序章

世上總是存在着毫無意義的習慣或是習俗。

即便在過往的時期有所必要，但大多會隨着時代的變化而逐漸變得無用。

然而，人類是蠢笨的存在。

儘管知道毫無必要，也會因爲行之有年的關係，無法摒棄這些毫無意義的陋習。

就連我這個惡德領主──【黎恩•賽拉•班菲爾德】也難以違抗來自世間的這波大浪。

「得花費超過半個世紀的時間修行，真是浪費到了極點。」

從小學畢業的我，看着投映在眼前的立體影像這麼低喃道。

映入眼裏的，正是我身穿軍校制服的身影。

一般來說，預官的制服都是以僅施加少許裝飾的樸素款式爲大宗，但因爲帝國素來奉貴族爲尊，所以這身制服也多了不少贅飾。

眼前的立體影像，其實是遵照着軍校校規穿戴整齊的模樣。

雖然頭髮比原先修剪得更短了一些，整體外觀倒也變化不大。

和進小學就讀時相比，我的身高似乎又抽高了一些？

明明已經都年過六十五了，但以前世的概念來說，我看起來就還只是個高中生。

雖說在這個世界裏基本上也算是個成年人，但一般來說，這個歲數還是會被人當成小孩子看待。

以前世的觀念來說，就是得花上超過五十年的時間進行修行，讓自己成爲一個大人。

雖然愈想愈覺得可笑，但在這個世界卻是相當普遍的常識。

畢竟在結束脩行後，還有長達好幾百年的人生在等待着自己呢。

我最爲信任的女僕機器人──【天城】正打直背脊，以美麗的站姿對我發出的嘟嚷曉以大義：

「老爺身爲貴族，至少也得獲取軍人和公務員這兩者的資歷纔行。若非如此，就不會被視爲獨當一面的貴族。」

將烏黑柔亮的黑髮紮成馬尾的天城，穿的是露出誘人香肩的女僕服。

這雖然也讓我感到痛快，但我想看到的其實是痛苦的神情啊。

我現在最期待的，就是看到妳承受不住賽莉娜的嚴厲指導，落得崩潰大哭的反應。

如果她有尾巴的話，她肯定會對着我用力搖尾巴吧。

在這種汰舊換新的時候，他們就會將尚能使用的兵器兜售給貴族們。

沒錯，妳就多害怕一點吧！

我暗自期盼着蘿潔塔慌張的反應，並將某人喚了進來。

這世上總是會有專爲有錢人開通的方便之門呢。

就在我正要發出很有壞蛋風格的高亢笑聲時，有人造訪了我的房間。

「沒關係，妳就好好教育她一番吧。妳就讓她明白，站在我身旁究竟代表了什麼樣的意義。」

「一切都依照老爺吩咐。」

假人是以蘿潔塔作爲模特兒設計的。

蘿潔塔雖然來回看着我和天城的臉，但說起來，要去就讀軍校的就只有我和另一人──目前由我照料的前任皇子【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】而已。

我在小學與她結識，而她也是我在轉生之後頭一個想要的人類異性。

然而，看到她屈服得這麼迅速，反而讓我有些不知所措。

儘管如此──

「小的判斷蘿潔塔大人的基礎教育尚不夠確實，因此在黎恩大人就讀軍校的這段期間，請您使用宅邸裏的教育艙房，並接受禮儀課程的指導。此外，若狀況許可的話，小的也預計會讓您前往其他家族進行修行。」

我以嚴格的語氣向賽莉娜下令：

──但我沒打算做到那種地步就是了。

爲此，帝國軍方也爲了爭取預算，使盡渾身解數。

雖然天城准許入室，但這裏是我的行星，是我的宅邸啊。

唉，總之呢──我很不會應付現在的蘿潔塔。

依照原訂計劃，讓蘿潔塔的鋼鐵之心逐漸軟化的過程，應該能讓我好好享受一番，但看到她突然如此頻頻示好，反而讓我害怕不已。

照目前的情況發展下去，蘿潔塔未來的地位會比賽莉娜更高。

「──是本宮逾矩了。」

只要在這種時候加上一句「我希望能改善在軍校的待遇」，對方就會盡可能地完善我的要求。

我雖然打算不顧來者放聲大笑──但造訪我房間的人卻是蘿潔塔。

「我只是在碎碎念罷了。」

儘管窩囊到不行，但眼下只能求天城爲我解圍了。

就算貴爲貴族階級也必須受領軍銜，有時還會被捲入戰爭之中就此死去。

那些職業軍人似乎也對那些不甘不願從軍的貴族子弟多有微詞。

她睜着閃閃發亮的雙眼，將臉湊到我面前。蘿潔塔也打算檢視自己的制服。

看到天城神態凜然、直言不諱的模樣，讓我又一度迷上了她。

但我可是個壞蛋。

儘管我這個始作俑者講這種話有點奇怪──但總之蘿潔塔已經被我迷得神魂顛倒了。

「這樣真的好嗎？小的也能安排溫柔指導的課程呀。」

蘿潔塔雖然有一瞬間露出喫驚的表情，但隨即垂下臉龐向我道歉。

「好啦，爲了今後的軍旅生活着想，就多送一些捐獻金過去吧。天城，用班菲爾德家的名義聯絡帝國軍，叫他們期待今年的捐獻金總額。還有，如果他們有什麼淘汰的貨色，就由我們一併收購。」

