第十三話 一閃流的劍士

爲了營救安士師父，我們闖入了代官宅邸。

在來到代官所在的房間後，我看到被囚禁在牢裏的安士師父。

──看到安士師父的處境，我雖然對柴司特感到憤怒，但看到他混亂地施放冒牌一閃的模樣後，便判斷他是個合適的對手。

柴司特的實力和人品，都是我的理想之選。

「愛蓮，妳辦得到吧？」

我確認着愛蓮的意願，她則冷靜地回應：

「我可以的。」

愛蓮的表情雖然做好覺悟，但只要看向她的身子，就能察覺她的手正在顫抖。

她憑藉着精神力，壓制着不想殺人的心情。

她的呼吸微微紊亂，似乎打算在我面前逞強。

「──愛蓮，其實我覺得，妳在這時選擇逃跑也沒關係。」

「咦？」

愛蓮看向我的臉龐，似乎是震驚過度而說不出話來。

「我雖然是對妳抱有期許而收妳爲徒，但接下來就沒有回頭路了。一旦殺了那傢伙，妳就再也沒辦法回到原先的平凡生活。」

儘管是我提攜她走上劍士之路，但我還是在最後的最後動了惻隱之心。

由於長年悉心照顧的關係……我似乎對她抱持著有如女兒般的感情。

我還真是窩囊啊。

凜鳳和風華被師父吸引了注意力，似乎都沒注意到此時的我是如此丟人。

又或許，她們雖然心知肚明，卻是裝作沒看到的樣子。

我將雙手搭在愛蓮的肩膀上。

『可、可是！』

「就算你是爲非作歹之徒，我也不想殺掉毫無抵抗的你。還請你展露身爲劍士最後的骨氣吧。」

我和這種傢伙一樣？我聽了都要吐了。

「酷乃依，妳幫我省了不少功夫啊。」

她還沒有要拔刀的意思。

愛臉點了點頭，隨即轉過身子，朝着柴司特的方向走去。

看着柴司特顫抖着提出交易條件，我輕輕嘆了口氣。

「好啦，班菲爾德伯爵，你打算怎麼做！是要和我交易呢，還是拒絕呢！」

「別在我面前聊這種長篇大論！」

兩人雖然爲我的態度感到驚訝，但凜鳳聳了聳肩。

「先別理會我的傷了。」

愛蓮忍不住流下淚水，柴司特像是再也無法忍受，使出了冒牌一閃。

「──你打算坐到什麼時候？快給我起來。」

「我的徒弟還沒殺過人，是個半吊子的劍士。所以說，我想讓她和你對決，藉以經歷這段體驗。畢竟師父也救到了，如今的你毫無利用價值，正好拿來作她的對手。」

透過小型視窗窺探現況的瑪莉，在這時打斷了我的話。

『您是在說笑吧？本千金還沒有落魄到會先拋下主君逃走呢。』

「瑪莉。」

她應該很想立即撤退吧。

老實說，我很想叫她走上劍士之外的道路，但我總覺得愛蓮若是尊重我的意圖，就等於剝奪她以自身意志做出選擇的權利。

「我要成爲一閃流的劍士。我要……當上師父的頭號徒弟！」

「嗄？」

「開什麼玩笑！我什麼時候說過要和這種小鬼廝殺了！衛兵！衛兵！快過來幫忙！」

「我──從未對年幼時選擇的這條路感到後悔。只是……我說不定只是想和師父待在一起，纔會出於一己之私持續揮劍……因此，我一直感到過意不去。」

「妳只要踏上妳喜歡的道路就好。」

正在等待我的信號。

他雖然想喚來待在房外的部下，但酷乃依從我的影子裏現身，露出了「咕咕咕」的低沉笑聲。

柴司特發出傻乎乎的喊聲，我搖了搖頭講述道：

我差點就出手殺了他，但還是爲了愛蓮強忍下來。

「班菲爾德伯爵！和、和我做個交易吧！」

柴司特似乎以爲談判有望，立即站起身子朝我一指。

現在的愛蓮緊張依舊，但已經不像先前那樣揹負着沉重的壓力了。

這傢伙和他的部下都很喜歡談判呢。

凜鳳和風華依然對柴司特投以冰冷的表情，而我向兩人搭話，希望她們能一同在旁見證。

被低齡女孩這麼數落，柴司特拾起刀子起身。

雖然實力不及酷酷力，但酷乃依也是相當能幹的暗殺部隊。

「能收到您的褒獎，在下深感榮幸。」

看到徒弟表現得如此可圈可點，就連我這個師父都眼眸一熱。

