第二章 鳳凰星武祭

位於Asterisk中央區的綜合主要舞臺，通稱「天狼星巨蛋」。《星武祭》就在包含這座主要舞臺的十一座大型、中型舞臺舉辦。現在這座天狼星巨蛋，正舉辦《星武祭》的開幕儀式。

綾鬥曾經在尤莉絲的帶領下來到巨蛋前面，今天還是第一次踏進這裏。

天狼星巨蛋的舞臺寬廣到足以容納《鳳凰星武祭》的所有參賽選手。實際比賽的時候，似乎會再劃分爲小一點的區域，現在開幕式是使用所有空間。每一間學園的參賽者都整齊列隊，但似乎也有部分學園出現缺席情形。尤其雷渥夫這邊特別顯著，和毫無空缺，隊列井然的嘉萊多瓦思有天壤之別。

「話說回來，人還真是多呢。」

「呵呵，你是指參賽選手嗎？還是——」

大概是聽到綾鬥無心的嘀咕，站在一旁的尤莉絲露出惡作劇的微笑說着，同時環顧四周。

「看到這些觀衆後嚇到了嗎？」

一如尤莉絲所說，圍繞舞臺的觀衆席上滿到不能再滿，幾乎沒有可供站立的空間。

「哈哈……兩邊都有吧。」

雖然聽說巨蛋可以容納將近十萬人，但實際面對這麼多人，真的只有啞口無言。分成好幾層的觀衆席要仰頭纔看得見，從最頂層往下看的話，自己大概就像娃娃一樣小得看不見吧。

綾鬥小聲告訴尤莉絲，尤莉絲聽了誇張地聳了聳肩。

「比賽開始時，上層區域會展開巨大的空間熒幕。看不到舞臺的話，似乎可以透過熒幕觀戰。」

「那有必要特地跑到這邊來看嗎……」

「我也不太清楚，但是聽說來到現場觀戰很重要。」

綾鬥一邊心想原來如此，同時視線回到前方。

參賽者在講臺前呈放射狀列隊，剛纔還是Asterisk的市長在致詞，現在正好出現另一個壯年男性。

「——各位早安，很高興今年依然能看到各位在舞臺上大顯身手。另外得向今年剛來到Asterisk的新生問候一下才行呢。我是《星武祭》營運委員會委員長，馬迪亞斯·梅薩。」

