姐姐的球拍

1

喫冰淇淋會附的木製湯匙，長得很像網球球拍。

奶奶讀報時用的放大鏡、盛飯的飯匙、收在化妝包裏的小鏡子也都很像，雖然至今都沒有特別去注意過，但它們確實都長得像網球球拍的形狀。

紗窗就像穿在球拍拍面的網線一樣。只要一這麼想，就連隔壁人家看起來很通風的鐵格大門，也長得很像球拍的拍面。

（我這是病入膏肓了吧？）

桂趴在自己的書桌上，深深地嘆了一口氣。

剛纔纔打掃完教室。就連剛纔打掃時，連形狀和材質都相差甚遠的塑膠製畚箕，看起來都像是球拍了，病狀可能已到末期了。

「桂同學，你怎麼了嗎？」

一道聲音從有些遠的地方傳了過來，桂便抬起頭看看是誰，一抬頭，只見站在教室後方置物櫃前的藤堂志摩子同學盯着她瞧。

「什麼怎麼了嗎？」

「你身體不舒服嗎？」

她露出些許不安的表情。雖然因爲她是個美女，其實不管露出什麼表情都還是很美，不過桂打從心底對讓她擔心一事感到抱歉。

「啊，我身體沒有不舒服啦。」

桂趕緊搖搖頭，露出笑容表示自己充滿了精神。雖然桂確實罹患了重病而且還到了末期了，那不是身體的病而是心病，所以就算志摩子同學帶她去保健室，肯定也治不好。

「志摩子同學，你從剛纔就一直在教室裏嗎？」

學校必須佈置明天畢業典禮的會場，於是今天下午就沒課了，過了下午一點的這個時間，還留在二年藤班教室裏的就只有這兩個人了——應該說，桂直到剛纔都還以爲只有她自己一個人呢。如果是三年級生，現在很可能在教室裏跟朋友舉行離別會，但一、二年級生肯定是早早回家了，如果是有特殊理由才留在學校裏的學生，想必也早已去該去的地方了纔是。

「一直在教室？啊，不是喔。我剛纔人都在教職員室，我只是回來教室拿一下東西而已。」

志摩子同學打開置物櫃，拿出她的大衣。

「要去薔薇館？」

「是啊，還有一些雜事要處理。」

直到剛纔人都在教職員室，之後還要去學生會辦公室的薔薇館嗎……？不愧是白薔薇學姐，真是忙碌啊。

姐姐真的在教室裏嗎？越是靠近三年級生的教室，桂的內心就越來越緊張，她盯着自己的室內鞋鞋尖持續往前走着，確認自己確實有在向前邁步。

才正想要休息的，到底是誰這麼不識相？桂一轉頭，發現站在眼前的，是她一年級時和她同班的——福澤佑巳同學。

爲什麼瑞繪手上會拿着自己姐姐的球拍呢?