「就算師兄不開口，咱也會見證的。」

看到愛蓮這個孩子來到自己面前，他露出很警戒的表情。

蒂亞或瑪莉那種雖然優秀卻會失控的傢伙，實在是沒辦法讓人放心。

況且，我打從一開始就決定好答案了。

「別打岔啦。」

一直沒說話的愛蓮開口了：

她似乎正在集中精神。

我看着柴司特，說出了自己的評論：

「少瞧不起我了！黎恩姑且不論，要殺掉一個小鬼根本小事一樁！黎恩，我會殺掉你的徒弟，帶着她一起下地獄啊！」

被兩人瞪視，柴司特似乎說不出話來了。

他以雙手撐着地板，以討好的語氣說道：

畢竟柴司特是最爲適合愛蓮的對手啊。

我瞪了一眼，柴司特的嘴巴隨即張張闔闔了起來。

『黎恩大人，請您儘快離開！』

面對實力強於自己的對手，愛蓮表現得相當平靜。

柴司特看着恭敬行禮的酷乃依，也不曉得是想到了什麼，登時頹倒在地。

我將視線投向安士師父，先是閉上眼睛，再緩緩地睜開雙眼。

風華似乎很好奇愛蓮會以什麼樣的方式打鬥。

安士師父的目光投向了愛蓮。

「別打斷我的話。」

「這樣啊。那麼，妳就上陣吧。我會在旁見證妳的真刀對決。」

愛蓮的話語使我睜大雙眼，放開擱在她肩上的雙手。

「我明白了。」

說起來，這種小混混哪有可能乖乖地讓我們全身而退啊。

我叫出名字後，空中隨即開出了一個小小的視窗，映出瑪莉略帶焦慮的神情。

被我逼迫做出選擇的愛蓮，此時已是淚眼汪汪。

他的用字遣詞依舊充斥着長期居於高位者特有的傲慢，這被我打了很低的分數。

一旦找到機會，他肯定就會窩裏反的。

「妳、妳這是什麼意思？妳想讓我做什麼!? 」

『唔！』

由於柴司特能施放冒牌一閃，就綜合能力來說，想必在愛蓮之上吧。

聽到我叫她們先跑，瑪莉的表情登時變得陰沉許多。

「師兄和愛蓮正在聊重要的事。如果想玩的話，要老子們在你身上砍個幾百刀也行啊。」

「妳很煩喔。」

凜鳳和風華則封住了他的冒牌一閃。

「如果擔心的話，妳們要先逃也無妨，我之後會開着艾比德追上去的。畢竟在這種地方失去你們的話，也未免太浪費了。」

「你如果要找安排在房間周遭的護衛，那他們都已經去另一個世界旅行了。他們現在應該正在那個世界揮着手，等候你的到來呢。」

由於愛蓮沒有回答，於是我便出面回覆：

我讓她經歷了嚴厲的修行，但看在安士師父眼裏，她的表現是否合格呢？

「接下來的路，就要由妳親自選擇了。不管妳想走上什麼樣的路，我都不會責備妳。」

「愛蓮，可別讓師父和師兄丟臉啊。」

愛蓮用手擦去淚水，露出做好覺悟的表情。

我最討厭擅自推進話題的傢伙了。

我再次向愛蓮說道：

我遵循禮節，向兩人垂首說道：

不失控的時候，明明就是個可靠的優秀部下，真是個教人感到遺憾的傢伙。

「──你好大的膽子，竟敢用手指着我？我豈有和你談判的道理，你就乖乖地成爲我徒弟的糧食吧。能成爲正牌一閃流的踏腳石，你應該也與有榮焉吧。」

「愛蓮，對手學藝未精，但還是能施放近似一閃的招式，作爲妳的對手可說是恰如其分。」

我向酷乃依搭話道：

柴司特翻着白眼，拚命試圖理解現在的狀況。

「我想向安士師父欣賞我徒弟的表現。凜鳳、風華──我希望妳們也能擔任見證人。」

『黎恩大人，確實有大規模艦隊朝着這顆行星──啊！黎恩大人居然全身是傷！得、得儘快爲您包紮！』

「六萬艘艦隊？那又怎麼樣？」

至於柴司特，聽到我一口回絕他的提案，他露出了難以置信的表情。

然而，柴司特卻沒有做好準備。

就連我都開始緊張了。

「折磨領民，讓你看不下去了是吧？我聽說你是個天真的傢伙，但想不到是個大蠢蛋呢。所謂支配人民，就是這麼一回事。你就算滿嘴大道理，又和我有什麼兩樣？你不過是討好領民，裝出一副宅心仁厚的模樣罷了。」

