第七章 開戰時刻

──九月。

與寂寥光景絲毫不相襯的開朗少女們，走在夕陽撒落的再開發區域荒廢道路上。

「唔～今天真是可惜呢～」

「對呀對呀，我還以爲好不容易可以取下一勝呢。」

「可是，星露小姐似乎還沒拿出真本事呢……」

「拜託，要是她拿出真本事的話，我們怎麼可能毫髮無傷呢？」

「對呀。不過的確有擊中的手感喔。」

「大概是練了一個夏天的關係吧，該怎麼說呢……我不太會形容，但感覺不錯喔！咦，哎呀……？」

比手畫腳說著，走在前頭的少女停下了腳步。

「別、別這樣……！」

就在即將離開再開發區域的時候，見到兩名女性被數名男子糾纏。從女性身上沒有校徽來看，可能是運氣不好誤闖此處的觀光客。而且似乎也不是《星脈世代》。

另一方面，男子們的胸前都別著雷渥夫的校徽。外表也似乎並非善類。

「就說啦，這一帶很危險，讓我們送你們回去啊。」

「對對對，基於親切心嘛。」

「沒什麼，不用道謝喔？不過，既然你們堅持的話，那我們也不好拒絕囉。」

「咿……」

兩名女性嚇得連聲音都喊不出來，依偎彼此不停發抖。

「好，就這樣啦。既然你們沒有意見，那麼首先……」

一名男性露出下流的笑容，同時緩緩伸出手來。

這時候。

＊＊＊＊

「咿、咿呀啊啊啊……」

對方極爲率直，但絲毫沒有歉疚之意的口氣，聽得美奈兔啞口無言地回望。

「喂，站住──」

「──給我住手。」

「好、好的……！」

「這可不行，怎麼能無視有困擾的人呢。」

不久穿越通道，來到學園西側的中庭後，眼前見到一幅驚人的光景。

「……喂，你可別太小看我們喔。」

「！」

「嘿，真是開心。看你們像是千金大小姐，居然會知道我？」

「──有緣的話，或許還能再會吧。」

在美奈兔催促下，兩名女性才匆匆忙忙，腳步踉蹌地逃跑。

男子們取出煌式武裝，擺出架式。

「是盤踞在再開發區域部分的黑幫之一。以雷渥夫的在學學生組成，領導者就是排名第六的《狩獵魁》。」

聽說雷渥夫黑學院的排名爭奪戰，激烈程度爲六學園之最。

快步走在從中央校舍延伸的陰暗通道上，同時聽到祕書又問起老問題，雷渥夫黑學院學生會長狄路克‧艾貝爾範用力嘖了一聲舌回應。

「能領導這麼龐大的集團，多半是強敵沒錯。」

「可、可惡！」

隨後，從四周廢墟陰影處又出現新的人影。而且還不只一兩人，而是數十人，不，可能更多。

「這麼多對手實在……」

「嗯，終於來臨了。」

美奈兔介入撥開男子的手，男子一瞬間露出驚愕的表情，但隨即瞪以咄咄逼人的視線。

「狂野獵人是？」

能位居第六，肯定是相當厲害的強者。

武鬥派似乎名不虛傳，所有人看似具備相當實力。尤其保護《狩獵魁》上前的四人──身手更是不凡。

《狩獵魁》露出牙齒一笑，跟著誇張地聳肩。

「真是服了你……真的很愛管閒事照顧人呢。」

衆人可能只感受到一陣旋風吹拂自己身邊。

「咕！沒用的臭女人，當我的祕書好歹也該記住這些事情吧。」

「哈哈，葵恩薇兒的小姐想幹什麼？」

美奈兔反射性抬頭一瞧，只見一名扛著大型獵槍型煌式武裝的魁梧男子站在廢墟上，俯瞰美奈兔等人。男子身穿破爛的法衣外套，長髮隨風飄逸，胸前配戴的還是雷渥夫校徽。

美奈兔一臉苦笑，同時搔了搔臉頰。

「老、老大！？別這樣啦……」

另一方面美奈兔依然空手，僅微微側過身子。

但爲此聯絡以前熟識的PMC（私人軍事服務公司）卻是一大敗筆。這次傭兵生的成員，就是PMC男性代表極力推薦的。單看資料的話，戰鬥能力無可挑剔。唯有難以駕馭這一點讓人在意，但是雷渥夫的學生也半斤八兩。

