step 2

ｓｉｄｅ　Ａ

１

『喂，幫我把鹽拿來。』

在對講機裏傳來的洪亮聲音的催促下，我拿着放在廚房桌子上的小瓶餐桌鹽往玄關趕去。

「歡迎回來。」

也許是對開門的是女兒這件事感到意外，父親自言自語到「怎麼，居然是佳月嗎」，接着說到「跟媽媽的聲音一模一樣。」

「媽媽去附近的婦女會了。」

好像是有人提出修改倒垃圾的規則之類的重要議案，急急忙忙地被叫出去了。

「媽媽跟我說了，要是爸爸回來了，就幫你撒點鹽。」

爸爸看着我手上的東西，叫了出來。

「餐桌鹽！？就沒有其它類似的東西了嗎？比如說，就像力士在大相撲比賽裏用的那種。」

我想象了一下，就像用塑料桶醃製白菜時用的粗鹽一樣的嗎？那種的話，應該在在櫃子裏有，不過，因爲門鈴一直在響，我就慌慌張張地拿了餐桌鹽。

「媽媽說，你就應該把鹽和葬禮的回禮一起帶回來哦。」

對於平時不怎麼去廚房幫忙嬌滴滴的女兒來說，沒有弄錯把糖罐拿來就已經不錯了吧。

「也有不撒鹽的宗派。他們說，死亡不是污穢，沒必要清洗。其實，你爸爸我也認爲這是迷信――」

「這樣的話，那你幹嘛讓我拿鹽？」

「心情的問題吧，畢竟你和媽媽都住在這個家裏。嘛，反正撒了鹽也不是什麼罪過。」

原來如此，是顧慮到一起生活的家人啊。

「那，餐桌鹽也沒問題吧？」

「理論上確實是呢。好吧，就用這個給我撒吧。」

差不多也對在家門口討價還價感到厭煩了吧。這麼炎熱的夏天，還必須要穿一身黑的衣服，夏天的葬禮真不容易。

父親把食指對着天花板豎起來。

２

啊，話題繞回到這裏了。兄妹的話題還好，提到甲太桑的名字，我心裏還是有點刺。

「……又不是生育工具。」

「再婚？」

「說沒有那樣的想法。」

「好像就是喜歡你身體結實這一點，要怎麼辦？」

無法勝任什麼的，只有身體結實什麼的，雖然我認爲這是過低評價，但事實的確如此，所以我沒法反駁。

我握緊拳頭，敲了敲桌面。勸剛喪妻的人說再婚的話，怎麼想的啊。我想問，如果媽媽去世了，馬上就有人對爸爸你說要你娶新的妻子，你會怎麼想?

我從鼻子笑出聲，喝了一口麥茶。谷中桑，比我爸爸都要大上幾歲吧。

「請拒絕掉。」

「這是當然啦！」

「不，住持好像很感興趣，大概是你爸爸宣傳得好吧。」

「雖然說不上特別漂亮，但也不是長得不好。頭腦方面，能在莉莉安女學園及格的程度。雖然有點要強，但性格也不壞。只有身體很結實，跑步經常拿第一。」

不湊巧媽媽不在家，乖孩子的我便成了爸爸的說話對象。我把報紙裏的廣告紙白色的一面翻出來，折成一個盤子，在上面放上下酒菜。用薄衣油炸的青豆是父親的最愛。

我都不知道媽媽居然是個顏控。既然如此，爲什麼會和爸爸結婚呢？這真是一個永遠的謎。

母親用手勢制止了想從冰箱裏拿出麥茶的我。肚子很飽，所以不需要。看來在會議上喝了很多。

「……谷中桑怎麼說？」

「這宣傳哪裏好了！」

「……」

「他們家也沒有孩子呢。」

「不用了，我沒有那種打算。」

葬禮還分好壞嗎？我一邊嘗着母親帶回來的點心，一邊歪着頭想到。

「你想去他家做續絃嗎？」

明明是我先問的，不知爲何媽媽卻先發言了。

「就是生育工具哦，不是開玩笑，就是這樣的。」

「谷中桑還很年輕啊，獨自一人度過餘生會很寂寞的。」

喝了一罐啤酒就開始醉醺醺的父親，嘴裏說着戲言。

「這樣啊。」

我問了之後，佳月同學抬起頭回答到。

「啊，是小寓寺的。聽說他很機靈，性格也很溫和，是有名的繼承人吧?我也想見一見啊。」

「我是說我家爸爸是不是有點不妙，律同學。」

所以，我儘量把佳月同學的興趣轉向哥哥。

然後，不知道是好時機還是壞時機，但就在這個時候，媽媽回來了。

雖然不關我的事，但我還是有點擔心地問到。

谷中桑是父親的朋友，今天是谷中桑夫人的告別儀式。我雖然沒見過夫人，但見過谷中桑四次，是個坦率且笑容可愛的叔叔。新年會的時候，送喝醉了的父親回來的谷中桑，給了出來打招呼的我用紙巾包着的壓歲錢。

