外傳十一 溫泉·希莉卡篇

「溫泉，真舒服～」

「確實舒服呢」

在巨塔街郊外新建的建築ーー巨塔溫泉裏，經營着巨塔街店鋪的少女希莉卡和與她一起工作的女店員來此享受溫泉。

她們泡的是一處如泉水般寬廣的最普通的溫泉池。

除了希莉卡她們所在的溫泉池外，還有漂浮着水果的浴池、淋浴池和藥草浴等。

順便說一下，穿過裏面的門還有混浴池。不過按照巨塔魔女的指示，混浴池已經禁止使用了。

（既然要禁止使用，當初爲什麼要特意建混浴池呢？）

希莉卡一邊往肩上澆着溫泉水，一邊在心中產生了這樣的疑問。

這個疑問自然不會有人回答，取而代之的是現在在希莉卡店裏住店工作的女店員用充滿喜悅的聲音說道。

「希莉卡小姐，店裏休息的時候特意來真是太好了。沒想到溫泉這麼舒服呢」

「是啊。我也只是從爸爸他們和認識的行商那裏聽說過，沒想到大白天就能泡這麼大的浴池，溫泉竟然這麼舒服呢」

希莉卡已故的雙親原本是行商。

行商之間有着橫向的人際網絡，會互相交換傳聞、生意信息和危險情報等。

希莉卡在幼年時期，就是通過這層關係聽到了很多故事。

其中就有關於溫泉的話題。

「聽說矮人王國有溫泉，沒想到我也能像貴族一樣享受溫泉，真是難以置信啊」

「希莉卡小姐，我懂你的感覺。像我這種剛被祖國流放的人，即使說出這種話也肯定不會有人相信吧」

女店員用調侃的語氣說道，與其說是自嘲，不如說是把這當做笑談。

這位女店員是因爲『與間諜有親緣關係』而被人族王國驅逐出境的人之一。

大多數情況下，本家在人族王國內部從事間諜活動，而分家對此事一無所知。

完全放鬆警惕，閉着眼睛享受溫泉的希莉卡並沒有注意到這微弱的聲音。

「那我先回去向巨塔魔女大人通報一聲」

「…………」

「我、我明白了……那就、拜託了……」

妖精女僕們美麗的身軀。

希莉卡也跟着她的笑談說道。

「用溫泉？但是，溫泉不就是用來泡的嗎？難道要增加更多設施嗎？」

這下希莉卡真的因爲妖精女僕們的話而感到胃痛了。

質疑的聲音從上方傳來。

（有點不太雅觀啊……不過這是女浴池應該沒關係吧？）

希莉卡除了泡溫泉出的汗以外，又冒出了另一種汗ーー冷汗遍佈全身。

這些女性們手中自然都拿着肥皂。

希莉卡雖然是沒有注意到，但還是和這樣的對象隨意交談了。

「話說有什麼商品呢？製作起來難嗎？」

光是想象就讓胃部絞痛不已。

不管妖精女僕怎麼說『魔女大人是個平易近人的人』，希莉卡畢竟只是個曾經的奴隸出身的普通人。

普莉梅和杜艾毫不吝嗇地稱讚道。

實際上，正如希莉卡所預料的那樣，由於『巨塔街』的各個店鋪都有售賣肥皂，她們的店並不會成爲唯一忙碌的店鋪。

女店員將靠在池邊的身體扭轉過來，面向正前方。

「經營肥皂的店鋪不只有我們這一家。所以不用太過擔心」

（多虧她來當店員，平時的工作也輕鬆多了。而且已經請妖精女僕大人們幫忙介紹新店員了，等新人來了會更輕鬆的吧）

因此爲了本末倒置，只邀請了有功勞的妖精女僕們參加預開業。

對『巨塔街』的居民來說，妖精女僕無疑是『神的使者』。

「如果能因此立下功勞的話，說不定能像梅亞和希芙美那樣，得到萊特大人的誇獎呢！」

被視爲『神的使者』是理所當然的。

「而且，這些工作不只是我們，連人族的女性和孩子也能做吧。說不定能創造新的就業機會呢」

「那麼可以跟我們來一下嗎？當然了，今天的溫泉費用我們會承擔，還會給你謝禮，請放心」

從內容來看，自己似乎必須要去見這個街區的最高領導人『巨塔魔女』，直接向她傳達剛纔的提議。

以前都是希莉卡一個人打理店鋪很辛苦，現在有兩個人一起經營了。

今天是妖精女僕們的休息日，她們特地來到地面上泡萊特進入過的溫泉。

