第八章 發現夢想

我從未看過電視。

直到在學校的課堂上親眼所見。

我從未看過漫畫，直到在學校跟朋友借漫畫來看；我從未用過電腦，直到學校開始上電腦課。

聽搖滾或流行音樂、打電動、去朋友家或電影院、逛街購物或參加派對，這些我都從未經歷過；當然，我也沒有喫過速食……

由於我能夠上學，因此才稍微知道那些事物的存在。

知道那些受世俗污染、不潔事物的存在。

「爲什麼今天這麼晚纔回來？」

我一回到家，便看見母親等在門口。

「呃、今天放學比較晚……」

「多敏妮克！」

母親尖銳的叱喝聲讓我縮起了身子。

「不準說謊。」

雖然我的確是說了謊，然而母親的認定仍讓我感到難過。

「快說！今天爲什麼這麼晚？」

「呃……因爲朋友帶了很有起的東西來，所以我跟着他們……」

坦承一切讓我感到害怕。

對上帝懺悔並不會遭到指責，但是母親卻不一樣。

「是漫畫嗎？」

「我只有看一點，真的只有一點而已。」

雖然說謊是罪，但是用謊言圓謊則是大罪。

爲了圓謊而捏造不在場證明，則是無可饒恕的罪。

一到現場，便開始滑冰教室的課程──

「……我明白了。」

母親總是說到做到。

──爲了不變成那樣，就必須隨時都嚴厲地約束自己，就算是小孩也一樣，你聽懂了嗎？多敏妮克──

大我一歲的哥哥和我截然不同，他才10歲就已經記住許多聖經中的內容，備受雙親期待，當然他也很少捱罵。

我光是想像就感到害怕，實際上，我曾有數不盡的夜晚，因爲腦中浮現那樣的光景而大聲哭叫。

「獲得我視爲最大目標的奧運獎牌雖然才一個月，但是我身邊已經產生了很大的變化，而且那還不是金牌呢！這下子，讓我又深切體會到自己做出一件大事了。」

我在電視畫面中看見的光景，讓我難以相信那是存在於這個世界上的東西。

她以平靜的態度，還有更勝平靜的優雅口吻說道。她那和滑冰一樣流暢的語調深深吸引了我。

我毫不猶豫地舉起手。

***

「每個人要面對的狀況都不一樣，這種事不能一概而論，所以你要用你自己的想法，從現在置身所處的狀況中去發現自己的目標，如果你打從心底覺得，你找到的目標值得你賭上自己的人生……」

──我本能地領悟了。

……我甚至沒有察覺她在問我問題，沙托勒露出微笑繼續說道。

我在過去的課堂上也有過滑冰的經驗，我記得那是穿上裝有金屬的怪鞋，在冰上比快的一種運動。

我頓時語塞。

由於我待在處處都被限制的家庭，因此只有要學校纔能有放鬆或娛樂。在這當中，我對滑冰特別感興趣；在滑溜溜的冰上滑行，那種脫離現實的感覺始終讓我難以忘懷；由於即將有第二次接觸滑冰的機會，使得我在前一天晚上興奮得幾乎無法入眠。

對新世界的渴望──沒想到這種感受竟然會一直沉睡在我的體內。

我心中湧現一個單純的疑問。

沙托勒對我露出了溫和的微笑。

……我甚至不知道該如何說明，總之，我努力想表達我自己所身處的狀況。我明明努力想得到雙親肯定，但是我卻連聖經都記不住，和哥哥相比起來，我只是個不長進的人，還總是被罵。

每當我爲此哭泣時，身爲牧師的父親就會來到我的枕邊，這樣溫柔地告誡我。

「能讓各位看得這麼高興真是太好了，我自己都有點不好意思了呢。」

「多、多敏妮克·米勒。」

去教會是絕對的義務，不只是星期日而已，只要稍有空閒，我就會被帶到教會聽神的教誨，別無選擇。

……一道細微而明確的光線，讓我確立了自己的目標。

不會被神揀選──這對我來說，是最大的恐懼。

我天生擁有不錯的運動神經，我跑得快、跳得遠，在球類運動方面也很有天分，但是，我的雙親並不認可像社團活動那類『世俗』的價值觀，我在家裏能做的運動，僅有跑步及單調的鍛鍊，就連簡單的舞步都不被允許。

