第六章 力量與代價

「不、不不不不好了，會長！」

樫丸可羅奈臉色慘白衝進學生會長室，結果不小心絆倒，臉着地摔了個狗喫屎。

雷渥夫學生會長室位於中央校舍最深處，既沒有窗戶，也幾乎沒有裝飾品之類的東西。不過室內景色絕不窮酸，每一樣最低限度的必要物品都十分厚重，完全讓人感受到高格調與威嚴。

「……怎麼了？」

狄路克坐在比自己體格大得不像話的椅子上，看也不看可羅奈一眼。一邊收拾手邊的電子文件，同時漫不經心回答。

「這、這個，兀兒塞絲同學突然說要找會長……」

可羅奈一邊摸着鼻頭，話纔剛說到這裏，學生會長室的門在一聲巨響中被轟飛。

「呀！？」

「——喂，狄路克，我有事找你。」

可羅奈戰戰兢兢回頭，只見帶着《霸潰血鐮》的依蕾奈，臉上浮現出無畏的笑容。

再往她身後一望，只見像是看守房間的警衛人影，一個個倒在地上疊成人山。

「啊哇哇哇……！」

可羅奈連滾帶爬跑向狄路克，躲在他背後。

「依蕾奈，老子我忙得要死，沒預約的話我是不見的。」

狄路克處理文件的手依然沒有停下來，但態度依然不動如山。

「是嗎？那我就速戰速決吧。」

說到這裏，依蕾奈隨手一揮《霸潰血鐮》。

「哇呀！？」

狄路克面前的辦公桌瞬間變成兩半，可羅奈嚇得跳起來尖叫。

但是——狄路克依然連眉頭都不皺一下。

「……那麼要占卜什麼呢？」

房間的氣氛一下子鬆弛，可羅奈大大吁了一口氣。

「是嗎……」

「我還想問你呢，我以爲你是會確實遵守約定的男人。」

可羅奈驚訝地回望狄路克。

「噢，那件事嗎？」

嚇得腰快軟掉的可羅奈也不斷環顧室內，但是除了狄路克和依蕾奈以外不見任何人影。更何況這房間裏根本沒有可以躲人的地方。

「啊，是、是的！這個，現在剛過下午六點！」

「——沒辦法，先準備一下吧。」

「這樣下去決鬥時會施展不開。我要自己擺平這件事，你少給我插手。」

「好啦好啦，那你到底想怎樣？」

「《貓》的確有跟着她啊，不過這次似乎動作有點慢。」

在依蕾奈發狂之下，學生會長室一片狼藉。辦公桌被砍成兩半，地毯破破爛爛，沙發也整個翻倒。在這種環境下根本無法平心靜氣。

可羅奈閉起眼睛，以手的觸感開始變換卡牌的排列。

「——好。」

「喂，可羅奈，現在幾點？」

「……你在幹什麼？」

這是狄路克專用的東西，但卻不屬於狄路克。這支專用手機只有雷渥夫黑學園學生會長才能使用。

「啊，好的，我知道了。」

可羅奈小心翼翼詢問，只見狄路克叉着手，低頭看着可羅奈，然後冷淡地回答。

可羅奈慌忙站起來，馬上確認時鐘後回答。

前往擠滿職員的學生會辦公室路上，可羅奈一邊嘀咕着。

「那你爲什麼放任那種傢伙亂跑，不早點收拾他們？」

「……」

「——受死。」

「反正她是再生能力者，就算受了點傷也不痛不癢吧。」

不過刀刃還是微微在狄路克臉頰上留下一道紅色的痕跡。

「嗯，對啊。」

「……但是被那小子救了卻是事實。」

「可羅奈，隨便叫一個副會長過來，然後你今天就可以下班了。」

另一方面，留在學生會長室裏的狄路克，叉着手開始思索。

依蕾奈像是重新估量間距般後退，低着頭緩緩重新握起《霸潰血鐮》。

學生會直轄，執行祕密行動的『黑貓機關』，隸屬該組織的學生代號叫做《貓》。不過可羅奈從未見過該組織成員，甚至不知道那是什麼樣的組織。只有勉強聽過在學園內活動的叫做『銀眼』，以校外諜報、任務活動爲中心的叫做『金眼』。

