ep194

帕斯卡尔经常从委托人那里听到说他「不太像个佣兵」的评价。

尽管魔法与魔力推动着世界飞速发展，但人们对佣兵的刻板印象却始终如一：粗野、野蛮、肮脏。

就像那种白天浑身浸透魔兽鲜血，血迹未干便会在黄昏时分坐在酒馆吧台痛饮廉价啤酒的家伙——这就是普遍的偏见。

不过平心而论，这种印象至今仍有八成符合现实。但帕斯卡尔确实属于剩下的那两成例外。

他非但不粗鲁，反而体贴入微到能揣摩委托人心思；无论是处理事务还是日常礼节，都与野蛮二字相去甚远。受已故父亲的影响，他始终保持着整洁体面，连酒都很少沾。

而这里说的洁净，远不止是外表卫生那么简单。

他的精神同样澄澈。具体来说，他与那些把信誉当儿戏的佣兵截然不同——既不会为多收委托金说谎，也不会为掩饰失败找借口。

难怪塔莎初次造访风息城时，公会会长会特意指派他担任护卫。这等于是认可了他具备与塞伦学院荣誉学员相称的护卫水准。

帕斯卡尔自己，也对这般世俗评价心知肚明。

这并非刻意为之。虽然周围不少人骂这是故意摆谱想多接委托，但帕斯卡尔只是单纯觉得那么做是对的。

帕斯卡尔一直认为，就算有人给巨款，自己也不会改变长久以来的生活方式。

可若要问为何现在突然反复咀嚼那个誓言…

「……」

只因眼前的景象实在惨不忍睹。

时间是翌日凌晨，地点在塔莎实验室的后院。

以帕斯卡尔的脚印为界，被精准劈成两半的零件如尸体般散落一地。

「…来真的啊。这个。」

多希望是场梦，多希望是醉意产生的幻觉。

可即便此刻酒已全醒，零件仍保持着两半的状态。越看越觉得那模样凄惨得无以复加。

忽然想起塔莎修理义肢时说过的话：

我的脚步不自觉地转向实验室的后院。

[昨晚喝完酒从实验室后面经过，不小心踩到了。]

可这个零件，是塔莎自己说的，是送给他的第一份礼物啊。

「看来你很期待那套装备嘛。」

帕斯卡尔盯着纸条呆立半晌，最终还是转身离开——一边在心里安慰自己，这已经是尽力而为了。

「凯拉教授现在应该有空吧？」

虽然确实在套装上投入了不少心血，但没想到会这么喜形于色。连我自己都有些惊讶。

「团体赛你会去观战吗？」

「啊，诺亚。早上好…不对，该说中午好了吧。」

我这才意识到自己正抿着嘴偷笑。

「话是这么说…怎么突然提这个？」

机械臂的维修，终究是因不可抗力损坏而恳请塔莎相助。即便内心暗藏他意，表面理由总归正当。

「差不多该开始了？」

「……唉。」

「啊！倒也没那么严重。我酒量可厉害了！虽然喝的时候够呛，但后劲不大的感觉？」

敷衍了事不仅对不起愿意和我这个无魔力者组队的艾瑞克，而且既然要在众人面前亮相，做好万全准备才是正道。

对旁人或许可以，但对塔莎说那种话……终究不同。虽难以言喻究竟何处相异，但确然有别。

「话说回来，我酒品如何？中途兴致上来好像喝得有点忘形了。」

「没没没！什么事都没有！」

若是平时的帕斯卡尔，定会那般对待塔莎——若无其事地，理所当然地。

我将杯中剩余的凉水一饮而尽，站起身来。

「嘿嘿…这么明显吗？怪不好意思的。」

直到晨雾散尽，宣告清晨来临的太阳露出脸来，帕斯卡尔终究没能得出任何结论。

「嗯…有点难受。从来没喝过这么多酒。」

不过想想也是，这个世界本就是奇幻设定，夸张些也是理所当然。说到奇幻，自然离不开刀剑、魔法，还有美酒。

我递出空杯，诺亚便自然地接过，添满了清凉的饮水。

时间无情地流逝。

「嗯。怎么，是发生了什么吗？」

「塔莎，刚醒？」

距离2v2团队赛只剩两天。虽然基本检查项都确认过了，但谨慎点总没坏处。

难怪实验室里已经有人先到了。

「且慢，你前些时日不是总为修理机械臂去找她么？为何此刻反倒踌躇？」

其实本不该叹这么长的气。该做的事早已明确。

「宁可被利落地切断还强些。最糟的是随意弯曲或压瘪。又不是胡乱敲打就能平整，就算勉强展开，内部应力也不会完全消失。」

比平时到得晚多了，都快过了午饭点儿。

「对对！就是说属于酒精度高的类型，懂我意思吧？」

目光再次落回零件——

「她应该去演武场了吧？不是要参加团体赛嘛。」

他害怕说出真相后塔莎的反应。挨骂倒是无所谓。可一想到她会不会因为这件事就讨厌自己，胸口某个地方就闷得厉害，堵得慌。

就这样，在一直徘徊到天亮之后，帕斯卡尔最终做的事，只是从口袋里掏出一张便条，轻轻地放在了零件上面。

或许有人会质问：

「唉……」

『……行不通。』

事态严重，我愿支付违约金。

虽说武斗祭上并不打算使用这些部件，但既然时间充裕，提前检查一下也未尝不可。毕竟趁着四下无人，正好能专心致志地处理。

[真的很抱歉。]

