第一章 布石錯綜

「──非常感謝您。」

見到低頭致謝，離開診療室的女性，尤莉絲便迅速躲進走廊的轉角後。

（綾斗的姐姐怎麼會在這裏……？）

尤莉絲悄悄探頭一瞧，只見身穿星獵警備隊制服的女性──天霧遙直接走向後方的電梯。即使自己並未做虧心事，可是與她面對面實在難掩尷尬。所以再靜觀其變一段時間比較好。

治療院的診療區並列着幾間診療室，遙剛纔離開的那間是屬於院長，陽•科貝爾的。院長是大忙人，很少診治普通傷勢或疾病。

如此一來……

「哦，原來是尤莉絲小姐啊。」

「！」

突然有人從身旁開口，尤莉絲嚇得忍不住瑟縮。

仔細一瞧，是露出天真笑容的遙。

「剛纔稍微感覺到視線，纔過來看一下。」

照理說尤莉絲已經極力壓低氣息，真不愧是綾斗的姐姐。

「……您好，好久不見了。」

無奈之下，尤莉絲略爲一行禮。

「嗯，妳也是。尤莉絲小姐妳是……噢，對了，爲了右手的傷。」

「……是的。」

尤莉絲輕輕以左手按着以簡易石膏固定的右手。這是上一場《王龍星武祭》第五輪比賽中，戰勝武曉彗的代價。

即使應用落星工學的醫療技術大幅進步，依然尚未出現能立刻完全治癒骨折的技術（除了運用治療能力者的力量以外）。但只要使用止痛藥，即使無法活動，也能抑制疼痛以免妨礙戰鬥。尤莉絲是來領取止痛藥的處方。

「似乎……很難說沒事呢。但是妳下一場比賽不戰而勝吧？」

「是的，很幸運。」

但尤莉絲依然確信，能晉級準決賽的人會是綾鬥。

「可是……以您的實力，比方說借用《黑爐魔劍》的力量，有沒有可能斬燒碎片？」

不，沒辦法。

遙很溫柔，個性穩重，卻又嚴格。不論對自己，對綾鬥，或是尤莉絲都一樣。

「……什麼？這到底是什麼意思？」

見到遙伸手按着腹部表示，尤莉絲驚訝地睜大眼睛。

「關於自己能說的內容，我認爲應該先清楚告訴妳比較好。」

「碎片在《處刑刀》啓動《赤霞魔劍》之前都不會出現。換句話說，在啓動之前都不存在。強如《黑爐魔劍》也無法斬燒不存在的事物。」

不過……內心的某處的確略爲放心。

冬香很強。不，準確來說，強的是冬香驅使的式神，名叫魏嶽。能擊敗聖嘉萊多瓦思學園的諾愛兒•梅斯梅爾，他的力量可能足以匹敵武曉彗。畢竟不論魏嶽或冬香，肯定都尚未揭曉自己的所有底牌。目前剩下的七名選手中，她毫無疑問是最深不見底的對手。

「……原來是這樣。」

（我很難像她這樣……但我依然得努力。）

「不過《赤霞魔劍》的力量依然有極限。雖然它具備四色魔劍中最遠的射程，但頂多只有幾十公尺。只要別進入能力範圍，就能暫時放心吧。比方說這裏的特別室。」

這間治療院的特別室的確位於地下區域，一般人無法進入。可是遙同樣也無法外出。好不容易從漫長的沉眠中清醒，又被迫回到該處實在很可惜。況且──面對《處刑刀》，這裏的警衛能發揮多少效果也讓人懷疑。實際上，綾鬥就在這間治療院的中庭遭到攻擊。

這時赫爾加才終於停下手邊動作。咧嘴一笑後，在遙的面前開啓其中一個空間視窗。

因爲之前不論面對任何強敵，綾鬥都一定會克服。至少在《星武祭》的舞臺上是這樣。

說到這裏，遙突然閉口不語。

如此告訴低頭的尤莉絲後，遙隨即輕輕揮手，轉身離去。

「肯定是不想波及我吧。」

「畢竟院長沒能讓妳清醒而感到內疚啊。我原本就認爲即使扣住一部分情報，院長也不會推辭……」

「好啦，那我差不多該回去工作囉。」

遙以婉約溫柔的聲音，向別過視線低下頭去的尤莉絲一笑。

話雖如此，碎片連結的對象的確並非空間座標，而是遙體內的空間本身。能不能利用種作用力強行拉出碎片呢──像是《魔女》或《魔術師》的能力──身爲《魔女》的尤莉絲想到這裏，頓時感到懊悔。

