第七話 絕對的力量

曾經的『種族集合』成員朧，出生於鬼島國地方城市的一名士兵的次子。

鬼人族的男性從小就會接受武藝訓練作爲基礎教育，這是很普遍的做法。

這是因爲有一種風氣認爲，當『鬼神』將來複活時，與巫女公主一起戰鬥並打倒它是鬼人族男子的職責。

年幼的朧也不例外，和哥哥以及住在附近的同齡人一起學習武藝。他天生就適合運動，模糊地想着『將來自己大概也會像父親一樣成爲士兵吧』。

ーー然而，一件改變少年朧想法的事情發生了。

那天，朧不知爲何很早就醒了。雖然比平時稍早，但他還是獨自前往日常的晨練，在還沒有人的沙灘上拿着木刀開始了形態練習。

剛開始練習，朧就察覺到了異常。

「嗯!? 那該不會是海中怪物吧!? 」

起初他以爲是遠處海面上漂浮的木板之類的東西，但很快就意識到並非如此。

一隻巨大的魚形怪物，頭部巨大，全身覆蓋着如金屬鎧甲般閃亮的鱗片，正朝着沙灘猛衝過來。

鬼島國不知爲何不會出現地下城。這個原因至今仍在研究者之間討論，但尚未明確。

作爲沒有地下城的代替，鬼島國偶爾會出現高等級的海中怪物。與陸地上的怪物相比，海中怪物的等級通常更高。

鬼人族通過擊敗誤入的高等級海中怪物來提升自己的等級。

在九大種族中，可以說鬼人族是最習慣對付海中怪物的種族了。

雖然年幼的朧只是看過幾次獵殺海中怪物的場景，但即使隔着這麼遠，他也能感受到這隻怪物散發出的威壓感，知道它是高等級的。

這是一隻等級超過一千，本不該出現在這種地方的、如同神話中的怪物般的海中怪物，正筆直地朝着沙灘衝來。

「啊啊……啊啊……」

雖然應該立即大聲呼喊，通知大人們，但朧卻腿軟得癱坐在了原地。

年幼的他被高等級怪物的威壓嚇到了。

考慮到他的年齡，沒有嚇得失禁已經算是不錯了ーー但同時，他也目睹了一個改變自己價值觀的事件。

（獨自潛入迷宮提升等級不僅困難，收入也少得連維持生活都很艱難啊……）

朧的大腦被目睹的『黑衣人族』的強大實力深深烙印。

他們名爲『黃金寶箱』，是一支潛入迷宮尋找寶箱、追求一夜暴富的冒險者小隊。

他聽到的傳聞內容是，『某個妖精族騎士爲成長極限而煩惱。但有一天，他砍殺了人族奴隸後突破了成長極限』。

『有非常強大的人族出現在鬼島國』這種不靠譜的傳言一度傳開，但沒人相信，這件事就被當作解決了。

但是，邀請唯一生還的朧加入自己冒險者隊伍的人並沒有立即出現。一方面是因爲不吉利，另一方面朧本人與其他隊伍的關係也不夠好到會被邀請。

被切斷的海中怪物的軀體上，不知何時站着一個人族男性。

「…………」

「救、救命啊！不、不要！我、我不想死ーー呃！」

朧從鬼島國來到大陸時，最初因文化差異感到困惑，花了一些時間才適應。

從頭到腳都是黑色的人族在擊敗怪物後轉向朧，但似乎很快就失去了興趣，瞬間就從那裏消失了。

『黃金寶箱』小隊潛入地下城發現了寶箱。確認裏面的內容後，發現是一面魔法道具『手鏡』。

朧醒來後，士兵詢問他發生了什麼事，

對朧來說這樣反而更方便。

就這樣，朧爲了變強而不斷掙扎，但絲毫沒有前進的跡象。

在這樣的氛圍中，只有朧沒有表現出喜悅，獨自陷入了沉思。

黑色的頭髮，眼部被黑布遮住，手中握着從刀刃到刀柄都是黑色的刀。

當然不是無償工作，『上浄家』的使者承諾給予大量金錢作爲報酬，如果他願意的話，還可以在鬼島國內獲得高位。

單方面下達了命令。

無法放棄兒時所見的『絕對強大』，朧開始爲了超越正在接近自己的『成長極限』而努力。

（恐怕在下的『成長極限』是600級左右吧……）

『黃金寶箱』時期賺的資金即將耗盡時，實質上統治着鬼島國的『上浄家』上層派來了使者。

（如果對那個『黑色人族』或同等強度的人使用『複製之鏡』，是不是就能獲得『絕對的力量』？）

由於他本來就爲了提升自己的實力而四處尋找『強者』，因此周圍的人並沒有覺得這有什麼不自然。

等到四下寂靜時，朧殺害了所有隊伍成員。

『黃金寶箱』的魔人族隊長用一個簡單的鑑定道具確認後……

注意到怪物的頭顱掉落在沙灘上發出沉重響聲的成年鬼人族們去查看情況時ーー發現了昏迷的朧和明顯是高等級海中怪物的頭顱，大爲震驚。他們慌忙大聲呼喊，向周圍通報異常情況。

