第六章 神選之人

如果沒有那次邂逅的話──所謂的人生，就是由這樣的偶然構成。

告訴我這件事的人，多半不是牧師；雖然我是虔誠的基督徒，但是會讓我印象深刻的句子，卻大多是在教會之外的地方聽到的。

實際上，如果沒有那次邂逅，我可能永遠都無法從無聊與封閉當中脫身吧。當時年紀只有10歲的我便已經明白這個事實，雖然距離現在也只是約一年前左右的事，但是我明白這件事改變了我的人生。

沙托勒·葛羅夫。

她在1998年冬季奧運花式滑冰女子單人項目中贏得銅牌，之後便轉爲職業選手，在兼顧以冰上表演爲主的各項活動時，也熱心投入栽培選手的工作。

自從我在電視上看見她在空中優雅飄動的捲翹馬尾身影，從此便永生難忘。

對我來說，這是不折不扣的超級驚喜。

我聽說自己崇拜的沙托勒，爲了發掘有豐富潛力的孩子要舉辦公開甄選；而且，如果成爲她特別欣賞的孩子，她還會全額負擔學習滑冰的費用──

聽到這個消息的我，就如同字面形容的一樣，高興得跳了起來。

***

也許這麼做會有人說我忘恩負義吧。

回想我學習滑冰的過程，波妮·雷尼奧可說是我的大恩人，如果不是這位黑人女性教練收留了我，我肯定不會置身在如此幸福的現實當中；但是，對波妮教育方針不滿的人其實不只我一個，因爲也有其他選手爲了相同的原因而離開這裏。

另外，還有費用的問題；雖然這隻需將來成功時再償還，但是如果能夠被沙托勒視爲優待生，那就完全不需要擔心錢的問題了。其實我到波妮旗下之後，所積欠的費用還不到五萬美元，像我這樣擁有天分的人，相信在不久的將來也能輕鬆償還纔對。

沙托勒舉辦公開甄選的地點就在寧靜湖，和我平時進行練習的滑冰場相隔僅有開車約30分鐘的距離，從這裏立刻就能抵達。

但是爲求謹慎，我還是決定找人商量，商量的對象是我的好友，來自日本的至藤響子。

「嗯～～如果你感到不滿的話，我也不會強迫你留下來。」

「不滿……算是吧。」

我們身在練習場建築物外的一片草皮上，我們在草皮上喫着簡單的餐點，同時也對響子坦白我心中的想法。

她在今年春天來到美國，來到寧靜湖這裏，是一個相當漂亮、溫柔且容易親近的人。雖然一開始她還無法流利地使用英語，但是經過數個月的現在，她在日常會話方面已經沒有任何問題了。

「如果是在其他地方，有天分的人會有更多時間進行練習，教練也會花更多心思來指導，我覺得現在這樣下去，我是不會進步的。」

當時還是孩子的我已經多少能掌握自己的個性了；我不算相當合羣的人，在性格上和我不合的人也相當我。

「有什麼問題嗎？」

冰上體育館裏面通常一邊是花式滑冰，一邊在進行冰上曲棍球；也可能是一半在舉行比賽，另外一半則是開放給一般民衆使用；內部擁有兩座滑冰場的橢圓形冰上體育館，在這方面的分配就十分方便，而且在較大的主滑冰場那裏，甚至還準備了相當數量的觀衆席。