說著，蘇菲亞同時望向美奈兔。但是美奈兔似乎不關心這番話，甚至不在乎《狩獵魁》，僅抬頭仰望逐漸染上夜色的天空──高掛在夜空中的月亮。

美奈兔的身體略爲旋轉，同時如流水般穿梭在衆人之間。

然後美奈兔將右手伸向慌忙回頭的衆人。

「他們乾的勾當畢竟是賺錢的手段之一，沒打算道歉，但贏的是小姐你。在我們雷渥夫，力量就是一切……所以我們會乖乖離去，這件事能不能就這樣打平？」

從後方走上前的可羅愛與柚陽，皺眉與笑容的表情成明顯對比。

魁梧男子一開口，男子們頓時發出示弱的聲音，放下武器。

「是嗎……就是下個月了呢。」

「對了，據說《狩獵魁》可能會參加下個月的《獅鷲星武祭》呢。」

「啊？你是誰啊……給我滾開。」

緩緩調整呼吸──不久，一點一點縮短間距的男子們一口氣撲向美奈兔。攻勢毫無合作可言，但速度與準確度還算可以。

聽到魁梧男子的話，衆人視線懊悔地瞪著美奈兔。

「什麼……！？」

「你、你什麼時候……」

衆多人影們也跟著離去的《狩獵魁》，消失無蹤。

「咦……？」

「拜、拜託，可羅愛同學，現在不是冷靜解說的時候了！」

男子總共五人──而且一看就知道，本領都不錯。看來並非單純小混混。若是以前的美奈兔，可能連對付其中一人都很棘手。

即使神情憤怒，眼神卻正好相反，依然維持冷靜。

頭也不回的《狩獵魁》舉起一隻手錶示。

「！」

畢竟美奈兔的近身戰鬥技術十分優秀，但依然還有不擅長應付遠距離攻擊的弱點。

針對下個月舉辦的《獅鷲星武祭》安排傭兵生的原因，是營運雷渥夫的統合企業財團，陽雪主動提出的要求。畢竟基於校風因素，雷渥夫是個人主義者盤踞的巢穴，因此在團體戰的《獅鷲星武祭》非常弱。以前雷渥夫就好幾次利用傭兵生制度，本身沒什麼問題。挑選傭兵生的責任統統推給狄路克，其實也還在容許範圍。

