握力。鏡馬上以咒力強化臂力，強行甩開冬兒的手，站了起來。

烏鴉露出兇狠的目光俯視春虎。

「好了，事情到此爲止！接下來沒你的事，快離開他！」春虎放聲怒吼。

『十二神將』之一。

春虎說得着急，鏡厭煩地搔了搔銀髮，木暮則是板起臉，一臉困擾。他直視春虎，看了下冬兒，再望向頭上的北斗，接着把視線輪流移向夏目和空等人身上，似乎還是搞不清楚現場狀況。

阿刀冬兒的體內依附──或者說殘留有「鬼型」的動態靈災。在他身邊，只有倉橋塾長和大友，以及春虎知道此一事實。

「鏡！你在搞什麼鬼嘎！」

「……讓我看看。」鏡已經在冬兒身邊蹲了下來。他抓住冬兒的頭髮，拉起冬兒的頭，然後說了句：「真礙事。」把冬兒額頭上的頭巾一把扯了下來。

鏡簡直是樂不可支地回應春虎的怒吼，兩人的距離逐漸縮短，最後終於到了伸手可及的範圍。

一輛重型機車疾駛進春虎等人所在的小廣場。

鏡揪起冬兒的頭髮，發出猥瑣的笑聲。春虎氣得眼前一片空白，心臟劇烈跳動，以灼熱的鼓動驅趕全身痛楚。

「土御門家的陰陽醫？事情愈來愈有趣了。」

「嘎！該不會是逃了吧？鏡讓鵺逃了！鏡只會亂放話！」

接着──「……春虎說的沒錯，獨立祓魔官！反正靈災現場的善後不在你的工作範圍內對吧？還請立刻撤離此地。」夏目說，她頭上的北斗同時沉聲低咆，像個小混混威嚇對方「你這傢伙還想再來打一架嗎？」，看上去的確對鏡懷有很深的敵意。

機車上的男子腰間佩帶着一把日本刀，這把刀出鞘的畫面仍深深烙印在春虎腦海。他在電視上看過修禊靈災的現場轉播，當時就是眼前的這名男子一刀斬斷古木，輕鬆祓除危險等級三的靈災。

「……就算是……是又怎樣！」春虎離開冬兒身旁，擋住鏡的去路。

「等一下！」木暮一問，原本連大氣都不敢喘一下的春虎馬上大喊：「冬兒──他是靈災的被害者！和剛纔的靈災無關，他因爲兩年前的靈災影響留下後遺症，不過正在接受陰陽醫治療，醫生也保證絕對沒有危險性，不用擔心！請相信我！」

「……我明白了。然後呢，

那個少年

又是怎麼回事？」

「我要先知道實際情形，你在受到妨礙下讓鵺逃走了，那個妨礙你的人在哪裏？」

「哈哈哈──這生靈真不得了，還差一步就要『墮入』鬼道了吧？」

「鏡！我們一起去追鵺。」

「可惡……！」

春虎身子一弓，被踢得往後方飛了出去。夏目驚叫了聲「春虎！」，空嚇白了臉，趕緊飛奔到主人身邊。

木暮的式神──獺祭和黑龍這兩隻烏天狗爭先恐後地向主人報告。

乍看之下，揮翅飛向春虎等人頭上的是隻大烏鴉。

「什麼？我不就說追不上了嗎？那隻鵺大概被人動過手腳，有點小聰明，何況又和恐怖攻擊有關，應該也會使用隱形。」

「木暮獨立官！我是陰陽塾的老師，在這裏的全是陰陽塾的塾生。我們今天在進行實技測驗時，遭到『奇美拉型』靈災襲擊，幸而有鏡獨立官出手相助。然而情形正如鏡獨立官所言，由於第三者介入，『奇美拉型』已經逃離此地。」老講師伸直了背脊大叫。

一如鏡所判斷，由於靈脈漸趨穩定，冬兒的鬼化程度也逐漸和緩。只是鬼一旦覺醒，要再壓制下去可不容易，冬兒現在正是拚了死命與體內的鬼纏鬥。

春虎藉助空的力量，掙扎着正想站起身，這時──

接着──「獺祭！別亂衝──嗚啊！龍！有龍！」又一隻烏天狗飛了過來。春虎驚訝地睜圓了眼，兩隻烏天狗正不慌不忙地在他頭上盤旋。

「冬兒是靈災的被害者沒錯，不過他不是什麼靈災！不關祓魔官的事，你還是趕緊去追鵺吧！」他放聲嘶吼，試圖掩飾顫抖的嗓音。

「你們這些傢伙……要來就上吧。」鏡全身溢出靈氣。『十二神將』的憤怒與力量帶來遠超過與鵺對峙時的緊張感，如同一把尖刃，在春虎背上劃出一陣冷顫，胃裏不住抽痛，手腳差點跟着發抖。