「雖然還很年輕，但長着一張很端正的臉，前途可期啊，就像個電影明星似的。趁現在趕快下手吧，佳月。」

父親把喪換下穿上便服，用罐裝啤酒潤着喉說到。明明還是白天，但是因爲「今天是星期天」，所以喝酒也沒問題。

我將自己的麥茶倒入玻璃杯中後，坐在父親面前的桌子旁。

「以前一家有五個十個孩子，現在都只有一兩個了。本來就寶貝的兒子，願意讓他去別人家裏入贅的父母很少吧，好像是最近意識到了這個事實。」

「嘛，這雖然是玩笑話，不過我確實想勸他再婚。」

爸爸大笑着，從冰箱裏拿出了第二罐啤酒。

「這和要佳月同學趕快去嫁人有什麼關係嗎？」

照佳月同學的說法，「父親計劃讓孫子中的一人擔任佳月家的守墓人」。佳月同學的家，在古老的大寺廟裏有祖祖輩輩的墳墓，所以無論如何也需要守護它的人。但佳月同學本人，好像並沒有這種想法。

ｓｉｄｅ　Ｂ

我用以三個手指壓在桌上的姿勢低下了頭。

因爲聽到了意外的話，我發出了「不會吧！」這樣的聲音。因爲在安靜的閱覽室裏迴響着意想之外的聲音，,所以兩人一邊「噓」「噓」豎起食指一邊彎着背。但即使那樣做，剛剛發出的聲音當然也不能取消。

這……有點不妙吧？

――佳月同學說到。

「感覺谷中桑一下子就老了。」

「啊，律同學就好了。你有哥哥，又有甲太桑，不會有人隨隨便便給你說媒吧。」

「嗯」

「雖說有哥哥，但也不能指望他。」

「我就知道你會這麼說，所以跟對方說如果再過十年，你們倆都還是單身的話再來談這件事吧。首先，我覺得你沒法勝任在這麼大的寺院裏做媳婦兒。」

父親看着我的臉，苦澀地說到。

圖書館的閱覽室也有空調，非常舒適。

如果是妻子的親人，妻子去世的話確實可能會疏遠呢。如果是寵物的話，無論發生什麼事都可以在身邊了。

「小寓寺的主持還帶着兒子一起來唸了經，好像是谷中桑拜託的。」

無視本人，父母之間繼續對話什麼的。

我打開瓶子的紅色蓋子，在手掌上放了一大勺鹽，前後一點點地給父親的喪服撒上。

你可是我親爹啊，怎麼能不稱讚自己的女兒呢。

「你在說些什麼啊。」

「什麼？」

「谷中桑，好像有很多土地和公司吧？」

「媽媽，爸爸會得意忘形的，所以不要跟着他一起開玩笑。」

聽到這句話，正要打開點心袋的我的手一下子停住了。

佳月同學趴在閱覽室的長桌上，嘟囔着。

啊，忘了說了，我們現在在學校的圖書館。今天是圖書館的開放日，我們想着這是一個好機會，兩個人決定在這裏會合。另外，因爲不是羅密歐和朱麗葉，所以假期中是可以自由見面的，但是靠父母給的那點零用錢難擠出約會費用，單是月票過期了這一點就很傷。在這種情況下，如果說要去學校的圖書館做暑假作業，父母就會給交通費。

１

原來是因爲少子化啊，但是。

明明空着手出去的，卻在手帕上包了好幾個點心回來。雖說是會議，其實就是婦女會的延長上的茶會吧。

「……什麼？」

「我回來了。啊，爸爸已經回來了嗎。葬禮怎麼樣？」

雖然我對這門親事沒興趣，但我很在意別人對我的評價。

我反問到。兩人在椅子上坐下之後，話題就一個接一個地飛來飛去。如果不確認下是指話題的哪個部分的話，我既不能同意也不能反對。

進入暑假之後，我們從以前理所當然見面的生活變成了每週六見一次，有時候弄得不好的話，就會陷入一週都不能見面的苦行中。今天好不容易會合，兩人一陣興奮，不停歇地說了二十分鐘，其中也包括了其實已經電話聊過的話題。不過女孩子嘛，本來就是這樣的。

