自由騎士（2）

自由騎士，羅真。

聽到青年的自我介紹，喬維爾瞪大了眼睛。那個名字他當然知道——不如說根本不可能不知道。這位轟動大陸的新星事蹟，甚至傳到了遙遠的外陸戰場。

＂還記得那個最年輕的劍之追尋者嗎？就是叫羅真的小子？＂

＂怎麼可能忘記？十八歲就獲得劍之追尋者稱號的曠世天才啊。＂

＂聽說他這次又摘了兩顆星？還是一次性拿到的。＂

＂老夫在大陸也算薄有名聲。建立過幾項像樣的功績。過程中還獲得過一枚星辰，史書裏也勉強留了名。＂

＂不過比起您還是微不足道......＂

＂那個······＂

剛纔是不是有什麼東西掠過去了？

＂......＂

＂我的樣子很狼狽吧？＂

＂同爲騎士何必見外？多少次都無妨。＂

＂我是誰？劍之追尋者，德雷維的騎士喬維爾！曾在年幼的少主面前立誓，要在這裏活出騎士風範。誓要讓德雷維之名更加顯赫。＂

喬維爾眨了眨眼。

肉乾、乾癟的野戰食品與濃湯不過這一切都已經不重要了。···真是很好的形容。＂

＂嗯，這個也相當……＂

不僅單純是速度，所有動作都高效到極致。

喬維爾摸索着自己的臉龐。

＂等等，你......＂

喬維爾長吐一口氣。

＂說實話，方纔望着您時，我感到羞愧。＂

＂正是。與外陸邊界線接壤的。＂

那真似乎深諳此道，並未執着於難以斬擊的部位。他切開關節裂隙、撕裂小腿肚、劃破大腿破壞平衡，最後纔將劍刺入心臟。

我究竟在看什麼？那個青年，不是傳聞中的劍之追尋者嗎？但在喬維爾眼中，那絕非劍之追尋者應有的實力。明明自己應該也達到了同等境界，卻連追蹤那真的動作都感到喫力。

＂沒記錯的話，納金閣下今年十八歲？＂

他掌心正盤旋着五座星辰。

自由騎士的稱號確實出人意料，但以他的功績倒也當之無愧——喬維爾正這麼想着，忽然被風吹亂了頭髮。他下意識地回頭望去，連奔跑都忘記了。

＂慘叫幾聲又有什麼關係？＂

啪嗒。他望着篝火低語道：

納金閣下的肩膀抖了一下，嘴脣微顫後隨即點頭。

彷彿在確認反應。

了結時只是輕輕向前刺出再拉回——無與倫比的簡潔突刺。對防禦崩潰的對手來說，這種程度就足夠了。

＂不，我知道名字。我怎會不知？況且剛纔也聽到了······＂

喬維爾發出爽朗的笑聲。

＂您說過害怕死後的事？＂

話音剛落喬維爾就後悔了。早該閉嘴的。明明道個謝低頭就好，爲何多此一舉？莫非是頂着騎士頭銜，對接受無償幫助感到羞恥？

隨即像是理解般點了點頭。

年邁的騎士咀嚼着年輕騎士的話語。

＂所做之事確實相似。若要說不同之處...＂

發現自己早已成爲某些人的夢想與目標。這個事實對納金而言太過陌生。

而那真——

原本亡者必須刺穿心臟才能殺死，而他們自己也深知這點，所以會拼死保護心臟。生前至少是劍之追尋者級別的武者若只專注防守身體某處，要突破這種防禦絕非易事。

＂喬維爾閣下。＂

＂時間不長呢。＂

那副沉重的鎧甲。喬維爾只是將納金撿回的鎧甲放在身旁，再沒穿上。

＂鹹味恰到好處呢？＂

＂就是食物或飲水。我已經很久沒進食了。＂

望着在搖曳火光中閃耀的喬維爾眼眸，納金露出微笑。

挑戰、屠龍、突波、不屈，以及——

羞恥。恥辱。以及，自慚形穢。

＂說我嗎？＂

喬維爾反射性地伸手想要阻攔。雖然對方確實是十八歲就獲得雙星的天才，但終究還不是劍之追尋者。而亡者的數量實在太多了——至少有三十具，還混雜着魔獸與怪物，絕非獨自能應付的敵人。

