星火守護騎士團（4）

要塞的頂端閃耀着兩顆星辰。

納津的星是剛升起的新星。尚未被歲月侵蝕的星辰灑落雪白光芒。相比之下，舒萊因的星是陳舊不堪的古星。磨損的星辰無法像納津的星那般閃耀。

若將自行發光者稱爲星辰，那麼舒萊因所持之物已不配此名。但若僅以閃耀之物爲星辰······

那確是不折不扣的星辰。

舒萊因接納了納津之星創造的光芒。既然無法自耀，借他人之光閃耀又何妨。縱是殘破星辰，亦能反射星光。

雖然活着的時光未必不過這一切都已經不重要了。，但羅真對如此平庸的勝利毫無興趣，反而更兇猛地撲向舒萊因。

依賴本能的舒萊因之境或許低於納津，但憑意志揮劍的舒萊因絕不會遜色。因爲他已是歷經萌芽的武者。

來了。現實撕裂火焰逼近。羅真硬生生突破火浪躍出，渾身佈滿煙燻痕跡，少年的眼眸卻清亮如星。

但這與成爲亡者截然不同——此刻降臨的是真正的死亡。全身碎裂迎來的永恆安眠，這本是舒萊因永遠無法獲得的解脫。

尚未開花，更未達盛放之境，但萌芽的心象已在世間佔據一席之地。那團在侵蝕中仍被舒萊因緊握不放的火焰，正是此間風景。

四方充斥的屍骸、瀰漫的惡臭、吞噬萬物的星火、承載星火的星火臺——舒萊因的劍氣將這一切盡數吞沒。

以全力回應全力，此乃鐵則。

頭盔騎士轉頭看向那瑾。

-因爲星辰也是常理的象徵。星辰本質上會抵抗那些違背世間規則的存在，比如神祕、惡魔、魔女。而無法獲得真正死亡的亡者，同樣違背了常理。

舒萊因將水平持握的長劍舉至頭顱旁側。屈膝調整紊亂的呼吸。這是他最自信的技巧，也是斬斷無數敵寇的技藝。換言之，這便是舒萊因的全力。

從夢境醒來的舒萊因發出呻吟。

不過這一切都已經不重要了。畔響起低語。

當他發現某物時，伸出了手。

他們凝視着舒萊因握在手中的劍。

他早已不是騎士。

頭盔騎士從灰燼中取出那柄劍。隨後將其筆直插入地面，形成簡易的劍墓。在墓前短暫致意的頭盔騎士長嘆一口氣。

劍鋒軌跡所過之處，世間皆染赤紅。劍氣雖僅具其形，但每當長劍突進時都會傳來9;啪嗒9;的火焰爆燃聲。劍痕過處，星火殘留燃燒。

＂啊，所以他開始狩獵人類。寧可拋棄自身榮譽與尊嚴也要守護騎士團的榮光。愚蠢的勾當。從團長做出那個選擇起，整個團體就與亡者集團無異了。＂

＂所以⋯⋯＂

周圍的空氣彷彿凝固了一般。半的說法罷了。＂

星座與火焰交鋒迸散。四濺的劍氣縫隙間，雙劍鏗然相擊。羅真瞳孔驟縮——怎能不驚？舒萊因半邊身軀正被烈焰吞噬。

唰啦啦啦！

星火這種感覺讓人說不出的難受。網（）

揮劍時，當劍尖躍動星火時，他仍能成爲騎士。

這是抵達要塞前對話的延續。

頭盔騎士在要塞內部翻找着。

他的劍氣劇烈燃起。舒萊因的劍氣仿若星火——他心象中永遠燃燒的星火正佔據着那片風景。他將這風景融入劍氣，揮劍斬出。

羅真緊隨其後降入古城底層。

頭盔騎士噗嗤一笑，拍了拍羅真的背。隨後他從要塞內的箱子裏掏出了什麼——那是一面旌旗。

＂星火守護騎士團。曾守護羅哈斯特領地，守護星火的騎士團。他們直至最後都未背棄職責。＂

＂對錯參半的說法罷了。＂

頭盔一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，舒萊因的劍脫手落地。

＂來吧！＂

劇烈燃燒到最後的舒萊因屍體無聲地崩塌了。灰燼堆中只餘下他畢生緊握的那柄劍。

＂不回答也行。只要記住外陸也有這樣的人類存在。儘可能多看、多經歷、多苦惱吧。那纔是通往超越的道路。＂

是時候放開他們了。

但也正因如此——

劍氣相沖激起反震。

劍氣強度雖遜一籌，卻不代表他會落敗。

因爲這是星火守護騎士團的尊嚴。

他邁開步伐，像在尋找什麼般繞着要塞繼續講述。

雙劍硬碰過。

納津與舒萊因皆爲劍之追尋者。

他用手摩挲着從肩胛骨延伸到心臟的狹長劍痕。

＂白送的勝利我可不要。＂

不過，確實存在一個特例。

舒萊因所想的星火，是焚盡錯誤事物的火舌。而他自身亦非例外。淪爲亡者的部分燃燒殆盡，舒萊因的身體反而更輕盈。面對慌亂的羅真，他彷彿在說＂沒空在意這種小事＂般揮劍逼來。