這時候可羅奈的身邊浮現青白色的魔法陣，龐大的萬應素開始流入。

依蕾奈簡短說了一句，隨即晃悠悠走出房間。

「我當然記得。我已經吩咐過不準對你們姐妹動手，前幾天襲擊你的那幫人我也教訓過了。不過我們雷渥夫裏還是有人不聽我的命令，你不會不知道吧。」

可羅奈雖然疑惑，但還是依照順序排列着塔羅牌。

可羅奈將挑選的五張卡牌全部翻開的同時，魔法陣立即消失無蹤。

狄路克興致索然地一哼。

「是啊，我的確遵守約定。不然老子我早就進棺材啦。」

「……你說她請你喫飯？難道你真的答應她了嗎？」

「我聽你在鬼扯！」

「先收拾房間再占卜比較好吧……」

不過可羅奈本人似乎絲毫沒察覺，繼續閉着眼睛挑選卡牌，然後一一翻開。

「……」

簡短告知之後，過沒多久，一個微弱而陰沉的聲音回應。

狄路克低聲說着，同時從壞掉的辦公桌內，取出一支黑色手機。

依蕾奈的眼神再度閃爍着殺氣。

「哼，我想也是——」

平常煩惱到最後，可羅奈總會占卜今天晚餐喫什麼，或是明天天氣等對自己不痛不癢的事情。不過今天正好有可以占卜的題材。

狄路克滿不在乎地回答，同時椅背嘰嘎作響。

《霸潰血鐮》的刃尖準確得毫釐不差，瞄準狄路克的喉嚨。但卻在即將砍到前，被像是看不見的障壁阻擋般改變了軌道。

在可羅奈眼中，簡直就像鐮刀在笑一樣。

「動作有點慢……？」

狄路克一臉厭煩，揮揮手像是趕走野狗一樣。

「嗯！正位置是愚者，逆位置是太陽，然後……」

「……隨你便。」

「那些傢伙有時候也派得上用場的。」

「派上用場……？哼，算了。不過狄路克，我不在普莉熙拉身邊時，怎麼沒派《貓》保護她啊？她們這次都幹什麼去了！」

狄路克的輕浮口氣像是事不關己。

這句話讓依蕾奈全身散發兇惡的殺氣，《霸潰血鐮》開始嗡嗡作響。

可羅奈睜開眼睛，解讀翻開卡片代表的涵義，不久表情開心地抬頭看狄路克。

既然可羅奈的占卜出現這種結果，代表是不可避免的。因此必須做好準備。

「時間正好……來，給我『占卜』。」

「咕，連這裏都有《貓》潛伏嗎！」

聲音毫無感情，毫無生氣。

「是、是的，不好意思！我馬上準備！」

「我和你們可不一樣，是普通人啊。安排保鏢不是理所當然嗎？」

「幫我聯絡金眼七號。」

聽到狄路克的聲音充滿怒氣，可羅奈趕緊從制服裏的口袋掏出塔羅牌，排列在地板上。

「喂，依蕾奈。如果我死了，傷腦筋的人是誰？」

其實這還不算什麼，傷腦筋的是狄路克從來不告訴可羅奈「究竟要占卜什麼」。一般而言，必須有所求才會進行占卜，因此可羅奈每次都得煩惱。

「咦？現、現在馬上？」

「更何況這次雖然晚了一步，但還是及時趕到了現場。只是星導館那小鬼多事，《貓》纔沒辦法出面而已。《貓》是不能輕易現身的，你應該也知道吧？」

雷渥夫的學生會雖然是狄路克以近乎獨裁的方式掌控，不過另外設有第一到第三副會長，以及幾名書記官。他們負責支援狄路克的工作，比起總是打雜跑腿的可羅奈而言，他們比較接近真正的祕書。

「……相同的話別讓我說第二次。」

占卜是可羅奈的衆多興趣之一。不過她並未下苦功鑽研，幾乎都是無師自通。當然充其量只是好玩的，很少——應該說幾乎沒有準確過。但狄路克依然不厭其煩，每天都命令可羅奈像這樣占卜。