爲了不顧地點、不顧場合，一逕兒把自己現狀一股腦兒丟出的我，爲了向奧運銅牌得主尋求幫助的我。

電視中的女性固定在一處持續，她維持站姿的旋轉速度越來越快，輪廓也逐漸模糊，那看來簡直不像人類能夠辦得到的動作。

「……聽到了。」

「無論面對任何狀況，能儘自己全力努力的人一定會得到上帝幫助，我祝福你們每個人都有明白這個道理的一天。」

但是，父親總是很快就離開。我的父親似乎是相當受歡迎的牧師，經常有許多教會邀請他去講道，所以父親經常不在家；而他也對我這個總是無法成爲模範基督徒的女兒開始感到厭煩了……我肯定這並非我想太多。

「今天你得看聖經，你要好好反省。」

白底金色的色澤，隨着高速旋轉不斷閃動，綻放出耀眼的光芒。

生活當中的食衣住都辦求儉樸，所聽的音樂是聖樂，所擁有的書籍只有教科書和聖經。

當電視在播放她長曲表演的時候，班上始終喧鬧不已的同學們，通通在聽到沙托勒開口的瞬間安靜；此時，我也在圍成半圓的同學當中聽她說話。

我在封閉與束縛中所培養的些微想像力，早已被眼前的景象徹底顛覆。

***

「你聽好，朵拉，禱告雖然是很重要，但是還有比禱告更重要的事。人並不是那麼地堅強、清廉，任何人都會怠惰、犯錯，可是這些上帝通通明白，上帝所欣賞的是明白自己的缺點，仍儘可能努力改善自己的人。」

