明明是聖誕節

１

從扭扭樂遊戲裏可以看出一個人的運氣、判斷力、體力與身體的柔軟度。

（最一開始的第一個還沒問題，接下來的三個就難了。我這個人可說是完全沒有具備玩它所需的能力啊。）

知道遊戲大會的決戰項目是扭扭樂的時候，由乃就已經做好覺悟，心想自己有百分之七十五的可能性會輸。

雖然不是在自誇，但由乃可是直到高一那年的冬天之前，從來沒做過任何象樣的運動。獲得健康的身體之後才慢慢習慣，慢慢累積出這一年的體力。由乃十分清楚自己有多無力。說到柔軟度，也是一樣差勁。

（如果是冷靜沉着的小梨，則有着確實的判斷能力。）

關於體能與柔軟度，既然她能順利修完公立國中的體育課程，也就表示一般人有的能力她都有。雖然沒聽她說過自己的拿手科目是體育之類的，不過至少應該是比運動白癡的由乃還要好。

小梨的弱點是運氣！她那被天氣擺了一道，最後沒有考到第一志願的過往，實在是太有名的故事了。

（現在就來藉藉天地之母－－聖母瑪莉亞的力量吧。）

－－呃，那個優勝獎品有這麼吸引人嗎？不就是麪食堂的餐券？

但由乃無論如何也想要贏取勝利。這並不是因爲她瘋狂喜愛拉麪，單純只是因爲個性不服輸罷了。

用模造紙急就章做出來的扭扭樂盤上，描繪的不是有色的餅圖案，而是撲克牌上頭的花樣。也就是紅心、方塊、梅花、黑桃這四種圖案。

由於沒有輪盤，就規定改成讓參賽者從洗好的撲克牌裏面一次抽一張卡，再把手腳擺到抽到的花樣上頭。附帶一提，奇數是左邊，偶數是右邊，而Ａ到６之間的數字是手，７到Ｋ則是腳。也就是要是抽到紅心４，那就得把右手擺到紅心圖案的扭扭樂盤上。

「好了，由乃同學，接下來是從上數來第幾張呢？」

由於她們的手腳都忙着按在圖案上，所以便由祥子學姊代替玩家抽取她們所指示的卡片。

「第、第十張……」

「一、二、三、四……第十張是黑桃５。請把左手擺到黑桃圖案上。」

「咦？不會吧。」

離自己最近的黑桃，位於比她右手現在按的位置還要再右邊的地方。

「嘿！」

她交叉起胸前的雙手，想辦法讓左手按到黑桃上頭。可是也差不多要到極限了。

由乃趕緊衝了過去，緊抓住祥子學姊，並說「小令她說了一些詭異的事！」要是現在不獲得某個人的同意，自己的腦袋大概就要壞掉了。

小令今年有很多事得做，實際上已經從劍道社引退了，而菜菜也還不是劍道社社員。

小梨與由乃同時舉起了手。只不過是個拉麪券，難道還得重新經歷一次那麼痛苦的活動嗎？她可不要！

小令稍稍抬起頭來，回答速度快得令人感到意外：

「……你說什麼？」

砰咚、砰咚，心臟激烈地跳動着。

明明就是跟小令有關的事啊！

（剛纔小令說她沒有提出優先就讀莉莉安女子大學的申請書，對吧？）

正當由乃要翻倒在地上時，從旁邊傳來「啊」的一聲，接着又聽到「砰」的一聲。

語言完全不通。該不會其實小令與祥子學姊的身體，早就被外星人佔據了吧？

麪食堂的四張餐券被對半贈予兩人。

「小令，這麼重要的事情，爲什麼就只有我一個人不知情啊！」

怎麼冷靜啊？－－正當由乃打算說出口時，她才發現一件事。那就是祥子學姊非常冷靜。

說要去唸莉莉安女子大學嗎？還說要一直待在我的身邊。她不是一直這麼說的嗎？

由乃抓住菜菜的手，慢慢走到小令身旁。

可是……

「菜菜年底和年初也有很多預定事情要做吧？總不能在人家忙碌的時候請她過來吧，等新年過後，大家都比較不忙亂的時候，讓她偶爾趁着社團活動的空檔時間裏過來如何？」

「爲什麼啊？小氣鬼！」

兩人互相褒賞彼此的鬥姿，緊緊握了一個手。反正最後也沒有輸，所以由乃心情相當舒爽。

「還不知道這件事嗎？」

「紅心８，請小梨把右腳擺到紅心圖案上。」

由乃從祥子學姊身邊退開，倒退了幾步。她實在無法掌握現在究竟發生了什麼事。

怎麼回事？現在是怎樣？由乃腦子裏一片混亂。

爲什麼啊？

冷靜地思考一下，答案應該很快就會出來了。

「…………咦？」

仔細一瞧，小梨的身體狠狠地撞到了地板。

她是不喜歡被人看到弱點，所以直到完全不行之前，都還要故意裝作「沒事」，纔會這麼做的。

「我沒有提出優先入學的申請書。」

「你們早就知道了嗎？」

明明就是跟小令有關的事啊－－!!