這比『人族瞬間斬斷了等級超過1000的怪物的頭』要現實得多。

在士兵們聽到通報聚集的同時，醫生趕到昏迷的朧身邊進行診斷。判斷沒有外傷，只是單純昏迷後，趕來的母親在周圍人的幫助下將他擡回了自己的房間。

朧看着自己的等級，眉間皺起，似乎很頭疼。

雖然他能攜帶行李，獲取擊敗怪物後可以出售的部位和魔石等，但一個人無法徹夜警戒，也不能露宿野外。

『哦哦哦哦！』

朧很快意識到了問題所在，並開始採取應對措施。

冒險者們興奮地喊了起來。

朧已經達到了大約400級，但他意識到與之前相比，提升速度變慢了。

幾年後，由於朧比任何人都更認真地進行武藝訓練，再加上本來就有天賦，他成爲了同齡人中出類拔萃的高手。

朧一邊歪着頭，一邊擦拭刀上的血跡，將刀收入鞘中。

鬼人族幾乎不離開島嶼，成爲冒險者的人很少。

他在內心看到了『複製之鏡』的可能性。

（等級提升變慢了啊……）

首先，根據調查，附近並沒有人族停留的相關信息。

朧經常用冒險者活動賺來的資金購買人族奴隸，然後帶到城外的森林裏，將他們綁起來砍殺。

朧的不在場證明很成功，周圍的冒險者都認爲隊伍成員全都遇難，只有朧一人幸運生還。

不知不覺中，他開始渴望『自己也能像那個黑衣人族一樣強大』。

他只是一心想着如何爲獲得『複製之鏡』製造不在場證明。

特意把人族奴隸帶到森林深處，是爲了殺死後讓怪物喫掉屍體，減少處理的麻煩。

他還積極參與對付誤入的海中怪物的戰鬥，不知不覺間就被視爲『年輕一代中的第一人』，但是，

他再次睜開眼睛時，已經在自己的房間裏了。

黑衣男子從眼前消失後，可能是由於恐懼、緊張感和危機感的解除，朧失去了意識，當場倒下了。

而且，獨自探索迷宮是很困難的。

多虧沒有貪心地偷走其他成員的裝備，才只是得到了同情的目光就糊弄過去了。

使者說道，

正朝着沙灘衝來的海中怪物的頭部突然被斬斷，在空中飛舞。隨即重重地落在沙灘上，發出沉重的響聲。

「接下來只需要把『黃金寶箱』成員們的屍體餵給合適的怪物來僞裝現場……」

照這樣下去是無法獲得理想中的強大實力的。

在大陸上被稱爲人族並受到歧視的種族，不可能打敗推定等級超過1000的怪物般的魔獸。

朧失望地嘆了口氣，將屍體丟棄在森林裏，轉身朝着城鎮走去。

朧揮舞着鬼島刀，朝着被綁在樹上的人族奴隸砍去。

ーー那天晚上。

寂靜籠罩了整個沙灘。

「要他協助尋找被稱爲「主宰」的強者」

然而，符合朧期望的人才一個也沒有，就這樣過去了數年。

朧毫不猶豫地背叛了共同經歷數年苦樂的『黃金寶箱』成員。

（必須環遊大陸，找到值得使用『複製之鏡』的擁有『絕對力量』的人）

最終，朧的證詞被當作『看到衝上沙灘的高等級怪物屍體後，年幼的少年嚇暈過去，做了夢並與現實混淆』來處理。

朧獨自一人開始環遊大陸尋找強者。

『吼呀啊啊！』

結果，朧比以前更加刻苦地投入武藝訓練。

朧一次都沒有眨眼，那個人就像從一開始就不存在一樣，在他眼前消失了。

連同綁着的繩子一起，從鎖骨到右側腹部被切斷。

「…………」

然而，年幼的朧並不認爲自己親眼所見的事實是夢或幻覺。

『黃金寶箱』的成員們都信任朧，完全沒想到他會背叛。多虧如此，朧毫不費力地殺死了『黃金寶箱』的成員們，成功獲得了『複製之鏡』。

「……這樣真的能超越成長極限嗎？」

最終，爲了變得更強，朧決定離開鬼島國，前往大陸。

但是，問題出現了。

他拼命解釋說『是一個黑色的人族打敗了那個怪物』，但士兵的臉上只露出了看可憐孩子的表情。

（仔細回想起來……那個海中怪物似乎有些害怕。恐怕是因爲害怕那個黑衣人族才逃到這裏來的。連推定等級超過1000的那麼厲害的怪物都會逃跑，那個黑衣人族竟然如此強大！太厲害了！）

