第六章 交錯

──治療院。

「嘖！你該不會是特地來嘲笑我的吧，尤莉絲。」

躺在牀上的雷士達，一見到尤莉絲的臉就如此咒罵。

「原本打算來講句安慰的話……不過看你的嘴這麼壞，似乎不用擔心了呢，雷士達。」

尤莉絲走到牀旁邊，跟著背靠牆壁苦笑。

「開什麼玩笑！誰要你擔心啊！」

「當然，開玩笑的。我也受了重傷，只是前來接受治療順便露個臉而已。」

說著，尤莉絲舉起纏滿了繃帶的右手臂。止痛理應正發揮效果，卻光是舉起手便傳來沉頓痛楚，不過折斷了也無可奈何。

除此之外還有無數撕裂傷與瘀青，但以戰勝武曉彗的代價而言還算便宜。

「哼！光是能晉級下一場比賽就很強了吧！哪像我……！」

「對你而言，都贏得比賽勝利了，沒什麼差別吧。」

雖然出言安慰嘔氣後別過臉去的雷士達，但尤莉絲也不是不明白他的心情。

「贏了卻無法參加半準決賽，還有什麼意義可言！」

雷士達發飆地大吼。

今天的第五輪比賽雖然勉強戰勝黑騎士，但勝負揭曉的同時雷士達失去了意識，被送到治療院來。隨後院長陽‧科貝爾診斷必須接受治癒能力者的治療──並且對雷士達施行。

一旦必須由治癒能力者恢復在《星武祭》受的傷，當下就會失去《星武祭》的參賽資格。嚴格來說還要經過營運委員會的判斷，但幾乎沒有翻盤的可能。

換句話說，即使雷士達贏得了勝利，卻也喪失了晉級半準決賽舞臺的權利。

上屆《獅鷲星武祭》中，克勞蒂雅也在《星武祭》途中接受治癒能力者的治療，但那並非在《星武祭》受的傷，所以可以容許。但依然很有可能遭到某種程度的懲罰。

「該死！居然擅自治療別人的身體！」

「……別這麼說嘛。你受的傷不是嚴重到需要接受治癒能力者的治療嗎。」

「……不是什麼值得你道謝的事情。」

紗夜快步走在通道上，不過見到迎面而來的白袍女性便停下腳步。

敲了敲門後，隨即出現空間視窗。

「嗯？什麼事喵？」

「爲什麼要幫助金枝篇同盟？」

「我也無法等那麼久。上次的報酬我要自行回收了。」

「嗯，你說得沒錯。的確很幸運。」

「──等等，艾涅絲妲‧裘奈。」

「……不過，如果這次的計畫成功，就變得毫無用處了。人類的感傷真的很麻煩。」

朝紗夜吐出舌頭後，蕾娜媞也快步追上艾涅絲妲的背影。

「哎呀？欸欸，媽媽！這個人該不會就是姊姊說過，下一場比賽要與蕾娜決鬥的人吧？」

緊緊咬住嘴脣，尤莉絲緩緩搖了搖頭。

「唔！當面居然口氣這麼嗆啊，這個小鬼。」

說到這裏，尤莉絲轉身背對雷士達。

尤莉絲匆忙邁開腳步準備離去，但克勞蒂雅以略帶感傷的聲音開口加以制止。

「請等一下。我們都早就發現你多半心事重重。而且也知道你無法敞開心扉。可是……即便如此，有沒有我能派上用場的地方呢？……我們是朋友吧？」

「……只不過，如果你無論如何都難以置信的話，我就證明給你看。在本屆《王龍星武祭》之後。」

雖然艾涅絲妲半開玩笑地說，但多半是真心話。

「蕾娜只要換個身體，還不是也能變得波濤洶湧！」

「什麼～！你還不是一樣明明這麼矮！連胸部都這麼平坦！」

聽起來像是嘔氣的話，尤莉絲卻滿不在乎點了點頭。

而且，從她身後蹦出來的嬌小人影是──

──同樣在治療院，特別病房。

「！」

「……」

「……真意外。還以爲你是不懂得斟酌他人心情的類型。」

「等……等一下！尤莉絲，別告訴我你是真的跑來安慰我──」