「你該不會懷疑到我頭上來了吧？更何況那些是歡樂街的人吧？真要說起來，敢說不是你自己種下的因嗎？」

紫色的鐮刀在她手中喀噠喀噠作響。

「啊，那麼既然機會難得，來看看兀兒塞絲同學在《鳳凰星武祭》當中的表現吧！」

「太好了，會長！結果顯示兀兒塞絲同學她們會得到冠軍呢！」

「這一點我知道。但是——我和你的契約條件中，應該有保護普莉熙拉這一項吧。別告訴我你不記得！」

但是下一瞬間，依蕾奈卻猛然往後跳，壓低了身子露出警戒視線望向四周。

不過放心才過沒多久，隨即又傳來狄路克冷漠的聲音。

可羅奈像是想到好主意般拍手。

但是。

「不過會長還真是喜歡占卜呢。」

狄路克不悅地皺起眉頭——其實他經常在皺眉頭——以粗野的聲音說着。

「說吧，爲什麼要以這種口氣跑來質問我？」

「哼——再見。」

不過依蕾奈似乎的確感受到氣息，提高警覺擺出架式，不敢輕舉妄動。

「哼，已經侵蝕到這種程度了嗎……」

「老樣子，隨便占卜就行了。」

「……今天普莉熙拉遭人襲擊了，別跟我說你不知道。」

狄路克一臉理所當然的表情低聲說，然後微微揮了揮手。

但是揮舞鐮刀的斬擊卻如撕裂風勢般迅疾。

依蕾奈依然低着頭，緩緩站起身，隨意舉起《霸潰血鐮》。

「呼……真、真是可怕。」

《霸潰血鐮》發出的紫色磷光也倏然減弱。

依蕾奈似乎稍微冷靜一點，一邊瞪着狄路克，同時坐在沙發上。

可羅奈迅速收拾塔羅牌之後，鞠躬離開會長辦公室。

狄路克熟練地操作手機。空間視窗沒有開啓，只有聲音通訊。

*　*　*

「那就開始囉……」

這句話讓依蕾奈像回神般抬起頭來。

尤莉絲表情愕然盯着綾斗的臉瞧了一會兒，然後全身無力一屁股癱坐在訓練室的地板上抱着頭。

「我、我真是服了你……」

大概真的無言以對，尤莉絲沒再說第二句話。

綾斗大概也早料到尤莉絲會有這種反應，因此完全不辯解。

尤莉絲又低頭沉思了一會兒，不久站起身來緩緩搖了搖頭。

「——不，我知道了。既然和你搭檔，也該對這種事情習慣了。好吧，既來之則安之。」

然後露出有點抽搐的笑容。

「嗯，總之到底發生了什麼事情，一五一十告訴我吧。」

「呃，就是說，昨天看到普莉熙拉遭到襲擊……後來救了她之後，不知爲何差一點被依蕾奈攻擊……幸好最後誤會冰釋，普莉熙拉說無論如何都要答謝……」

綾鬥一邊追溯記憶，同時折指數數。

「這時候你已經知道。下一場比賽對手就是她們兩人了吧？」

「嗯，依蕾奈告訴我的。」

「結果還答應對方的招待？」

「沒有啦，我自己也覺得不太妥當，但就是無法果斷拒絕。」

綾鬥搔了搔自己的臉頰。

「而且或許我們在《星武祭》是敵人，可是除此之外並不是……」

「天真！」

尤莉絲忍不住怒目朝綾斗大吼。

「先不提塞拉斯那一次，這座都市可是連精明人都會上當的魔窟呢。爲了私利而陷害、欺騙別人的傢伙多如天上繁星。要是陷阱的話你該怎麼辦？」

「沒、沒問題啦。她們看起來又不像壞人……不過依蕾奈的確有點危險就是。」

「哇，謝謝誇獎。」

「討厭，姐姐真是的！」

「……又不是在稱讚你耶？」

這句話很有道理。

普莉熙拉似乎也放棄勸說，嘆了一口氣轉向兩人。

「條件？」

尤莉絲露出複雜的表情含糊其詞——

「她在幫我們試毒呀。」

依蕾奈語帶自嘲地笑着。

依蕾奈露出前所未見的笑容，迅速伸手抓食物，但卻被普莉熙拉拍了一下手阻止。

「哦，這個好啊！」

「難道真的是什麼陷阱嗎……」

「不會，沒關係啦。那我們也開動吧。」

「雷渥夫的《始頁十二人》有這種特權，當然沒有對外公開就是。」

「不過這次倒是派上了用場。總不能邀請兩位來雷渥夫呢。」

「嗯？」

*　*　*

「所以才說你天真啊，要是壞人臉上都寫着『壞人』兩個字，就天下太平了。別這麼輕易相信別人。」

「噢，對了，記得你也是爲了賺錢而來這裏的吧，《華焰魔女》。」

「誰去玩了啊，我是因爲需要錢纔去賺錢的。」

「哼哼，我說的沒錯吧。」

說着，尤莉絲小聲笑了笑。

「……那又怎麼樣？」

雖然算不上什麼高級大廈，卻是一棟乾淨又洗練的小清新建築。

「來，別客氣請進吧。我馬上就準備料理。」

雖然和普莉熙拉形成兩極對比，但尤莉絲似乎覺得正好。

「啊，不會，我也是……」

「哼，你應該知道我是這個濫好人的搭檔夥伴吧。他要是出事我可傷腦筋，所以當然得跟着他來了。」

「契約？」

「這是雞心豆番茄沙拉，地中海蒜頭醬馬鈴薯，小蝦炒大蒜辣椒，加上賽哥維亞風味蘑菇。」

聽到尤莉絲語帶諷刺，依蕾奈的臉色更加難看。

「賺錢另外還有別的方法吧，爲什麼要冒這麼大的風險？」

依蕾奈臉上露出嘲諷的笑。

雖然這種理由有點牽強，不過似乎立即見效。