男性以清晰沉穩的聲音向所有人問候，同時臉上浮現和藹可親的笑容。

「他就是營運委員長？真是年輕呢。」

年紀大約三十五歲上下。所謂《星武祭》的營運委員，就是實質上統籌《星武祭》的最高責任者。當然他肯定是統合企業財團的幹部，更可以確定，他比綺凜的伯父岡一郎年輕。

「綾鬥綾鬥，也看我做的。」

說完，雷士達這次真的怒氣沖天，轉身離去。

「呃～我們的會場就是這座主要舞臺，應該不用移動吧？」

等到場內的騷動平靜，馬迪亞斯進一步說明之後，向觀衆席大大張開了手臂。

馬迪亞斯不愧是擅長演說的人，適度停頓之後，繼續進一步仔細說明。

「……發現綾鬥。」

「當然，那種世界可不是擠進去就能有什麼作爲，但我聽說他從學生時代就打通了不少關節。我也曾經見過他幾次面，他可是相當厲害的角色呢。」

「不、不好意思，我們剛纔去置物櫃拿這個……」

精悍的外表、快活的語氣，而且散發出某種悠然自得的從容。遠望過去也看得出經過鍛鍊的完美身軀，他很明顯是《星脈世代》。

「這個飯糰……還真大呢。」

尤莉絲瞥了一眼越來越自傲的紗夜，打開便當盒一看，只見飯糰塞得滿滿的。形狀歪七扭八，外觀真的算不上好看，不過似乎能感受到製作者的全心全意。

「呣……」

不過這次卻和記憶中不同，雷士達半途停下腳步，回過頭來。

「……那又怎樣？」

第一輪比賽會持續四天，綾鬥和尤莉絲的首戰在第一天，也就是今天。

綾鬥回頭一看，綺凜手上抱着很大的東西，一臉歉意站在紗夜身後。

「原來如此，難怪……」

不只參賽學生們，連觀衆席也跟着緊張起來。

「哦，連這種願望也能實現啊。」

「聽說當年馬迪亞斯·梅薩在《鳳凰星武祭》奪冠後，希望畢業後進入營運委員會。」

「我們營運的基本理念，是提供場地讓各位能儘可能發揮實力。但如果對其置之不理，將會發生個人攜帶複數自律機動兵器當武器的事情。這對其他人並不公平……當然，如果這是《魔女》或《魔術師》的能力，那就另當別論。」