休息日，他獨自挑戰高等級怪物，或向被稱爲『強者』的雙名冒險者請教。此外……

他抓住這個傳聞購買人族奴隸，多次砍殺，但絲毫沒有感覺到突破成長極限的跡象。

對追求『絕對力量』的朧來說，共同經歷數年苦樂的隊友的死亡根本無關緊要。

這個應對措施就是……『組建冒險者小隊』。

他也意識到，僅僅靠擊敗偶爾誤入的海中怪物，很難提升等級。

ーー就在這時，朧迎來了轉機。

當然，也有比自己強得多的人物存在，但與烙印在他幼年腦海中的那個『黑色人族』相比總是遜色不少，讓他猶豫是否要使用『複製之鏡』。

「不愧是隊長，運氣真好啊！」

據說鬼人族的成長極限在500到700級之間。

隊員們你一言我一語地向魔人族隊長表示祝賀，彼此分享着喜悅。

「!? 名字叫『複製之鏡』。雖然是一次性消耗品，但據說能獲得照進鏡中之人的力量!? 如果是真的，那豈不是史詩級，不，幻想級的稀有道具!? 」

朧作爲前衛加入了他們的小隊，擊敗了大量怪物提升等級，獲得寶箱，得到了比其他人更高的報酬。

即使從遠處也能認出是人族男性。

『成長極限』是指達到一定數值後，等級就不再提升的現象。

他們的活動內容正符合朧的期望，所以他立即同意加入。

這是一個由魔人族領導的、與獸人族混合組成的小隊。

（在下的實力與那個『黑衣人族』相比，還是太不成熟了……）

「他本以爲在大陸上被人族蔑視的人族也有有效的用途，但是……」

沒有角，也不是獸耳或妖精耳。

每當實力提升時，他就會回想起深深烙印在腦海中的『黑衣人族』的刀法和技藝，深刻感受到自己與之間的巨大差距。

當朧表示希望時，一直知道『鬼人族實力很強』並想要招募他的冒險者小隊舉手了。

朧切身感受到了自己的成長極限。

另外，朧過去曾加入由多個種族組成的『黃金寶箱』隊伍，這一點也得到了認可。

「『黃金寶箱』的目標，『一夜暴富』就要實現了！」

如果把幻想級的魔法道具拿去拍賣，不知道能賣出多高的價格。

「哼！」

（不行！絕對不能接受這種事！在下一定要獲得像那個『黑色人族』那樣的『絕對強大』！）

這個命令對朧來說正是求之不得。

『不分種族，如怪物般強大的存在』ーー對於擁有『複製之鏡』的朧來說，『主宰』這樣的存在簡直是垂涎三尺。

（說不定我小時候遇到的那個『黑色人族』就是那個『主宰』呢……）

朧隱約理解了『黑色人族』是什麼樣的存在。

因爲有可能接近那個人，所以『拒絕』這個選項是不存在的。

「我恭敬地接受這個任命。」

「嗯，甚好。」

與鬼人國簽訂契約後，朧移動到指定的城市，加入了『種族集合』。

朧雖然沒有表現出來，但他非常期待能在『種族集合』中遇到『主宰』。

（雖然運氣成分很大，真正遇到的可能性似乎很低……但說不定能遇到『黑色人族』呢）

ーー然而，與朧的期待相反，他遇到的是人族少年萊特，一個『僞主宰』。

得知他是『僞主宰』的事實讓朧垂頭喪氣，但在『奈落』殺死萊特後，朧調整了心態。

他以發現並處置『僞主宰』所獲得的鉅額獎金爲本錢，再次開始了尋找『強者』的旅程。

老實說，這種行爲在契約上接近於灰色地帶。

爲了不引起可能出現的其他『主宰』候選人的警惕，各國協議禁止曾經參與任務的人再次尋找『主宰』。

但朧並沒有公開尋找『主宰』。

他只是用私人財產尋求『強者情報』而已。收集這種情報的不只有朧一個人，其他一些追求強大的怪人冒險者也在這麼做。

而且他以前就一直在收集『強者情報』，所以公開指責朧也是不合適的。

再說，他也並不是只執着於『主宰』。

「只要擁有「絕對的力量」，就算是怪物也無所謂……」

朧收到了一封信。

除了前任家主的父親也是突然去世這一點之外，他是歷代最年輕的家主，得到周圍人的廣泛支持。他頭腦聰明，才華橫溢，相貌英俊，性格溫和，冷靜沉着。武藝也比一般士兵強，簡直是個沒有明顯缺點的完美人物。