「……不要說得好像別人偷情一樣。只是因爲煌式遠距引導武裝相關事宜，她經常來到星導館，纔會偶爾談談技術方面的事情而已。我和她……終究是必須分出勝負的對手。」

「呸──！後天的比賽，看蕾娜將你打得落花流水！」

「你說……什麼？」

「那麼，這次真的拜拜囉～」

「這……」

「哼哼，被說是小鬼就會生氣，就代表還是小鬼。」

從尤莉絲身後傳來雷士達困惑的聲音，不過在聽到最後之前房門便已關閉。

「唔妞妞妞妞妞！」

「……沒這回事。這終究只是我的自我滿足。」

之後紗夜重新振作，再度前往通道後方的卡蜜拉休息室。

「那麼，就拜託你囉。」

暫且離開蕾娜媞後，紗夜的視線望向通道的後方。

「！」

奧菲莉亞使用的毒素，正直接對希兒妲的星辰力作用。可能連陽‧科貝爾也難以解毒。而且希兒妲體內有『洞口』。連瓦爾妲也無法預測希兒妲究竟何時會醒來。說不定幾天後就突然睜開眼睛清醒，也有可能要等十年二十年。

「你倒可好了，尤莉絲。這樣你下一場比賽就不戰而勝了。真是可喜可賀啊！」

純星煌式武裝《瓦爾妲＝瓦歐斯》以毫無感情的聲音嘀咕後，窺視持續沉睡的希兒妲容貌。

「……是嗎。那就算了。」

「那我同樣也還在成長期。儘管預測運算幾年後我的身材吧。如果你不怕大受打擊而短路的話。」

「！」

「……艾涅絲妲‧裘奈。」

＊＊＊＊

「這個啊，你在說什麼喵～？我什麼都聽不懂～」

艾涅絲妲有些落寞地回答後，闔起眼睛。

「……啊，原來如此。是這個意思嗎。」

畢竟如果雷士達沒有失去資格，半準決賽將會與尤莉絲碰頭。

以手摀住嘴角的同時，蕾娜媞天真無邪笑著。

這時一臉不置可否的艾涅絲妲打圓場。

隨後尤莉絲頭也不回地走出房間。

「更重要的是，你怎麼會在這這種地方？」

略爲思考了一會兒，紗夜從身後喊住她。雖然很難判斷當下該不該追究，但這也是千載難逢的機會。

尤莉絲難爲情地別過視線並表示。

氣得雷士達滿臉通紅差點跳起來，但隨即按住胸口痛苦地蹲下去。

「喔喲喲，記得你是……對對對！沙沙宮紗夜妹妹！」

「如你所見，我也傷痕累累。如果能不戰而勝晉級，當然再好不過。不過……就算你能四肢健全獲勝晉級，結果依然不會變吧。我會贏。」

──這時候。

「哎呀呀……你也變得這麼愛多管閒事了呢，尤莉絲。」

名義上，她是紗夜下一場比賽的對手。

「所以說，紗夜妹妹爲何又來這座壽星巨蛋？剛剛不是纔在御夫巨蛋比賽過嗎？」

「抱歉抱歉，我沒有別的意思。不過，這個……立場上，我沒辦法去安慰她啦。」

「我的意思是，下次我會在公式排名戰指名挑戰你。所以……別太失落。」

站在走廊上好似早已等待多時的克勞蒂雅，語帶調侃地眨了眨一邊眼睛。

──壽星巨蛋。

實質上要與紗夜決鬥，艾涅絲妲創造的新型自律式擬形體蕾娜媞。

「話說回來，卡蜜拉經常提到你的名字呢。《鳳凰星武祭》之後我經常因爲有事不在，這段期間內你好像與卡蜜拉的關係不錯呢。」

「比起這些，你們趕快想辦法解決他──還有他姊姊的問題吧。」

艾涅絲妲的眼睛一瞬間瞪大，不過隨即又恢復貓咪般的笑容。

「唔──！蕾娜，纔不是小鬼呢！」

沒錯。第五輪比賽脫穎而出的《王龍星武祭》八強，實際上有一半是星導館學園的選手，當下已經確定奪得本屆綜合冠軍。即使在下一輪半準決賽所有人都落敗（其中尤莉絲與雷士達的比賽爲同學園內戰，因此星導館一定會佔據準決賽的一個名額），目前綜合成績第二的界龍選手梅小路冬香奪得冠軍，也依然追不上星導館。