「還有我也經常來打掃，或是幫姐姐煮飯……但是不論我怎麼勸，姐姐都很少回到自己的房間來。」

依蕾奈不理會普莉熙拉的制止，抓起料理一口口往嘴裏塞。

普莉熙拉告知的住處，是位於居住區的一棟公寓。

雖然尤莉絲有些愕然，不過對依蕾奈而言，普莉熙拉受到褒獎似乎比什麼都開心。

「好驚人的自由度，該說真不愧是雷渥夫嗎……」

帶着滿面狐疑的尤莉絲，綾鬥前往指定的房間。

但話說回來。

「不過啊，我和你的情況、立場完全不一樣。就算我在《鳳凰星武祭》奪冠，也無法實現任何願望。我的契約就是這樣。」

「那尤莉絲你會怎麼做？」

「不好意思，兩位。」

普莉熙拉苦笑。

綾鬥一邊尋思兩人說不定能合得來，同時坐在尤莉絲身邊。

看到尤莉絲狼狽的模樣，依蕾奈憋着笑。

「有這個必要嗎？你們現在參加《鳳凰星武祭》不就是賺錢的管道？」

「歡迎光臨！啊，你是里斯妃特小姐吧，前幾天沒能和你打招呼真是抱歉。」

依蕾奈大快朵頤的同時，露出有點難看的臉色回答。

「平常住的房間……那宿舍呢？」

「討厭，姐姐！怎麼這麼沒禮貌！」

「……我可不記得有邀請過你，《華焰魔女》。」

依蕾奈瞥了一眼兩人，簡短打個招呼後隨即別過臉去。原本依蕾奈就不贊成招待綾鬥，也難怪她會這麼冷淡。

結果門很快打開，只見穿着圍裙的普莉熙拉，滿面笑容出來迎接。

「當然有關係！更何況今天要答謝天霧同學，姐姐怎麼能先搶着喫呢……啊！」

「但是爲什麼要特地住在外面的房間？」

「哎喲，有什麼關係嘛，喫一口又不會怎樣。」

「我也不知道啊。」

綾鬥和尤莉絲一樣驚訝，根本無從回答。

聽到綾鬥反問，尤莉絲指着綾鬥。

「什麼？」

綾鬥心想，難道雷渥夫的宿舍環境有這麼惡劣嗎？但隨即發現自己猜錯了。

「其他方法啊……你要教我嗎？」

「來，你們也一起喫吧。普莉熙拉做的菜是最棒的喔。」

當然，綾鬥根本不想參加《王龍星武祭》。因爲成爲尤莉絲的助力，是現在綾鬥戰鬥的理由，所以這充其量只是假設。

她恢復平常充滿自信的笑容，隔着桌子坐在依蕾奈的正對面。

嘗一口蘑菇的尤莉絲，驚訝地輕聲說。

「唔……這、這個……」

「我們雷渥夫的諜報機關很優秀啊。」

每一道料理真的都十分美味。雖然算不上什麼高級料理，但卻含有家庭的溫暖，讓人心平氣和的味道。而且還特地下了一番工夫。

尤莉絲和依蕾奈就像這樣互相鬥嘴，不過奇妙的是，氣氛並未很險惡。看來雙方都知道分寸。

綾鬥想起忘得一乾二淨的疑問，開口詢問。

依蕾奈說着，同時以旺盛的食慾不斷將料理塞進嘴裏。

看起來像是前菜，只見幾碟以小盤盛裝的料理一一擺在桌子上。

這句話讓尤莉絲的手停了下來。

「……哦，真好喫。」

「啊，話說現在纔想起……這裏究竟是什麼房間啊？」

「——我也要跟你一起赴約。」

「……喲。」

一口喝光飲料的依蕾奈，滿不在乎地回答。

「……因爲這裏距離歡樂街比較近，稍微方便些。」

隔天傍晚。

「雖然我們在《鳳凰星武祭》當中組隊，但如果我們都參加《王龍星武祭》的話，不就是敵人了嗎？到時候我也得懷疑尤莉絲你嗎？」

「原來如此，《吸血暴姬》似乎也會關心客人呢。」

「是我平常住的房間啊，怎麼了。」

就這樣，衆人開始一口接一口享用。依蕾奈的確沒唬人。

「對了，我聽綾鬥說過。你似乎和哪裏的地下賭場有過節呢。」

「誰、誰是他媽媽啊！」

不久像是死心一般，深深嘆了一口氣。

「開動囉～」

「哎，我知道了，隨你高興吧。」

「你這麼擔心他啊，難道你是他媽媽嗎？」

依蕾奈自豪地挺起胸膛。

「但是！我有一個唯一的條件。」

「原來如此，方便晚上跑出去玩嗎？」

「什麼態度啊，《吸血暴姬》，這是待客之道嗎？」

綾鬥和完全目瞪口呆的尤莉絲一同進入房間，只見窗明几淨的客廳備有一套桌椅。依蕾奈板着臉孔坐在其中一張椅子上，這次她沒穿着制服，而是牛仔褲和襯衫的輕便打扮。

看到這一幕，尤莉絲呵呵笑着，輕聲和綾鬥咬耳朵。

這時候普莉熙拉端過料理來。

「還以爲她們會招待我們到餐廳喫飯……怎麼是公寓？」

「賺錢……？」

「咦！？你怎麼知道……！」

Asterisk的六學園皆採取全住宿制，基本上不允許學生居住在市街區。

「大家久等了！」

看到尤莉絲一臉訝異，依蕾奈瞥了一眼身旁的普莉熙拉。

「——啊，那我去看一下烤箱的樣子喔。」

普莉熙拉露出曖昧的笑容站起身，前往廚房。

看着普莉熙拉的背影，依蕾奈吁了一口氣。椅子微微嘰嘎作響。

「簡單來說，我現在的立場是雷渥夫黑學院學生會長，狄路克·艾貝爾範的棋子。我曾經向那傢伙借過一大筆錢，已經完成了自己的願望。所以我服從他的命令，一點一點清償債務。」