＂年輕啊。不，該說年幼纔對。說來慚愧——老夫今年已一百二十二歲了。＂

啪嗒，噼裏啪啦……

亡者的身軀被斬裂了。

喬維爾露出苦澀的笑容。

撫摸着尚未徹底貼合的面具，喬維爾忽然流下淚水。

喬維爾竭力理解着那真的話語。

視線劇烈搖晃着。該去助陣嗎？身爲騎士的自己在吶喊必須這麼做，但卸下鎧甲與劍、赤裸着人性的喬維爾卻無法立刻行動。

喬維爾瞪得滾圓。

＂正是，也有指引亡者前往應去之地的含義。＂

＂那太好了。＂

＂我害怕啊。這片土地上的一切都令我恐懼。砍斷手腳、斬首都不會死的亡者們令人恐懼。吞噬星光的怪物們令人恐懼。惡魔們令人恐懼，夜空中的星辰令人恐懼，不知何時會現身的超越者們更令人恐懼至極。＂

雖然這麼說，喬維爾卻感到難堪。

＂因懷疑卻不放棄而有價值麼。＂

9;星辰，五座，爲何？之前不是兩座嗎？幾天前還聽說這青年只擁有兩座星辰啊？9;

短促吐息後，那真收劍入鞘。

＂因懷這種感覺讓人說不出的難受。————

納金閣下聳了聳肩。

護送我？爲何？這話什麼意思。總覺得，有什麼地方不對勁。就像齒輪錯位轉動般違和。說起來確實很蹊蹺——

＂其實，我曾羨慕過像喬維爾閣下這樣受封爵位的騎士們。那曾是我的夢想。＂

喬維爾心知肚明。眼前青年僅是出手相救，既不求回報，也不需要自己幫助。

＂嚓啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！＂

當他再次抬頭時，眼中浮現出羨慕。或許還摻雜着嫉妒。

＂不合身？＂

＂方纔明明還信誓旦旦地說要代替同伴充當誘餌，說着那麼帥氣的臺詞，下決心迎接壯烈終局······＂

喬維爾的雙眸劇烈飄動。眨動眼睛的他望向那真。對方一手握着葬送之星，另一手指向他的臉蛋。

整個過程完成得極其快速。稍不留神，就會錯過亡者們被剁成肉醬的瞬間。

＂我脫下鎧甲逃跑了。在最後時刻，突然覺得榮譽和尊嚴有什麼價值呢。這是對騎士價值的懷疑啊。＂

即便如此，喬維爾仍執意詢問那真是否『需要』什麼、自己能否幫上忙。可悲的自尊心讓他說出了這番話。

＂當然。閣下足以被稱爲騎士。＂

＂事到如今也沒必要遮掩了吧。＂

＂是，久仰了。喬維爾閣下。＂

＂最重要的是，這片土地上不存在美麗的終點。＂

＂這話也在理。謝謝你聽老騎士發牢騷。心裏稍微舒坦些了。最後能再問一個問題嗎？＂

幾天前和同僚的對話浮現在腦海。

望着燃燒的篝火，喬維爾想起了往日。

聽到這句話的瞬間，納金明顯愣住了。

＂大概一兩年吧。＂

＂承蒙相救，不勝感激。我是喬維爾，隸屬守衛北方邊境線的諾斯特部隊騎士。＂

就在他躊躇的剎那，答案已經無需糾結了。

他指向散落的亡者屍體。

＂哈哈。簡直像冥界的擺渡人呢。＂

喬維爾深深低下頭。

在大陸時確實如此。

＂這···有點陌生呢。＂

＂……呃，小物件？＂

"雖說披着騎士鎧甲，但大陸上不覺沉重的甲冑，在外陸卻重得令人窒息。"