「蘿、蘿潔塔！？」

我努力對蘿潔塔露出陰沉的臉色，而她似乎相當緊張，反應顯得有些僵硬。

接下來纔是重頭戲！

我雖然很想讓這個女人臣服於我，但在到了論及婚嫁的階段後，她卻突然整個人迷上了我。

好啦，比起軍校的事，現在還是蘿潔塔的安排比較重要。

「因爲沒辦法靠金錢的力量逃避啊。」

他們必須定期淘汰過於老舊的武器，也得換上最爲新銳的兵器。

若想在今後過上好日子，討好蘿潔塔應該是最合適的手段吧。然而，我說什麼都不允許這種事情發生。此外，賽莉娜也的確是個精明幹練的侍女長。

「雖然沒有軍校的制服，但我特別爲妳準備了一套制服。」

她過去曾在帝國的宮殿任職，嚴厲教導了許多高貴的千金大小姐。

一般來說，貴族理應是楷模一般的存在，不該做這種像是行賄的行爲。

應該要高傲又瞧不起別人──總之，和現在的妳根本完全不一樣啊！

說起修行時代的嚴酷回憶，絕大多數人都會拿從軍時期的內容侃侃而談──而這樣嚴苛的生活正在向我招手。

我打了個響指，立體影像隨之切換，出現了身穿女僕服的模特兒假人。

金髮碧眼的她，就像是從畫作中走出來的千金大小姐，而比起同齡女性更爲前凸後翹的火辣身材，也堪稱完美的夢中情人。

蘿潔塔先是一頭霧水，接着似乎才理解了天城的話中之意，驚慌了起來。

「金錢就是這個世界的一切。只要有錢，就算是再正經八百的道理也會跟着轉彎。既然都要從軍了，就讓我好好期待一下軍旅生活吧。」

看到笑容滿面地現身的未婚妻，讓我登時笑不出聲來，只能嗆咳幾聲。

況且投資下去也難以獲得回報，因此預算總是容易遭到消減。

此外，在帝國中，女子享有免役的權利。

軍隊是很花錢的。

「達令，軍校的制服送來了嗎？本宮也要試穿一下！」

「雖然極難啓齒，但蘿潔塔大人並沒有收到軍校的制服。」

不過，她隨即佯裝平靜，向我確認道：

困窘不已的我，只得向天城投以求助的視線。

「等、等一下，本宮應該是要和達令一起進軍校就讀的對吧？是、是這樣沒錯吧？」

軍隊是得持續更新兵器的機構。

有那麼一瞬間，天城展露出有話想說的樣子，但最後只是淺淺地展露出死心的表情，決定執行我的命令。

在相識之初，她還是一名擁有鋼鐵之心的大小姐，她當時的態度之冷傲，甚至讓我也無從下手。

我雖然向後退了幾步，但蘿潔塔隨即邁步貼近。

前世的公司後輩新田老弟曾傳授過我一種叫「兩秒變母豬」的情節，而現在的蘿潔塔完全就是處於這種狀態。

特別引人注目的，是將閃耀着光澤的金髮燙成的長縱捲髮。

也有人利用這一點，透過變性手術逃避軍旅生活。

收到命令的賽莉娜似乎有些訝異，只見她的眉頭動了一下。

她是班菲爾德家的侍女長，在這個宅邸裏所握有的權力與管家【布萊安】相仿。

「服兵役的義務應由老爺揹負，雖說亦有夫妻一同從軍的案例，但這樣的觀念並不普及。」

雖說之後也會從班菲爾德家中遴選子弟前去就讀，但終究不會有蘿潔塔的位子。

「可、可是，只讓達令去唸軍校的話，本宮會很過意不去的。」

「妳就暫時留在宅邸裏，好好接受教育吧。賽莉娜！」

過去似乎是基於「保護下一代」一類的理由，但當年的理由就這麼傳承下來，成了毫無意義的規矩。

明明其他部位都被包得緊緊的，卻僅露出雙肩，給人一種失衡的感覺。

我過去確實是很想讓蘿潔塔臣服於我。

「賽莉娜，可別對蘿潔塔的教育放水啊。應該說，就算對她嚴厲一點也沒關係。」

──不對吧，妳的態度應該要更強硬一點纔對！我希望妳說的可是「就讓本宮代替你這個膽小鬼上軍校去吧」一類的強勢內容啊。

依照規範，這是必須公諸於衆的部位，所以我固然感到很不爽，但也沒辦法藏住天城的肩膀。

雖然是位上了年紀的老婆婆，但她的背脊打得筆直，而且一舉一動都顯得溫文有禮。

天城向蘿潔塔闡述起她不用去就讀軍校的理由：

她也不曾前往其他的家族修行，在貴族社會里只會被當成半吊子。

快想起來啊，這裏對妳來說可是敵方的地盤啊！

她的名字是【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】。

只要是能用上的手段，我就會毫不吝惜使用──應該說是開開心心地使用。

我完全不懂她爲何會變成這樣。

蘿潔塔肯定不會被她放在眼裏吧。

「您果然對軍校感到相當不滿呢。」

在這種軍方捉襟見肘的時候，像我這樣的有錢貴族一旦送出捐獻金，或是提出採購兵器的提案，他們就會喜孜孜地撲抱過來。