「嗯哼。」

「既有的煌式武裝並未針對這方面加以限制，但隨着技術的進步，有些規定就顯得不合時宜。具體而言，就是自律機動機械是否該視爲武器。」

兩人的首戰應該是明天，總不會離開會場了吧。

雷士達伸出手指用力一指，口氣明顯不爽。

只有一點——

「哦，不過沙沙宮你的手藝好到可以教別人嗎？」

「……馬迪亞斯·梅薩可是我們星導館的畢業校友喔。」

「好，那就這樣決定囉。」

「——原來是紗夜啊……不要嚇人好不好。」

「哦，特地爲我們準備的嗎？」

當然，綾鬥並未疏忽大意，但也沒有隨時隨地提高警覺。因此無論如何，對沒有敵意的對象難免反應會慢半拍。

綺凜忍不住輕聲一喊，顯得更加瑟縮。

隨着他高聲宣言，從觀衆席響起怒濤般的盛大掌聲。觀衆都抱着只要能炒熱比賽氣氛，任何規定都無妨的想法，因此都會歡迎任何新的嘗試。看來克勞蒂雅說的沒錯。

說着，綾鬥溫柔摸了摸綺凜的頭。

即使他刻意壓抑，也能充分感受到沉穩而厚實的強大星辰力。

另一方面，參賽者的反應卻顯得冷淡許多。這項規定終究是麻煩事，也難怪參賽者興趣缺缺。

「——不過呢，話太多隻會影響大家的興致，所以最後我再向各位公佈一項重要的規則變更。當然，我們已經通告過各學園，似乎已經有部分消息走漏了吧。」

綾鬥面露微笑出聲打招呼，相較之下雷士達·馬可菲爾卻眉頭深鎖停下腳步。

「嗯，好。」

「夠了，天霧……老子我已經說過很多次，我不想和你牽扯太多！」

「不、不好意思……我真的很笨手笨腳……」

之後又進行了一段無聊的儀式，直到接近中午，參賽者才終於解脫。

雖然尤莉絲面露厭色，不過她的口氣似乎帶有一點同情。

「名義上是。」

這一瞬間，馬迪亞斯的視線正好盯着綾鬥看——似乎是。

緊緊摟着綾鬥腰間的紗夜，露出有些得意的神色。

『第二十五屆《星武祭》以及第二十四屆《鳳凰星武祭》開幕儀式到此告一段落。今日《鳳凰星武祭》參賽的A區到I區選手，請在規定時間內前往出賽舞臺。』

綾鬥對這句話歪頭不解，尤莉絲則興致索然回答。

這時突然有人從背後抱住，讓綾鬥忍不住喊出聲音。

「其、其實是這樣，之前和沙沙宮學姐——不是，和紗夜同學聊了聊……這個，是同時爲兩位加油而製作的……不、不嫌棄的話，請嚐嚐看吧！」

看到這一幕的紗夜，拉了拉綾斗的袖子。

「哇！」

綾鬥肚子也餓了，沒有異議。

立刻對這句話有反應的果然是紗夜。

「不是啦，我沒有要和你裝熟……不過你之前不是借我煌式武裝嗎？我還沒答謝呢。」

「不會啊，我很高興。謝謝你，綺凜妹妹。」

「身爲營運委員長也相當有才幹。記得是前幾年上任的，以改革派領袖的身分制定了新制度，還接連變更了活動和規則，而且每一項改革的評價都很高。」

「呵呵呵，聽了可別嚇到——是便當。」

「他還是一樣難相處呢……」

「……破綻百出。」

綾鬥接着打開便當盒的第二層，裏面同樣塞滿了飯糰。形狀比綺凜做的工整許多，看起來十分可口。

馬迪亞斯若無其事繼續致詞，剛纔的視線可能只是自己多心了。

（咦……？）

馬迪亞斯致詞結束後，面露微笑揮着手走下講臺。

全場突然開始騷動。

「唔！」

「那就和紗夜與綺凜妹妹一起……咦，奇怪？」

「嗯，不過距離比賽還有不少時間，先去喫點午餐之類的吧。」

《星武祭》的核心條件，就是統合企業財團能實現冠軍的任何願望。但是讓當事人涉足營運系統，對營運方可不是什麼好事吧。

「那是？」

「忘記他幾歲了，但可以確定很年輕，還不到四十歲。還是學生時代曾經稱霸《鳳凰星武祭》的佼佼者。」

雖然不是紗夜和綺凜，不過很湊巧。

「既然是我們的畢業校友，代表他是銀河的幹部吧？」

說着，綺凜滿臉通紅，將手中的便當盒交給綾鬥。

「你們剛纔去哪裏了？我們在找你們耶。」

尤莉絲露出『這點小事拜託記住好嗎』的表情，嘆了一口氣。

「……你說便當？」

「她們倆上哪去了呢……？」

綾鬥一邊聽會場廣播，同時緩緩離開舞臺。

剛纔還迷迷糊糊站着的紗夜，現在卻露出認真的表情瞪着前方。

紗夜和綺凜兩人都身材嬌小，在這片人海中找起來真不容易。

「希望聰明的各位能理解，這項規定並非圖利特定學園，而是爲了確保不久將來的平等性。請各位相信，我們爲了安排對各位最有利的規則，隨時都全力以赴。」

「我們今天也要比賽，現在正準備去用餐。方便的話要不要一起喫飯呢——噢，當然也歡迎蘭迪啦。」

尤莉絲一臉訝異地回望紗夜。

「嗨，雷士達。你們也是今天要比賽嗎？」

「有件事情先聲明，老子我參加這次《鳳凰星武祭》最想碰上的對手，不是其他學園的學生，而是你們。在我們交手之前，你可別給我輸了啊！」

「名義上？」

綾鬥盯着馬迪亞斯看。

「啊……」

而且真的只在一瞬之間，連綾鬥也無法確認。

說完，雷士達大跨步離開，蘭迪跟在他的身後。總覺得之前也見過類似的光景。

「哇！等、等一下，雷士達！」

探頭看便當盒內容的尤莉絲，露出難以言喻的表情低聲說。

放開綾斗的紗夜，挺起小小的胸膛說。

「不用你多事！總之我們現在得前往其他會場，會在那裏喫飯！走吧，蘭迪！」

「其實我沒什麼……應該說幾乎沒有下廚的經驗，所以請紗夜同學教我……啊，不過真的是很簡單的料理……！」

剛纔還在這裏的紗夜和綺凜兩人，現在卻不見蹤影。

說到這裏，綾鬥左右環顧四周。

這時候，綾鬥在通往巨蛋正面大門的學生人羣當中，發現認識的面孔。

「啊。」

站在雷士達身邊，身材矮胖的學生露出不解的模樣。他是雷士達的搭檔夥伴，蘭迪·虎克。

一直低着頭不斷點頭的綺凜，和自信滿滿的紗夜形成鮮明的對比。

「但是我們不會對武器數量加以限制。最簡單的方式是禁止使用自律機動兵器，但如同剛纔所說，我們不希望輕易設下限制。限制會造成停滯，最後導致衰退。所以——希望各位理解，這項處置只是爲了當做下屆比賽之後的議題參考……僅限這一屆比賽，視爲『代理參賽』的形式。」

