第一話 結仇

「我的時代終於要來臨了。」

回到自宅的陶多爾，此時正待在塞滿了高級擺設的個人房裏品嚐着高級美酒。

陶多爾的住處是獲准世襲的騎士們才能入住的集合住宅，建築物的外觀就是一棟斑駁的高樓大廈。

雖然屋齡老舊，機能也有不少問題，但因爲租金便宜，對於尚未求到官職的騎士來說，是一處絕佳的住所。

之所以在這種建築物的個人房裏堆滿了奢華用品，是因爲陶多爾這名男子有着強烈的虛榮心。

「讓那個鄉下貴族不可一世地待在克利奧殿下的身邊，根本就是錯誤的安排。選擇像我這樣優秀的人才作爲心腹，並像現在這般執掌全局纔是正確的作爲──我的想法果然一直都是對的。」

陶多爾說着班菲爾德家的壞話，他的內心懷抱着嫉妒之情。

此外，他也過分高估了自己的本事。

「克利奧殿下可真是走運，居然懂得挖角我這種優秀的人才。今後我就代替班菲爾德家，成爲那位大人不可或缺的支柱吧。」

陶多爾冷笑了幾聲。這時小型電腦收到聯絡，於是他接了起來。

「──怎麼了？」

在語氣不快地回應對方後，部下的身影便投映在空中。

擺出敬禮姿勢的部下顯得相當緊張。

『報告！我等遵照陶多爾大人的命令，已經湊足人手，正準備航向班菲爾德家的本星。』

「這樣啊。招募到的都是些高手吧？」

陶多爾喝着酒出言確認，部下卻一臉困惑地回應：

『確實是高手雲集。只不過──』

「又怎麼了？」

眼見部下吞吞吐吐，陶多爾臉色一沉，催促對方繼續說下去。

部下連忙接着說道：

──老實說，我也很想早早和蘿潔塔結婚。

由於蘿潔塔太快就由恨轉愛，害我的原訂計劃全都亂了套。

「如果知道會是這種結果，我當時也不會那樣做了！」

在我解除了轉轉攻擊後，希葉爾用雙手按着頭部兩側，淚眼汪汪地朝我瞪了過來。

這和年齡大小無關，現在的我在社會上已被視爲獨當一面的貴族。

希葉爾淚眼汪汪地對我擺出了反抗的態度。

雖說希葉爾平時反抗的行徑只會逗得我哈哈大笑，但這次是真的饒不了她。

不過這件事暫且不提，如今的我將一名少女叫到辦公室。

「──居然讓他們入侵了？」

照這個世界的觀念來說，做完貴族修行的我，如今已是一名成年人了。

希葉爾犯的罪，便是對我的師父──劍神【安士】打小報告，透露我和蘿潔塔的婚事拖延已久的內情。

然而，這個世界的價值觀就是這麼一回事。

這次的事件，不過是因爲師父插手而導致的意外罷了。

在引路人強忍情緒之際，他眼前的陶多爾正對着部下大言不慚：

陶多爾的部下消沉地道歉：

「等結束後把他叫來。他竟敢讓入侵者跑進我的宅邸。」

酷酷力和他的部下們雖然人數不多，但都是菁英中的菁英。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「呼、呼──我這次可真的嚇出了一身冷汗。想不到我居然會被妳擺了一道。」

看到希葉爾慢了半拍才察覺到這件事的模樣，實在是蠢得可愛。

我煩躁地釋出了些許殺氣，隨即看到希葉爾嚇得渾身發抖。

「都是因爲你是個徹頭徹尾的廢物，才得勞我親自動手！」

「以妳的能耐，不管再怎麼反抗都只是──嗯？」

雖然既優秀又可靠──但也因此不容失手。

「發生什麼事了？」

我雖然一直逃避與未婚妻【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】正式結爲連理，但因爲希葉爾對師父吐實的關係，害得我無路可逃。