朧本以爲這就是事情的全部了，但是……

然而，他的預想再次被打破了。

儘管如此，她還是特意寫信來，這讓朧感到疑惑，但這些情報也並非特別需要隱藏的。

他們向姬巫女謊稱因爲咒術的緣故『鬼神』正在變弱，實際上通過獻祭不斷強化『鬼神』，同時逐步增強對它的控制力。

聽到他的話，平時不怎麼表露情感的朧也露出了驚訝的表情。

下柱家世代負責支持巫女公主的生活和祭祀，是鬼島國實質上的第二大組織。

（9;鬼神9;真實存在這點已經讓我喫驚，但如果這話是真的，對在下來說簡直是天大的好運！如果他們的計劃成功，在下豈不是就能確實地獲得9;絕對的力量9;了嗎！）

就像朧在心中評估光彥一樣，對方也在打量着朧。當然，在朧來訪之前，下柱家已經通過各種手段收集了關於朧的信息。

雖然眉間皺起顯得有些麻煩，但只需要把獲得的情報寫在信上寄出去就行了。

『如果大陸的其他種族來進攻，鬼島國會不會陷落』

當然，比起人族或鬼人族，獻祭封印了『鬼神』的姬巫女更能增強對『鬼神』的支配力。

寄信人是鬼島國名義上的最高領導人，現任巫女公主四葉。

因此，爲了將『鬼神』武器化，上浄家首先解除了被封印的『鬼神』頭部的封印。爲了恢復其削弱的力量，開始獻祭活人。

朧雖然感到疲憊，但還是寫了同意的回信。

雖然上位者說『隨意些』，但朧也不年輕到會完全照字面意思理解。

但後來他們得知，除了鬼島國之外還有大陸，而且其他種族正在進行高度發達的國家建設。

「光彥大人，爲何要向在下透露如此機密……」

拒絕的話，被盯上也不好。

隨着大陸知識的傳入和時間的推移，各種技術也有了進展。一位研究者向上層提交了一篇論文，內容是關於「完全控制9;鬼神9;的可能性」。

當時的上浄家首領讀了這篇論文後，產生了「如果能完全控制9;鬼神9;，是不是就能統治大陸」的野心。

「…………」

「初次見面，在下名叫朧。能夠拜見掌管下柱家的光彥大人尊容，實在是不勝榮幸。」

除此之外，他們還祕密購買人族奴隸，在被判處死刑的鬼人族罪犯身上刻下『隸屬咒術』，不斷獻祭給『鬼神』。

「…………」

「失禮了，多謝。」

地點是鬼島國首都的下柱本家客廳。

「應該不是什麼麻煩事吧……」

「……下柱家家主的信？」

「下柱家打算役使9;鬼神9;，不僅要統治鬼島國，還要統治整個大陸。」