「雖然被祖國流放是很悲傷的事情……但對我來說，不用一個人打理店鋪了，真的幫了大忙呢」

希莉卡勉強擠出這句話。

即使是女性看到她們的裸體也會移不開眼，但希莉卡因爲太過慌亂甚至沒有任何反應，急忙從浴池裏站起來低下頭。

她已經去通報了，這就意味着自己實際上已經沒有拒絕的餘地。

「誒～，什麼就業機會啊。這種話聽起來就像是妖精女僕大人……不對，是女巫大人才會考慮的事情――!? 」

根本不可能真的表現得那麼隨意。

「不過，溫泉設施建成後，看來又要變得忙碌起來了呢」

「沒錯！這樣就不用再在房間裏被那兩個人擺架子了！」

睜開眼睛，朝聲音傳來的方向看去……那裏站着普莉姆，一位外表極其美麗但反而顯得缺乏個性的美少女，還有戴着眼鏡看起來一本正經的妖精女僕迪尤埃，她們正俯視着她。

希莉卡被誇獎得臉紅了，這可不是因爲溫泉的熱氣。

又看向其他馬伕們，但所有人都避開了她的視線。

「誒～不愧是商人的女兒呢」

因爲體重很輕，少女的臀部輕飄飄地浮在溫泉水面上。

杜艾連希莉卡的回答都沒等，就徑直朝出入口走去。

「直接把溫泉水拿來賣嗎……這也太敷衍了吧？」

剛纔的對話全都是和這些俯視着希莉卡的妖精女僕們的對話。

目前，希莉卡負責的店鋪就是由這兩個人一起經營着。

她走得雖快，但步伐卻非常優雅。

「纔不會呢。像我們現在這樣泡溫泉就對身體有好處吧？那喝下去肯定更好啦。當然，我們不會賣已經泡過的溫泉水，會賣乾淨的水哦？還有用溫泉做的『溫泉蛋』和蒸菜，溫泉的成分會滲入食材，光是喫就能讓身體更健康。雖然這些都只是我小時候從行商人朋友那裏聽來的傳聞就是了」

這些捲入類似意外般不幸的人們，大多都逃亡到了『巨塔』。

「是這樣嗎？」

「唔呃……！」

「啊哈哈哈，我不是商人的女兒，是個行商人哦」

這樣一來，肥皂的需求自然會增加，她似乎預想到希莉卡她們經營的店鋪會變得繁榮、忙碌起來。

「完全沒有生氣，請不要在意！相反，你的見解是非常寶貴的！」

正如希莉卡所說，『巨塔街』的店鋪裏都一定會擺放肥皂。

「如果想要獲得比現在更多的利潤的話，與其賣肥皂，不如考慮用溫泉來開發商品」

在預開業日那天能和萊特同時入浴的只有一部分妖精女僕。

「嗯，這個嘛？肥皂本身不是追求利潤的商品，就算變得忙碌，店鋪的銷售額和純利潤也不會增長太多吧」

店員少女戰戰兢兢地叫着希莉卡。

過去，曾經有一位叫美紀的少女像女店員一樣在這裏工作……但現在，她的存在已經被抹去了。

就這樣，希莉卡像待宰的小牛一般，跟在普莉梅身後走向溫泉的出入口。

其他客人和店員少女都面色蒼白地注視着這一幕，但妖精女僕們似乎完全沒有不快的感覺。

目前，除了她們之外，還有其他住在『巨塔街』的女性們也來泡溫泉。

她們是保護『巨塔街』的『巨塔魔女』派來的。

「希、希莉卡小姐」

這是因爲萊特爲了預防疾病，讓妖精女僕們從恩惠禮物『無限扭蛋』中大量取出『N級肥皂』批發給各個店鋪。

如果讓所有妖精女僕都輪流入浴的話，『巨塔街』居民就輪不上了。

「不會，聽說並不難哦。可以把雞蛋放在溫泉裏煮成『溫泉蛋』，用溫泉蒸汽蒸烤蔬菜和肉類，還可以直接把溫泉水裝瓶出售」

「非、非常抱歉！沒有注意到是妖精女僕大人們，說了失禮的話！請原諒我！」

「不用那麼害怕啦。『巨塔魔女』大人是個很溫柔的人」

（有了兩個人之後等待新人加入也不覺得辛苦了，等新人來了我的負擔會一下子減輕，變得更加輕鬆。到時候，可以增加休息日，悠閒地喝茶，慢慢地喫點心……這種貴族般的生活很快就要來了。這就是，屬於我的時代！再也不用一個人辛苦地打理店鋪了！）