「……這是什麼意思呢？」

「嗯，聽說院長願意提供協助，會騰出一間特別室。不過科貝爾院長似乎想多瞭解一些詳情。」

遙聳了聳肩，示意尤莉絲應該知道是什麼意思。

而且遙的技術足以斬燒竄改自己記憶的能力。利用同等級的《黑爐魔劍》，照理說並非無法處理《赤霞魔劍》的碎片。

「……」

「嗯，沒關係。只是我有些話想先告訴妳。」

就在尤莉絲再次下定決心，準備起身的時候，手機突然響起收到郵件的聲音。

尤莉絲也深刻了解這一點。

──星獵警備隊總部，隊長室。

「綾鬥是您最重要的人吧？我有可能要與綾鬥決鬥，等於是敵人。可是您爲何……？」

但如果對手是《處刑刀》則另當別論。

兩人結伴坐在沙發上。冬季的陽光隔着玻璃，顯得有些刺眼。玻璃的另一側是中庭，長青樹的樹葉迎風微微搖曳。形成一幅和平，安穩，帶有幾分寂寥的光景。

「……是嗎？原來尤莉絲小姐也有必須親自完成的事情呢。」

「……如果他沒在《王龍星武祭》奪冠，您會有生命危險。」

「碎片本身很小，充其量只是《處刑刀》能控制的最小極限。可是……妳知道吧？」

顯示在空間視窗中的，是一份意外的調查報告書。內容是以前日本的宇宙科學研究開發機構發生的爆炸起火事故。遙也看過這份報告。

「……爲什麼呢？」

「總之我這邊一旦準備好，妳就在治療院待命。別擔心，不會拖太久的。忍耐到我們逮捕《處刑刀》──馬迪亞斯•梅薩爲止。」

遙的力量足以匹敵現在的綾鬥。一般人根本不可能以遙的性命爲人質威脅他。

尤莉絲還是先提醒。

這時候，尤莉絲忽然想起。

留在原地的尤莉絲，不由得說出這句話。

遙輕輕吁了一口氣，然後向尤莉絲微笑。

不論碎片有多小，只要是純星煌式武裝的劍身，都能輕易破壞人體。《處刑刀》一念之間就能徹底撕裂遙的內臟。當然，遙一定會因此喪命。

很可惜，但的確是這樣。

「我最重要的對象當然是綾鬥。而且還是攸關性命呢。不過妳同樣也重視綾鬥吧？」

「什麼……！？」

可是遙卻惋惜地搖了搖頭。

面對有生命危險的當事人，不知道怎麼回答的尤莉絲頓時語塞。

「那如果妳與綾鬥決鬥，就必須全力戰勝他纔行喔。」

「我認爲……就算綾鬥沒有奪冠，我也不會立刻沒命吧。」

「！」

但遙依然面露溫柔的笑容點頭。

「──我知道了。不過我沒什麼能透露的內容喔？」

這件事讓尤莉絲大爲驚訝，同時也讓她明白了許多實情。

「辛苦了。話說取得院長的同意了嗎？」

遙始終以冷靜的語氣，告訴陷入沉思的尤莉絲。

沒錯。尤莉絲在準決賽遭遇的對手，是綾鬥與梅小路冬香決鬥的勝利者。

這是以《赤霞魔劍》的力量造成的現象。因此憑《魔女》或《魔術師》的能力肯定無能爲力。明明不存在卻真實存在，這種矛盾狀態根本無法從外部重新定義……

「難道您今天前來此地是因爲……」

「噢……他果然沒有詳細解釋呢。」

這句話毫不留情，深深刺進尤莉絲的胸膛。

「《赤霞魔劍》的碎片，就刺在我體內的這附近。」

看過內容的尤莉絲，頓時皺眉感到訝異。

「欸，尤莉絲小姐。能不能借用一點時間？」

「……她真是堅強呢。」

所以尤莉絲纔會既痛苦又煎熬。

說完遙站起身，輕輕拍了拍尤莉絲的肩膀。

即使不用解釋，尤莉絲也知道問題在哪。

說着，遙一臉傷腦筋地苦笑。

聽到這句話，遙忍不住湊上前去。

「然後再下一場比賽則是──」

「這──」

在尤莉絲不知如何回答而詞窮之際，遙的視線望向前方不遠，設置在休息區的沙發。

事先已經判斷意外的原因是新型引擎故障。不過引擎由於爆炸而大半損毀，並且散落在海中，只回收了一部分。總之結論相當草率。一眼就能看穿意外調查委員會試圖息事寧人。真虧他們敢厚顏無恥地拿這種東西唬弄世人。