春虎連忙抬頭仰望。

「誰知道，那個人擾亂靈脈，只出了那麼一次手就銷聲匿跡，看來很有一套。」

不只夏目，京子和各位老師的神情嚴峻，無聲表明不會放任鏡爲所欲爲。至於空更是打從春虎一被踢飛，就已經優先做好防範對方追擊自己主人的準備，甚至其實早在春虎被踢的那一瞬間起，她便迅即化爲復仇的利刃，在一旁蓄勢待發。

木暮一聽到這話，馬上垂下嘴角。不過，針對這點他沒再深入追問。

不過──

「難道你以前是祓魔官嗎？」

「對，鵺！鵺跑哪去了，鏡！你解決掉牠了嗎？」

「正是！此外，剛纔提到的少年名叫阿刀冬兒，如那位塾生所言，此時尚不需勞煩各位獨立官，至於如何處置，陰陽塾會負起全部責任！」

春虎的記憶無誤，在場所有人──只要和咒術有點關係，大多見過這名男子。

老講師戰得疲憊不堪，一身狼狽，但還是斬釘截鐵地許下承諾。木暮臉上閃過一絲意外，接着豁然開朗地點了點頭。

──我知道他！

「……都怪靈脈穩定下來了，他沒有完全變成鬼。要是他乾脆點『墮入』鬼道，事情反而簡單多了……可是身爲獨立祓魔官，可不能坐視靈災的根源不管──該怎麼辦呢？」

不過，木暮只是輕快地說了聲：「──好。」接着催起機車引擎，對着鏡說：

「唔。」一陣沉吟過後，「──鏡，這是怎麼一回事？」他口氣嚴峻地要求鏡解釋現場情形。鏡把兩隻烏天狗打的小報告當成耳邊風，不以爲然地聳了聳肩。

「咦？烏、烏鴉──」

「──呿！」

「──嘖。」鏡惡狠狠地啐了一聲。

「再說鵺跑哪去了？這裏有龍，沒有鵺！」

春虎臉色一亮，又立刻沉下了臉。在鏡放過冬兒後，他非但沒有起身，反而仰躺着發出苦悶的呻吟聲。差點實體化的手臂恢復原狀，但尖角和獠牙還是老樣子。

「不是烏鴉！是天狗！烏天狗！」那東西氣呼呼地特地開口指正。確實，雖然是一身祓魔官的打扮，那東西的身形和傳說中的烏天狗一模一樣。

「再說兩年前的靈災被害者……我記得有個孩子……」

聽見這專業的報告，木暮一臉驚訝。

「冬兒！你──」

他體內的鬼與鵺的瘴氣產生共鳴並且活化，鬼又藉由吞噬靈脈噴出的靈氣，加速了鬼化的過程。此時溢出冬兒體外的不是靈氣，而是鬼散發出的鬼氣。四處流竄的鬼氣覆蓋冬兒的身體，逐漸實體化。

「有人跑來攪局，我看這一定是雙角會搞的鬼。」

「丟臉，丟臉！鏡任性，滿嘴大話！」

「……我管你是『十二神將』還是什麼鬼……你要是敢小看

生靈

，小心我宰了你……」

「大事不妙！禪次朗，大事不妙！鏡這個笨蛋讓鵺逃走了！」

環顧檢視靈災現場，木暮忍不住爲眼前詭異的局面蹙緊眉頭。尤其在他發現北斗時，目光更是不解，嘀咕了一句：「怎麼跑出龍來了？」接着他發現倒地的冬兒，「視」別他身上的靈氣，臉色更加困惑。

「我、我老爸是冬兒的主治醫生！專業的陰陽醫判斷冬兒沒有問題！」

「……別亂碰，你這

頭上打叉的混帳

……」

「黑龍！別管龍了！重要的是鏡！鏡又做了什麼壞事！」

木暮一口駁回鏡的喃喃怨言。鏡氣得面色扭曲，狠狠啐了一聲。

「──各位老師！抱歉，我們現在要前往追擊靈災，鏡想必爲各位添了不少麻煩，但礙於事態緊急，還請之後再向祓魔局提出抗議。另外目黑分局已經派出靈災祓禊部隊趕往這裏，他們會負責善後處理。還有什麼問題嗎？」木暮說。