希莉卡即將要和巨塔區的最高領導者『巨塔魔女』見面，臨時進行關於溫泉商品的提案。

雖然被誇獎了，但希莉卡不但沒有感到安心，反而覺得胃部更加疼痛。

託這個福，這種肥皂被稱爲『妖精女僕大人的肥皂』而備受推崇，就連男性顧客也經常購買，成爲了一款暢銷商品。

「不過有點可惜呢。如果變得忙碌起來的話，就能讓店鋪的銷售額增長了」

雖然也可以在溫泉設施購買，但也有人會帶着自己平時使用的肥皂來。

但是要拒絕平日裏一直照顧自己的妖精女僕們，這樣的選擇根本不可能存在。

現在是『沒有退路可言，重複一遍，絕不允許撤退』的狀態。

然而人族王國女王莉莉絲即位後，爲了殺雞儆猴，不得不以『外患罪』爲由將他們連根拔起，包括親屬在內全部逐出國境，結果就造就了像這位女店員這樣的人。

希莉卡求助般地看向那位女服務員……但她自己也無能爲力。

「哦，這個主意聽起來很有趣呢」

希莉卡一直沒有意識到這一點就說個不停。

相反，她們看着希莉卡的眼神就像是發現了寶物一般。

價格比外面的街道便宜一半，有些地方甚至只要三分之一左右。

「不對啦。我以前從同是行商人的朋友那裏聽說過，在矮人王國的溫泉小鎮不光是泡溫泉，還會用溫度和蒸汽來做料理，或者直接用溫泉水製作各種商品。我們在『巨塔街』的溫泉也可以這麼做啊」

「所以，不會忙到需要擔心的程度」

就在希莉卡在內心確信勝利的時候，身旁的店員少女說道。

「啊哈哈哈，我也是因爲有點不擅長應對男性，所以能在希莉卡小姐手下工作真的很感激！」

希莉卡完全放鬆警惕，毫不思索地說出了自己的想法。

她們臉上保持着微笑。

「俗話說「好事要趁早」，現在我想把你的提議告訴魔女大人，你有時間嗎？」

希莉卡終於意識到了。

「確實如此。目前『巨塔街』還沒有足夠的就業機會讓所有人滿意。如果採用你的提議的話，就能創造新的需求和就業機會。完全沒有生氣的理由呢」

『但是』希莉卡補充道。

「……我、我知道了」

託這個福工作負擔大大減輕了，如果再增加店員的話，自己就只需要偶爾處理下賬目就可以了。

「忙碌？……啊，說的也是。因爲有了溫泉設施，肥皂的需求量會增加呢」

她切身感受到這樣輕鬆的未來正在臨近。

正當希莉卡猶豫是否要提醒她時，少女的自言自語讓她的注意力重新集中到她身上。

☆ ☆ ☆

「那我帶你去見巨塔魔女大人。魔女大人是個平易近人的人，況且只是傳達剛纔的想法而已，不用害怕的」

普莉梅露出耀眼的笑容說道。

希莉卡在外表美若天仙、但或許正因如此反而顯得個性淡薄的妖精女僕普莉梅的帶領下，踏入了『巨塔』。

（怎麼會變成這樣……）

希莉卡內心一籌莫展。

因爲自己經營的店剛好休息，所以和店裏的女店員一起來到了新開不久的巨塔溫泉。

溫泉非常舒服，感覺平日的疲勞都要一掃而空了。

一邊享受着這份舒適，一邊和女店員閒聊着。

希莉卡沒有注意到妖精女僕們的存在，滔滔不絕地講述着自己的知識。

妖精女僕們說，『這些知識能創造新的就業機會，希望一定要告訴魔女大人』。

目前『巨塔街區』人口增長，工作崗位不足。

這是因爲人口增長太快導致的。

雖然『巨塔』方面已經開展了街區擴建的公共工程，勉強應對着這種狀況。

有力氣的男性還好說，但是能接納婦女和兒童的工作崗位還遠遠不夠。

正在這時聽到了希莉卡談話的妖精女僕們，覺得『可能能創造出適合婦女兒童的新就業機會』，於是希莉卡就爲了說明這件事而被帶到了『巨塔魔女』面前。

（嗚嗚嗚……肚子開始痛了……）

對『巨塔街區』的居民來說，妖精女僕就是名副其實的『神之使者』。

因爲她們是被拯救了自己的存在派遣而來的。

但是，希莉卡現在不僅要面對『神之使者』，還要和派遣她們的神明本尊ーー『巨塔魔女』當面談話。

作爲一個曾經的奴隸，即使獲得自由後也只是作爲普通市民生活的希莉卡，因緊張而肚子痛也是理所當然的。

在普莉梅的帶領下，經過希莉卡她們也曾進入過的『巨塔』一樓，沿着樓梯向二樓以上走去。

（美紀醬當時也是上了二樓就再也沒回來了呢……）

「能、能幫上忙的話，那真是太好了！」

「這、這個我也跟妖精女僕大人們說過，不是單純賣普通的水，而是裝瓶銷售那種光是泡一泡就對健康有益的溫泉水。聽說直接飲用對身體有好處，可以作爲健康飲料來銷售。當然，不是賣人泡過的水，應該要賣乾淨的」

