第二章 落水狗

祈禱他人失敗──即使明白這是身爲基督徒不被容許的行爲，但是我並未產生任何良心的苛責。

2006年冬季杜林奧運，花式滑冰女子單人長曲項目。

我從場邊的屏幕之後，親眼看見我詛咒的對象出現在冰上。

我以短曲第五名之後進入長曲階段，身爲最終組第一位選手，傾注全力的我展現出近乎完美的表現，但是，我卻被後續上場的參賽者陸續超前，我獲得獎牌的可能性徹底消失，我十分沮喪，然而……

諷刺的是，我對比賽的關注仍未衰退，即使我明知自己現在什麼都不能做。

我向神禱告，不停地禱告並專心看着比賽。

同時不斷想像最後一位選手、那個女人的失誤──

***

在兼具杜林奧運評選會性質的全美錦標賽上，多敏妮克·米勒成爲新女王──

擊敗前奧運冠軍艾瑞沙·杜布里，獲得全美女王光環的我，確定將以美國代表選手的身分光榮地在奧運中出賽。這也代表我戰勝了僅以一戰評選奧運代表選手的壓力，贏得通往夢想的門票。

在冬季奧運當中，花式滑冰女子單人項目最受矚目的賽事之一。不單是全美，全世界的媒體及觀衆都將注視我，而我也是公認的熱門奪牌人選。

如果能夠贏得獎牌，就這樣轉向職業也沒關係──我甚至有這樣的想法。

而在這項女子單人賽事當中，卻有一個跑錯地方、不知天高地厚的傢伙參賽。她是從地球東方盡頭的小島國跑來參賽的矮冬瓜。雖然年紀只比我小一歲，但是她的實力、成績，根本無法與我相提並論，我們每次正面對決時，我也從未輸過她。

跑錯地方、不知天高地厚……原本應該是這樣纔對。

兩天前的短曲比賽。

雖然我曾聽過全日本錦標賽的傳聞，但是一直到我親眼看見之前，我都無法相信。那個展現出驚人變化的女人，雖然身爲極其不利的第一位上場選手，仍舊在短曲項目中取得第二名的成績。

她有天分，她的天分和我不相上下，甚至有可能在我之上。

要是那個女人的天分覺醒了──這是我一直擔心的事，然而……

我的擔心變成了現實，而且還偏偏是在奧運這個四年一次的舞臺上發生，這麼幸運的巧合，甚至讓我掀起一股想咒殺她的念頭。

她在長曲以女海盜的裝扮表演。那女人每次跳躍成功、觀衆每次掌聲響起，都有如木樁插入我的心臟一般；表演完全沒出現我所期待的失誤，就在觀衆高漲的熱情氣氛圍繞下，那女人進入高潮的蛇行連接步時……

我看不下去了，我再也無法忍受那如同肝腸寸斷般的痛苦，一心只想逃離現場，無意識地走到場後。

而現場也自然地轉移到比較不尷尬的話題……不過，比起一時的放心，自己丟臉的表現更讓我幾乎無法保持理智。

此時，櫻野又這麼對我調侃。

當我一進入採訪室，便發現情況和以往不同；至少現在絲毫沒有過去我視爲理所當然、任憑我享受的歡迎氣氛。

那麼，辜負了國家、國民、媒體期待的選手，會就這樣被棄之不理嗎？

……無論如何我都不能輸給那女人。

我差點爆發──

「尤其是針對特定人選的問題，有時會很難回答的，就算真的有話想說，多少也都會有所顧慮。」

「由於短曲的成績導致未能擠入最終組一事，請問您會感到扼腕嗎？」

……我輸了，不過那個女人也無法將獎牌掛在脖子上，雖然是極小的差距，但是最後她仍輸給加拿大的史黛西·蘭格洛普。

我張望着四周，沒有攝影機，也沒有記者。

記者對我及艾瑞沙提出的問題讓我感到氣憤，我甚至遭受到說不出話的打擊。我也明白他們腦袋裏在想什麼，但是即使如此，我仍不會因爲這些原因去憎恨其他人，這也是運動員的宿命。

「我認爲我的運氣不是很好，我對評審的評分也無法完全接受，不過老實說……應該還是我技不如人吧。」

……本國的媒體也是如此認爲。

但是無論如何，我還是會透過聲音得知結果。要是她奪得獎牌，全場又會再度籠罩在歡聲當中吧，即使我已經對最糟的結果有所覺悟，但是仍無法想像自己在那之後的精神狀態，我只能認了。