「……咦？」

目前綾鬥等人正在迎戰某種巨大的勢力。其實尤莉絲也希望盡力協助。

「有進展了嗎？」

「反正就算要妳別放在心上，應該也沒辦法。尤莉絲小姐妳很溫柔，肯定會多方顧慮我和綾鬥……但我希望這樣能多少減輕妳的負擔。」

「而這是……拜託若宮美奈兔同學提供的，她父親的日記。」

煌式武裝的刀刃是透過萬應素組成，只要粉碎到尺寸小於最小組成單位就會消滅。純星煌式武裝依然不會跳脫這個法則。即使以《赤霞魔劍》的能力分割劍身，如果碎片化爲小於魔劍能控制的尺寸，自然也就消滅了。

＊＊＊＊

「尤莉絲小姐聽綾鬥提過多少事情呢？」

可是尤莉絲也有一場必須優先面對的戰鬥。這場戰鬥無法假手他人，必須靠自己的力量。

「妳的判斷沒錯。順着過去尋找蛛絲馬跡似乎是正確的。」

尤莉絲抬頭仰望始終溫柔的遙，開口詢問。

遙進入房間內敬禮後，在辦公桌開啓數個空間視窗的赫爾加•林多瓦爾僅瞄了她一眼，隨即回到工作上。

《赤霞魔劍》的能力，則是將劍身分割成細小碎片，形成面的斬擊──

「是不是《獅鷲星武祭》決賽前一天偷襲綾斗的人？據說他使用《赤霞魔劍》。」

「而且綾鬥肯定也同樣重視妳。所以我身爲姐姐，才希望儘可能提供協助。不論是對綾鬥，或是對妳。就這樣。」

「話說尤莉絲小姐也和《處刑刀》或多或少有關聯吧？」

「我回來了。」

再這樣下去，會與綾鬥──

「嗯，爲了找科貝爾院長討論這些事情。院長說，如果是這樣的話願意提供協助。所以即使綾鬥沒有奪冠，我也不會立刻有性命之憂。」

忙碌地在投影鍵盤上運指輸入的同時，赫爾加繼續開口。

即使是自欺欺人也無妨。

他能同時迎戰亞涅斯特•費爾克勞與綾鬥。即使不知道他的身分，但肯定擁有可怕的力量。

赫爾加將放在桌上的日記遞給遙。是這年頭很難見到的舊式紙本日記。

打開來一瞧，內容是以工整又仔細的日文書寫。

『九月三日，晴天。晚上，和女兒在海岸線散步。女兒一如往常發問。一如往常地回答她。夢的本質。總有一天女兒也會去追尋嗎。』

文章很簡短，扼要，像散文一樣。

與其說日記，更像是備忘錄。有些日子只寫了日期與天氣，沒有寫發生的事情。似乎只有作者，亦即美奈兔的父親本人留意到某件事，纔會提筆紀錄。

前幾天遙與綾鬥聽美奈兔提到那起意外時，美奈兔說『老實說，我對意外沒什麼印象了……啊！不過爸爸的日記倒是還留着！』然後她從自己的房間拿了日記來。

「從日記可以看出美奈兔妹妹的父親是什麼樣的人呢。」

「是啊，畢竟曾經是出色的人物呢。」

──之所以提到這件事，是爲了尋找蛛絲馬跡以揪出馬迪亞斯的狐狸尾巴。根據情況，馬迪亞斯＝《處刑刀》等金枝篇同盟一行人肯定有違法行徑。可是不論追尋哪條線索，都缺乏決定性的證據。這也難怪，擁有干涉精神能力的純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》是他們的同夥，當然可以隨意隱瞞證據。

要以綁架遙、攻擊綾斗的罪名拘捕《處刑刀》不難。可是無法證明馬迪亞斯與《處刑刀》是同一人，就很難抓他。因此赫爾加等人無論如何都需要證明『是馬迪亞斯本人犯下的罪刑』。

這時候遙的着眼點，是馬迪亞斯的過去。

遙等人已經透過克勞蒂雅的母親，伊莎貝拉得知了《瓦爾妲＝瓦歐斯》的部分能力。根據情報，《瓦爾妲＝瓦歐斯》能完全控制的對象只有使用者──也就是奪取的身體。竄改或刪除部分記憶另當別論，但如果要洗腦他人，不論是常人或《星脈世代》都需要一定時間。

