ep80

艾兰希尔森林内部比预期中阴森得多。

虽然靠近修整过的道路与入口处没什么两样，但一脱离道路向森林深处前进，头顶瞬间就被茂密的树叶覆盖。

阳光竭尽全力想从缝隙中钻进来，可落到我们身上的只有零星光斑。

「比预期中潮湿好多啊。」

或许是因为阳光照不进来吧。

脚下盘根错节的树根与潮湿的落叶，还有杂乱无章的苔藓混作一团。

湿漉漉的空气黏糊糊地附着在皮肤上。

正当我们被吓得半死各自散开前进时，走在最前面开路的乌尔夫里克突然耸立着停下脚步。

他缓缓举起手。

「是魔兽。」

他用下巴示意的树荫下，至少有十只哥布林聚集成群。

但它们的外形与学院地下迷宫里见过的家伙截然不同。

病态般的暗红色皮肤也就罢了…背上畸形生长的第三只手臂和硕大的獠牙。

那明显扭曲的模样让人一眼就认出是异种。

「战斗准备。」

冒险者们整齐划一地拔出武器。

战斗在转瞬间结束——更接近单方面的碾压。

持盾的冒险者咆哮着用盾牌砸烂了冲来的异种哥布林，旁边双剑使则以舞蹈般的动作斩下它们的头颅。

结果我连举枪瞄准的间隙都没有，局势瞬间就被整理完毕。

「哇…连射箭的空档都没有呢。」

「不、不用了…」

是一直藏在树上的最后一只。

毕竟不能一直驻扎在森林里，我决定每天来检查一次。

「为什么老在后面走？」

「好了，就在这儿安装吧。」

『腿好痛！』

『而且热死了！』

乌尔夫里克朝地上啐了一口说这帮家伙从昨天开始就晦气，帕斯卡尔则用锐利的目光盯着他们远去的背影。

听到乌尔夫里克的指示，众人这才放松下来。我也把一直肩扛着的火枪重新挎好。

正午过后愈发毒辣的阳光与泥沼般黏稠的地面，让每迈出一步都要消耗惊人的体力。

他强硬的态度让我无法反驳。

随着短促的惨叫，哥布林重重摔落在地。

「既然他们也是直接受帝国委托而来，出现在艾兰希尔森林也没什么好奇怪的。」

「不仅速度快又耐打，连气息都隐藏得…藏得…」

「你看上去可不像没事。」

然而。

仅仅体验过一次就掌握要领了吗。真不愧是威廉。

乌尔夫里克听到帕斯卡尔的话，烦躁地长叹一口气。

「他指的地方明明什么都没有。」

至少在我眼里是这样。但乌尔夫里克和威廉似乎不这么认为。

「我们并无意引发骚动，公会会长大人。」

头顶传来声响的同时，一道黑影朝我飞扑而下。

我从帕斯卡尔那里取回背包，向威廉询问道：

就算我再缺乏锻炼，这差距也未免太大了。更何况还有魔力加持的因素。

明明战斗的都是他们，只是跟着走的我却最先累得气喘吁吁。

——锵！

威廉闭着眼睛专注感受着自己的身体状况。

就在众人因乌尔夫里克的话准备继续前进时。

他一边为补刀将剑刺入哥布林尸体，一边向乌尔夫里克询问：

直到现在才发现，被人一直尾随的感觉实在不怎么舒服。

「感觉如何，教官？」

「恰巧我们也是奉黑塔领主之命在调查艾兰希尔森林，看来路线偶然重合了。」

「放着吧。现在不是冲着这个来的。」

我突然停下脚步转身：

「啊…趁这机会干脆说清楚好了。」

「别像老鼠崽子似的躲在那边嗅嗅闻闻！有事就赶紧滚出来！」

我从背包取出铁板，安装在合适的位置。

「不过似乎比普通哥布林要耐打两倍呢。」

「不是说了嘛，很安全所以跟来也没关系。」

「那今天就先撤退，明天再来吧！」

「呼…布置完毕。」

一名魔法师上前恭敬地说道：

「那就走到极限为止吧。」

「公会会长，我头…」

不知何时已习惯用平语说话的帕斯卡尔。

「因为经历过一次，应该没问题。」

就这样又走了多久呢。

意识到这个事实时，我对自己突如其来的处境不由得露出一丝苦笑。

——叽咿咿！

「这个位置最适合护卫。」

＊＊＊

刚经历完一场恶战而格外敏感的乌尔夫里克发出低吼：

当觉得已经深入相当距离时，队列后方的几名冒险者开始抱怨头晕和恶心。

即便我汗如雨下，帕斯卡尔依然游刃有余。明明每次战斗都会替我解决周围所有魔兽，却完全看不出疲惫。

「要是当成魔兽，战斧飞过去可别怪我。下次给我识相点。」

与原队伍会合后，我们仔细标记来时的路线离开了森林。

平日豪爽亲切的模样荡然无存。

——沙沙！

「总觉得有什么东西一直在盯着我看…」

「黑塔…」

魔法师恭敬地鞠躬后朝反方向离去。

我甩开杂念，亦步亦趋地跟在催促前行的乌尔夫里克身后。不知为何，周遭的空气似乎越来越燥热了。

当眼前终于不再是茂密的树木而是开阔的视野与天空时，那种压在胸口的闷塞感瞬间烟消云散。

之后又经历了几场战斗，但多亏冒险者们老练的实力，行程并未耽搁。