「等、等一下！」

「這到底是怎麼回事……」

（我不行了。）

「寒假時也可以來我們家玩玩喔。雖然不大，但我們家有座道場。」

祥子學姊帶着一貫冷靜的態度，用些許同情的表情點了一下頭。

「可是我覺得用學校的式道館不太妥當耶。」

最後她們好像得出了結論，由祥子學姊宣告給兩人聽：

小令像是咬緊牙根，但又相當平淡地說了。

不過正因爲是小令切身的事，所以由乃是不可能客觀冷靜地去判斷情況的。

「那等春天過後，也就是菜菜升上高中之後呢？等你讀大學了，趁着有空的時候也是可以偶爾來指導一下學妹的嘛～～你不會這樣想嗎？」

從背後傳來菜菜的聲音。

由乃大叫了出來。

如果不這麼想，她實在無法承認現在的狀況。

我真是提出了個好主意啊！－－由乃心想。要說爲什麼的話，由乃就是不想讓菜菜和小令之間的距離忽然拉得太近。

佑巳點了點頭，志摩子同學則搖了搖頭。看志摩子同學的樣子，應該是連由乃同學的問題都沒能掌握住，根本不知道她究竟在問什麼。

「該不會由乃學姊您……」

「小令、小令。」

（我知道了。）

「纔不是小氣。只是依據實際情況判斷，那是不可能的啊。如果我上的學校跟莉莉安女子大學一樣，和高中部的校地是相通的倒另當別論。」

確實，以個人意見來說，她說得很有道理。不過也用不着這麼古板嘛。不過這種地方正是小令的特色。

「兩人幾乎是同時倒地的，要分出勝負實在有點困難呢。」

至於是爲了什麼呢？佑巳好不容易從響徹房間的尖銳聲音裏聽到幾個單字，像是「大學」還有「小令」，這下大概也猜到原因了。

「因爲兩人幾乎是同時倒地的，所以重玩。」

－－看吧？

高中部學生想要優先就讀莉莉安女子大學，就必須提交申請書纔行。小令沒有提交申請書，所以，小令不會去就讀莉莉安女子大學。

親臨現場的見證人－－祥子學姊、小令、蔦子同學、小瞳以及菜菜圍了一圈起來，開始商議結果。你們以爲這是相撲競賽的審議嗎？

這回，她看了一下小梨，心想該不會連小梨也知道吧？

「是呀。」

從客觀的角度來判斷，小令所說的內容纔是井然有序、符合脈絡的。

由於事前沒有任何徵兆，一開始還真讓人不禁懷疑她是不是故意的。可這遊戲又不是非得讓學姊贏不可，而小梨臉上也露出相當不甘心的表情，所以她應該沒有手下留情纔是。

真是讓人無法置信。

「好啊。是劍道嗎？」

由乃緩緩地、緩緩地轉過身子。她實在無法理解，爲什麼連纔剛加入這個圈子的菜菜，也被外星人佔據身體了呢？

「我的意思就是－－我不會去讀我們學校的大學。」

「我說真的。」

「……不會吧。」

「所以說……」

「－－我就知道你們會這麼說，所以就算兩人優勝吧。」

「菜菜她說，想找一天跟小令你比試比試呢。」

她甚至還想去實行那一直擱着沒做的請求－－「安排讓菜菜與小令交手」－－這也不壞。

不會吧？－－不會吧！

（冷靜！總之大家先冷靜一下！）

她就如同不小心闖進異世界一樣。

「騙人。」

由乃同學大吵大鬧着。

爲什麼小令可以正確無誤地得出解答，而沒有誤以爲是在說編織、做蛋糕或是比誰讀大波斯菊文庫的速度比較快呢？

「您叫我……」

「好的。」

小令面無表情、冷漠地回答。

爲什麼祥子學姊會知道自己不知道的事情！

「佑巳同學、志摩子同學。」

發現由乃正在觀察自己的小梨，故意不對到臉龐似地背過身子。

「那、那個！小令？也用不着這麼趕吧？」

「從上面數來第五張，拜託了。」

等到春天之後，菜菜就有可能變成由乃的妹妹了。那兩個人感情要變好的話，就等那之後再慢慢說吧。

「祥子學姊，您知道這件事嗎？」

「指導學妹？等畢業之後？……我可沒有那個意思喔。」

由乃不太明白她究竟在說些什麼，爲什麼要去就讀莉莉安女子大學的小令，會說「如果跟莉莉安女子大學一樣」呢？

「反對！」

「小令，這麼重要的事情，爲什麼就只有我一個人不知情啊！」

「祥子學姊！小令她說……！」