「《惡辣之王》嗎……」

尤莉絲露出不悅的表情沉默不語。

這個名字連綾鬥都知道。在Asterisk數一數二惡名昭彰的人，負面謠言多到數不清，而且從未聽過有任何正面傳聞。

「這項契約限制我必須參加《星武祭》，就算贏得冠軍也無法用來償還債務。他大概想盡可能利用我這個棋子吧。真是個十足的討厭鬼。」

說着，依蕾奈聳了聳肩。

「話說回來，我可不想一直當他的馬前卒。所以爲了能儘早償還債務，每天晚上都咬牙拼命努力賺錢。」

「你向他借的錢有那麼多嗎？」

「如果認真工作還債的話，不知道要幾十年才還得完。」

的確很可怕。

「——原來如此。這麼說來，這次你會參加《鳳凰星武祭》，本身就是受到艾貝爾範的指使嗎？除了奪冠以外有沒有其他目的？」

聽到尤莉絲一語道破，依蕾奈咧嘴一笑，看向綾鬥。

「答對了。這次我從狄路克接獲的命令——就是擊潰你，天霧綾鬥。」

「什麼！？」

尤莉絲立刻站起身，但卻沒有感覺到依蕾奈的敵意。

——至少現在還沒有。

普莉熙拉·兀兒塞絲，她就像是一個隨處可見，非常普通的女孩。

如果她這番話是真的，爲何又特地透漏？

『呵呵，真不明白你究竟是敏銳還是遲鈍。不過這代表你很關心我呢。』

「好了啦，姐姐，別管那些了，趕快分一分吧。」

（姐姐嗎……）

普莉熙拉沮喪地低着頭。

就這樣，一行人來到了公寓的一樓大廳，然後就此道別。

「就算讓她吸血也在所不惜嗎？」

普莉熙拉雖然想挽留，但依蕾奈卻制止她。

綾鬥來到Asterisk的原因，就是尋找屬於自己的道路。既然姐姐是基於自己的意志離家，代表其中一定有什麼原因。因此綾鬥並非一定要找到姐姐不可。這一點，綾鬥相信自己的姐姐。

