第一話 護衛任務

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潤色：julixian

不久前，獸人聯合國爲了與『巨塔魔女』對抗，綁架人族，強行聚集奴隸並讓他們上戰場。我無法容忍這種違法行爲，決心徹底粉碎與我們爲敵的獸人聯合國。

我本打算使用神話級的『乖離世界』，將他們一個不漏地困住，讓他們贖罪……

但結果卻是，獸人聯合國一方因魔法道具失控而自取滅亡。

然而，雖然實際上是自取滅亡，但從客觀角度來看，這隻能被視爲『巨塔魔女』在不傷及任何一個被非法扣押的人質狀態的人族的情況下，成功解救了他們並擊敗了獸人聯合國軍隊。

結果，魔人國感到了危機感並帶頭召開了原本還有數年餘裕的拿茵公國會議。他們召開會議，打算召集九個國家的國王等人商討如何應對『巨塔魔女』。

我被人族王國第一公主莉莉絲請求，作爲這次拿茵公國會議的護衛出席。

據她所說，『會議上會有魔人國和龍人族的最高層或與之親近的人物出席。親眼見到兩國最高層的面孔對萊特大人來說應該是有益的。』

正如她所說，親眼確認魔人國和龍人族最高層的面孔，考慮到今後的發展，確實不是壞事。

但是，只有一個問題。

據說要成爲王族和高級貴族的護衛，需要冒險者A級的資格。

因此，我們冒險者小隊『黑色小丑』決定接受一個護衛任務，以此晉級爲冒險者A級。

而現在，我們正在執行受託保護『鬼島國』的『巫女公主』的護衛任務……

在護送途中，當我們乘坐馬車在街道上移動時，突然遭到了一羣怪物的襲擊。

「是「劍猴 等級150」嗎」

我，也就是萊特……現在以在地上活動的『黑色小丑』成員達克的身份，使用了『SR 鑑定』卡來獲取敵人的信息。

正如其名，它們的手被骨頭和毛髮覆蓋，變成了刀刃，鋒利程度甚至超過普通的劍。體長約2米左右，通常成羣行動，一旦發現獵物就會多隻一起發起攻擊。

本來這不是會出現在街道上的怪物。它們平常在森林深處活動，但可能是不幸迷路了出來，我們似乎被這羣劍猴盯上當成了獵物。

『吱吱吱吱！』

哥爾多和涅姆姆似乎也是如此。

「那樣的話任務就會失敗，就無法晉升爲冒險者A級了，所以不能那麼做哦。當然，我很高興涅姆姆爲我生氣的心情呢」

當然，隨着等級提高，怪物的智力也會提升。但是，劍猴的等級並不算很高。儘管如此，它們的頭腦未免也太靈活了吧？

「巫女公主大人，將我們和人族相比實在是太過分了。」

心情愉悅的涅姆姆和我，再次隨着哥爾多駕駛的馬車搖晃，一邊警惕着周圍的動靜一邊繼續交談。

莉莉絲打算在這次緊急召開的拿茵公國會議上就任人族王國女王，並向我尋求協助。

我坐在座位上一邊聽着梅伊的報告，一邊皺着眉頭看着手中的文件，開口說道。

「這些怪物明明知道已經無法戰勝我們了，爲什麼還不放棄撤退，反而一再衝鋒？實在是令人費解啊」