「唔呶呶呶呶呶！」

總有一天，這些知識可能會幫助達成瓦爾妲的由衷願望。

紗夜與蕾娜媞彼此一步也不退讓，額頭頂著彼此互瞪。

視線瞪著逐漸離去的艾涅絲妲背影，等到完全看不見後，紗夜才沉重地吁了一口氣。然後掏出手機，暫且先以郵件將剛纔的事實直截了當告訴克勞蒂雅。

「原本以爲能當成馬迪亞斯的計畫失敗時的保險……結果想不到你會先掉隊。」

「……」

雖然無法立刻派上用場，但在瓦爾妲眼中，也覺得白白喪失希兒妲的研究成果很可惜。

要從艾涅絲妲總是開玩笑的態度洞悉真正意圖並非易事，但剛纔十分明顯。

躺在病牀上的，是阿勒坎特研究院的《大博士》希兒妲‧珍‧羅蘭茲。

「即使沒有晉級半準決賽，馬可菲爾同學依然毫無疑問，爲本學園的綜合冠軍貢獻良多。身爲學生會長前來慰勞是理所當然的吧？」

紗夜單刀直入，詢問轉過身來的艾涅絲妲。

（果然有嫌疑……）

「當然我也很感謝你喔，尤莉絲。非常謝謝。」

竭力擠出這句話後，尤莉絲快步離開現場。

一切讀取完畢後，瓦爾妲微微嘆了一口氣，隨即如影子般靜靜地消失無蹤。

雷士達面目猙獰地怒目而瞪，尤莉絲卻毫不在意繼續開口。

更何況如果不是攸關性命的重傷，治癒能力者的治療可不是想接受就能接受。

「真是的……還以爲你稍微有點長進，結果直性子這一點絲毫沒變呢。都在鬼門關前走一回了，就乖乖躺著吧。」

「嗯，看了看了。不過那種程度啊，蕾娜可以輕鬆獲勝吧。呢嘻嘻嘻！」

「沒錯喔。蕾娜媞也看過剛纔的比賽影片了吧？」

「啊～兩位能不能到此爲止喵～？」

揮了揮手，艾涅絲妲隨即離去。

而且紗夜也明白，刻意加上『多少』這兩個字的意義。即使重視朋友是事實，但如果爲了自己的夢想，艾涅絲妲這種人可以拋下朋友不顧。

說到這裏，瓦爾妲干涉希兒妲的記憶，開始讀取她的知識。

「你……！」

而在她的病牀一旁，站著一個人──不，是一件純星煌式武裝。

尤莉絲等自己的比賽結束後，才透過紀錄影片觀看雷士達的比賽，但的確值得敬佩。不過更讓尤莉絲扎心的，是雷士達展現出對勝利的執著。無法否認，他的身影某種程度上看起來與自己重合。

