第三話 前往奉行所

巫女公主四葉抵達鬼島國首都後，與帶領士兵前來迎接的朧等人會合。

她一邊與朧親切地交談，一邊帶領士兵們返回首都的城堡。

到達城堡內部後，四葉與朧分開，在侍女們的陪同下前往浴室洗去旅途的疲憊。朧則先是口頭聽取了四葉護衛隊中鬼人族的報告，確認沒有問題，然後指示他們之後提交書面報告。接着他解散了前往城門迎接的士兵們。

四葉在侍女的服侍下洗完澡後，向城堡深處她的生活區域移動。

途中，一個熟悉的可愛聲音響起。

「姐姐！歡迎回來！」

「我回來了，菖蒲。你穿着練功服，是又在練習嗎？」

「是的！爲了將來能夠保護作爲巫女公主的姐姐大人，我每天都在努力修行！」

這個被稱爲菖蒲的少女是四葉的妹妹。

她和四葉一樣有着銀色頭髮和兩隻角，短髮紮在腦後，笑容活潑地回答道。今年九歲。身高大概和小夢差不多。她穿着練功時穿的道服等衣服，看來在四葉回來之前一直在練習，額頭上還有汗珠。

五官和四葉很像，都很端正，但比起姐姐來說還顯得稚嫩，給人一種活潑的印象。

菖蒲喜歡運動，非常喜歡作爲巫女公主的姐姐，爲了將來能夠保護姐姐，每天都在努力學習鬼島流武術。

四葉開心地笑着，拿出手帕。

「雖然很高興你爲姐姐大人這麼努力，但是不好好擦汗的話會感冒的哦。如果菖蒲因爲感冒臥牀不起，姐姐大人會很難過的。」

「那麼，我們一起去洗個澡，好好沖沖汗吧！」

「姐姐大人，你不是剛洗過嗎……」

「不行嗎？」

菖蒲用水汪汪的眼睛抬頭看着四葉，就像被遺棄的小狗一樣懇求着。

雖然四葉每年都會回來幾次，但平時她在拿茵公國魔術師學園過着寄宿生活，讓妹妹菖蒲感到很寂寞。

四葉帶着一絲苦笑，因爲對妹妹的愧疚和可愛妹妹的請求而答應了。

被最喜歡的姐姐撫摸着頭，菖蒲臉上綻放出燦爛的笑容。

「今天又被大家誇獎了！說我有劍術天賦！我一定會繼續努力，將來成爲保護姐姐大人的劍士！」

數量是兩人。恐怕是在首都巡邏查看是否有問題的士兵。

我回答後，士兵們互相無言地對視點頭。

儘管在黑暗中看不清對方的身影，她還是篤定地叫出了那個名字。

喫完飯後，菖蒲沒有回自己的房間，而是跟着四葉去了她的房間。

他們的裝扮與昨天迎接並護衛巫女公主四葉的士兵們相似。

四葉憐愛地抱起妹妹，把她抱到她的被窩裏。

當然，他們也並不真的認爲『鬼神』真實存在於這個世界上。『鬼神』在他們的認知中不過是建國神話中出現的故事反派角色罷了。

原因是，難得親自來到鬼島國，立即返回太可惜了。而且考慮到將來報復朧時，如果掌握了首都內部的地理情況，也許能派上用場。

「今天，我想和姐姐大人一起睡……」

「雖然我承認對地上來說算是能喫的了……但是因爲覺得我身材太瘦就擅自把飯菜都加大份量，這做法實在是……」

涅姆姆捂着嘴，臉色有點難看地問道：

「沒辦法呢。那就再洗一次吧。」

他們微微低頭致意，然後一前一後夾着我們，開始帶路前往奉行所。

「太棒了！那麼我來給姐姐大人擦背吧！」

「遵命」

雖然應該不會影響行動，但如果能用藥治好的話，還是儘快處理比較好。

「謝謝姐姐大人……」

「有什麼想問的嗎？」

「嗯？」

涅姆姆擁有在地上幾乎看不到的美貌，似乎吸引了不少目光。

「姐姐大人……」

她發自內心地高興地說完，立刻行動起來。

菖蒲揉着惺忪的睡眼，說道：

在鬼島國學習武術ーー鬼島流的人們，普遍認爲是「爲了在未來9;鬼神9;復活時保護巫女公主並打倒9;鬼神9;而進行鍛鍊」。

「是的！我會爲了自己、爲了姐姐大人、也爲了人民而努力的！」

從大陸長途跋涉而來的疲勞自然是有的，但精神的興奮更甚，讓她無法入睡。

四葉憐愛地撫摸着妹妹，感受着孩子特有的高體溫，自己也閉上了眼睛。

聽到朧的回答，四葉滿意地點了點頭，從被窩裏鑽出來，站起身斷然說道：

涅姆姆想要反駁，但因爲『不能浪費』的想法而老老實實喫完的大量早餐讓她連說話都覺得喫力，只能捂着嘴瞪着哈哈大笑的哥爾多。

「感謝你們的配合」

換上睡衣後，姐妹倆繼續愉快地聊天，直到就寢時間。

哥爾多的飯菜份量比她的還要大，但他不僅喫完了還要了續杯。

他們警惕地把手放在腰間的鬼島刀上，說道：

「我明白了。因爲不知道奉行所的位置，我們跟着你們兩位走就可以了吧？」