當劍猴們從森林中衝出來時，它們擋在馬車前方阻止我們前進，同時向左右散開封鎖了逃跑的路線。

我多次向上空發射了具有質量的『土箭』，用曲射的方式擊碎了劍猴的頭部。

作爲回報ーー雖然不能說是對價，但她會僱傭我們『黑色小丑』隊伍作爲護衛，讓我們有機會確認『出席拿茵公國會議的各國高層』的面孔。

我一邊向她道謝，一邊伸手拿起茶杯喝了一口。

（正如哥爾多所指出的，到這種程度同伴都被殺死了，一般不是應該逃跑嗎？）

作爲護衛對象的四葉等人當然聽不到哥爾多的嘀咕，被提醒的四葉調皮地吐了吐舌頭，然後開口說道。

然而，實際上負責國家政治和軍事等事務的是『上浄家』，而支持巫女公主祭祀和生活的是『下柱家』。

我以護衛的態度回答委託人，同時開始着手處理倒下的怪物。

「不過，對人族來說還算不錯吧？嘛，比起我的護衛們還是差遠了呢～」

「土箭！」

『奈落』最底層，辦公室。

因我的話語而憤怒的涅姆姆瞬間變得興高采烈起來。

「巫女公主和她的護衛們每年都會多次從學園回國，所以他們對這種旅程已經很熟悉了。我們只需要作爲一名護衛，按照巫女公主護衛隊的指示陪同她們回國就行。從某種意義上說，這是一個非常輕鬆的任務……但是，沒想到這位巫女公主居然是朧的熟人……世界真是小啊。」

「沒想到在多次回鄉時使用的矮人大道上會遇到這麼危險的怪物。呃，是叫「黑色小丑」吧？難道說，你們是那種運氣很差的類型嗎？」

她不快地皺眉怒喝道。

雖然無數劍猴向涅姆姆發起攻擊，但她卻像在跳優雅的舞蹈一樣閃避，同時用雙手握着的匕首在擦肩而過時割斷它們的脖子。

他們的目光牢牢盯着涅姆姆如舞蹈般優雅戰鬥時飄動的銀髮，以及她的大腿和胸部等部位。

可能是察覺到戰鬥結束了，這次的護衛對象ーー鬼島國名義上的最高領導人巫女公主，名叫四葉的少女，在侍女的攙扶下從馬車上現身。

爲了解決那些試圖接近停在後方的巫女公主馬車的劍猴，我從自己所乘坐的馬車的車伕座位上，向上空發射了多次名爲『土箭』的攻擊魔法。

『R 風刃』屬於較弱的魔法卡，單張可能無法擊殺劍猴，所以我連續多次命中同一位置，切斷它們的軀幹使其斃命。

「冒險者A級的晉級考試任務確定了是挺好……」

當時的鬼人族開始稱呼這位少女爲『巫女公主』。

「而且對方雖然只是個擺設，卻是鬼島國的最高領導人巫女公主。據我所知，在我被驅逐之後，朧才和巫女公主認識的。」

梅伊一邊泡茶，一邊將茶杯放在桌上，附和着我的話。

但是，公會似乎認爲『因爲有各國高層的推薦信』就立即晉級會讓公會顏面無光。如果通過的話，以後可能會『助長各國專橫行爲』。

此後，巫女公主爲了繼續監視和封印『一旦甦醒就會毀滅鬼島的鬼神』，發誓永遠居住在封印地點附近。愛戴她的鬼人族聚集在周圍，幫助封印和照顧她的日常起居，不知不覺間，一個被稱爲『鬼島國』的國家就誕生了。