柴司特看着我，露出傲然一笑。

居然敢直呼我的名字，這區區代官真是死不足惜。

我沒回答柴司特，但他似乎覺得我有在聽，自顧自地說了起來：

在結束通話後，我不禁爲瑪莉的忠誠感到苦笑。

「你直呼我的名字固然不可饒恕，但我就原諒你這一次吧。畢竟你很適合作爲愛蓮成長的糧食啊。你仗着自己的地位胡作非爲，折磨領民，抱持着過於託大的野心。然而你最大的重罪，是抓走了安士師父。」

看到部下如此可靠，我也不禁安心了。

「我的老家和周遭的領主們，正率領着超過六萬艘的艦隊開往這顆行星。你、你要是放我一馬，我也可以幫你一把，讓你在不爲人知的狀態下逃出生天！」

『是、是在下失禮了。』

對於安士師父來說，愛蓮等於是他的徒孫。

「──瑪莉，讓艾比德登陸這顆星球。」

看到瑪莉一臉苦澀，我便明白狀況確實是糟到不能再糟。

「別把我和你混爲一談。說起來，我和你的格局差得可多了，別以爲自己有資格和我較量──好啦，我也沒空一直和你廢話，快點開打吧。」

小混混居然敢和我這個大壞蛋自比，自戀也該有個限度。

「你就儘管說大話吧。反正你們全都會死在這裏。我至少也要殺了這小鬼，拉其中一個上路！」

在我發出開打的信號之前，柴司特便使出了一閃。

這招瞄準脖子的一閃，被愛蓮揮刀砍碎了。

「可、可惡！看招！」

柴司特接連施放一閃，但全被拔刀的愛蓮擋了下來。

看着柴司特的一閃，凜鳳像是感到荒唐，露出傻眼的表情。

「這也叫一閃？根本是在把咱們當白癡啊。」

風華已經失去了興致。

「不過就只是把斬擊發射出去罷了，這種招式還敢稱之爲一閃，真是教人看不下去。」

我則是交抱雙臂，觀察着愛蓮的動作。

柴司特真的是個萬中選一的對手。

折磨領民的他，可說是惡代官的範本。

面對開始喘氣的柴司特，愛蓮收刀入鞘。

見狀，柴司特似乎以爲她要手下留情。

「妳、妳願意放我一馬嗎？真是謝謝──難道妳以爲我會感謝妳嗎？大白癡！」

他似乎是想趁隙使出一閃，但愛蓮早已屈膝蓄力。她猛然向前衝出，對身前的柴司特拔出武士刀。

她移動到柴司特身側，以刀刃抵住柴司特的脖子。

愛蓮維持在隨時都能斬下首級的姿勢，就這麼止住了動作。

「師父，她是我的徒弟愛蓮。不曉得師父覺得她的表現如何？」

聽到黎恩的回應，安士強忍着發抖的衝動。

「師、師父……我這下子成爲獨當一面的劍士了嗎？」

此話一出，愛蓮原本蒼白的臉孔變回原有的紅潤，流着眼淚對安士師父低頭說道：

「咳哼！」

她的呼吸紊亂，雙腿打顫，臉上全無血色。

被刀刃抵着脖子的柴司特，臉色鐵青地顫抖身子。

「師父！」

「我雖然無法饒恕你對師父的無禮，仍感謝你讓我正式成爲獨當一面的劍士。」

行星的警備部隊已經出動武力，將代官宅邸團團包圍了。

（徒弟居然增加了啊啊啊！）