「是，一切遵從木暮獨立官指示！」

老講師一敬禮，木暮馬上回禮，接着靈活操縱重型機車，當場調轉車頭。

「嘎！禪次朗老是這副德性！」

「天真！禪次朗天真沒藥救！難怪鏡目中無人！」

「吵死了，你們先去找鵺，走囉！」

木暮的機車在轟隆聲中奔馳而出，不過仔細瞧會發現那輛機車的動作有哪裏不太對勁，彷彿機車是依着自己的意志奔走。

臨走前，木暮又催促道：「鏡！」鏡不耐煩地嘟囔了一聲，不知爲何踩起奇怪的步伐。最後，他透過墨鏡瞪視離自己最近的春虎，說道：

「春虎、冬兒、夏目，你們這羣小鬼的名字我記住了……」之後，他的身影就此消失。

春虎張大了嘴一時語塞，懷疑自己是不是看錯了。鏡消失的速度之快，簡直就像式神解除實體化。

「……禹步，在靈脈之內移動……太厲害了……」夏目說，臉上帶着和春虎一樣的表情。

「在、在靈脈裏移動……這是什麼意思？瞬間移動嗎？人類能做到這種事嗎？」

春虎不知道，禹步爲『帝國式陰陽術』之一，『泛式』並未採用。『帝式』中將禹步結合仙術「縮地術」，是超高難度的咒術，在未被列入禁咒的『帝式』裏，屬於難度首屈一指的高超絕技。

鏡潛入靈脈，木暮騎着機車轉瞬離去，春虎與夏目等人留在原地，宛如在戰場上南征北討了一整年後總算結束戰事，一下子全身虛脫。

「那就是……他們就是『十二神將』……」春虎無力低喃。然後，他趕緊回過神。「冬兒！你還好嗎？」連忙轉向倒在地上的冬兒。

沒有回應。冬兒不知何時闔上雙眼，再次失去意識。

他額頭上的角還在，但獠牙已經恢復成原來的牙齒大小，症狀逐漸復原。春虎見狀總算鬆了口氣。

老講師雙腳無力，由另外兩位老師幫忙攙扶。夏目與京子面色凝重地盯着祕密曝光的冬兒，空不安地擺動雙耳，在確認過周遭情形後才把『搗割』收回劍鞘，北斗搖曳悠長的身軀，像在問：「事情結束了嗎？」

衆人注意到時，才發現四周早已拉起夜幕。

風暴平息後又過了五分鐘，木暮提到的祓魔官終於抵達現場。

2

在制定作戰計劃時，祓魔局看上了名門土御門家代代相傳的使役式式神，同時爲借用這正統龍族，向龍的主人，當時土御門家的當家──亦即夏目的父親請求協助。

這時，有位老師跑到了春虎等人面前。

『聽說爲了再次利用土御門家的龍爲餌，祓魔局準備向龍的主人，土御門家下任當家土御門夏目請求協助……而且他們已經從現任當家，也就是土御門夏目的父親那裏獲得許可。』

天海說得嚴厲，大友硬是把差點脫口而出的抗議聲吞了回去。

『兩年前祓魔局爲了吸引動態靈災，用了誘餌，而且是動態靈災最愛的高級「純陰靈氣」。』天海娓娓道來。

「關係比我一開始以爲的還要融洽，所以我愈來愈難開口……心想

就這麼維持現狀

也好……害怕

又

破壞掉這難得營造出來的氣氛……」

春虎道歉後，夏目沒有吭聲，京子則尷尬地應了一句。

『反正我現在忙得要死，沒時間聽你抱怨……對了，剛好有件事要告訴你。事情在半個小時前纔剛拍板定案，話應該已經傳到美代那邊去了──爲應付這次的靈災，祓魔局的祓禊司令室擬定了和兩年前相同的作戰計劃。』

東京各地同時發生靈災的事情，早已在各大電視臺的新聞節目上鬧得沸沸揚揚，雖然奇蹟似地沒有出現死者，卻有不少人受傷，其中又以因靈障負傷的人最多。此時此刻，都內只要有陰陽醫駐診的醫院，不論哪一間都擠滿了前來求診的患者。

『混帳傢伙，你難道忘了鏡是獨立官嗎？在祓除靈災的時候正好碰上──這種事又有什麼好奇怪。至少他不是故意跑去找碴，況且我是不知道鏡在那裏搞什麼鬼，不過據我所知，木暮到場後把一切處理得妥妥當當。何況我得提醒你一聲，受害的不是隻有你那邊而已。』