雖然他們圍在巫女公主的馬車周圍進行護衛，但視線卻全都集中在與劍猴戰鬥的涅姆姆身上。

『吱吱吱吱！』

被人害怕也沒有意義，所以我們在一定程度上隱藏了實力。

（誰是小丫頭啊！不過其他部分我倒是同意！）

或許，這些劍猴是故意跳到前面的馬車前阻擋，拖延時間，同時打算從後方發起襲擊。

當然我仍然保持警惕，但還是忍不住想看看負責左右防禦的哥爾多和涅姆姆的情況，於是將視線轉向他們。

「風刃！」

「達、達克大人！」

魔人族對此事態嚴重性的認識促使他們牽頭，緊急召集了九個國家的國王等人舉行拿茵公國會議。

護衛四葉的鬼人族男性們聽到她的發言後，出言責備道。

在我右側，哥爾多正使用盾牌和劍應對多隻劍猴。

哥爾多一邊歪着頭說出疑問，一邊用盾牌擊打撲來的劍猴致其斃命，又用劍斬殺另一隻襲來的劍猴。

涅姆姆對哥爾多的嘀咕做出了反應，一邊反駁一邊表示同意。

劍猴雙手的刃作爲素材能賣個不錯的價錢，但一個個切下來回收太費時間了。所以我把它們集中到一處，然後全部燒掉了。

雖然我們的目的是在地上活躍並提高名聲來收集情報，但如果毫無限制地全力戰鬥，無論如何都會引人注目過度。

ーー鬼島，指的是位於大陸西部海洋上的一座島嶼。在遙遠的過去，鬼島上棲息着一個兇惡的『鬼神』，每天都吞噬着鬼人族。一位爲此憂心的少女與鬼人族合作，削弱了『鬼神』的力量，將其封印在山中。

從冒險者公會接到『護送巫女公主回鄉任務』後，我立即調查了作爲巫女公主的四葉的情況。不過在調查朧的過程中，關於她的信息已經有了一定程度的瞭解。

我和梅伊都不禁露出了難色。

她一如既往地看不起人族，但我與其說是惱火，倒不如說更多的是無奈。

涅姆姆似乎很高興能和我單獨相處，嘴角微微上揚，但又因爲對巫女公主一行人的態度不滿，時不時地說些尖酸刻薄的話。

如果使用過於強力的攻擊魔法，可能會驚嚇到馬匹導致它們受傷，所以我選擇多次發射『R 風刃』。雖然即使馬受傷了，用『無限扭蛋』卡也能瞬間治癒，但沒必要故意讓它們遭罪。

背後的襲擊似乎是最後一波攻擊，此後，劍猴的氣息消失了。

當然，攻擊涅姆姆那邊的劍猴們也沒有要逃跑的意思，而是一隻接一隻地發出怪叫衝向她。

而且，她還計算着切斷時飛濺的血液，注意不讓自己的身體被弄髒。即便面對衆多劍猴的攻擊，她也能如此從容不迫。

「吵死了！別一個個叫個不停，快點去死！」

我們的馬車在前面領路，後面跟着載着巫女公主一行人的馬車。

「確實如此。說這種理所當然的話只會成爲單純的諷刺。這樣會有損公主殿下的品格。」

就在最近，一個『內容非常簡單，但對外看起來很重要的任務』準備就緒，『黑色小丑』收到了通知。

「是啊。沒想到晉級考試的護衛對象，居然是萊特大人復仇目標的熟人……」

（涅姆姆的美貌在地上幾乎無人能及，被她戰鬥的姿態吸引也是無可厚非……但是，一直盯着看下去，作爲護衛是不是有點問題？）

因此，鬼島國的名義上的最高領導人是巫女公主。

處理完屍體後，我們再次登上馬車，朝着矮人王國的港口城鎮出發。

以上就是鬼島國的建國神話。

要談論巫女公主，就必須提到鬼島國的建國神話。

一邊享受着與涅姆姆的對話，我也回想起了接受這次護衛工作的經過。

☆ ☆ ☆

「咦，我又說錯什麼了嗎？我本來沒有想要嘲笑你們的意思，如果聽起來是那樣的話，那真是對不起啦～」

（我這邊已經解決了，不知道哥爾多和涅姆姆那邊怎麼樣了？）

任務內容是……『護送就讀於拿茵公國魔術師學園的鬼島國巫女公主回國』。

「既然它們要來襲擊，我們就只需要做好護衛工作就行了」

『土箭』在空中劃出弧線，彷彿被線牽引一般精準地擊中了劍猴們的頭部。不僅如此，就像在釘釘子一樣，多個『土箭』接連不斷地命中劍猴們的頭部。結果，它們的頭部像被壓扁的水果一樣被擊碎，當場斃命。