「我很感謝你願意對我說這件事。」

「多姆……這樣好像在叫男生呢，不然，我叫你朵拉可以嗎？」

同時，那看似會隨模糊輪廓而融化的女性，也讓旋轉逐漸減速……接着，她高舉雙手，停止旋轉──

「這樣下去，全家只有你不會被神揀選喔。」

「當然，也不會有要人事事都依賴上帝的牧師，可是這個世界上卻有很多那樣的人，如果不留意的話，你也可能會變成那樣喔。」

我感覺有東西輕輕碰觸自己的頸項，那是一種引誘──

……每當我在教會做完禮拜，大多都會因爲這些理由遭到訓斥。

「不過，無論何時都不迷失自己是很重要的，各位也要一直抱持着自己的目標。雖然每個人的人生都不一樣，但只要擁有目標，就絕對不會偏離正途喔。」

我一直都堅信着，直到遇見那個人爲止。

***

背給我聽──這樣的要求太高了，我實在辦不到。

我相信──相信這一切。

聽到她這麼說，我不禁嚥了一口口水。

我體內有某種東西遭到誘發，感覺就像某個塞子被拔掉，我內心湧現出未知的興奮。

我看見身穿白色與金色服裝的女性起跳、在空中旋轉、落地，由於這些都在短暫的瞬間發生，我甚至連她轉了幾圈都看不出來，而且，爲什麼她還能夠用單腳落地呢？

1998年春季，那是小學校外教學的一環。

──目標，是什麼樣的東西？

……目標。

奧運獎牌得主的滑冰教室──

我拼命道歉，有時會緊抓着母親的手臂，有時則是哭泣道歉。

「有些時候，也是得強行闢開道路的。」

電視裏頭響起了熱烈的歡聲。

「對不起！」

「你真不乖，多敏妮克。」

想來也是，一個不知道外界的孩子，持續與一切媒體及外界潮流斷絕，那麼所能獲悉的資訊便相當有限。

「光是聽我在這長篇大論也很無聊吧，有人想問問題嗎？」

於是，產生了對平日封閉感的反作用力。

我只知道沙托勒在我眼中十分耀眼，讓我產生強烈的渴望；我希望能變得像她一樣，沙托勒是花式滑冰選手，所以我也要學花式滑冰……

如果我犯了大錯，就得被綁在柱子上捱打。

特別的哥哥與不長進的妹妹，不過，哥哥倒是一直對我很好。

「你叫什麼名字？」

又甚至，若我犯下了無可饒恕的罪的話……

──當我目光與其接觸的瞬間，我的靈魂就被深深吸引。

我從來都不知道，花式滑冰──我從不知道有那種東西的存在。

「可是我昨天已經……」

「如果換成是你呢？假設一個是從一開始就緊纏着自己，只知膜拜、請求的人；和另一個靠自己最大的力量盡完一切努力，直到最後才求自己幫助的人，如果上帝要帶人上天堂，你覺得上帝會選什麼人呢？」

「那麼，你記起來了嗎？你能隨便找一段背給我聽嗎？」

……那是在一個月前，在名爲奧運的舞臺上，一種名爲花式滑冰的運動；而在那裏華麗舞動的女性，現在就在我們眼前，胸口掛着銅牌。

她的名字叫沙托勒·葛羅夫。

沙托勒的視線，又再度移到班上同學的身上。

雖然我是受恐懼驅使，但是我仍選擇努力。

我害怕有一天大家會對我厭煩，而且我再繼續這樣下去，可能不會被上帝選中，如果那樣的話──

電視外頭也響起了熱烈的歡聲，我發現身邊的所有人都紛紛起立鼓掌喝采。

校外教學的舞臺，是從學校搭乘巴士約要一個小時才能抵達的滑冰場。

可是，我始終無法讓自己保持專注，我也無法理解聖經中的教義，至少無法做到像哥哥那樣。

「爲什麼你不能像你哥哥吉姆一樣呢？」

我專注地聆聽她說的每一句話，我的視線沒有移開，也沒有眨眼。

雖然這是單純到不行的推論法，但是或許也是最有說服力的說法吧。我要靠花式滑冰參加奧運──對於當時在返家路上，對於恍神般不斷地重複着這句話的我，也只有這種說法能夠解釋我當時的精神狀態了。

……我感覺自己被一雙溫暖的手包住。

所謂的滑冰教室，其實只是名目，因爲那個擁有獎牌得主頭銜的女性，幾乎任我們自由地在冰上玩耍。

打呵欠。

在牧師傳道時，我沒有乖乖靜坐在長凳上不動。

「今晚不准你喫晚餐，聽到了嗎？」

禱告時的態度不好。

「對不起。」

純白的舞臺、壯闊的音樂、色彩鮮豔的服裝；滑行、跳躍、旋轉、微笑……

當時9歲的我，對自己在冰上毫無節制、盡情飛馳的行爲，有着如此的分析。

我不能和其他人一樣，如果我沒有比他人優秀，就得更努力成爲一名優秀的基督徒，不能懈怠，否則我就會被上帝拋棄。

當近期可能發生的世界末日來臨時，人世間只有隨時常保忠誠及清廉的極少數人能夠被偉大的主所救贖；到時未被主所選中的人，只能和世界一同毀滅。

在那個平衡稍有不慎就會摔跤的滑溜冰上，爲什麼能夠做出那種動作？

內心的喜悅讓我用力地點頭。

爲什麼那時候會選擇花式滑冰──之後，無論我怎麼想都得不到明確的答案。

這對我來說，是場漫長且無聊的苦行──

「這也是我想對大家說的話，大家都有聽懂嗎？」

她勝過我以前所遇到的每個牧師、親人。

沙托勒·葛羅夫，我相信她……

***

寧靜湖──聽說沙托勒所屬的滑冰場就在那裏。

我家位於賓州東南端，距離我家最近的大都市是費城，從那裏到寧靜湖，大約要往北走500公里的距離。雖然是這樣，然而這距離到底是多遠，我一點概念也沒有。

──如果你打從心底覺得，你找到的目標值得你賭上自己的人生──

我站在冰上的經驗，僅僅只有校外教學的兩次滑冰，但是當我一回到家中，我就已經下定決心了。

不滿、反抗、獨立，心中浮現出這些選項的我，總覺得那些都不是自己會做出來的事。

……但是我卻感到慶幸，我最害怕的就是變回以往的自己。

因爲我明白，像那樣的話一切都不會開始。

隔天一早──

我把學校上課時使用的地圖塞進小型揹包之後，便從祕密存錢筒裏面拿出我偷偷存起來的所有積蓄。我的雙親多半沒有零用錢的概念，但是如果我幫忙教會做一些打掃之類的工作，有時牧師會偷偷給我一些零用錢。