「本來應該是我去拜訪你的，但最近實在太忙了。多虧你特地前來，幫了大忙。別那麼拘謹，咱們就隨意些吧。」

（聽說巫女公主雖然有才能能去拿茵公國魔術師學園留學，但年齡還只是個孩子。爲什麼我要和這樣的小孩談戀愛啊……饒了我吧）

「想要我掌握的「強者情報」？巫女公主爲什麼會想要這種情報？」

於是，上浄家想到了將被削弱的『鬼神』作爲戰略武器。

與使者會面幾個月後，下柱家家主似乎對朧的背景產生了興趣，寄來一封信，內容是『想要直接與你見面交談』。

在完全控制『鬼神』之後，他們計劃將上浄家高層不分老幼男女全部作爲祭品獻祭。

（果然如傳聞所說，相貌英俊，魅力十足。身體穩如磐石，即便現在翻過桌子突然襲擊，恐怕也不容易制服他）

光彥的表情從之前的親和轉變爲一抹陰暗而嗜虐的笑容。

「上浄家那羣蠢貨多虧長年乖乖聽話，完全沒有察覺到下柱家的背叛。他們就像是隻會在上面擺架子貪圖權力的無能之輩。朧閣下，你不也這麼認爲嗎？」

據說，下柱家的家主根據『在拿茵公國魔術師學園留學的巫女公主與一名鬼人族男性通信』、『巫女公主本人不願透露信的內容』、『收到信時會高興地拆開』等推測，懷疑『巫女公主和朧是戀人關係，正在互相通信。朧會不會是想接近巫女公主的壞人？』

結果，下柱家內部祕密決定實施『表面上與上浄家攜手合作，實際上卻要摧毀上浄家並統治鬼島國』的計劃。

ーー建國初期，鬼島國的目的之一是削弱被封印的9;鬼神9;。

「這是巫女公主大人寄來的所有信件。請您過目。」

幾天後，又收到一封信，上面寫着希望朧能定期告知他新獲得的『強者情報』。

他在信中簡單寫下了自己知道的『強者情報』，然後就立即寄了回去。

送走使者後，朧鬆了口氣，心想『這下應該不會再和那些大人物有牽扯了吧』。

上浄家的族長對這個表演欣喜若狂。

下柱家的族長光彥露出殘酷的笑容說道。

在『奈落』殺死萊特幾個月後。

榻榻米上擺着桌子，牆上掛着字畫，還插着鮮花。

「……!? 」

但是，光彥也只是認爲朧僅僅是9;憧憬絕對的力量9;而已。他完全沒有料到朧居然擁有9;寫身之鏡9;這樣的王牌。

「姬巫女對你很親近，還和你通信。我們現在不擔心她會逃跑，即使現任姬巫女逃走了，我們手裏還有她妹妹。但是，能不讓她逃走當然更好。所以，如果能讓與姬巫女通信並得到她信任的你加入我們麾下，我們就能完全控制她。」