「臭丫頭，竟敢對師父告狀！像妳這種多嘴的小女孩，就該像這樣教訓一番！」

爲了獲取爲所欲爲的自由，和蘿潔塔的婚姻是必要條件。

「頭目正在現場指揮。」

想不到希葉爾竟然有膽子利用師父，只爲了把我逼上絕路。

這個！就是這個！我就喜歡這種壞蛋和自詡正義之人的言詞交鋒啊！

她的眼神就像是在說「你是在對誰說話？」。

不過──若要從我和希葉爾的話語之中挑一個相信，大部分的人應該都會選擇聽我的話。

明明是個人類遍佈外太空定居的世界，結果還是如此看重血緣關係，真是古板到可笑。

「你、你居然小看我！我一定會扒掉你那層虛僞的外皮！」

雖然利用師父一事難以原諒，但希葉爾是和我有交情的領主貴族寄託在我家的寶貝女兒。

我感受到微弱的地震，大概是發生爆炸了吧。

這算得上是回報了些許恩情嗎？──這雖然是個和惡德領主格格不入的念頭，但因爲師父對我有恩，我真心希望他能過上幸福的人生。

我早已下定決心，要以絕不顧慮他人的生活方式，自由自在地過完第二度的人生。

在對着部下大擺架子的陶多爾身後，站着面露傻眼表情的引路人。

「你是懷疑我規劃的作戰有問題嗎！」

「又來這一套啊……每個盯上黎恩的傢伙，全都是些不長眼的白癡。要是靠這點小聰明就能搞定黎恩的話，我也不用受這麼多苦了啊！」

「爲了宰掉黎恩……現在還是乖乖忍耐吧。」

之所以特別把她叫來辦公室懲罰，是有理由的。

我用雙拳夾住少女──【希葉爾•賽拉•艾克斯納】的腦袋，對着她的太陽穴施展轉轉攻擊。

希葉爾發出了可愛的驚呼聲，但現在不是理她的時候。

或許是罵得來勁，陶多爾又對着部下狠狠數落了一番。

我將視線從希葉爾身上挪向辦公室的窗外。

畢竟到目前爲止，她都沒對我造成不可覆滅的損失。

不過，地板隨即冒出一片陰影，一道人影隨即從中現形。

我原本想和不情不願的蘿潔塔結婚，結果整個計劃都泡湯了。

「酷酷力怎麼了？」

聽到部下的擔憂，陶多爾氣得破口大罵：

「你只要閉上嘴照我的話去做就好。高估班菲爾德家的傻瓜實在是太多了，真讓人頭痛啊。」

不只是暗殺部隊，辦公室外也配置了護衛騎士，所以這裏當然很安全了。

遠處噴出了一陣黑煙。

很好，妳這樣的態度就對了。

「說起來，你們平時就太過鬆懈了。要是你們犯了錯，要捱克利奧殿下罵的可是我啊，懂不懂？唉，爲什麼我的部下盡是一羣沒用的廢物啊。」

酷乃依在我面前屈膝跪下，垂着脖頸。

即便明白陶多爾聽不見，引路人還是忍不住大吼了一句。

拜此之賜，周遭的人們老是在催促我快點和蘿潔塔結婚生子。

她出身於艾克斯納伯爵家──是我朋友寇特的妹妹。

『根據我等的預測，班菲爾德家想必有超一流的護衛鎮守，亦有滴水不漏的防衛設施！爲此，即便僱用了一批高手，在下也無法保證此次的作戰能否成功……』

「我不會讓你爲所欲爲的。」

「好痛！這真的很痛！快住手！」

當時的蘿潔塔，處在被迫與我這個貪圖爵位的壞人結婚的立場。別說討厭我了，對我恨之入骨纔是正常的反應。

回到班菲爾德家本星的我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】，爲師父的婚禮順利落幕感到放心。