尤其《星脈世代》對干涉精神相當敏感，又有抵抗力。像是很難完全改寫人格，必須利用本人原本就具備的特性。

換句話說，《瓦爾妲＝瓦歐斯》也無法隨意大量製造任憑擺佈的棋子。《瓦爾妲＝瓦歐斯》可能耗費漫長時間，一點一點增加自己的手下。

反過來想，如果追溯越久以前的重大事件，馬迪亞斯等人能用來隱瞞的人才就越少。即使不知道金枝篇同盟是從何時開始活動，但根據遙本人的說法推測，馬迪亞斯的動機與兩人的母親有很深的關係。

如此一來，再怎麼久遠也頂多二十年──不至於無法追查。當時馬迪亞斯名義上是銀河的職員，可以從銀河的資料庫調查他的經歷。

話雖如此，這也並非易事。

馬迪亞斯身爲《星武祭》的營運委員，非常能幹又勤勞。同時他的工作既龐大而繁雜，實在無法一一詳查。加上馬迪亞斯的資料還發現幾處可能遭到篡改的痕跡。代表連銀河內部都有馬迪亞斯的暗樁。

「不過真虧妳想得到這起意外與馬迪亞斯的交集呢。」

「啊，其實是綾鬥……我弟弟的建議，或者該說是一時想起……」

「……不好意思，我現在和嘉萊多瓦思毫無關係。」

即使朝向黑暗呼喊，卻沒有任何回應。

「是嗎？那我即使動粗也要逼妳說出來……！」

「馬迪亞斯•梅薩在《星武祭》奪冠後的願望，是要求進入營運委員會。最後也實現了。不過形式上，《星武祭》的營運委員皆由各統合企業財團指派幹部，或是幹部候選人擔任。即使他成爲銀河總部的幹部，但終究只是名義上，應該無法參與銀河總部的實質業務。換句話說，既然馬迪亞斯親訪，代表該項調查屬於身爲營運委員的他所掌握的職權──亦即與《星武祭》有關。」

「妳記得上屆《獅鷲星武祭》時舞臺整修過吧？防護系統也運用了阿勒坎特開發的防護凝膠，全面翻新。那項全新的防護系統當然不是由阿勒坎特單獨打造。而是在營運委員會的主導下，不少各統合企業財團的關係企業也參與開發。其中之一就是這間PVA工業。」