「唔呶！真沒禮貌……我的好身材可是比你豐滿許多呢。」

「喵哈哈，你也很沒禮貌呢！不過，這一點我確實無法否定，但我再怎麼樣也會多少關心一下唯一的朋友嘛。」

光是這樣，艾涅絲妲似乎就已經察覺。

『──是誰？』

「我。」

片刻後，門跟著開啓。

「我現在有點忙不開。你自己隨便找地方坐。」

一進入休息室，只見卡蜜拉在房間正中央設置各式各樣的器材，正在修理莉姆希。

「有必要特地在這裏修理嗎……」

「終究只是緊急處理。畢竟被打得七零八落。沒辦法自行移動。必須先將零件拆開，否則連實驗室都運不回去。」

連看也不看紗夜一眼，卡蜜拉平淡地表示。

紗夜也並未進一步開口，僅僅凝視卡蜜拉的作業。

莉姆希似乎也有意識，但同樣一語不發。

只有卡蜜拉控制器材的聲音，在休息室響起。

之後究竟過了多少時間呢。

──結果，是卡蜜拉喃喃開口。

「不好意思。沒辦法遵守在《王龍星武祭》一較高下的約定。」

「你不需要道歉。」

畢竟根據情況，紗夜也有可能落敗淘汰。

「而且如果只是一較高下，隨時都可以……」

「不，那件事也算了。」

「……這是什麼意思？」

紗夜皺起眉頭同時詢問，這時候卡蜜拉才頭一次停下手邊的作業。

「啊～也就是說，拉回話題來……」

卡蜜拉也如此回應，開始檢視資料。

「──遵命！」

曉彗如此宣告後，星露以雙臂緊緊摟著自己嬌小的身軀，顫抖的同時臉上浮現喜悅的神色。

星露面紅耳赤地表示後，跳下玉座站在曉彗面前，伸手緊緊摟住曉彗的脖子。

「要說的話，我和我的父親算是前者。所以打造的東西經常平衡性相當差。因此我們頭一次見面時，你說的話並沒有錯。雖然我絕對不認同。」

好不容易開口的莉姆希，也毫無感情地表示。

「徒弟再次向師傅發誓。總有一天──我會身負能與師傅並駕齊驅的力量，最後超越師傅讓您見識。」

「唔，眼睛真是犀利。那邊……」

因此，曉彗爲了讓自己的力量超越星露，必須靠自力摸索更上一層樓。

「解毒完畢了麼，曉彗。」

「是的，我也有些太不像樣了。一想到差點要被那個木偶嘲笑就打冷顫。」

「呵呵呵！看你的表情很不甘心哪，曉彗。不過卻也有幾分滿足，很好很好。就該這樣纔對。」

「無可奈何？也對，的確可能是這樣。不過，我好歹也長年陪在艾涅絲妲身邊，無論如何都無法原諒自己。而且你在第五輪比賽展現的那款新型元件……叫做S模組吧？」

「不，沒關係。我已經明白了。」

卡蜜拉一臉苦笑，同時伸手製止示意別再說下去。

關於S模組，在比賽後的勝利者訪談中提到過。她應該有看到。

星露點頭表示同意，並且繼續開口。

「怎麼，正想說難得有感覺素質不錯的年輕人穿越結界進入，結果你是那妖怪婆子的徒弟嗎。害老朽空歡喜一場……速速離去！」

「……徒弟明白。」

「你們輸的對象是艾涅絲妲‧裘奈，不是輸給我。照理說應該還沒分出勝負。」

界龍第七學院黃辰殿，謁見之間。

紗夜也滿足地點點頭，同時繼續表示。

紗夜點點頭示意後，卡蜜拉露出自虐的笑容搖了搖頭。

「的確是這樣。我擅自放棄的確不公平。所以我收回剛纔的發言。」

依然跪在地上的曉彗深深低下頭去。

「……原來如此。」

不過──曉彗面對戰鬥的態度，改變的幅度更大。

如果曉彗真的想達成這個願望，就不能一直當星露的頭號徒弟。不，如果自己的確有凌駕星露的才能，或者將來星露衰老的話，依然並非不可能。可是面對星露，面對《萬有天羅》抱持這種想法，實在太不敬了。

「那種構想的非凡性與艾涅絲妲是同樣的。不是我能企及的領域。」

在上下顛倒的世界中，曉彗的目光見到在猙獰的笑容下，表情扭曲的星露。

沒錯，實驗。仙翁日復一日，幾乎將所有時間花在曉彗無法理解的實驗上──據說是爲了瞭解世界祕密的術理。曉彗雖然絲毫無法理解其大意，但在過了半年後，終於成功窺見其技術的一角。那就是讓星辰力變換得更有效的技術。縱使相比仙翁使用的技術如同兒戲，但對於爲了尋找新的道路而踏上旅途的曉彗而言，已經是充分的指路明燈了。

「記得你獲得了新的力量吧。『煉星術』，確實是相當驚人的絕招。老孃也早就知道星辰力的轉換，但是卻不具備轉換的技術。因爲這與老孃的轉生術相當合不來。」

紗夜就這樣手扠胸前聽完兩人的話後，深深點了點頭。

「那是與老孃以不同形式，選擇留在這個世界上更久的人之一。若論存在方式，他接近人們口中的神明。當然，矮小得根本沒法比較哪，呵呵！」

紗夜毫不顧忌如此表示後，卡蜜拉與莉姆希都一臉茫然僵住。

面對直接凌空蹬步展開追擊的星露，曉彗也以符咒當作立足點調整迎擊姿勢，並且露出笑容回答。

「……徒弟至今依然無法推測師傅心中的想法。不過，總有一天會回報給師傅看。只要當天師傅的教誨，如今依然烙印在心中。」

「話雖如此，不過。曉彗，你自己應該也明白……你變得比以前弱了哪。如果依然維持踏上旅途之前的你，可能就不會輸給尤莉絲了。」

紗夜如此表示，並且開啓資料。

聽到紗夜的話，卡蜜拉似乎心裏很有底。露出一口氣喫掉幾十條苦瓜的苦澀表情。

「是的。卡蜜拉大人說得沒錯。」

「過於躁進，是嗎……」

不過──話剛說完。

曉彗想起在霧氣籠罩的森林中，宛如亡靈現身的老煉星術師身影。瘦削如枯木的身軀，留得常常的白鬍須，破破爛爛的袍子……看起來像極了童話故事中出現的魔法師。不過，身影卻如夢幻般縹緲，身體幾乎呈現半透明。一開始曉彗以爲是幻術之類，但隨即察覺不是。那就是星辰力本身。難以置信的是，老煉星術師早就捨棄了肉體，將自身的意識轉移到星辰力上。