「同時——敬請熱愛《星武祭》並給予支持的各位期待，這項新規定能讓《星武祭》更上一層樓。《星武祭》永遠是全世界最棒的娛樂活動，誕生無比興奮與感動的舞臺，更是撼動靈魂的至高戰鬥演藝！」

實際上，紗夜的飯糰尺寸將近一般尺寸的三倍大。密不透風緊緊塞進便當盒的模樣的確很驚人。

「大小皆可，是我的座右銘。」

「大倒是無妨……不過這個便當盒，該不會全都是飯糰吧？」

「不行嗎？」

「……沒有，只是有點佩服你，光靠這個就能宣稱自己教綺凜下廚。」

「嗯哼。」

「我先聲明，剛纔那句話可不是讚美喔。」

尤莉絲邊說邊按着太陽穴，但紗夜似乎一點都不在意。

「沒關係啦，既然分量這麼多，大家就可以一起享用啦，不是很好嗎？」

「原本就打算這樣。」

「怎麼樣，尤莉絲？」

聽到綾鬥邀約，尤莉絲露出有點困惑的表情，不過還是點了點頭。

「……好吧，那我就恭敬不如從命囉。」

「好，決定啦。那就找一個安靜的地方吧……」

綾鬥話纔剛出口，紗夜再度拉了拉綾斗的袖子。

「嗯？」

「——我也要。」

紗夜難得露出有點害羞的表情。

其實也只是臉上微微出現一抹紅暈，交情不深的人應該看不出來吧。

「你也要……？」

『哈囉，各位觀衆大家好。』

「嗯，好像是排名三十和排名四十一。」

但是尤莉絲卻乾脆地搖了搖頭。

『哎呀，里斯妃特選手可是真正的公主喔，要加入PMC大概有點難度吧。』

「記得綾鬥學長的首戰對手，是嘉萊多瓦思的騎士候補生吧。」

坐在旁邊的尤莉絲一臉愕然。

綾鬥一瞬間還思考是什麼意思，但看到紗夜的視線瞥向綺凜，隨即會過意來。

「……我有點喫太多了。」

空間熒幕上出現輕飄飄捲髮的女性，以及俐落黑短髮的女性兩人。看來前者似乎是實況轉播。

「我現在真的很緊張啦，因爲我不喜歡太顯眼的舞臺。」

尤莉絲與綾鬥互使了個眼色，同時微微笑了笑。

的確也不能一直在通道上摸摸頭。

紗夜默默坐起身，以銳利的眼神盯着熒幕。她的眼神看得出強烈的決心，看來似乎非贏不可吧。

「依照慣例，受到矚目的選手的確會分配到這裏。有排名第一的搭檔更是理所當然，況且——」

*　*　*

「……嗯，感覺很好。」

「呼……感謝招待。」

「哇，等一下啦，尤莉絲！」

說着，尤莉絲獨自轉身離去。

「我已經緊張得受不了，拜託別再笑我了吧。」

尤莉絲嘻嘻笑着。

隨着校徽的機械聲宣告比賽開始，嘉萊多瓦思的兩人持劍正面衝了過來。根據資料，兩人都是擅長近身戰鬥的攻擊手，沒有安排後衛的攻擊型搭檔。兩人的盤算應該是一口氣展開接近戰，並且分出勝負吧。只要綾鬥迎戰其中一人，另外一人就直接衝向尤莉絲，讓後衛無法發揮功能。戰法很單純，但是很有效。

「站在全世界最顯眼的舞臺，現在說這些已經太遲了。」

『各位觀衆，首先現身的是星導館學園排名第一的天霧綾鬥選手，以及排名第五的尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特選手！天霧選手可是在本屆《鳳凰星武祭》的幾星期之前，剛剛晉升排名第一呢！而且還是與前排名第一直接決鬥，獲得勝利而晉升第一名，因此我們手邊幾乎沒有他的資料，堪稱超級新星喔！啊，附帶一提，《叢雲》的別名似乎是星導館學生會長，恩菲爾德女士所命名的喲～』