30塊50分……只有單程，應該是很足夠纔對。

我穿了一件襯衫外加藍色吊帶褲，接着再穿上毛衣、套上黑色外套，也沒有忘記要戴圍巾和手套。

我趁父母不注意的時候，離開了家裏。

***

從費城前往紐約──我認爲這是最理想的做法。

於是我決定先坐上公車，一路前往費城，往西數十公里就是著名的阿米許村，我和雙親曾去過那裏幾次，不過我是要往東走，而且只有我一個人，光是這樣對我來說，就已經是未知的世界了。

我在公車中一邊搖晃着，一邊看着逐漸現代化的景色，不安與更甚於不安的興奮，不時讓我的身體微微顫抖。

我下了公車之後，聳立在我眼前的是巨大的費城車站。

真是太壯觀了，雖然我從教科書上的照片看過其內部裝潢，但是真正進入站內才感受到這棟建築物是如此地高大，雖然不至於有壓迫感，但是也不會有被溫柔包圍的感覺。在極盡豪華且巨大的建築當中，有各式各樣的人來回奔走着。

迷失在其中的我，感覺自己十分渺小；我的勇氣與希望立刻開始動搖。

我從來沒有一個人搭過火車，雖然知道販售車票的地點，但是我卻不知道該怎麼買票，我實在不知該怎麼辦纔好。

現在就算再躲到木箱後面也沒用了，只要對方確信裏面有東西，並拿着手電筒進來察看，縱使躲在深度僅10公尺的貨櫃當中，被發現也只是遲早的事。

無論我如何道歉、如何哀求，不管我怎麼敲門、怎麼哭喊，都無法讓眼前徹底的黑暗減少、消失。

「也罷，現在這種情形也不能把你丟在休息站不管。」

我之所以能壓抑住險些發出的哀叫，是因爲本能對我發出警告。

……突然，我下意識地透過靜止等待號誌的公車窗戶，注意到一列紅色文字。

從我上車之後，大概過了1個小時。

「……我先跟你說清楚。」

……未知世界的試煉仍未結束，因爲我這時才知道，火車的車票錢遠超過我所剩下的全部財產；而且我真正的目的地，是在更遠的寧靜湖。

「休息站？」

「……啊。」

「怎麼這樣……」

靠近我眼前的，是鮮紅的嘴脣與奶油色的卷燙頭髮。

……我感覺她說的是一件再理所當然不過的事。

「可是，車上不是寫着蒙特婁渠道什麼的……」

我這麼轉念一想，讓自己暫時放心，不久……

雖然是逼不得已，但是我的內心對說謊仍有所抵抗，如果被識破就沒晚餐喫了……我本能地這麼想着。

沒過多久，貨櫃大門應聲關上。

就在這個時候，一位老紳士朝呆立在原地的我走近。

「啊、明白。」

我立刻下車，回到剛纔那個地點。

我已經下定決心了，我要前往新世界，我要去見沙托勒。

「搭公車比較便宜喔！不過，得花不少時間。」

蒙特婁渠道維修權威──

「明白嗎？」

***

因爲身體感覺相當冰冷，所以我站起身來活動筋骨。

「啊……」

得救了──在連面對這個事實都無法湧現任何感覺的我眼前，母親對我說道。

「紐約。」

什麼都沒有──沒有煉獄之火，也沒有惡魔。

文字是寫在一輛貨車側面的貨櫃上。

我決定搶先在卸貨前採取行動，但是，就在我試圖從貨櫃內部開門時，才發現門打不開；我決定再試一次，這次我使勁用身體往門上一撞──結果發出超乎我預期的巨大聲響。

我首先感到沮喪，然後是羞愧，我對不瞭解世間常識的自己感到羞愧。

貨車減慢了速度，幾次大幅轉彎之後便停了下來。

「現在還在半路上，正好在丙罕頓附近吧。」

當公車進入紐約時，時間早已過了中午。

到紐約之後，要走的路比先前更遠，照這種情況看來幾乎是沒有希望了。

搭便車是我在公車上唯一想到的解決方法，但是我聽說大部分的州都有立法禁止這種行爲，如果這在紐約也是違法行爲，一旦我被警察抓到、問出住址……更何況，會有車願意載我這樣的小孩嗎？