「師、師傅……！？」

看著紗夜與卡蜜拉兩人，莉姆希以似乎有些困擾，卻又有幾分高興的聲音嘀咕。

聲音深沉而寂靜，而且感慨良多。

「現在才明白當時實在丟臉。」

「……是的。」

「是沒錯。可是……我再一次被迫面對才能的差距。」

「……無法滿足師傅的期待，非常抱歉。徒弟深切感受自己的不成熟。」

老煉星術師的確連名字都並未透露。據說在魔術的世界中，名字就是力量的泉源。因此曉彗稱呼老煉星術師爲仙翁。

＊＊＊＊

「……我也是一樣。雖然身爲道具的我無法判斷卡蜜拉大人的才能，但至少憑我是達不到蕾娜媞那種程度的。不，我甚至連滿足她都沒辦法。不過沙沙宮紗夜，你應該辦得到──我不禁產生這種想法。這就形同落敗了。」

「相較之下我個子又矮，戰鬥才能也比不上，太多時候想幫忙卻無能爲力。可是，即使問我要不要放棄，我也絕對不會放棄。怎麼能就此放棄。因爲這與我心繫綾斗的心絲毫沒有關係。我的心只屬於我自己，不該與其他人相提並論。」

「──」

「才能？比不上的對手？這種人我身邊多到數不清。又是異國美女傲嬌公主，又是上演命中相逢的腹黑前凸後翹，小動物系學妹天才劍士，甚至連世界的頂級偶像都跑來參戰，真的很想說別開玩笑了。不對，更要說。開什麼玩笑啊，夠了喔。」

「以羅伯斯遷移方式控制核心的萬應精晶……雖然這個構想本身也顯示了艾涅絲妲的非凡，但更重要的是，我明明掌握了資料卻沒看穿這一點。」

「……哎，還得還你這次的人情纔行呢。」

「你看過莉姆希與蕾娜媞的比賽了吧？」

「我知道你們想說什麼了──然後，又怎麼樣？」

「咦……？」

「這個，卡蜜拉大人……請別忘記了我的緊急處置。」

曉彗以幫忙仙翁爲條件，獲得允許在草菴中留宿。擺滿從未見過的道具的草菴內，有好幾具忠實執行仙翁命令的絲線人偶，但既是活人又具備星辰力的曉彗，對仙翁的實驗相當珍貴。

「呵呵呵！這樣就對了！你真的脫胎換骨了哪。戰鬥如同人生，現在你正處於人生從頭開始學習的途中。怎麼樣？不斷戰鬥，激烈競爭，與對手相互昇華很有趣吧。過去的你，絲毫沒有將對手放在眼裏。視線的彼端過度集中在老孃身上。這樣只是單純的獨自遊玩而已哪。」