只要取得蘿潔塔的公爵爵位，我就成了名副其實的帝國頂尖貴族。

「是出了什麼意外嗎？不對，看來並非如此。」

希葉爾似乎還不明白髮生了什麼事。

「那還真是值得期待。希望那些人會把妳的話聽進去啊。」

「既、既然有賊人入侵，那就得避難纔行！不、不對呀？但這裏是最安全的地方，所以沒必要避難吧？」

真可惜，她的猜測完全落空了。

這都要怪蘿潔塔不好──在正式訂婚之後，她展露的態度就和我原先預期的背道而馳。

她不曉得會有這種結果？不是吧？她難道以爲我這輩子都不打算和蘿潔塔結婚？

然而，現在的蘿潔塔卻非常仰慕我，還總是對我以「達令」相稱。

我將視線投向地板，呼喚藏身其中的暗殺部隊。

「欸？怎、怎麼回事？」

「我一定會讓大家看清真相，把你是個壞蛋的事實告訴他們！」

這下糟糕了──我連忙收起殺氣。

希葉爾做的盡是些不痛不癢的惡作劇──就這個層面來說，她還真是個可愛的傢伙。

希葉爾沒有撂倒我的本事。

「有賊人入侵。我等已在周遭展開了警備網。」

因爲比起知曉真相的希葉爾，我更受到周遭人們信任啊。

看在她能把持住這般態度的份上，這次就放她一馬吧。

從地板現身的是戴着面具、穿得一身黑的女子。她是酷酷力的部下，也是被我賜名的【酷乃依】。

引路人看着陶多爾妄尊自大的表現，燃起了滿腹怒火。

無名火起的引路人雖然很想直接殺掉陶多爾，但他還是拚命忍住了內心的殺意，制訂接下來的計劃。

「呀啊!? 」

看到我對着地板問話，希葉爾一開始還對我投以嘲弄的眼神。

我沒辦法輕易地懲處她，不如說，我更喜歡她這種微弱的反抗。

「哼！我可是貪圖蘿潔塔的爵位，打從一開始就想和她結婚啊！就算沒被師父推一把，我也會在十年──不，會在一百年內成婚的。」

『……在下無言以對。』

「妳有那個本事阻止我嗎？」

這種慢半拍的反應，正是她永遠鬥不過我的證據。

蘿潔塔雖然一下就軟化了，但這丫頭到現在都還堅持着反抗的態度。

我在這個世界屬於人生勝利組，也打算盡情利用自己的身分地位好好享樂。

酷乃依的發言讓我感到煩躁。

『是、是在下失言了。』

我原本擔心她會因爲恐懼而喪失反抗之心，不過希葉爾表現得相當堅強。

贊喔，妳真是個完美的人才！

「酷乃依，你們應該把那些小賊都處理掉了吧？」

我再次將視線拉回酷乃依身上。平時總是即時回話的她，這次卻停頓了一個瞬間。

一察覺到等着我的是壞消息，心中的煩躁感登時暴漲。

「真是非常抱歉──賊人們已全數逃脫。目前我等正與軍方協作，封鎖賊人們可能的逃脫路徑。」

「對方是派了精兵入侵嗎？」

難道入侵者厲害到連酷酷力等人都感到棘手嗎？我雖然加深了戒心，但酷乃依的反應不太尋常。

「這、這個……我等連這一點都無法確認。」

「你們沒辦法確認？喂，那些小賊幹了什麼事？難道是來狙殺【天城】或是蘿潔──狙殺某人的嗎？還是說，他們是來偷寶物的？」

有那麼一瞬間，天城等人和蘿潔塔的安危浮上了我的心頭，但我連忙將話語吞了回去。

「不幸中的大幸是無人傷亡。只不過，遭竊的是黎恩大人的精子。」

「──咦？」

無人受傷雖然讓我暫且安心，但一聽到被偷的是我的精子，我不禁錯愕了一個瞬間。

有辦法擺平酷酷力等人的精兵，目標居然不是我的性命或是財寶，而是偷走了我的精子？

這是某種示威行動嗎？

希葉爾雖然用雙手捂住臉龐，但還是看得到她的耳根子都紅了。

「精、精子……偷走這種東西能做什麼呀？」