『你這混帳說什麼鬼話，在別人忙到不可開交的時候打電話來，還敢那麼放肆。』

最後，他朝夏目投以感謝的目光，兒時玩伴神氣地咧嘴笑了笑，臉上綻放出向日葵般天真無邪的笑顏，春虎看着總覺得似曾相識。

夏目對着春虎這副笨拙的模樣咯咯笑了起來。「……算了，這次就原諒你，畢竟──不管是誰都有

難以啓齒

的時候。」說完，她露出了一個開心的微笑，宛如樂在暗中享受只有自己才知道的祕密。

「別這麼說……」聽到上司坦率道歉，大友的氣勢頓時減弱不少。

「……謝謝你們。」他重新面對京子與天馬，這次不再是爲了道歉，而是爲了說出感謝。

「你們說對吧？」夏目突如其來的舉動讓京子與天馬一愣，不過她沒放在心上，向兩位同學微微一笑。

「──夏目和京子也是，不好意思，一直瞞着大家。」

天海今天找大友出來，爲的是請求他協助掌握與暗中活動的雙角會扯上關係的『D』──也就是蘆屋道滿的動向。大友雖然已經辭職，但天海畢竟是他過去的上司，又是陰陽廳裏的高官，他就算沒有回到第一線上的意思，也不好意思拒絕。

「倉橋塾長要

你

過去，你能現在就到塾長室一趟嗎？」

大友人在陰陽塾舍的器材室裏，這是一個保管塾生使用的咒具和用於符籙的紙、筆、硯等器材的教室。他看準塾生的治療告一段落，避開衆人目光，偷偷溜了進來。至於被他緊咬着不放的則是今天把自己叫出去的人──咒搜部部長天海。

「咦──噢，嗯！說的沒錯，你們兩個實在太見外了！」

「…………」

在一兩個小時前，冬兒和他們還只是關係不錯的同班同學，接着突然成了生靈出現在他們眼前，也難怪他們會不知所措。

「……什麼？」

『你還是行行好，放過我吧。』電話另一頭的天海大吐苦水。

春虎等人回到了陰陽塾塾舍。

春虎不明所以地漲紅了臉，夏目見到他這副模樣，悄悄從其他兩人看不見的角度送出嫣然秋波。接着，她拋下心跳急遽加速的春虎，轉身面對京子與天馬。烏黑長髮隨粉紅緞帶在空中輕盈飛舞。

『現場發生了什麼事，報告不會上呈到我這裏，這次陰陽塾的塾生被捲入靈災確實令人遺憾，不過實技測驗中居然會碰上動態靈災攻擊，這種事又有誰料想得到？大概只有美代有這個能耐了。』