跟在卡蜜拉的話後頭，莉姆希接著開口。

「我只是因爲自己無法接受所以想一較高下，除此之外我纔不管。」

「……算了，無妨。」

「──是的。」

這並非力量與技巧的問題。這兩項都比以前更加進步。由於學會煉星術這種全新技術，戰術層面也變得更廣。

卡蜜拉與莉姆希互望一眼，同時如此表示。

「……你變成好男人了哪，曉彗。」

星露愉快地拍手稱慶，跟著使勁湊過嬌小的身軀，咧嘴一笑。

「所以……咦？到底是什麼來著？」

有如聊起自己的老朋友般，星露難得露出懷念的眼神笑著。

「……原來你使用這種東西啊。不過在我看來，啓動時的顯現速度也缺乏穩定性。問題該不會出在最根本核心的周圍吧？」

「不過哪，即使只是鳳毛麟角，真虧你能從那乖僻頑固的老番顛手中偷出奧祕哪。他明明生性不傳授他人的。」

「老孃再也忍不住啦！稍微陪老孃過兩招吧！煉星術的力量，也讓老孃好好品味一番吧！」

「不，是真心話。終究是才能種類不一樣而已。艾涅絲妲‧裘奈有推進世界的才能，而你具備穩定世界的才能。前者的確很寶貴，但往往會過於躁進。」

沒錯。星露……應該說小苑當天確實這麼說過。

「連這次的S模組，都還是未完成品。使用時都不知何時會爆炸。如果由你來設計的話，應該會設計成更穩定的成品。」

曉彗的身體就被拋向空中。

「而且……就我所見，你的才能不比艾涅絲妲‧裘奈差喔。」

「──」

「咕呵……咕呵呵呵呵！真是好小子！讓人心癢難耐哪！」

「破！」

看來話題好像偏了十萬八千里。

「嗯，那就好。」

說到這裏，正準備以手機叫出S模組資料的紗夜，突然停下了手邊動作。現在說這些有點太遲，不過卡蜜拉隸屬於對立的阿勒坎特學院，更別提還是紗夜下一場比賽要碰頭，艾涅絲妲‧裘奈的朋友。依照常理，資料不應該給她看纔對。