四葉擦拭着從眼角流出的喜悅淚水，說道：

四葉察覺到動靜，坐起身來。

我們邊走邊閒聊。

菖蒲口中說的『爲了保護作爲巫女公主的姐姐大人云雲』，也不過是她把大家掛在嘴邊的場面話當真了，再加上她本來就喜歡運動而已。這只是孩子天真無邪的夢想罷了。

由於我們在大街上進行這一系列互動，一些普通的鬼人族路人停下腳步，注視着我們這邊。

菖蒲因爲能和最喜歡的姐姐一起洗澡而高興不已，大眼睛閃閃發光。

ーー洗完澡後，姐妹倆面對面坐着一起喫晚飯。

「謝謝你，朧。能與9;巨塔魔女9;大人建立聯繫，也多虧了你的幫助。」

「是的，具體的事情我們到奉行所再說……」

「達、達克大人，到達城堡後我們該怎麼辦？」

「請問，你們是「黑色小丑」隊伍的成員嗎？」

一進被窩，菖蒲就自然而然地抱住了四葉。

我從恩惠『無限扭蛋』中取出胃藥卡，遞給涅姆姆。

「哪裏，您太客氣了。」

「那種程度的食量也好意思說，涅姆姆啊。」

☆ ☆ ☆

今晚她打算和久別重逢的姐姐一起睡。

她接過藥後，從物品欄裏取出杯子，用魔術注入水，然後一飲而盡。

「我想先繞着轉一圈，然後確認一下基本的大街。比起這個，涅姆姆，你要是不舒服的話要不要給你拿點胃藥？」

他們注意到我們後，相互交談了幾句，然後用嚴厲的目光看向這邊。

四葉也同意了，並已經吩咐侍女鋪好兩牀並排的被褥。

所以我同意了他們的要求。

「是的，正如您所說，一切準備都已就緒。」

護衛任務已經完成，只要回到大陸，把朧交給我們的表格提交給矮人地下城鎮的冒險者公會就能晉升爲A級冒險者。

她一邊充滿信賴地看着他，一邊從被窩裏鑽了出來。

然而，哥爾多注意到一些與普通圍觀者不同的存在。

我、涅姆姆和哥爾多面對突如其來的情況面面相覷，思考着原因，但都想不出有什麼過錯。

「對、對不起，可以麻煩您嗎？」

「朧，我一直在等你。準備都就緒了吧？」

在榻榻米上鋪好坐墊，坐了下來。

她把菖蒲放在侍女鋪好的自己的被褥上，準備睡覺後，自己也鑽了進去。

就這樣，巫女公主四葉和她的妹妹菖蒲在那天深夜從城堡裏消失了。

「？是的，沒錯」

我的話，與其說是因爲身材瘦，倒不如說是因爲臉上的燒傷（雖然只是戴面具的藉口）引起了同情，所以只是額外贈送了甜點。多虧如此，我纔不用強行往胃裏塞東西。

「菖蒲還是這麼愛撒嬌呢。好吧，我們一起睡吧。」

兩人愉快地聊着天，但夜深了，加上白天練習的疲勞，菖蒲很快就開始打瞌睡了。

聽到他的回答，四葉雙手緊握胸前的衣服，壓抑着爆發的喜悅之情。如果此刻按捺不住喊出來，就會吵醒熟睡的菖蒲，還會引來侍女和值班的士兵們。

然而，不管過了多長時間，睡意都遲遲不來。

我們作爲『黑色小丑』，成功完成冒險者A級晉升任務『鬼島國巫女公主回鄉護衛』的第二天。

「來吧，快點從這座城堡裏逃出去。然後依靠9;巨塔魔女9;大人的力量，讓我們抓住光明的未來。」

「我這就開始準備。朧，菖蒲就拜託你了。千萬小心別把她吵醒。」

「謝謝你。我相信菖蒲一定能成爲出色的劍士。」

雖然語氣仍是請求的口吻，但卻不容拒絕。

「太高興了，姐姐大人！」

「晚飯和早飯都很好喫呢。我個人覺得乾貨特別美味。那是海魚吧？」

兩人面前擺好了飯菜，菖蒲興高采烈地講述着分開期間發生的事情，溫馨的晚餐時光就這樣慢慢流逝。

「大概是吧。不僅廚師的手藝好，那些乾貨的品質也很不錯。不愧是四面環海的國家啊，對海魚的處理很有一套。」

「我們有些事想詢問，能請你們到奉行所來一趟嗎？」

「呵呵，那姐姐就來給菖蒲洗頭髮和擦背吧。」

幾個小時過去了，城堡和整個首都都陷入了深夜的寂靜ーー這時，寢室的拉門無聲地打開了。

雖然也不是沒有拒絕的選擇……但反而更好奇被要求同行的理由。

朧對四葉的道謝低下了頭。

四葉帶着欣喜的微笑，接受了半睡半醒的菖蒲的任性要求。

儘管如此，我們仍然滯留在鬼島國首都。

就在涅姆姆喝完胃藥，把杯子收回物品欄的時候，他們開口搭話了。

雖然我們本來就沒打算逃跑，但也沒有貿然抗議，而是乖乖地遵從他們的指示。

離開住宿的旅館後，我們首先朝着城堡走去。

兩人手牽手，一邊愉快地交談，一邊朝浴室走去。

「……嘶！」