原本在眼前的木箱、手、膝蓋都看不見了。

就算稍微發出一點聲音，應該也不至於被發現纔對，畢竟這輛貨車一直都在行駛──

這是離家出走，這不可能只是大罪，可能是不可饒恕的罪，或者是在那之上，我還不知道的──

霎時間，存在我心中的一個記憶在此時解凍──

「所以，你是離家出走嗎？」

「蒙特婁渠道維修權威，那是我們公司的名字。」

我的動作必須要快，要是在卸貨時被發現，肯定會被送回美國。

我將手伸進揹包內，根據自己的觸覺拿出手電筒，我總算擁有了微弱的照明，從徹底的黑暗中獲得解放。

「呃……我想去見我的朋友。」

蒙特婁──

「對了。」

「那麼，你爲什麼會躲在那裏？」

「不可以讓警察知道！！」

之後，又有人來把更多箱子搬上貨櫃，我屏住氣息，等待工人結束工作。

我怎麼會這麼粗心？在抵達蒙特婁之前，這輛貨車就會經過寧靜湖，那麼我非得在中途下車纔行，但是照目前這樣下去，我會被一直載到終點的。縱使貨櫃大門沒鎖，從高速行駛中的貨車上跳車，就連我也知道會有什麼下場。

不過話說回來，從蒙特婁前往寧靜湖，距離想必也會縮短不少。

我看準沒人注意的時機攀進貨櫃內，接着立刻躲進高高堆起的木箱空隙間。我鑽進空隙深處，隨便找個死角藏身之後，便在原地雙手抱着腿坐下。

我甚至覺得自己會有生命危險，我已經沒有退路了。

……我悶不吭聲，因爲我沒有繼續說謊下去的膽量。

如果你敢再犯下無可饒恕的罪，下次就是整整三天──

「不要……」

最後，我只能選擇離開巨大的費城車站……幾乎就像是被趕出去一樣。

***

我看見巨大的建築物，還有並排停放十輛以上大型貨車的廣大停車場。在停車場中，我找到了先前看見的東西。

大概已經到蒙特婁了吧。

因爲我明白，要是在這裏被發現、抓到而被帶回家，將會有什麼在等待着我。那是在兩年前，我7歲時的事。

沒錢搭火車，就去搭公車吧──換句話說，就是這個意思。

不僅是身體的大小或知識，我連手中的錢都無法在這個世界派上用場。

那我就得再度過着無聊、封閉、束縛的生活……不、如果只有那樣還算幸運的呢！

我試着回憶地圖，羅契斯特是位在紐約西北部，與前往寧靜湖的路線偏了不少。

我感受到深刻的無力感，腦海中，沙托勒的面孔逐漸模糊。

我當時甚至認爲那種黑暗會一直持續到死，我覺得自己將再也看不到光芒，就這樣死在那裏。

在我連水都沒得喝、精疲力竭的時候，緊閉的大門終於打開了。

「小妹妹。」

***

「那麼，你搞錯車了，我這輛車是要開到羅契斯特。」

「怎麼啦？」

對方是一個綁着綠頭巾、年紀約30歲的女性，大概是這輛貨車的司機吧。

就算要我賭上性命也行。

「這樣吧，我就特別載你到羅契斯特，所以，等到了那裏你就乖乖去警察那──」

聽我這麼一喊，大姊姊立刻露出冰冷的視線。

死心讓對方發現的我，不由得伸手遮住眼睛，抵擋手電筒刺眼的光線。

……我的屁股感覺到聲音與震動，貨車開始移動了。

黑暗……只有觸感的徹底黑暗。

寧靜湖在靠近國境的位置，從地圖上來看，也可以說是在紐約往加拿大蒙特婁的路上，只要我搭上這輛貨車就能接近目的地。

但是，我也不能待在這裏，要是繼續拖拖拉拉下去，父母親就會追過來，當然他們應該也會通知警察。

「因爲我想去見朋友，呃、他住在蒙特婁。」

她的人看起來不錯，這個第一印象讓我對這位大姊姊抱有期待，但是期待卻在這時候徹底落空。

「我不是你母親，知道嗎？」

「啊啊……！」

到紐約的車資要20美元，扣掉到費城的公車錢及先前飲料等等的花費，如果再花20美元，我就只能靠剩下的1塊20分到寧靜湖了。

什麼都不知道的自己，沒有錢的自己。

「你朋友住哪兒？」

這讓我感覺不甘──對當時的我來說，這是相當新鮮的情感。

要是我被逮到，被他們帶回家……

我在伸手不見五指的地下室整整待了一天。