「才能？」

「是我……我們輸了。莉姆希也承認了這一點。」

「你的強項是煌式武裝而非擬形體。所以說……」

「這次的比賽，真是可惜哪。」

聽到坐在壇上玉座的星露聲音，依然單膝跪地的曉彗簡短回答。

「光是仙翁首肯留宿就十分感謝。」

『──所以曉彗啊，你要變強。變強，變強，變強，總有一天要比老孃更強……滿足老孃吧。這纔是老孃的期盼。』

「不過，你脫離了這條道路。選擇了更加險峻，未知的方向。真是的，老孃究竟有多麼開心，你能體會到嗎！」

這不是理論，而是面子問題。

卡蜜拉的聲音中，帶有幾分空洞的徹悟。

「……安慰的話其實已經沒必要了吧？」

「呃，沙沙宮……？究竟是什麼……」

傳授曉彗煉星術的老翁，是星露的舊識。話雖如此，相遇卻純屬偶然。在歐洲深邃森林的深處，向迷途的曉彗伸出援手的，正是自稱煉星術師的該位老翁。

「不，這種道路並非沒有。無法否定。如果你選擇貫徹這條道路，老孃也會如此待你。待你如永遠的頭號徒弟。」

星露說得沒錯，曉彗自己也察覺到這一點。

＊＊＊＊

──馬貢多咖啡廳，最後方的席位。

「咿──！不接受不服氣很有異議呢！」

「……拜託，拜歐蕾特，我差不多想回去了耶。」

面對坐在正前方，一邊嚷嚷一邊將巨大聖代喫個精光的拜歐蕾特，美奈兔以手撐臉同時邊嘆氣邊說。

「不行呢！美奈兔你得陪我直到我滿意爲止呢！……欸，雀兒喜同學！再來一份特製水果聖代！」

「好的～還有就算店裏沒別的客人，也拜託安靜一點喔。」

「哪有這樣的啦……」

與可能期待業績而開心不已的雀兒喜相反，美奈兔失落地垂頭喪氣。

「我知道你輸了比賽很不甘心，這一點我也一樣……但是輸了就承認輸了，下次再努力比較好喔？至少比暴飲暴食好吧。」

「我現在纔不想聽這些大道理呢！還有美奈兔你第四輪就輸了！我可是晉級到第五輪呢！別拿我和你相提並論呢！」

「是喔……」

看來不論怎麼勸，都是無用的吧。

就在放棄抵抗，自己也準備點份聖代而打開菜單瀏覽時，響起了鈴聲。明明已經接近關店時間，但似乎又有新的客人上門。

「歡迎光──咦，不會吧！？」

這時，傳來雀兒喜驚訝的聲音。

「怎麼了啊，雀兒──欸，不會吧！？」

起身一探究竟，望向入口的方向一瞧，發現意想不到的人物站在該處。

「嗯？從剛纔到底怎麼了，爲何這麼──欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」

最後轉過頭的拜歐蕾特，冒失地喊出來僵在原地。

「啊，有了有了。聽席爾薇說，你們肯定會在這裏呢。」

奧菲莉亞只不過是道具而已。

「是尤莉絲＝愛雷克希亞‧馮‧里斯妃特。」

「最後……爲什麼要這麼做？」

同時狄路克也恢復了冷靜。

「可是這股力量會削減奧菲莉亞的生命吧？如果讓她死在這裏，比較傷腦筋不是我們嗎？」

「天、天天、天霧綾斗大人……啊哇哇！不對，天霧同學！您、您您您怎麼會在這裏……？」

插圖010

「好啦，那麼差不多該進入正題了。畢竟今天可能是金枝篇同盟最後一次像這樣齊聚一堂了呢。」

不過奧菲莉亞既是道具，同時也是他們的主人。

「就說了，我透露了你們的『計畫』……向她。」

「啊……等等，給我等一下。臭女人，你剛纔說了什麼？」

既然毫無動靜，代表尤莉絲真的沒有向任何人透露吧。

「我警告她就算說出去，也只會導致『計畫』提前，她是不可能阻止的。」

「這個……很抱歉可能要問你私人的問題。」

綾鬥一臉歉意地以這句話當開場白後。

「呃……天霧同學，請問……這一位是……？」

「謝謝關心。只有右腳的傷勢有點麻煩，其他應該都沒事。」

究竟是開心是難爲情，或者兩者皆是，總之腦袋可能當機了。拜歐蕾特滿臉通紅瑟縮回座位上。既然看她一臉幸福，就這樣吧。

「請、請請請多指教呢！」

「咦？記得你是今天比賽中與紗夜決鬥的……原來，你們兩人是朋友啊。」

然後俯瞰宛如不夜城般閃閃發光的Asterisk，嘴裏喃喃自語。

「怎、怎怎怎麼會！我、我怎麼可能……！」

結果奧菲莉亞露出充滿悲嘆與大澈大悟的表情，嘆了一口氣表示。

「──不過關於美奈兔妹妹的父親身故的意外，能不能詳細告訴我們呢？」

這時坐在狄路克正面的馬迪亞斯幫忙緩頰，狄路克卻咂舌反脣相譏。

馬迪亞斯落落大方地開口後，跟著裝腔作勢地大大敞開雙手。

「……該怎麼辦，馬迪亞斯。」

「──先冷靜一下。」

「噢，還沒自我介紹呢。你好，美奈兔妹妹。我是天霧遙，綾斗的姊姊。請多多指教囉。」

奧菲莉亞‧蘭朵露芬停止思考並逃避到最後，來到能爲她擔保的狄路克手下。雖然不知道奧菲莉亞究竟在那一側看到或感受到什麼，爲何最後會落得精神崩壞至此，但總而言之，奧菲莉亞可能想要一張針對自身的贖罪券吧。爲了這個目的，自身落得任何下場都無所謂。