＂一起前進吧。＂

＂真是矛盾啊。＂

＂我的功勞？＂

頭盔騎士說道。

無可辯駁的證據就在眼前。沉醉於短暫幻夢的代價如此沉重，他痛苦地注視着再也無法逃避的現實。

納津甘願擺出架勢。看清姿勢的瞬間，舒萊因不禁失笑。

無數軍旗之上又添星火守護騎士團之旗。當頭盔騎士起身時，纏繞在他身上的旌旗在風中簌啦翻飛。

這不過是連一夜都撐不過的幻夢，很快就要醒來。而醒來後等待他的，是難纏的現實——他心知肚明。但那又如何？

＂在外陸，人會喫人。＂

展開旗幟時，頭盔騎士說道：

納金和頭盔騎士沉默地凝望着逐漸化爲灰燼的騎士們。

＂爲了活命，人會喫掉別人的心臟。雖然有人說榮譽與尊嚴應優先於生存，但在外陸只有活下去才能守護這些。＂

隨後將劍刃抵上焚燒軀體的火焰。浸染星火的長劍熊熊燃起，舒萊因帶着燃燒的烈焰從古城躍下。

自己構築的心象反噬其主，羅真還是頭回見識。爲何？答案很快揭曉。

＂不過，多虧了你，舒萊因才能迎來死亡。至少最後能作爲騎士做出選擇。＂

數十回合攻防往來。羅真嗤笑着架住舒萊因的劍，非但格擋成功，更順勢反擊直逼對方面門。

舒萊因說道。

舒萊因發出呻吟。

＂雪白的星辰。只有未經侵蝕的璀璨星辰，才能給被侵蝕的星辰帶來死亡——榮耀的死亡。雖然不知道原因。＂

用什麼？憑瞬間的判斷與技巧，還有阿坦加之劍。劍刃每交錯一次，羅真就向前走去一步。他撥開烈焰，無止境地突進。

星火守護騎士團的軍旗。

面對迫近的死亡，舒萊因長嘆一口氣。該從夢中醒來了。他用人類而非燃燒亡者的瞳孔凝望四周，那裏有他一直以來逃避的現實。

他攥緊掉落的佩劍。

-我的星辰也是如此，多數星辰都是這樣。最初雖然純粹，但隨着被侵蝕或獲得星辰，自我會變強，逐漸偏離星辰的本質。

＂啊啊。＂

說着，他在星火守護騎士團的旌旗前單膝跪地。微微低頭，用沉重的嗓音說道：

舒萊因做出了那個一直被推遲的選擇。

他的身體開始快速崩解。

兩道視線在空中交鋒。無需信號。更加無需對話。兩人同時猛踏地面。距離轉瞬縮短，彼此瞳孔中只倒映着對方所持之劍。

當直面舒萊因劍上燃燒的星火時，他們從亡者變回了騎士。咔嗒！生鏽的鎧甲發出吵鬧的聲響。他們列隊整齊地站在舒萊因面前。

喪失自我僅追逐星辰的亡者們。這麼想來，似乎也見過失去心臟仍能活動的亡者。

羅真的劍將舒萊因的劍彈開。他正面擊潰了舒萊因的招式，又向前踏出一步。這場看似永無止境的攻防戰終於畫上句點。