「有什麼特別的戰術嗎？」

「沒有。」

「啊，難道是……紗夜也要？」

『嗯，所謂「四色魔劍」的其中一柄呢。有名是很有名，但我也只見過以前的影片資料而已。聽說是相當難駕馭的純星煌式武裝，這十幾年來都沒有人能使用它。四色魔劍中以嘉萊多瓦思的《白濾魔劍》最有名，但似乎同樣是無法防禦的武器呢。』

「《鳳凰星武祭》C區第一輪第一組，比賽開始！」

另一方面，紗夜躺在沙發上，搓着自己的肚子。

『他是本屆《鳳凰星武祭》參賽選手中唯一的排名第一呢。根據現在流傳的決鬥影片，可以肯定他的實力非同小可，真讓人拭目以待。』

綾鬥也從腰間的套子取出《黑爐魔劍》，但並未啓動。

恢復認真表情的尤莉絲，眼睛盯着前方。

『原來如此原來如此。加上他的搭檔夥伴是《華焰魔女》里斯妃特選手。稱呼他們爲冠軍候選之一絲毫不爲過呢！』

紗夜一臉舒服地眯起眼睛，心滿意足。

『好的好的，在比賽之前，還是來複習一下基本規則吧！當兩名搭檔的校徽都遭到破壞，或是失去意識、投降等原因判定落敗之後，將會透過校徽宣告勝利者。』

「謝謝你，綺凜妹妹。」

「反而正好相反呢——總之看就對了。」

尤莉絲瞥了一眼嚴肅的紗夜，同時站起身大大伸了個懶腰。

聽到綾斗的讚美，綺凜頓時露出笑容。

「請、請問，這個……」

「這個呢……總之我會盡力的。」

「每個舞臺都有轉播單位，一般而言是選擇喜歡的頻道收看……不過聽說熱情的粉絲會同時收看好幾個頻道呢。」

這時候，尤莉絲露出悵然的表情輕咳了一聲。

「不好意思怠慢了。啊，我幫你沏茶。」

實況轉播的聲音響徹寬廣的舞臺。

「第一回合馬上就要開始了。我們是第二回合，時間還很充分。」

但是尤莉絲依然叉着手，一臉從容地點頭。

『——那麼接下來，今天的第二回合，C區第一輪第一組的比賽開始！』

「我好歹也是公主，早就習慣受人注目了——噢，差不多該準備了。」

有如呼應實況轉播般，胸前配戴的校徽跟着發光。在《星武祭》中，校徽完全採用自動化處理，因此不用像平常決鬥一樣得經過宣告和同意。

「話說回來，不是還有其他會場同時進行比賽嗎？要怎麼轉播呢？」

「……反正比賽後也會播映所有比賽的精華。」

「……還在意料範圍之內。」

仔細一看，出現在另一側入口的青年二人組，已經啓動了手中的煌式武裝。兩人分別是高個子青年和矮個子青年的互補搭檔，不過武器都是劍形煌式武裝。嘉萊多瓦思傳統上認爲劍技纔是正道，因此學生也似乎多以劍爲武器。