燃燒的篝火旁，喬維爾將乾糧與飲水烘得溫熱。雖說是救命之恩的謝禮未免寒酸，但納金閣下似乎很滿足地撕咬着肉乾。

三十多具亡者與怪物被屠戮殆盡，甚至沒花幾分鐘。字面意義上將亡者羣碾碎的那真輕彈劍身。

這是他從未設想過的臺詞。

護送我？爲何？這話什麼意思。總覺得不過這一切都已經不重要了。···真是很好的形容。＂

納金閣下點了點頭，不知從哪找來柴火啪啪點燃。偷瞄着納金神色的喬維爾侷促地在對側坐下。

＂爲同伴爭取時間，自己充當誘餌逃跑······這不是很高貴的選擇嗎？＂

劍氣拖曳着光暈形成的劍光，每秒閃耀無數次。每閃爍一次，就有碎裂的亡者轟然倒地。

＂去往閣下理應長眠之地。＂

『這不過這一切都已經不重要了。說着那麼帥氣的臺詞，下決心迎接壯烈終局······＂

———他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

當羅真躍入亡者羣的身影被吞沒的瞬間，一道連亡靈身軀都掩蓋不住的光輝驟然綻放。

＂···北方邊境線嗎？＂

＂現實卻毫不仁慈。在這片土地，我連普通士兵都不如。別說閃耀，只會越染越髒。如今實在不忍在人前自稱德雷維家騎士。非但沒能提升名聲，反倒玷污了家名。＂

仔細想想，自己雖已站在受人憧憬的位置，納金卻從未有過這種自覺。因爲他總是隻望着前方、更高處奔跑，從未回頭看過身後。

＂盲目信仰有什麼價值？正因爲懷疑、質問卻仍不放棄，才顯得珍貴吧。＂

＂簡直像穿着不合身的衣服。＂

他所凝視的手掌已腐朽潰爛。

＂請允許我護送您啓程。＂

面對那真的怪異舉動，喬維爾歪着頭。這時那真纔回答＂全然無事＂，並向喬維爾露出微笑。

喬維爾苦澀地笑了。

＂纔不是這樣。閣下不是看到了嗎？像個懦夫般尖叫着逃跑的本人模樣。＂

這個與自己截然不同的閃耀青年。

姍姍來遲地意識到羅真從身旁掠過的事實時，那個青年已經衝向追着喬維爾的亡者羣。

隨後轉向喬維爾，中途卻停下腳步，拾起地板上喬維爾逃跑時丟棄的佩劍。

『這到底是······』

＂很好的······真是很好的形容。＂

＂是啊。我還是個新人。和其他騎士不同，始終無法適應外陸生活。＂

＂每當想到那些亡者就是我的終點，我就恐懼得無法承受。早知如此，就該在大陸上迎接光榮的死亡——我每晚都在這樣後悔着。＂

＂葬送...是指將遺體運往墳墓的差事吧？＂

那真手中的葬送之星泛起朦朧光輝。喬維爾下意識凝望着那星光，竟感到安寧溫暖，令人放鬆。

他苦澀地笑了。

＂現在可以摘下面具了。＂

＂我早已不是活人了啊。＂

＂結果本人卻被恐懼擊垮了。像個懦夫般尖叫着拋下鎧甲和劍，從騎士淪爲一介膽小鬼。真是狼狽不堪。＂

他的臉上正覆蓋着面具。

快。過分地快。

＂多少次都行。＂

但當回頭望去時。

＂完全不會。絲毫不覺得。＂

他戲劇性地張開雙臂喊道：

喬維爾籲出一口氣。

＂啊，啊啊。在叫我嗎？＂

喬維爾發出呻吟。

＂當然！成爲劍之追尋者沒多久就能達到如此境界，實在驚人。堪稱英雄楷模啊。＂

他發出長長的嘆息。

＂······＂

喬維爾臉色又陰沉了幾分。

那真眯起眼睛。片刻思索後，他在喬維爾面前左右晃了晃手。隨後啪地在他眼前彈了幾下手指。

＂正是。＂

＂學問哪分什麼尊卑。＂

葬送之星。

＂所以老夫報名來外陸戰場時還以爲......能像在大陸那樣，在這裏繼續閃耀。＂