春虎垂頭不語，一會兒過後忽然嚴肅地看着夏目、京子和天馬。

「真的很對不起，對不起，我知道光道歉沒辦法解決問題，這全是我的錯，所以──」

『……那時候用的餌是龍。』

「我抱怨的是鏡！那個小鬼跑來攪什麼局？」

青梅竹馬的這句話聽得春虎胸中一熱。

祓魔局爲討伐鵺動用了所有人力，但要是沒能儘早解決，政府很可能宣佈進入警戒狀態。

「……就是說啊。」京子聽了馬上露出熱切的目光，欣喜答道。

「呃，那個……」

「──這麼一來就

打平

了，

蠢虎

。」然後，她極其自然地湊到春虎身旁，在他耳邊低語。

大友朝手機咬牙切齒地問。他壓低了音量，卻沒有試圖隱藏怒火。

「……怎麼會這樣，冬兒同學他……」恢復意識的天馬聽着春虎解釋，不禁愕然。

天馬接過話，連忙對夏目兩人的主張表示認同。春虎喃喃說了聲「你們……」，接着便再也說不出話。

「在進到這裏後……總覺得我和冬兒還有大家打成了一片。」春虎垂着頭娓娓道來。

治療──正確來說是使春虎父親施加的

封印

再度安定下來。春虎他們原本待在冬兒身邊，但被老師說了一句「接下來就交給我來處理」後趕了出去，只好移動到天馬所在的教室。

說到這──一直默不吭聲的夏目猛然肩膀一顫，微微睜大了雙眸，像是想起了什麼事情。不過，春虎沒注意到她的反應，又繼續說了下去：

「…………」

他的症狀雖然漸趨穩定，但還是有靈災寄宿在體內，陰陽塾於是另外爲他準備一間施有結界的實技練習室，將他與其他塾生分開，並且由具備陰陽醫資格的老師專門負責治療。

不過也難怪他會火大，直到剛纔他都還在卯足全力治療塾生──「自己班上的塾生」，那些「在自己不在場時出現靈障的塾生」。

『直升機的機動性完全追不上鵺啊，而且如果只是單純運送部隊還算小事一件，要在都內上空收拾靈災事情可就麻煩了，光是事先取得各相關單位許可就得耗上一番工夫。』

「派出直升機不就得了？」

「我知道靈災在他身上留下了後遺症……不過沒想到是這麼回事……」畢竟纔剛親身體驗過靈災的可怕，天馬難掩震驚，而且不只天馬如此，夏目和京子應該也是一樣。春虎消沉地垂下了頭。

在兩年前的靈災攻擊中，主嫌大連寺至道讓自己化爲鬼，變成靈災。但除了他以外，陸續還有多起靈災發生，其中甚至有好幾個進展到危險等級三。變成鬼的大連寺──『鬼型』靈災率領其他動態靈災在都內四處肆虐，造成嚴重損害。

「那個死要錢的老太婆！你們還是快點死一死吧！」大友憤恨叫着，電話另一頭的天海笑說：『真像美代會做的事。』讓他聽了更是氣惱。

「慢着，臭老頭，您那是什麼態度？要我賣人情做白工，態度居然這麼囂張！」

「拜託你們別責怪冬兒隱瞞這件事，他其實沒有隱瞞的意思，而是『爲了我着想』纔沒說出口。他一定是看出了我很滿意現在的生活──尤其是和大家的關係。」說着，春虎臉上泛起苦澀又有些泫然欲泣的自嘲笑容。

雖然依種類不同而有例外，龍的屬性基本上爲陰性水氣，而且帶有極爲高貴的靈氣。在同樣屬於陰氣，由於缺乏平衡而墮落產生「瘴氣」的動態靈災眼中，龍可說是相當具有魅力的「誘餌」。兩年前，祓魔局便是利用靈災的特性，以龍爲餌吸引動態靈災。

但也正因爲他們是陰陽塾的塾生，具備正確知識，纔不至於出現過大反應。若是情形發生在春虎和冬兒以前就讀的普通高中，絕不可能像夏目他們這樣只是覺得「困惑」。

3

「算了，這種事也沒那麼容易啓齒……」

「開什麼玩笑，塾裏亂成這樣我怎麼可能有時間……不說這個咧，我問您，之前比良多提到的六人部千尋就是這次靈災的幕後主謀嗎？」

京子不以爲意地聳了聳肩，天馬害臊地搔了搔鼻子。春虎察覺自己一直以來都誤會了，自己的運氣一點也不差，不僅如此，還是個世間少有的幸運兒。

「不過他……你們不用擔心冬兒會造成危險。遇上靈災後，他有將近一年的時間待在『相關』醫療設施進行治療。我和老爸一起去過幾次，治療過程很辛苦……他那時確實控制不住自己……甚至差點變成鬼，可是我保證現在絕對沒有問題。」