「今天應該不會來吧？不過她也有可能已經回家了。」

（我到底在想象些什麼呀？）

這樣一來，桂就會被硬帶去三年級生的教室了呀。

桂把右手伸到佑巳同學的面前如此說道。

「紅薔薇學姐沒有要去薔薇館嗎？」

「跟姐姐約好要一起回家，不過姐姐好像有事要留在教室一下，所以我纔在這裏等她。」

「咦？怎麼桂同學你也跟着我走回來了呢？」

桂在意這件事在意得不得了，但她又很猶豫，不知道該不該直接去問姐姐。

去年這個時候，當時的網球社副社長，大桂兩個年級的學姐送了桂球拍，桂便瞞着姐姐收了下來。

「咦？」

「反正我又沒有跟姐姐先約好，而且要是我晚個十分鐘，或許根本就不會碰到面，不是嗎？所以就沒差啦，我人在不在那裏都沒差。」

佑巳同學像是怕被她姐姐還有那些學生們發現，趕緊偷偷離開了現場，桂也只好慌忙地追了上去。

「咦！？」

「我到這裏就好了。」

沒錯，那是桂的姐姐的球拍。

「啊！」

2

（可是……她真的在教室裏嗎？）

佑巳同學的笑臉，讓人看着感到真舒服，只要看到她的笑容，不知爲何，整個人就鬆懈了下來。

桂一邊走一邊思索。

「啊～～是沒錯啦。」

（是啊，畢竟我纔沒有資格去責怪姐姐啊……！）

「果然是桂同學，你怎麼了嗎？」

桂隨口胡謅跟佑巳同學打哈哈，瞬間想到——要是她真有這種能力，現在早就跑去把右手伸到姐姐面前了。

不行、不行，要是腦子裏想着這些事，網球球拍病又要惡化下去了。

被佑巳同學一臉茫然的反問回來，桂感到很無力。

想到這裏，桂也只好認了，這或許是聖母瑪莉亞的旨意，總之就先跟佑巳同學一起去姐姐的教室門口好了，之後要怎麼做，就到那裏再決定吧。

桂從椅子上起身，跟志摩子同學一起出了教室。兩人在走廊上說聲「平安」，打過招呼之後，便分道揚鑣了。

桂在胸膛前緊緊扣住雙手手指。

桂問完之後，佑巳同學馬上乾脆地說了：「不會。」

要是姐姐人不在教室裏，那到底會是在哪裏幹些什麼呀？

佑巳同學小小聲地道歉後，停下了腳步。

佑巳同學是紅薔薇花蕾，同時也是志摩子同學的夥伴，桂推測大概是這樣隨口一說，沒想到就猜了個正着。

志摩子同學肯定是打從心底覺得能跟姐姐一起回家很好吧？但是對現在的桂而言，這實在不是什麼多美好的事。

沒錯，就是因爲桂覺得自己做了虧心事，纔會不想讓姐姐知道。

「超能力。」

「你怎麼會知道！？」

沒事幹嘛去教室找姐姐呀？就算去了又能怎樣呢？就算去了，姐姐也未必處理完事情了，最後還是得在她的教室等她。不只是這樣，還有可能被以爲是在催她吧？這可不行，都到了最後的最後了，實在不想被姐姐看到自己討人厭的一面。

但是……難道只要強迫自己不去看、不去聽、不去多想，這個網球球拍病就會自然好起來了嗎？

到底是哪裏奇怪呢？總覺得她跟平時不太一樣。

（……我知道是哪裏有問題。）

現在站在相反的立場，桂才第一次覺得自己當初所做的事情，或許真的是很要不得。

3

「你不在場比較好？」

「桂同學你呢？你要去哪裏？」

「看你精神好像不是很好的樣子。」

事情會演變成如此，只能說是她自作自受也說不定。

（我那絕對不是花心，只不過是帶着追星族的心態這麼做的。）

（這下真是麻煩了呀。）

既然如此，又爲什麼不跟姐姐說這件事呢？爲什麼要瞞着她呢？

桂趕緊搖頭否定。這……剛纔才碰過一模一樣的情形啊，桂一想到這裏，總覺得很可笑，便不禁笑了出來，佑巳同學受到渲染，也跟着笑了起來。

應該是走到樓梯間，想說可以完全不被察覺之後，佑巳同學才終於停下了腳步。

才以爲兩人要在此告別，沒想到她卻跟桂走了同一個方向。

桂嘟噥着。她左思右想，都無法理解這整件事——爲什麼反而是佑巳同學需要感到對不起呀？

當時桂只覺得憧憬的學姐瞭解自己的心意，讓她感到開心無比而已，畢竟這所學校的網球社裏，畢業生的網球球拍的貴重程度，可媲美製服第二鈕釦（注1：日本年輕人之間的習俗。於國、高中畢業典禮去向心儀的男生拿制服的第二鈕釦。）啊。但桂心裏始終覺得很對不起自己的姐姐，所以，最後那支球拍，就跟當時請攝影社的武島蔦子同學替自己和學姐所拍的雙人照，一起珍重地掛在房間牆壁上裝飾。

「桂同學，抱歉。」

「你不會介意嗎？」

「這樣啊，真好呢。」

人家明明就沒有問，桂卻開口說道：

究竟是從什麼時候開始無法不去想網球拍的呢？

「雖然我是很想幫你啦，但我有時候雖然能發揮這力量，有時卻不行耶～～」

「啊，這你不用擔心，我身體好得很。」

「佑巳同學你等一下要去薔薇館吧？還有一些雜事要處理對吧？」

血液全集中在頭腦上，腳步跟不上思緒，無法前進。桂看着窗外的景色，稍微休息一下，反正現在也不知道該去哪裏纔好，休息一下正好。

雖然桂剛纔就是不知道該不該去纔會在此停下腳步，但一被人這麼問，便不禁回答出她原本的目的地。桂心想——反正就算最後沒有去三年級的教室，之後要去薔薇館的佑巳同學也無從得知，再說，剛纔她也是這麼對志摩子同學說的，還是如此回答即可。