等佑巳和志摩子同學上完洗手間，走回薔薇館二樓時，才發現不知何時現場已經發生一場大騷動了。

發現兩人回到房間的由乃同學，露出惡鬼一般的表情朝向這裏而來。

所以，這到底是什麼意思？

２

人家剛纔是說「想找一天」，所以就是「某一天」嘛！小令！不用訂一個確定的日程，說一個更模糊隨便的日期就好啦。

當由乃從她的表情中得到「肯定」的瞬間，心情也瞬間從驚訝轉變成憤怒。

而且她爲什麼能如此輕易地邀請不怎麼認識的女生去自己家啊？

由乃嫉妒地看着小梨利落地把右腳移過去，而勉強擺出姿勢的身體已經開始發出悲鳴，兩手已經在發抖了。

用三段論法解釋的話－－

「可是小令你不是從以前就一直……」

小梨平淡地說着。難道這孩子都不會感到疲累嗎？還是說只是因爲她比較年輕呢？

「小由，你冷靜點。」

於是由乃同學只面朝回答知道的佑巳，再次問道：

「什麼時候？」

應該是問我什麼時候知道這件事的吧？－－佑巳簡單地答道：「剛纔。」

由乃同學應該是問自己「是否早就知道」還有「是何時知道」令學姊要去就讀別所大學吧？而那當中也包含着相當的責難意味，也就是「爲什麼沒跟我說啊！」的感覺。

「我是在剛纔喫蛋糕的時候，聽令學姊本人跟我說的。」

關於這件事，只能用「剛剛好坐得很近纔會聽到」來說明了。

「我是不知道由乃同學知不知道這件事啦。不過聽說這件事之後沒有馬上跟你說，也是因爲心想你不可能不知道。這是我擅自認定了……關於這點，我向你說聲抱歉。」

然後，由乃同學突然小小地「啊」了一聲。

「我知道了，那時候你們就是在聊這個吧。佑巳同學，你有一瞬間看了我一眼吧？」

「我有嗎？」

真是很抱歉，但她實在不記得。

「嗯，我有看到，真的。本來還想說你可能是在叫我……這樣啊……原來是喫蛋糕那時啊？既然如此，那也是無可奈何。我沒有理由責備你，畢竟那時我有發現這點卻沒有問你，我也有錯。」

顯而易見地，由乃同學的憤怒消退了。

「可是最過分的就是小令你！」

詢問完，並決定無罪釋放好友的由乃同學，再次把怒火指向令學姊。她彷佛要揪住令學姊般，大力拍打着她的手臂。

「爲什麼我是最後一個啊！爲什麼！」

「……」

志摩子同學也不知道這件事，所以正確來說，至少由乃同學不會是最後一個。不過對由乃同學而言，倒數第二跟最後根本沒差。只要不是第一個知道的，第幾順位都一樣。

「爲什麼不跟我說！」

令學姊只是默默承受由乃同學的瘋狂連打。等到最後由乃同學也打累了的時候，令學姊回答道：

「抱歉。」

或許這場名爲「畢業」的姊姊一大盛事，對所有人都是平等到來的。可是，根據每位姊姊畢業後的選擇與出路的不同，給予各自妹妹們造成的心理負擔也是差之千里。

「姊、姊姊，您會選擇優先入學嗎？」

「這個嘛……總之先拿大型膠布把背面貼起來吧？」

「我？」

「抱歉。」

「……也是呢。」

「因爲我想讀莉莉安沒有的學系。」

可話都說出來了，也無法停止，佑巳繼續說道：

「幫忙收一下空茶杯－－」

不知道她們是覺得不管周圍有沒有旁人都無所謂？總之，那兩人已經完全陷入旁人看了會覺得有些難爲情的「兩人世界」裏了。

由乃同學絕不會對這個理由感到滿意的。

小瞳點了點頭後，繼續走了出去。

「嗯，是呀。不過小瞳你慢慢來也沒關係嘛。」

「咦－－!?」

抱歉、抱歉、抱歉、抱歉。

她身上穿着大衣，也拿着包包。佑巳等於是抓住一個怎麼看都像是要回家的學生，提了一個很愚昧的問題。

好不容易「悄悄地」離開房間，要是現在快速衝下樓梯就毫無意義了。佑巳儘量不發出腳步聲，靜靜地走下樓梯，所以等到她追上小瞳，已經是離開薔薇館走進校舍裏頭的時候了。

「不過沒關係，就像你說的，這是個好機會。我會……」

「你要回去了嗎？」

就像由乃同學有着令學姊一樣，佑巳也有一位明年春天就要畢業的姊姊。無論是令學姊還是祥子學姊……不，無論在哪個時代，所有的二年級生都是抱持如此的心情，將三年級生們送出校園的。