我雖然有很多話想說，但再談下去也無濟於事，所以我只向她告知已經下達的決定：

蘿潔塔過去所經歷的，是讓人聯想不到貴族兩字的窮苦生活，甚至連貴族的義務教育都沒學完。

看到蘿潔塔乖巧聽話的態度，我不禁思索了起來。

雖然也有人想方設法逃過了兵役，但帝國不會將沒服完兵役之人視爲獨當一面的大人。

待命已久的【賽莉娜】走進了我的房間。

我還是想讓那個心高氣傲的蘿潔塔嘗些苦頭。

「我沒打算聽妳抱怨，這些都是決定好的事。」

依照我的原訂計劃，這顆鋼鐵之心應該要由我親手掰斷，但我光是和現在的蘿潔塔互動，就會變得渾身不對勁。

然而，天城的雙肩卻有着象徵她非人存在的烙印。

修行的過程中最爲險峻的，當屬真的有可能會就此殞命的從軍時期吧。

在從軍校畢業之後，畢業生就會被軍方綁住大約六年的時間。

從軍校畢業之後，才得知自己的同窗在那之後就變成了女人──這樣的案例似乎在這個世界層出不窮，甚至已經頻繁到不會被當成笑話了。

賽莉娜以端正的姿勢站到蘿潔塔面前，向她宣佈起今後的行程：

「蘿潔塔，在我回來之前要把這一切都學得盡善盡美。這是命令。」

我以強勢的口吻下令後，蘿潔塔便握緊雙拳，展露出堅強的態度。

「──好的。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「討厭、討厭啦，我纔不想去唸什麼軍校啦～」

就在要啓程前往軍校的當天。

前任皇子渥雷斯，此時正抱着班菲爾德家宇宙港的柱子不放。

這名有着藍色頭髮的輕浮青年，總是擺出一副玩世不恭的神情。

他的本性也和他給人的第一印象一樣玩世不恭。

我現在是他的金主，因此給了他不少照顧，但只要給他零用錢，他總是會花個精光。

渥雷斯就像個手頭拮据的月光族。待在我家的時候，傭人們一開始還把他當成前任皇子，表現得相當尊敬；但如今已經會在暗地裏用「喫閒飯的」這種詞彙稱呼他了。

說起來，我對渥雷斯本來就不抱任何期待，只是單純覺得收個皇子當成小弟使喚很有趣，纔會決定當他的金主。

現在回想起來，當時的我似乎有點太沖動了。

然而，我也不無法在半途拋下他，於是我拎着渥雷斯的後頸，將他帶上了艦艇。

「少廢話，快點跟我上船！」

看起來像個高中生的渥雷斯，此時正孩子氣地反抗着。

「軍隊那種地方哪能待呀！像我這種親切溫柔的美男子只會招惹學長們的嫉妒，過着被暴打一頓的生活啦！」

我雖然爲渥雷斯過於樂觀的評價感到有些倒彈，但還是告訴他不會有事。

「放心吧，我已經打點好了。畢竟我已經派了蒂亞和她手下的騎士們混進軍校之中了。要是有學生敢對我們動手，我們就用人海優勢把他們痛毆一頓。」

等進了學校纔開始擬定對策就太遲了。

真正的有錢人，在入學之前就會做好周詳的計劃呢。

聽完我的精心安排，渥雷斯登時放鬆了全身力氣。

遺憾的是，即便是在這個世界，也不會因爲身爲貴族就有辦法閃避敵方的攻擊。

現在的班菲爾德家和巴克裏幫處於一觸即發的狀態。

「我自然會守望蘿潔塔大人，但所謂的『看好』是什麼意思呢？」

是小學裏向我找碴的德力克的親戚所構成的組織。

「就算黎恩的金錢和權力有辦法擺平軍校，也沒辦法擺平巴克裏幫吧？不想點辦法真的不要緊嗎？」

「我要求蘿潔塔接受嚴格的教育訓練，所以布萊安，你可要看好她啊。你應該懂我的意思吧？」

仰着身子的瑪莉使出了踢腿，踹中了魁梧教官的下顎，將他轟飛了出去。

即便在此時此刻，那個存在想必也關注着我的一舉一動。我今天也得向他獻上謝意纔行呢。

「只是個小女孩啊。做好受些皮肉傷的心理準備吧。」

連這種東西都有辦法動起來，這個世界確實是相當地異想天開啊。

我雖然在小學時曾被名爲德力克的不良少年找過碴，但軍校的規範可是比小學周全許多。

面對不得要領的布萊安，我念茲在茲地叮囑道：

在電動步道的盡頭處，爲我送行的人們整齊地站成了兩排。

他老是在流眼淚啊──看了就煩。

要是被她在衆人面前喊了「達令」，那可是有損我身爲惡德領主的顏面。

瑪莉也是其中一員。

第一天就被叫到戶外訓練場的，便是有着可疑經歷的預官們。

雖然是如此嚴厲的軍校，但就讀其中的預官卻也有不少問題兒童。

最後，我將視線投向天城。

「那也不用擔心。從好幾年前，我就向軍方邑注了高額的捐獻金，也向軍校打過招呼，要他們多多關照。要是有混帳東西敢對我出手，就把他們調去最前線送死。」

「你還是一樣可靠到不行啊。」