「哈哈……抱歉。」

煌式武裝的刀刃與光彈，絲毫擦不到美奈兔。

「不好意思，再鬧下去我們可就無法善罷干休了啊……！」

「咿咿，很、很抱歉！」

但就在衆人依然重新舉起武器時。

衆人連忙低頭確認自己的胸口，發現校徽早就不翼而飛。

男子即將追上去的同時，蘇菲亞與妮娜跟著擋住衆人去路。看到兩人默默的視線，男子們都被震懾地退了一步。

柚陽也傷腦筋地笑著，同時取出煌式武裝。

似乎不知不覺中完全遭到對方包圍。

小跑步跟在狄路克身後的祕書──樫丸可羅奈發出膽怯的聲音道歉。但狄路克毫不理會，繼續趕路。

不過。

一眼就看得出來，他的等級與其他衆人不一樣，相當老練。

「狂野獵犬的成員將近百人，雖然以武鬥派著稱，但規模上屬於中等呢。」

美奈兔的身上，眼見之處簡直遍體鱗傷。鼻頭貼著OK繃，手臂和腳上纏著繃帶。這些全都是今天，或是上星期落敗留下的。另外到處都是新傷的痕跡。

「！」

「喂喂，別會錯意啦。我不是說我有急事嗎？」

手中握著五枚雷渥夫的校徽。

這是沒有氣到衝昏頭，累積一定程度鍛鍊的眼神。

「真是的，裏貝歐那混蛋，居然派這麼棘手的傢伙來……！」

眼看氣氛一觸即發，美奈兔卻始終冷靜。

「真有一套，小姐。雖然這幾個都是小嘍囉，但實力好歹也在排名內呢。」

「我們手下的人在學園與新生打了起來，似乎還鬧出一點騷動。我還得去擺平呢。」

同時蘇菲亞與妮娜也上前保護美奈兔。

「排名第六！？」

「趁現在，快跑……！」

「但這也是美奈兔同學的優點呀。」

「傭兵生，是嗎？」

赫夜隊──所有隊員都和美奈兔一樣，渾身都是小傷與無數傷痕。某種意義上，這是半年內累積了無可比擬的特訓留下的證明。

聽到美奈兔的嘀咕，赫夜隊衆人的表情也跟著緊繃。

這時，身後傳來可羅愛的聲音。

「是嗎……所以是那些傭兵生惹出了麻煩？」

但是《狩獵魁》說到這裏一笑，隨即轉過身去。

＊＊＊＊

「……你是《狩獵魁》吧，狂野獵人的。」

「原、原來如此……印象中的雷渥夫不擅長團體戰呢……」

並非衆人的煌式武裝，而是其他武器。

突然，廢墟之間響徹震耳欲聾的槍聲。

然後魁梧男子跳下廢墟，犀利視線跟著望向美奈兔。

「……所謂傭兵生，是《星武祭》讓外界人蔘賽的制度。不僅有許多限制，還會減少學園方獲得的積分。」

不過與星露比起來，簡直像靜止不動一樣。

「哈哈，別再打啦！是你們輸了！」

「不過，我不會造成大家的麻煩──我一個人就夠了。」

拳頭相碰的美奈兔一開口，男子們頓時神色一變。

「機會難得，本來還想再多聊一會……但是不湊巧，我今天有點急事。」

說著，可羅愛點了點頭，美奈兔跟著緊緊握住拳頭。

「難道你想獨自對付我們所有人？」

想不到如此判斷下籤定契約，在頭一次見面之前，傭兵生就惹出麻煩。

像可羅奈這樣膽小的，當場嚇得癱坐在地上。

「……你們幾個就是裏貝歐派來的小鬼嗎。」

燦爛月光撒落的中庭中，大批學生趴在地上。強烈血腥味讓人作嘔，同時四處傳來呻吟。這幅光景宛如地獄的悽慘景象。

站在該處的只有三人──但三人都並未穿著雷渥夫的制服。以白色與紅色爲基底的制服，是大型PMC的HRMS禮服。

「──話說你是？」

扛著外形扭曲的大劍，少女浮現嘲諷的笑容反問。

「狄路克‧艾貝爾範，這裏的學生會長。」

「哼……原來如此，果然和傳聞一樣肥得像豬。」

發出乾笑聲的少女肩膀抖動，高個子男性卻往前跨出一步加以制止。

「狄路克先生，不好意思。羅威莉卡對任何人都是這種態度，我們也一直感到棘手。由我代爲向她的無禮道歉。」

「無所謂，老子纔沒幼稚到會對沒教養的瘋狗斤斤計較。」

「……你說什麼？」

少女──羅威莉卡表情的笑容頓時消失，眼神發出兇暴的光芒。

「別這樣，羅威莉卡。再鬧下去會丟裏貝歐大人的臉。」

不過這次換站在一旁的戴眼鏡少女勸阻。

「呿，知道了啦……」

「請原諒她的無禮，《惡辣之王》。我是梅杜羅乃，他是我們的隊長奈維瓦茲。」

說著，梅杜羅乃介紹高個子的男性。

「話說這幅光景是怎麼回事？給我說明一下吧？」

「是這些傢伙先找碴的，我只是如他們的願奉陪。又怎樣。」

慢了半拍的妮娜似乎也察覺到，茫然張著嘴。

「反正是她想出來的，肯定不會有什麼好事。」

但卻看不到另外兩人的蹤影。

羅威莉卡從懷裏取出藥盒，直接將盒內的幾顆藥錠塞進口中，不悅地喀哩喀哩嚼碎。聽說羅威莉卡使用的純星煌式武裝《虛渴邪劍》，代價是絕對無法飽足的空腹，喫藥多半是對應方法。

「哼，似乎的確有兩下子。話說你們現在才三人，剩下兩人跑哪去了？」

即使在個人主義者居多的雷渥夫內，也沒多少人完全貫徹獨來獨往的孤狼作風。要在這間學園存活的話，加入某一方勢力比較有幫助。知名例子像是《無賴漢》荒屋敷兵吾這種人。雷渥夫的學生不擅長的是團隊默契與合作，而非結黨營私。

這時可羅愛忍不住睜大眼睛。因爲眼前的少女十分眼熟。

「哦……看來你並非單純的肥豬嘛。」

的確，這番話代表承認衆人的水準，已經足以與星露的徒弟們一戰。

所有人都露出些許爽快的笑容──不過可以感受到，眼神內確實燃燒著強烈意志與鬥志的火焰。

人潮擠得連空間視窗都開不了，因此只能向走散的三人發短訊，告訴她們自己先進場。最壞的情況下，應該也能在舞臺上會合。

由於《獅鷲星武祭》是五人團體戰，因此這次招聘的傭兵生當然也是五人。

「──說真的，老孃十分驚訝哪。」

「對呀，毫不後悔呢。」

「接下來在正式開幕前，以最低限度的訓練讓身體休息──尤其是美奈兔，知道吧？」

即使人潮比外頭少了許多，但也相當熱鬧。畢竟隨便一算都有兩百五十六隊，總計一千兩百八十名參賽者抵達會場（當然，肯定有隊伍不來觀摩新舞臺，或是不參加開幕典禮，嚴格說起來應該沒這麼多人）。

「拜託饒了我吧，要是連你也走散，我可受不了呢。」

蘇菲亞忍不住嘴裏嘀咕，柚陽聽了則掩住嘴微微一笑。

──第二十四屆《獅鷲星武祭》開幕典禮會場，天狼星巨蛋前。

這也難怪，每到《星武祭》開幕典禮，觀衆席爆滿是常態（應該說《星武祭》舉辦期間，天狼星巨蛋基本上座無虛席）。再加上這次舞臺大整修，因此安排參賽隊伍在開幕典禮前可以觀摩內部的時間。這段期間內觀衆無法進入巨蛋，才造成天狼星巨蛋周圍人滿爲患。