『現在還沒有確切證據，不過鏡在報告中提到的「礙事者」相當可疑。據說那人在現場操弄靈脈，手法和大連寺如出一轍。』

「春虎也好，冬兒也罷，還以爲我們個個是笨蛋，真是氣死人了。」

爲此，春虎和冬兒一起升上高中時，選擇絕口不提此事，而在輟學轉入陰陽塾後，也持續採取相同的態度。

春虎見到老師僵硬的神情，以爲冬兒又出了什麼事，頓時僵直身子。

此時此刻，捲入靈災的塾生陸續被抬入陰陽塾，他們或多或少受到了靈性創傷──也就是產生了所謂的靈障，老師們正傾全力進行治療。

「也不能怪他，男生在這方面就是容易會錯意，當然夏目同學是例外，對吧，天馬？」

「夏目……」

『做白工？這就怪了，美代明明說向他們借用老師要付錢的……』

「夏、夏目同學？」

『噢？這樣啊，那就算了。』

「──

對不起

，

抱歉一直瞞着你們

。」春虎說着低下了頭，深深地低頭致歉。

他想不出還有什麼其他的補救方式，現在的他實在走投無路。

『總之，現場逮到了幾個雙角會的成員，不過帶頭作亂的人還在外頭逍遙，咒搜部正忙着追捕。你要錢我會直接給，有時間就來幫個忙，這可是緊急事態。』

春虎啞然失聲，而且不只他，京子和天馬也屏息凝視夏目。這句話刺進了在場所有聽者的心，算是言靈的一種──即使不是甲級，也可歸類爲乙級的言語靈威。

「這麼點小事交給閒着沒事做的部長就成啦，反正您人脈那麼廣，總算能派上用場咧。」

「……什麼作戰計劃？那關陰陽塾什麼事？」

『而且靈災還沒平息，已經確認有四隻鵺，我想你早就聽說了，這些鵺分別出現在鬼門和地戶，各有兩隻。上野和品川的鵺已經消滅，剩下兩隻則是逃得不見蹤影，現在還潛伏在都內。靈視官全體動員在都內各地進行搜索，可是那些鵺好像懂得隱形似的。再說就算找到了，那些是會飛的鵺，要用一般的方法捉到牠們非常困難。』

春虎也沒對北斗提及冬兒的情形，理由和現在一模一樣。他喜歡三個人一起笑着打鬧，不想讓這樣的關係生變。因此他不只瞞着高中同學，也沒告訴北斗真相。現在回想起來，說不定冬兒其實很想說出口──讓摯友知道自己的真實面貌，只是春虎既然沒說穿──瞭解損友心情的冬兒也就配合春虎，把祕密埋藏在自己心底。

「龍？」一聽到這句話，大友嚇了一跳，總算明白天海話裏的意思。

『……在你因爲咒搜部的事情被叫出來的時候發生這種事，我很抱歉。我們沒預測到那幫人會這麼快展開行動，這是咒搜部──不，應該說是我的錯。對不起。』天海向大友表達歉意，語氣聽來相當誠懇。

自從冬兒出現異變後，他一直覺得胸口鬱悶糾結，這股鬱悶此時正因爲夏目點燃的熱火，緩緩融解。

「

春虎

。」宛如當頭棒喝，一直保持沉默的夏目一喝打斷了春虎的話。「

我以主人的身分下令

，

你不許再說這種話

。」

「他們居然擔心在知道冬兒是生靈後，我們的態度會完全不同，

開什麼玩笑

，這不是把我們全當成傻子了嗎？不管是生靈還是什麼鬼，

冬兒就是冬兒

，這不是理所當然的嗎？」夏目笑着宣稱，語氣堅定又不容置疑。

「……這到底是怎麼一回事？」

天海的口氣轉爲嚴肅，大友板起臉，心裏有不祥的預感。

「原來你在這裏，夏目同學。」

面對此一情形，祓魔局認爲當務之急是分離大連寺與其他動態靈災，爲此設下了陷阱。

前宮內廳御靈部負責執行驅除鬼氣的儀式，以穩定都內靈脈，對如何掌握靈脈自然相當熟悉。兩年前在靈災攻擊中，大連寺至道就曾經刻意擾亂靈脈，引發多起靈災。

夏目朝自己的式神射出銳利的目光，不過隨即又輕輕一笑，以天真的口氣回問：「『抱歉一直瞞着你們』？」

他想起冬兒和北斗，腦中浮現的不是那頭龍，而是少女──春虎與冬兒的摯友，式神少女的身影。

「……是我自願要幫忙老東家做事，所以責任在我身上，我沒有責怪──」

不過，事態確實相當嚴重。

然後，春虎毫無預警地抬起頭。「話說回來，我的運氣還真差。」他硬擠出笑容，試圖緩和現場氣氛。「今天簡直是倒楣透了，考試考得亂七八糟，又遭到鵺攻擊，還惹上超厲害的『十二神將』，冬兒也出事……害得大家都被捲進來，真是沒救了我……」他戲謔地笑了笑，一點也不像他平時的笑容，反而讓京子和天馬看了更加難過。