佑巳看到小瞳獨自一人悄悄離開房間。

但裏頭有個人，就是無法融入房內的氣氛之中。

雖說同樣都是震驚，不過佑巳感到的是開心的震驚感。但在由乃同學面前還是得節制一下，不能表現得太高興纔行。

「真傻。我現在只提出了申請，距離發表合格名單還有好一段時間呢。」

就算她說要考別所大學，我也絕對不會感到動搖－－佑巳如此告訴自己。事前做好心理準備的話，受到打擊的程度肯定比由乃同學小吧。

佑巳快步趕到她身旁，和她肩並肩走着。

「我知道了！恭喜您！」

令學姊讀體育。佑巳覺得這是一個任誰都會同意的選擇，不果反過來說，就算她選擇讀家政系，大家也會覺得很符合她的作風。

「爲什麼如此震驚？還是說，我跟你待在同一個校地裏，會讓你感到困擾？」

佑巳可是還帶了大衣、圍巾以及別的包包來上學的。

腳步聲與開關門扉的聲響，肯定會讓人察覺到有個人跟在自己後頭的。但小瞳沒有回過頭來，打定主意要無視自己似地徑自向前走去。

「當、當、當然不是！」

由乃同學放下拳頭，反正不管再怎麼槌打，都無法改變令學姊的決定了。既然無法改變，就好好聽她的理由－－由乃同學心裏應該是這麼想的吧？

「……算了。」

佑巳覺得非常愉快，無所事事地注視着現場，衆人的模樣並不會妨礙自己的視線，就好似繪有抽象圖樣的美麗包裝紙。

各種話語交錯重迭，有如蘇格蘭格紋一樣。

「姊姊您畢業後的出路呢？」

「家政只要當作興趣就行了。畢竟從以前到現在，就算沒人拜託我，那也是我一直以來會做的事啊。」

「不要因爲我不考其它大學就一直賴着我喔。新年過後就要由你們自己加油看着辦了。」

「也是。」

「佑巳。」

佑巳叫住對方。

「而且可南子同學不知何時早就先走了。」

「……小瞳。」

這時小瞳才終於停下腳步。但縱使她回過頭看向佑巳，臉上卻是一副默然的表情，就好像她早就知道追過來的人是誰似地。

「我只是有點想跟小瞳你一起走走罷了。」

「等等！」

這不知道是令學姊今天第幾次說「抱歉」了，她就有如只會說這句話的九官鳥一樣。

「體育……」

好了，來吧！－－在佑巳做好萬全的心理準備前，她已若無其事地回答了：

「您也還沒告訴我。呃……我也沒有問您啦。只是我跟由乃同學不同，並不是因爲猜想您大概會怎麼做纔沒去問的，我完全無法料想到您會做出怎樣的決定，所以怕得不敢問。」

「雖然我還不知將來要不要繼承家業，但想盡量以某種形式和道場相關事物維持聯繫，這樣一來便可培育下一代。再說，好好學習那些與發育和身體機能有關的知識，總不會沒用處吧？最重要的是，我想學。」

兩人不發一語走了一會兒後，小瞳像是麻醉藥終於消退似地開口說道：

「我不是說過我有事要辦嗎？」

「只剩一些熱水了，要再煮嗎？」

「模造紙破掉了，該怎麼辦呢？」

「比起莉莉安的家政系，更想學體育嗎？」

由乃同學終於綻開笑顏，並緊緊盯着令學姊瞧。

每個人都各自聊着天、四處走動，看起來卻像是有秩序地喧鬧着，這有點像學生們走在通學路上的模樣。遵循着聖誕派對的名義身處於這個空間裏頭，大夥都盡責地扮演好出席者的角色。