「這個嘛……」

***

在公佈結果的瞬間，我在通道中間停住腳步，即使只是設置在通道旁的小型螢幕，也讓我不敢看任何一眼。

我想不到該說什麼……臉上只能掛着笑容凍結在原地。

在美國媒體之間，我和櫻野鶴紗的不睦也是衆所皆知的事實，然而那和常見的宿敵對決景況全然不同。

表演結束的響亮喝采聲毫不留情地傳入我所逃進的休息室中，就像是對我發出的嘲笑，我實在很想捂住耳朵、放聲尖叫。我是美國的模範人物，全世界都在看着我，要是我稍微缺少這樣的意識，當下可能就會這麼做了吧。

「我很遺憾，雖然我很想站上頒獎臺，但是技不如人。」

「我想本大會最讓人驚訝的，應該就是日本的櫻野了，關於這點──」

……強烈的安心感讓我流下了眼淚。

率先回答的是坐在我身旁的艾瑞沙·杜布里，前奧運女王莊嚴的聲調仍清楚明瞭。

本季在這場賽事中結束，艾瑞沙·杜布里及奧爾嘉·莫託科瓦轉爲職業選手，動向備受矚目的史黛西·蘭格洛普雖然留在業餘，但是以年齡來看，要角逐下次奧運似乎十分困難。

……我渾身冒出了不舒服的汗水，雖然和自認早已有心理準備，但是光聽到她的名字，背部就瞬間被汗水濡溼。

──日本的櫻野能贏得獎牌嗎？結果揭曉──

艾瑞沙語氣平淡地稱讚着，但是，對記者來說這個答案令人難以接受。

在新賽季開始時，用BIG4來稱呼俄羅斯的莉雅·嘉奈特·朱迪耶夫、義大利的加百列·派比·波佐、日本的櫻野鶴紗，以及包含我在內的這四位選手也成爲了慣例。

這種時候，如果是那個櫻野鶴紗，我很明白她會如何應對，那個愛逞口舌之快的女人會與媒體毫不客氣地互相叫陣，並且有相當的機率會獲判勝利吧，但是……

日本代表因爲接連的不幸，縮減到只剩一個名額。當然，大多數人都預期會是過去成績較爲優異的至藤響子出戰，我也如此希望，並認爲那是理所當然的結果。實際上，日本在當時也只有至藤有此資格；一個在一般人之間幾乎沒沒無名的小丫頭會擊敗全美女王這種事，事先有誰會料想得到？

另一方面，我──多敏妮克·米勒。

「雖然我不知道對朵拉來說，櫻野是什麼樣的選手……」

──當美國人真好，原本應該是BIG3的，因爲考慮到北美市場，只好強加灌水，看來素質要被拉低囉──

播報聲興奮地宣示着。

正因爲贏得獎牌能獲得熱烈的稱讚，因此失敗時也得承受強烈的批評，這就是奧運；以無牌成績結束的美國女子單人，其責任必須由我和艾瑞沙兩人負責扛下，我們也有這樣的心理準備。

「關於櫻野──」

表現不壞，幾乎可說是最佳表現，因爲我展現了自己的實力，原本應該沒理由受到任何人批評，但是在這種狀況下就談不上壓力，純粹是實力不足，我得到了這樣的判決，甚至用不着自己那麼說。