如果見了面，感覺這事兒就會一直進行下去，無法拒絕了。

還問我怎麼辦。

「如果希望一個除了結實以外毫無優點的普通女兒有良緣，那就只能趁年輕了吧，然後多生幾個孩子。」

被說到嫁人這件事時，比起想象小寓寺後繼人的臉，我首先想到的是不管是叫做健桑也好德桑也好的人的臉。

「想法變了？」

比起這些，我有些喫驚。

「這是什麼時代的故事啊……」

但是，發出聲音也不奇怪。說要把女兒送出門，不就是要把女兒嫁人的意思嗎。佳月同學是獨生女，從她的言談中可以看出她父親對她的溺愛。確實，在兩三年前，不是還面頰發白地說着「一輩子都不讓你嫁人」之類的話嗎。

「他把妻子的侄女當作自己孩子一樣疼愛，想着有一天把她收爲養子，讓她繼承家業。但既然妻子去世了，那件事也很難現實了吧。」

我是單身，所以不知道配偶的死是什麼樣的。但是，比如說雖然不是什麼吉兆，但是想象一下母親去世時的父親，多少能理解那種痛苦，那一定很悲傷吧。

「說要趕快把我送出門。」

「你爸爸爲什麼不妙？」

「啊啦，佳月，不如看看對方長什麼樣再答覆怎麼樣？」

「是個不錯的葬禮。」

「谷中桑沒有孩子啊。」

這我確實不知道，怎麼印象中，谷中家有個女兒呢，好像是叫陽子。這樣看來，難道是小狗或者是小貓的名字嗎。

「真可憐啊。」

「唉呀，真是個好主意，好像年紀也差不多大吧。」

「是不是有點不妙？」

「我是獨生女，所以覺得慢慢找個女婿也不錯吧。不過看了最近的形式，想法變了吧。」

「是這樣嗎？」

「我家哥哥啊」

我用食指輕輕搖動鉛筆。

「總有一天會離開家，去做自己喜歡的事情吧，把家人放在一邊。」

雖然本質上是個認真的人，但也有不顧一切的時候。如果決定了要做一件事，就會變成看不見別的。

「誒，看不出是那樣的人呢。」

「只憑照片的話嘛。」

我笑了。以前說着「看到照片裏的臉，又能知道什麼呢」的哥哥，現在正在被只看了照片的人評價呢。

「所以，不妙的是你爸爸，那佳月同學又有什麼不滿意的？」

「所以說――」

「想讓你早點嫁人的事情？但是，那只是佳月同學你這麼覺得而已吧？你爸爸並沒有親口這麼說過吧？」

「嘛……也是」

而且就算他真的有這種想法，但是不是真的付諸於行動又是另外一回事。

「要是真的有來說媒的人，到時候拒絕掉不就好了。而且佳月同學還是高中生，近段時間也不會有這種事吧。」

「說的也是呢。」

佳月同學老實地點點頭。然後，小心翼翼地輕輕拍了拍手。

「這樣啊，我明白了。律同學其實是想說，我生氣的點不是那裏。」

不愧是我們兩個人的關係，理解真快。無法用語言解釋清楚的這種微妙的語感是很珍貴的。

「對，所以正解是什麼呢。」

「我要分析一下。啊，剛纔被律同學指出後，我急忙想了一下，是不是正確答案還不一定。」

「伯父怎麼了嗎？」

「這樣啊，那看來讓我去做谷中桑續絃的事情，我不應該拒絕呢。」

在那之後的一小時，我們集中精神做起了作業。

「佳月同學是個浪漫主義者呢。」

「那我走了，律」

「是這樣嗎？」

「要去哪裏？」

佳月同學的想法是理想主義，和現實不同。

如果沒有那麼多的愛，就不會結婚了吧――佳月同學說的話。

有時在不知道前方會不會有盡頭的情況下向前衝着，有時即使是繞了遠路又走上了同一條路，也有不管別人怎麼說，自己都無法接受的時候。

在回家的路上，和佳月同學分開後，我把應該已經結束了的對話再一次從記憶中取出，反覆想着。

因爲我並沒有和哥哥商量過。明明只是這樣微笑着揮手，卻要讓對方明白什麼。

我記得哥哥說過他大學的社團活動已經暫時了。而且，如果去以前常去的道場也不用坐電車。

看來佳月同學雖然不喜歡被爸爸提起結婚的事，但是自己說的話好像就OK了。因爲說話的對象是我，從一開始就知道是在開玩笑。

「就是這樣哦。」

「會在那邊待幾天嗎？」