「雖說是委託人，但對達克大人也太無禮了！只要您一聲令下，我立刻就能製造出讓他們痛苦掙扎三天三夜才能毒死的毒藥，給他們注射進去。當然，我絕對不會留下任何證據！」

也就是說，『巫女公主』這個存在是鬼島國名義上的最高領導人，但沒有實權。用好聽的說法是『象徵』，不好聽的說法就是被認爲是『擺設』一樣的存在。

對於剛剛從怪物襲擊中保護了她的我們，她的第一句話竟是如此帶有嘲諷意味的話語。

雖說對方不是普通動物，而是敵意很強的怪物，但也僅此而已。聽到哥爾多的話，我不禁在心中產生了同樣的疑問。

簡單來說，對公會而言，他們需要一個『因爲完成了不能公開但很重要的任務，所以晉升爲冒險者A級』的藉口。

（與其賺這點小錢，還不如趕緊完成任務，對心理健康也更好嘛）

任務的具體內容並不那麼重要。就像『祕密護衛高級貴族』之類的，只要是『完成了無法向他人詳細說明但很重要的任務』就行。

巫女公主四葉有着及背的銀色長髮，紮成兩股隨意垂下。額頭上長着兩隻角，身材略顯嬌小。雖然五官端正，但因爲散發出一種輕視我們的氣場，給人一種很不懂事的印象。她穿着在這片大陸上很少見的服裝。上身是白色上衣，下身穿着鮮紅色的袴，外面還披着一件被稱爲千早的上衣。

（被涅姆姆這樣的小丫頭迷住了眼，一個個色迷迷的，疏忽了護衛工作的傢伙們有什麼資格說三道四……）

（如果真是這樣的話，作爲怪物來說，它們的頭腦未免也太靈光了……）

考慮到『黑色小丑』隊伍在地上活動的成績和各國的推薦信，我本以爲晉級不會太難……

事實上，正因爲他們被涅姆姆迷住了，所以還沒有注意到有幾隻劍猴正悄悄接近巫女公主的馬車。

雖然她的話裏似乎也包含了爲我們辯護的內容，但實際上卻明顯帶有輕蔑的態度。

然而，要在拿茵公國會議上擔任王族護衛，需要冒險者A級的資格。

鬼島國就是由這兩大家族統治的。

『獸人族大討伐』ーー在『巨塔街』被稱爲『人族人質救出事件』的『巨塔魔女』與獸人族之間的戰鬥不久前發生了。結果，儘管獸人族準備了壓倒性的數量，卻還是慘敗給了『巨塔魔女』。

所以冒險者公會方面對『黑色小丑』說：『我們會準備一個適合晉升冒險者A級的任務，希望你們能接受。』

對她來說，不僅是撲來的劍猴令人煩躁，我們護衛對象ーー鬼島國表面上的最高領導人『巫女公主』的護衛者，那四個鬼人族男性投來的目光更讓她感到惱火。

既然接受了護衛委託，保護他們也是我們工作的一部分，但看到他們如此低下的護衛意識，我不禁嘆了口氣。

「……不，請不必在意。那麼，等我們處理完屍體就出發吧？」

「但這有點出乎意料啊……」

哥爾多擔任車伕，馬車內部則是我和涅姆姆兩人坐着。

我（因爲外表看起來像個魔法師，衝到前面會顯得不自然）能進行遠程攻擊，所以取代了之前駕車的哥爾多，站在車伕臺上握住繮繩安撫馬匹，同時應對正面襲來的劍猴。

涅姆姆當然注意到了這些目光，她表現出的煩躁情緒甚至超過了對成羣結隊的怪物的不滿。

釋放30張『R 風刃』卡。對着正面噴灑唾液、發出威嚇聲音衝鋒而來的劍猴發動攻擊。

我一邊感到奇怪的佩服，一邊準備使用攻擊魔法進行迎擊。

這時，護衛巫女公主馬車的鬼人族們才終於注意到劍猴的接近，開始慌亂起來。

以上就是關於鬼島國和巫女公主的一般常識。

這樣一位巫女公主不知爲何在大陸最高學府『拿茵公國魔術師學園』就讀，而且據負責地上情報收集的人員報告，大約三年前開始與我的復仇對象朧有書信往來。

更有甚者，朧突然在『下柱家』內部獲得了高位，再加上書信往來的事，周圍人開始懷疑『巫女公主和朧是否在進行身份懸殊的戀愛？』。當朧被問及這個八卦時，他嗤之以鼻，並公開了他與巫女公主往來的信件。信件內容並無問題，之後熱戀的傳聞就被澄清爲誤報而平息了（當然，信件的具體內容並沒有傳到我這裏）。