『接下來介紹嘉萊多瓦思的搭檔……』

她的模樣讓人聯想到貓，讓人忍不住想微笑。

實際上，綺凜的飯糰雖然其貌不揚，但是味道沒什麼問題。

看到紗夜依然躺在沙發上，只有視線朝向電視，綺凜苦笑以對。

一瞬間之後，場內響起天搖地動的歡呼聲。在無數燈光縱橫交錯舞動之中，尤莉絲和綾鬥緩緩從入口走上舞臺。

「你很受矚目呢，天霧選手。」

「嗯，飯糰很好喫喔。」

已經喫完的綺凜，拿出似乎是自己帶來的保溫瓶幫綾鬥倒茶。真是準備周到。

『這一點和隊長落敗就算輸的《獅鷲星武祭》不一樣呢！』

「那麼綾鬥，交給你了。」

『哦，比賽馬上就要開始了！這一戰究竟誰會獲勝，是星導館還是嘉萊多瓦思呢！各位觀衆，今天的第二回合即將要開始了！』

「粉絲似乎認爲收看實況轉播纔是醍醐味喲。」

光是第一輪比賽，全部十一個舞臺，一天就會進行三十三場比賽。比賽開始時間似乎會稍微錯開，但要全部同時觀賞也很累人。

綾鬥催促紗夜和綺凜，抱起便當盒連忙跟上走在前面的尤莉絲。

『里斯妃特選手最特別的就是多采多姿的能力呢。以《魔女》而言，在現役世代也是實力頂尖吧。而且似乎還有發展性，真希望她畢業後能加入我們呢。』

*　*　*

綾鬥一邊苦笑，同時像摸綺凜一樣摸摸紗夜的頭。紗夜的身材比綺凜嬌小，摸起來稍微順手些。

——艾涅絲妲·裘奈與卡蜜拉·帕蕾特，阿勒坎特研究院的那對搭檔。

「嗯哼。」

尤莉絲低聲說着，咧嘴一笑。

『是的是的，資料中的影片我也看過，但全都是決鬥影片，所以目前實力還是未知數。至少要在公式排名戰中參賽再說囉。啊，對了對了！天霧選手似乎是星導館學有純星煌式武裝《黑爐魔劍》的使用者……常小姐你知道嗎？』

「不可以不公平。」

「——哎呀，時間差不多到了。」

尤莉絲說着，以下巴示意熒幕。

尤莉絲興致索然回答綾斗的疑問。

大概在喫之前相當不安吧，她的表情喜悅和放心各佔一半。

這時熒幕上正好顯示，在這座天狼星巨蛋進行比賽的搭檔名單。

綾鬥確認時間後，打開房間裏設置的電視機。休息室相當寬，對四人而言有些太大。接近牆面的位置開啓了空間熒幕。

「比起總有一天會碰上的對手，眼前的比賽比較重要吧。」

就在實況和解說你一言我一語時，尤莉絲以手肘從旁頂了一下綾鬥。

「……」

看到這一幕的綺凜，不解地歪着頭。

「那麼——對了，我們的休息室應該可以使用了，那裏應該可以安靜用餐。」

喫完最後一個飯糰後，綾鬥雙手合十。

——不過。

（插圖037）

「話說回來，尤莉絲你都不會緊張喔。你不是和我一樣，第一次參加《星武祭》嗎？」

「怎麼樣，綾鬥，有把握嗎？」

「瞭解。」

『呣，真是可惜。總之呢，現在先注意天霧選手吧。』

嘉萊多瓦思的《始頁十二人》通稱「銀翼騎士團」，以下的排名者算是騎士團的候補生。能在六學園中唯一號稱「名門」的嘉萊多瓦思晉升排名內，代表肯定是優秀的學生。事實上，兩人的資料與戰績清楚證明了這一點。

「少騙人，你看起來一點也不緊張，表情和平常一樣悠哉。」

「哦，是這樣啊。」

「啊，不過安排在這座主要舞臺，代表我們是有力人選吧？」

「……噢，她們也是今天在這裏比賽。」

第三回合出場的名單當中，出現了眼熟的名字。

這句話很有道理，綾鬥也跟着用力點了點頭。

綾鬥苦笑回應，但是尤莉絲的笑容依然不減，盯着綾斗的表情看。

「誰叫你喫了三四個那麼大的飯糰。」

『……大家好，這裏是第二十四屆《鳳凰星武祭》第一比賽會場，天狼星巨蛋喲。由我ABC播報員梁瀨咪子爲各位實況轉播，界龍第七學院畢業校友，現任行政官，阿萊德法部隊長的芳亭常小姐爲各位觀衆解說。』