「只不過？」

散發出芬芳香氣的燉飯，看起來的確很可口。

『這樣的話……對了，今晚十二點，來到我的房間吧。』

『哎呀……你竟然看得出來呢。』

「……嗯。」

「爲什麼要特地告訴我們？」

用餐結束，喝完咖啡，綾鬥和尤莉絲對望了一眼之後起身。

『哎呀，綾鬥，這麼晚了有什麼事嗎？』

說到這裏，依蕾奈轉身面向綾鬥。

普莉熙拉戰戰兢兢要低頭道歉，不過尤莉絲卻溫柔地阻止她。

「你看起來有點疲勞呢。」

「別這樣，普莉熙拉。就算不小心混熟了，明天還得上場廝殺呢。反正彼此該做的都做了，已經夠了。」

「……尤莉絲，你怎麼看？」

「那麼我們差不多該告辭了。」

「這個……我知道。」

最近英士郎以暑假爲理由，好幾天沒回房間來，因此無需顧慮。

「啊，那至少讓我送你們離開……！」

在路燈映照的夜晚街道走了一段路，綾鬥才緩緩開口。

「那就再見啦。」

依蕾奈露出如釋重負的表情說着，同時普莉熙拉端着一個大鐵鍋現身。

*　*　*

「不是啦……不，這個，雖然沒錯啦，但不是那方面的。」

「同感。雖然狄路克是個冷血無情的大壞蛋，但他並非無能膽小之輩。既然他會如此警戒，代表其中一定有重要理由。」

「但是……」

「唔……好、好吧。」

「嗯……大概吧。總之謝謝你。」

當天，回到房間的綾鬥聯絡克勞蒂雅的手機。等了一段時間後，空間視窗開啓。

「——一些關於純星煌式武裝的事情。」

如果是普通學生，或許還說得過去。但這裏可是Asterisk——而且還是雷渥夫的學生，不喜歡戰鬥的人反而稀奇。

「我也有我自己的仁義啊。你曾經救過普莉熙拉，欠着這個人情我會很難出手……就是這樣，坐下來吧，《華焰魔女》。我沒打算在這裏動手。」

換句話說，狄路克·艾貝爾範知道在綾鬥之前使用《黑爐魔劍》的人物，也就是綾斗的姐姐——天霧遙。

「……艾貝爾範爲何要對綾鬥不利？」

「——姐姐使用《霸潰血鐮》時，看起來有點恐怖。」

但對於尤莉絲的這句話，普莉熙拉幽幽地搖了搖頭。

綾鬥苦笑以對，然後走出房間。

空間視窗關閉後，綾鬥確認了一下時間。時針指着晚上九點。

普通平凡的她，爲何會出現在《鳳凰星武祭》的舞臺上呢——

「呵呵，普莉熙拉的燉飯尤其是絕品呢，用心品嚐吧。」

『……原來如此，這樣的話當面談談比較好呢。那麼現在——雖然很想現在和你見面，但我的行程還卡得滿滿的。可以等晚一點再過來嗎？』

這句話是真的。

「不，我們也能體會《吸血暴姬》的意思。所以希望你別介意，明天我們會盡全力迎戰你們的。」

在綾鬥催促下，普莉熙拉才以氣若游絲的聲音說。

「工作到三更半夜嗎……學生會長真是辛苦呢。」

「大家久等了，這是西班牙海鮮香菇燉飯。」

那副光景實在很駭人。

『很高興你願意找我商量，究竟是什麼事情呢？』

「普莉熙拉似乎不太喜歡戰鬥呢。」

更別提現在線索就出現在自己眼前。

「好，這樣我就不欠你們人情了。」

「很奇怪吧。根據公開的過去借用履歷，這十幾年來，照理說從未出現這件純星煌式武裝的使用者。他究竟是怎麼見到的呢……」

雖然還帶有警戒的神色，不過尤莉絲還是緩緩坐下。

「《黑爐魔劍》？那的確是很強的純星煌式武裝，但有必要這麼絕嗎？」

這句話讓克勞蒂雅罕見地露出真正驚訝的表情，睜大了眼睛。

「那一點其實不算什麼。向來一直都是姐姐保護我，所以我很高興能幫上一點忙。只不過……」

「抱歉突然打擾，克勞蒂雅。有些事情想找你商量一下。」

「嗯，也對。」

「不、不好意思！我又說了不該說的話……」

依蕾奈像是同意尤莉絲的疑問，點了點頭。

『只是最近工作比較繁忙而已，沒關係的。謝謝你這麼關心我。那就稍後再聯絡囉。』

只見她連忙揮動雙手道歉。

「……拜託請手下留情。」

「不會，過獎了。這個，抱歉姐姐諸多失禮的地方。」

說到這裏，普莉熙拉有點語塞。

「今天謝謝你們的招待，普莉熙拉，料理很美味喔。」

雖然克勞蒂雅維持一貫的平穩笑容，不過看起來似乎缺少一點霸氣。

聲音小到幾乎聽不見的普莉熙拉，這時突然驚覺抬起頭來。

「《霸潰血鐮》嗎？在我看來，《吸血暴姬》平常也是十分兇暴的人物，所以我分不出差別……怎麼了，你該不會對她產生無謂的同情心吧？」

綾斗的心臟噗通噗通狂跳。

看到她們兩人的模樣，綾鬥心中湧現難以言傳的思緒。

*　*　*

看到綾鬥嘟起嘴，尤莉絲苦笑着聳了聳肩。

聽到綾鬥這麼說，視窗另一端的克勞蒂雅，原本和緩的表情略顯緊繃。

「原本我就猜想，這可能就是他視你爲眼中釘的原因……看來完全正確呢。」

「根據狄路克的說法，天霧使用的純星煌式武裝很麻煩，所以想趁早擊潰。」

「嗯，多多少少吧。」

「呵呵，開玩笑的。我知道你想說什麼——但現實是，我們現在無能爲力。」

「一開始我以爲是不習慣武器纔會這樣……但總覺得使用武器的姐姐特別兇暴，簡直就像變了一個人似的——而且最近這種現象越來越明顯……」

『？什麼意思？』

「對了，克勞蒂雅，你沒事吧？」

「——！」

但是比起手持武器戰鬥，像今天這樣穿着圍裙下廚更適合普莉熙拉，這是無庸置疑的。

「我不知道狄路克有什麼企圖，但從他的口氣能推測一件事。他似乎以前曾經見過這件純星煌式武裝的使用者。」

「不好意思，我目前仍然依照狄路克的命令行動。現在我已經不欠你人情，明天可以發揮全力擊敗你。如果不想和我打，就趁早棄權吧。」

向深深一鞠躬的普莉熙拉揮手道別，離開公寓。

這句話讓綾鬥差點忍不住站起來。

「嗯，沒關係。」

「咦，要離開了嗎？可以再待一下沒關係……」

看到依蕾奈自豪挺胸，普莉熙拉露出害羞的表情回應。

「……姐姐爲了我而奮鬥，所以我沒有理由逃避。」

其實綾鬥明天還要比賽，應該早點休息纔對。但是明天比賽開始之前，不見得有機會找到克勞蒂雅。

不過……說綾鬥不在乎姐姐纔是騙人的。

雖然想盡量避免溜進女生宿舍，但是自己主動開口，不好再要求太多。

說着，克勞蒂雅有些開心。

「我們有我們的戰鬥要面對，首先將注意力集中在戰鬥上吧。」

普莉熙拉連忙追上去，這次依蕾奈似乎不打算阻止她。

「希望那只是我想太多……」

綾鬥低聲說着，同時朝窗外一看。

窗外高掛着一輪詭異的紅色月亮。

雖然已經趁夜色溜進女生宿舍很多次，但還是無法習慣。

綾鬥一邊抹去冷汗，同時好不容易抵達克勞蒂雅的房間，敲了敲窗戶。

窗戶似乎沒上鎖，但和之前一樣毫無回應。

由於不能一直貼在牆壁上，綾鬥只好潛入房間內。只見陰暗的房間裏，飄浮着朦朧的光線。

有幾個空間視窗就這樣開着，飄在半空中。

定睛一看，克勞蒂雅趴在窗邊的桌子上睡覺。在空間視窗的微弱光線照射之下，她的模樣美得有如幻想一般。

綾鬥一瞬間看得有些入迷，但隨即發現她的模樣不太對勁。若她只是單純睡着，表情不應該這麼險峻。

只見她皺着眉頭，桃紅色嘴脣不時張着，發出苦悶的喘息聲。

（該不會做了什麼噩夢吧……？）

無論如何，叫醒她應該比較好。

就在綾鬥準備開口的瞬間——

「！？」

兩道宛如撕裂黑暗的銀閃，朝綾鬥襲擊而來。

能躲過這兩道攻擊真可謂僥倖，否則照理來說，現在的綾鬥是閃避不了的。

正因爲純星煌式武裝從啓動到伸出刀刃需要一點時間，因此封印狀態下的綾鬥才能勉強躲過。

「克勞蒂雅……？」

依然不清楚情況的綾鬥，後退到窗邊出聲喊她。

「我知道了，既然機會難得，就告訴你吧。或許和綾鬥你的事情未必無關喲。」

「唔哇！」

「嗯，雖然有時候會發生今天這樣的事，不過我意外地習慣呢。」

「早就料到你會這樣回答了……老實說，好嫉妒你呢。」

但是緩緩起身的克勞蒂雅卻一句話也不回答，有氣無力舉起垂握雙手上的詭異雙劍——《潘=朵拉》。

讓克勞蒂雅這麼一問，綾鬥試着想了想，卻想不到適合的答案。

克勞蒂雅讓一臉疑惑歪着頭的綾鬥坐在沙發上，自己則坐在剛纔的椅子上。

「既然是隊友，就可以毫無顧忌說出自己的祕密了。」

「啊？」

和人類一樣嗎？

「醒來之後，夢的內容就會像融化般消失。只留下殘缺記憶與面臨死亡的恐怖與痛苦，以及倦怠感之類的吧。雖然得到『未來視』這種犯規的能力，但卻沒有人能善用這孩子，就是這個原因。在我之前的持有者，聽說才三天就受不了了呢。」

