第四話 在人族村莊的生活

「所、所以在我回來之前，希望你能夠照看她ーー妮婭（菲妮婭的化名）小姐」

「等等，約爾姆先生？」

在與萊特關係深厚的米婭和艾利歐兄妹住的村子裏，定期來訪的行商約爾姆露面了。

這次他也帶來了村裏需要的物品。

不過這次，帶來的不只是商品。

還帶來了一個穿着長裙遮住特徵性馬腿的肯陶洛斯族美少女這個麻煩。

約爾姆一到村子就沒開始做生意，而是向村民們說『旅途疲憊想休息一下，等休息後再販賣貨物』，之後抓住艾利歐去了他家。

艾利歐泡好茶坐在桌邊後，約爾姆向他說明了情況。

妮婭（菲妮婭的化名）『因某些原因被肯陶洛斯族追趕』，『爲了解決這個問題必須前往人族王國首都』，『雖然約爾姆也打算幫忙，但還有其他村子要走。況且，帶着她到處跑太危險了』，『因此想在自己回來之前，將她託付給值得信任的艾利歐和米婭家』。

「當然不會讓你們白白收留，住宿費我一定會好好支付的，拜託了」

「請多關照，那個，艾利歐先生？」

在約爾姆之後，妮婭（菲妮婭化名）帶着討人喜歡的笑容打了招呼。

順便說一下，住宿費是從妮婭（菲妮婭化名）的寶石中支付的，不會傷到約爾姆的腰包。這一點真不愧是商人啊。

艾利歐臉上浮現出對這個意料之外的請求感到困擾的表情。

「雖然我理解情況，但這實在太突然了。況且，米婭獲得了拿茵公國魔術師學院的推薦，現在在那邊的宿舍生活……如果米婭在家還好說，但和一個和妹妹同齡的女孩子一起生活實在是有點……」