前『十二神將』和現任『十二神將』鬧小孩子脾氣，吵得口沫橫飛。

距今兩年前，東京也經歷過一次大規模靈災破壞，這次的規模雖不及上次，依然不能掉以輕心。何況，這次的靈災又是雙角會在幕後操弄。

當然，冬兒也是接受治療的塾生之一。

春虎低着頭，喃喃自語似地道出真相。面對這沉重的事實，其他人一時也不知如何反應。

然而──

而現在，聲名遠播的「土御門家的龍」傳給了土御門家的下任當家，也就是說──

☆

「這太荒謬了！夏目同學還是個學生，祓魔局有什麼資格逼他出面配合！」

「他們沒有強制要求，夏目同學若是不願意，我會將他的意思轉告祓魔局。還有……京子同學，在塾內說話請注意禮貌。」倉橋塾長提醒氣憤的孫女。

塾長室裏除了塾長與夏目，春虎、京子和天馬也在場。他們跟着夏目，一起闖了進來。

據塾長說，祓魔局在討伐鵺時，打算用上夏目的式神──北斗，計劃以北斗爲誘餌，引誘出鵺。而且祓魔局派來迎接的人已經抵達，現在正在另一間房間等待回應。夏目聞言咬緊了脣，臉色發青，京子和天馬一時啞然，隨即爆發出劇烈反彈。

「恕我失禮，纔剛發生過那樣的事情，現在就提出這種要求未免太過分了。祓魔局根本沒把陰陽塾現在的狀況列入考量。」

即使是平常和氣的天馬也按捺不住，向塾長提出抗議。

這確實是個史無前例的要求。祓魔局要求的不是提供情報與技術，而是要求協助祓禊靈災──尤其還是在主要戰場用上民間人士，這種情形十分罕見。何況夏目尚未成年，也難怪京子和天馬的反應會這麼激動。

塾長在轉達祓魔局提出的請求後，沒再多說什麼。她沒催促也沒攔阻夏目，只是默默將事情交由她自行判斷。

沉默等待夏目做出決定的──意外的是──春虎也是其中之一。

他沒插嘴，靜靜凝視夏目的側臉，目光裏流露出信任，態度裏看得出

覺悟

。

「父親他……」在沉思了一段很長的時間後，夏目低聲確認──「父親他……答應了對吧？」

「祓魔局是這麼說的，你需要先和令尊商量過後再做決定嗎？」

「……不用，沒這個必要。」她板起臉，挺直背脊，慎重做出宣言。

「我願意幫忙。」

「什麼？」、「夏目同學！」京子和天馬連忙出聲阻止。

「你還是先和令尊商量一下吧，也許可以暫時把龍交由令尊使役……」

「……父親人在鄉下，現在趕來也來不及了。」

「慢着，夏目同學。說不定祓魔局要找的人不是你，他們會提出這樣的請求，是以爲你父親還是北斗的主人。他們要是知道北斗已經傳到你手中，一定會另外採取其他解決方案。龍就算再適合當誘餌，應該還是有其他東西能取代！」

「……不過，接到請求的父親既然答應，這就成了『土御門家』的問題。身爲土御門家的一員，我必須負起責任。」夏目堅決說道。

春虎聽了這話，臉上瞬間浮現苦笑。最近雖然沒那麼明顯了，不過夏目身爲『土御門』一分子的自負與責任感還是一如以往，一點也沒有改變。

春虎一時詞窮，只是眼睜睜地望着京子。京子雙頰微微泛紅，難爲情似地把目光別到一旁。

「原因還不清楚。在清醒後，他的意識還有點模糊……老實說，情形不太明朗，難不成是『那種處理方式』出現了反效果……說不定是原本抑制鬼的意志力減弱了，不管是什麼原因，得儘快找到他纔行。」

「不會吧？」聽見塾長這段出乎意料的說明，天馬一臉錯愕，而且不只是他，京子和夏目以及春虎也驚訝地凝視塾長。

「……怎麼啦？你之前不是對夏目同學說得頭頭是道嗎？要他鼓起勇氣依賴我們。」

在夏目決定是否接受祓魔局的請求時，春虎始終沒開過口，因爲他早已決心假使夏目答應，自己也會一同趕往祓魔局。打從一開始，他就信任夏目的判斷，並且做好不管情勢多危險也要跟隨在她左右的覺悟。

聽見京子這話，春虎、夏目和天馬全難掩驚訝。平時京子總是儘量避免提及自己是塾長的孫女或陰陽廳廳長的女兒，更不會把自己出身自名門倉橋家的事掛在嘴上。和夏目出身早已沒落的土御門家身世相反，倉橋家的家族權勢現正可謂如日中天，但她一點也不願意拿出來炫耀，只想以普通人的身分和周圍的人相處。