多年來，通過不斷獻祭刻有『隸屬咒術』的祭品，他們幾乎完全控制了『鬼神』。爲了確認進度，他們還在解除上半身封印後，在上浄家族長面前展示了操控『鬼神』的表演。

同時在場的上浄家高層們親眼目睹了按照指令行動的『鬼神』，切實感受到未來鬼島國有可能統治大陸，彷彿看到了美夢成真。

「上浄家似乎打算向大陸上的其他種族，特別是龍人族和魔人族國家展示力量，迫使他們屈服，間接統治大陸。但我們不同。我們會把大陸上礙事的存在，不管是龍人族、魔人族、妖精族、黑暗妖精族，還是9;主宰9;，統統作爲9;鬼神9;的祭品，在強化它的同時，由下柱家作爲正當的統治者統一大陸。」

朧也理解這一事實，內心狂喜亂舞。

讓下柱家支撐她的私生活和公務，在精神上則讓她依賴朧。

「朧殿，如果可以的話，要不要加入我們？我強烈認爲你有這個資格。」

他嘆了口氣，開始準備返回鬼島國的旅程。

「失禮了，您就是朧大人吧。我是在鬼島國下柱家工作的人。能否就您與巫女公主大人通信的事情向您詢問一下呢？」

朧以問題回答問題，但光彥並沒有不悅，反而帶着彷彿看穿他內心的銳利戲謔表情指出。

雖然並不是積極想要成爲怪物，但如果能獲得『絕對的力量』，他認爲最壞的情況下也可以對怪物使用『複製之鏡』。

朧雖然很想當場抱頭，但還是忍住了。他從椅子上站起來，爲以防萬一取出了一直保存着的一疊信，遞給了使者。

「反正違抗上級也沒什麼好處」

聽到光彥的指出，朧倒吸一口涼氣。

雖然只是名義上的，但她畢竟是鬼島國的最高領導人。如果她想要的話，應該不用依靠朧就能獲得大陸的『強者情報』纔對。

無法趕走對方，只好將其請到自己住宿的房間，並示意其坐下。

因爲他的指出正中要害。

「加入你們？」

使者歸還了信件，說道『今後也請繼續陪伴巫女公主的任性』，然後鞠了一躬，起身離開了房間。

約定當天，朧前往拜會現任下柱家家主。

朧勉強寫了同意的回信，從此開始定期向巫女公主發送『強者情報』。

朧也坐在對面聽他說……

光彥身高大約175釐米，身着狩衣。最引人注目的是他的眼睛。作爲鬼人族，他罕見地有着異色瞳，再加上出衆的五官和聲音，散發出一種強烈的魅力。

「!? 」

然而，上浄家所設想的那種未來絕對不會到來。

「最重要的是ーー我們已經徹底調查了朧閣下的出身和至今爲止的所作所爲。再加上直接交談後，我更加確信了。你渴望9;絕對的力量9;吧？如果加入我們，你就能獲得你所渴望的9;絕對的力量9;，你意下如何？」

「誤會解開了，我也放心了。」

隨着與大陸的交流加深，實際掌控這個國家的上浄家開始感到危機感。

他們打算佈下重重包圍網，絕不讓姬巫女四葉逃脫。

「在我們下柱家的協助下，上浄家所追求的9;鬼神9;強化和控制已經有了眉目。沒錯，這都是多虧了我們的努力……本來照顧姬巫女的下柱家與負責國家運營的上浄家是平等的。甚至可以說，由於原本是照顧作爲國家中心的姬巫女，下柱家在權威上更高一籌。儘管如此，上浄家卻忘記了自己的立場，開始把下柱家當成他們的狗或奴隸一樣對待。你不覺得沒必要一直與這些忘記立場的愚蠢之徒攜手合作嗎？」

光彥直視着朧。

他們在姬巫女的身體上刻下『隸屬咒術』以控制『鬼神』，然後將她作爲祭品獻給了『鬼神』。

據說，當初『鬼神』在鬼島肆虐時，他們設下陷阱封印了其下半身，限制了其行動。然後鬼人族一起攻擊，逐漸削弱它，建國神話中的初代姬巫女又逐步封印了上半身。最終成功將『鬼神』完全封印。