「米婭小姐考上拿茵公國魔術師學院了嗎!? 雖然我覺得她有魔術師的天賦……但這下可麻煩了。我本來是想着有米婭在，就可以在我回來之前把她託付給你們的……」

米婭和妮婭（菲妮婭化名）是同齡人。

正因如此，約爾姆認爲把她託付給同性的米婭照顧應該不會有問題。

但他完全沒想到，米婭已經考入了作爲魔術師最高學府的拿茵公國魔術師學院，現在並不在家。

「所以，恐怕只能婉拒ーー」

她完全沒注意到他的疑慮，笑着說道。

「人馬族國家真是不容易啊……」

「太感謝您了，艾利歐先生！」

「不，一般家庭烤全肉這種還是算了吧。在人馬族國家，烤全肉反而是很普遍的嗎？」

「好～的。不過，要是能弄到羊肉，或者至少是飛鹿肉的話，就能做烤全肉了……」

妮婭（菲妮婭化名）講述了她之前對約爾姆說明過的情況。

既然收了照顧她的費用，就要把這份工作做好。

「妮婭，這是我家種的蔬菜，拿去吧！」

「基本上，在人馬族國家水是很珍貴的」

「艾利歐哥～辛苦啦。怎麼一副驚訝的表情？」

「對遊牧部落來說ーー就是那些在草原上游牧放牧的人馬族來說，這是很普遍的。因爲家庭成員多，而且能喫的也就只有羊之類的」

商人約爾姆在談完話後，向村民們出售了帶來的貨物。

「請放心，我不是因爲犯罪而逃亡的。所謂的那個原因是……我被捲入了家族的權力鬥爭。」

艾利歐的親妹妹米婭，和她的外表一樣是個文靜的女孩，而且很怕生。

「既然是這樣的情況，我就不能拒絕了。在約爾姆先生回來之前，請儘管住在這裏。房間就像剛纔說的，可以用我妹妹的空房間。」

「還有就是和朋友一起到草原上打獵，獵到飛鹿後，宰殺處理好帶回家當禮物。內臟帶回去會壞掉，所以就在現場喫掉。因爲很新鮮，生喫也很美味哦！」

艾利歐終於露出了笑容。

「請等一下！我不會給您添麻煩的，請讓我留在這裏！」

注意到艾利歐驚訝的目光，她朝他揮了揮手。

飛鹿是一種食草動物，公母都長着像翅膀一樣的角。因爲奔跑時看起來像是用角在飛，所以被稱爲『飛鹿』。

對於多以遊牧生活爲主的妮婭ーー菲妮婭來說，不僅是艾利歐的村子，人族王國的生活堪稱非常富足的夢幻生活吧。

在回家的路上，兩人邊走邊聊。

「…………」

（她說自己在人馬族國家裏地位還挺高的…但普通貴族會去打獵，還生喫肉嗎？）

『之前米婭也曾受到過9;巨塔魔女9;大人對獸人族的援助，如果去請求的話應該會得到保護。這是正確的選擇。』

『是昨天哦。他們在清除砍倒的樹根時遇到困難，所以我就這樣9;嘿！9;一下幫他們拔出來了』

她雖然同意了艾利歐的話，但還是表現出了無法做自己拿手菜的不滿。

「是這樣嗎？」

爲了自己的安全ーー更爲了摯友帕爾和肯陶洛斯族國家的未來，她絕不能被艾利歐拒絕。

雖然性格與妹妹完全相反，但不知不覺間就讓人感覺像是親兄妹一樣，這大概就是菲妮婭（妮婭）超高社交能力的功勞吧。

「你的手臂傷纔剛接受治療吧。這麼亂來要是裂開傷口怎麼辦」

「這是個好村子呢。大家都很善良，土地肥沃，蔬菜和家畜都長得很大，最重要的是水可以隨便喝！在人馬族國家簡直難以想象！」

菲妮婭用雙手抱着南瓜一樣的蔬菜，模仿樹根的樣子，用言語和動作回答艾利歐的問題。

她意外地捲入了肯陶洛斯族國長期存在的問題ーー地下城派vs遊牧派之爭。爲了尋求庇護，她想請求現在聲勢正盛的『巨塔魔女』幫助。但是直接去『巨塔街』大概會被拒之門外。所以她打算通過與『巨塔魔女』關係親密的人種王國女王莉莉絲作爲中介來獲得庇護。

「沒什麼…只是看到妮婭這麼快就和村裏人打成一片有點喫驚……」

正如艾利歐所說，首先獲得適合烤全肉的大塊肉就很困難。更何況，也不可能天天喫『烤全肉』。

「真的可以嗎！太感謝了！」

☆ ☆ ☆

就像之前說好的那樣，妮婭住進了米婭的房間。

菲妮婭（妮婭）很快就得到了村裏老老少少的喜愛，成爲了大家可以依靠的人。僅僅三天，她就像在村裏住了很多年一樣融入了進去。

「條件是什麼？」

艾利歐並不是不善言辭的人。相反，在冒險者時期，他作爲領袖一直都很積極地與他人交流，在這個村子裏也擔任着自衛團的指導工作。即便如此的他，對菲妮婭（妮婭）超高的社交能力也只能歎爲觀止。

『請告訴我她被追捕的9;那個原因9;。如果她是犯了罪在逃亡，我就不能幫忙了。』

「沒、沒什麼。說起來，你是什麼時候去幫忙開墾村子的土地的？」

換洗衣物和日用品已經用寶石從行商約爾姆那裏買好了，但還是有些必需品不太齊全。這種情況下，艾利歐已經允許她使用米婭留下的個人物品。

（說不定她比我還要融入得好……？）

「妮婭姐，昨天謝謝你幫忙清理開墾地的樹樁！以後如果還需要幫忙的話請務必讓我們找你！」

多虧如此，她也成功說服了約爾姆。

原來她所說的『會做簡單的料理』，指的就是『烤全肉』。

妮婭和約爾姆相繼表示感謝。

「雖然我們可以帶她一起隨商隊走……但是她手臂受傷了，而且商隊裏都是男人，帶着她在陌生的土地四處奔波，倒不如託付給值得信賴的人ーー艾利歐先生，這樣對她的身心都更好。我當然也認爲將她託付給艾利歐先生是完全可以放心的選擇。」