即使可羅愛不嫌麻煩，但也多少有些不知所措。

「找碴，是嗎……這規模算哪門子打架？」

美奈兔再一次表明後，另外四人也跟著點頭。

「對呀，禁止過度勞累喔。」

「欸，欸，可羅愛。有看到美奈兔嗎？」

「好～目標冠軍！拿出衝勁拚吧！」

＊＊＊＊

梅杜羅乃恭敬地回答。

「的確比不上，但那是指正面硬碰硬……對吧？」

「接下來就只剩與美奈兔等人會合囉。」

（意思是說，這些人是狂野獵犬那一票……）

雖然不知道箇中原理，但星露似乎能以這種方式，一瞬間移動至遙遠地點。

「咦？啊，好、好的……！」

就在星露的身影消失前，美奈兔大聲喊住了她。

說著，星露滿足地點頭，同時環視排排站的美奈兔等五人。

妮娜慌忙道歉，少女也同樣低頭致意。

「謝、謝謝你，可羅愛！」

與星露切磋練功到今天結束，從下星期開始就是《獅鷲星武祭》的預賽。

「咯咯……真的，你們幾個是真有趣。仔細瞧的話一個個都不超越奇石，不過五人齊聚就相當可觀哪。正是──比起燦爛美玉鋪成的寶座，奇石瑰巖的景勝更值得讚賞也說不定。」

美奈兔感到不解，但此時星露的身影已經頓時消失。

狄路克微微吁了口氣，跟著轉過身去。

「嗯？」

妮娜回握可羅愛的手，露出害羞的笑容。

「嗯、好……哇哇！」

更何況羅威莉卡等人一看就知道不是雷渥夫的學生，不難想像遭到調侃與嘲諷。但狄路克瞥了一眼倒臥在地上的學生之際，發現有排名相當前面的人混雜其中。甚至連《始頁十二人》之一，排名第六的《狩獵魁》都在。

「嘿嘿！對吧對吧？雖然自己說有些臉上貼金，但我也感覺不錯呢。」

「咦……？」

站在美奈兔身旁的可羅愛說完，露出無畏的微笑，星露也跟著滿足一笑回應。

「……一般而言，不是應該期待別碰上嗎？」

「沒辦法，只能先進場了。雖然相當擔心美奈兔與蘇菲亞學姊，但有柚陽陪在身邊，應該不會有事吧。」

「什、什麼意思呢……？」

到處都是人，人，人山人海。

「粗估將近百人吧……幾乎是所有人了。這些全是你們打趴的？」

聽到狄路克的回答，羅威莉卡的表情有些茫然不解。

「妮娜，走囉。」

有如試圖抓住飄浮在天際彼端的某種事物。

僅回過頭開口的星露，忽然像想到惡作劇的孩子般嘻嘻一笑。

「對、對不起！我、我剛纔專注於找人，沒注意到……！」

「回去了，可羅奈。」

「哼哼，別太得意忘形了，丫頭。不論怎麼磨練，你們終究是石頭這一點不會改變。如果正面硬碰硬，是比不上美玉集合的隊伍的。」

「行啊。我對什麼《獅鷲星武祭》沒興趣，不過看我輕輕鬆鬆揍扁這些廢物奪冠吧。你儘管期待好了。」

「對呀，要是能馬上找到她們就好了……總之先找找這附近吧。」

「不，以星露小姐而言，可能是對我們最大的稱讚喔。」

「總之，你們努力在《獅鷲星武祭》過關斬將吧。若你們晉級正式賽程，或許有機會見到老孃的徒弟們。屆時真讓人期待啊。」

「提奧迪歐收拾這幫人後，向走廊的幾名女學生搭訕，就這樣跑了。另一人倒是在……但他不喜歡在別人面前現身，請見諒。」

可羅愛等人原本早該進入會場觀摩，卻被捲進這波人潮，中途與美奈兔等人分散。當然，可羅愛第一反應就是拿起手機嘗試聯絡，其他人卻無法掌握自己目前位置，根本無法會合。只知道彼此大致的相對位置，但在這股人潮中找人無異於大海撈針。