甄選一開始，起初是觀衆席上響起掌聲，緊接着滑冰場中響起了歡呼，這都是因爲沙托勒·葛羅夫現身的緣故。

「我叫多敏妮克·米勒。」

我連忙退回人羣當中，低頭用手按住胸口，我的心跳瞬間又加快了不少。

「才一年就有這種程度？真是厲害。」

一時的失望雖然十分強烈，但是畢竟和以前相比，我的髮型和穿着都不一樣，身高也長高了不少，可能她再過一會兒會想起來也說不定。

「她是叫做……」

在我眼前，她完成了三圈託路普跳連接兩圈跳的組合跳。她的跳躍擁有高度，落地後流暢性也好；年紀比我小，還能完成三圈跳的女孩並不算多，更不用說是組合跳了。

***

「很高興認識你，多敏妮克。」

我和其他人一樣並排在滑冰場的圍牆前。

聽到這句話，周圍立刻產生騷動，大家面面相覷，許多孩子們口中不禁發出會是什麼人的疑問，並都抱着相同的期待，難不成──

沙托勒肯定看見了我的挑戰。

因此也讓我的心意更加強烈，選我──我誠心誠意地祈求着，現在的我根本無法冷靜。

「你說她嗎？沒印象呢。」

但是，我卻毫不猶豫地離開冰面，把冰刃收到刃架上。

「這可是個大發現呢！」

參加甄選的選手總數超過30人，雖然這次甄選的對象是少年組以下的選手，但是放眼望去，也能看見已經在其他教練旗下學習滑冰沒多久的年幼孩童，仍然特地來參加──這樣的人似乎不多，這是當然的。

不知那人是否知道奧運獎牌得主正看着自己，她開始施展輕巧的連接步。那是冰刃動作迅速又俐落的直線連接步，一般顧客們發現了場中有個不得了的冰上小將後，也紛紛立在原地並獻上掌聲，而且──

參加者首先自己挑選要分在初學組或經驗組；甄選會是以兩組各佔一半的方式進行。初學組首先是從前滑及倒滑的滑冰動作開始，接下來則是簡單的跳躍、旋轉、飛燕式滑法等動作，每人在自己能辦到的範圍內一一展現自己的實力。

我搭了30分鐘的計程車──和過往的那時相比，這簡直不算什麼。

「那孩子叫什麼名字？」

於是，我在不被沙托勒他們察覺的情況下，繞到他們身後，悄悄接近到能聽見他們對話的距離。

「你回去繼續進行甄選吧。」

隔壁有個很厲害的孩子……過去從來沒有如此令我在意的存在。

輪到我了，這次跳躍恐怕是我推薦自己的最後機會。

而且，就算是現在──

「有什麼事嗎？」

「我明白你很崇拜沙托勒，但她是否也能成爲一名優秀的教練，這可還很難說喔。」

在結束前的最後那個摔跤讓我非常遺憾；如果那時成功──我不斷地在想這件事。

「沙托勒，麻煩你來一下。」

能在沙托勒面前滑冰的喜悅，加上我又是所有參加者當中表現最傑出的一個，讓我滿臉得意。雖然我明白比起目前的實力，天分及未來性纔是甄選的重點，但是努力成爲第一自然不會有錯；更何況，我開始學滑冰才一年多一點的時間，短期的突飛猛進也是天分的指標之一。

這個時候，或許我們正抱有相同的感情，如果我的才能獲得沙托勒肯定、轉到其他滑冰場，那麼我就會和響子分隔兩地；雖然想到這點就會讓我感到寂寞，但是……我的決心已無可動搖。