（也太野性了吧……真的是9;高貴出身9;嗎……？）

菲妮婭（妮婭）繼續說道。

會這樣稱呼對方是因爲菲妮婭（妮婭）提議說：『既然要一起生活，就不要那麼生疏啦！你可以把我當妹妹直接叫9;妮婭9;，我也叫你9;艾利歐哥9;！』

善良的艾利歐無法當場拒絕她的請求，但要接受的話內心還是有些抗拒。

收留妮婭（菲妮婭）的第三天。

接收菲妮婭（妮婭）的艾利歐一開始，

菲妮婭（妮婭）歪着頭。

艾利歐一邊對菲妮婭（妮婭）的舉止感到驚歎，一邊接過大嬸們送的蔬菜，和她一起回家。

如果在這裏被拒絕，不得不裝作人族少女跟着行商約爾姆到處轉悠的話，被地下城派肯陶洛斯族發現的可能性就會增加。

（連我自己不知不覺中也自然而然地叫她『妮婭』了呢…）

「妮婭姐姐，來一起玩吧！」

因爲妮婭（菲妮婭化名）在肯陶洛斯族國內部出身地位相當高，人種王國女王莉莉絲應該也不會對她置之不理。

之前，獸人聯合國在被龍人德拉格紐特帝國方的9;主宰9;們煽動後，向9;巨塔魔女9;宣戰。在那期間，他們非法誘拐了人族。

正如她所說，她確實很快就和村裏人打成了一片。

艾利歐本打算認真照看妮婭，但是……

「我也要表示感謝。真的很感謝您願意接收她。」

艾利歐的妹妹米婭和她的朋友庫歐涅就捲入了這場人族誘拐事件。

「……我明白了。我會照顧她的。不過有一個條件。」

「既然收到了這麼多蔬菜，今晚就做以蔬菜爲主的料理吧。妮婭也來幫忙削皮之類的工作吧」

土地也很貧瘠，幾乎無法種植蔬菜。

一開始直呼『妮婭』確實讓他覺得有些難爲情和猶豫。但是因爲她表現得太過自然，不知不覺間就開始親切地直呼其名了。

就這樣，妮婭（菲妮婭的化名）決定暫時與艾利歐共處一室了。

在兩人的攻勢下，艾利歐終於潰不成軍。

聽了約爾姆的話，艾利歐陷入沉默。

妮婭（菲妮婭化名）帶着討人喜歡的笑容，繼續說道。

面對陷入思考的他，妮婭（菲妮婭化名）抬起頭，像只求助的小貓一樣用期盼的上目線繼續祈求着。

艾利歐覺得，從身邊這位少女的行爲來看，她所說的9;高貴出身9;之類的話，越來越像是在說謊。

（雖然只是在約爾姆先生返回之前的短暫時間，但既然接收了她，我就必須要好好處理她在村裏的生活、與村民的關係，以及可能發生的各種問題……）

賣完貨物後，他在村裏住了一晚，第二天一早就動身前往下一個村子。

因此，艾利歐斷言，既然9;巨塔魔女9;如此仁慈，不僅救出了那些被非法誘拐的人族，還救了他的妹妹米婭，那麼只要理解了妮婭的處境，一定也會給予她保護。

「沒事沒事。這種傷舔一舔就好了。雖然很感謝醫師大人爲我看傷，但這種程度其實吐點口水就能治好。艾利歐哥你們太擔心了」

人馬族國家降水量稀少，水資源匱乏。

妮婭（菲妮婭化名）以額頭幾乎要碰到桌子的氣勢低下了頭。

『艾利歐哥雖然可能不相信，但我真的很擅長9;烤全肉9;哦，連媽媽和其他人都誇我呢！說我掌握火候很好！』

另一方面，艾利歐對於這種與『高貴出身』不太相稱的野性生活方式，內心稍微有些退卻。

「哼哼！雖然我不是在自誇，但除了少數例外，我有自信三天之內就能和任何人成爲好朋友哦！」

相比之下，在一個村子裏安分地等待約爾姆他們回來要安全得多。

察覺到『還需要再推一把』的約爾姆開口了。

「我也有一個哥哥，所以我很清楚該如何與年長的男性相處。而且既然妹妹不在家，我可以直接用她的房間，這樣就不用特意準備新房間了對吧？另外我雖然不是很擅長但也會做飯，如果讓我留下的話，我可以做飯表示感謝。所以，請讓我留在這裏，拜託了！」

妮婭（菲妮婭化名）爲了以防萬一，不僅使用了假名，還把被追捕的原因以及自己是肯陶洛斯族國公主的身份都隱瞞了。但是爲了不讓整個故事顯得像是完全編造的，她巧妙地把一些真實情況如『權力鬥爭』、『自己出身地位很高』、『地下城派vs遊牧派問題』等融入其中，以此消除謊言的痕跡。