「只要完全依照字面意思解讀就行了。」

「這個……我聽不太懂你的意思。」

「這個……該從哪裏開始說明纔好呢……」

綾鬥一副『你明知故問』的態度嘀咕，克勞蒂雅見狀嘻嘻笑着。

一想起剛纔的危機，綾斗的身子忍不住一顫。

「——我已經死過一千兩百多次囉。」

「……」

既然尤莉絲的目標是大滿貫，當然希望隊友實力越強越好。因此她會拒絕克勞蒂雅的可能性的確很低。

她的笑容和語氣，完全恢復成平常的模樣。

雖然克勞蒂雅邊說邊笑，但內容卻悽慘到讓人聽不下去。

綾鬥一邊坐起身，同時邊問邊苦笑。

同時他的指尖微微——真的只碰到克勞蒂雅的臉頰一點點。

「……原來如此。」

「呵呵，和人類一樣喲。擁有意識代表具有個性，也就是可以大致上區分出不同。」

「但是……」

要實現願望必須脫穎而出，因此追求能脫穎而出的力量。

「《獅鷲星武祭》嗎……」

「使用這孩子所付出的代價，就是『嚐到自己死亡的滋味』。每次我一睡着，在夢中都會體驗到『總有一天遇到自己的死亡瞬間』呢。」

「剛纔的事情和《獅鷲星武祭》有什麼關係嗎？」

看來她似乎已經看穿了一切，這麼一來就方便多了。

隨後再度轉身的克勞蒂雅，已經完全恢復成平常的模樣，同時帶着歉意深深低頭道歉。

這個出乎意料的請求讓綾斗大喫一驚，不過答案是肯定的。

原以爲已經躲過的刀刃畫個圓弧回頭一閃，逼近綾鬥眼前。彷彿預測到綾鬥會這樣躲避而進行攻擊。

克勞蒂雅緩緩搖了搖頭。

「雖然還有點早，不過明年的《獅鷲星武祭》，我希望你能成爲我這隊的成員之一。」

「不、不好意思，綾鬥！我……！」

「——真的非常對不起。我真是的，似乎有點太大意了。」

或許這是理所當然的。

綾鬥直截了當地說。

窗外照射進來的光線映在克勞蒂雅臉上，但她低着頭，看不清楚臉上的表情。

「綾……鬥？」

「等、等一下！克勞蒂雅！」

「體驗自己死亡的瞬間……？」

綾鬥一臉認真回答語帶戲弄的克勞蒂雅，只見她有些不知所措，然後微微害羞。

克勞蒂雅露出寂寥的微笑。

綾鬥露出和剛纔一樣的疑惑表情，看着克勞蒂雅。

但話說回來——

老實說，剛纔真的以爲自己會沒命。克勞蒂雅的劍法犀利又準確無比，和綺凜相比絲毫不遜色。當然以劍技而言，綺凜較爲完整，伹克勞蒂雅的劍技的確不同凡響。

「咦？這個……唔……」

克勞蒂雅開心地望着滿臉疑惑的綾鬥，同時舉起《潘=朵拉》。

說着，克勞蒂雅再度啓動《潘=朵拉》。

雖然克勞蒂雅說得輕描淡寫，但這根本就是活生生的拷問吧。

「這個——目前還是祕密。」

「嗯，剛纔真是嚇了一跳呢……究竟發生了什麼事？」

「咦……？」

又不是殭屍。

「呵呵，放心吧，我不會再像剛纔一樣了……對了，綾鬥，你有——遭遇過死亡的經驗嗎？」

總之似乎是撿回了一命，綾鬥摸摸胸口。

克勞蒂雅則將《潘=朵拉》恢復成待機狀態，轉身背對綾鬥。然後暫時大大喘了幾口氣，調整呼吸。

「！」

就在這時候，克勞蒂雅有了動作。

不過克勞蒂雅的口氣還是和平常一樣，穩重而溫柔。

克勞蒂雅的眼睛直直盯着綾鬥看。

「……以前應該告訴過你，我有想達成的願望。因此無論如何都需要這孩子的力量。」

——原本以爲能躲過。

「在那之前，綾鬥你能答應我一項請求嗎？」

「剛纔在夢中也正好要被殺，纔會不小心夢遊而攻擊你，真的很抱歉。」

（插圖171）

「換句話說，分爲個性良好與個性惡劣的純星煌式武裝。」

說着，克勞蒂雅再度低頭道歉。

綾鬥答應過要成爲尤莉絲的力量，而尤莉絲說過，要在《星武祭》獲得大滿貫。雖然無法在個人戰的《王龍星武祭》中幫上忙，但只要尤莉絲不嫌棄，綾鬥還打算和她一起參加《獅鷲星武祭》。