「真是的，那些孩子到底跑哪去了呢……」

「蘇菲亞很顯眼，肯定馬上就能──呀！」

「嗯，連讓我暖身都不夠。這羣廢物只會躲在這裏玩《星武祭》這種遊戲，哪是我們的對手。」

＊＊＊＊

然後五人一起低頭致謝。

皺起眉頭的可羅愛環顧四周，同時深深嘆了口氣。

在這間學園，私鬥亂斗的確是家常便飯。

「！」

抓著可羅愛的制服衣角，儘可能躲在身後的妮娜戰戰兢兢詢問。對於怯生的妮娜而言，眼前的人山人海似乎有些難適應。

說到這裏，星露拍了一下手。

「如果你們幾個輸了，老子我也許會考慮一下。但贏了就不用多廢話，在這間學園，力量就是一切。」

不過少女迅速伸出手，溫柔扶住差一點失去平衡摔倒的妮娜。

「想不到你們竟然能達到這種領域呢。」

「多虧你們，老孃也想到一個有趣的計畫了，多謝啊。」

比賽期間雖然可以搭乘直達學園的地下鐵，但是開幕典禮等儀式時，原則上禁止使用。

「咯咯，不必多禮。你們並非老孃的徒弟，只是偶然巧遇，給予幾句簡單忠告而已。況且──」

「嗯……總覺得我現在，能夠發揮一切實力呢。」

羅威莉卡的口氣十分不客氣。

「……知道了，這樣就好。」

「呼……真是累人。」

讓慌忙起身的可羅奈先走，即將回到陰暗通道的時候，羅威莉卡忽然開口。

可能由於以前幾乎沒朋友，妮娜雖然十分親近赫夜隊夥伴，其中卻特別黏可羅愛。說不定她對相似的遭遇產生了類似共鳴的感覺。

「總之──如此一來，我們能盡的努力就全部達成啦！」

可能走路的同時環顧四周，迎面走來的少女差點與妮娜撞上。

「目前還沒發現她……哎，開幕儀式就是這樣才麻煩。」

妮娜一臉不可思議地眨了眨眼，可羅愛卻說得很果決。

可羅愛輕輕握住即將被人潮衝散的妮娜小手，拉了回來。

說到這裏的同時，四周景色頓時扭曲。

「那就多保重囉。希望下次見到你們時，能夠更上一層樓。最好每一個人都能讓老孃充分享受樂趣，知道嗎。」

「──非常感謝你！」

「呀……！」

像少年一樣以食指搓搓鼻子下方，美奈兔自豪地挺起胸膛。

「這、這個！星露妹妹！」

「喂喂，沒有任何懲罰喔？」

「啊？懲罰你什麼？」

幹勁十足的美奈兔舉起拳頭，其他四人也跟著朝天空舉起右手。

總之就這樣牽著妮娜的手，同時撥開人羣，好不容易纔抵達天狼星巨蛋的入口。

說著，羅威莉卡露出兇惡的笑容，一揮《虛渴魔劍》插在地上。

「不、不會，我才該向你道歉纔對！我正好也在找人……」

「請問，有受傷嗎？」

少女擔憂地詢問，在豐滿胸前閃耀的校徽是赤蓮──亦即星導館學園的校徽。閃閃發光的銀色秀髮，以及掛在腰間的日本刀，肯定沒錯。

「沒、沒有，我沒事……」

「那就太好了。」

對自己露出天真笑容的少女，名叫刀藤綺凜。

爲星導館學園前任排名第一，還是去年舉辦的《鳳凰星武祭》的季軍。不只沒有純星煌式武裝，連煌式武裝都沒有，單憑一柄日本刀便擊敗衆多強敵，Asterisk屈指可數的劍士。

（她好強……而且不是普通的強呢。）

感到冷汗從背脊流下。

對於擔任瑤光星，一直負責掌握學園內戰力的可羅愛而言，估量對方的力量並非難事。光從細微身段與體格，都看得出這名少女具備超乎尋常的力量。葵恩薇兒中有這種等級的，頂多只有席爾薇雅或奈託涅菲爾──或者假設萬全狀態下的蘇菲亞──而已吧。

「啊，紗夜同學！這邊喔，這邊！」

結果面前的綺凜忽然舉手一喊。

「……噢，綺凜。得救了，剛纔差點要迷路了。」

聽到綺凜的聲音，身材嬌小的藍髮少女跟著以悠哉的腳步走進。

「看你去洗手間一直沒回來，就猜到會這樣。」

「畢竟相隔一年纔來這裏，而且還重新改裝過，會迷路也難免。」

「改裝的只有舞臺，巨蛋的結構似乎沒有改變喔……」

「……嗯，也有這種說法。」

對於綺凜這番話，藍髮少女別過視線。

（連沙沙宮紗夜都在……）

與綺凜搭檔在《鳳凰星武祭》晉級準決賽的這名少女，雖然沒有進入排名，力量肯定非同小可。她所使用的煌式武裝，性能絲毫不比阿勒坎特最新型武器遜色。

「這身制服，是叫葵恩薇兒嗎？原來如此呀，早就耳聞學園都是美少女，想不到會這麼可愛。像你這樣優秀又可愛的女孩，在其他地方肯定找不到吧。宛如星空般美麗又碩大的瞳眸，以及嬌嫩纖細的柳腰十分清純可人，變化靈動的表情也讓人愛憐不已呢。」

眼看青年邊說邊伸手，準備摟住美奈兔的肩膀，但柚陽的手卻在他摟住前加以制止。

美奈兔來到Asterisk的日子不算久，卻是第一次親臨《星武祭》的會場。畢竟門票貴得嚇人，想在後排席位觀摩，選手又小得像螞蟻一樣看不清楚，結果還是隻能看會場上頭開啓的螢幕觀戰。這和在家裏觀賞轉播沒什麼兩樣。

「哎呀呀……這可難搞呢。」

「呃，可羅愛……這些人是誰？還有米娜薇優是？」

（既然她們會在這裏……）

可是一見到青年，可羅愛的表情頓時如石頭般僵硬。

以及星導館學園排名第二，同時是學生會長，使用號稱預視未來能力的純星煌式武裝《潘＝朵拉》，《千見盟主》克勞蒂雅‧恩菲爾德。

即使遠遠觀望，都能體會他們的壓倒性力量。

與綾鬥組成搭檔，在《鳳凰星武祭》奪冠的排名第五，《華焰魔女》尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。

眼看兩人即將上演無意義的口舌之爭，一臉苦笑的柚陽介入勸阻。

「什麼！？真、真要這麼說的話，美奈兔同學還不是跑去擺攤的甜甜圈店湊熱鬧！」

「呵呵，不好意思，虛有其表的讚美就免了。」

蘇菲亞上前介入，保護美奈兔……可是。

就在如此心想的美奈兔，從口袋掏出手機的時候。

「哈哈，抱歉抱歉。不過拜摸魚之賜，與意外的人重逢了呢，就放我一馬吧。」

這時候，從青年身後新冒出三個人影。前頭是一頭亂髮的少女，後方則是高個魁梧男子以及戴眼鏡女性。

聲音明顯在顫抖，這也難怪。

「你會出現在這裏，難道……」

「欸？欸？」

大會有提供休息室，給今天在天狼星巨蛋進行比賽的選手，但能在主要舞臺比賽的，只有冠軍候選等強者隊伍。美奈兔等人的赫夜隊雖然擊敗了梅爾優隊，受到一定程度的焦點，但依然沒這麼好康。

