ep76

经历种种波折后，塞伦学院终于迎来了第二学期。

随着如蜜般甜美的暑假结束，学生们带着满心不舍与悸动重返学院。

宿舍楼周围回荡着久违重逢的朋友们喧闹的笑声，充满活力的脚步声不绝于耳。

当所有人都这样迎接新学期时。

唯有我脱离这股洪流，独自登上了陌生的马车。

「那就拜托你们照顾好实验室了。」

我倚着马车窗户，对前来送行的三人说道。

「诺亚和杰莉娅记得偶尔去通通风。至于艾瑞克…」

我顿了顿，意味深长地看向他。

「把实验室附近的杂草拔一拔。」

「以我的名誉起誓！」

艾瑞克说着不着调的屁话，威风凛凛地拍打胸膛。

…自从暑假期间和父亲谈判后，他就一直是这种状态。看来在幻想中已经当上了梦寐以求的完美骑士。

目睹这副模样的诺亚依旧挂着那副老好人的笑容，而杰莉娅则像是连叹气都嫌浪费似的彻底无视艾瑞克，直直注视着我。

「比起那个…更担心你啊。听说你要单独去那种地方。」

杰莉娅和诺亚的声音里浸满不安。

见诺亚在旁边用力点头附和，始终如影子般伫立在马车旁的威廉突然开口。

「不用担心。我会陪同前往的。」

塞伦学院最年轻的首席剑术教官。

光是他在身边这个事实，就足以让绝大多数威胁不敢靠近。他的强大比任何防御魔法阵都更令人安心。

对座的威廉出声询问。

简直像是一起事件就堵塞了整座城市的血管。

当威廉推开吱呀作响的木门时，内部的嘈杂声瞬间静止。

绣着巨大瞳孔符文的黑色法袍。披着它的中年男子用冷静的语调说道。

话音刚落，穿着纯白祭司制服的老妇人用法杖重重敲击地面反驳：

然而即使他出现，杰莉娅和诺亚面容上的忧虑也并未完全消散。

顺着他的视线望去，咒骂的根源显现了身影。

威廉若有所思地沉默片刻，不知回忆起什么开心事，嘴角浮现淡淡笑意。

「是吗？」

面对两人炽热的育儿执念，就连在巨龙面前都能保持冷静的威廉也不禁露出窘迫神色，清了清嗓子。

以单调掠过的马车轮声作摇篮曲，我闭目养神起来。

「没错！还有如果她熬夜捣鼓奇怪的东西，就算用强也要让她睡觉。不然又会像以前那样干巴巴的了。」

『这部分倒是很符合幻想世界的设定呢。』

偷瞄了眼威廉，他也是一副搞不清状况的表情。

全长1英里（约1.6公里），宽60英尺（约18米）。

诺亚悄悄走近，递来一个小包裹。里面塞满了我平时爱吃的零食。

在两人激烈的意见交锋中，乌尔夫里克的太阳穴终于暴起青筋。

杰莉娅再三叮嘱我路上要按时吃饭，艾瑞克则用力挥舞着拳头大的手掌。

每次马车颠簸摇晃时，我都隐约想着真该给这该死的马车底下加装板簧。

他像是快要气炸般低声咒骂着，死死盯着正前方。

窗外逐渐远去的学院风景和友人们的身影，今天不知为何显得格外陌生。

与城市的规模和设施相比，街道却出奇地冷清。往来行人面容上毫无生气，关门歇业的商店也随处可见。

但他在学院时那豪爽的模样已荡然无存。

我也需要一点享受自由的时间。

「除了这座桥，其他都很满意。」

「该说是能感受到某种忧郁感吧。」

作为城市复兴命脉的商路被切断，对这里的打击恐怕远超想象。

「我难道是小孩吗？而且教官也没必要一一回应这种话啦！」

「不过…即便如此也太过头了些。」

「那就麻烦您了。」

酒杯碰撞声、粗野的笑声如同谎言般消失，数十道视线齐刷刷朝这边射来。

威廉沉默地走向柜台，从怀中取出盖有学院印章的信函。工作人员确认信件后，紧绷着面容将我们引向内室。

虽然对报酬或功绩没什么兴趣，但若不想被人牵着鼻子搞研究，就必须从一开始明确表达自己的意见。

「何等傲慢的求知欲！价值？可能性？若因研究导致诅咒扩散，黑塔领主大人可会亲自问罪的！」

是冒险者公会。

但另一方面，总觉得哪里不对劲。

其实我内心…稍微感到一丝解脱。虽然很感激他们关心我的健康，但那份压力也确实令人窒息。

虽不及学院，但显然是超越中世纪水准的基建。想必这也是魔法这一奇迹的产物吧。

「如果真是这样…」

＊＊＊

「到了，请进吧。」

看来那两人对艾兰希尔森林发生的现象存在意见分歧。