＂在這裏死亡並非解脫。若不想成爲亡者，就該萬分珍惜自己的性命。＂

-那並非神聖之火，也未蘊含星辰。不過是團普通火焰。

-因爲人們視其爲星火。

＂持有越多星辰、達到越高境界之人，越會淪爲怪物。即便被奪走心臟與星辰，殘存軀殼仍會活動直至星光散盡——淪爲只知渴求星光的野獸。若僥倖吞噬星光，這副軀殼更能延長存在。＂

頭盔騎士宣讀着旌旗包裹的名冊上騎士們的名字：克倫克爾、卡利亞斯、託雷斯、賽拉切、舒爾茨、尤貝爾、卡爾森......以及舒萊因。

劍氣強度他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。網（）

＂原來如此。＂

萌芽，抽枝展葉之始。

但無所謂。

儘管火焰浪潮曾席捲而過，未燃盡的屍骸仍堆積如山。被剜去心臟的屍體散發着惡臭，這一切都是舒萊因造就的慘狀。

真的。竟至於此······

但二者境界迥異。

＂······＂

撥開浪潮般襲來的火舌，璀璨星辰顯現。撕裂火浪的星辰直逼舒萊因。來吧，正該如此。舒萊因彷彿早有所料般再度揮劍。

＂星辰被侵蝕、被玷污，所以渴望自我了斷。但諷刺的是，正因爲失去了璀璨光芒，反而無法自我終結——因爲完整的死亡需要耀眼的星光。＂

-星辰會被持有者染上顏色。就像惡魔或魔女也能持有星辰一樣，它會隨主人改變。那時星辰的純粹就會消失。

或許，也是放開自己。

那裏滿是頭盔騎士擊倒的亡者，仍有部分亡者不斷向騎士撲去。但當舒萊因出現在它們面前的瞬間，所有亡者都停止了動作。

他望向羅真，羅真也注視着他。痛苦萬分的舒萊因臉上卻浮現釋然的表情。

願安息與他們同在。

＂若劍術大師以自身心象浸染一方天地，劍之追尋者則將心象寄於劍氣。那麼再踏前半步、歷經萌芽之境的武者又能做到什麼？舒萊因給出了答案。

＂隨你。＂

舒萊因吶喊道。不吶喊便無法承受這份悸動。阿坦加，多麼令人懷念的名字。笑意攀上他的嘴角。是嗎，是阿坦加啊。作爲墮落騎士終焉之戰的對手，是否太過奢侈了？

＂讓我能做出這個遲來的選擇。＂

失去主人的旌旗們系在頭盔騎士身上，繼續着它們的旅程。

那就是星火守護騎士團的終點。

獻給星火守護騎士團的悼詞。

雖不能像劍術大師那樣將整片地域染上心象，但至少能在劍鋒所指處點燃心象——這便是歷經萌芽之境武者的境界。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。他從要塞內的箱子裏掏出了什麼——那是一面旌旗。

