序章

「第七次了嗎……」

發現自己的呢喃中隱約含有意料之外的自嘲，讓我不禁有些瑟縮。

雖然稱不上是什麼豐功偉業，但是我過去的成績應該也值得我引以爲傲纔對。

我首次參賽是在2000年，當時我只有17歲。之後共計六次的參賽紀錄中，雖然不是每年連續參賽，但是也全都有前十名的成績；這回是第七次參賽，看在外人眼中大多也都堅信我仍可擠進前十名。

「響子～～？」

我應聲轉過頭，看見兩個女孩小跑步來到我面前。

在紐約看見名人並不稀奇，因此她們看起來並未特別興奮，只見她們其中一人自然地將手上的雜誌和筆遞給我，看起來像是她剛剛纔買的時尚雜誌。

我脫下手套，向對方確認希望簽下的位置之後，便動筆簽下自己的名字，我還順便惡作劇地讓簽名遮掉書上男模特兒的雙眼。

對方看起來相當開心，這對二人組合露出笑容對我道謝，並留下簡單的鼓勵後離去。

「呼……」

我對着雙手呵氣，再重新戴上手套。

三月下旬，此時紐約還很寒冷。昨天的降雪在車道與人行道之間形成一條緩衝帶，爲曼哈頓提供交通安全。

於是我改變了行進方向，踏上那道天然的護欄，靴底傳來的感覺十分地舒服。

紐約──聽說這是一座爲了讓人贏得成功而存在的城市，同時也是讓已經成功的人盡情享受成功的城市。

現在我擁有能在紐約街頭被人要求籤名的名氣以及相當的實力，同時也賺到了爲數不少的財富。現在的我，也許正以一名成功者的身分融於曼哈頓的風景之間吧；但是，身處有許多人種不停忙碌奔走的街道上，在四周那樣昂首闊步的野心與熱情包圍之下，我突然覺得自己與此處格格不入。

沒有內容且空泛的存在。置身在依照自己意志邁步前進、追逐目標的人羣當中，更讓我有如此的感受。

再怎麼說，現在的我都算不上不幸，因爲我隨時都能深切體會由我親手所建立的名聲與充實的生活，但是……

但是，如果追根究底──

「啊！」

我的腳被積雪的上端結凍處絆到，幸虧長靴底部的防滑設計，讓我免於更嚴重的失態，我不禁苦笑了一下。

那座夢想的舞臺，我仍未曾體驗過。

「朵拉！」

我在車道對面看見一張熟悉的面孔，她是和那女人有着強烈對比的好人。

……時機再度來臨。

……內心的沉重刺痛了我的舊傷。

雖然那個方法或許不過是我在被強制行走的軌道上，努力想抓住一個漂亮的表徵而已；即使如此，我的靈魂仍持續渴望着。

──提到日本人，你最先想到的人是誰？

如果只論在這個城市發生的一連串經過，倒還算令人愉快。因爲那礙眼的東洋女人，她用霜淇淋砸我的行爲受到猛烈批判，最後幾乎像是被趕走般滾出美國。

開朗地以我的暱稱叫住我的人，是前方距離我約10公尺的一對中年夫婦。

「……真的可以嗎？」

我對不斷道謝的母子們輕輕揮了揮手，又再度邁開步伐。

這時候，他們的母親走過來。

只見一位鬍子大叔將身體從駕駛座上越過身旁座位、靠在窗邊，然後伸手將一本看似記事簿的東西遞到我面前。我實在沒想到會在街上、並且在這麼短的時間之內，連續被人要求籤名。