「提、提奧迪歐……？爲什麼……你怎麼會在這裏……？」

通道彼端是──

「總之早點回去吧，綾鬥學長他們在等待呢。」

既然如此，可羅愛當然也是。

「哎呀，我也真是的。話說你的豔麗黑髮──」

「……也對。」

美奈兔戰戰兢兢詢問，可羅愛隨即別過視線，小聲回答。

這股氣勢似乎也傳達給了妮娜，緊緊抓著可羅愛的衣角。

「拜、拜託，美奈兔同學！不要大大方方坐在這種地方好嗎……！」

蘇菲亞手扠胸前噘起嘴，不過。

綺凜再向可羅愛與妮娜禮貌一鞠躬後，與紗夜兩人走向通道的彼端。

「哎……好久不見了，羅威莉卡。」

面對可羅愛前所未有的反應，美奈兔一臉不解，反覆望著青年與可羅愛。

「唔，這、這個……！」

輕咳一聲後，蘇菲亞說出似是而非的理論辯解。

「哦……真的是米娜薇優呢。」

但和他們這種冠軍候選相比──

「呼咿～總算抵達囉～」

「哦，這位女性也十分麗質呢。閃閃發光的金髮，玲瓏有致的容貌，充滿氣質的舉止……美得就像女神一樣呀。」

「──哦！真是可愛的小貓咪呢！」

美奈兔現在才終於發現，包括青年在內，所有人胸前都別著雙劍校徽。可是以白色與紅色爲基底的制服，看起來實在不像雷渥夫。

連蘇菲亞都一副口嫌體正直的表情，羞紅了臉低下頭去。

四周人羣見狀不禁嗤笑，害羞得滿臉通紅的蘇菲亞連忙出言提醒。

現任星導館學園排名第一，稱霸《鳳凰星武祭》，持有能燒盡萬物的純星煌式武裝《黑爐魔劍》，《叢雲》天霧綾鬥。

「……啊，那就先失陪囉。」

「喂，提奧迪歐！你在那裏摸什麼魚啊……！」

穿過如此洶湧的人潮，連秀髮都一絲不亂的柚陽說著，並且環顧四周。

「可是蘇菲亞學姊，人實在多得太離譜了啦～」

「拜、拜託！難道你要在這種地方把妞嗎？別這樣好不好！」

外頭的人潮擁擠到不敢開啓空間視窗，不過在這裏應該沒問題。

忽然，一名素昧平生的青年容貌出現在美奈兔面前。是身材高䠷，栗色秀髮的美男子，

──這時候。

「欸，欸，可羅愛……他們是……」

「因爲，我們就是爲了這個目的纔來的嘛！」

有生以來頭一次受到異性稱讚的美奈兔頓時混亂，滿臉通紅地後退。

「哎呀，能偶然認識這麼優質的女孩，除了幸運以外就是幸運呢。方便的話我們──」

「哎……真是的，還以爲你們失蹤了呢。」

「還有奈維瓦茲與梅杜羅乃，好久不見。」

可羅愛等人的赫夜隊的確變強了。相較於之前與梅爾優隊的決鬥，堪稱天壤之別。每個人的成長也十分顯著，姑且不論弱點，擅長領域甚至受到星露的認同。

一抵達天狼星巨蛋的入口，美奈兔便忍不住癱坐。

不只是妮娜，即使美奈兔、柚陽或蘇菲亞，肯定也會這麼說。

「啊？」

「話說得先找到可羅愛同學她們，不然很麻煩吧？」

「哎～要是有休息室之類的話，就能休息了呢……」

「……恩菲爾德隊。」

這次換柚陽滿臉笑容，一口回絕對試圖吹捧自己的青年。

「怎麼能這麼輕易碰觸女性呢？」

一頭亂髮的少女聽到這句話，露出兇狠的視線望向美奈兔等人──見到可羅愛的瞬間，神情頓顯驚訝。

「嗯，沒錯。本屆大會，與嘉萊多瓦思的銀翼騎士團並稱冠軍候選之一。」

妮娜與可羅愛撥開人潮前來。

看到面露微笑表示的柚陽，青年驚訝地眼睛大睜，但隨即恢復笑容聳了聳肩。

「知道了。」

「爲了獲勝，我們加油吧。」

站在羅威莉卡身後的魁梧男子與眼鏡女性，也以平淡的口氣表示。看來所有人都認識可羅愛。

被一波波人潮擠開，不斷向撞到的人鞠躬道歉，好不容易纔抵達。別說比賽，連開幕典禮都還沒開始，卻已經累得精疲力盡。

原本膽怯的妮娜‧阿亨瓦爾，竟然會這麼說。

面對看似十分開心，笑聲卻帶有侮蔑之意，名叫羅威莉卡的少女，可羅愛彷佛徹底死心，滿不在乎地嘆氣回應。

「嗯！」

「總、總之，先試著以手機聯絡吧。」

「啊！找到了！欸，可羅愛，這邊這邊！」

「總、總之！我們有三人，她們才兩人！從人數上來看，走散的是她們纔對！」

「這、這個，沒有啦，我……」

面露笑容迎接綺凜與紗夜的，是一名少年與兩名少女。