她上身穿着黑色汗背心，下身穿着工作褲，此時正揹着雙手列隊。

儘管有脫線之處，不過這個男人確實是個能幹的管家。

虎背熊腰的教官們，個個都是下級騎士無法匹敵的強悍高手。

瑪莉這麼斬釘截鐵地開口後，教官們紛紛脫去了外衣。

瑪莉豎起手掌，對着教官們動了動手指，擺出了挑釁的姿勢笑道：

天城表現得一如往常，但站在她身旁的布萊安卻拿着手帕擦拭淚水。

「小的明白了。」

即便身爲貴族，只要一加入軍隊，就有可能被捲進戰火之中。

明明只是一羣男爵，卻向我下了戰帖。

其中貼近首都星的這所軍校，正是菁英薈萃的培育中心。

看到倒地不起的教官，其他的教官紛紛變了眼神。

然而，他們很快就知道自己的評價出了問題。

不過，布萊安可是在我轉生過來之後就陪伴至今的老交情。

雖說常常締造一些古怪的功績，但有個可靠的部下果然讓人心情大好。

一名教官瞬間拉近了距離，朝着瑪莉的臉龐轟出一拳。

身爲惡德領主，就該有美女隨侍在側。於是我就將她收爲我的心腹了。

此時的教官們，正在指導着這批讓人頭痛的學生。

我踢了倒地不起的渥雷斯一腳，站上連通戰艦的自動步道──電動步道，順着搭上戰艦。

白髮老爺爺哭泣的模樣真是一點也讓人開心不起來。

「老孃會讓你們的身體記住誰纔是主人！」

即便不用擴音器，教官仍以宏亮的嗓音向列隊的預官喊話──而他這時盯上了瑪莉。

原本還哭天喊地的渥雷斯驀地板起臉，點出了班菲爾德家眼下面臨的問題：

看到我的身影，布萊安登時邊哭邊擔心了起來。

「對於妳這樣的野丫頭，我們就幫妳開一門特別嚴厲的課程吧！」

「這樣的話語應當對未婚妻訴說纔是。不過，我也深深希望老爺能平安歸來。還請您一定要保重。」

但蘿潔塔則是留下看家。

在我和天城聊到一半時，瑪莉走了過看──來是時間到了。

「放心的話，就快點給我搭上去。」

我一握住天城的手，她便像是微微感到傻眼似地露出笑容。

聽到渥雷斯輕聲嘆氣的傻眼反應，我登時將他扔了出去。

「黎恩大人終於也要就讀軍校了。老布萊安我雖然開心，但擔心的心情還是佔得更重呀。」

我固然不喜歡離開領地，但真正感到不捨的，是沒辦法和天城見面。

與電動步道聯繫在一起的，是總旗艦【巴爾】──全長有數千公尺的超巨型戰艦。

「我知道了。天城，一旦有什麼狀況，就要立即聯絡我啊。」

「放心吧。雖然偶爾會遇到一些麻煩事，但幸運之神可是常伴我的左右啊。」

「那又如何？他們要是敢進犯的話，我就把他們打得落花流水。」

教官們向周遭的預官下達了指示，而這些預官們隨即以瑪莉爲中心圍成了人牆。隨後，正在活動筋骨的教官們便走進了人牆之中。

「你的眼淚差不多該停了吧。比起擔心我，你還是在我離開的這段時間看好蘿潔塔吧。」

「接下來會有一陣子見不到面了，會有點寂寞啊。」

她拋下謙恭的用字遣詞，露出本性。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

由於帝國幅員廣大，這類培育軍人的軍校也所在多有。

即使出身在再高貴的家族之中，該死的時候還是會死。

我深感遺憾地放開了天城的手。

瑪莉緩緩地站定身子，而教官則是恰成對比地仰躺在地。

她的實力雖然和有點問題的蒂亞不分伯仲，但我看上她的原因還是在於她的外貌。

預計要和我與渥雷斯一同進軍校就讀的【瑪莉•瑪莉安】單膝跪下，垂下脖頸。

瑪莉散發着宛如鋒利刀刃一般的氛圍──雖然有時候會展露出窩囊的姿態，但總的來說，仍是一名美麗的女騎士。

對於每年幾乎都會出現的氣焰囂張之輩，以實力說服對方已是軍校的不成文規定。

在這樣的陣仗下，瑪莉卻吊起了嘴角露出笑容。

儘管如此，渥雷斯還是擺出一副不依的態度。

布萊安似乎理解了我的弦外之音，只見他端正姿勢點了點頭。

即使面對的是女性，教官也沒有憐香惜玉──這是因爲教官們早已將瑪莉評爲一名實力不俗的戰士。

「沒嘴上說得那麼厲害啊。看來帝國軍人的水準已經變得相當低落呢──就由本千金來教育你們吧！」

「少得寸進尺了！」

「你們這些有着不光彩過往的小子，和其他預官可不一樣。做好接受嚴格訓練的心理準備吧！如果想贏得帝國軍人的美譽，就拚了命地努力！」

她是一名有着顯眼紫色頭髮的女騎士，即便在班菲爾德家，她的實力也顯得出類拔萃。

因爲瑪莉僅是上身一仰，就輕而易舉地躲過了教官砸來的拳頭。

所有人都朝着瑪莉撲了上來。