我只花了一年又多一點的時間就達到這個水準，那個東洋少女肯定是練得更久，如果練習時間一樣，當然是我比較優秀，沙托勒一定也明白這件事。

「大約一年前左右。」

沙托勒興奮的側臉跟剛纔看着我時的熱度截然不同。

……和我想像的不同。

甄選時間雖然已經結束，不過還不會就這樣發表結果；經驗組的每個人都還有一次機會，展現自己最拿手的跳躍。

「可是，她每次都在我希望多注意我一些的時候，乾脆地到其他人那裏……」

我充分利用滑冰場半邊的空間加速，刻意挑戰自己尚未嘗試過的高難度技巧，也就是三圈跳，三圈託路普跳。雖然我在練習時從未成功，但是如果是在這裏……

我挑戰自己從未成功的跳躍，也出現了合理的結果，可是爲什麼？爲什麼我會這麼地不甘心呢？

「是波妮的……」

「你說得沒錯！那女孩真是太厲害了。」

啊、你就是當時那個女孩！？

「在隔壁滑冰場上有個很厲害的孩子。」

一聽見期待已久的聲音，我便再度抬起頭。

在我落地的瞬間後，我感覺自己的腰部接觸冰面，由於我身處牆邊，因此我隨後以摔倒的姿勢猛烈撞上圍牆。

成功了──我在空中如此確信。

我對這一瞬間不知抱持着多少期待。

「我想換個新環境，我有得到波妮的允許。」

對方看來難掩驚訝，因爲沙托勒自己在一年之前也還在接受波妮的指導。

……滑冰場中，響起沙托勒如此宣告的聲音，甄選結束了。

「教練不也都有給你相當正確的建議嗎？」

當我回過神時，才發現自己不知何時比其他孩子們多往前站了一步……我也因此和沙托勒四目相對──

我興奮地滑動身軀，回到分組當中。

是因爲她的實力特別優異，所以有另外的組別讓她參加甄選嗎？可是，從之前沙托勒跟甄選人員的對話來看，又不像是那樣。

「好的！」

雖然不是最好的劇本，但是被沙托勒肯定的喜悅仍讓我不禁露出笑容。

「我去那邊看一下。」

「那麼，你爲什麼會到這裏來呢？」

那是個東洋人，應該和響子一樣都是日本人。

此時的沙托勒，正一一向孩子們的親屬及在旁參觀的羣衆道謝，隨後場內外都響起熱烈的掌聲，我也禮貌性地跟着鼓掌。

「不好意思，那位女孩是這裏的學生嗎？」

***

當響子來到波妮身邊時，便已經擁有單人選手當中最爲優異的水準，她高超的技術、精湛的表演，對當時10歲的我來說，也是令我崇拜的對象。

面對沙托勒旗下的甄選人員，我竟毫不猶豫地實話實說。

我從波妮的妹妹家中獨自搭計程車來到這裏，來到這座橢圓形冰上體育館。不需搭便車就能抵達目的地，實在讓人感到慶幸，但是自從無須爲計程車費煩惱之後，我反而會對那場刺激的冒險懷念不已。

「我就說吧！？」

「我相當高興，今天能有這麼多人聚集在這裏。」

沙托勒點了點頭，之後便對我露出溫暖的微笑。

負責甄選的人是沙托勒與其他3名甄選人員，共計4人。

當我在心中這麼說着時，便看見沙托勒對我露出微笑……我是這麼認爲的。

──我是多敏妮克·米勒，你還記得我嗎？我是在你的啓蒙下開始滑冰的，我每天都過得很快樂──

「嗯，所以我纔打算去確認看看。」

剩下一位甄選人員，仍持續在對我們進行評鑑，並且不時地動筆在記事本上做紀錄。身爲甄選會的參加者，我當然也非得繼續強調自己的實力不可。

「今天，我找到了想收爲自己學生的人。」

我選擇經驗組那一邊，依照甄選人員的口令完成交叉滑行、轉身、跳躍等動作。雖然我在艾克索跳方面還不穩定，但是也已經擁有實行所有兩圈跳躍的功力。我看見甄選人之一正頻繁地在手中記事本上做紀錄，這讓我不禁好奇自己獲得多少分數。

「你的教練是哪位？」

起初都在觀察初學組的沙托勒，在一段時間之後，便以優雅的滑冰動作來到這邊，一直在等待這個時機的我，立刻毫不猶豫地展現自己引以爲傲的畢爾曼旋轉，雖然甄選人員並未下達旋轉的指示，但是無論如何，我都想讓沙托勒看見我的實力。