綾鬥一邊回答，同時一口氣集中星辰力。

「——以內藏祕劍突破星牢之獄，解放我等虎威！」

高漲的星辰力破解施加在綾鬥身上的封印，解放爆發般的星辰力。《黑爐魔劍》同時啓動，巨大的刀身散發出光芒。

「什麼……！？」

可能是對大量星辰力感到驚訝，嘉萊多瓦思的兩人速度微微放慢。

剎那，疾風起。

「咦……？」

「啊……！」

兩人可能僅感覺到綾鬥突然消失而已。

然而下一瞬間，兩枚校徽發出清脆的聲音，裂成兩半。

——綾斗的神速斬擊一閃，有如穿越兩人之間般。

「比賽結束！勝者，天霧綾鬥＆尤莉絲=愛雷克希亞·馮·里斯妃特！」

機械聲音響徹整座鴉雀無聲的會場。

寂靜得宛如空白一般。

——但在短暫片刻後，會場立刻籠罩在萬馬奔騰般的歡呼聲中。

『……這、這真是不得了！連實況都來不及呢！意想不到、意想不到的神速！出乎意料的實力！除了壓倒之外想不到別的形容詞呢！』

『哎呀呀，真是了不起呢。』

『而且不只實力強，最驚人的是天霧選手的華麗表演！將驚人的星辰力一口氣釋放，宛如氣柱一般，讓會場觀衆爲之興奮！』

『如果純論星辰力的量，可能不輸我們社長呢。畢業之後能不能來我們公司呢，即時的戰力呢～』

在全場興奮與狂熱當中，嘉萊多瓦思的兩人依然呆站在原地。

綾鬥略帶歉意回到尤莉絲身邊，尤莉絲輕輕舉起手歡迎。

「要是比賽日期不同的話，就去幫他們加油了。」

真的，比賽後的勝利者訪談可不是普通的累人。不只綾斗的『表演』和《黑爐魔劍》，還有和尤莉絲的關係、出場經緯，甚至喜歡喫什麼之類和比賽毫無關係的私人問題。採訪拖了將近一個小時，也難怪兩人累成這樣。

「啊，沒錯。記得馬可菲爾學長們是在御夫座巨蛋進行比賽……」

綺凜打開電視選擇頻道，空間熒幕上正好出現雷士達手持獅子戰吼的巨大身軀。

張開拳頭示意爆炸的尤莉絲，露出無畏的微笑。

這時牆邊忽然傳來聲音。

現在已經八月，沒有參加《鳳凰星武祭》的大半學生早就已經放暑假了。

前來迎接的綺凜和紗夜一臉疑惑地看着兩人，綾鬥只好苦笑回答。

「……呼，我們回來了～」

正當大家仔細觀看雷士達和蘭迪的比賽時，牆壁的另一端突然響起天搖地動般的巨響。

「……不過，他們兩人相當厲害。」

是歡呼聲。

「糟糕了！已經開始了嗎！？」

*　*　*

「哈哈，那種程度的對手不需要我來加油吧。我今天的目標是——第三回合。」

除了時間限制以外，兩人想隱藏的另一件事就是合作攻擊的模式。綾鬥和尤莉絲組成搭檔頂多兩個月，雖然已經儘可能磨練合作默契，但是相較於已經聯手好幾年的搭檔相比，這一點實在力有未逮。

