ep79

我入住的旅馆比预期中好太多了。

不，岂止是好——简直称得上富丽堂皇。

说实话，本以为公会只会提供那种普普通通的房间。不算太好也不算太差，就是那种随处可见的普通房间。

没想到居然是自带大型浴场的豪华套房，完全不输贵族宅邸的客房。

虽然比不上现代五星级酒店，但以这个世界的技术水平来说，明显属于超规格待遇。设施水准几乎和学院的宿舍楼不相上下。

「……我配得上这种规格吗？」

就算顶着学院荣誉学员的头衔，公会也不太可能给这种破格待遇。

多半是鲁切尔恩在背后使了力。毕竟赤隼商团在风息城也设有分部。

正为这意外之喜感叹时，不知不觉就睡着了，转眼已是清晨。

随便洗漱完开始更衣。

裤子还是铁匠用的工作裤，但上衣特意穿了荣誉学员制服。这是鲁切尔恩的建议，说是亮明身份能减少不必要的摩擦。

提案本身很合理，我当场就采纳了……但忽略了一个问题。

「这也太勒了吧。」

难道是久违穿制服的关系？感觉比记忆里更紧绷了。

好不容易把胸前的纽扣全系上，胸前的布料仿佛在发出哀鸣。

和平常穿的宽松服饰相比，简直闷得喘不过气。

「唉，有什么办法呢。」

在风息城停留期间总得适应才行。

我这样自我安慰着打开房门，看到走廊角落里站着一个人影。

「您醒了吗，塔莎小姐。」

如果艾兰希尔森林的异常现象真的和巨龙咆哮是同样的原理，那么就像演武场附近的建筑一样，铁板上的强化魔法阵寿命肯定也会出现异常。

「没有。您不觉得不方便吗？」

「森林入口本来就和平时没两样…没两样。」

我从腰包里掏出几块薄铁板展示给大家。

就这样。反正第一次调查也不可能弄清全部情况，作战的基本框架就是从森林外围开始逐步向内推进。

「很好！这不是做得挺棒嘛。」

「我也十七岁。」

「明白了…不。明白了。」

铁板上正运作着强化魔法阵，散发着淡淡的光芒。

被指正后慢半拍改口的帕斯卡尔。

「你想啊，同龄人整天用那么生硬的敬语说话多奇怪。我也不舒服。咱们轻松点，嗯？」

接着帕斯卡尔警戒着四周开口：

我满意地笑着拍了拍他的肩膀。

既然如此，至少得改改那死板的说话方式，缓解下这种压迫感。

「你的房间呢？不是分配在对面吗？」

我依然盯着森林方向询问两人：

艾兰希尔森林的入口。

「到啦！从这儿开始得步行了！」

「『没两样』是敬语。」

那一瞬间，我感觉他的肩膀像石头一样僵硬。

「你该不会整晚都待在这里吧？」

这是我见过他最人性化、最生动的反应了。

「就是！再说塞伦学院的教官大哥不也在场嘛？哪轮得到我们出手啊！」

「比起野营，蜻蜓的栖息地要舒适得多。」

看来这家伙要适应还得花不少时间。

「吵死了。但确实不能大意！所有人都给我打起精神来！」

「所以，咱们用平语说话吧。怎么样？」

也就是说，我在房间里舒舒服服睡觉的时候，这个男人就在走廊地板上铺条毯子睡的？

「是，请吩咐。」

「哎呀，独臂帕斯卡尔都寸步不离跟着呢，会长也太操心啦。」

「…真的？」

威廉握着剑柄谨慎地回答：

目的地是冒险者公会。威廉应该已经先到了吧。

首先需要重新确认现象。

他理所当然般平静地回答。

我回头瞥了一眼，咧嘴一笑。

他似乎是想要完美完成公会会长交代的护卫任务，但老实说有点过头了。而且人家这么认真，我也不好直接叫他别这么较真。

我立刻和威廉、帕斯卡尔一起登上了前往森林的马车。

乌尔夫里克一声令下，冒险者们瞬间聚集到他站立的岩石周围。

在颠簸的马车里望着窗外逐渐染上绿色的风景时，车夫的声音突然传来：

「听说你昨天说自己十七岁？」

「都给老子听好了！这次任务最优先事项是保护这小丫头的安全！要是她少了一根头发…！」

犹豫良久，他终于用很小的声音回答：

「请您不必担心。」

「因为必须弄清楚里面到底发生了什么。」

威廉听到我们的对话露出疑惑的表情，但还没等他开口询问，空地上就炸响洪亮的声音。

加上和煦的晨光洒落，构成了一派祥和的景象。

帕斯卡尔瞪大了眼睛。

「接下来的部分由我来说明吧。」

当然，更详细的安排留到现场再说。