朧雖然對這過於完美的形象感到有些可疑，但還是事先預約了見面時間。

確認內容後……

朧從坐墊上起身，向下柱家家主鞠躬致意。在光彥的邀請下，他重新坐回坐墊，端正姿勢。

（前任下柱家家主突然去世，他的獨子繼任。據說是下柱家開創以來最有才能的人，雖然年紀尚輕，但深受上浄家和部下的信賴）

回到鬼島國後，朧並沒有立即前去會面，而是先收集了一些關於下柱家家主的信息。

使者接過信件，仔細查看了每一封。他抬起頭，對朧露出了一個略帶歉意的苦笑。

光彥開始講述他祕密推進的計劃。

朧警惕地打開信件，擔心會像被要求協助尋找『主宰』時那樣，強制性地被捲入麻煩事。

「從內容來看，是我們太過魯莽了。」

（雖然麻煩，但見一面的話對方應該就會消停了吧）

桌上擺着茶點，下柱家家主詢問了朧的經歷、思想以及與巫女公主的關係等各種問題。

光彥改變了氣氛，開口說道。

他們花時間向姬巫女灌輸「爲了封印9;鬼神9;，一直以來都是將姬巫女自身作爲祭品」的觀念，篡改了歷史。

這個想法在上浄家和下柱家上層進行了討論，沉溺於『統治整個大陸』慾望的他們開始付諸實施。

而在面對面交談之後，光彥似乎對朧給予了很高的評價。

在回答問題的同時，朧也在暗中觀察着下柱家家主光彥。

將姬巫女和上浄家獻祭給9;鬼神9;。再用統治後的國家力量繼續獻祭更多祭品，9;鬼神9;會獲得多麼強大的力量，簡直無法想象。

而且，如果能用9;寫身之鏡9;將如此強大的9;鬼神9;變成自己的力量的話……。難道不就能獲得朧所渴望的，如同幼年時所見到的那個9;黑色人族9;一樣的9;絕對的力量9;嗎？

意識到這一點，朧難掩興奮之情，雙眼閃閃發光。

他從坐墊上起身，深深地行了臣下之禮。

「光彥大人，請務必讓在下加入您的麾下。在下定當盡心竭力爲您效勞」

「我就相信你會答應的！歡迎加入，朧閣下！」

「感激不盡！爲報答這份恩情，我定當鞠躬盡瘁死而後已！」

就這樣，朧加入了下柱家的麾下。

表面上的說法是『朧得到了姬巫女的青睞，光彥與他面談後也很欣賞他，因此任命他爲姬巫女的直屬護衛』。

朧和光彥各懷鬼胎，握手言歡。

ーー然而，他們的計劃出現了問題。

僞裝綁架後，姬巫女四葉和她的妹妹菖蒲真的失蹤了。

☆ ☆ ☆

下柱家本家，某個房間。

在之前下柱家首領光彥與朧密談的房間裏，他們再次面對面坐下。

光彥怒髮衝冠，猛拍桌子。

「姬巫女和她妹妹一起失蹤是怎麼回事，朧！她們不是已經安全離開城堡，按計劃轉移到藏身處了嗎!? 」

「據負責警衛的士兵們說，本應在藏身處的姬巫女她們突然消失了……」

「你是說姬巫女察覺了我們的計劃，帶着妹妹逃跑了嗎!? 」

「不，我認爲那種可能性很低。據侍女們說，她們消失前一刻還沒有任何可疑的舉動。我立即讓警衛士兵搜查了周圍，但哪裏都沒有發現兩人移動的痕跡。簡直就像是憑空消失了一樣……」

「那麼是不是像我們把姬巫女從城堡寢室帶出來那樣，有我們不知道的祕密通道，她們從那裏逃走了？難道是上浄家察覺到我們的背叛，來確保姬巫女的安全？……不，不可能。那個藏身處是我們爲了僞裝失蹤而祕密建造的。根本沒有設置什麼祕密通道。那姬巫女她們到底去哪裏了？」