我把想到的話說了出來。

雖然成果只有預定量的三分之一左右，但學習計劃往往只是一個美好的願望而已，所以三分之一也可以說是做得很好了。

「態度？」

「讓我不爽的大概是爸爸的態度吧。」

這樣的話，甲太桑是長子，恐怕不行吧。雖然他本人很溫柔，可能不知不覺就會答應了。但是考慮到對方的父母的話，應該是不能輕率行事的。不，在那之前。

甲太桑會願意跟我結婚嗎？

律同學握緊拳頭，強調到。

「……嗯」

我認爲，生與死是比鄰而居的，所以即使被並排談論，也不會有太大的違和感。當然，在葬禮進行中開始談親事的話，我想這確實有點不合適。

如果沒有那麼多的愛就不能結婚的話，世界上就都是單身的人了吧。

２

「差不多該開始認真做作業了吧。」

這樣也沒關係，這次換我點了點頭。

我注意到除了劍道的道具以外，哥哥肩上還掛着運動包。是合宿或者小旅行時常帶的包。

佳月同學出神地凝視着遠方。

哥哥留下一句不在乎的話，走進了打開的車門裏。明明可愛的妹妹都那麼煩惱了，卻完全沒有發現的樣子。

「哥哥，你不會變成那個家裏的孩子吧？」

「但是，谷中桑深愛着他夫人，所以不會接受佳月同學呢。」

兩人一下子笑了，果然從稍遠的座位上傳來了催促我們注意的咳嗽聲。

因爲忠伯父夫婦沒有孩子，所以一有什麼事就會馬上向哥哥求助。親戚之間互相幫助，這是我也能理解的。但是，無論如何有時也會擔心。

當然，交往不等於結婚，但結婚應該是在交往的延長線上。以分手爲前提開始交往的人，我覺得並不多。戀愛和結婚是兩碼事，也許會有和多個異性交往的人，但我好像不可能把兩者分得那麼清楚。

發車鈴響了，電車的門無情地關上了。

「佳月同學認爲谷中桑這樣的男性很有魅力呢。」

「如果說沒有結果的話，我們的作業好像也沒有什麼結果。」

如果結婚之後一輩子都想着一個人的話，那麼離婚這種東西就不存在了。

我在站臺上看着哥哥乘坐的電車慢慢消失，想着，人生和在鐵軌上奔跑是不一樣的啊。

「好像身體不舒服。我正好也放暑假了，可以去打工。」

伯父年紀也不小了，不過從哥哥是笑着說的樣子來看，好像不是什麼嚴重的病，暫時鬆了一口氣。

「哥哥」

我對甲太桑抱有那麼多的愛嗎？

在離家最近的車站下了電車，在對面的站臺發現了熟悉的面孔。

對照自己來思考，人生大概就是徒步。

這樣一來，我就和佳月同學一樣是獨生女了。我們家雖然沒有祖祖輩輩的墳墓，但是不是也得招個女婿纔行啊。

「去忠伯父那兒。上午，他打來電話，想讓我去幫忙。」

就這樣交往好幾年後，我想我會和甲太桑結婚的吧。但是，並不是一開始就因爲喜歡得不得了纔開始跟他交往的。

是嗎，我想着。忠伯父雖然不受一般人的喜歡，但卻擁有着對哥哥來說很有吸引力的東西。如果他把那個給哥哥的話――也不能保證哥哥不會變成伯父的孩子吧。

（也沒辦法呢）

「這樣啊。」

「不會的。」

然後，哥哥果斷地回答了。

我揮着手走下樓梯，繞向另一側站臺。 在似乎正在等電車的哥哥的腳下，有一個防具袋和一把竹劍。

「是的。而且，如果接受的話，我就會對谷中桑失望了……結果，這段戀情怎麼做都沒有結果呢。」

並不是不尊重死者。但是我的想法是，因爲這個世界是現在活着的人所居住的地方，所以可以優先考慮活着的人。那個谷中桑如果想再婚的話也可以。本想這麼說，但因爲佳月同學先開口了，所以就錯過了。

「在這一點上，谷中桑很了不起，他好像堅決不再婚，就是如此地愛着去世的妻子。不過話說回來，如果沒有那麼多的愛，就不會結婚了吧。」

「太不謹慎了。葬禮當天勸喪主再婚，把女兒的親事當作下酒菜。現在想起來也會生氣，絕對是這樣的。」

我們面對面在桌上攤開了作業題。

「暫定兩三天吧，看伯父的身體情況了。到時候我看看情況，再給家裏電話。」

想了想，心猛跳了一下。還是說，只是被進站的電車嚇到了嗎？