──連一點光線都沒有的地下倉庫，無論是氣息、哀叫、哭聲、眼淚，什麼都看不見、什麼都無法讓人感受到。

於是，我悄悄溜進看來像是某種工廠的停車場內，現在正巧有人把一箱一箱的貨物搬上我要搭乘的貨車貨櫃中。

沿路的建築高度正逐漸增加，我正逐漸進入教科書上所刊載的大都市、繁華鬧區當中。

……就算是惡魔也沒關係，我只希望身邊能有其他人。

我完全搞不清楚狀況，但是我得設法闖過這關──我滿腦子都是這個想法。

「既然有問題，那我就更不能答應你了。」

老紳士說的話……應該純粹只是親切，但是我心中卻感到不快，我無法老實地對他抱持感謝。

我看了看自己的手錶，從紐約出發至今還不到3個小時，不管是蒙特婁還是羅契斯特，都不可能在這時間抵達。

「萬一弄不好，說不定連我都會被當成罪犯呢！我纔不要帶着逃家的少女工作。」

「至少也該問我理由吧！」

「我哪管你那麼多！！」

大姊姊的怒吼讓我縮起身子。

「我可是好不容易纔有這份工作的，要是我被解僱，你賠得起嗎？」

我太天真了，我之前一直都沒注意到這件事，注意到自己對大姊姊造成的困擾。

「離家出走肯定不會是什麼好事，到警察那裏之後，不管什麼理由他們都會聽你說的。」

「就說不行了嘛……」

「在紐約州，藏匿跑到自己車上的離家少女可是無期徒刑呢！你知道嗎？」

「無期……」

無期徒刑？我頓時說不出話來，雖然州法不同是理所當然的事，但是我根本不知道紐約州有那樣的法津。

「別看我這樣，我可是還在假釋期間呢！我可不想跟法律過不去。」

***

從貨櫃升格到副駕駛座──待遇大幅提升的代價，就是身體的自由。大姊姊似乎用了特殊的綁法，讓我怎樣都無法解開安全帶。

「吵死了！你哭夠了沒有！」

不停啜泣的我讓大姊姊感到不耐；但是，哭泣並不是說停就能停的。

離開丙罕頓的休息站，又再過了兩個小時以上，四周的景色早已變成黑夜，對向車道的車燈不斷往我們後方飛馳。

突然──

高速公路旁，一面大型路標上的文字吸引了我的視線。

「寧靜湖？」

之前看見時，我還以爲是自己看錯了，但是這已經是我第二次看到了；我轉頭望向左邊的駕駛座──

「看來我迷路了，這下慘了。」

「……9歲。」

「太好了，對吧？」

車上的收音機播放着搖滾樂。

林德希爾滑冰場──沙托勒所屬的據點。

「不過，如果只是玩玩的話，這些也是高檔貨呢。」

我們在路上到處找了好一陣子之後，才總算抵達目的地。

我轉過頭打算求助，但是看見那樣的我，大姊姊只是嘴角露出微笑。

***

我深呼吸，接着使盡全身的力量，用力起跳──

──我明明被拒絕了，爲什麼？

我的身體無法動彈，就連開口都做不到。

「……謝謝教練。」

「叫我波妮就行了。」

「明白。」

始終看着我的教練和大姊姊這麼交談道。

只見大姊姊又抱怨了一會兒，接着轉頭看着我說道：

就在此時，教練的視線突然轉爲銳利──

「波妮，我有件事想拜託你，如果有什麼萬一，請你一定要幫忙證明我不是綁架犯，別看我這個樣子，我可是有小孩要養的。」

我的腦袋回想起教練的上一句話，沙托勒說過想培育奧運選手──

……我輕輕地點了點頭，此時我才稍微掌握住情況。

「如果在不久的將來，沙托勒開始當教練的話，我也可以把你介紹給她。」

昨天的滑冰教室是在屋外滑冰場舉行，想到眼前這棟淡橙色的巨大建築物中，也有那樣一座廣大的滑冰場，就讓我感到興奮不已。

仔細想想，我今天任何東西都派不上用場；無論是身體的大小、一般常識、手上的金錢……難道就連運動神經也是？

無論做什麼我都願意，只要能夠滑冰，只要能讓我爲滑冰賭上我的人生。

「啊哈哈哈哈哈哈！！」

***

「那件事就忘了吧。」

沙托勒·葛羅夫，這位去年奧運獎牌得主的名字，就連對花式滑冰沒什麼興趣的大姊姊也知道。聽說奧運是場特別的活動，只要能在其中活躍，就算是雪怪或怪獸都會記住那人的名字。