布萊安似乎爲此操碎了心，只見他一手拿着我曾祖父的相片，用力咬着另一手拿着的手帕。

其中也看得到天城和管家布萊安的身影。

由於前來送行的人相當多，我再怎麼樣也沒辦法堂而皇之地說「幫我看好蘿潔塔遭受欺負的樣子」。

「你們通通一起上吧。本千金會讓你們明白什麼叫真正的暴力。」

就算是教官對我出手，軍方高層也會出面擺平。

這艘過於巨大的戰艦，看起來就像是一棟建築物。

在許多人的送行下，我搭上了戰艦巴爾。

「少大聲嚷嚷了。本千金會來這裏，只是爲了獲取帝國軍人的頭銜罷了。你們可沒教導我的本事。」

「黎恩大人，出航的時間到了。」

巴克裏幫。

瑪莉等人能夠考進這所菁英薈萃的軍校，足見他們優秀得出類拔萃。

唯有以優異的成績突破入學考的年輕人們，以及將來會成爲帝國棟樑的貴族子弟才得以就讀。

帝國軍校。

「看來馬上就有一個野丫頭來報到了。那邊那個！妳在入伍之前沒收到髮型相關的通知嗎？軍校禁止留長髮！」

「要是被魔鬼教官盯上的話該怎麼辦！」

「光是讀個軍校就做得如此徹底的，恐怕也只有黎恩你一個了。我雖然聽了放心不少，但也覺得有些退避三舍啊。」

「因爲我是個有錢人啊。無論是金錢還是權力都是要拿來用的，而我只要是爲了自己，就不會吝惜用上這兩樣東西。」

瑪莉就這麼被教官們團團包圍。

打直了背脊的瑪莉聽到教官的話語，登時嗤之以鼻。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

還不到一個小時的時間，這場戰鬥就分出了高下。

倒地的教官們堆起了小山，而瑪莉則是坐在上頭髮出高亢的笑聲。

「太嫩、太嫩了。身爲教官卻只有這點本事，真的有辦法執行嚴苛的訓練嗎？還是乾脆讓本千金出馬，將你們從頭鍛鍊一番如何？我可是很願意爲你們設計一套哭爹喊孃的嚴厲訓練課程呢。」

瑪莉朝着在自己屁股底下呻吟連連的教官們投以輕蔑的視線。

（什麼美譽啊。對本千金來說，所謂的榮譽便是成爲班菲爾德家──不對，是成爲黎恩大人的騎士。我對帝國沒有絲毫忠誠可言，有的只有滿腹恨意。）

瑪莉痛恨着過去背叛了自己的帝國。

她之所以會進入帝國的軍校就讀，是爲了守護黎恩──爲了回應黎恩想要擁有帝國騎士家臣的心願。

瑪莉雖然在兩千年前亦爲帝國騎士，但這個職銜早已失效，甚至就連瑪莉的存在本身都遭到抹消，因此她只有重新獲取一途。

瑪莉之所以進入軍校就讀，就只是爲了獲得帝國騎士的身分而已。對她來說，軍校的訓練無異於兒戲。

她俯視着身下的教官們，語氣冰冷地宣佈：

「如果想讓本千金削髮，就先練好你們的本事吧。榮耀的帝國軍教官居然如此孱弱，簡直就是一羣井底之蛙。」

教官們連一句話都反駁不出。一般來說，這樣的行爲足以讓瑪莉遭到校方退學，但瑪莉卻是班菲爾德家的相關人士。

班菲爾德家總是贈與軍方莫大的捐獻金，如果此舉會激怒瑪莉，就算是軍方高層，行動前也會猶豫再三。

教官們不只是在實力方面輸給了對方，也在權力層面落得了徹底的敗北。

來了一個荒唐的問題兒童啊──教官們無不感到絕望。

這時，和瑪莉同爲班菲爾德家騎士的一名預官慌張地跑了過來。

騎士雖然是瑪莉派閥的一員，但他的臉色並不好看。

他並不是因爲上司在開學當天把教官們痛打一頓感到掛心，而是基於其他的因素焦慮。

「瑪莉大人，黎恩大人捎來聯絡。」

「咦？」

對瑪莉來說，渥雷斯只是個可有可無的存在，但一聽到自己與他相提並論，終究還是放不下自己的自尊。

眼見蘿潔塔說得抽抽噎嘻，賽莉娜先是輕嘆一口氣，隨即冷靜地回應道：

「黎恩大人！難、難道是出了什麼狀況嗎！？」

「本宮很想幫上達令的忙呀。」

「本、本千金這就去理髮。」

看着在地上彈跳的小球，蘿潔塔不禁流出淚水。

「妳打算要這樣慢條斯理地走到什麼時候？動作再快一點，妳的腰要垮下來了喔！」

「在這段期間，我還得爲妳安排前往其他家族進行修行呢。」

她從小就過着艱苦的生活，這點程度的指點自然不在話下。

（以貴族的女性來說，這樣的個性實屬罕見。）

「小的絕無愚弄黎恩大人之心。」

「咦？」

（這種努力的態度倒是挺正面的。）

「請、請問……」

「身爲未來的公爵夫人，您沒有從軍的必要性。現在的蘿潔塔大人所需要的，是管理內務的能力。由於黎恩大人大多以外務爲重，因此兩位之中，勢必有一位得管理這座宅邸或是根據地。爲此，您現下的當務之急，絕對不是握住武器喔。」