但是，我最後卻被那女人……被那個只有嘴巴厲害的膽小鬼──

走在曼哈頓街上，不快的記憶又在我腦海中浮現。

我將27歲，到時恐怕是如假包換的最後機會了。

「嗯？」

……在那之後，已經過了一年，現在的我仍持續與對自己的失望交戰。

……我所處的環境並不算優渥。

雖然我對自己雙人的比賽經歷抱有自信，但是正式開始比賽之後，事前的計算卻徹底潰散，最後落得慘敗的下場，而且，佔據頒獎臺一角的選手當中，偏偏又有那個女人……

……一時的溫暖還無法完全化解之前那陣強烈的憂鬱，重新感受到的反作用力讓我又頓時陷入沮喪。

「啊、是朵拉！」

***

是那位在三年前粉碎我渴望已久的美夢的同行。

「米勒小姐。」

今年的世界錦標賽，將會是場意義非凡的前哨戰。

我們彼此以笑容互相道別之後，我注意到不久便要開始閃爍的燈號，因而快步穿越馬路。爲了接觸點『戶外的空氣』，我偶爾也會像現在這樣漫無目的地在街上閒逛。

「可以，這是送你的禮物。」

「沒問題。」

──我連忙抬起頭，露出笑容。

輸給那傢伙的我到底又算什麼？我有存在的意義嗎？

去年的瑞典大會，我因爲某些原因以雙人項目參賽。

──彷彿會長留在記憶中的笑容在我眼前綻放。

不知從何時開始，我產生了這樣的認知，而這個認知隨着時間的流逝逐漸擴大，不久便成爲明確的空虛讓我產生動搖。

「喔！是至藤小姐！」

那是個壓抑、閉塞，沒有任何出口的封閉世界。

四年一度的體壇盛事──奧運。

去年的失意對我的打擊甚大，那簡直就是屈辱。我絕不容許再出現那種醜態，更不用說今年的舉辦地點是我出身的美國，而且還是我據點所在的紐約。

這次，我一定要讓那女人──

我在一道光線的指引下逃離那裏，已經過了十一年了。

「嘖……」

現在，我要靠花式滑冰進軍奧運，並且獲得獎牌──那是我最大的目標，也是一切的出發點，這個機會明年將再度到來。

我看見三個小孩朝我跑來，兩個男孩和一個年紀稍小於他們的女孩，看來他們三人應該是兄妹，而看似他們母親的人則在不遠處看着他們。

冒瀆神的無神論者──每當那女人的臉非我所願地在我腦海中浮現時，我便會覺得自己被嚴重玷污了；同時，我還會產生更在那之上的自我厭惡。

「世界錦標賽要加油喔！」

內心的空虛──

就算那必須付出某些代價，我也要親手……

動搖的原因，可能是一開始踏上這條路時，並未有我個人的意志在裏頭，也可能是那段被人稱爲『不幸』的過程。無論是何者，填補這份空虛的方法只有一個。

在車道對面的人自然不會聽見我的自言自語；那身穿紅紫色大衣、黑色長靴的黑髮女性在轉過彎角之後，便從我的視線中消失。應該是錯覺吧？她應該不是個會走在車道旁雪堆上的人。

「響子？」

雖然對方的行動有點冒失，但是語氣卻非常客氣，並且充滿熱情。對方不斷強調自己是我的死忠支持者，甚至願意就算載我到阿拉斯加，也完全不收取任何費用，我鄭重謝絕搭車的招待。見我以更勝三倍的客氣態度道謝後，那位鬍子大叔才又開着計程車回到車陣中。

而像是她哥哥的兩個男孩也和她一樣興奮，兩人一起探頭看着妹妹抱在胸前的白帽；看見她們如此高興，我的心情也跟着愉快起來。

我是繼人氣動畫的原作漫畫家、現任總理大臣、某音樂家的妻子、名足球選手之後的第六名。雖然我對結果並非特別在意，但是這樣的感覺倒還不壞。

再過不久，紐約這裏就要展開本年度的世界錦標賽。

「我們真的可以收下你的帽子嗎？那應該很貴吧……」

我自己從未期望走上這條路，我不僅從未期望，而且還是在我對其全然陌生的情況下被直接置於其上。而我便是在這樣的路上一路拼命地走來，才造就了現在的我。

「哇！」

明年，舉辦的地點在加拿大的溫哥華（注：此地名於第五集中誤譯作「漢堡」，在此更正爲「溫哥華」）。

看見他們三人露出遺憾的表情，我便摘下自己頭上的白帽，將自己的名字簽在帽沿下。

然而，在那問卷中遙遙領先其他人、獲得第一名的……

「幫我們簽名！」

我爽快地一口答應，但是……他們沒有人手中有色紙或其他紙類的東西。

我將簽了名的帽子遞給那名年紀看來最小的女孩，只見她難掩臉上的驚訝。

那股力量還不至於讓我咋舌，我只是在發泄自己對某人的敵意。

話說回來，去年某家法國著名雜誌社曾對讀者做過這樣的問卷。

「嗯，謝謝。」

……一位計程車司機看見在雪上漫步的我，便開到我身邊停下。

距離開賽時間已經不遠了，在這個時候，我的身影或許多少比平常更顯眼了一點。

「如果能讓他們成爲我的支持者，這算很便宜了。」

2009年花式滑冰世界錦標賽──舉辦地點是在美國的紐約。

就算結果不是如此，只要在這短暫的相遇中，能在這些孩子們的記憶一角佔有一席之地，我就很高興了。