「……原來如此，確實能創造新的就業機會呢。而且看起來連沒什麼力氣的婦女和孩子都能做」

胃部隱隱作痛，她用意志力配合着茶水強行嚥了下去。

僅僅是這樣，希莉卡的胃就更痛了。

多虧如此，胃痛似乎稍微緩解了一些。

在普莉梅的帶領下，就這樣被帶到了三樓的接待室。

「我讓人準備了特製的茶點。請放鬆姿勢，好好享用」

「是、是、是的！如、如果您不嫌棄的話！」

「謝、謝謝您」

雖然因爲戴着兜帽而看不清楚面容，但聲音的語氣變得非常愉快。

雖然只有短短几秒，但這段對話對『巨塔魔女』來說似乎非常有價值。

她也是上了二樓以後，就再也沒有回來過。

希莉卡回應了『巨塔魔女』的話。

希莉卡拼盡全力，擠出一個笑容。

想起美紀的事，希莉卡愈發感到緊張。

「能否請您再次告訴我您的名字呢？」

ーー之後，希莉卡雖然喫了茶點，但因爲太過緊張根本嘗不出味道。

光是對方說要記住自己的名字，這種壓力就讓肚子疼得不行。

『巨塔魔女』對希莉卡的說明表示認同。

在新的茶點端上來之際，在『巨塔魔女』的催促下，她終於開始講述在溫泉時想到的經營點子。

讓希莉卡這樣的小女孩『不要緊張』本身就是不可能的事。

「您的提議讓我受益匪淺。這能爲體弱的婦女和孩子創造就業機會。作爲這次分享的謝禮，我稍後會送您一些獎賞」

像這樣在房間裏被注視着交談的經歷可從來沒有過。

「原來如此……健康飲料嗎。這想法很有意思呢」

就這樣，曾經是奴隸、現在只是經營着一家小店的希莉卡，被『巨塔魔女』記住了名字。

「我、我叫希莉卡……」

「你就是那位有關溫泉的新就業方案的少女吧。我聽她說了，是非常出色的提案呢。能否也讓我聽聽呢？」

但對希莉卡來說，對方『巨塔魔女』擁有難以想象的力量，是名副其實的天上人物。

『在魔女大人面前怎麼可能放鬆姿勢啊』這種話當然說不出口。

『巨塔魔女』用優雅動聽、如天籟般的聲音對希莉卡說道。

回想起曾經一起生活過的美紀的臉龐。

「不過，我能理解『用溫泉水和蒸汽來烹飪』這點，但直接把湧出的溫泉裝瓶販賣這點讓我有些在意呢。極端來說，等溫泉水涼了，不就只是普通的水了嗎」

「是希莉卡小姐呢。我會記住的。今後如果您還有什麼想法，請隨時告訴妖精女僕。如果覺得有用的話，我會採納並給予相應的謝禮」

「謝謝您！茶、茶點我很期待！」

『巨塔魔女』聽完整個說明後，饒有興趣地連連點頭。

雖然在人族王國第一王子克羅和第一王女莉莉絲視察『巨塔』時，確實有過被帶路的魔女搭話的經歷。

雖然對方說話的語氣十分溫和，但『巨塔魔女』可是那位讓精靈女王國陷落、屠殺獸人族，還能在各國之間周旋使莉莉絲成爲人族女王的人物。

但那也僅僅是作爲『普通村民』被搭話而已。

「哎呀呀，不用這麼緊張的。不過，突然被叫來這裏，會緊張也是難免的呢。在聽你說明之前，要不要先喝點茶放鬆一下心情呢？請到那邊坐」

不僅如此，甚至被當作不存在的人對待。

希莉卡自然不可能說出『不了，我想快點說完方案就回去』這種話，只能乖乖聽從。

『巨塔魔女』的嘴角鬆弛下來。

『巨塔魔女』暫時陷入沉默，她那敏銳的頭腦高速運轉，開始思考起來。

儘管如此，她還是一邊不停地說着『好喫』，一邊把茶點喫完了。

「去向有溫泉城鎮的矮人王國打聽詳細情況也是個不錯的主意呢……」

（要、要和『巨塔魔女』大人在房間裏單獨談話什麼的……）

雖然期間胃部不適的情況很多，但談話總算結束了。

並非出於厭惡或刁難。

而她所招待的對象ーー頭戴兜帽完全遮住面容的『巨塔』最高領袖，『巨塔魔女』正坐在沙發上，注意到進入房間的希莉卡後將視線投向了她。

『巨塔魔女』示意她坐到自己對面的沙發上。

普莉梅敲門進入後ーー看到先行一步的迪埃身着女僕裝在那裏負責招待。

『巨塔魔女』艾莉說要『記住希莉卡的名字』，完全是出於善意。

希莉卡在那一瞬間，背脊感受到一絲冰冷的預感。