锐利的眼神与精良的装备。看到这些，终于明白他们为何被称为这一带最出色的老手。

＊＊＊

「用平语又不影响你当护卫。」

说实话，压力山大。

听到这生硬的回答，我立刻明白了。

「首先尽可能往森林最深处前进。然后要安装这个。」

在喧闹的气场中，乌尔夫里克再次清了清嗓子，原本吵得耳朵疼的嘈杂声瞬间安静下来。

「但我是负责保护塔莎小姐的护卫…」

其实没必要这样的。不过这样倒是能一眼看清所有人的面容，反而更方便了。

没有交谈，只有规律的脚步声划破清晨的空气。

我稍微环视了一下冒险者们，然后开始说明：

眼前展开的是一片完全由绿色构成的巨大森林。

说来奇怪，从住所到公会的距离其实相当远。就这样沉浸在思绪中也不错，但在那之前，有件从昨天起就想解决的事。

艾兰希尔森林距离风息城并不远。

他眼中浮现出疑惑。

「再怎么说这也…」

放着好好的房间不睡？而且就在我房门外？

「是的。」

…这也太让人压力山大了。

帕斯卡尔带着些许自豪的语气说道。

用平语说话有那么让人惊讶吗。

「啊？」

「用这个能找到魔力波动什么的吗？」

虽然艾兰希尔森林的异常现象与巨龙的咆哮很相似，但必须再次验证这两者是否真的相同。或者只是相似，实际上是完全不同的现象。

是帕斯卡尔。

「本次任务目的是调查而非讨伐。具体内容是…」

「有什么感觉吗？」

乌尔夫里克一边说着「哦！这样帮我的话我倒是很感谢！」，一边轻巧地把我举起来放到了他站着的岩石上。那动作轻盈得就像在拎一只猫。

公会的简报比预期要简单。

但总觉得哪里不对劲。我交替看向门旁叠得整整齐齐的被褥和帕斯卡尔的脸，立刻明白了这种违和感的来源。

「这边更能确保护卫工作。」

「嗯。」

我没再说话，径直走向走廊，帕斯卡尔如影随形地跟了上来。

「好了！全体注意！」

「拜平时的习惯所赐，我睡得很浅。对任何细微声响都会立即反应。只要我在，就没人能进入塔莎小姐的房间。」

昨夜在公会大厅里看到的醉醺醺邋遢模样已荡然无存。

当然有亲身经历过巨龙咆哮的威廉在，但交叉验证的手段越多越好。

清晨组建调查队，探索艾兰希尔森林内部。

他话还没说完，几个冒险者就嬉皮笑脸地插嘴：

他和昨天一模一样地迎接我。

「…没差。」

「是的。确实如此。」

「是强化魔法阵？为什么要用这个？」

「……」

抵达目的地的我们陆续下了马车。

作为连接帝国与王国的主要商道，入口周围有着被行人车马踏平的宽阔道路，路边还残留着老旧的指路标和供马车休憩的空地痕迹。

若不是事先听说艾兰希尔森林的异常现象，大概会以为这只是条美丽的散步道吧。

不愧是公会会长。

「暂时还说不准。至少没感受到和当时类似的气息。」

说什么都没用。和这种类型的人讲道理只会让双方都疲惫。

我离开住所，迈着小碎步向公会走去。帕斯卡尔保持着三步的距离，随着我略微加快的脚步亦步亦趋。

冒险者们也纷纷露出严肃神情。

「喂，帕斯卡尔。」

「嗯…不完全是。」

我们确实从巨龙的咆哮中建立了魔力场-魔力波动的假设。

「但这终究只是假设，尚未达到可检测或观测的程度。」

「现在要做的，不过是重新确认现象间的同一性罢了。」

…虽然这样解释着，冒险者们面容上仍飘浮着问号。站在最前列的乌尔夫里克也不例外。

「搞不太懂啊。总之把那玩意儿装到森林深处就行了吧？」

「是的，可以这么理解。」

最初我还考虑过独自留在森林外围，但听乌尔夫里克说调查队成员都相当可靠，便改变了主意。

更何况我连巨龙的咆哮都能安然承受。

某种意义上，我自己也是验证同一性的工具。

「简单得很。别磨蹭了，直接出发吧。」

乌尔夫里克取出头盔戴上，将巨大战斧扛在肩膀。

「各自检查装备！现在开始艾兰希尔森林调查！尽量避免与魔兽交战，身体出现异常立即报告！」

众人完成准备并没花多少时间。

终于乌尔夫里克率先迈开步伐。冒险者们按照预先排好的队列，陆续向艾兰希尔森林深处进发。

我肩扛着为防万一带来的火枪，跟在他们后方。

背后三步之遥处，能清晰感受到帕斯卡尔跟随的气息。