第三話 交涉

『奈落』最底層，執務室。

當我（萊特）正在工作時，收到了梅伊的報告。

那個報告是……

「米婭醬進入拿茵公國魔術師學園了？」

「是的，她的室友是在『巨塔街』傳教『巨塔教』的庫歐奈大人。庫歐奈大人聽說米婭大人要挑戰拿茵公國魔術師學園的入學考試，便重新入學了」

「特地放棄『巨塔教』的傳教，爲了和米婭醬在一起而重新入學嗎……」

「不，庫歐奈大人並沒有放棄『巨塔教』的傳教。只是把傳教地點從『巨塔街』轉移到拿茵公國而已」

「誒……那裏可是有女神教總本山的地方啊……竟然想在那種地方傳教……沒問題嗎？」

ーー什麼是女神教總本山？

在這個世界上存在着一個叫『女神教』的宗教。

這是一個崇拜據說創造了世界的『女神』的宗教。

然而，並不怎麼受人尊敬。

龍人族、魔人族、精靈族、暗精靈族、矮人族、鬼人族、獸人族、半人馬族ーー這些強大的種族都有『自己的種族至上』的強烈意識。

唯獨在這個世界上受到歧視的人族，相比其他種族對女神教的信仰程度要強得多。

不過，作爲讚美創造世界的女神的宗教，如果在某個特定種族的國家建立總本山的話，很可能會被政治利用。

因此女神教總本山就建在拿茵公國，並一直存在至今。

女神教教義中最有名的恐怕就是『世界創造』了。

這記載了女神是如何創造大陸和九種族的，以及被邪神盯上的事情。

在這種意義上來說，在女神教的大本營拿茵公國進行其他宗教活動……這不是在挑釁嗎？

（雖然女神教的激進派、地下行動部隊『忘卻部隊』已經被我消滅了，所以米婭她們應該不會輕易受到襲擊……）

「被追捕……這可真是個麻煩事啊……」

約爾姆……大多數商人的夢想都是在城裏擁有自己的店鋪。

（或許爲了負起責任，我該給艾里歐先生介紹個家人……比如說相親對象之類的，這樣他就不會寂寞了？）

冒險者一邊提醒馬車主人約爾姆和護衛同伴，一邊拿起武器小心翼翼地檢查貨車廂。

正因如此，她也不能退縮。

實際上，這是約爾姆作爲商人從可承受的風險和預期收益中得出的妥協方案。如果菲妮雅拒絕這個提議，約爾姆自然打算拒絕她。

「就算能加倍賠償損失的商品，該不行的還是不行啊。這不僅僅是錢的問題，如果不按預定送貨，我們的信譽就會受損。說實話，這不是單純用錢就能解決的」

然後……在貨物的陰影處發現了手臂上有傷痕的半人馬族少女菲妮雅。

第二天早上，馬車就出發了。

「……非常感謝。這樣就足夠了」

「求你通融一下！等問題解決後，我一定會加倍賠償浪費的商品損失！」

在菲妮雅從人族王國附近的城鎮偷偷上了馬車，從地下城派系的半人馬族包圍網中逃脫的第二天中午。

衛兵和冒險者們只能警戒着四周，旁觀僱主的決定。

雖然已經給米婭配備了護衛，但考慮到那裏有女神教總部，還是加強警戒比較好。

「那就這樣說定了」

「遵命」

到了中午，約爾姆停下馬車準備休息和喫午飯，當他爬上貨車廂取食材時ーー冒險者察覺到一絲血腥味。

「待會兒請把青雪叫到執務室來。我要拜託她派遣能保護米婭醬和庫歐奈小姐，並監視周邊的馴服魔物」

☆ ☆ ☆

緊急處理完傷口後，菲妮雅被商人約爾姆和護衛的人族冒險者們圍着詢問情況。

雖然9;獨自前往9;這個選擇在菲妮雅腦中閃過，但路上很可能有地下城派系的半人馬族在埋伏，而且她連一件旅行用品都沒有。

梅伊標準地行了一禮，隨後立即通過『SR 念話』與青雪取得聯繫。

把腿藏起來裝扮成人族少女，假裝是行商的女兒之類的，無論怎麼想都更有可能順利到達人族王國首都。

偷偷鑽進貨車的菲妮雅也像昏過去一樣沉沉睡去。

菲妮雅說道。

他反覆權衡利弊後向菲妮雅提議道。

就算付再多的賠償金，也無法彌補失去的信用。

約爾姆被菲妮雅的寸步不讓的態度壓倒了。

約爾姆一臉困擾地嘆了口氣。

我一邊看着梅伊的工作表現，一邊思考着其他令人在意的事情。

（雖然衣着普通，但拿出的寶石都是上品。從言行舉止來看，她確實是半人馬族中上層富戶的女兒……。但是，捲入她的麻煩實在是……不過，如果處理得當的話，說不定能得到足夠在城裏開店的資金……但是，她會嚴格遵守與人族的契約嗎……可是……但是……）