「鶴紗的表現很精彩，雖然我從青年組時代就認爲她是很有天分的選手，但是說實話，我實在沒想到她能有如此優異的表現，我徹底輸給她了。」

看來這場記者會似乎還要一段漫長的時間纔會結束。

這簡直是從地獄到天堂，我有股想跳起來的衝動──但是，我發揮了驚人的自制力，蹲下身子、讓臉埋在膝蓋當中，掩飾我滿臉的喜悅。

答案是NO。相對於敬意與讚賞，我們必須在衆人的期待被辜負時，成爲他們發泄鬱憤的出口。

……我能看出身旁前女王的臉上隱約顯露怒色，看樣子，大概沒有多少記者會照字面去解釋剛纔的答案吧。

「有人認爲你短曲的失誤，是因爲受到之前櫻野驚人的表現影響，關於這點你有什麼樣的看法？」

「而且，就算我展現萬無一失的表現，我也不認爲我能贏她。」

最後的贏家非得是我不可，絕對──

獎牌被搶走了──我直覺地這麼想道。

「我也覺得遺憾，我覺得自己能表現得更好。」

這樣一來，才能守住國民的尊嚴。

「確實如此，不過我對自己長曲的表現很滿意。」

我將會永遠被世人批判，再也無法重新獲得民衆溫暖的聲援。

四年後的溫哥華冬季奧運，鄰國加拿大對我們美國人來說就跟地主國差不多，我想，到時候一定會被寄予更勝這次的期待吧。

「這……」

我是運動員，也是虔誠的基督徒，無論如何也不能選擇和那女人同樣的言行；有的時候，就是必須讓自己甘願承受不合理的批評。

──這幹你們什麼事！！

……艾瑞沙口中的『她』是指誰，是再明確不過的事了。當然，媒體也沒有意思要責備實力不及那個人的美國代表，但是，前奧運女王艾瑞沙，加上身爲本期全美女王的我通通錯過剩下的兩面獎牌，那就是另一回事了。

但是，艾瑞沙已經24歲，也曾建立起一個時代，並在奧運及世界錦標賽奪得優勝。雖然她本人從未明言自己在奧運後的動向，但是大多數的人認爲她會退出業餘賽事。而且，她剛纔也乾脆地承認了，承認自己贏不了『她』，贏不了莉雅·嘉奈特……她多半在事前就決定這麼說了吧。

我的表演內容絕不算差，但是，最終結果卻是第六名。對於身爲去年世界錦標賽銅牌得主，同時也是這次賽事獎牌熱門候補的我來說，這個名次實際上象徵着慘敗。

櫻野鶴紗滑落頒獎臺這件事對我來說不知是多大的救贖。

「米勒小姐，櫻野和你之間有着相當深厚的淵源，而這次她無論短曲或長曲的成績都在你之上，關於這點你有什麼樣的看法？」

這不完全是騙人的，而在我結束長曲表演的瞬間，我心裏確實充滿了快樂與滿足……我實在想不到那樣的表現竟然會跌落到第六；畢竟，我甚至還在櫻野的分數揭曉時，流下了安心的眼淚。

──意料之外的打擊。

神果然是偉大的……我從未如此深切地感受過上帝的存在。

冷靜想想，我會如此高興實在是奇怪，我是第六、她是第四，從名次上來看我輸給她了，但是……

……可是，這並不是任何人的錯。

我只有17歲，還有未來。

我會瘋掉，我同時也有這種感覺。

「請問兩位對於這次的比賽結果有什麼看法？」

「你認爲你不足的地方在哪裏？」

我也很清楚這種體制。

「沒有那種事，我以前也有那樣失誤的經驗。」

但是，如果我做出像櫻野那樣的傻事。

最終名次在我之上，獲得第五名成績的前奧運女王艾瑞沙，在短曲犯下的致命失誤成爲被攻訐的焦點，被衆人批評成精神面脆弱的選手。她在上屆奧運中，排除相同壓力展現出來的精彩表演，似乎早已被媒體拋到九霄雲外；眼見自己平日尊敬的選手遭受到這種待遇，我不禁感到憤怒。

──分數出來，杜林奧運花式滑冰賽事的所有結果即將出爐──

美國並不弱，弱的只是那個選手──

我的感覺像是被一顆炮彈擊中胸口，橫隔膜整個翻湧上來，當下我隨即伸出右手捂住自己的嘴巴。

「朵拉？」

前女王的威嚴拯救我度過這次危機。

對我的反應感到不解的記者，不顧我的感受繼續問道。

***

我連適度的敷衍、用笑容瞞混過去都做不到。

痛批沒能創下佳績的選手，將責任全部歸咎於個人，這樣就能確立一項解釋。

在這次奧運一個月後的世界錦標賽，我獲得第四名，又一次敗在贏得銅牌的櫻野手下。

我稍微虛張聲勢了一下。

「米勒小姐，你對這次成績有什麼感想？」

而且，這類批評也只是一時的，因爲媒體和國民都喜歡看見從挫折中重新站起來的運動員，如果我在四年後贏得獎牌，洗刷這次的污名，肯定會一躍成爲堅毅不撓的女英雄，並且在體育史上留名吧。

……我過一了段時間，才明白是艾瑞沙在幫我打圓場。