那可是在宅邸裏被蔑稱爲「喫閒飯」、「閒人」、「搭訕狂魔」的渥雷斯。而他的生活態度也着實相當糟糕，瑪莉也看過他多次被賽莉娜斥責的光景。

「有、有的！」

「蘿潔塔，一味哭泣可是沒辦法結束課程的。如果想成爲配得上黎恩大人的女性，就該立即起身才是。」

這是一座極其氣派、極盡奢華之能事的大宅。

正確來說──是當時的她沒辦法去爲黎恩送行。

只要姿勢稍有歪斜，頭上的小球就會掉落下來，因此蘿潔塔踩着相當謹慎的步伐。

她以指尖玩弄着自己美麗的頭髮，淚眼汪汪地做出抉擇。

賽莉娜爲蘿潔塔的教育陷入了苦思之中。

「有這樣的心固然是好事，但黎恩大人會有好一陣子不會回來喔。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

（在與巴克裏幫相爭的現在，得慎重挑選蘿潔塔大人借住的家族纔行。）

蘿潔塔急忙加快腳步，卻讓頭上的小球掉落下來。

「在畢業後，預官馬上就會進入研習階段。而在經歷過兩年的研習後，至少還得在軍隊裏待上四年才能離開。如果分發到較爲棘手的單位，說不定整整十二年都無法回來呢。」

按理來說，賽莉娜的身分還低於蘿潔塔，但由於受了黎恩的命令，因此擺出了嚴格的態度進行指導。

蘿潔塔身穿典雅的深藍色女僕服，讓她的金色縱捲髮顯得格外亮眼。

堆在瑪莉身下的教官們，紛紛傳出了充斥着不甘的呻吟聲──那就像是在說「我們的努力難道是一場空嗎」似的。

難道是黎恩遇上了什麼麻煩事嗎？──瑪莉雖然爲此感到焦急，但黎恩只是揚起一邊眉毛，解釋起自己如此煩躁的理由：

賽莉娜做了一次深呼吸切換思緒，再次專注於教導蘿潔塔。

「本宮知道了。在達令回來的時候，本宮會表現出公爵夫人應有的水準。區區六年時間，一下子就會過去了呢。」

不只是沒辦法一起入學而已，蘿潔塔甚至不被准許參與送行。

蘿潔塔之所以哭泣，並不是因爲賽莉娜的課程過於嚴厲。

既然遲早會結爲夫妻，那隻要其中一方服完兵役即可──賽莉娜的思維着眼於此。

在結束通訊後，瑪莉顯得垂頭喪氣。

宅邸本身便與都市合而爲一，規模相當驚人。

就在黎恩等人于軍校度過開學第一天的時候。

在小學畢業時，蘿潔塔的成績最終提升到中段班的後半程度。

雖說也有不少女性會爲丈夫全心全意地付出，但像蘿潔塔這樣願意一同就讀軍校的例子可說是少之又少。

然而，她本人似乎很想與黎恩共患難的樣子。

蘿潔塔頭上頂着一顆用來矯正姿勢的小球，端正姿勢走在白線上頭。

受到黎恩瞪視的瑪莉，立即垂下了脖頸。

要是將蘿潔塔送到和巴克裏家族有所聯繫的地方修行，肯定會被挾爲人質。

『把頭髮剪掉。別再搞事讓我心煩了。還是說，妳覺得在入學之前遵守校規把頭髮剪短的我很蠢？──回答我啊，瑪莉。』

在班菲爾德家的宅邸裏，蘿潔塔正在接受賽莉娜的親自指導。

「本宮也想和達令一起去軍校就讀呀！」

黎恩看着渾身發顫的瑪莉，像是感到痛快似地冷哼了一聲。

（黎恩大人之所以將蘿潔塔大人留在宅邸，恐怕是爲了不讓她被捲進紛爭之中。不過，要她在宅邸待上十二年，也不免有些糟蹋。好啦，這下該怎麼辦呢──）

「本宮一從教育艙房出來，才知道達令已經進了軍校，這也太過分了！本宮居然連爲他送行的機會都沒有！」

（本、本千金說什麼都不要和那東西混爲一談！）

「居然得整整十二年都見不到達令……」

賽莉娜就連用字遣詞都變得相當嚴厲。

蘿潔塔難以忍受的──是黎恩不在身旁的日子。

賽莉娜皺起眉頭。

在不符男爵頭銜的偌大辦公室裏，巴克裏幫的頭目──【卡西米羅】正叼着雪茄。

平時就顯得有些生硬的表情，此時正因爲專注在行走上而感到緊張，看起來更爲僵硬。

賽莉娜仔細地說明道：

看到蘿潔塔鬧起脾氣，賽莉娜露出傻眼的表情。

「怎麼這樣────！」

有些女子會透過變性手術加入軍隊，也有男性會變爲女性，爲婚後的必備技能多加準備。

總而言之，蘿潔塔即便不服兵役，也不會受到追究。

聞言，蘿潔塔立即擦去淚水，站起身子。

蘿潔塔再次露出淚眼汪汪的神情。

騎士操作起小型電腦，瑪莉面前隨即映出了黎恩的面容。

「妳究竟要我說幾次才明白呢？蘿潔塔，妳必須勤加修行，才能成爲配得上黎恩大人的女性。說起來──」

一般來說，貴族在成年後就會前往其他家族借住，但克勞蒂亞家沒有可以託付的家族，因此蘿潔塔迄今都沒有前往其他家族做過修行。

那便是目前正與之敵對的海盜貴族──巴克裏幫。

巴克裏男爵家的宅邸。

一旦所託非人，恐怕就會帶來不得了的後果。

亦有不少女子會維持原本的性別從軍，以帝國的民情來說，大約佔了總體的三成左右。

然而，這樣的安排也有疑慮存在。

面對振振有詞的瑪莉，黎恩的態度極爲冷淡。

正在指導蘿潔塔的賽莉娜此時拍了拍手，催促起她的動作：

瑪莉固然不想剪掉自傲的長髮，但既然是黎恩的命令，她就只有遵從一途。

「本宮受夠了啦！」

在貴族的社會之中，沒有去過其他家族接受修行之人皆會遭受輕蔑，因此有必要儘早安排。

『把我搞得如此頭痛的元兇就是妳啊。有教官跑來找我，請求我出面制止妳。居然開學第一天就搞出問題，妳到底有沒有自己身爲我的騎士的自覺啊？』

『知道的話，就快去把頭髮剪了。我話就說到這了。』

由於教育艙房只起了應急的作用，原本以爲她的成績頂多會提升到後段班的前半程度，能超乎衆人的預期，也代表她努力有成。

他噴出一口白煙，看着坐在眼前地板上發抖的男子。

看到蘿潔塔哭哭啼啼的模樣，賽莉娜雖然感到傻眼，但同時也萌生了敬佩之情。

『妳入學之前都看過校規了吧，難道妳的水準和渥雷斯相同不成？那小子也因爲髮型的關係被叫去輔導，現在已經變成一個大光頭啦。』

「咦？可、可是，我記得軍校不是念完六年就畢業了嗎？」

至於黎恩則是在得知蘿潔塔打算跟去就讀軍校後，便像是在逃避似地給出了「我會趁着蘿潔塔待在教育艙房的期間，帶着渥雷斯前去就讀軍校」的回應。

賽莉娜雖然對蘿潔塔的爲人相當讚賞，但也發現這樣的氣質與貴族格格不入。

「可、可是，在這段期間至少可以回來一次吧？不對，是規定上可以這麼做吧？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩露出煩躁至極的神色，坐在教官們身上的瑪莉見狀端正了態度重新坐好。