雖然活着的時光未必全都美好，但他們最終燃起的火焰確實美麗。

這是悼詞。

正與亡者交戰的頭盔騎士放下了長槍。雖然只有一瞬，舒萊因與頭盔騎士的視線交匯了。舒萊因突然睜大眼睛，隨即苦澀地笑了。

＂你對那個選擇怎麼看？那選擇是對是錯？該受譴責嗎？舒萊因，是罪人嗎？＂

不足的部分自有彌補之法——

＂初見時我就有所猜測，你的星辰果然還保留着純粹。畢竟獲得星辰的時間尚短...但願這份純粹能長久保持。在外陸，沒有比這更珍貴的了。＂

他吶喊道。

因爲無法捨棄同伴，他一次又一次地拖延着爲未竟旅程畫上終章。但現在必須落下這個句點了。

耳畔響起低語。

-我也不知爲何要守護它。

＂守護星火，與火焰共同燃燒的騎士們。＂

＂雖未能守住領地，但他們沒有逃避責任。他們遠征外陸——並非無路可退才前進，而是主動選擇了這條道路。選擇永遠抗爭，選擇履行責任。＂

然而納津將右足向前筆直伸出。並非懲戒騎士之劍，而是爲勁敵準備的阿坦加之劍。見此情景，舒萊因連苦笑都凝固了。

＂亞瑟獲得了十三顆星辰卻仍能保持星辰的本質...羅真或許也能做到吧，畢竟他剛躋身星列不久，星辰還保持着純粹。＂

可爲何還要堅守？

頭盔騎士說不知道原因，但羅真身邊有人知道答案。

＂沒錯。舒萊因也是如此。那位大人曾一度擁有四顆星辰。如今雖盡數遺失力量衰退⋯⋯但當年確實是個強大騎士。正因如此連自我了斷都做不到。＂

———他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。自身永遠無法觸及的永恆安寧。

＂所以若遇上沒有心臟還能活動的傢伙，就該明白那是個相當強悍的角色。多半是生前躋身至高境界之輩。＂

藉着酒宴對話的餘韻，追憶往昔歲月的舒萊因揮劍斬擊。他守護兩百餘年的火焰席捲要塞頂端。

說罷，頭盔騎士將星火守護騎士團的軍旗披在身上。羅真這才意識到，騎士身上那些看似破布的舊布條——全都是騎士團的軍旗。

但這哪還稱得上活着？

若不借助異星之力，他自身永遠無法觸及的永恆安寧。

羅真沉默了。老實說，他不太確定。舒萊因確實做了該受譴責的事。但用善與惡來簡單劃分很難。至少羅真是這麼感受到的。

他凝望着羅真。

這句話不知是對羅真說的，還是對他身上那些旌旗說的。

＂我的劍會比火焰更快取你性命。＂

＂阿坦加嗎！＂

＂最終他選擇了苟活。若連他都化作亡者，整個星火守護騎士團都會淪陷。那副慘狀他實在不願目睹吧。＂

他沉醉於往日榮耀發出吶喊。

重要的是，聚集於此的衆人將其視爲星火這個事實。

＂啓程吧。＂

＂我們是星火守護騎士團。＂

他要在對方徹底焚燬前做個了結。雖說拖延時間就能取勝，但羅真對如此平庸的勝利毫無興趣，反而更兇猛地撲向舒萊因。

舒萊因連選擇死亡都無能爲力。即便洞穿自己的心臟，也註定會淪爲亡者。

＂被奪走心臟不是就能永遠安息了嗎？＂

當然那可能只是與星辰毫無關聯的火焰。隨時會熄滅的平凡之火，或許並不神聖。

舒萊因榨取最後的力量揮動長劍。劍中迸發的星火吞噬了騎士們。火焰燃盡他們的身軀劇烈升騰。星火併不在要塞頂端。此刻在他們眼前燃燒的，纔是真正的星火。

＂在終點時刻，他們仍是騎士。＂

或許兩者都是。

當然他心知肚明。

所以純淨的星辰能給亡者帶來完整的死亡。但是——梅林繼續說道：

＂謝謝你。＂

於是，雙星交輝。

＂噹啷＂一聲，舒萊因的劍脫手落地。

舒萊因終於能夠做出選擇。

從失去純粹的那一刻起，星辰就不再抵抗常理。只會墮落成隨心所欲定義世間的手段。

騎士們甘願接受了火焰。他們以自身爲柴薪，點燃了最後的火焰。當殘存的星光被火焰吞噬殆盡時，白金色的粒子從火舌中迸濺而出。他們最終點燃的火焰，無疑是真正的星火。

足足兩百年未曾體會過的暢快。他不想被那些無聊的情緒打擾。

但仍有火焰無法吞噬之物。

羅真的劍劈開了舒萊因的身軀。