「我很感謝各位，今天有這麼多人聚集在這裏，並且努力展現出自己的實力，真的很謝謝你們。」

***

這樣的我卻和響子特別談得來，我什麼都能對她說，她也都會用心傾聽。在我年幼的心中已經可以明白，這都有是因爲她擁有極高的包容力，她真的是一個十分珍貴的朋友。

在沙托勒面前，或許會發生奇蹟──

我們在事前被告知，雖然沙托勒願意自己負擔訓練費用，選出想要栽培的孩子，但是如果其中沒有讓人滿意的對象，仍有可能出現全部不合格的狀況。

現在在對方眼中，我應該只是和其他孩子站成一排，但是……

沙托勒·葛羅夫在今天舉辦的甄選當然是在主滑冰場進行，觀衆席上坐滿了孩子們的家屬，氣氛相當熱絡。

但是，爲什麼這女孩會在這邊的滑冰場呢？她置身在開放給一般訪客的滑冰場內，穿梭於普通地在冰上滑行、走動及摔跤的顧客之間，進行自己的滑行、跳躍和旋轉。

看見她臉上優雅的笑容，以及和去年奧運時沒有兩樣的捲翹金色馬尾，我的心臟便怦然作響。

不久──

我靠着自己和圍牆的距離計算時機，從前滑的加速連接半轉，將重心移到右腳外刃之後，靠着左腳前齒補助，起跳！

我詢問場地管理人員，結果得到了否定的答案。

──我的心中頓時冒出了火花。

同時，她的英語也有部分是我教她的。

「這樣啊……」

我之前是那麼期待聽見沙托勒說話，但是現在我卻心不在焉。

場上只留下這段對話，沙托勒便從這裏離開。

事先回到甄選會場的我，看準沙托勒回來的時機，加快自己腳下的節奏，我施展了一邊串的跳躍、旋轉、連接步以及飛燕式滑法。

被沙托勒詢問的甄選人員開始翻起資料，這是在我預料之中的發展，聽見這段對話的我，立刻主動滑到她的面前。

她穿着T恤搭配運動褲的輕便服裝，頭髮綁成兩條馬尾，年紀似乎比我略輕一點。

……至少，她的實力勝過現在的我。

「是波妮·雷尼奧。」

「你從什麼時候開始學滑冰的？」

「好！甄選到此結束！各位辛苦了！」

「小妹妹，如果方便的話，你願意到我這裏來嗎？」

瞬間──我認爲她在對我說話，我臉上充滿喜悅……

如果沙托勒視線的焦點再靠近一點，換句話說，如果她真正說話的對象位置和我重疊的話，我肯定會做出讓自己永生難忘的丟臉行動。

我順着越過我肩頭的視線望去──我的目光停留在一對馬尾上。

那個東洋少女正站在圍牆外，沙托勒似乎是要邀請她進入這片滑冰場中。

「我可以讓你成爲奧運金牌選手喔。」

銅牌得主的邀約讓全場瞬間產生一陣騷動。

……除了那位少女之外。看她的模樣似乎聽不懂英語，此時陪在她身邊的中年婦人正在幫她翻譯剛纔沙托勒說了什麼，那位婦人也是東洋人。

「她說很感謝您的邀請，但是很抱歉，她無法接受您的提議。」

……聽見婦人的英文轉述，現場的騷動轉變成驚愕。

「她說，自己身邊已經有一位最好的教練了。」

我無法相信，我實在不敢相信，那個少女竟然拒絕沙托勒的邀請。

在我看來，那甚至是一種罪。

其他人……尤其是我，是多麼地──

「是嗎？真是遺憾。」

沙托勒明顯地表現出失望。

雙馬尾女孩和那位婦人很快就從這裏離開了，不知他們是否有察覺到沙托勒的反應。

「我從沒見過那樣的孩子，她肯定是個有機會摘下金牌的天才，真是太遺憾了。」

實在無法放棄──沙托勒臉上透露出這樣的訊息。

「那女孩叫什麼來着？」

在這麼多差異當中，我們有個堪稱唯一的共通點，我們發現願望的過程雖然截然不同，但是以結果來說，我們都尋求着相同的目標。

「是啊──」

因爲當沙托勒去找那個賤貨的時候，我也掉頭離開了甄選會場。