我不經意間想到了這種事。

雖然她現在並不知道……事實上，阿洛他們地下城派系已經認定菲妮雅離開了城鎮，分成了兩組：一組帶着帕魯返回自己的國家，另一組則向人族王國首都移動準備抓捕她。如果菲妮雅因爲着急而獨自前往人族王國首都的話，一定會落入地下城派系的警戒網中被逮捕。

我不禁想象起米婭離開村子後，艾里歐一個人寂寞地生活的樣子。

那個連我都沒能預料到的事態就是……

在這種狀態下前往人族王國首都無異於自殺。

（而且，好不容易見面就突然說『米婭離家也有我的責任，所以我來給您介紹個新娘』這種話，艾里歐先生肯定會嚇一跳吧）

「……我明白了。我會帶您去人族王國首都」

ーー說到結論的話，我的擔心最終只是杞人憂天罷了。反而是我自己都沒預料到的事態發生在了艾里歐身上。

在梅伊傳達完指示之前，我一直在想着這些事。

菲妮雅和約爾姆相視一笑，握手言和。

他們叫醒她，把她從貨車廂裏扶下來，簡單處理了手臂上的傷。

「但是！現在立刻出發是不可能的。作爲商人，我不能完全放棄預定的行程。所以作爲折中方案――我有一些值得信賴、不會泄露祕密的朋友。能否請您在他們所在的村子裏等到我工作結束？等我回來後，我們就立即前往人族王國首都。我會盡量抓緊時間的」

不過在不瞭解艾里歐的喜好，也不確定他是否想安定下來的情況下，貿然替他介紹新娘候選人反而不太好。

（再繼續糾纏反而會浪費剛纔爭取到的讓步呢）

ーー回到剛纔的話題。

（那麼僞裝後坐上貨車，搭乘行商的馬車前往會比較安全吧……）

這需要鉅額資金。靠第一代商人賺的錢是不夠的。一般要父子幾代積累資金才能開店。

世上沒有絕對的事。

「擅自躲在貨車裏的事我向你們道歉。謝謝你們爲我處理傷口。但是，我遇到了些麻煩正被人追捕……要躲開他們，我只能這麼做了……」

「那我連損失的信用也會補償。等問題解決後一定會支付鉅額報酬。如果你不相信，我可以簽訂契約書或者其他任何文件。只要你們能帶我去人族王國首都就行！」

ーー在那之前的一天。

馬車恰好在日落時分到達了離城鎮最近的村子。商人把馬車寄存在常去的旅店，自己也在那裏住下。

（雖然他們爲了引我出現可能暫時不會殺害帕魯……但不知道這種情況能持續多久）

他終究只是個普通人而已。

「…………」

我思考片刻後，向梅伊下達命令。

「這個女孩是誰……？」

對商人來說信用非常重要。

菲妮雅毫不畏縮地面對他們，開始談判。

「真的嗎！謝謝――」

「這些寶石全都給你們，請你們帶我去人族王國首都」

他感受到如果帶她去人族王國首都，她真的會履行9;補償損失的信用並支付鉅款9;的承諾。

（米婭醬被拿茵公國魔術師學園邀請，是因爲我向多馬斯先生推薦了米婭醬的緣故。米婭醬離開家的話，就意味着艾里歐先生要在村子裏一個人生活了……作爲推動這一切的人，我是不是該爲他做點什麼呢？）

然而，如果能成功的話，說不定在自己這一代就能實現這個夢想。約爾姆還沒有成爲能夠果斷拒絕這種誘惑的商人。

她必須儘快與9;巨塔魔女9;談判藉助其力量，否則無法救出爲了吸引追兵、給自己製造逃脫機會而留下斷後的好友帕魯。

但是，菲妮雅也不能輕易退讓。

光是想象就讓我感到有些過意不去。

「雖然我們確實要去人族王國首都，但我們已經預先安排好了要去的地方……。這樣會讓車上的商品白白浪費，不能馬上去那裏啊」

（……看來這已經是極限了）

菲妮雅拿出最後的寶石，繼續談判。

她被一個叫約爾姆的人族行商發現時正在睡覺。

如果我處在艾里歐的立場，就算是最尊敬的人說這種話也會被嚇退的。

……另外，說實話商人約爾姆也不想捲入9;半人馬族少女的麻煩9;。