雖然在浪漫程度上不如黃薔薇姊妹，但紅薔薇姊妹依然營造出「兩人世界」，讓旁人不知所措吧？－－佑巳稍微回過神來看向四周。

「什麼系？」

「是啊。」

畢竟對佑巳來說，黃薔薇這對姊妹的狀況，並非和自己毫無關連。

祥子學姊嘆着氣，說了一句像是由乃同學剛剛纔說過的臺詞。

但是根本用不着等合格通知，她也等於已經考上了嘛。畢竟那是成績排名越前面的人能優先入學的制度，以祥子學姊的成績，不管她想讀哪一個學系，肯定都是任她挑的。

這已經不知是佑巳第幾次說「我知道」了。

「你爲什麼想考別的大學？」

「……就讀莉莉安的大學喔。」

令學姊輕撫着由乃同學的頭。

由乃同學把額頭靠在令學姊肩膀上，也不知道她是不是在哭，但看到兩人的模樣，讓佑巳不禁也有一種想哭的衝動。不過令學姊發出的微微鼻息，或許跟眼淚沒關係也說不定。

「雖說比起等到人家告訴我這件事，現在這樣已經算好了。但我還是想最早知道這件事嘛。」

現在是辦完遊戲大會，無所事事的喧囂時刻，偶爾會出現如同亮片閃爍的現象，那是蔦子同學的閃光燈。

「我和令不一樣，並不打算去學什麼只有別家大學才能學到的學問。去讀莉莉安女子大學也不會有任何不便，才做這個決定的。」

她一一拒絕被捲入喧囂。

「我知道！」

「嗯，對喔。」

即使待在同一個校區，也並非隨時都能見到。就算這樣，還是給人一種只要想見面，隨時都可能見面的安全感。或許那只是份淡淡的安全感，還是能讓人感到輕鬆。

「考試科目……」

「我怎麼可能問啊？畢竟你從以前就一－－直跟我說你要讀莉莉安女子大學啊！」

３

「對不起。」

佑巳追着那「悄悄離開房間的小瞳」，也跟着悄悄走出了房間。

「爲什麼您要一起跟來呢？還是說佑巳學姊您也要回家了嗎？別跟我說您今天就只帶了那個小提袋來上學。」

「我想要去學體育。」

「那姊姊您呢？」

「因爲你沒問我。」

「可是趁着這個機會，我就問您吧。呃……請您跟我說吧。請問姊姊您畢業之後有何打算呢？」

喧囂的空間。

「……這種事情，我本來是想找個更安靜的地方，和你單獨談一談的。」

「哈哈……怎麼可能。」

「像這種事情，比起今天這種狀況，我更希望你和我單獨談過。如果你好好跟我解釋，我也不會反對啊。」

她怨恨似地呢喃着，像是在表達「真希望她先跟自己說一聲」。

「咦？還要繼續使用這個遊戲盤嗎？」

祥子學姊訝異似地反問。本來大夥的注意力都集中在黃薔薇姊妹身上，這下所有人都把焦點轉移到紅薔薇姊妹身上了。

她說要讀莉莉安的大學－－

「我知道！」

「……我怎樣？」

「之前不就說可以中途離席了嗎？」

佑巳不禁叫了出來。

「也是……抱歉。」

不過旁人並沒有如她預想，一直注意着兩人的動向。大夥只是乘着興頭說了幾句「太好了、真是太好了」，早早聊起別的話題了。

「……這樣啊？」

在場屏息吞口水觀望的人，都輕輕地暈了一下。「因爲你沒問我」？沒有告訴由乃同學的理由就只是這個嗎？

「綠茶的溫度……」

「也不管我的心情嗎？」

「給你造成麻煩了嗎？」

「……不會。」

那不就得了？－－佑巳愉悅地繼續走着。

「可是我也不感到歡迎。」

「原來如此。」

小瞳依舊是個嚴厲的人。

佑巳和小瞳兩人並肩走在沒什麼人的昏暗走廊上，在一年級生的鞋櫃等小瞳換好鞋子，一起走出校舍大門。

小瞳把剛纔穿在腳上的室內鞋塞到手提包裏好帶回家。看到這種不經意的小動作，讓佑巳聯想起一件事－－果然從明天開始就要放寒假了啊。

「您還真的只是陪我走一走呀。」

小瞳低語說道。

「咦？」

「我本來以爲您有什麼話想跟我說呢。」

想一起走走－－佑巳會這麼說並跟着她，是因爲不想讓小瞳一個人回家。

是因爲想要待在她身旁。

是因爲不想要就那樣離開她。

爲了不讓走開的小瞳遠離自己，只能跟着她走。所以佑巳纔會對她說「想要跟你一起走走」。

「啊……談話啊。嗯，那就聊一下天吧？」

具體而言，佑巳並沒有什麼非得跟她談不可的事情，但這也不代表佑巳沒半點話想跟她聊聊。

真實的小瞳就在這裏，對佑巳而言，正是如此一切纔有價值。

「……咦？」

邊緣繡有華麗的蕾絲這點跟去年一樣。可是名字縮寫的S字樣上頭，還有一個用粉紅繡線刺上的Y字。並非把S一字給去掉，而是讓兩個字都能清楚呈現，漂亮地重迭起來，看起來就好像某種商標似地。

就有如從夢境中驚醒一般，她表現出自己剛纔所說的那些話很奇怪、很有問題似地。

「我拿到嶄新的空白地圖時，有一種好幸福的感覺。」

她明明就知道理由。

粉紅？點點？－－突然冒出一堆和空白地圖毫無關連的詞彙。

玫瑰念珠就在身上－－佑巳突然想到這點，把它從脖子上取了下來。這是一年又兩個月前，佑巳從祥子學姊那裏收到的，一串珍重的玫瑰念珠。

小瞳的表情看起來是在笑，但又不是真的在笑。那是無法以一言蔽之的笑容。就好像無數激烈的不快感混雜在一起，爲了不讓它們爆發出來，而用笑臉做成的面具蓋住它們似地。

佑巳在腦中考慮着詞彙。現在究竟該說些什麼纔對呢？真希望有誰能告訴自己答案。到底該怎麼做才能拯救小瞳呢？

在佑巳還無法掌握住她的轉折語後要接什麼時，兩人已經穿過圖書館旁的小徑，曾幾何時，兩人已經走到位於銀杏樹道前的瑪莉亞雕像附近了。日正中天時，學生們會在瑪莉亞雕像前來來往往，或是止步互贈禮物，或是收授玫瑰念珠。但現在，這裏已經沒有半個人影了。

「落差？」

兩人直視對方，而瑪莉亞雕像正好就在彼此之間。

自己根本沒穿大衣就走了出來，現在天色也暗了，要是一直站在越來越冷的空氣下，恐怕會着涼感冒。

佑巳心想，她這並不只是在反擊。從小瞳的表情中，可以感到她並不是爲了向外界反抗或是挑釁才這麼說的，而是她自身凝聚的某種力量致使她如此回答。

「我想只要在這裏等你，就有時間獨處了。」

「只有輪廓的日本地圖。都道府縣的界線是用虛線淡淡標示出來的，只有河川有清晰模樣的那種空白地圖。之後，我就要在這幅地圖上孕育出山嶺，打造出城市與街道，在每一個縣裏擺上縣市政府；一旦翻到不同的頁面，甚至可以管理氣象。我覺得在空白地圖前，我就有如上帝一樣，可以按照自己的意志操作世界。要說爲什麼的話，那是因爲地圖上頭純淨潔白，一絲不染的緣故。」