響子曾這麼說過，雖然我不是很懂這句話的意思，但是我卻把這句話記得很清楚。

***

「似乎挺棘手的呢，我也得留意纔行。」

「用不着擔心啦，她根本不是你的對手。」

「響子，如果有天我們能夠一起參加奧運，那一定很棒。」

「朵拉，你是怎麼了？我們還是隨時都能見面的，不是嗎？而且總有一天，我們還有機會在比賽場上一較高下呢。」

響子和我靠在練習場的牆邊交談着。波妮幫我介紹了新教練，用來代替對我的餞別，而且，她還願意特別爲我負擔部分費用。

大概得等到下一次，也就是七年後的2006年冬季奧運，我才能出場吧。

我承認她有天分，但是，我卻無法對她抱持任何正面的印象。

那傢伙大概連做夢都想不到，我們早在五年前的世界青年組錦標賽產生激烈碰撞之前，就已經見過面了。

***

「他曾經栽培出女子世界冠軍，作風應該也會符合你的個性吧。」

我下一個住處則是新教練麥特·傑克普斯本人的家，地點是在東岸的紐約。雖然從地圖上來看，就在下方不遠處，然而卻也不是能輕易往返的距離。

「優勝……職業選手？」

雖然我並沒有想記住這個名字的意思，但是這個名字卻已經深深刻劃在我的記憶當中；她的長相，還有動作也……

我覺得自己也很可能受到邀約，但是那已經僅止於想像了。

和我們美國人相比，響子平常面對所有事都只用言語表達，不知是因爲響子的個性，還是因爲文化的差異。

雖然我一時之間失去歸屬，但是波妮·雷尼奧之所以有對學生到最後一刻都照顧有加的評價，確實並非浪得虛名。

「對了，朵拉，你剛纔說的那件事，那女孩真的是日本人嗎？」

那個時候，響子也才23歲。

「我也是。」

沙托勒這麼跟甄選人員說完之後，便將視線拉回大家身上。

「那就好。」

提到這個差異性，還有一個更耐人尋味的現實。

──這或許就是讓我們彼此能有共鳴的原因吧──

「鹽湖城奧運肯定是響子的天下，你要贏得優勝，然後變成職業選手喔。」

這些我們都徹底相反，徹底到會讓彼此失笑的程度。

「到時會很寂寞吧……」

「我記得是泰瑞沙……合查，還是……」

那名綁着雙馬尾的少女──櫻野鶴紗，她當時只是湊巧來到自己教練在寧靜湖的朋友家中渡假兼避暑而已。因爲附近就有滑冰場，並且又正逢對外營業時間，所以她纔會在那裏滑冰；而就因爲她在那裏滑冰，才讓沙托勒對她念念不忘。

另外，沙托勒被那個賤貨拒絕之後，各挑選了一名男孩跟一名女孩進入自己門下，但是他們並未被視爲優待生，費用也都個別由家長負擔。

……數年後，那個可恨的日本賤貨被衆人視爲我的競爭對手。

事後我才得知。

這是一座很棒的城市，我很喜歡這裏。

聽說她完全不知道當時在進行甄選。

當我前去參加甄選的時候，我便下定決心要離開波妮身邊。

「因爲，響子要是繼續待在業餘圈子裏，我不就永遠都拿不到冠軍了嗎？」

這次，她用溫暖的手撥亂了我的頭髮。

「如果那天真的到來，我可不會放水喔，朵拉。」

「雖然或許會被人家認爲我們死纏爛打，不過還是再試着跟她聯絡看看吧。」

「各位，請你們在這邊稍等一下。」

「麥特·傑克普斯？他可是位名教練呢。」

……我居住近一年半的寧靜湖。

開始滑冰的經過、家庭環境、目前所走過的道路等等……

「是嗎？」

響子把手輕輕地放在我的肩上。

我在高興的同時，也感到些許驚訝。

「好像是，聽說是叫鶴紗·櫻野。」

雖然他是美國籍的教練，但是我對他並沒有什麼印象；交雜期待與不安的想法讓我嘆了一口氣。

「拜託，你把我當老太婆啦？」