根據綾鬥這句話，才循線找到相關人物──美奈兔。遙感嘆自己的弟弟居然能發現其中的關聯。

「這是……財務報表嗎？」

太陽已經下山，陰暗的天空中隱約可見朦朧的月色。下方連綿的廢棄樓房對面是燈火通明的高層大廈，兩者彷彿不同的世界。但這片彷彿隨時會崩塌的廢墟，都只有微弱的光芒。

尤莉絲當然對攪局者感到驚訝，但並未錯過帕希娃見到兩人後，一瞬間表情扭曲。看來眼前的情況出乎她出乎意料。

「！」

「算了，無妨。我對妳在哪裏做什麼不感興趣。我只想知道一件事……這到底是不是奧菲莉亞自己的想法。」

向面無表情，不以爲意地回答的帕希娃冷笑一聲後，尤莉絲伸手觸地。

「原來如此，之後還得謝謝她纔行呢……回到話題，看看這本日記的六十一年，二月十號這一天的記載。」

噢，原來如此。

謹慎地留意仿造機的動向，同時尤莉絲一撥頭髮，瞪着帕希娃。

「當然這些都是推測，如今再調查也不會有任何證據。不過……幸好資料中還留有蛛絲馬跡。唯有一點必須感謝銀河纔行呢。」

遙不明白其中的關聯性。

隨着尤莉絲一喊，剛纔像燈籠一樣發出淡淡光芒的火焰頓時膨脹。發出眩目光亮，清晰照耀四周。

「既然要打，能不能讓我們也加入戰局？我們有很多很多事情想問那位學姐呢。」

《王龍星武祭》第四輪比賽結束後，遙前去慰勞綾鬥。當時綾鬥突然冒出這句話。

但直到自己陷入重重包圍前都沒發現，代表敵人的身手相當了得。

像是判斷兩人是敵人般，最接近的阿爾第仿造機撲向人影──但是一道劍閃在黑暗中發光，巨大的身軀頓時一分爲二倒在地上。

Asterisk的真正威脅並不是學生之間的紛爭與頻傳的犯罪。而是隨時發揮某種影響力，並且總是試圖趁隙擴權，六隻巨大又貪心的怪物。

尤莉絲手指輕輕一劃，空中便出現火焰照亮四周。

「這項載人月表調查計劃接受銀河的金援，派調查團本身很正常。可是……馬迪亞斯在場卻有點不對勁。」

「這麼說來，這項載人月表調查計劃與《星武祭》之間有關……？」

不過敵人的強大性能簡直不敢相信是戰鬥用擬形體，發揮巧妙的合作攻勢撲向尤莉絲。

對方指定的地點和以前一樣，位於再開發區域的一個角落。

「我沒必要回答妳。我只要在此地解決妳即可。」

即使滾地躲過這一擊，宛如從黑暗中冒出來的大槌卻進一步追擊尤莉絲。

──實際上，綾鬥之前決鬥過的女孩，可能就與那場意外有關……

「嗯，沒錯。不過嚴格來說，是參與這項計劃的民間企業之一。妳看看這個。」

「哼……！」

說着，帕希娃舉起左手，飄浮在她身後的聖盃便緩緩鎖定尤莉絲。不過似乎尚未充能完畢。《贖罪錐角》能釋放無法防禦的光束，人光是碰到就會昏厥。雖然是相當棘手的純星煌式武裝，但幸好不能連續發射。

但尤莉絲立刻發覺，眼前的擬形體與阿爾第完全不一樣。雖然外表相近，卻絲毫感受不到本尊散發的壓迫感。最重要的是，完全聽不到他那煩人的喋喋不休──表達強烈自我的口氣。

「可是……再怎麼說，我也不認爲用錢就能輕易收買馬迪亞斯•梅薩。」

一道撕裂黑暗的光束洪流直撲尤莉絲。

一臉錯愕地走到亮光下的人，是一頭柔順金髮的少年。他手中劍身純白的劍是《白濾魔劍》，與綾斗的《黑爐魔劍》並稱爲四色魔劍之一。

「換句話說……是行賄嗎？」

「業務是研究開發吸收衝擊的材料……是銀河集團的日本企業呢。」

「學姐應該也很清楚，至聖公會議收集情報的能力吧？早就掌握到學姐和一些不良分子一起偷雞摸狗了。」

「嘉萊多瓦思不會用這種偷襲的陰險手段吧？」

瀏海幾乎遮住眼角的少女，戰戰兢兢跟在少年的身後。

尤莉絲立刻翻身躲過，但是巨大的槌型煌式武裝立刻從背後砸下來。

＊＊＊＊

赫爾加的視線露出犀利的目光。

剛纔尤莉絲並非沒有注意四周的動靜。

自從學園祭的夜晚，與奧菲莉亞在此地見面後，她從未聯絡過自己。考慮到奧菲莉亞的個性，下次直接見面就是在《王龍星武祭》的舞臺上──尤莉絲原本也這麼以爲……可是她既然主動聯絡，尤莉絲也只能前來。

「應該是吧。十年前在統合企業財團總部工作的《星脈世代》雖然不多，但還是有一些人。以年份來算，稱霸《鳳凰星武祭》的冠軍應該就是他了。」

「唔……！」

尤莉絲的手機收到的訊息，寄件人正是奧菲莉亞•蘭朵露芬。

（四人……不，有五人嗎。我完全被包圍了……但更重要的是，剛纔那道光束……！）

「哼！都拿出《聖盃》了，還好意思講這種話！」

露出無畏笑容的赫爾加操縱電腦，再度切換眼前的空間視窗。

對於遙的觀點，赫爾加也老實地點頭。

從帕希娃訝異地開口來看，這幾架阿爾第仿造機似乎是變異戰體。

「其實司空見慣了。比起偷偷贈與錢財，隨便指派職位後當成正式酬勞支付比較好聽。畢竟本身不算非法行爲。不知道是誰先接觸誰，但是在PVA工業的眼中，馬迪亞斯•梅薩可能是冤大頭吧。才二十幾歲，年紀輕輕，而且沒有接受過統合企業財團幹部的緊箍咒，亦即精神調整程式。巴結他是最好的選擇。」

「這一點我有同感。我認爲馬迪亞斯•梅薩的目的是確保自己的根基。」

「……」

不愧是長年負責保護這座特殊都市的治安，赫爾加也相當熟悉統合企業財團內部的權力版圖。

原來如此，有道理。

「這個世界由統合企業財團控制，代表經濟就是掌控一切的力量。即使是馬迪亞斯•梅薩也跳脫不出這個道理。」

她穿的不是嘉萊多瓦思的制服，而是類似黑色軍裝，乍看之下氣氛差距很大。但是《聖盃》，也就是純星煌式武裝《贖罪錐角》發出的光芒不可能認錯。

「阿爾第……！？」

這是指發生在遙沉睡之前的事件。《處刑刀》一夥人爲了再次引發《落星雨》，試圖將同伴送上沉睡在月球的巨大萬應精晶。遙勉強在一夥人計劃得逞前阻止。不過當時《處刑刀》等人準備的火箭，可能使用了從日本的宇宙科學研究開發機構搶來的新型火箭。爆炸起火的意外可能也是他們的傑作。