「和那时候的体感相似。不过强度微弱到根本无法比拟。」

身为无魔力者的我当然什么都感觉不到。但随着不断深入，走在我身旁的威廉和帕斯卡尔的表情明显越来越僵硬。

「我也觉得胃里…」

「是啊。多亏这个，不少菜鸟不知天高地厚地冲上来就送了命。」

乌尔夫里克擦拭着战斧刃上黏稠的血迹时，威廉正在检查异种哥布林的尸体。

「拿来。」

「魔石怎么处理？」

嗯…大概是我的错觉吧。

「还能继续前进吗？」

「该继续前进了。得趁天气变得更热前尽量往深处走。」

「虽然很想直接去现象源头看看，但独自在没有护卫的情况下穿越魔兽横行的森林内部，简直跟自杀没两样。」

面对突如其来的偷袭，帕斯卡尔却像习以为常般面不改色地说道：

也是。要是老手冒险者都会在这种程度陷入苦战，说到底根本不会带我来的吧。

不知何时挡在我面前的帕斯卡尔，仅用一记斩击便将空中的哥布林轻描淡写地劈成两半。

完成布置的我确认强化魔法阵正常运转后站起身来。只是蹲了一小会儿，额头的汗水就像下雨般滴落。

但总觉得…

就在他话音刚落的那瞬间。

片刻后他皱起眉心回答：

果然没过多久，背后又传来规律的脚步声。

我们重新整编成小队，开始向更深处进发。

毫无多余的动作与完美的轨迹。

看来终于进入异常现象的影响范围了。

我们不断向森林更深处前进。

终于到了判断无法继续前进的时刻。

现在只剩下确认魔法阵是否会产生变化了。

是帕斯卡尔。这次依然精确地保持三步距离。

到停放马车的地方还有段距离，我沿着土路开始往回走。

「是，谨记教诲。」

虽然还不至于影响战斗，但他们的面容上明显笼罩着强烈的不适感。

身披绣有瞳孔符文黑色法袍的魔法师们，以及看似护卫他们的佣兵队伍。

帕斯卡尔突然将视线固定在某处，剑尖指向虚空：

最后帕斯卡尔实在看不下去，一把夺过我装着铁板的背包。

记得他们确实是专门研究魔法阵和魔兽的组织来着。

「说好分头行动的时候怎么不提？现在鬼鬼祟祟围着我们转什么？」

那家伙的爪子终究没能碰到我。

他朝着帕斯卡尔所指的方向吼道：

要说最大的问题…那当然是我。

「那这些呢？」

话音刚落，树丛间便窸窸窣窣地现出人影。

这就是被跟踪狂盯上的感觉吗？明明知道是护卫工作，却总让我毛骨悚然。

我用脚尖轻轻踢了踢身旁，说道：

「反正已经走出森林了，没事的啦。而且说实话你这样让我很有负担诶？」

帕斯卡尔犹豫片刻，最终还是走到我身边并肩而行。

心情总算好了些。不过还有个问题没解决。

「哇…热死人了，真的。」

明明是夏末，太阳却像发了疯似的直射下来。

好不容易走出潮湿的森林，结果又遇上高温。偏偏今早精心穿上的荣誉学员制服不仅紧贴身体还不透气，早就被汗水浸得湿漉漉的。

「…放弃。」

已经忍到极限了。暂时这样应该没关系吧。

我直接把火枪搁在地上。然后解开那该死的制服上衣纽扣，哗啦一下脱掉搭在手臂上。

这才终于能顺畅呼吸了。

「哈啊…！总算活过来了。」

张开双臂活动了下酸痛的「肩膀」。

正想加快脚步，却察觉到某种违和感。原本在身旁响起的脚步声不知何时又挪到了背后。

我再次回头皱眉：

「你怎么又跑后面去了？」

「那、那个…」

…为什么要移开视线啊。

「有什么问题吗？」

然后取走我搭在手臂上的制服，轻轻披回我「肩膀」上。

他说着猛地扭过头去。

在强化魔法阵产生变化前正好有空闲。而且因为艾尔德兰的实验室禁令，僵硬的手指和脑袋也需要放松一下。

「是…是有点问题…」

「唔…」

「帕斯卡尔。」

现在我算明白为什么冒险者们见到帕斯卡尔会那么激动了。在那么近的距离斩杀魔兽，却连一滴血都没溅到我身上。

这居然是个独臂之人的实力。

我对着仍不敢直视这边的他喊道：

涌起好奇心的瞬间，突然闪过一个念头。

难道是中暑了？

要是双臂健全该有多强？

「什么问题？很严重？」

也就是说不仅力量一流，细腻程度也是顶级水准。

他不情不愿地看过来。

我瞄了瞄他空荡荡的左袖管，又看了看他涨红的脸，咧嘴露出微笑。

没错。又不是什么磅每平方英寸。只要是帕斯卡尔的话，没有做不出来的东西。

「？」

…不过在这种天气里比我多活动那么多，倒也难怪。

「没、没事。都说没事了离我远点…！」

「要不要试试装个机械臂？」

他扭扭捏捏地重新凑到我身边。

刚想凑近理论，却发现他面容红得像壁炉里烧红的烙铁。

一路上又要搬行李又要处理周围魔兽，确实够辛苦的。

「热死了搞什么啊。」

「喂。脸都要爆炸了。没事吧？」