「我纔想知道啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在班菲爾德家本星的不遠處。

這裏停泊着數艘帝國的祕密特務艦艇。

在酷酷力回應後，蒂亞和瑪莉都露出了不服氣的神情。

我對兩人投以嚴肅的視線，而她們隨即斂起表情。

「關於此次的失態，我將獻上相關屬下和自己的首級以示負責。然而，我等一族今後依然會向班菲爾德家族效忠。懇請您再給我等一次補救的機會。」

被兩人責罵的酷酷力沒有回嘴，僅是一味地對我致歉。

蒂亞和瑪莉也是明白這一點，纔會對酷酷力出言指責。

察覺到氛圍變得不再緊繃的克勞斯，繼續進行下一項報告：

瑪莉更是怒不可抑，她交抱雙臂，儼然是強忍着想拔刀砍人的衝動。

爲了讓他們完成任務，引路人在暗中出了不少力氣。

能參與這場會議的成員，大都具備着足以勝任的本事。

然而，就算將以往的表現列入考量，他這次的失態仍是過於嚴重。

在特別設置的圓頂房裏，目前駐守在帝國國境的蒂亞以投影的形式參與了這次的查問會。

由於酷酷力等人迄今都表現得可圈可點，我纔會將這方面的工作全權交付給他們，沒想到這反倒成了失算。

我將視線投向克勞斯，而他隨即幫酷酷力說起好話：

只不過，他們能平安地完成任務是有原因的。

周遭的人們大都露出了安心的臉，但也有人因爲這次的行動過於順利，露出大失所望的表情。

他應該是聽出了我的弦外之音吧。

酷酷力這次雖然捅了簍子，但過去立下了不少汗馬功勞。

「不僅放任賊人入侵，還讓他們溜之大吉，真是一無是處啊。作爲暗殺部隊，你難道都不引以爲恥嗎？」

爲了調查這次騷動的真相，也爲了因應臨時狀況，這次得派出一支強勁的部隊纔行。

「希望您能賜予在下洗刷污名的機會。」

好不容易在首都星恢復的肉身，在歷經這場奪取黎恩精子的作戰後又再次付之一炬。

「就連護衛的騎士們也命喪敵手，可見敵方絕非泛泛之輩。在下認爲，此事不能全數歸咎於酷酷力閣下。」

而其中最爲可靠的，莫過於克勞斯了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

信不過我是吧。

蒂亞投映出來的巨大身影，對在我面前叩首請命的酷酷力投以冰冷的視線。

而對這份辛勞一無所知的男人們，正傻乎乎地笑着。

那些入侵我宅邸的小賊，我一定會讓他們受到應有的報應。

我露出賊笑看向酷酷力，只見他緩緩地站起身子。

與會的其他人也是如此。

這種小事根本沒什麼好在意的啊。

這是班菲爾德家該負的責任。

不如說，我反而更希望婚禮能延期呢。

「黎恩大人，敝家族並不存在能夠替代他們的人才。若是懲罰過重，將會對今後的活動造成影響。」

話又說回來，每次一提到婚禮，瑪莉就會變得格外敏感。

我這麼輕聲低喃，周遭的視線又再次集中到了酷酷力身上。

還是快點解決眼前的問題吧。

「要是沒有我出手，你們早就死了個精光啊！而且還不只是一、兩次而已！這全軍覆沒的次數都可以數到三位數了！結果你們還一副自恃甚高的反應……氣死我了……」

「看在你們迄今的表現上，我這次就不追究了。我也不要你們的腦袋──只不過，一定要把那羣小賊收拾掉，就算得刨開草根也要把他們揪出來！」

「他們只是一羣落伍的嗜血野默罷了。除了暗殺之外，其他的工作大概都無法勝任吧。」

「當初提心吊膽成那樣，結果倒是輕輕鬆鬆就弄到手了。」

他們在事前便得知了酷酷力等人的資訊，也加強了相關的戒備，結果卻在沒遭遇到對方的情況下完成行動。