「噢，英士郎，你來了嗎？」

綾鬥等人忍不住面面相覷，但隨即察覺巨響的真面目。

「真是的……」

雷士達活用與生俱來的壓制力，同時技壓兩名對手。一旦進入這種模式，雷士達就變得很強。蘭迪在後方的支援也十分絕妙，一旦對手試圖逃離雷士達的間距，就巧妙牽制對手。

「還好……看起來佔上風呢。」

「至少在預賽範圍還不會碰到強力候選。在正式賽程前，要儘可能裝腔作勢。」

尤莉絲露出滿足的笑容，和綾鬥擊掌慶祝，然後兩人走下舞臺。比賽時間實際上還不到十秒，名副其實的瞬殺。

尤莉絲笑着吐槽綾斗的低喃。

「——！」

「之後會有勝利者採訪，不論他們問什麼，都隨便敷衍一下。儘可能別透漏情報。」

「嘿嘿，感謝誇獎呀。」

「算了吧，人家肯定一腳將你踹回來。」

「總之，第一輪比賽保留了合作模式不至於曝光，希望能持續這樣下去。」

「結果喫了好大的閉門羹。警衛嚴密到連一隻蒼蠅都飛不進去，被一腳踢了回來。」

「也別這麼慌張嘛，反正第三回合馬上就要開始了。」

紗夜失望地垂頭喪氣。

空間熒幕裏出現的，果然不出所料——是兩臺機械人偶的身影。

連平常不輕易發外出許可的Asterisk，到了長假也放寬規定，因此許多學生會回老家。當然，像英士郎這樣留在學園裏的學生也不在少數，整體而言似乎各佔一半。

「拜託，設置型能力早就埋伏好了，萬無一失。如果對手真的一腳踩進來，就『轟——』一聲啦。」

「對手是阿勒坎特的搭檔呢。」

「打聽到什麼了嗎？夜吹。」

「……什麼嘛。」

路上，尤莉絲再三叮囑綾鬥。

「咦？說到時間，雷士達他們的比賽不是也要開始了嗎？」

紗夜毫不顧忌走到英士郎面前，眼神直直盯着他看。

「呵呵，真是厲害。」

回到休息室的綾鬥和尤莉絲，一臉疲憊的模樣坐在沙發上。

「先恭喜你們首戰勝利啦。」

尤莉絲一臉厭倦，一口氣喝光綺凜遞過來的飲料。

前往採訪區的通道中，尤莉絲一反之前的口吻，以認真的表情說着。

英士郎笑咪咪地說，同時以手機拍攝兩人的照片。

「歡、歡迎回來！恭喜你們兩位！」

英士郎慌忙開啓另一個空間熒幕。

「嗯，似乎已經開始了。」

面對繃着臉的尤莉絲，英士郎誇張聳了聳肩。

「哇！？」

「瞭解。不過我剛纔有點焦急，想不到你連武器都沒啓動呢。」

對兩人而言，無論如何都要隱藏『綾斗的全力狀態有時間限制』。若是親眼見到綾鬥決鬥，當中或許有人會隱約察覺，但必須極力避免從懷疑轉爲確定。以這種觀點而言，其實原本應該儘可能隱藏破解封印的過程，但在出場前就解除的話，時間上實在來不及。因此兩人的結論是，乾脆正大光明解除封印，讓觀衆以爲這是表演的一環。當然這一招不可能永遠瞞天過海，總之越晚曝光越好。

的確，能讓會場如此歡聲雷動的事情，也只有那場比賽了。

若是首戰等級的對手也就算了，但如果對手能應付解除封印的綾鬥，合作攻擊就是勝負的關鍵，因此必須極力隱藏王牌。

天搖地動般的歡呼聲彷彿不知所終，比剛纔綾鬥和尤莉絲的鮮明登場更加興奮狂熱，而且還感受得到觀衆的驚訝。

「聽到開幕儀式上的那場演說，讓我的記者魂沸騰啊。任何人都聽得出來是針對阿勒坎特那兩人吧。所以我馬上到她們的休息室採訪……」

「沒有啦，比賽的確是秒殺，可是之後的採訪……」

蘭迪從後方支援雷士達，發射的幾支箭矢連續朝對手襲擊。兩人不愧是長時間的搭檔，合作攻擊十分巧妙。

尤莉絲點點頭表示明白。

紗夜似乎很佩服蘭迪的射擊技術。

「好啦好啦，公主還是一樣嚴格呢。」

「——我再提醒你一次，我只是說沒那麼煩而已。可不代表我對你們抱持好感喔。」

「然後呢，有什麼事嗎？總不會來幫我加油的吧？」

只要經過使用選手的許可，任何人都能進出休息室。除此之外必須從裏面解除門鎖，否則無法開門。這次尤莉絲只有給紗夜和綺凜許可，大概是她們兩人找英士郎來的吧。

「……原來如此，阿勒坎特嗎？」

「那還用說，馬可菲爾可是《始頁十二人》，他的夥伴蘭迪·虎克好歹也是排名內，有這種實力是當然的。」

「……爲什麼這麼疲憊？不是秒殺嗎？」

「外面的媒體真的煩死人了。我們學園的報導系社團還沒這麼煩呢。」