「擅長運動嗎？」

即使如此，我還是覺得再這樣下去，眼淚隨時都會奪眶而出。

也許是因爲我特別拼命，讓我跳得比平常更高。

「你離家出走的理由，還有你想去那什麼湖的理由，如果你說出來的能讓我接受，我就送你到目的地去。」

「大姊姊，剛見面時你不是說你不是母親──」

正巧在這個時候，有人從滑冰場中走出，是一名黑人女性。

「……大姊姊？」

「沙托勒她正爲了滑冰教室巡迴於全美各地，因爲她才退役不久，精力還相當旺盛。」

「大姊姊，這些人生病了嗎？」

「但是她跟我說過，遲早有那麼一天，她想以教練的身分培育出奧運選手。」

「再一次。」

「我就會要你放棄。」

不過，教練嚴厲的語氣讓我連那點都辦不到。

「我話先說清楚，教練並不是慈善事業，所以，如果我覺得你沒有希望……也就是說，如果我判斷你無法成爲一流選手，也無法靠滑冰賺錢的話……」

……我覺得教練的意思是不行、拒絕之意。

「你長大就懂了。」

直到這個時候，我才總算能正常說話。

雖然在這兩天當中，她已經是第三個讓我打從心底向人道謝的對象，但是我過去從未有過這樣的經驗。

「那你很正常。」

「如果你無論如何都想學花式滑冰的話……」

教練聽大姊姊說明狀況的同時，目不轉睛地看着我，這讓我產生一股壓迫感，但是……我不能在這個時候移開視線。

「說吧。」

……直到這個時候，事情纔開始順利進行，因爲那人正是沙托勒現役時代的教練──波妮·雷尼奧。

「總之，今天你先住在我家，最近幾天內，我會再讓你搬到我妹妹那裏，那邊離滑冰場也比較近。」

「還有一件事，雷尼奧小……」

在我落地的瞬間，大姊姊誇獎了我。

「我想也是。」

「你願意先跟着我學嗎？」

「咦？」

「我執教這麼久，還是第一次碰到逃家的例子。」

我手錶的指針已經越過了晚上10點。

我的人生，正開始急速充實起來。

我有些得意，當我回望教練的時候臉上帶着笑容，可是……

在這世界上，我不知道的東西實在太多了。

可是，我不管怎麼想都覺得很奇怪，那些人的胸部、肩膀，都異樣地腫大，肚子也像龜殼一樣，皮膚的色澤也讓人感覺很不自然，而且每個人都只穿着一條單薄的內褲。

「總之就是這樣，所以我才大老遠陪她跑到這兒來。」

「啊……」

「擅長。」

「我絕對不會讓你被判無期徒刑的，我也會幫你作證。」

由於幾乎都是我從未聽過的曲子，因此我感覺相當新鮮。

「玩什麼？」

我對於這樣的數目是多還是少沒什麼概念，但是，我的決心無可動搖。

其他還有……像是放在貨車椅子上的奇怪雜誌。

重新抬起視線點頭的我放下揹包，我明白教練是要測試我的身體能力。

聽教練這麼一說，我便再跳一次。

「要是被人發現我把車開到這裏，只是解僱還算好的呢！要是一個弄不好，可能就是綁架犯了吧。」

「就算你不願意也沒用，明白嗎？」

就算不知世事的我也明白了，我明白大姊姊想做什麼……明白她爲我做了什麼。