就連誓言效忠的主人所在的宅邸都守不住──這便是他們內心的感想。

『酷酷力，你這次丟盡顏面了啊。』

「不過，我的努力也有回報了。黎恩──你的敵人，將會是你自己！」

蒂亞也一樣，臉上的表情藏不住對於克利奧的不滿。

引路人失去了肉體，變成僅剩下帽子的姿態。

克勞斯言之有理。

『黑暗一族的面子都被你丟光了呢。你還有什麼話要說嗎？』

瑪莉皺起了眉頭。

她們失態的次數可不止一次兩次，真希望這兩人有點自知之明啊。

「要是能把克勞斯派出去的話，那是最好的選擇。蒂亞沒辦法從與霸王國接壤的國境離開，而我也想指派瑪莉防衛本星。既然如此，在場的人選就只剩下酷酷力啦。」

領隊男子高舉看似試管的物體──裏頭裝着黎恩的精子。

「我是聽說他們人數不多，但還真是疏於防備啊。」

儘管我決定派出酷酷力，但要駐紮在首都星的並不只有暗殺部隊而已。

一直讓他們脣槍舌戰也不是辦法。

「是指克利奧殿下遇襲一事對吧？」

那便是出自在機庫裏氣喘吁吁的引路人的手筆。

『派至克利奧殿下身邊的騎士皆是精銳，既然敵方有能力擺平他們，那肯定是一批頂尖好手。黎恩大人，或許該將在場的哪一位派至首都星坐鎮指揮呢。』

他們之所以沒遇上酷酷力等人，以及能順利奪得精子，全都是因爲有引路人暗中指路的關係。

不過，就只有待在我身旁的克勞斯願意幫酷酷力等人說項。

酷酷力雖然表現出冷靜的模樣，內心想必很難受吧。

陶多爾的部下精挑細選的高手們，此時都聚集在機庫之中。

「黎恩大人，關於接下來的報告──」

引路人擦去眼淚，仰望起黎恩的精子。

實際上，在一般狀況下，處死負責人才是妥當的處置。

引路人以帽子的身姿流下淚水。

「遵命！」

「克勞斯說得很有道理。既然如此，那就立即派遣新的護衛至克利奧殿下身邊。若真抽不出人手，就派出愛賽爾的近衛軍──」

「關於這件事，克利奧殿下已經捎來訊息，拒絕了班菲爾德家的護衛。」

瑪莉雖然釋出了殺氣，但酷酷力只是默默地承受着。

「克勞斯，你去和酷酷力商量派往首都星的人選。這件事就交給你辦了。」

「要是削弱戰力的話，你們豈不是會變得更沒有價值？」

她們大概覺得我的處置過於溫吞吧。

聽到酷酷力打算以死謝罪，我不禁嗤之以鼻。

只不過──我如果是會當場殺掉酷酷力的個性，那妳們兩個早在很久以前就會被我處死了。

「由於這次的事件出現了殉職人員，殿下對此感到無法忍受。只不過，從殿下的話語推敲，他似乎是無法信任我等的樣子。他今後都將交由自己的親衛隊擔任護衛。」

就在我制訂計劃之際，克勞斯搖了搖頭。

「如今是準備婚禮的重要時期，你卻放任外敵胡鬧，難道是身手變鈍了不成？要是婚禮延期的話，你打算怎麼負責？」

「──好吧。下不爲例啊。」

酷酷力並沒有回嘴。

在場唯一沒有表現出醜態，維持一板一眼工作態度的，也就只有克勞斯了。

老實說，我是真的很想多瞭解一下首都星到底發生了什麼事。

在一觸即發的氛圍之中，我這麼思索着──

「全軍覆沒了啊。」

不過，她比瑪莉來得冷靜。

破破爛爛的帽子各處都有燒焦的痕跡，儼然是守護了這羣人所付出的代價。

這讓他們降低了對於酷酷力等人的評價。

「居然說信不過我們？他以爲我們至今提供了多少人力、物力和資金呀？要是沒有黎恩大人，他不過就是個不值一曬的小鬼，豈能容他如此囂張跋扈。」

這也難怪，我雖然接下了護衛克利奧的使命，結果卻沒善盡職責，還害他受了傷。

蒂亞對着內心煎熬的酷酷力又補了一刀：