「怎麼了艾利歐哥，一臉怪表情？」

約爾姆回應後，艾利歐用嚴肅的表情問道。

艾利歐爲了掩飾內心的想法，轉移了話題。

聽完全部的故事，艾利歐也表示理解。

遊牧部落靠喝家畜喫草產的奶，以及食用肉類維持生活。

艾利歐一邊調整手中抱着的蔬菜，一邊將視線轉向她的手臂。

當艾利歐想以『不能跟適婚年齡的少女單獨同住』爲由拒絕時，妮婭（菲妮婭化名）打斷了他。

然而，在9;巨塔魔女9;ーー萊特的指示下，被誘拐的米婭、庫歐涅以及其他人族都安全獲救了。

在首都生活的地下城派還過着富裕的生活。他們通過在地下城獲得的魔法道具賺取外匯，從國外獲取小麥、蔬菜和香料等物資。連水也是用魔法道具製造的。

菲妮婭（妮婭）雙手叉腰，挺起不太突出的胸部，一臉得意的表情。

旁邊的村裏大嬸一邊摸着她的頭說『妮婭真厲害啊，這麼快就能和大家成爲朋友』，孩子們也在一旁歡呼『妮婭姐姐，太棒了！』年輕人們也都投來敬佩的目光。

當然，艾利歐也不例外，不知不覺間妮婭就開始叫他『艾利歐哥』，而他也直接叫她『妮婭』。

「不過習慣了就沒事，而且一望無際的平原、穿行而過的風、落日餘暉……美好的事物也很多呢。我喜歡我的國家」

面對艾利歐帶着同情的話語，妮婭以毫不卑屈的燦爛笑容回應。

從她的笑容中能感受到發自內心喜愛自己國家的情感。

這個笑容觸動了艾利歐的心絃。

談話結束時，他們剛好到家了。

放下蔬菜和行李後，艾利歐馬上又要出門。

「我有點事要出去一趟。不會太久就回來」

「要去哪裏？我現在很閒，要不要幫忙？」

「啊，這個……」

艾利歐的回答卡住了。

菲妮婭看出了端倪。

「也是呢……艾利歐哥也是男人嘛，會有各種事情要處理呢！沒關係，我不是說過我也有哥哥嗎？我知道那個哥哥也經常和女人玩樂。我很理解這種事情的，別擔心！」

「不是這樣的！你誤會了！」

她產生了奇怪的誤解。艾利歐大聲喊着想要糾正，但菲妮婭卻一副理解弟弟的姐姐模樣說『不用害羞的』。

爲了消除誤會，艾利歐帶着她一起去辦事ーー去掃墓。

村子的公共墓地。

他們首先來到艾利歐父母的墓前。

割除周圍長出的雜草，擦拭污垢，獻上採來的鮮花。

接下來前往的是……

「艾利歐哥，這座墓是？」

埃里奧稍作思考，帶着悲傷的表情重新轉向兩座墳墓。

埃里奧背對着她，繼續打理墓碑。

她同父異母的哥哥桑托爾認爲9;暴力9;就是力量。對此深信不疑。

低着頭的菲妮婭，淚水從眼眶中滑落。

爲了變得哪怕稍微強大一些。

（聽說是兄妹一起生活，就猜到父母可能……但沒想到連冒險者隊友也……）

「妮婭，怎麼了!? 胸口疼嗎!? 」

「誒……」

「…………」

然而，桑托爾卻不願去思考他人的強大。不願去看9;巨塔魔女9;的力量，以及她給這個世界帶來的變化。

「事情也辦完了，我們回去吧。回到家後趕緊準備晚飯。」

對於不惜以生命爲代價，正面迎戰『獵殺冒險者』精靈族凱特以保護妹妹米雅的埃里奧來說，『爲了權力鬥爭而傷害妹妹』這種想法實在難以理解。

對菲妮婭來說，光是想象與自己青梅竹馬、摯友、守護者兼照顧者的帕爾『像艾利歐的前隊友一樣死去』這種可能，就痛苦得幾乎無法呼吸。

菲妮亞困惑地抬起頭來，這個回答與她所想的完全不同。

「……我至今都沒能走出吉姆拉和瓦迪他們逝去的陰影」

她意識到自己一定無法承受這個現實。

「…………」

她羨慕地注視着埃里奧獻上祈禱的背影，以一種充滿敬意的目光，看重的並非他的戰鬥能力，而是他那份9;內心的強大9;。