「──劇烈燃燒吧！」

廢墟內響起這句話，兩道新的人影正好出現在尤莉絲與帕希娃中間。

「根據銀河的資料，馬迪亞斯•梅薩曾經擔任這間PVA工業的非執行董事一段時間。」

「盛開吧──重波焰鳳花！」

「──」

面對尤莉絲的問題，帕希娃始終閉口不語。她果然不打算回答。

「這是指……馬迪亞斯•梅薩嗎？」

「不過的確很難想像，嘉萊多瓦思會不惜與阿勒坎特聯手對付我。所以是……完全不同的組織？」

依照赫爾加的指示，遙翻開日記。

「……」

「──我來了，奧菲莉亞。妳有什麼事？」

「……這是怎麼回事？」

「真是的……《優騎士》怎麼會做出這種事情啊。」

──姐姐，話說妳當初被《處刑刀》帶走的時候，有傳出火箭之類的爆炸意外吧？

遙當然無法理解他，也不可能產生共鳴。可是馬迪亞斯的言行中有一股絕不動搖的強烈決心。可以得知他無論如何都不會違背原則。

「嗯？爲什麼呢？」

「盛開吧──六瓣爆焰花！」

說到這裏，赫爾加以右手搓了搓下巴。

舞臺改建工程正好發生在遙沉睡的期間，直到本屆《王龍星武祭》才首次親眼目睹。印象中防護系統的規模比以前大了許多。

周圍的阿爾第仿造機也跟着反應，重新舉起手中的大槌。帕希娃則取出短槍型煌式武裝。

潛伏在黑暗中的某人趁火球炸開前，搶先一步跳離原地。

只要成爲開發新防護系統的相關企業，馬迪亞斯就能以視察的名義，大大方方親臨現場。利用《瓦爾妲＝瓦歐斯》徹底洗腦的PVA工業技術人員，也可以順理成章地安插在公司內。說不定《瓦爾妲＝瓦歐斯》就混在視察的人員中。

這時候。

赫爾加操作電腦切換空間視窗後，畫面顯示一間叫PVA工業的企業網站。

「依照時間順序，舞臺改建計劃的立項比那起爆炸意外更早。但當時挑選企業的時候，馬迪亞斯•梅薩就推薦了這間PVA工業。參與《星武祭》的新防護系統可是一塊大餅，任何企業肯定都想分一杯羹。PVA工業現在規模不小，但當時即使技術力優秀，卻只是一間平凡的中小企業。一般而言，應該沒資格參與這種大案子。」

「《輝劍》與《聖茨魔女》……？」

背對爆炎現身的人，是《獅鷲星武祭》決賽中交鋒過的對手。蘭斯洛特隊的帕希娃•嘉多娜。

就在這時候。

「雖然只揪出尾巴尖端的一小搓毛……但我終於逮到你了，馬迪亞斯•梅薩。」

「馬迪亞斯•梅薩剛當上非執行董事，PVA工業就立刻確定中途加入這項載人月表調查計劃。如果這是因爲他的要求，PVA工業肯定也無法拒絕。」

猛烈的熱浪以尤莉絲爲中心釋放，阿爾第仿造機跟着一同拉開距離。

「根基……？」

難以控制的萬應素，在尤莉絲身邊化爲火焰噴發。

『二月十日。雨天。統合企業財團派人來調查。調查團中難得有《星脈世代》，問了我不少問題。我印象比較深的，是一名幾年前在《鳳凰星武祭》奪冠的青年。他熱心又和善，卻深不見底。不過在統合企業財團這種妖魔鬼怪的巢穴中脫穎而出，沒有點城府還不行。』

眼前是五架曾經在《鳳凰星武祭》決賽中激烈交鋒的自律式擬形體。

「竟然一擊就毀了變異戰體……？」

一邊躲避敵人的攻擊，尤莉絲依然朝廢墟深處的黑暗一揮手臂。

「咦！原來是這樣嗎……」

金髮少年──目前已經是聖嘉萊多瓦思學園的學生會長，《輝劍》艾略特•佛斯達。將《白濾魔劍》收回腰間後，他溫柔地開口。

「嘉多娜學姐，總之請先回到學園來吧。一切等回來後再談。學姐放心，現在回頭還不算太遲。」

「對、對啊……！大家、大家都很擔心學姐呢！不只是費爾克勞學長，還有布蘭查得學姐……！」

「哎……」

帕希娃面對艾略特嘆了一口氣，搖搖頭。

「事到如今你們還想勸我回去……是啊，沒錯，你們說得對。嘉萊多瓦思是很優秀的學園。大家既體貼又高尚，的確是很宜人的地方。可是正因如此，我才待不下去。在那種地方我會變遲鈍，會生鏽。這樣我就沒臉見那些孩子了。我必須贖罪纔行，因此我必須化爲槍械。」