「對、對不起！我會反省的，請原諒我！我再也不會作惡了！也會好好善待領民的啊啊啊！！」

（咦？這是很久以前的那架機動騎士嗎？爲什麼中古的機動騎士會強成這個樣子啊!? ）

此時警鈴大響，將周遭的居民全數強制撤離。

風華以雙手枕着後腦勺說道：

兩人施放的一閃將天花板砍出無數刀痕，隨即化爲碎屑轟飛殆盡。與此同時，艾比德緩緩地降落了下來。

我看着陷入混亂的愛蓮，效仿起天城以前的舉止，溫柔地一根一根鬆開了她的手指。

「冷靜一點。」

我單膝下跪，向師父低頭行禮，師父則以開朗的語氣開了口，簡直不像是被關押過的人。

「別說傻話了。等回到艦隊那邊重整戰力後，我就會主動出擊，把他們殺個片甲不留。」

安士想着，事態若是發展到那一步，自己大概就會像柴司特等人一樣被斬殺於此了。

過去基於他一時興起而做過修繕的機動騎士，在獲得誇張的強大武力之後，再次現身於安士面前。

聽到自豪的徒弟被師父稱讚，我在感到安心的同時，也對她感到自豪。

愛蓮的下一個動作至關緊要。

儘管黎恩也很恐怖，但即便看在安士眼裏，愛蓮也是實力凌駕在自己之上的劍士。

「不，妳表現得比我當時好多了喔。」

黎恩仰望着天花板。

不過，黎恩只是輕輕嘆了口氣。

（都有六萬艘的艦隊開過來了，爲什麼還要回頭開戰啦！一般來說都是要逃的吧，白癡！）

「都是師父教導有方。」

緊握着刀的愛蓮，正低頭看着被自己斬殺的柴司特渾身發抖。

看到風華鬧起脾氣，黎恩登時氣呼呼地反駁：

代官宅邸隨之發生了地震，視窗裏的警備隊和武裝集團紛紛被雷射貫穿、被光束炮掃蕩、被導彈轟炸──最後在烈焰之中消失無蹤。

「起來吧。黎恩閣下已經是出色的一閃流劍士了。既然您已收徒，就該表現得更加磊落纔是。」

「來了些不識趣的傢伙啊。」

「即便死到臨頭，你也只是出一張嘴嗎？你似乎沒有將惡意貫徹到底的心智，也沒有洗心革面的誠意呢。」

「既然決定要成爲一名劍士，那這就是必經之路了。妳應該已經做好覺悟了吧？」

被黎恩稱爲頭號徒弟的愛蓮，此時感動得流下淚水，但她的雙眼正在打量着安士。

「只要再練個幾十年，大概就能和咱們對練了吧。」

「是個天賦異稟的優秀劍士呢。」

柴司特的腦袋在地上滾了幾圈……他的身軀則流出鮮血，緩緩倒下。

面對黎恩，此時的安士已是心亂如麻。

險些喊出怪聲的安士，爲熒幕裏的機動騎士大喫一驚。

不知不覺間，自己多了愛蓮這個徒孫，這讓安士感到害怕。

要是迄今撒過的謊被愛蓮揭穿，那等着安士的就只有被黎恩等人殺掉的未來了。

「──艾比德，動手。」

他才說完這句話──

若是狠不下心殺人，就不需走上劍士之路。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「師父，我……我……」