「爲什麼這麼問？」

雖然不是故意要跟志摩子同學比什麼，但桂卻不由自主地這麼說了。也許桂只是想找個藉口，來表示自己不是因爲很閒，而是有正當的理由，才待在教室裏的。

「咦～～？桂同學」

要是當時直接問她「怎麼換這個球拍了呢？」就好了，是請人新買給你的嗎？還是跟誰借的嗎？只要隨口問問，就會發現根本不是什麼大事吧，只要問一下，瑞繪也會老實回答爲什麼她在用那支球拍吧？

但從志摩子同學的角度來看，沒有必要特別去追究同班同學爲什麼留在教室裏。所以，她也只是稀鬆平常地回覆：

「——呃？佑已同學，你不是要去薔薇館？這是反方向耶。」

桂不經意地停下腳步。

不過……

回溯過去的話，應該是一個禮拜左右前的事，到現在還沒有過十天。

「……是這樣嗎？」

「佑巳同學。」

等桂定神瞧了一陣之後，才發現改變的不是她的衣着或髮型，不一樣的是她手上拿的球拍，因爲球拍不同，她的架勢也整個不一樣了。

那種感覺就像是穿着或髮型改變時的異樣感。但是，她的髮型既沒有變，網球裙也跟平時穿的一樣。

「我想想……我乾脆去三年級的教室看看姐姐她們在幹什麼好了。」

「哇啊～～改天你快把力量借給我，救我～～」

就因爲桂很清楚這點，現在纔不敢問姐姐爲什麼要把球拍送給瑞繪。

「不覺得剛纔那樣有點尷尬嗎？要是我這個妹妹突然出現，那些拜託紅薔薇學姐簽名的人，應該都會感到不知所措吧？雖然我是不會在意這些，但她們可能會想說我是她妹妹，就會開始顧慮起來，不過你想想……她們好不容易鼓起勇氣去拜託我姐姐簽名，要是我去潑了冷水，也對她們挺不好意思的吧？」

桂伸出一隻手靠在走廊的玻璃窗上，深深地嘆了一口氣。

是姐姐給她的嗎？應該就是這樣沒錯吧？

雖然離得滿遠的，但佑巳同學的姐姐——紅薔薇學姐就站在走廊的另一頭，是一年級生嗎？不，可能也有二年級生吧，總之，有一羣人圍着紅薔薇學姐，似乎是正在跟她央求籤名留念。

「我呀……」

問她爲什麼跟着走回來？這是爲什麼呢？這大概是她因爲擔心佑巳同學，所以纔會追上去。

可是桂卻在那一瞬間遲疑了。瑞繪手上拿的球拍，只要仔細一看，就會知道絕對不是新品，雖然社辦裏擺了好幾支備用的球拍，但她手上拿的不是那些球拍。可是，那卻是桂曾經見過的球拍。

那是放學後，三年級生都不在的冷清網球場上，桂練習空揮時的事。桂的眼神飄到了自己妹妹瑞繪的身上。

一個危險的想法，瞬間閃過她的腦海裏。

「我也想說去找一下我姐姐好了……」

（又是跟誰呢？）

如果學姐說要把球拍讓給自己，不管是誰都會興高采烈地收下吧？所以這一點也沒有關係。但如果是這樣，這整件事又有什麼問題呢？

「那我反問你，爲什麼你要走回來呢？」

這麼說來，剛纔她們是說有「雜事」喔。這也是啦，畢竟薔薇學姐們馬上就要退休了，總不可能請她們幫忙做事吧？

桂直到剛纔都把注意力集中在自己身上，沒有察覺到她比佑巳同學快了兩步。桂先回頭看了一眼佑巳同學，然後又再順着佑巳同學的視線，回頭往前看看發生什麼事了。

她一臉擔心地看過來。

爲什麼姐姐要特意選瑞繪送球拍呢？問題就在道里。

佑巳同學有點難爲情地呢喃說着：

「啊，我要去姐姐的教室找她。」

「嗯……應該是因爲……我覺得我不在場會比較好吧？」

「爲什麼呢？你的姐姐被其他學生纏着不放耶？而且既然你姐姐沒有拒絕，就表示她也滿樂意的吧？這樣你也無所謂嗎？你難道都不會擔心姐姐平時都趁妹妹不在的時候，偷偷做一些你不知道的事嗎？」