这当然是与我的故乡卡伦村无法比拟的庞大而井然有序的城市。

正是乌尔夫里克公会会长。

威廉也是。乌尔夫里克也是。连刚才还在争执的两人也是。

听完他们的对话，我大致掌握了情况的发展脉络。

「哈啊…要疯了。他们自己爱怎么搞就怎么搞，干嘛还给我们发委托？」

这是在学院绝对感受不到的、赤裸裸的视线。

我决定接受他的好意。

「那片森林已被邪气侵蚀。换言之就是受诅咒之地。若不尽快用神圣力量进行净化仪式，事态将无法挽回。」

早已超越单纯的好奇，简直像在观察猎物般黏稠而执着的视线。

本该挤满采购晚餐食材居民的巨型市场入口，如今只有苍蝇在嗡嗡飞舞。

他们的担忧不仅仅是为了我的安全。

「是说卡伦村啊。」

「那我走啦。」

看着他尴尬的回答，我靠在窗边喊道：

邻近主要商路艾兰希尔森林的风息城，是卡里昂王国最繁荣的商贸都市之一。

看来是起了意见分歧。

「那个…虽然不太确定。」

实际上商路被封锁的时间比我预想的还要长。

物流停滞。商圈凋零。最终人们脸上失去了笑容。

可不能坐视不理啊。

「…因此，要查明原因就必须获取亚种魔兽样本，并对其生态进行细致调查。」

即便我出言责备，两人依然没有收起狐疑的眼神。

「想到什么好事了吗？」

这是我的真实感想。

「大概是艾兰希尔森林的问题吧。」

「我、我只是陪同到现场，几天内就会返回…而且作为男性教官，我不便过多干涉塔莎同学的私生活…」

踏入城市的瞬间，我不由自主地发出小小的惊叹。

「想起第一次离开故乡的时候。」

「不，我只是觉得当初邀请塔莎同学来学院真是太好了。塔莎同学觉得呢？这几个月的学院生活如何？」

当我跟着威廉踏进室内，那些目光变得更加露骨。

威廉露出痛心的表情说道。

「焚烧？那片森林发生的未知现象才是蕴含可能性的宝藏啊！圣域之国的圣光会未免太不识货了！」

此刻马车正经过学院唯一的通道——塞伦大桥。

整座本该充满活力的城市，仿佛笼罩着无形阴影般的颓废气场。

威廉犹豫着该如何接话，最后尴尬地露出微笑。

「在想什么呢这么入神？」

看来基础设施的发达程度与冒险者的秉性毫无关联。毕竟是将生死置之度外讨生活的人，某种意义上或许也是理所当然。

这座看起来随时坍塌都不奇怪的摇摇欲坠的建筑，今天依然坚固地履行着它的职责。

在众人的目送下，马车开始缓缓转动车轮，驶向未知的远方。

「咳咳！」

正这样想着，跟随威廉走了一段路后，眼前突然出现一栋刻着斧头与盾牌符文的巨大建筑。

「乌尔夫里克来学院递交委托已经过去相当长的时间了。再加上从学院到这里也花了点时间。」

我朝他们轻轻挥手。

「准备就绪的话就出发了！」

面对威廉的提问，我望向窗外。

这么说来，一个委托被双重预约…不对。连我在内变成三重委托了吗？

随着车夫的喊声，真正启程的时刻终于到来。

即便如此，这座城市里仍弥漫着某种诡异的气氛。

「……」

「教官，塔莎要是不吃饭的话，您一定要逼她吃哦。」

道路平整延伸着铺设好的石板，两侧林立着至少有三四层高的石砌建筑。建筑夹层间矗立着以固定间隔设置的魔力路灯，商店橱窗里陈列着华丽的服装和闪闪发光的首饰。

这分明是担心好不容易养得水灵灵的塔莎，一旦脱离她们的照顾就会变回原来那条咸鱼干的真心忧虑。

在这剑拔弩张的氛围里，我清了清嗓子突然举手。

所有人的视线就像约好般齐刷刷刺了过来。

「距离艾兰希尔森林还有些远。要不要趁现在休息片刻？」

「哇…」

我们在城市外围的马车车站下车，必须步行前往位于中心区的冒险者公会。

根据前世经验，这种时候袖手旁观就会被当成冤大头。

几天后，马车抵达了目的地——名为风息城的都市。

嘎吱作响的楼梯尽头是二楼的会客室。推开门，一个熟悉的巨躯身影映入眼帘。

突然想起第一次离开故乡时的情景。

承受着众人的目光，我将一直萦绕在脑海的某个假设小心翼翼地说了出来。

「或许…是因为外界特定的魔力波动强制引发了生物体内魔力的共振，导致异常振动？」

静默。

话音刚落，会客室内连呼吸声都听不见，陷入了完美的沉寂。