埃里奧打掃完兩座墳墓，獻上新鮮的花朵。

埃里奧流着血，痛徹地明白：如果不去掙扎，就連那一絲微弱的可能性都會消失。

「埃里奧哥……太裝帥了吧。是想讓我愛上你嗎？」

兩人像真正的兄妹一樣，一邊閒聊着一邊回家了。

「啊哈哈哈哈，開玩笑的啦，開玩笑！你也太慌張了！」

爲了掌握權力而追殺親妹妹。這在權力鬥爭中倒是常見的事……

雖然很想立刻衝到帕爾身邊，但既不知道他被關在哪裏，這麼做也會讓他的犧牲變得毫無意義。

「正因爲沒有走出來，所以至今還在想着他們兩個。只要沒有走出來，就絕對不會忘記吉姆拉和瓦迪。而且，正因爲不會忘記那份絕望、後悔和痛苦，我才能繼續掙扎。因爲我知道，只要不放棄、堅持到最後，奇蹟就可能發生」

和埃里奧相比，哥哥桑托爾是多麼的膚淺啊……

「要是埃里奧哥是我的親哥哥就好了……」

「在矮人王國的地下城裏，被9;獵殺冒險者9;的精靈族襲擊時，如果我作爲隊長做出其他選擇的話，也許他們兩個就不會死。不，更早之前，那天要是沒有決定爲了賺錢去那麼深的地方的話……自從他們兩個去世後，我一直在想這些事」

面對慌張的艾利歐，菲妮婭用僵硬的聲音問道。

菲妮亞接過手帕，擦拭流下的眼淚。

另一邊，聽到這句低語的埃里奧……

艾利歐在解釋時注意不讓聲音和態度變得陰沉。

不過，她本人還沒有經歷過隊友或親近之人離世的經驗。

（但是，如果帕爾死了的話……！）

「…………」

如果青梅竹馬又是摯友的帕爾失去生命的話……

埃里奧掏出手帕，一邊遞給菲妮亞一邊說道。

菲妮婭感到內心彷彿被火焰灼燒般痛苦，雙手隔着衣服按住胸口，低下了頭。

「不、不是這樣的！我不是那個意思才遞手帕的ーー！」

他結束祈禱，拍掉手上的灰塵站了起來。

菲妮亞並不是在評價埃里奧的戰鬥能力。相反，如果是徒手比拼力量，她甚至有信心能夠壓倒性地取勝。

這句話是不經意間脫口而出的。

「但是，我覺得這樣也好」

「…………」

隊友喪生ーー這樣的事，菲妮婭從小就在地下城附近的首都生活，經常聽說。

聽到他的話，菲妮婭受到了些許衝擊。

正在打掃吉姆拉和瓦迪墓碑的艾利歐注意到了她痛苦的樣子。

她忍不住想，如果埃里奧真的是自己的哥哥，也許就不會像現在這樣受苦了。

雖然帕爾作爲人質對菲妮婭來說有價值……但這種狀況能持續多久，她也不清楚。

（9;要是埃里奧哥是我的親哥哥就好了9;，嗎。她說自己被捲入權力鬥爭而被追殺，原來追殺她的是她的哥哥啊……）

「艾利歐哥……」

埃里奧因『前冒險者，有實戰經驗』的履歷備受重視，被委任爲村裏自衛團的隊長。他在指導村裏的年輕人之後，每天都會抽出時間揮劍，握盾。

不過，這也不是能輕易介入的話題，所以埃里奧假裝沒聽見。

「是我和米婭的夥伴ーー一起做冒險者的隊友的墓。和父母不同，遺體沒能帶回來，只放入了遺發。」

「艾利歐哥……你是怎麼克服隊友們死去的打擊的？要怎麼做才能克服？我……我絕對做不到！光是想到那種可能就……」

她看着因自己的話語而慌亂的埃里奧，不禁露出微笑。

因爲笑得太厲害，又流出了和先前不同意味的眼淚，她用接過的手帕再次擦拭。

然而，埃里奧自己也清楚，無論多麼努力，都不可能戰勝那個9;獵殺冒險者9;的精靈族凱特。但正是因爲不斷掙扎，自己和妹妹米雅才能被達克他們救下。即使無法與敵人抗衡，只要繼續掙扎，哪怕生存的可能性不足百分之一也好。

（埃里奧哥是個堅強的人……）