帕希娃的聲音愈來愈空洞。就像冰一樣寒冷，像鐵一樣毫無生氣。

「現在的我很充實。在能完美驅使我的人底下，我完全不用思考，只要像槍械一樣達成任務即可。沒錯，這纔是──目前是我唯一的贖罪方式。」

話音剛落，帕希娃同時左手一揮，頓時從《贖罪錐角》釋放大量光束橫掃而來。

「我不知道怎麼回事，但如果要內訌的話，麻煩你們到其他地方去！」

「我們特地跑來幫妳，妳怎麼說這種話啊！」

尤莉絲壓低身子同時大喊，同樣屈身躲避的艾略特也不甘示弱回擊。

「別以爲我需要你們賣人情！何況你們的目標是《優騎士》，救我只是順便吧──」

話才說到一半，穿越光束洪流的變異戰體們便直撲而來。理所當然，《贖罪錐角》對變異戰體這些擬形體絲毫沒有效果。

尤莉絲立刻高舉右手，試圖啓動防禦招式大紅心焰盾。可是折斷骨頭的痛楚讓尤莉絲一瞬間反應慢半拍。

（糟糕……！）

直撲尤莉絲的變異戰體即將揮下大槌時，巨大的身軀卻突然停了下來。

不知發生何事的尤莉絲定睛一瞧，只見幾支荊棘抓住了變異戰體的關節，阻止其行動。而且還不只一架。仔細看才發現，廢墟內已經籠罩在荊棘之海中，剩下的變異戰體也全部被荊棘困住。

「您、您沒事吧……？」

不用說，使用這一招的人當然是手持杖型煌式武裝站立的《聖茨魔女》，諾愛兒•梅斯梅爾。

事到如今已經無計可施。

「……沒什麼，只是我們也難以完全控制她。她乍看之下順從，但其實喜怒無常，看似老實，卻偶爾會果斷行動。要控制她真不容易。不過人類的本質可能就是這樣，老是喜歡唱反調。」

一臉錯愕的尤莉絲表示，艾略特便略帶自嘲地發笑。

「哼！想湮滅證據嗎，耍這種小聰明……！」

但他不愧是繼承《聖劍》的人。即使不怎麼適合當學生會長，耿直的正義感與清廉似乎是真的。

只要決賽打完，與奧菲莉亞的約定便失去意義。如此一來，等一切都結束後再行動即可。

帕希娃緩緩伸出左手，即將抓住長槍的一剎那──

（就算要上前阻止，但它不分敵我散佈光芒，根本無法接近……！要暫時拉開距離嗎？不，可是……！）

「不用妳提醒，如果我想告訴別人的話，早就說出去了。我不知道妳是誰，但妳是奧菲莉亞的同夥吧？反倒是妳，爲何現在還用這種手段？希望妳好好解釋一下。」

他的眼神中透露強烈決心。

「我希望你──拯救一位公主。這是騎士的本分吧？」

與艾略特不一樣，諾愛兒個性似乎比較率直。她害羞地低頭。

「好吧，如果你接受在我所知範圍內的話，我可以告訴你。」

「真是的，稍微操縱一下竟然會這麼不穩定……真是麻煩。」

「不過我有兩個條件。其一，等《王龍星武祭》落幕後我再提供情報。畢竟我已經晉級了準決賽，不想因爲其他事情分心。」

實際上不論艾略特行動與否，這附近肯定早已在至聖公會議的監視之下。

（嗯……？等一下，《聖劍》……？）

「上次也好，這次也好，爲什麼老是要妨礙我……哎，不行啊。這樣子不行。這樣我無法消滅敵人，無法達成命令，無法贖罪。這麼一來……」

擔心尤莉絲提出驚人要求的艾略特，表情略微緊張地詢問。

見到這一幕的艾略特，驚訝地睜大眼睛。

另一方面，帕希娃右手掩面，嘴裏不停嘀咕。

不只尤莉絲，連艾略特與諾愛兒的目光都離不開長袍女。因爲三人完全不知道她究竟從何處現身。

此時諾愛兒滿臉通紅地辯解。

奧菲莉亞說過，這個世界有所謂的命運。若此話屬實，今日此時具備一切條件，真可謂上天保佑。

「不、不是的！正因爲哥哥擔心嘉多娜學姐，纔會親自出馬！表面上嘉多娜學姐依然是休學，所以才希望儘可能私底下解決，並且息事寧人！如、如果我沒有堅持跟着，哥哥原本有可能真的獨自前來！」