該怎麼做才能停下她的腳步呢？

再說，她沒跟任何人說就悄悄離開了。要是過了一段時間還不趕緊回去，大家也會擔心吧？

「感覺三年級生都確實朝着自己描繪的未來邁進……對吧？」

祥子學姊站在薔薇館大門前。

「以前讀國中的時候，社會課上要大家繪製空白地圖……」

「可是隨着課堂前進，漸漸填滿頁面之後，我才終於發現一件事。那就是事情絕不可能完全如我所意地進行。我本來下定決心要做一本不會輸給任何人的地圖，但成品卻眼我腦中想象的東西完全不同。我本來想做一本不輸給外頭出版社印刷出來的精美地圖，但是畫出來的東西，卻怎樣都無法超越小學生的水平。」

「那麼我先失禮了。」

施捨？佑巳並不是抱着這種心態才提出姊妹申請。可是無論說什麼，現在的小瞳也聽不進去。

只需要重複把腳伸出去的動作就好了，如此一來，對時間的感覺也會逐漸消失而去。

「聽到我那番未經大腦的話，才讓佑巳學姊您一時鬼迷心竅。關於這點，我向您道歉。總之，我不會收下您的念珠的，請您收回吧。」

佑巳說了：

「就連一本空白地圖都是如此。所謂的人生，是不可能如意進行的。我只是領悟到這件事罷了……可是……」

「小瞳－－」

這樣如何？照一般來說，應該沒辦法反擊了吧？可是……

「小瞳！」

打開來看看－－被她催促着，佑巳拆開包裝，裏頭有一條純白的手怕。

小瞳離自己越來越遙遠。

佑巳馬上就知道祥子學姊從手提包裏拿出來的東西，就是聖誕節禮物。不用打開也知道里面是什麼。和去年一樣的，包裝好的薄盒子。

「不過令學姊還真星讓人大喫一驚呢。」

佑巳喊叫了出來。

該怎麼做－－？

然而佑巳看不到小瞳的那個模樣，因爲周圍的天色已經暗了下來，所以無法看到小瞳的身影。

「早知道無法畫出完美的地圖冊，不如干脆在上頭塗上粉紅的花朵，或是黑白點點算了。」

小瞳如此說道。

大概間隔了五秒之後，小瞳才如此反問。

佑巳思索着要講什麼，最後選了一個輕鬆的話題。也就是不久前才發生，符合時宜提出的話題。

「如果我那樣做了，大概會被老師當成問題兒童，而社會課的成績也會變差吧。但那樣一來，或許就能完成一本專屬於我的美麗地圖冊了。可是，我連這也辦不到。」

把她不願收下的玫瑰念珠掛回脖子上的時候，有一種冰涼的感覺。才走出建築物不久，體溫卻好像都被外頭的空氣給吸走了。

才自以爲稍微瞭解小瞳一點，但小瞳內心深處現在卻跟着她的身子一起，離自己越來越遙遠。

「……我說了一些莫名其妙的話，請您忘記這件事吧。」

要假裝沒發生任何事情，回到派對之中與大夥一同歡笑，佑巳覺得實在有難度，可是又不能就這樣站在這裏不動。

「－－你以爲我會這麼說嗎？」

佑巳問道。祥子學姊是從什麼時候開始站在這裏等的呢？她知道佑巳跑出去追小瞳的事嗎？

「嗯。」

佑巳重振旗鼓，繼續說下去：

但佑巳不可能辦到，既然聽都聽了，就不可能裝作沒聽到。

小瞳有些自嘲地說道。

「你願不願意當我妹妹？」

所以她本人願意出現在佑巳眼前，就該謝天謝地了。就算出現在眼前的小瞳擺出一張臭臉，還是能看到她身上穿着大衣，也知道她沒有迷路。

「這個。」

「真是謝謝您，佑巳學姊真是位親切的人吶。」

小瞳就那樣站住不動，佑巳接着走到她身邊，而小瞳用她的大眼緊緊盯着佑巳的舉動。

「又不是世上所有人都能按照自己所規劃的道路前進。」

「我的意思是，一個人想成爲怎樣的人，跟現實狀況還是有一定的落差。」

她跑過銀杏樹道，穿過大門，離開了學校。

如果是我，無法成爲小瞳的助力嗎？

不知是不是錯覺，總覺得小瞳的話中帶刺。這種講法不就像只有佑巳一個人在瞎高興嗎？

祥子學姊也沒有穿大衣。她和佑巳一樣，只在手臂上掛了一個手提袋。

不管是否與當時小瞳的心情完全一致，佑巳多少能理解她的心情。空白地圖具有一種振奮人心的奇妙力量。

這下子她真的要離開了，佑巳已經無法追上去，也沒有叫住她。

「……啊？」

佑巳大聲問道。

「祥子學姊會留在莉莉安學園，對佑巳學姊來說，想必是可喜可賀的事吧？」