要是佑巳同學是因爲嫉妒才離開，那桂還能夠理解，老實說，桂還真希望佑巳同學是因爲這種理由而離去的，但事實卻非如此，而且看她的態度，也不像是在朋友面前逞強。

這種反應才叫正常嗎？那麼僅僅爲了一個球拍就糾結得不得了的自己，難道是有毛病嗎？——桂已經不知道該怎麼分析自己的心態了。

「桂同學你是有發生什麼事嗎？」

佑巳同學一臉困惑，她現在的表情，不是紅薔薇花蕾會有的表情，而是桂所熟知的——佑巳同學——的表情。就因爲這樣，桂不禁抱住她，哭了起來。

桂已經無法再忍受獨自佇立下去了。

「其實我以前，有一部分也是感到很嫉妒的。」

佑巳同學好像天氣播報員似地說道。其實就算桂不用特意多說些什麼，也多少感覺得到佑巳同學的心情，兩人爬上樓梯，到了另一層樓之後，走到校舍的緊急逃生出口外吹風。

「但我現在就不會那麼在意了吧。」

「爲什麼呀？」

「反正我姐姐是個很值得信任的人啊。」

佑巳同學繼續補充下去：

「還有就是——只要覺得有一點不安，我現在都直接說、直接問，我想是因爲這樣，現在就算碰到這種事，也才都沒有關係的。」

也就是說，佑巳同學以前也是會煩惱的吧？桂感到安心了不少，是長時間的相處與各種經驗，才讓她們之間建立起不會被輕易破壞、動搖的羈絆。

「但我問不出口啊。」

如果是這樣，時間不夠、經驗又少的人，該如何是好呢？

「一方面我不知道問了之後事情會變成怎麼樣，再來就是害怕打開潘朵拉的盒子，要是我問了之後，對方敷衍我的話，反而會更在意、嫉妒吧，我一想到這些，就問不出口。」

就算無法馬上達到佑巳同學的境界，只是給一點點往那個方向前進的提示也好。

「可是呀……桂同學，如果你真的想知道，就不能逃避，得直接向你姐姐坦白纔行喔。」

「……嗯。」

桂伸出手輕輕握住姐姐溼溽的手心，在內心想到——

「那是因爲……」

「咦？」

老實說，桂真的不明白這裏怎麼會冒出自己，但桂就是想知道姐姐的心境才問她的，如果那就是姐姐真實的心情，現在插嘴也很不得體。於是，桂決定靜靜地聽聽姐姐的說法。

原來如此，也就是坐而言不如起而行嗎？既然古人也都這麼說，說不定就真的是如此。

明天就是姐姐的畢業典禮，現在兩人的關係才破裂，雖然是很可惜……但說到底這完全就是自作自受，怨不得任何人。

「不是這樣！我是因爲……」

「這樣啊……」

「有啊，我會好好考慮的。」

「是的。」

「這個嘛……我本來是以爲這樣做對你比較好……才這麼做的吧。」

姐姐輕輕拭去桂臉頰上的淚水。

「謝謝你給我建議。」

雖然事情跟自己之前所想的相比，也不是真的就不嚴重，但這回下定決心好好表達自己的想法，真是太好了。

唉……一切都毀了，承受不住這份壓力，自己說出來幹什麼呀！虧我還一直隱瞞到現在的，真是太糟糕了。

對於收下波留學姐的球拍這件事，桂沒有絲毫辯解的餘地，要是姐姐逼她把玫瑰念珠歸還的話，那她也就只好乖乖照辦了。

「不過看來我又讓你誤會，讓你難過了。」

4

「那我現在流的淚水，就是因爲你肯直接了當地跟我坦白，感到很開心而流下的淚水囉。」

聽到剛纔佑巳同學說事情通常都沒有自己所想的嚴重，桂也就鼓起勇氣直接向姐姐詢問。一方面也是兩人剛好走到叉路的瑪莉亞雕像前，讓桂有種聖母瑪莉亞也要她這麼做的感覺。

現在回想起來，當年桂纔剛加入網球社沒多久，連學姐們的名字都還沒完全記住的時候，對方就希望桂當她的妹妹，而桂也欣然答應了。桂只不過因爲對方是第一個對她這麼說的人，桂就答應當她的妹妹了。即使如此，當時她也是很心動，也很喜歡對方。