聽到我的話語，愛蓮垂下了臉龐。

「徒弟無能，讓師父蒙羞了。」

我趕赴到順利從這場真刀對決活下來的愛蓮身邊，發現她的狀況不太對勁。

「這下愛蓮也能獨當一面了呢。」

「黎恩閣下，您長大了呢。」

「大家都成長許多，在下很是開心呢。好啦，在下差不多也該踏上旅途，前往下一顆星球──」

黎恩、凜鳳和風華都沒有懷疑自己，露出閃閃發光的眼神。

接下來纔是重頭戲。

此外，愛蓮的眼神也是個隱憂。

雖然這也讓他感到害怕，然而正在懷疑自己的愛蓮最是讓他膽戰心驚。

愛蓮雖然想回刀入鞘，但她的手指似乎放不開刀柄。

安士原本聽得一頭霧水，但黎恩的身側隨即投映出好幾道視窗。

畢竟安士是個器量狹小的男人。

代官宅邸的天花板一陣搖晃，凜鳳和風華則使出了一閃。

話聲甫落，愛蓮隨即揮刀，砍飛了柴司特的腦袋。

安士刻意地清了清嗓子，開始思考該如何逃離這個地方。

柴司特言之鑿鑿地說着毫無誠意的求饒之詞，愛蓮面無表情地看着他。

畢竟開設元祖一閃流、量產一閃高手的始作俑者就是安士本人。

安士師父摸了摸長了鬍渣的下巴。

「奇、奇怪？怎麼會!? 」

着地的艾比德擺出單膝跪地的姿勢，接着開啓駕駛艙，像是在恭迎黎恩等人搭進駕駛艙似的。

這樣的舉動令凜鳳和風華都皺起眉頭，但我用視線示意兩人別插話。

然而，身爲一閃流的劍士，絕無不殺生的道理。

見狀，一直在旁觀戰的凜鳳和風華，都紛紛報以毫無幹勁的掌聲。

要是繼續留在現場，自己撒的謊很有可能遭到衆人揭穿。

愛蓮空揮一刀，甩去了刀上的血跡，俯視着倒地的柴司特。

將手從刀鞘上放開後，愛蓮仰望着我，似乎有話想說。

「師父，我們暫時先撤離此地吧。我晚點再向您說明詳情。」

就算被看成柴司特的同夥也不奇怪。

酷乃依似乎機靈地毀掉牢籠了，只見安士師父已經站起身子。

「我是師父的頭號徒弟，愛蓮•泰勒！」

「愛蓮？」

她儼然是一副泫然欲泣的模樣。

那雙像是在說着「我不會無條件相信你」的眼神，令安士害怕得不知該如何是好。

就在這一瞬間。

（欸嗄!? ）

我站起身子，將視線投向愛蓮。

愛蓮抬起臉龐大喫一驚，但我沒有多加詳述，逕自走向安士師父所在的牢籠。

『把那些殺死代官大人的惡徒抓起來！無法活捉的話就通通殺掉！』

就算心中暗罵，安士也不敢將白癡兩字說出口。

「咦～要跑嗎？」

他察覺到若是交手，自己便會死在愛蓮刀下，這讓安士恐慌不已。

熒幕裏火光熊熊，映照出僅僅一架機動騎士的輪廓，而那架機動騎士的雙眼在詭譎的氛圍之中迸出了光芒。

（那、那些傢伙，是打算直接把這間宅邸炸掉嗎!? ）

「謝謝您的讚美。她是我的頭號徒弟呢。」

（那、那個小鬼在懷疑我!? ）

他當然不敢對實力強於自己的黎恩造次。

不過，眼見徒弟跨過了那道門檻，做師父的也不能冷淡以對。

屋外甚至看得到戰艦的蹤影。

警備部隊裏也包含了柴司特僱用的武裝集團，他們對安士等人充滿了殺心。

不過，這時出現了可說是拯救了安士的存在。

那玩意兒散發着極爲不祥的氣息。

儘管有着穿着西裝的男性身軀，頭部卻是一隻長了腳的章魚。

那個存在似乎怒火中燒，此時變成了紅色，八隻腳也蠕動個不停。

「──我不能允許你活在這世上。我不准你活着，這是絕不容許之事！」

有那麼一瞬間，安士還以爲救星來了，但對方那深不可測的詭譎殺氣卻是對準自己。

（咦？這啥!? 到底怎麼回事!? ）

章魚從像是熱水壺一樣的嘴裏噴出了蒸氣。

他甚至能聽到宛如氣笛般的聲響。

「一閃流沒必要存在，是不能存在於這世上的東西──我今天就要將你們殺得屍骨無存！」

男子的腦袋劇烈膨脹，吞噬了脖子下方的人類軀幹後，變成了更爲巨大的章魚。

他嘴裏噴出的蒸氣染上了黑色，讓周遭的視野變得渾濁。

凜鳳和風華察覺到對手的異狀，紛紛擺出戰鬥姿勢。

「這玩意兒是什麼東西!? 」

「老子從剛纔就一直顫抖個不停啊。」

即使對安士來說宛如怪物的兩人，此時也慌了手腳。

至於愛蓮則是因爲恐懼過度，已經整個人坐倒在地了。

安士的本能告訴着自己：

（──啊，這下死定了。）

看到那強大無比的存在，安士的念頭轉了一圈，最後像是看開了似地陷入了放空的情緒。

唯有一人──黎恩揚起了單邊眉毛，露出訝異的神情。