佑巳走向校舍。

小瞳她並不是想和誰表達自己的想法，而是在正視那從自身湧現出來的話語。

小瞳淺淺地笑了一下。她是回想起當時的心情所以笑了，還是回頭去看當時的自己感到好笑呢？－－佑巳不知道是哪一種情形。

例如呢？－－佑巳拋出問題。小瞳或許會說些什麼。

有種顫慄感，不，是一種全身都凍結的感覺。

小瞳轉過身子回來。

她說完想說的話，低下頭來。

「我……不行嗎？」

「本來閃爍發亮的純白地圖，卻漸漸失去它的光輝，再也無法復原了。那都是因爲我在上頭畫圖。」

小瞳的臉蒙上了一層陰影。

雙手拿着剛剛褪下的玫瑰念珠，佑巳全身動彈不得。

「究竟發生了什麼事呢？」、「有沒有什麼是我能幫上忙的？」－－腦中卻只能浮現這類無止盡的自問自答，而這些問題，不管在心裏怎麼追究也不會有解答。最後總是隻能得到「我根本什麼也辦不到」的結論，變得意志消沉。

小瞳察覺到佑巳的視線，突然回過神似地背對自己，快步走掉。

反正現在不管說什麼，都無法傳到小瞳的耳裏。

「是手帕吧？」

可是小瞳講話帶刺也不是一天兩天的事了，正因爲她個性不坦率，纔會老是針對佑巳所講的每一句話提出質疑。

「啊！」

每當小瞳不在身旁又想起她的事情時，佑巳就會有種被人緊緊揪住胸口的感覺。

她講的話實在是太跳躍，佑巳無法抓住她的脈絡。可是從中佑巳瞭解到幾件事－－小瞳應該是在爲她將來的事情煩惱。由於她小時候經歷過的絕望，和她現在面臨的狀況有些重迭，所以纔在擔心會不會又受到挫折吧？

「雖然很不好意思，但我可不是莎拉那種好孩子。如果您想進行聖誕夜的施捨，請找別人去施捨。」

「小瞳。」

和小瞳之間的距離越拉越遠。

「小、小瞳？」

「您說……只要在這裏等我？」

小瞳的嘴脣微微上揚：

以爲自己辦得到，最後卻無法做到；或是事情出乎預料地順利進行。人們在小時候，總有一天得面臨這個不得不承認的事實。但小瞳的情形則－－

「不要想說跟去年一樣，沒有新意喔。我今年自己在上頭加了點東西。」

這就是佑巳所想出的答案。

「當時發生過什麼事嗎？」

「佑巳。」

佑巳無法對她說：「這不是理所當然的事嗎？」然後一笑置之。對國中時的小瞳來說，這肯定是一件讓人絕望的事情。只不過這碰巧與她對空白地圖的情感一致，所以纔會用這個例子來解釋的。

在兩人沒見到面的那段期間，佑巳一直擔心着－－她會不會現在也在哪裏發抖呢？會不會在某個不知名的街道上徘徊呢？

「佑巳學姊……」

該怎麼辦纔好？

這大概是因爲最近記憶中的小瞳總是低着頭，露出有些落寞的表情，還有那雙冰冷的手的緣故吧？

「咦？」

而英文字母的周圍還有一圈……

「薔薇……紅薔薇。」

用卷線繡0;注101;刺上的，好幾個紅薔薇的花朵圖案。那一片片花辦，全都是姊姊她親手針一針刺上的。

「謝謝您。」

佑巳緊抱住手帕。能夠收到這麼棒的禮物，該怎麼說呢……對了，還真是上輩子修來的福啊！

「對了，我也有東西要送您。」

這下才想起有這回事，伸手翻了翻手提包裏頭。佑巳從裏頭拿出一個包裹，遞出去並說聲「請」，祥子則發出「哎呀」的一聲，像是沒有預料到似地。該不會她還以爲今年的回禮也只是一條緞帶嗎？

「雖然做得不是很好，但這是我努力編織的。因爲姊姊您常常在看書……」

佑巳拿出一個毛織書套。爲了也能套在圖書館借來的書上，佑巳決定做成精裝書的大小。有點老成的抹茶色當底，用紅色編織了一個花紋在裏頭。這跟編毛線衣那種高難度的東西不同，只要維持直線織下去就好；既然沒有袖子或衣襟，自然也跟計算加減孔數無緣。不過，要分別用雙色的毛線編織還是挺難的。

「這是……薔薇吧？呵呵，我們還真是投緣。」

祥子學姊笑了出來。

「謝謝，我想冬天和夏天都能用吧。」

「夏天……應該會很熱喔。」

不管怎麼說，都是用毛線織的嘛。佑巳也笑了出來。不過如果是祥子學姊，她真有可能這麼做。想象一下祥子學姊滿身大汗，手上拿着針織書套走路的模樣，讓佑巳感到有些開心。佑巳一邊笑，不知爲何，眼前卻溼潤起來，視線也跟着模糊。