塾長難掩焦急地說。他們第一次見到塾長這樣的神情，夏目和春虎面面相覷，一時之間不知道該做何反應。

在兩人束手無策之際──「……好，春虎、天馬，你們趕緊去找冬兒。由我陪夏目同學到祓魔局。」京子俐落地交代了起來。

「……

那還用說

。式神的責任就是保護主人嘛。」夏目笑答。見到夏目的笑顏，春虎總算放鬆了點，而兩人的問答讓京子和天馬直看傻了眼。

「……京子同學，天馬同學，遺憾的是，祓魔局恐怕打從一開始擬定作戰計劃時，就決定請求夏目同學協助。至於事先取得夏目同學父親許可，是因爲畢竟他還未成年，這麼做不過是形式上的手續。一定得以『由夏目同學使役』的龍做爲誘餌，這次的作戰計劃纔有意義。」

「……塾長，煩請聯絡祓魔局，我願意加入作戰。」夏目闔上眼，深深一呼吸平復心情，重新表明意願。

不只春虎，京子和天馬應該也很明白夏目話一說出口就不會收回的頑固個性，但他們一心只想讓同學遠離危險，還是不停勸說。

「這麼做可以吧，

塾長

？」

「……這是要他去當『人質』嗎？」

「不會吧！爲、爲什麼？」

「冬兒同學恢復意識了。」她簡短說了幾句後掛掉電話，再次通知繃緊神經的塾生。

「這是什麼意思，奶奶？」

「咦，真的嗎！」

由此可見她在這時候搬出父親的地位，是下了多大的決心。

但是──春虎開口了。「夏目……妳

明白

吧？」

在場的四個人──還有冬兒，都曾在去年九月與爲夏目而來的夜光信徒奮戰，親自體驗過夏目揹負的荒唐宿命。

四人因爲塾長的反應忐忑不安，但聽到這意外的好消息後，全開心得眼眸發亮。

孫女這麼一問，塾長忍不住嘆了口氣。

「……也沒其他辦法了，不過，記得千萬不要亂來。」塾長點頭微笑。

「……我還是告訴你們吧。這次的靈災和兩年前一樣──極有可能是由部分夜光信徒策劃的恐怖行動，

正因爲如此

才需要夏目同學出面。夏目同學在場的話，他們至少不敢輕舉妄動，這就是祓魔局的判斷。」

春虎杵在原地，咬緊了牙，然後，他伸手搭住肩上的小手。

接着，塾長話鋒一轉，春虎他們無不屏住了氣息。

春虎語氣僵硬，向夏目確認彷彿無需多言的事實。「呵。」夏目神情稍微鬆懈了一些，斜眼望向春虎。

京子說得果決，眼瞳裏散發出和先前夏目爲冬兒挺身而出時一樣的光芒，那是堅定而且充滿信賴的光輝。

塾長直直凝視夏目，輕輕頷首。京子和天馬咬着脣，什麼話也沒說。

桌上擺着一臺老舊的電話，塾長接起話筒，應了聲：「是。」臉上頓時蒙上一層陰影。

接着，京子朝啞然說不出話的春虎露出淘氣的認真神情。

正當這對主僕打定主意時，塾長辦公桌上的電話響起了鈴聲。

「…………」

「我們現在應該同心協力，分工合作。既然要到祓魔局，倒不如我去更派得上用場，再怎麼說我都是陰陽廳廳長兼祓魔局局長的高官女兒呢。」京子堂堂說道。

犯人引起靈災的目的不明，但對方若是夜光的信徒，夏目隨時可能被捲入事件之中。讓夏目加入作戰既能討伐鵺，又能同時保護夏目，可說是一舉兩得的妙計。

四名塾生聽着塾長解釋，無不睜大了眼。

「……倉橋……」

衆人睜圓了眼，聽着這突來的提議，其中最慌張的當屬春虎。

夏目輕輕把手搭到春虎肩上。「……春虎。倉橋同學說的沒錯。你用不着擔心，我會確實負起責任──冬兒就拜託你了。」說着，她用力抓緊了春虎的肩膀。

「等、等一下，倉橋！我是夏目的──」

「──我知道你是夏目同學的式神，不過你也是冬兒的朋友吧？再說我自認也是冬兒──還有夏目同學的朋友。」

這時，塾長平靜地開了口。

孫女難以置信地提出疑問，塾長沒有回應，只說：「……當然，祓魔局既然有這個想法，再危險也會保護夏目同學平安無事。就這個層面看來，說不定和祓魔局共同行動反而更安全。」

「只是在他恢復意識後，負責治療的老師一不注意，讓他偷溜了出去。現在有幾位老師正在到處找人──他疑似是一個人溜出塾舍，手機也沒帶在身上。」

「我知道了。那就拜託你們了。等事情全部結束後，再叫冬兒請大家好好喫一頓。」