「呃、不、那是因爲──因爲這些人居然要本千金剪短頭髮！頭髮是女人的生命，豈能這麼輕易地剪去！」

『剪掉啦。』

「妳有在聽我說話嗎？」

「黎恩大人爲了能儘快服完兵役，曾表示過他會有好一陣子不會歸宅呢。」

卡西米羅面對男子，以略帶悲傷的語氣開口：

「不只是在背後說人壞話，居然還想壞巴克裏家族的事，真是個居心不良的人呀。」

卡西米羅這麼說完，周遭的兒子們也紛紛露出奸笑。

將坐倒在地的男子團團包圍的成員，全都是各自支配着一顆行星的男爵。

所謂的巴克裏幫，便是卡西米羅和兒子們等一干男爵所形成的組織。

說起來，這僅是卡西米羅將巨大的領地割讓給兒子們令其獨立的手法，實際上運籌帷幄的仍是卡西米羅本人。

他實際掌握的領地規模之大，甚至不遜於公爵家。

不僅支配了爲數衆多的行星，麾下也有超過十萬艘的艦隊。

此外，卡西米羅也管束着在帝國境內活動的海盜們。

雖說從來自外國的海盜或是規模太小的海盜團不受管轄，但在帝國境內活動的海盜們，都是依附在巴克裏幫之下。

這也是他們被稱爲海盜貴族的緣由。

儘管與卡西米羅締結同盟的貴族所在多有，但也有像是眼前男子這般的反抗者。

眼前男子的臉孔因受辱而扭曲，對着卡西米羅吼道：

「開、開什麼玩笑！對我家領地施加壓力，還派遣海盜們連番入侵的罪魁禍首，不就是你們嗎！」

卡西米羅聽着男子的反駁，叼着雪茄呼出白煙。

「你要是老實交出領地和爵位的話，就不會有這麼多事了。父親想讓孩子獨立的心情有多麼真切──你難道不明白嗎？」

爲了兒子而搶奪其他家族的領地和爵位──而且還用上強硬的手段。

「爲了這點理由，你就打算毀掉我的家族嗎！？甚至還打算殺害我的家人──你這該死的海盜啊啊啊！」

男子站起身子，打算撲向卡西米羅，但兒子們卻紛紛扣下了手槍的扳機。

被擊中的男子倒臥在地，血液泊泊流出。

這些融資放貸的收入雖然不容小覷，但要是失去信用，恐怕也會帶來鉅額的損失。

聽到這樣的提議，卡西米羅稍稍煩惱了一下。

如果黎恩在貴族社會嶄露頭角，拉攏了許多家族，就會變得十分棘手。

（那小子明明有按時還債，要是用強硬手段和他討錢的話──我們的傀儡企業的信用可是會一落千丈啊。）

上流貴族之間的戰爭終於進入了認真搏殺的階段。

雖然兒子表現得相當開心，但卡西米羅不僅不曉得他的名字，甚至連他排行第幾都不知道。

以海盜獵人之姿揚名立萬的黎恩，對於卡西米羅來說是遲早會成爲死對頭的貴族。

「他們還挺能撐的嘛。不過，只要繼續派人過去，他們再怎麼樣，都會感受到壓力的吧。」

其名爲行星開發裝置。那是一種來自古代的超科技物品，原本是用來讓荒廢的行星起死回生的裝置，但若是用不當的方式利用，就能將生機昂然的行星轉化爲一顆死星。

「快報告給我聽啊。」

爲了做生意和掌握其他家族的弱點，巴克裏幫也涉足金融業。

兒子聽了登時高興不已。

他這麼開口後，另一個兒子便提出了候選方案：

「只要別節外生枝的話就無所謂。儘快去把那顆行星毀了。」

「好吧，就去散播班菲爾德家付不出借款，即將破產的風聲。如此一來，其他的債主應該也會慌張地上門要錢吧。」

（──要是不趁這個時候解決他，總有一天會被他吞下肚。）

「我會小心的。不過，希望您能放那個女孩一馬。我想將她納爲情婦呢。」

「嗯？哦，隨你便吧。但說起來，管理領地的還是我啊。」

「我知道有顆行星還挺合適的。老實說，我原本看上了一個女孩，但她說自己不打算成爲海盜貴族，所以我想摧毀那個家族作爲報復呢。」