「怎麼了嗎？」

問話的祥子學姊，看起來就像水裏的倒影一樣，全身閃爍着光輝。

「姊姊，我……！」

本來明明在笑，卻突然哭出來也太詭異了。所以佑巳死命忍住，以防淚水滑落。

可是祥子學姊並沒有提到淚水云云，只說了一句直指核心的問題：

「你跟小瞳之間發生了什麼事？」

－－是雪。

這一切只是佑巳的自我滿足罷了。

＊注１０：刺繡技法的一種，將繡線繞好幾個圈圈之後，將針穿過中間的繡法。

聖誕快樂.

「是！」

爲什麼會這樣想呢？是因爲喜歡小瞳的某些特質嗎？雖然無法用言語說明，但這件事是再肯定不過。

「是的。那個……我果然還是想哭一下，可以嗎？」

直到剛纔都還在身邊的小瞳，有如幻影似地從眼前消失而去。

祥子學姊張開雙手，讓佑巳靠在她的胸膛上。

「是！」

「挺起胸膛，被人拒絕不是什麼丟臉的事情喔。」

祥子學姊碰了佑巳的肩膀。

祥子學姊只是點了點頭。

「爲什麼會這樣呢？我又不是同情她，纔要給她念珠的。」

「我被志摩子拒絕的時候，心想就算不是志摩子也無所謂喔。」

薔薇館二樓房間的燈還亮着，但現在無論給誰聽見都無所謂了。對現在的佑巳來說，必須全心全意沉浸在哭泣裏，哭到無暇去管那些事。

祥子學姊說了。

怎麼辦？

頭髮被溫柔地撫摸了一下。

淚水以外的水滴碰到了臉頰。

雖然聖誕老公公沒給自己帶來一位妹妹，不過還有能夠承擔痛苦的姊姊陪在身邊。還有一位願意伴着自己哭泣的姊姊在身旁，這點也讓佑巳流出了更多的淚水。

只要那個人不是小瞳，那麼就只是一些無意義讚美之詞的組合排列罷了。

明明是祝賀耶穌誕生的日子，眼淚卻停不下來。

「也是呢。不然你就不會把玫瑰念珠遞給小瞳了。」

如果套用志摩子同學的說法，那就是－－「不知爲何」

聖誕快樂。

不知爲何，就是有種感覺－－小瞳是自己的妹妹。

祥子學姊用手指抹去眼底的淚珠說道，所以佑巳也覺得不用再逞強了。

不知究竟是感到悲傷、悔恨還是惋惜、生氣，抑或是痛苦。儘管哭得不明所以，但佑巳像是要一口氣把那些混雜在一起的情緒吐出來似地，嚎啕大哭了一場。

「……啊……」

雖然世上或許真是「無法事事盡如人意」，但佑巳想懷抱着這個想法，那就是－－「世上也不盡然全是些不如意的事」。

「又不是隻有小瞳一個一年級生。」

事情是不可能如此順利的－－小瞳的負面感情，現在更像是火花一般，濺灑在佑巳的心裏。

佑巳拒絕她第一次提出的姊妹申請之後，祥子學姊追上了走在銀杏樹道上的佑巳，並用高聲如此宣言。那個時候，她果然是懷着這種心情嗎？

「玫瑰念珠……她沒收下我給她的念珠。」

「嗚哇啊啊啊－－……」

佑巳緊緊抓住姊姊的手臂，放聲大哭起來。

從遠方穿來鐘聲。

那時，佑巳是打從心底想要認小瞳當妹妹的。

「可是……！」

沒想到姊姊送的聖誕禮物，居然會這麼快就派上用場。

但非得是小瞳纔行。

「不過還是很難過吧。」

「既然如此，只要不放棄便行了。」

「咦？」

可是，佑巳卻沒能傳達給她知道。

（你給我記住了，我一定會成爲你的姊姊的。）

聖誕快樂。

「但被你拒絕時就不同了呀。覺得憑着一股氣勢、拼上自尊也非得讓你收下下可。」

「纔不過被拒絕一次，沒什麼大不了的。」

比小瞳還坦率的人多的是，還有許多開朗、充滿朝氣的人、冷靜的人，又或是溫柔的人、有趣的人，或是純真無瑕的人。

空氣好冰冷。

佑巳同意，一切正如姊姊所言。如果能夠覺得誰都無所謂，那會有多麼輕鬆啊。然而，一旦覺得非小瞳不可的時候，便已經無法拋棄情感，覺得誰都好了。

「這樣啊。」

佑巳一邊回答，一邊茫然思考着－－爲什麼祥子學姊的眼中也會跟着流下淚水呢？

「我可是很努力了喔。所以現在佑巳你纔會在我身邊，不是嗎？」

所以佑巳才能省去說明自己爲何哭出來的經過，直接說出：

「好啊。」