我心中湧現出絕望感。

「她現在還沒有培育選手的意思，比起培育選手，她似乎比較想以一般的方式和孩子們相互交流。」

大姊姊向教練這麼拜託，但是這卻讓我對一件事感到不解。

大姊姊幫我把事情的經過告訴了波妮教練。

我轉頭望向大姊姊，我看見她滿臉笑容。

教練臉上沒有絲毫笑意。

「你現在幾歲？」

比起我自己抓不到要領的說明，這樣應該能省去不少功夫；實際上，我根本就不擅長和人說話。

就算不合喜好，我仍感覺十分新鮮。

那是理所當然的事。

「……謝謝喔。」

「關於錢的問題，等你成名後再償還，如果練個七、八年，少說也要欠個三十萬美元。」

我不禁低下頭，可是──

「我是覺得很驚訝，可是……要說喜好，就有點……」

雖然從胯下的隆起讓我知道所有人都是男生，但是……

「說什麼？」

「他們沒有生病，這種的不合你的喜好嗎？」

我用心看着每一頁的內容。

在水泥地上，我覺得我跳到連自己都驚訝的高度。

「你跳一下給我看看。」

「真的不行也不必勉強，你能設法收留她嗎？」

雖然接下來只剩前往沙托勒所在的滑冰場之途而已，然而時間也已經很晚了。我們開着龐大的貨車，在看到路上罕見的路人時，停車詢問滑冰場的地點。

「哇！」

聽教練說到這裏，我便已經點頭同意，我明白教練接下來要說什麼，不過──

大姊姊的臉色突然難看了起來，我說了什麼不該說的話嗎？

大姊姊不顧自己正在開車，放聲大笑。

「嗯，我明白。」

只見教練一臉狐疑地看着大姊姊。

……大姊姊似乎已經要離開了。

雖然這令我感到可惜，但是仔細想想，大姊姊其實還在工作當中，而她卻爲了我，在工作中載我到與她目的地完全不同的方向；這是我無論怎麼感謝，都感謝不完的恩情。

在美麗的夜空之下，沉重的引擎聲通知我即將告別人生中最棒的一刻；雖然車輛還沒開動，但是我卻感覺駕駛座上的大姊姊正逐漸離我遠去……

「瑞秋。」

「什麼？」

「那是我的名字。」

我聽見空氣噴出的聲音，隨後貨車開始緩緩開動。

「我叫多敏妮克·米勒！」

「──再見囉。」

「謝謝你，瑞秋！！」

引擎聲幾乎完全遮住了我的聲音……我是這麼覺得的。

只見龐大的車體越來越小，不久便轉過轉角，消失在樹影之後。

我在原地一動也不動，直到殘留的影像完全消失。

***

……我的離家在故鄉引起一陣驚動警方的騷動，但是，隔天早上雙親透過電話確認我的意志之後卻乾脆地收手了。

原本我應該爲此感到十分驚訝纔對，而得知雙親如此做的原因，是在我又稍微長大一點之後的事；總之，就是信仰的關係，因爲對虔誠的──真正虔誠的基督徒來說，拆訟是不被允許的。

如果要說有其他理由，就是我被雙打拋棄了。看來在末日之時，就算我不會被上帝選中，那也是沒有辦法的事。

但是，現在的我卻一點都不會爲此感到害怕。

──真正努力的人，纔會受到上帝眷顧。

因爲讓我清醒過來的，就是這麼簡單的一句話。