「呵呵，真讓我高興。原來你關心我嗎？」

完全不明白克勞蒂雅在說什麼。

看來克勞蒂雅已經策劃了相當具體的《獅鷲星武祭》戰略呢。

「這個呢……你知道純星煌式武裝是有意識的吧。知道這代表什麼意思嗎？」

每一個來到這座都市的人，都有想達成的願望。

想到剛纔克勞蒂雅痛苦的睡相，實在不像沒事。

克勞蒂雅的身子突然猛烈一震，高舉的手臂戛然而止。

「……什麼意思啊？」

「那就回到話題來吧。純星煌式武裝的能力越強，所需要的代價通常也越嚴苛。比方說你的《黑爐魔劍》需要消耗大量星辰力，如果是普通的《星脈世代》，力量一下子就枯竭了。而且本身就很難找到適合率高的人選。換句話說，使用它的門檻很高，不過門檻也算是代價的一部分吧。」

說到這裏，克勞蒂雅停頓了一下。

克勞蒂雅表情呆滯，低頭看着綾鬥一會兒，隨即像是回過神般往後退。

她看起來像緩慢前進，下一瞬間卻已經拉近和綾斗的間距。綾鬥解放力量一瞬間，低身躲過同時從左右砍過來的雙劍。

只好雙手輕輕一舉，投降認輸。

「這是當然的啊。」

「這孩子討厭的地方在於，不會一次讓人見到相同的死法。讓我佩服的是，想不到人有這麼多種死法呢。病死、意外死、餓死、凍死、自殺，以及……被誰殺死。每一種都是『總有一天我可能會面對的死亡』。」

「不是資料，我想聽聽你的見解。同樣身爲純星煌式武裝使用者的想法。」

「關於那件純星煌式武裝，我已經提供給你們最齊全的資料囉？」

「克勞蒂雅！」

綾鬥露出呆滯的表情回望克勞蒂雅。

綾鬥扭轉身體勉強躲過這一擊，但卻失去平衡而仰身倒在地上。克勞蒂雅順勢騎在綾鬥身上，默默舉起雙劍。

「好啊，不過尤莉絲也要一起參加。」

「……想不到你竟然沒事呢。」

綾鬥第三次喊她的名字，同時伸出手來垂死掙扎。

「當然，每一種純星煌式武裝都不一樣，很難一概而論。不過據我推測，綾鬥你的事情也和這部分有關吧？」

「請求？」

克勞蒂雅微微露出沉思的表情，隨即領悟般浮現笑容。

「……可是死掉的話，不就進棺材了嗎？」

「其實另外還有不同的說法，例如對人類友善與否之類。」

只見她的臉上浮現驚訝和後悔，以及強烈的震撼。綾鬥還是頭一次見到克勞蒂雅露出這種表情。

「——克勞蒂雅你覺得，《霸潰血鐮》是什麼樣的武器呢？」

「區分……？」

「那麼……你的願望是什麼？」

「不過這一點沒有問題。我也準備拉尤莉絲加入隊伍，她應該也不會拒絕吧。」

「如果要這樣舉例的話，你覺得《黑爐魔劍》屬於哪一邊？」

「他嗎——噢，不好意思，或許應該說『她』吧。總之我認爲她的個性還算好，只不過有些彆扭就是。」

「那麼《潘=朵拉》呢？」

「呵呵，這孩子個性糟透了，和我有得拼呢。」

克勞蒂雅一臉打趣地掩着嘴角。

看她這樣自己吐槽自己，的確很像克勞蒂雅的作風。

「那麼——《霸潰血鐮》呢？」

「那孩子……」

這時克勞蒂雅微微閉上了眼睛。

「雖然不太想說別人家孩子的壞話，但我覺得有些危險。」

「……果然克勞蒂雅也這麼想嗎？」

綾鬥也有同樣想法。

那件純星煌式武裝很危險。但不是能力危險。

借用克勞蒂雅的說法，是它的個性危險。

「畢竟我沒有直接見識過，所以只能憑印象，但我認爲那孩子的自我非常強烈。這一類的純星煌式武裝經常會干涉使用者呢。」

「干涉……？」

「嗯～雖然稱其『鳩佔鵲巢』有語病，不過純星煌式武裝當中，有些會將使用者的意識和性格變質成符合自己喔。使用時間越長，變質就越明顯。更何況那孩子的影響力大到足以改變使用者的身體呢。」

綾鬥深深吁了一口氣，抬頭望向天花板。

——看來應該是這樣子吧。

「謝謝你，克勞蒂雅，很有參考價值呢。」

不過就在一腳踩上窗框時，綾鬥忽然回頭。

克勞蒂雅驚訝地反問。

「狄路克·艾貝爾範嗎？」

「明天還要比賽呢，再不趕快休息不行了。」

這時克勞蒂雅浮現妖豔的笑容，露骨地撒嬌作態。

「不會，你要回去了嗎？」

身後傳來克勞蒂雅「明天的比賽要加油喔」的聲音。綾鬥露出微笑回應，然後縱身消失在黑夜之中。

「噢，對了，關於姐姐的事情……雷渥夫的學生會長似乎知道些什麼。」

「……我知道了，我也稍微展開一些調查吧。」

「不，這個，我想還是不用了……！」

「其實你可以在這裏留宿呀。」

「哎呀……」

道謝後，綾鬥打開窗戶。

「嗯，拜託了。」

「我猜他說不定曾經見過姐姐吧。」

綾鬥連忙起身，逃向窗邊。