我對酷酷力的評價是很高的。

「你、你們幾個，還真以爲是憑自己的本事不成？爲了讓你們順利完成目標，我可是喫盡了苦頭啊……」

瑪莉也跟着落井下石：

「……你說什麼？」

「是的。克利奧殿下受到不明人士襲擊，我方派出的護衛全數遭到殺害。名列死亡名單的不單是騎士和士兵，也包含了三名酷酷力閣下的部下。」

但克勞斯的建議也不無道理，所以這次就饒酷酷力一命吧。

蒂亞和瑪莉雖然個性有些問題，但有着精明能幹的工作能力。

「結果沒遇上影之一族呢。」

「遵命！」

「遵命。」

看到克勞斯面不改色地回應，我不禁在內心大叫：「就是這樣！我就是要這樣的人才！」

過去的我總是夢想着讓美麗的女騎士隨侍在側，現在想想真是愚蠢。

不過，所謂不經一事不長一智。

騎士長得再漂亮，若是個性有問題也是白搭。

蒂亞、瑪莉，我在說的就是妳們喔。

酷酷力走近克勞斯說道：

「克勞斯閣下，我有重要的東西要麻煩您準備。能請您立即與我開個會嗎？」

克勞斯朝我看了過來，於是我點了點頭，而他也隨即和酷酷力一同走出會議室。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

克勞斯和酷酷力離開了會議室。

克勞斯雖然一臉平靜，內心卻是害怕得要命。

（爲什麼我會和暗殺部隊並肩而行啊？這些人超可怕的啊。）

不知爲何，黎恩對克勞斯有着深厚的信任，經常將事情丟給他處理。

只不過，克勞斯本人完全無法明白自己會被拔擢爲幹部的理由。

他的能力只等同於一般水準的騎士，和其他成員相比，自己顯然是全無突出之處。

然而，克勞斯如今甚至受領了班菲爾德家首席騎士這般響亮的頭銜。

爲了不將內心的困惑顯露出來，他努力維持着撲克臉。這時，酷酷力主動向他搭話了。

酷酷力的身材高大，此時垂下臉龐，斜斜地俯視着克勞斯。

「克勞斯閣下，這次承蒙您相助。我想回報您的這份人情。」

「回報人情是嗎？」

因爲他很清楚，對於班菲爾德家來說，現在無論少了哪個人，都會帶來毀滅性的打擊。

況且，他也不想和同伴爲了爭搶地位而掀起腥風血雨。

（他果然也對那兩人生氣了。不對，我們作爲同一陣線的夥伴，怎麼可以自相殘殺啊！）

「這樣真的好嗎？那兩位都覬覦着您的地位喔。只要逮到機會，那兩人肯定會伺機奪走克勞斯閣下的性命吧。」

「嗯……這倒並無不可。」

他不想在自己的陣營裏扯後腿。

（以那兩人的作風來說，是真的可能會爲了奪得首席騎士的頭銜而殺掉我。我是很想把頭銜讓給她們，但也不曉得黎恩大人是否會點頭──）

以酷酷力等人的身手，即便遭受那兩人暗殺，應當也有辦法護住自己吧……克勞斯懷抱着這般念頭提議後，酷酷力便搓着下顎同意了。

「──暗殺就不必了。您的好意我心領了。」

克勞斯看着酷酷力「嘰嘻嘻嘻」地笑着，不禁暗想：

只不過，克勞斯亦不打算坐以待斃。

克勞斯儘管珍惜自己的性命，但黎恩對他來說也有知遇之恩。

雖然被酷酷力提醒了自己遭到蒂亞和瑪莉覬覦性命的事實，但克勞斯並不打算先下手爲強。

不需酷酷力掛心，克勞斯自然也一直在提防那兩人。

「無須這麼做。這對班菲爾德家並無好處。不過──能麻煩您保護我，免於被那兩人殺害嗎？」

「是的。由於克勞斯袒護了我等，這次才得以全身而退。作爲回報，您若有想殺的對象，還請您不吝開口。無論是克莉絲蒂亞娜還是瑪莉，我都會爲您排除礙事的存在喔。」

由於袒護了酷酷力，克勞斯建立了與暗殺部隊之間的人脈。