──深夜的六花上空，飛船客艙。

＊＊＊＊

「奧菲莉亞小姐，這是什麼時候的事情呢？」

「嗯，你是拜歐蕾特妹妹吧。與紗夜妹妹的比賽，相當精采喔。其實誰贏都不足爲奇呢。」

這一瞬間，室內的氣氛頓時陷入冰窖。

「還有……呵呵！拜歐蕾特妹妹，你的鼻頭沾了奶油喔？」

奧菲莉亞沒理會七嘴八舌交換意見的金枝篇同盟成員，視線望向窗外。

「不曉得……連我自己也不知道。雖然我有警告過，要求她不準說出去，但我當時爲何會這麼做呢……對了，或許是想測試她的覺悟，考驗她的命運有多強也說不定。」

既然事情這麼早就曝光，照理說對方早就應該採取了應對措施。更何況尤莉絲與克勞蒂雅走得很近，情報理所當然會呈報星導館。不可能完全沒有觸動馬迪亞斯的情報網。

「你說半年……！？」

「我哪有說要她當場去死啊。真是的，每個人都講這種話……好啦，知道了知道了！贏了就是贏了。我不會再多嘴了。」

一見到美奈兔便露出微笑的人物──天霧綾鬥，與陌生的女性一同來到美奈兔等人的座位。從女性身上的制服判斷，應該是警備隊的成員吧。

「呿！別給我每句話都插無聊的嘴。那終究是我們搶到這傢伙當下的事情。想想自從搶到之後，我們究竟在她身上花了多大的功夫。這些事情你不是也心知肚明嗎。」

以尤莉絲的力量，的確無論如何都無法阻止奧菲莉亞。

「搞什麼鬼啊你！」

尤莉絲早就對奧菲莉亞的力量有某種程度的認知。代表她也知道，自己多半無法阻止奧菲莉亞吧。

「我想想……大約半年前左右吧。」

「我們以奪取奧菲莉亞小姐的性命、名譽與尊嚴爲代價，給予她放棄一切的權利，以及對我們的絕對特權。當初是這麼交易的。」

「沒有，只有她而已。」

「不過今天真是難得，居然連我們的公主都出席了呢。」

「這個，嗯，算是吧。」

「啊？什麼意思啊，這句話？」

「拜託你別嚇死人好不好，奧菲莉亞。到底怎麼回事啊？今天怎麼會這麼狼狽。」

美奈兔深深低頭致意後，拜歐蕾特也跟著行禮。

「那麼，請問……找我有什麼事情嗎？我、我應該沒有做過什麼壞事，吧……」

「奧菲莉亞，你到底是怎麼威脅她的？」

「我也贊成狄路克的意見。最好事先排除不安的要素。」

「不過，結實捱了那支大型煌式遠距武裝一擊，只受了這點傷，不如說還算輕呢。」

目前的金枝篇同盟成員，終究只有馬迪亞斯、狄路克與瓦爾妲三人。

與《碎星魔術師》勞德弗‧佐波的激鬥中，綾鬥應該也受了不小的傷。

「的確，依照分組結果有可能與我碰頭，到時候比賽又會怎麼樣呢……」

翻倒椅子猛然站起身，狄路克隨即逼近奧菲莉亞。

「有什麼不好。奧菲莉亞小姐擁有自由指使我們的權利啊。」

馬迪亞斯以不合時宜的冷靜──可是卻帶有不由分說的霸氣聲音，鎮住了一觸即發的緊編氣氛。

「除此之外還有告訴過任何人嗎？」

「欸！？天、天霧同學的姊姊！？也、也請您多多指教！」

綾鬥『嗯嗯』點頭同意遙的這番話。

「哼！之前明明邀請多少次都不肯露面，今天究竟吹的什麼風啊。」

確實是這樣。

「你說的她是？」

狄路克一咒罵，獨自站在窗邊的奧菲莉亞隨即一如往常回以憐憫般的視線。看了火大到讓人想吐的那副眼神，從第一次見到她的時候絲毫沒有改變。

究竟是什麼事情呢。

「關於你們的『計畫』……之前我曾經透露了一些。」

「這個呢……目前看來，很難說構成什麼威脅。里斯妃特同學可能打算憑自己的力量阻止奧菲莉亞小姐吧。那麼就算置之不理也不會有問題。」

很可惜連碰都不能碰奧菲莉亞，但如果能碰的話早就揍扁她了。

「透露的內容是？」

「……這可是明確的反叛行爲呢。」

「唔……雖然我個人不願意在這種時期惹事生非……」

「不，還是應該保險起見。畢竟不知道執行的瞬間逼近時，她會採取什麼行動。」

「晤……」

無可奈何之下狄路克屈服，揮揮手敷衍了事。

迎戰希兒妲的第五輪比賽，如果奧菲莉亞從一開始就卯足全力，照理纔不會拖這麼久。

「還好意思說，你不是打得相當辛苦嗎。」

「咦？噢，不是不是。與警備隊的工作沒有關係……不對，也不是完全無關，不過有些事情想問問美奈兔妹妹。」

「嗯，這的確是事實。」

可是。

「問我……？」

「……沒什麼。我只是一如往常戰鬥而已。」

說著，馬迪亞斯宛如早已瞧準時機地拍了拍手。

「這個，首先恭喜您贏得第五輪比賽。傷勢沒有問題吧？」

「不好意思，稍微打擾一下囉。」

身穿警備隊制服的女性如此表示，跟著溫柔拍了拍綾斗的頭。動作十分自然，看得出兩人關係十分親密。

瓦爾妲也點頭表示同意。

「……我會來到這裏，是因爲有件事情忘記告訴你們了。」

瓦爾妲胸口的純星煌式武裝，發出漆黑的光芒。

僅聽到這裏的馬迪亞斯，扠起手陷入沉思。

唯有面對這個問題，奧菲莉亞頓了半晌纔開口回答。

這次換坐在狄路克右側的瓦爾妲開口。

暫時先擱置滿臉通紅，雙手揮舞舉止反常的拜歐蕾特，美奈兔再度望向綾鬥。

「不如說應該誇獎羅蘭茲同學吧？理論上，她的力量與奧菲莉亞小姐同等吧？」

「欸！？啊，呼欸……！唔……」

狄路克用力搔了搔頭，同時強作冷靜詢問。

「充其量只有我負責的部分而已。畢竟除此之外我並不知情，而且也沒興趣。」

想不到她會從這麼久之前隱瞞到現在，氣到極點而啞口無言。

「今天的比賽十分精采，尤莉絲。所以……再讓我，測試一下你吧。」