「反正我這個學生會長已經被貼上沒用的標籤了。至少得這麼拚纔行。」

「真、真的嗎！？」

長袍女扛起帕希娃後，向尤莉絲開口。

如果順利的話，說不定有機會一口氣解決問題。

但就在尤莉絲想迅速離開現場時，艾略特卻以《白濾魔劍》指着她。

「很可惜，我沒什麼好說的。你們自己擅自調查的部分，就隨你們去吧。」

下一瞬間，伴隨轟隆聲響，留在現場的變異戰體身軀接二連三爆炸起火。火勢包圍了整座廢墟。

「不、不會，您過獎了……」

尤莉絲一瞪，長袍女隨即無視視線，轉過身去。

「我覺得這也很亂來……」

漆黑的瞳眸目光呆滯，眼神已經完全渙散。

聽到尤莉絲的質問，艾略特一瞬間沉默，轉過頭去繼續開口。

「情況如此混沌不明，學生會長居然親自上陣？」

「這……」

《白濾魔劍》一閃，四架變異戰體便立刻身首異處。

「慢着，請留步。我也有很多事情要問妳。」

艾略特則趁隙壓低身子，穿梭在廢墟中。

「那可不行！」

「尤莉絲＝愛雷克希亞•馮•里斯妃特。」

「什麼……！？」

在猶豫之際，《聖盃》的外型化爲一支長槍。周圍籠罩眩目的光芒，可能和變形前一樣，只要碰到光芒就會失去意識。

「不愧是晉級《王龍星武祭》正式賽程的人……這是領域型能力嗎，真是驚人。得救了。」

尤莉絲的直覺發出最嚴重的警告，但她連該怎麼應對都不知道。

艾略特以《白濾魔劍》的劍尖指向帕希娃，開口警告。

「那名長袍女究竟是誰？不對，爲何嘉多娜學姐會攻擊妳？剛纔提到的奧菲莉亞，難道是奧菲莉亞•蘭朵露芬嗎？爲何剛纔會提到她的名字……！」

「我們回去吧，學姐。如果妳無論如何都要抗拒，那我就必須動用學生會長的力量。」

「難道是《聖盃》的第二型態！？可是那一招……！」

一股不祥的惡寒在尤莉絲的背脊流竄。

「關於這件事，我更想問你們。嘉萊多瓦思自豪的至聖公會議掌握到情報後，你們纔來到此地的吧？」

「……另一項條件呢？」

說完後，長袍女性便與帕希娃一同消失無蹤。

飄浮在帕希娃身後的《贖罪錐角》同時開始改變外型。原本形狀像傾倒的杯子，現在一邊發出光芒，同時吸收杯底的荊棘逐漸變成細長型。

那東西很棘手，相當危險。

艾略特依然擋住尤莉絲的去路，絲毫沒有退讓之意。

艾略特懊悔地緊咬嘴脣。

尤莉絲向眼神充滿期待的諾艾兒，以及訝異的艾略特豎起兩根手指。

「時間到了。既然嘉萊多瓦思的情報機構刺探到我們，就不能繼續蠻幹下去。針對妳的滅口計劃會取消。不過妳必須遵守與奧菲莉亞的約定，如果妳違反的話……」

躲在長袍內的女人一碰到帕希娃，帕希娃隨即昏過去般無力地倒下。

話說之前黑騎士事件也一樣，傳聞中新任學生會長艾略特受到學園內外的交相指責。畢竟是亞涅斯特•費爾克勞的後繼者，他肯定承受相當大的壓力，真慘。

突然又出現一名闖入者，一把抓住她的手。

這一瞬間，尤莉絲感覺到一片拼圖在腦海中完美契合。

看起來變異戰體也能啓動與阿爾第相同的防禦障壁，但它們倒楣碰上艾略特。《白濾魔劍》是能只斬斷任意目標的純星煌式武裝，除了躲避以外任何防禦都毫無意義。

面對滔滔不絕，氣勢洶洶的艾略特，尤莉絲微微搖了搖頭回應。

「妳怎麼會突然願意開口……？」

「其實剛纔那番話幾乎都是虛張聲勢。至聖公會議這次的確掌握到嘉多娜學姐的行蹤。但終究純屬偶然，是情報網偶然發現的。至於學姐背後的組織，目前還停留在曖昧不清的階段。」

「怎麼能在這種地方釋放《聖槍》。一不小心連城市都會遭殃。這種時期要避免引起無謂的騷動。」