「啊……可是我想……不掀波瀾地靜靜送姐姐離開，也未嘗不是一個方法喔。」

聽到佑巳同學踩着樓梯遠去咚、咚、咚的腳步聲，桂突然很想問她一個問題：

姐姐早就知情了，她是在知道一切的狀況下，才把球拍送給瑞繪的。

「是啊，我叫她不要留着當裝飾品，要好好拿去用。」

「我真是太喜歡姐姐您了，一想到這裏，我才忍不住哭出來的。」

「對我比較好？」

「這樣啊。」

佑巳同學……

「問我爲什麼會知道……那是因爲……」

桂逼問了上去，縱使知道自己根本就沒有立場去質疑姐姐，卻還是忍不住這麼做。

一顆顆淚珠從桂的眼眶裏滑了下來，當時姐姐肯定也感到很受傷纔是，但姐姐卻對她道歉……明明應該道歉的人，是桂自己啊。

「桂你很仰慕波留學姐這點小事，我當然還是知道的呀，所以我才拜託學姐的，再說她也沒有妹妹，結果我一拜託，波留學姐馬上說好，立刻欣然答應了，畢竟她以前也很疼你嘛。」

怎麼可能會是這樣！——桂雖然這麼想，一方面卻又覺得這也有一番道理，事情都到了這個地步，姐姐也不可能說謊吧。

「但如果是佑巳同學你的話，就會向姐姐坦白吧？」

「就算我畢業了，但只要社團裏還有認識波留學姐的社員，你應該就不會把那支球拍拿來用吧？我想這樣不僅是對你過意不去，對波留學姐也很失禮，所以才……」

畢竟有時候會因爲這樣，獲得意想不到的幸福啊。

這難不成是一種「對行爲不檢點的妹妹的報復」嗎？明明就都快要畢業了，爲什麼拖到現在纔要這麼做呀？

姐姐語帶保留，猶豫不知道該不該說。

桂在心裏喃喃自語。

「我只是想……只要瑞繪她天真無邪地揮着我送她的球拍，那你也會開始用那支你收下卻一直無法使用的球拍吧。」

「請您跟我解釋。」

「姐姐……」

姐姐究竟是什麼時候知道的呢？到底是從誰那裏聽說的呢？當時她又是做何感想呢？現在又到底在想些什麼呢？——既然事情都演變成這樣了，希望她不要隱瞞，全部說出來。

桂的心臟緊張地高鳴起來。該不會……該不會……

「因爲是我拜託她的。」

佑巳同學說道，言下之意是——反正明天都是畢業典禮了，就算了吧。

「我想知道真相。」

「哪裏、哪裏，我這種不算什麼建議的建議，有幫到你嗎？」

「去年……」

從樓梯與樓梯之間，傳來佑巳同學的回覆。

雖然你說事情通常都沒有自己所想的嚴重，但既然你說「通常」，就表示偶爾還是會有很嚴重的事發生吧？一旦自己是遇到「偶爾」纔會發生的狀況，那麼災難自然就會接踵而至了吧。

總之，桂決定先回教室靜靜等待，不久之後，姐姐就來接她了，兩人便一起放學回家。

所謂的妹妹，或許就某種意義而言，纔是最大的敵人。

而瑞繪就依照姐姐的吩咐，馬上就用那支球拍參加社團練習了。也就是說，對瑞繪來說，那支球拍並不是什麼很沉重的禮物吧？

「應該是吧，反正因爲通常我在煩惱的那些事，結果根本沒有我擅自想象的嚴重。」

桂已經自暴自棄了。

「我無法使用的球拍？是指什麼……？」

姐姐停下腳步，透出一臉複雜的表情。

「爲什麼姐姐您會知道波留學姐有送我球拍呢！」

「是的，我想知道姐姐你當時是用什麼心情送她球拍的。」

才故意……

那真是再平淡不過的正確解答了，但不知爲何，是從佑巳同學的口中說出來的，就讓人倍感說服力。

「對了，你剛纔說『有一部分』是指小瞳的事嗎？」

「問我爲什麼把球拍給瑞繪？」

桂點了點頭之後，走回校舍，從裏面鎖上緊急逃生門。

也差不多該趕緊讓佑巳同學去薔薇館了。佑巳同學走下逃生梯離去，桂對她揮了揮手道別。

佑巳同學。

「你猜對了。」

「我的……心情……」

桂搖了搖頭。

「我會這麼做，是因爲一年前的我，以爲這麼做就會讓你開心，就只是抱着很輕率的心情這麼做的，但你卻從未拿那支球拍來參加社團練習，我那時才發現或許自己做了很嚴重的事啊，看來對你而言，波留學姐的球拍是比我想象的還要沉重許多的東西啊，真是對不起，桂。」

「把姐姐您的球拍送給瑞繪用嗎？」

還是說，就因爲快要畢業了，她才故意這麼做的呢？

看來對方絲毫沒有想過桂會這麼坦率的來問她，所以姐姐現在絞盡腦汁地思索要說些什麼，她並不是在思考要如何敷衍，而是在選擇最能傳達內心真實想法的話語。然後，她的思緒終於構成了一篇文章。

姐姐如此回答。

「是因爲？」

姐姐微笑着，這回改用手指摸着她自己的臉頰。