＊＊＊

昔日曾故意损坏机械臂的往事，如今反成桎梏。毕竟两次行径皆出自任性妄为，本质并无不同。

原本打算写封长信。

「我又不是三岁小孩。」

帕斯卡尔在心中坚决地摇了摇头。

但就像新手拿剑也不可能一日成为高手一样，笨嘴拙舌的他就算把真心话写成文字，结果也不过如此。

…它皱得像被压在沙发坐垫下的纸。让人不禁觉得，百岁老人的皱纹都比这要少些。

往后可真得节制些了。

[这个，被我弄坏了。]

看别人打斗确实有意思，但现在我还有正事要办。

他当然知道，擅自揣测别人的反应有多蠢。

「呃……相当惊人，各方面都是。」

可今回呢？全因酒后独行酿成的祸事——非要借着酒劲抄近路穿过昏暗的研究所后院，竟将塔莎珍视的套装部件撞得粉碎。

「要是再跟我搭档双人赛，那可真就是全项目制霸了。」

「哎呀，开心有什么不好。话说我也该去运营委员会报到了，虽然你说宿醉没事，但千万别勉强啊！」

没错。他现在之所以犹豫不决，就是因为不想被塔莎讨厌。过去之所以能那么痛快地承认错误，无非是因为对方和他不过是委托人与佣兵的关系罢了。

「后劲？」

那时帕斯卡尔定会如此反驳：

诺亚若有所思地晃了晃手。

「多半是这样吧？」

我摇了摇头。

她一边往杯子里倒水，一边问道：

[-帕斯卡尔-]

「得最后检查一遍套装。」

「………」

我打着哈欠走进实验室。

「哎～说不定是因为没法跟你组队打双人赛，才临时报了团体战呢？听说她卡在截止前最后一刻才提交的申请。」

「这还用问？你脸上都写满啦。」

沉郁的叹息不由自主地连连逸出。

昨天才跟路勒克瑙闹出那么大动静，今天居然又参赛？杰莉娅难不成是铁打的女战神？印象里她好像连个人一对一擂台赛也报了名。

当他意识到，那并非因为自己有多成熟、多专业时，一股对自己的厌恶感突然就涌了上来。

「彼时与此时岂可等同？」

原来如此。

「记……记不清了？」

一声叹息之后，他忍不住苦笑起来。

「看来我昨晚也没少喝啊，完全记不清后来发生了什么。」

「哈……哈哈……」

她该不会是担心我会来，才特意在研究所待到最后一刻吧？真是体贴得令人感动。

不过说是开始，其实也就像刚才说的只是简单检查。花两个小时应该足够了。

本该如此确凿无疑才是……

但他无法否认。至少在感情这种事上，帕斯卡尔完全就是个毛头小鬼的水平。

应当毫不隐瞒地向塔莎坦白事实，并恳求她的原谅。这与佣兵执行委托并无二致。

最后绞尽脑汁写出来的，就是这么几句干巴巴的话。

…直到好一阵子之后，塔莎才来到实验室。

把前因后果、解释说明、诚恳道歉都写上。

诺亚用指尖轻轻挑起自己的嘴角。

呵，这世界也有吹嘘酒量的人啊？前世就常见这类人，不是吹自己能喝十瓶烧酒，就是通宵饮酒还能清醒走回家。

「哈啊——」

「不如先从部件检查开始吧。」

连自己都觉得可笑。就在一年前，别人还总说他是天生的佣兵材料。可现在呢？竟然因为怕一个小姑娘讨厌自己，就怂成这样，坐立不安的。

「还行。倒是诺亚你怎么样？」

诺亚拎起行李，急匆匆地离开了实验室。

「宿醉严重吗？」

「说起来，杰莉娅人呢？醒来没见她，还以为肯定在实验室待着呢。」

就连前世都从未醉到断片过，这体验着实新鲜——虽然称不上愉快。此刻胃里像是烧着炭火，脑袋也昏沉得厉害。

我灌下一杯冷水安抚翻腾的胃袋，随口问道：

任务期间发生了意料之外的变故。

忽然想起那件胸甲部件——因为涂装时气味太重，特意把它搁在了室外。

步伐轻快得令人惊讶，

简直像要去郊游的孩子般雀跃。

然而——

「…咦？」

踏入后院的瞬间，

我不由自主地发出了呆滞的惊呼。

眼前的光景宛如凶案现场：

案发地点是研究所后院，死者包括尚未刻入强化魔法阵的胸甲部件等若干物件，死因是过度压缩负荷导致的塑性屈曲断裂。

那么留在部件上的字条又该称作什么？

临终遗言？

不，不对。这张字条并非受害者所留，而是嫌疑人留下的，用遗言来比喻并不恰当。

那到底是什么？

「…茶包？」

虽不能排除自首的可能性，但我的大脑早已高速运转到过热状态。

过程已不再重要，唯有结果铭刻眼前。

无论有过何种缘由，经历何种过程——

最终只余下这片惨不忍睹的景象。

-啪嗒！

当认知抵达终点的刹那，体内传来某种东西断裂的轻响。