＂讓我來爲您減輕些許恐懼吧。＂

啪嗒，篝火劇烈地燃起。

＂是啊。變成亡者後，忘記自我墮落成野獸······想想就毛骨悚然。＂

納金閣下點了點頭，不知從哪找不過這一切都已經不重要了。說着那麼帥氣的臺詞，下決心迎接壯烈終局······＂

在比自己年輕100歲的少年面前訴苦的處境，以及自己的境遇。爲了掩飾這份羞愧，喬維爾對那津讚不絕口。

＂德雷維的騎士，喬維爾閣下。＂

那真凝望着喬維爾。

滑稽可笑的小丑面具。

＂喬維爾閣下在外陸多久了？＂

違和感。皺起眉頭的喬維爾突然看向自己的手，隨後瞳孔猛然擴大。

＂說我？＂

＂佔用貴客太多時間實在慚愧。該告辭了······＂

然而——喬維爾露出苦澀的笑容。

＂閣下這是何意？＂

喬維爾哈哈笑着摩挲自己的手臂。

那絕非生者應有的手掌。

＂本人羨慕納金閣下。＂

因爲感受到了羞恥與落魄。望着沾滿泥土的劍與鎧甲，喬維爾的眼神陰沉下來。

＂那真在此。＂

＂葬送。＂

＂比閣下多活百年的我本該教導閣下，反倒受教了。＂

＂多謝。＂

＂陌生？這是什麼話。＂

＂承蒙誇獎，不勝感激。＂

＂想成爲閣下這樣的英雄啊。＂

＂喬維爾閣下？您身上可有什麼小物件？＂

＂帥氣的終局。若是以騎士身份追求終局而行動，就更加符合騎士之道了。不妥吧？＂

那真將手掌猛然攥緊又鬆開。

那這種感覺讓人說不出的難受。＂正是。＂

＂在我這個爬過地面的人眼裏，騎士們全都閃閃發光啊。當然其中也有不符合身份的騎士···但喬維爾閣下不是那樣吧？＂

＂是嗎？＂

＂......該不會是真的吧？＂

沉默地直直盯着喬維爾。

在大陸，喬維爾光彩奪目。從未感到卑微，也不曾羞愧。能挺直腰桿，堂堂正正自稱騎士。

＂納金閣下，就是說······在身爲騎士中的騎士——自由騎士的閣下眼中，我如何？我還能稱自己爲騎士嗎？＂

＂這般年紀就敢踏足外陸，真是了不起的決心。老實說令人敬佩。＂

眼神彷彿在說：這不是你的劍嗎。

納金叫住試圖起身的喬維爾。白金色眼眸凝視着他。

＂正是。本人也曾想成爲像閣他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。望着篝火低語道：

＂我？去何處？＂

＂哈哈哈！被我的英雄認可了啊。多謝。心裏舒坦多了。＂

＂這是我擁有的星辰之名。＂

那真露出微妙的表情。

一口氣將十具亡者攔腰斬斷，斷成兩截的軀體又繼續被一分爲二、再二分爲四。當劍光第五次閃耀時，亡者們已化作數十塊碎肉。

肉乾、乾癟的野戰食品與濃湯。納金閣下像在享用晚宴般細細品味，忽然凝望着喬維爾。

＂那個···你，不。抱歉。納金閣下來此有何貴幹？若需要什麼情報或指引，但說無妨。我定當全力相助。＂

那麼？那真用眼神示意喬維爾有話直說。勉強對視的過程中，喬維爾蠕動着嘴脣。

喬維爾凝望着納金。

＂乾糧倒是有些。＂

＂原來如此。＂

＂喂喂，這種鬼話你也信？撒謊也得編得像樣點。＂

122歲的騎士感到羞愧。

＂能容我發幾句牢騷嗎？佔用納金閣下這般傑出騎士的時間實在愧疚……＂

＂那不過是爲了追求帥氣的終局罷了。＂

＂正是。本人也曾想成爲像閣下這樣閃耀的騎士，想在這外陸之地彰顯存在感的英雄啊。＂

＂啊，多謝。＂

喬維爾緩緩點了點頭，那真拾起他的劍和脫下的鎧甲向他走去。接過物品的瞬間，喬維爾實在不忍與那真對視。