作爲追求『絕對力量』的朧來說，也絕不能妥協。

鬼島國首都的城堡裏存在多條通向外界的祕密通道。

「歷代姬巫女都被作爲祭品，上一代姬巫女也以「事故」身亡連屍體都沒留下爲由被獻祭，好不容易纔有了完全控制的眉目……可惡！這樣下去多年的努力就要付諸東流了。朧！」

這番對話被一隻小動物靜靜地聽在耳中。

這次爲了僞裝失蹤而祕密建造的藏身處，根本沒有設置任何祕密通道。

那將會釋放出自建國神話以來的傳說存在，『毀滅鬼島的鬼神』，而且是完全失控的狀態。

通過那些通道，她們可以在不被上浄家眼線發現的情況下逃到外面。

「就算是那幫蠢貨上浄家，也總有一天會發現最初姬巫女姐妹失蹤是假的。如果失蹤的姬巫女們先被上浄家保護起來，我們的計劃暴露的話……沒有「鬼神」的話我們就會處於不利地位」

基於這個經驗，他考慮『藏身處是否也有我們不知道的祕密通道？』，但很快就否定了這個想法。

「遵命，我一定會竭盡全力找到姬巫女和她的妹妹！」

他下定決心，不是爲了下柱家，而是爲了自己的目的，要全力以赴尋找並找到姬巫女和她的妹妹。

即使現在『鬼神』已經足夠強大。但是，如果下柱家的計劃順利進行，『鬼神』將會變得更加強大。

而且還有更大的問題。

「一定要比上浄家更快地確保姬巫女或她妹妹！最壞的情況下，只要能獻祭其中一人，理論上就能完全控制「鬼神」。絕對要比上浄家那幫老頑固更快找到姬巫女她們！」

光彥從座位上站起來，雙眼佈滿血絲俯視着下達命令。

「冒昧地問一句……真的非得用姬巫女和她妹妹作祭品不可嗎？依我所見，「鬼神」似乎已經在我們的控制之下了……」

如果真的發生這種情況，不僅僅是鬼島國，整個大陸，甚至可以說是整個世界都有可能被毀滅。

「好不容易實現了多年的夙願，能夠控制「鬼神」，本該可以將上浄家和大陸上的龍人族、魔人族等礙事的傢伙們全部殺光的！那兩個小丫頭片子，到底跑哪去了！」

儘管如此，四葉和菖蒲還是真的失蹤了。

朧默默地閉上眼睛表示同意，但實際上情況遠不止『不利』這麼簡單。

下柱家以支持姬巫女的私生活和祭祀爲生。因此他們掌握了多條連上浄家都不知道的城內祕密通道。

下柱家的首領光彥焦急地咂了咂舌。

「多虧了我們多年的努力和研究，現在確實能在一定程度上控制它，但還不夠完全。研究人員說，根據計算，如果不刻上「隸屬咒術」，僅僅以上浄家全體上層作爲祭品的話，「鬼神」的力量很可能會變得過於強大，脫離我們的控制。考慮到要征服大陸，進一步強化「鬼神」是必須的。「不獻祭」這個選項是不可能的。正因如此，我們好不容易準備就緒，本打算用刻有控制用特殊咒術的「血」的姬巫女作爲祭品，再爲保險起見讓它吞噬她的妹妹，這樣就能完全控制「鬼神」了！」

「…………」

朧和下柱家的光彥都沒有注意到小動物的存在，慌忙開始行動搜查姬巫女們。

「…………」

「是！」

『鬼神』正是能夠扭轉這種戰力差距的存在，但由於姬巫女們下落不明，現在已經無法隨意調動它了。如果輕率地行動，讓鬼人族士兵們成爲食物和祭品，導致失去控制的話……

掌握鬼島國軍事和政務的是上浄家。下柱家只有護衛姬巫女的一些戰力，無論在數量還是質量上都無法在武力上勝過上浄家。如果真的開戰，敗北是必然的。