「要贏得冠軍的話，就必須擊敗他們吧……？」

一瞬間不明白對方的意思，美奈兔茫然的表情僵住。

赫夜隊變強了，這是無庸置疑的。

聽得出可羅愛的聲音在顫抖。

另一方面，青年以流暢的口氣稱讚美奈兔。

輕撫一臉笑容抬頭看著自己的妮娜，可羅愛繼續說。

青年短短一瞬間發出犀利眼神，與柚陽正面交鋒。

「欸？」

「嗯？等等，你該不會……是米娜薇優吧？」

「可羅愛同學與妮娜同學也真是的，竟然在這麼重要的時候走散……真是的！」

「啊，對喔對喔！」

「……好了兩位，到此爲止吧。」

「哼……哼哈哈哈！原來如此，的確沒錯！買下你的原來是這裏啊──米娜薇優！」

「不過首先，得先和她們會合纔行呢。我們走吧，妮娜。」

「欸～可是應該怪對攤販的蘋果糖津津有味的蘇菲亞學姊吧……」

「可、可是……還是隻能加油囉！」

看到依然握緊拳頭，積極面對的妮娜，可羅愛感到喫驚。

「哎、哎呀，沒有啦……」

「！」

可羅愛露出平穩的苦笑，溫柔地將手放在妮娜頭上。

「對啊，的確是驚人的奇遇。」

「……她們是我被葵恩薇兒買下之前，在PMC（私人軍事服務公司）一同組隊的隊友。米娜薇優是……我當時的名字。」

「咦？這麼說……」

現在纔想起來。

可羅愛是被葵恩薇兒買下的。

換句話說，眼前叫做羅威莉卡的少女等人，是可羅愛以前的夥伴。

「……雖然早聽說雷渥夫派傭兵生參賽，想不到竟然會是你們。」

「哼，這也是工作啦。不然誰喜歡跑來這種無聊得要死的地方。」

羅威莉卡惡狠狠啐了一句，這時提奧迪歐跟著插嘴。

「更重要的是，原來你認識了這麼可愛的女孩們啊，米娜薇優。拜託介紹一下囉。」

「這些孩子，是我隊伍的……重要夥伴們。希望你別對她們出手。」

面對提奧迪歐的調侃，可羅愛眼神冰冷地回絕。

聽到這句話後，換梅杜羅乃一推眼鏡，同時皺起眉頭。

「隊伍……？這是什麼意思，難道你也要參加《獅鷲星武祭》？」

「是的話又怎樣，梅杜羅乃。」

「我真不明白。葵恩薇兒買下你是要當特殊情報員吧。怎麼會堂而皇之登臺……」

「這終究是我自己的意志。既不是任務，也沒有人命令我。」

可羅愛難得以堅定的強烈語氣，打斷梅杜羅乃。

「我也有……想實現的願望，想抓住的夢想──就是想贏得自由的夢。」

「可羅愛……」

她會這麼堅定地說出自己的願望，這還是頭一遭。

「我？」

然後以帶有近乎殺意般兇狠的視線，瞪著美奈兔。

「我絕不原諒鄙視可羅愛夢想的人！不，不只可羅愛而已！不論柚陽，蘇菲亞學姊，妮娜妹妹，還有我，所有參加《獅鷲星武祭》的所有人，心中都有想實現的願望而奮鬥的！」

美奈兔不由得感慨良多時，在場卻想起充滿惡意與憎恨的高笑。

亞涅斯特一瞥蘇菲亞，露出柔和的笑容，但隨即面相美奈兔與羅威莉卡，委婉勸說。

奈維瓦茲佩服地嘀咕，同時空間跟著扭曲晃動，一名身材矮小的少年默默現身。

「呼……」

「我是若宮美奈兔，可羅愛的朋友！」

乍看之下以爲連同美奈兔的手臂斬成兩段的劍刃，卻穿過手臂僅彈開羅威莉卡的大劍。

「我一定會砍了你，給我記住。」

同時也代表，這些人就是稱霸上屆《獅鷲星武祭》的衛冕者，蘭斯洛特隊。

只不過──不論發生任何事，就算賭上性命，也絕不退讓半分。

「──纔不無聊好不好！」

放心吁了一口氣後，美奈兔跟著當場癱坐在地上。

頭一個察覺到的，是妮娜。

一看見帶領身穿聖嘉萊多瓦思學園制服一行人的青年，蘇菲雅頓時驚訝地摀住嘴。

既然是蘇菲亞的兄長，代表他就是聖嘉萊多瓦思排名第一，學生會長亞涅斯特‧費爾克勞。

「……美奈兔，你沒事吧……看來有事呢。因爲你被《虛渴邪劍》砍傷的關係。」

站在一旁的可羅愛一臉擔憂，又不置可否地伸出手來。

「話說，你們該不會想在這裏上演全武行吧？」

「噢，對了……妹妹，蘇菲亞就拜託你了。」

《聖劍》，純星煌式武裝《白濾魔劍》──據說劍刃可以只砍中使用者任意選擇的物體。與稱霸這次《鳳凰星武祭》的天霧綾鬥所使用的《黑爐魔劍》並稱爲四色魔劍，是絕世魔劍之一。