雖然負責收集『奈落』最底層情報的人們也在努力調查，但關於朧在鬼島國內部的詳細情況，以及巫女公主爲何在『拿茵公國魔術師學園』就讀等問題，還有很多不明之處。

我輕輕嘆了口氣，補充道。

「本來，鬼島國四面環海，國民也比較封閉，不太願意到大陸上來。商業也以出口爲主，由於沒有迷宮，其他種族的冒險者也很少出入，所以收集內部情報難度很大。」

「我們的情報收集基本上是通過商人、冒險者等人力來進行的。從這個意義上說，鬼島國確實是一個難以收集情報的國家呢。」

梅伊一邊用手託着臉頰，一邊嘆氣，表示同意我的看法。

雖然也可以派遣青雪手下的怪物進行偵察收集情報，但如果遇到強者，被發現偵察怪物的存在，導致今後警戒度提高等情況的可能性也不是零。

因此，我們的方針是先讓商人和冒險者等進入國內，親自行動，獲取有無強者和基礎信息等。

特別是在發現『主宰』這個存在之後，這種傾向更加明顯了。

結果，像鬼島國、龍人帝國這樣其他種族很少入境的國家，情報收集難度就更大了。

除此之外，目前所知的情況也就只有巫女公主四葉在拿茵公國魔術師學園的生活態度了。

成績優秀，有許多關係親密的朋友，很善於社交。假期時會爲留在祖國的妹妹挑選禮物，在學園學習的研究內容多與『封印技術』有關。據說在學園內偶爾會因思鄉而表現出情緒不穩定的樣子，但除此之外沒有其他特別的問題。

「除了是鬼島國的擺設頭領之外，就是個再普通不過的女孩子呢。我個人對她疼愛妹妹的地方很有共鳴。」

「萊特大人，我理解您疼愛小夢，但過度溺愛是不行的。這對小夢大人也沒有好處。」

「當、當然我明白啦。我不會做出妨礙小夢成長的溺愛行爲的。」

梅伊提醒我不要因爲小夢可愛就過分溺愛她。

我自己也知道，因爲讓妹妹小夢喫了苦頭，所以總是不自覺地對她特別寵愛。但是過分溺愛對她也沒有好處。所以我認真地同意了梅伊的勸告。

我輕輕咳嗽一聲，轉換了話題。

「反正在拿茵公國會議之前還要攻陷一個國家。借這次機會攻下鬼島國也不錯。就像對付矮人王國那樣，先讓國家站在我們這邊，然後再慢慢對朧進行復仇也可以。總之，先完成任務獲得冒險者A級資格，然後再好好考慮如何報復朧吧。絕對不能輕易結束對他的復仇。」

這次巫女公主回國，朧並沒有作爲護衛參加。

我一邊思考着『要如何報復朧呢』，一邊露出陰暗的笑容，品嚐着美味的茶。在我身旁，忠誠的女僕梅伊麪帶微笑，爲了準備新的茶水而開始行動。

ーー然而，我的心理準備最終落空了。

好不容易獲得的冒險者A級晉升任務如果因此取消就太可惜了，而且這麼輕易就完成對朧的復仇也太無聊了。

「總之，聽說巫女公主回鬼島國時，朧也會擔任護衛，所以我們在護衛任務中可能會碰面。必須要牢記這一點，以免突然見面時因憤怒而失控行事。」

雖然有些撲空的感覺，但爲了獲得冒險者A級的晉升資格，我們『黑色小丑』的成員決定先專注於護衛任務。

我不自覺地露出了一絲殘忍的笑容。