即使是在這個世界，聖靈藥也是極爲珍貴之物。這種藥品不僅難以取得，其價格也極爲昂貴。

（就算會造成些許損失，也還是得毀掉那個小鬼才行。）

「這麼一來，我也是巴克裏幹部的一分子啦！」

他因男人最後低喃的那個名字皺起臉龐。

「那又如何？你要我眼巴巴地看着他活蹦亂跳嗎？聽好了，所謂的貴族，不論古今都是靠着面子兩字走跳，豈能讓他們把我們看扁了！」

所謂的聖靈藥，是能治癒任何傷勢和疾病的萬靈丹。

卡西米羅的兒子們面面相覷，猶豫着是否該開口。

「──好啦，如今聖靈藥的庫存也所剩無幾了，我打算榨乾一顆行星加以補充，但要挑哪一顆行星比較好？」

巴克裏家族的強項，便是擁有好幾個行星開發裝置。

在黎恩誕生之前，班菲爾德家只是個家道中落、隨時都會垮臺的邊境貴族。就算黎恩勵精圖治的本事再強，也還是留下了莫大的債務。

──那就是黎恩•賽拉•班菲爾德。

「隨你便。」

藉由殺害人類──甚或是殺害行星而鴻圖大展的卡西米羅，俯視着死去的男人。

在卡西米羅的催促下，才總算有個長了鬍子的兒子便出面報告：

和巴克裏家族恰成對比的是，黎恩正因爲殲滅了衆多海盜而打響了名號。

仇視巴克裏家族的其他家族爲數衆多，若是他們搭上了今後會獨當一面的黎恩，那可是後患無窮。

這麼做的回報，就是犧牲了許多生命精煉而來的聖靈藥。

他僅是基於「和陌生人相比，有血緣關係之人應當比較不需擔心背叛的風險」這樣的理由，纔會讓兒子們當上男爵。

在帝國勢力如日中天的巴克裏幫，遇上了一個敢正面和他們叫陣的對手。

「──你們這些下三濫。像你們這些惡徒，就等着被班菲爾德家摧毀殆盡吧。」

「老爸，黎恩那個小子已經進軍校就讀了。要是再派刺客過去，軍方也不會給我們好臉色看。」

「話又說回來，班菲爾德家的現況如何？」

聽到卡西米羅的話語，兒子們提出了暗殺之外的方案。

卡西米羅的真心話，便是想趁着黎恩結束脩行之前結束這場戰爭。

巴克裏幫則是握有量產珍貴聖靈藥的技術。

在讓一個兒子順利獨立後，卡西米羅隨即處理起下一個問題。

聽到身材纖細的兒子邊撥弄頭髮邊做出的請求，卡西米羅簡單地下達了命令──爲了取得聖靈藥，他不惜殺害人類、動物和整顆星球。

目標從黎恩本人轉換爲班菲爾德家。

卡西米羅俯視着斷氣的男子，扔下雪茄將之踏熄。

卡西米羅並沒有對這些兒子產生親情，只把他們當成自己的部下。

由於有人上門叫陣，他們便派出了刺客，但全都落得了遭到反殺的下場。

「是指上一任當家留下的債務嗎？那又怎麼了？」

「──我們已經派出了手底下的刺客，也僱用了高手出擊。然而，他們的刺殺行動全都失敗了。」

「老爸，這下子我也是男爵了嗎？」

「──老爸，班菲爾德家有欠債，而且還欠了相當多呢。」

卡西米羅當然也明白這點道理，但他說什麼都不想讓面子掃地，因此展露出強硬執行的態度。

卡西米羅看似不甚在意，但其中一名兒子察覺到他已是怒火沖天，於是出言勸諫終止刺殺行動：

「上一任當家也有和我們家的關係企業借過錢。我認爲此時就算得用些強硬手段，也該逼班菲爾德家把這些錢吐出來纔是。」

在垂死之際，男子喊出了與巴克裏幫敵對的貴族之名：

「真是個愚蠢的男人。如果乖乖照巴克裏家族的話去做，就不至於丟掉小命了。」

其中一名兒子開心地向卡西米羅搭話：

然而，若是持續派出刺客卻刺殺未果，時間一長，瞧不起巴克裏幫的家族想必也會接連出現。

他之所以感到猶豫，是因爲黎恩有在認真還款的關係。