這時候拍了一聲手，試圖改變現場氣氛的柚陽溫柔地告訴大家。

實際上，這一劍快到即使美奈兔與星露過招練功過，眼力也幾乎瞧不見。若是平常的美奈兔，可能真的會腦袋分家。甚至連美奈兔都不知道，自己爲什麼抓得住。

「啊！話說可羅愛你纔沒事吧？」

羅威莉卡與美奈兔兩人視線交鋒，握住大劍的手與抓住刀鋒的手都施加力道。

不知何時，美奈兔等五人與羅威莉卡等四人排排站，互相對峙。

「咕，每個人都露出這種看了一肚子火的眼神……！是你們害米娜薇優變得這麼沒種嗎。」

剎那間，美奈兔以連自己都驚訝的大嗓門回嗆，同時往前一步與羅威莉卡正面對峙。

鮮血從抓住大劍劍鋒的左手，滴滴答答流下來。

一方面是解除緊張感，但主因還是突然使不上力。

想上月亮，想學會極意，想拯救兄長，想幫助家人。以及──想獲得自由。彼此不一樣，但都是毫不退讓的願望──與夢想。

「那麼──我們也該前往舞臺囉。」

奈維瓦茲態度冷靜，卻散發無言的壓力壓低聲音開口，羅威莉卡跟著嘖了一聲舌，才接住邊旋轉邊掉落的魔劍。

羅威莉卡驚訝地睜大眼睛。

「呿！」

「這個，非常謝謝你！得救了呢！」

有如現在才發現美奈兔，羅威莉卡凶神惡煞的眼神瞪過來，但美奈兔絲毫不退讓半步。

看著美奈兔手上的傷，可羅愛同時吁了一口氣。

「話可不能這麼說。身爲秩序的守護者，嘉萊多瓦思的代表，以及保管這柄《聖劍》的《聖騎士》，我都不允許。」

「羅威莉卡，不要再鬧事了。要是鬧得太大，會造成那一位的麻煩。」

似乎察覺到殺氣騰騰的氣氛，美奈兔周圍的人羣跟著遠離，改爲看熱鬧的羣衆圍成人牆。

「！好、好的……！」

亞涅斯特的臉上始終露出穩重的笑容。

「哼哼哼……哼哈哈哈！我還以爲你想說什麼，難道跟這些沒膽子的廢物泡在一起，導致你昏頭了嗎，米娜薇優！夢想？我們的夢想？無聊透頂！這種東西只是那些廢物不如的傢伙編造的幻想！」

「…………」

就在此時。

「！」

僅說到這裏，亞涅斯特便轉過身去。

「我是可羅愛……美奈兔的朋友，赫夜隊的夥伴，可羅愛‧芙蘿克赫特。除此之外誰也不是。」

犀利的視線嚇得妮娜身體瑟縮，但依然握緊拳頭，站穩腳步毫不退讓。

「……嗯，是啊。是這樣沒錯。」

「……好啊，反正我纔不會輸給你這種人呢。」

「呵呵，別放在心上。我只是達成了我的使命而已。」

「因爲她說得那麼過分──」

「啊？你又是誰啊？」

「我就是在說這一點無聊透頂，廢物。居然要贏得這種三歲小孩家家酒的打賞？哼，別笑死人了！」

「那又怎樣？和你有什麼關係。」

──不，正確來說，羅威莉卡這邊並非四人。

「等一下再說明。不過這點程度的傷口，應該不至於造成太大影響。」

「！？」

「她纔不是米娜薇優！是可羅愛！」

美奈兔回嗆後，羅威莉卡再度嘖了一聲舌才離開。

說著，羅威莉卡瞪了一眼，亞涅斯特卻微微嘆了口氣，冷不防拔出腰間的大劍一閃。

「咦……？這是怎麼回事？」

忽然響起一陣穩重的聲音，一名金髮青年撥開人牆現身。光是站在該處，就散發壓倒性的存在感，風度颯爽的貴公子。

「真是的，怎麼會有這麼血氣方剛的小姐啊。都還沒到開幕典禮呢。」

「欸！？」

美奈兔也笑著回應，跟著起身，再度望向亞涅斯特。

隨後，突如其來的斬擊直撲美奈兔。羅威莉卡一瞬間啓動扭曲的大劍，準確劈向美奈兔的脖子。但美奈兔卻在刀鋒砍中前以單手抓住刀身，擋下這一劍。

「兄、兄長……！」

「哎、哎呀……？難道，還有一人……？」

「哦……居然識破了碎的隱形嗎。」

「沒辦法，這次就放你一馬。不過……你叫若宮美奈兔吧。」

聽到美奈兔即將說出口，可羅愛露出溫柔的笑容。

「咿……」

美奈兔瞥了蘇菲亞一眼，只見她雙手緊握在胸前，同時低下頭去。可能心中有某些想法。但就算是夥伴，有些領域還是不該干涉。不，是不可以干涉。